Адди чувствовала себя очень похожей на зрелище в данный момент. Она не ожидала, что толпа каким-то образом станет хуже, но, похоже, реальность стремилась превзойти ее прошлые ожидания.
— Адди? — прошептала Кара, немного наклоняясь к ней, пока они шли. — У нас, э-э, проблемы?
— Нет, — ответила Адди с грациозным тактом, которым должен обладать любой человек с хорошей культурой. Она не уступила бы толпе неуправляемых зевак и назойливых психических вредителей; это дало бы им больше рычагов воздействия на нее, а это просто не годилось. "Они просто... любопытны".
Помогло то, что любопытство не было на самом деле удивительным, хотя и едва ли. Судя по всему, подавляющее большинство экстрасенсов в Нэшнл-Сити хорошо знали о ее внезапном увеличении силы. Кэрол даже зашла так далеко, что написала ей об этом, недвусмысленно спросив, стоит ли ей беспокоиться. Адди объяснила ей, что это она восстанавливала себя, снова становясь полностью функциональной, и Кэрол не отвечала в течение нескольких часов, прежде чем спросить, была ли ее сила раньше результатом ее работы в ослабленном состоянии.
Адди подтвердила это заявление.
Кэрол сказала, что это было страшно знать, но что она рада, что она в лучшем состоянии, прежде чем сказать ей, что другие тоже это заметили.
Они прошли мимо группы, уставившейся на них, Мэгги вела их к входной двери, а Мэгги прервалась, чтобы подойти прямо к ней. Она протянула руку, постукивая костяшками пальцев по поверхности металлической двери, и через несколько секунд ламели открылись, обнажив не два, а четыре глаза, смотрящих из узкого проема.
"Пароль?" — прохрипел инопланетянин за дверью.
— Клементиновый ром, — ответила Мэгги, хотя с каждым слогом ее тошнило все больше. "Ребята, вы серьезно должны выбирать пароли получше, потому что это действительно грязная комбинация".
С другой стороны двери послышался фырканье, прежде чем планка закрылась, дверь отперлась, а затем распахнулась.
В дверном проеме стоял инопланетянин, который по всем обычным меркам не был человеком. Это были какие-то водные млекопитающие ростом восемь футов. У них была бочкообразная грудь, прямохождение, две руки, две ноги и короткий мускулистый хвост, мало чем отличающийся от крокодильего, если не учитывать два боковых плавника у кончика. У них было четыре глаза, расположенные по совершенно прямой линии на лице, причем два внутренних находились примерно на том месте, где должны быть человеческие глаза, а два других располагались рядом с человеческими висками и слегка выпячивались, поворачиваясь в диапазоне движения, которое напомнило лягушек или других земноводных.
У них был широкий тонкий рот и острый нос, похожий на клюв, что действительно соответствовало обычным человеческим архетипам, но в остальном они не претендовали на человеческую внешность. Их уши были высокими и заостренными, как у мифического эльфа, но имели общую форму и текстуру спинного плавника, с отверстием в ухе, спускающимся по "краю" уха, лоскут кожи закрывал часть отверстия.Жабры сидели под ушами, всего восемь, и вниз по их слегка длинной шее, каждый из которых был плотно закрыт. У них были маслянистые черные волосы на макушке, волнистые, как морские водоросли, из которых торчала пара прямых выпуклых черных рогов, покрытых шипами поменьше.
Та кожа, которую можно было увидеть под одеждой, которую они носили, — это была обычная комбинация черной рубашки, брюк и ботинок — была в основном бронзовой, но выцвела до темно-красного вокруг кончиков пальцев и превратилась в патино-зеленую вокруг подбородка. и нос. Их кожа выглядела толстой и прочной, а также слегка скользкой, как у бегемота или кита.
Они оглядели свою группу беглым взглядом, прежде чем закатить все четыре глаза одновременно. "Я не придумываю эти чертовы пароли, Сойер", — проворчали они низким и хриплым голосом. — Но я передам ваши жалобы начальству. Блеск их губ обнажил острые игольчатые зубы за губами, как у угря.
Мэгги показала ему пару поднятых вверх больших пальцев. — Цени это, Кевин.
Кевин, по-видимому, еще раз закатил их глаза и отошел в сторону, махая им рукой.
Они вошли вместе, и Адди заглянула в бар и сравнила его с тем, что она помнила до того, как перестала посещать бар.
По правде говоря, мало что отличалось. Все то же самое: с кабинками вдоль стен и более открытыми столиками в центре. На стене висели такие же телевизоры, только вместо хоккея — любимца инопланетян, по-видимому, — он был повернут на обратный отсчет до Нового года в Нью-Йорке. Все стены были одного цвета, и беглый взгляд подсказал ей, что люди там тоже в основном такие же, хотя были небольшие группы новичков, которых она могла различить. Не хватало лиц, но это тоже не было неожиданностью — люди погибли во время нападения на бар.
Различия, которые она могла видеть, были незначительными, но говорящими. Прежде всего, было значительно больше безопасности. Раньше был только один охранник, который также занимался пропуском людей через дверь. Теперь их было по крайней мере еще четыре, всего пять, и вполне возможно, что другие были спрятаны, просто вне поля зрения. Среди них был еще один инопланетянин, очень похожий на Кевина, но с немного другими пропорциями и гораздо большими рогами, два человекоподобных человека и инопланетянин, похожий на двуногую птицу, которого Адди могла на самом деле опознать как кальвара — представителя вида, который сделала материал, который Уинн использовала для своего костюма.
Также было больше персонала за барной стойкой и обслуживающего клиентов. Большинство из них были лицами, которых она не могла вспомнить, но она заметила Итнара, который обычно слонялся рядом с баром, а теперь за ним, смешивая напиток для инопланетянина, шея которого раскрылась в ряд мясистых цветочных лепестков, поглотивших нижнюю половину бара. их лицо.
"Их имя на самом деле..." начала Алекс, прежде чем замолчать.
Мэгги повернулась и озорно улыбнулась ей. "Кевин? Да. Оказывается, ты можешь издавать не так много звуков", — объяснила она. "Иногда вы будете сталкиваться с инопланетянином по имени что-то вроде Джо или Эдварда".
— Я имею в виду, меня зовут Кара, — указала Кара, пожав плечами. — Это имя тоже здесь, на Земле, но оно было на Кр — э, на моей родной планете.
Алекс бросил на нее безразличный взгляд. "Отличное спасение", — сказала она.
Адди могла согласиться, это был хороший сейв.
— Ну и дела, — протянула Кара тем же тоном, которым говорила Алекс, и который Адди не смогла опознать. "Спасибо."
"Адди!" Голос — голос Кэрол — оборвал разговор до того, как можно было разразиться дальнейшими похвалами. Адди повернулась и обнаружила, что Кэрол направляется к ним, выбравшись из толпы шумных инопланетян. Однако она была заметно одинока, и Адди быстро огляделась, обнаружив М'ганн возле бара, занятого разговором с кем-то, и Корианд'ра, слоняющегося недалеко от М'ганна.
Кэрол остановилась перед ними, оглядела их четверых по порядку, а затем кивнула. "Давайте найдем для вас столик", — быстро сказала она, указывая в сторону. — Я точно знаю это место.
Мэгги и Алекс обменялись взглядами, затем пожали плечами, прежде чем сделать шаг вперед и за Кэрол. Адди последовала за ними, Кара держалась рядом, пока они удалялись от переполненных внутренних помещений, от шума и хаоса людей, празднующих возвращение своей общины.
Они оказались в одной кабинке, отделенной от любой другой части толпы по крайней мере еще одной кабиной или столом. Кэрол махнула в сторону, и они вместе вошли внутрь. Кара скользнула в одну сторону, прислонившись к стене, и Адди присоединилась к ней, в то время как Алекс и Мэгги заняли противоположную сторону от них, а Алекс прижалась к стене. .
— Итак, приказы, — сказала Кэрол, как только они все уладили. Сначала она взглянула на Адди, затем на блокнот, который был у нее под рукой. — Тебе колотый лед, да?
Адди кивнула. "Я был бы признателен, что."
Кэрол записала его, прежде чем взглянуть на Мэгги. "Твой обычный ром с колой?" спросила она.
Мэгги покачала головой. "Назначенный водитель сегодня вечером," сказала она безропотно.
— Но я возьму ей ром с колой, — вмешался Алекс.
Кэрол пожала плечами и тоже записала это.
"Ничего для меня", быстро сказала Кара, и на ее лице отразилось тошнотворное выражение. "У меня было немного э-э, неудачный опыт с алкоголем в прошлый раз".
Кэрол на несколько мгновений повернулась и посмотрела на Кару. "Ну, мы можем принести меню, если вы хотите что-нибудь поесть?" вместо этого она подстраховалась, постукивая кончиком ручки по блокноту. "Это немного, но у нас есть барная еда".
Глаза Кары загорелись. — Я имею в виду, ну... — она запнулась, выражение ее лица то неохотное, то нетерпеливое. "Если бы это не былохлопот или что-то в этом роде..."
"Теперь ты сделал это," сказал Алекс, шутя.
Кэрол только мило улыбнулась Каре. "Да, это не проблема. В конце концов, не все инопланетяне восприимчивы к алкоголю — у нас есть довольно большая кладовая для таких людей". Через мгновение, чтобы закончить что-то записывать, она кивнула. "Прямо сейчас: несколько меню, стакан дробленого льда и один ром с колой". Когда дополнительных комментариев не последовало, Кэрол отступила назад и повернулась к бару. "Я скоро вернусь с этим."
Затем она исчезла, растворившись в толпе людей возле бара.
— Итак, — начала Мэгги, как только Кэрол вышла за пределы слышимости, — плохой опыт?
Кара тяжело сглотнула. "Дж'онн дал мне настойку, чтобы вывести алкоголь из моего организма. Это было действительно неприятно".
Алекс поморщился. "Это было, я могу поручиться за это," согласилась она.
У Адди не было ничего, что можно было бы сказать об этом инциденте, и вместо этого она снова направила взгляд на толпу, туда, куда ушла Кэрол. Она снова заметила Корианд'ра, хотя на этот раз она поднимала парня за шкирку и буквально несла его к двери. Она предположила, что это шестой охранник, как она и предполагала.
Мужчина крутился, когда Корианд'р выносил его, но она была достаточно высока, чтобы сделать так, что лучшее, что он делал, это ударяло его ногами и руками о саму Корианд'р. Она выглядела совершенно равнодушной к этому.
— Ага, — сказала Кара. Адди оглянулась и увидела, что она смотрит на Корианд'ра так же, как и раньше. — Думаю, они нашли ей работу.
Адди на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. "Ей идет", — решила она.
— Кстати, о работе, — сказала Мэгги. Адди обратила на нее внимание как раз вовремя, чтобы увидеть, как она полезла в карман куртки и достала пару бумажек. "На работе был рождественский приз — я выиграл горшок и получил это". Она положила их на стол, показывая, что теперь, когда ее рука не мешала, это пара билетов на концерт Barenaked Ladies, который состоится в Нэшнл-Сити.
Алекс вытаращился на них.
"Мне интересно, не хочешь ли ты пойти со мной, Алекс", — объяснила Мэгги, указывая на них. "Это завтра, и я знаю, что это в короткие сроки, но..."
Алекс очень заметно поморщился. — Это... на самом деле все усложнит, — сказала она через мгновение.
— Алекс, нет, — быстро ответила Кара, наклоняясь вперед. "Вы не должны."
Адди была просто сбита с толку, если честно. Судя по всему, Мэгги тоже.
— Что не нужно делать? Мэгги хеджировала, через мгновение.
Алекс сделал паузу, взглянув на Мэгги, а затем снова уселся на свое место. "Завтра у Кары день рождения на Земле — день, когда она сюда попала. Мы отмечаем его каждый год".
"Алекс, на самом деле это не так уж и важно — ты пропустил их раньше и..." — начала Кара.
"И я действительно чувствовал себя дерьмово из-за этого, Кара," прервал Алекс.
"Возможно, я могла бы попытаться достать билет для Кары, чтобы она присоединилась к вам", — предложила Адди, видя, что разговор заходит в тупик в ледяном темпе.
Кара повернулась и посмотрела на нее. — А что насчет тебя, Адди?
Было несколько необычно, что она не знала. "Я бы предпочла никогда не находиться рядом с каким-либо концертом", — дипломатично ответила Адди. "Они... неприятны для меня".
" Ты уверен, что сможешь найти билет? этозавтра, — указала Мэгги. — И вроде бы это не имеет большого значения, на самом деле. Я не хочу, чтобы с тебя сорвали к черту цену билетов или что-то в этом роде. Я просто знал, что Алексу действительно нравились голые дамы, и я просто подумал, что... —
Она вполне может пойти, — закончила за нее Кара, заработав косой взгляд от Мэгги, который Кара, похоже, проигнорировала. я тоже."
"Кара, я могу увидеть голых дам в другой раз. Ты моя сестра, ты важнее, чем группа, — возразила Алекс, и ее голос начал приобретать оборонительный оттенок.
"Алекс, иногда такое случается. Ты любишь "Обнаженных дам", Мэгги — твоя девушка, и это действительно хороший подарок... — сказала Кара, дико жестикулируя. "Думаю, тебе пора идти, и мы ведь не можем отпраздновать перед концертом!"
— Я... я имею в виду, — сказал Алекс, глядя на билеты. —
Я... — Какой концерт? Кэрол прервала их, подойдя с их напитками и меню.
Алекс в ответ чуть не подпрыгнул со своего места.
Однако Адди заметила ее приближение и поэтому была готова ответить. "Обнаженные дамы. Алекс хочет пойти, но чувствует себя плохо из-за того, что это вступает в противоречие с заранее запланированным мероприятием", — просто объяснила она, протягивая руку, чтобы взять стакан измельченного льда, который Кэрол уже протягивала ей. Она немного встряхнула его, чтобы посмотреть, как отдельные чипсы перетасовываются внутри, прежде чем наклониться, вырвать один и положить его в рот. Полученный хруст был очень удовлетворительным. "Я полагаю, что Мэгги хочет, чтобы это было свиданием".
"И я думаю, что она должна пойти", сказала Кара, одними губами говоря "спасибо", когда она получила меню от Кэрол, ее глаза опустились на содержимое и загорелись от восторга.
— Что ж, делай все, что считаешь правильным, — несколько уклончиво предложила Кэрол, передавая ром с колой Алексу. "Но на самом деле, Адди, извини, что отвлекла тебя вот так, но М'ганн хочет поговорить с тобой", — сказала она, и Адди удивленно взглянула на нее. "Я знаю, что ты только что выпил, но она на крыше — лестница прямо у бара".
Адди моргнула, затем уставилась на свой измельченный лед. "Не согласится ли Итнар снова заморозить это, если оно растает?"
Кэрол пожала плечами. "Я действительно не понимаю, почему бы и нет".
Ну, пока это было закрыто. Она поставила чашку и, шаркая ногами, вышла из кабинки, встав на ноги, как только Кэрол дала ей достаточно места для этого. Обернувшись, она заметила Кару, Алекса и Мэгги, наблюдающих за ней. "Пожалуйста, охраняйте мою чашку, пока я не вернусь", — добавила она запоздало.
— Я тоже могу его полностью заморозить, — пробормотала Кара, но кивнула в ответ на ее просьбу.
"Вы действительно должны распространять информацию о своем виде вокруг?" — прошипел Алекс достаточно громко, чтобы все за столом, включая Кэрол, определенно могли его услышать.
