Всего Зарал занимал двенадцать планет, хотя и занималбыть более оперативным термином. Четверо из них были потеряны даксамитами около двадцати лет назад, и Коррак произошел от одного из них, принца, который потерял свой трон и свою семью в планетарном геноциде, когда они сопротивлялись подчинению. Можно было бы подумать, что этот опыт закалил бы его, и так оно и было, Аппа был уверен, но это не исказило его, как могло бы. Вместо этого у Коррака развилось сильное чувство долга и забота о беженцах, что было основной причиной, по которой он был здесь с Аппой на Земле, а не удерживал различные промежуточные станции под угрозой агрессии Даксама.
Рядом с Корраком горел плотный костер, дрова потрескивали и трещали, извергая в воздух темный дым, который подхватывался ветром и уносился прочь, пока не рассеялся. Часть его отлетела назад, к открытому плато вдоль этого уступа горы, и прокатилась по невидимой поверхности корабля Аппы. По правде говоря, ему не нужен был корабль, его люди могли существовать в космическом вакууме так же хорошо, как и в любой другой среде, но, в конце концов, корабли можно было использовать не только как транспорт.
Он не просил огня, но тем не менее он горел. Аппа любил огонь не за его разрушительные свойства — хотя иногда он задавался вопросом, понимают ли это Зеленые Фонари под его властью, — а за то, что он говорил о мире. Быть оаном означало быть древним, видеть масштабы технологий и знать, что еще многое еще предстоит понять, даже по прошествии столь огромного периода времени. Он должен был смотреть на обширную технологию, доступную некоторым из самых продвинутых видов, и видеть ее не более чем устаревшей .
Тем не менее, огонь говорил с историей всех вещей, даже с его собственным народом. Огонь был началом всеговид, первый шаг, который большинство должно было сделать, чтобы продвинуть свою цивилизацию. Готовить пищу, нагревать металл, чтобы изменять его форму, а для большинства видов — расширять ареал обитания, использовать огонь для обогрева домов, которые в противном случае были бы негостеприимно холодными. Огонь говорил о происхождении людей как о понятии, и он пытался засвидетельствовать это на каждой планете, на которую он побывал, даже если это чаще всего было мимолетной фантазией.
На мгновение, стоя перед огнем, Аппа мог представить себе, что видели, что чувствовали и обоняли первобытные предшественники цивилизации данного мира в первые дни существования общества и культуры.
"Спасибо, Зеленый Фонарь", — ответил Аппа, сохраняя свои мысли при себе, даже когда он плыл к открытому огню, который оставался нетронутым ветрами, царапающими по поверхности горы, на которой он обосновался. "Вам не нужно было, но я ценю, что вы это сделали".
Коррак неловко шаркал на месте, скручивая хвост — демонстрация почтения среди своего народа, который был известен своими крайне ограниченными социальными сигналами. — Ты всегда просишь огня на каждой планете, которую мы посещаем, Страж, — пророкотал Коррак, звуча слегка смущенно.
Аппа ничего не сказал, потому что говорить было не о чем. Вместо этого он пробрался к краям костра и медленно опустился вниз, пока его ботинки не наткнулись на холодный лед и ломкий снег земли, мелко хрустящей под его скудным весом. Он стоял и наслаждался видом огня, его цветом, качеством дыма и его запахом. Он на мгновение закрыл глаза, впитывая это, и позволил ему определить то, что он видел, какЗемлю ., как нечто большее, чем просто воздвигнутые ими возвышающиеся города или люди, но как то, что теперь включало в себя вкус, запах, образ пещерных людей, примитивных по своим масштабам, но делающих первые шаги к чему-то большему, дышащих в том самом ароматном, едком дыме, не таком маслянистом, как некоторые растения, которые он ощущал при горении, но в то же время пьянящем и густом.
Затем он выдохнул и открыл глаза, чувствуя тяжесть возраста на своих плечах, как он всегда делал в такие моменты.
Он остался на Земле просто потому, что пока не было причин покидать ее. Не хватило времени, чтобы совершить кругосветное путешествие между Землей и Оа, прежде чем прибыло вторжение, вопреки их первоначальному плану. В то же время , однако, было бы лучше, чтобы он не выдавал своего присутствия ; задерживаться среди высших эшелонов Земли и заниматься политикой было необходимо, чтобы планета получила то, что ей нужно, чтобы иметь шанс на выживание, но он не был заинтересован в том, чтобы участвовать в этом больше, чем он должен был. Его существование в качестве посредника и представителя Корпуса Зеленых Фонарей исчерпало себя, когда они, наконец, договорились и разработали план по созданию системы защиты.
Освобождение от ожиданий освободило его от необходимости делать больше, дало ему больше мобильности в том, куда он идет и с кем говорит. Человечество останется в неведении о его присутствии за пределами ограниченных взаимодействий, и он будет использовать это, чтобы подготовиться, как и они, и свести концы с концами, когда это необходимо.
Но, даже будучи свободным, Аппа имел обязанности, обязательства, и одним из них был его отчет перед своими людьми на Оа. Им нужно было знать о состоянии Земли, о том, что грядет, и какие силы объединяются. Им нужно было знать о различных вещах, которые произошли, в том числе о попытке вмешательства Белого Марсианина, и, возможно, больше всего им нужно было знать об Администраторе, хотя Аппа сомневался, что они совершенно не знали о ее появлении.
Спокойно Аппа обогнул костер и подошел к своему месту, которое уже сидело рядом с ним. Он вплыл в него, позволив своему телу отдохнуть на мягкой поверхности, а его ноги свесились в нескольких дюймах над землей на той высоте, на которую он поднялся. Рядом с ним Коррак проводил начальную тренировку, их кольцо мерцало зеленым, когда они создавали все более сложные механизмы в форме маленького невзрачного шара.
Аппа предоставил ему это.
Медленно он закрыл глаза и снова заблокировал окружающий мир. Вместо этого он потянулся к своим силам, к резервуару энергии глубоко в груди. Он мог чувствовать пульсацию своего психического присутствия, резонирующего внутри него, глубокого ядра силы, далеко превосходящей большинство во вселенной и скрытой даже от самых любопытных глаз бесчисленными годами тренировок. Некоторые невежественные немногие недооценивали его вид из-за их невзрачного роста, внешности и нравов, считая их легко побежденными, если бы только они могли отделить Зеленых Фонарей от Оанов, которые их снаряжали и обучали.
Но тогда он назвал их невежественными по какой-то причине. Вселенная давно забыла, что его люди когда-то были завоевателями, хозяевами зарождающейся вселенной, отчасти потому, что все эти годы назад они выглядели несколько иначе, а отчасти потому, что люди не любили задумываться о последствиях. На каждом углу люди пытались найти корни и историю, пытались найти виды-предшественники, которые могли бы объяснить выброшенные варп-врата и старые мегаструктуры, давно разрушившиеся со временем.
Корни, которые его люди очень тщательно удаляли.
Аппа потянулся силой эонов, своего народа, и он ощутил Землю во всей ее полноте — каждую жизнь, каждую мысль — во второй раз с тех пор, как он впервые прибыл. Он был таким же шумным, как и раньше, густонаселенным — во всяком случае, по сравнению с другими планетами Солнечной системы — и людьми с довольно громкими, эмоциональными мозгами. Но даже при этом мир не был бы таким шумным без другого источника этого шума: грубой, неотфильтрованной статики чего-то другого, чего-то вроде его народа, но безудержного.Радиус действия Администратора был ограничен в возможностях реального использования, но ее психическое присутствие излучалось, как рябь на воде, непрерывно распространяясь, затуманивая большие части мира психической обратной связью, которая была везде и нигде одновременно. Сырая радиостатика, все просто просачиваетсяот ее присутствия, а не потому, что она так хотела.
Аппа вышел за пределы этой статики, за пределы громких умов людей и психических явлений, разбросанных по всему миру. Он достиг Марса и Титана, которые резко выделялись в его сознании из-за их психического населения, и простирался дальше, за пределы Солнечной системы, а затем и самой галактики. Все дальше и дальше Аппа тянулся, пересекая световые годы на одном дыхании, простираясь к психическим отпечаткам, которые он оставил после себя. Их было много, он легко разбирал их, находя нужную ему, и дергал ее.
Пока, наконец, в центре вселенной, так далеко, что люди еще не знали об этом, Аппа Али Апса снова открыл глаза.
Он сидел в другом кресле, похожем на тот, в котором лежало его тело, один из многих стульев, окружавших огромный стол, расположенный в центре большого конференц-зала. Хотя сама архитектура была огромной, все остальное соответствовало размеру его народа, Оанса, с меньшими дверями, более тонкими стульями и столом, который был бы чрезвычайно большим журнальным столиком — во всяком случае, с точки зрения высоты — для среднего человека. человеческий зритель. На этих стульях сидели его сверстники, хотя они были во плоти, и почти все были заняты.
Он легко заметил своих ближайших коллег из группы: Гантет занял свое место в кресле, обозначая его как их лидера, Херупа Хандо Ху неподалеку, в то время как Деннап и Сайд, как младшие Оансы, сидели почти напротив Гантета. Пазу Пиндер Поль сидел рядом с ним, склонив голову в вежливом приветствии, в то время как еще больше Оансов повернулось, чтобы посмотреть на него, когда его присутствие стало на место, и его связь с импринтом стала сильнее.
Он знал, что они видели его — его присутствие, спроецированное таким, каким оно было — скорее светящимся голубоватым призраком, призраком психического намерения, проявлявшим определенную степень телесности на огромных расстояниях, но не более того. Немногие Оаны когда-либо действительно покидали Оа, но он был рядом достаточно долго, чтобы быть на противоположном конце взглядов: наблюдая, как Оан обретает форму и форму в кресле из ничего, а их тела находятся где-то в другом месте.
Он смотрел на своих ровесников, синекожих, светловолосых и маленького роста, таким же, как и он сам. Он не часто чувствовал себя чуждым другим, даже если большая часть Оа была занята не-оанцами, такими как члены Корпуса Зеленых Фонарей, но недели, которые он провел на Земле, сделали новизной видеть людей, которые на самом деле выглядели как будто он сделал это более резко, чем обычно.Более того, вместо детского любопытства, которое он увидел в глазах недолговечного человеческого вида, он увидел свой собственный взгляд, взгляд обветренного возраста, брошенный на него из толпы зевак. Взгляд, исходивший от того, что он прожил достаточно долго, чтобы увидеть рождение и смерть планет, чтобы знать, что все вещи в своей основе преходящи, даже если они могут казаться статичными.
— Аппа Али Апса, спасибо, что нашли время встретиться с советом, — сказал Гантет ровным и спокойным голосом, глядя на Аппу холодным взглядом. "Мы понимаем, что обстоятельства изменились, и мы ищем вашего понимания. Что произошло?"
"Конклав, как обсуждалось ранее, был завершен при благоприятных условиях. Титанианцы будут обеспечивать систему планетарной защиты Земли с помощью технических специалистов-раннийцев, чтобы максимально приблизить ее к функционированию за ограниченное количество времени. на Землю, — начал Аппа, внимательно наблюдая за остальными оанцами. "Из того, что я видел в конструкции системы обороны, одного будет недостаточно, чтобы отвернуть флот, как следует ожидать от примитивных систем защиты, но этого будет более чем достаточно, чтобы сдержать флот так что можно организовать контратаку или несколько контратак.
"Кроме того, раннийцы будут переселять беженцев на Землю до того, как даксамиты прибудут на их планету, что должно произойти в течение следующих нескольких недель. Было заключено несколько соглашений, чтобы обеспечить безопасность их уязвимых людей, и в идеале совет должен найти некоторых Зеленые Фонари, чтобы помочь процессу, сгладить чувство покинутости, — продолжил Аппа, наблюдая за их реакцией. Немногие были там, за исключением Гантета, который уже был необычайно эмоционален для представителя их вида. Тем не менее, судя по тому, что он мог видеть, с этим можно было легко согласиться. "Земля, а также другие инопланетные цивилизации в Солнечной системе выступают против Даксама, включая Белых марсиан, хотя они не были приглашены на Конклав и пытались в него вмешаться.
Когда ответа не последовало, Аппа вдохнул, насколько мог, будучи психическим представлением самого себя, и приготовился объяснять более сложную часть этого отчета.
"Хотя все идет по плану, я сделал несколько беглых открытий, которые касаются вселенной в целом, и ими нужно поделиться с советом", — объяснил Аппа, наблюдая, как взгляды становятся все более прикованными к нему, более сосредоточенными. "На Земле существует психическая сущность, которая по масштабу силы более чем сравнима с нашим видом, и с течением времени ее сила все еще растет. Администратор, как она называет себя в своей "героической личности", вероятно, четвертая. или пятимерной по своей природе, или, по крайней мере, имеет некоторые ее части, которые являются таковыми, судя по тому, что я смог обнаружить с помощью моих собственных сканирований ее психического присутствия.Ее происхождение совершенно неизвестно, но ее тело молодо — даже если грубо модифицировано — и ее ум древний, первобытный по качеству, она кажется гораздо более ограниченной, чем мы,
"Все это говорит о том, что, хотя ее происхождение неизвестно, ее разрушительный потенциал — и общая сила — находится на одном уровне с некоторыми из более серьезных угроз, с которыми мы столкнулись в наше время, управляя вселенной и ее злом, я верю, что Администратор быть относительно доброкачественным, — сказал он, не зная, как еще это выразить. Сказать, что Администратор был добрымили злымбыло неправильным взглядом на это; Администратор, очевидно, имел цели, и какими бы ни были эти цели, они могли быть связаны как с хорошими, так и с плохими причинами, хотя он еще не знал масштаба этих целей. "Похоже, у нее отсутствуют те же неврозы, от которых страдают такие люди, как Брэйниак, но она остается достаточно сильной, чтобы представлять экзистенциальную угрозу для всего живого на Земле — и, возможно, за ее пределами — если это изменится".
Та же унылая, звенящая тишина, которая пришла с его первоначальным заявлением, продолжалась, когда он закончил говорить, но он мог видеть перемену в комнате. Люди мысленно оценивали ценность и угрозу Администратора, а также то, что она представляла собой как личность с такой властью, на фоне отсутствия у них контроля над ней.
Наконец кто-то заговорил — в данном случае Деннап, которая взглянула в его сторону и прищурила глаза. — Вы можете быть в этом уверены? — твердо спросила она.
"Насколько это возможно для любого из нас, — откровенно признал Аппа, — но если этого недостаточно, позвольте мне поделиться воспоминанием с уважаемым советом. обратила на меня внимание".
