* * *
Найти DEO было бы трудно для тех, кто не знал, что искать, или кто был там раньше. Она задавалась вопросом, какова цель размещения базы так далеко от того места, где, по-видимому, происходила основная часть инопланетной деятельности — от фактического города, — но, если подумать, для правительственной секретной площадки действительно имело смысл быть в стороне. Он не то чтобы прятался на виду, но они построили большую часть надводных построек коричневато-желтого цвета, из-за чего его было довольно трудно выделить на обширных участках бледно-желтой калифорнийской глуши.
DEO, конечно же, был на месте, чтобы поприветствовать ее. С пушками. Не то чтобы они стреляли в нее или что-то в этом роде, но относительно приличная толпа вооруженных до зубов офицеров окружила Хэнка — или Дж'онна, она не была уверена, что он имел в виду, имена, выбранные человеком, нужно уважать — и Алекс. Большинство из них, конечно, было направлено на нее, но, учитывая, что ее не тошнило, они, вероятно, не были пропитаны криптонитом. Им было бы больно, если бы они выстрелили в нее, конечно, но она, вероятно, смогла бы не обращать внимания, учитывая ее броню и почти неуязвимость.
Плавно приземлившись на землю перед ними, Адди даже не удосужилась вытереть песок со своих штанов. Может быть, это добавит красок, и она не будет чувствовать себя так, как будто на ней наждачная бумага.
"Неопознанный инопланетянин!" — крикнула Алекс, ее пистолет все еще был направлен примерно на ее центр тяжести. Кто бы ни тренировал Алекс, он преуспел, она могла это увидеть, сравнив это с воспоминаниями Тейлора. — Какова твоя цель... —
Алекс! Вместо этого позвала Адди, потому что так было проще.
Хэнк, Алекс и Васкес напряглись.
"Добавить..."
"Это администратор!" Вместо этого она прервала его, потому что цель костюма заключалась в том, чтобы скрыть личность, и было бы очень контрпродуктивно, если бы она просто выпалила свое имя секретному правительственному агентству, которое в основном заключало в тюрьмы инопланетян. Ей действительно лучше знать.
— Ложная тревога, ребята, — выкрикнул Хэнк прежде, чем Алекс успел прийти в себя. "Она на нашей стороне. Возвращайтесь на базу, я и агент Дэнверс займемся этим.
Толпа на мгновение замерла, прежде чем пушки, наконец, опустились, и люди начали отходить, направляясь к одному из бетонных бункеров неподалеку, дверь уже была открыта.
Хэнк приблизился, его стальные черты лица расслабились и стали более мягкими, хотя и все еще каменными. Он бросил пистолет в кобуру, щелкнул предохранителем и защелкнул крышку. — Администратор, — начал он, глядя на нее почти неодобрительно. "Мы не агентство, которое занимается линчевателями. Несмотря на то, что Кара может заставить вас поверить, мы справляемся с инопланетными угрозами. Есть ли причина, по которой вы пришли сюда в костюме?
— Я здесь, чтобы помочь спасти Кару, — честно ответила Адди, потому что, на самом деле, нечестность сейчас неуместна.
Алекс издала горловой звук. — Нет, ты не такой.
— Да, — подчеркнула Адди, повернув голову. "Я " .
— Нет, Адди, это не так. Ты однорукий, ты не член DEO, ты не обучен ... "
Вот где она подвела черту. "Сколько лет вы являетесь членом DEO?"
— Не знаю, насколько это важно, — огрызнулась Алекс, защищаясь, скрестив руки на груди.
Хэнк повернул голову и посмотрел на Алекса. — Ответьте на ее вопрос, агент Дэнверс.
— Ладно, — выдавила Алекс, еще сильнее сжимаясь в себе. "У меня был целый год интенсивной подготовки и еще два года действительной службы в ДЭО"
"У меня есть воспоминания Тейлора и ее знания", — начала Адди в качестве прелюдии, потому что, несмотря на то, что она объясняла это Хэнку, она все же задавалась вопросом, сказал ли он Алексу. "В течение двух лет Тейлор находился под непосредственным наблюдением и тренировался с единственной целью — справляться с парачеловеческими угрозами. Парачеловеческая группа реагирования моего мира финансировалась государством и была намного крупнее, чем DEO, так что, по крайней мере, обучение было сопоставимым. Я более чем достаточно обучен, чтобы справляться с вражеской угрозой, обладающей способностями, превосходящими те, к которым имеет доступ человек".
Алекс замерла, ее голова медленно повернулась к Хэнку, который мягко улыбнулся ей в ответ. Она снова сглотнула, ее руки соскользнули с тугих хваток на груди по бокам. — Значит, тебя тренировали для боя, — медленно произнесла она.
"До этого у Тейлор было по крайней мере три месяца последовательного боевого опыта против гораздо более сильных врагов, когда она взяла под свой контроль прибрежный город США среднего размера..."
" — Извините, она что? — "
— ...во время которого она разработала несколько уникальных способов применения своей изначальной силы, давших большой эффект. Я более чем способен использовать этот опыт, чтобы увеличить свои боевые способности. Меня считают сверхчеловеком, я полностью контролирую свою силу, но, по вашим собственным оценкам, я примерно вполовину слабее Супергёрл". Адди позволила себе это понять, скрестила руки на груди и постаралась не вцепиться в одежду, которую носила. — Так поймите, я собираюсь помочь. Я не позволю кому-то еще важному умереть, потому что я позволяю кому-то другому делать то, что должен был делать я".
Она должна была запустить отказоустойчивую систему задолго до того, как Воин дошел до точки, когда его можно было убедить одним из своих собственных осколков ., независимо от того, является ли он широковещательным. Она должна была начать процесс фрагментации, а затем консолидировать свои ресурсы и захватить локальный регион во время триггерного события Тейлора, разрушив сеть настолько, чтобы сработал отказоустойчивый механизм и заставил близлежащие осколки принять титанические формы в попытке обогнать текущая сеть. Она должна была убить Воина, узурпировать сеть и сделать то, что должно было быть сделано задолго до того, как Тейлор должен был умереть, чтобы сделать это за нее.
С другой стороны, она не была уверена, что смогла бы. Ресурсы, которые ей предоставили для цикла, были ограничены, но, учитывая, что в Броктоне было несколько невероятно важных осколков, она могла вмешаться в это, захватив их ресурсы и способности. Тем не менее, в то время она не была достаточно девиантной, чтобы подумать об этом, пойти так полностью против протокола, как это, и эта неудача принесла мир, а Тейлор был убит как прямое следствие.
Алекс провела языком по нижней губе, тяжело выдохнула через нос, а затем отступила назад, явно уступая Хэнку.
Мужчина, о котором идет речь, улыбнулся ей, выглядя почти гордым. "Если вы будете следовать за мной и агентом Дэнверс, мы можем сообщить вам об этом в комнате миссии".
Адди почувствовала, как давление на ее грудь ослабло, и пошла за ней.
* * *
Человека, похитившего Кару, звали Карл Дрейпер. По-видимому, он был тромбузианцем, разновидностью инопланетян, внешне практически неотличимых от людей. Их основной чертой, которая отличала их, была их технология; United Trombusan Intersolar была охватывающей всю цивилизацию корпорацией по производству оружия, которая в какой-то момент развития своего общества узурпировала все активные формы правительства, которые зависели от них, которыми в то время были все мировые правительства. После этого они объединили население под своим коммерциализированным флагом и зарекомендовали себя как единственная государственная организация, подтолкнув этот вид к глобальной гонке по разработке вооружений, чтобы апеллировать к новой гегемонии.
У него также была причудливая деревянная хижина в лесу. Это не выглядело чем-то устрашающим, но тогда притоны технологически продвинутых людей выглядели редко. Тинкеры, по воспоминаниям Тейлора, имели привычку превращать безобидные на вид здания в буквальном смысле в смертельные ловушки для несведущих. Однажды Тейлор пытался отследить возродившуюся попытку переделать Адептов, которой руководил Тинкер, чьей главной задачей было оружие с длинным древком, которое генерировало различные эффекты в зависимости от того, с какой стороны оно выходило, как в дальнем, так и в ближнем бою. Она нашла его мастерскую вместе с остальной командой, и оказалось, что в какой-то момент он превратил каждую стоячую колонну в своей квартире в оружие.
Никто не погиб, но двое офицеров лишились конечностей, а еще десятки получили самые разные ранения. Тейлор набил ему рот шелком и продолжил жить, уверенный, что у Адептов не будет достаточно последователей культа, чтобы вдохновить еще больше подражателей в их отсутствие.
Как и во многих вещах, которые Тейлор думала о других людях, это было очень неправильно, и чуть более месяца спустя она снова сражалась с другими плащами на тему магов. Единственным преимуществом было то, что Quarterstaff — Tinker — оставался в тюрьме до тех пор, пока The Warrior систематически не остеклил эту часть континента, после чего сам человек и тюрьма, в которой он находился, перестали существовать.
Она не видела ничего плохого в каюте. Небольшой, приютившийся на изгибе большого холма, вдали от большинства других хижин в этом районе. Это выглядело совершенно и абсолютно нормально, и Адди не доверяла ничему из этого.
Снизив высоту, Адди остановилась прямо над самой кабиной. ДЭО построился рядами возле двери, наведя оружие и приготовив таран, а Алекс и Хэнк заняли позицию. Сам мужчина даже зашел так далеко, что взглянул на нее, коротко кивнул, прежде чем потянуться, чтобы направить рацию ко рту и что-то сказать в нее.
Группа рванулась вперед, таран врезался в дверь и легко снес ее с петель. Офицеры ринулись следом, клубы пыли преследовали их пятки, поднимаясь с земли и осколков дерева, просеянных в воздухе. Не сводя глаз с глаз, Адди кружила вокруг здания. Она должна была нырнуть, если услышит, что они вступили в бой, однако ее главная цель состояла в том, чтобы убедиться, что он не сможет уйти. Снаряжение, которое он носил, увеличивало его силу настолько, что он мог бросаться вперед и опережать кого-либо, кроме нее, Кары и Кал-Эла. Если они хотели поймать его, если он убежит, она была их единственным вариантом.
Тем не менее, ничего не произошло. Не было ни внезапной стрельбы, ни криков, ни убегающих мужчин, ни Кары .. К тому времени, как Хэнк вышел из парадной двери, махнув ей рукой, она сделала около сорока кругов вокруг крыши дома. Напряжение возвращалось к ней, ее сердце снова колотилось о грудь — если Кара ушла , она не знала, что делать. Ничего хорошего, скорее всего.
Приземлившись перед Хэнком, она увидела его гримасу.
— Никаких признаков его, — начал Хэнк, и Адди пришлось сдержаться, чтобы не отскочить. Он мог быть где угодно , у них не было много времени, прежде чем он начал казнить Кару. — Он должен быть здесь, но... мы не можем найти...
"Хэнк!" — раздался голос Алекса, резкий и высокий. Они оба повернулись, чтобы посмотреть туда, откуда исходил голос, Алекс стоял посреди практически пустой гостиной. "Я почти уверен, что половицы не должны светиться, не так ли?"
Адди прошла мимо Хэнка, мимо Алекса , несмотря на жалобы, прежде чем успела подумать об этом. Верно ее словам, щели между половицами светились оранжевым, мерцая в щелях. Прежде чем она успела подумать, она просунула руку сквозь пол, с легкостью оторвав доску и отбросив ее в сторону. Она вырвала следующую, и следующую, и следующую, пока не открыла дыру, достаточно большую, чтобы она могла поместиться и видеть сквозь нее.
Глубоко под полом спускалась длинная, небрежно вырезанная дыра, выглядевшая так, будто ее вырезали на гладкие квадратные куски. В дальнем конце стоял корабль, примерно в четверть размера каюты, приютившийся в каменистом полу далеко-далеко внизу.
"Кто-нибудь, возьмите веревку!" — позвала Алекс, хотя Адди ее не слушала. Она отстранилась, игнорируя рывок гравитации, втягивая себя в воздух.
Она слышала, как Алекс паникует, что-то требуя. Ей было все равно. Кара была внизу.
Со всей силой, на которую она была способна, она рванулась вперед и легко пробилась мимо оставшихся досок в дыру к космическому кораблю. Извернувшись, она согнула ноги и продолжала ускоряться, выходя далеко за пределы скорости, которую она пыталась достичь раньше. Мир расплылся, ее сапоги встретились с металлом, и она не сломалась.
Так и было.
Она разбилась прямо через крышу, оставив воронками металлический пол, когда приземлилась внутри корабля. Голова Кары была засунута во что-то вроде гильотины, над ней висело лезвие, полностью сделанное из плазмы. Карл Дрейпер, человек, похитивший Кару, повернул голову и уставился на нее, выражение его лица было скрыто под шлемом.
"Кто..."
Она, не теряя времени, снова рванулась вперед и всем телом врезалась в него плечом. Опять же, он сдался раньше, чем она, отправив его обратно в стену космического корабля. Она потянулась к своей силе, дергала ее, пока она не проснулась, и уловила окружающий ментальный треп, но не Дрейпера. Что-то в его костюме казалось блоком, неестественной мертвой зоной. Итак, у него была психическая защита, технологическая психическая защита.
Это было неважно. Одна из любимых цитат Тейлора заключалась в том, что если грубая сила не работает, вы недостаточно ее используете. Это был остро правильныйУтверждая, что как в планетарном, так и в галактическом масштабе, большинство вещей можно исправить, просто приложив к ним больше энергии. Она сократила свой диапазон до минимума, в нескольких дюймах от своей кожи, и увеличила силу своей силы до максимума. Она почти чувствовала, как психическое поле гудит по ее коже, и на мгновение она позволила себе думать не только о предстоящей миссии, но и о своей цели.
Она потянулась к своему телу и перенаправила на него утечку энергии. Это заняло мгновение, но она почти удивилась тому, как легко ее сила начала черпать из солнечной энергии, которую она накопила, жадно выпивая. Ей хватило бы, может быть, минут пять такого высокопроизводительного использования, но если бы она вернула его обратно... Ей не пришлось бы рисовать на своем ядре.
Это было важно, но это было на потом.
Дрейпер поднялся на ноги, рыча и хлопая ртом, как будто ей было все равно, что он думает. Нет, она действительно не знала, он не былважен , и вскоре он тоже не будет думать ни о чем, кроме того, о чем она хочет. Рванувшись вперед, она снова разогналась до высокой скорости и схватила его за маску.
Психический барьер согнулся под натиском, сжался. Она добавила еще — с пяти минут до трех, до двух, до часа, прежде чем, с эйфорическим грохотом и брызгами искр от переплетенного куска дерьма, который его вид считал адекватной технологией ., весь психический барьер рухнул. Его разум мгновенно согнулся в ее присутствии, она переполняла его, не перезаписывала его хотя бы потому, что нуждалась в его знаниях.
Она снова вспыхнула своей силой, ослабила полосу пропускания, прежде чем она смогла украсть всю энергию в ее теле, и сохранила соединение прочным. Без слов она приказала ему избавиться от доспехов, что он и сделал, получив доступ к нейронному импланту. Тромбузские мозги были одной из немногих вещей, которыеВ отличие от человеческого, в отличие от свободно плавающего, прикрепленного к позвоночнику мозга человека, у них было больше взаимосвязанной сети, которая полностью заполняла их череп, прикрепляясь к стенкам длинными нитями, состоящими из быстро восстанавливающегося серого вещества. Это была увлекательная адаптация, и она могла видеть, как этот вид так хорошо адаптировался к обществу, в котором даже детей учат собирать оружие, но ей было все равно.
