"И более того — позвольте мне спросить, что произойдет, если мы сохраним это притворство и изгоним пэра Аппу? Что это решит ?? Мы потеряли одного из наших самых высокопоставленных сотрудников, но это не изменило того факта, что Администратор теперь имеет кольцо и, скорее всего, начнет его разбирать и понимать, как оно работает. Это кольцо не должно просто исчезнуть из рук Администратора, если мы отправим нашего сверстника Аппу в изгнание. Должны ли мы отправиться на Землю и поступить так, как поступают смертные, и вести войну против нее за это? Пошлем ей вежливую записку ? Или мы должны ссориться в грязи из-за кольца, которое уже было использовано, и из-за мира, который она уже защищает? Какая польза от этих действий? Можем ли мы даже с уверенностью сказать, что можем подавить ее коллективно, если ее очевидная способность к росту соответствует тому, на что указывает сверстник Аппа?"
В ответ на это повисла звенящая тишина. Аппа оказался среди них, не зная, что сказать на это.
Деле Денен Делдин был нейтралистом, редко встававшим на чью-либо сторону и в основном наблюдавшим за культурными спорами и спорами, а также управлявшим личностями и историями различных народов по всей вселенной. Ее областью специализации была не логистика, а люди, и, возможно, подумал Аппа, все они на мгновение забыли, что они не воплощения силы воли, а скорее люди с обязанностями, которые только они могут нести.
"И, что более важно, если мы желаем подходящего наказания для сверстника Аппы, у нас уже есть одно готовое", — не унимаясь, продолжил Деле.
Аппа почувствовал, как у него скрутило желудок. Конечно, она не могла иметь в виду...
"Как я уже говорила, я считаю, что мы должны подходить к этому так же, как и к другим бессмертным. Возможно, она не новая бессмертная, но Администратор, похоже, не знакома с этим .реальность, по крайней мере, и, похоже, создает для себя базу власти, чтобы защитить то, что ей небезразлично. Она одна, у нее нет многих — или, возможно, вообще — сверстников, и отправка кого-то вниз, чтобы пообщаться с ней на равных, может позволить нам прийти к компромиссу или, по крайней мере, почувствовать себя более комфортно с ее доступом к этой технологии. Мы могли бы направлять ее или, по крайней мере, давать ей советы, и мы могли бы формировать связи, как мы должны чаще делать с бессмертными. находится в одном из наиболее пострадавших от Даксамитов, и он нуждается в дополнительном надзоре, но это будет непростая административная задача, особенно в связи с безудержным распространением метагена на Земле, который нам понадобится наблюдать, чтобы предотвратить активные бедствия. Кто лучше нашего сверстника Аппы? У него самый большой опыт на Земле, он один из наших лучших администраторов и искусный историк. Мы не должны называть это изгнанием или изгнанием, а скорее другой обязанностью — позволить нашему сверстнику управлять последствиями своих собственных действий и действовать как знакомое лицо, с которым Администратор может быть более готов работать, чем с одним из нас, который она не знает."
Нет. Абсолютно нет . Он только что вернулся домой . Они не могли этого сделать. "А что насчет Желтых Фонарей? Я рассчитывал помочь выследить их". Изгнанник выпотрошил
бы Аппу , несмотря на его лучшие попытки скрыть этот факт. Было бы больнее, чем что-либо другое, дважды остаться сиротой — один раз для Мальтуса, один раз для Оа, — но в этом было бы достоинство. Это был исход, над которым он размышлял, обдумывал и принял на обратном пути. Если бы до этого дошло, он бы согласился, даже если бы всем сердцем желал, чтобы этого не было. Быть отправленным наблюдать за Землей и соответствующим сектором было бы не так плохо, но в этом не было бы достоинства .
изгнания. Даже в изгнании он не прекратил бы попыток помочь — он бы путешествовал и делал все, что мог, как и сейчас, но без поддержки своего народа. Это было бы одиноко, но это было бы целеустремленно .
А вот Земля — это был другой разговор. Это было унижением, которое имело дело с удушениемпсихическим присутствием Администратора.Как бы он ни был неравнодушен к ее личности, ее существование — по крайней мере, для него — было все равно, что стоять рядом с ненадежно большим вулканом, который время от времени грохотал и извергал дым. Даже если бы он знал, что вулкан был более чем способен сдерживаться и имел очень небольшой риск взорваться, его инстинкт — один только оттачивался на протяжении всей его жизни, заметьте, поскольку Администратор был исключением из правил, насколько он был заинтересован — сказал ему совсем обратное .
На Земле, в Секторе 2814, была возможность сделать что-то значимое, помочь части Вселенной восстановиться. Тем не менее, это было — каким бы юношеским это ни казалось ему — не тем местом, где он хотел быть значимым.. Оставьте это другим, которые занимались культурными контактами и взаимодействием с бессмертными как само собой разумеющееся. Он был историком, бюрократом , едва ли даже боеспособным по сравнению с некоторыми из его сверстников, но полезным для них, если им нужно было перемещаться по неизведанным частям вселенной, благодаря его щедрости знаний. Это определенно не его место .
Гантет взглянул в его сторону, и выражение его лица, каким бы тонким оно ни было, не было многообещающим. Это было выражение лица человека, который видел и понимал страдания, которые испытывал Аппа, но практически не был заинтересован в том, чтобы что-то с этим делать. "Стражи Страха подавляющим большинством голосов проголосовали за то, чтобы впервые с момента первоначального захвата Параллакса мобилизоваться, чтобы выследить носителей желтых колец вместе с ротой Зеленых Фонарей и снова погасить свет страха. это уважение, обработано, и ваша помощь не будет ни необходимой, ни полезной в долгосрочной перспективе, учитывая, что они обучены отслеживанию следов проблеска страха".
"Даже в этом случае я не уверен, что буду полезен своим сверстникам, если окажусь на Земле..." — попытался Аппа, но понял, что показал слишком много своей руки.
Он показал, что не хочет этого, когда до сих пор спокойно принимал свое изгнание.
Его сверстники чувствовали запах крови в воде.
Словно голодные Соболиные Сокровища, они разом набросились на него.
Дезо встал со своего места. "Консервативная фракция хотела бы объявить голосование сейчас, по предложению нашего коллеги Деле", — объявил он.
"Конечно. Могу я предположить, что ваша фракция проголосовала за?" — спросил Гантет, едва подняв глаза.
— Можешь, — ответил Дезо.
Пожалуйста, заброшенные боги , нет. Он просто хотел пойти домой, в свой дом, и хорошенько отдохнуть. Он не хотел возвращаться туда, он только что пришел сюда —
"Все, кто одобряет, поднимите руки", — скомандовал Гантет.
Поднялось более восьмидесяти процентов большинства рук.
Живот Аппы провалился куда-то вниз, под ноги.
до тех пор, пока либо чрезвычайная ситуация не затянет его в другое место — только привилегированное в случае соглашения совета — или когда совет проголосует с достаточным соотношением, чтобы ситуация в секторе 2814 была разрешена и вернулась в состояние, близкое к или лучшее, чем где это предшествовало приходу даксамитов. В это время Аппе Али Апсе, третьему писцу, будет отказано в какой-либо политической деятельности в соответствии с нашими правилами голосования за пределами сектора, и мы будем пересматривать его поведение в течение периода, равного пятидесяти земным годам, и повторять это до тех пор, пока он либо не выполнил свой долг, либо пока не выполнил его".
Поднялся хор соглашений.
— Одобрено, — сказал Гантет, и это слово было подобно падению меча палача.
Аппа сердито посмотрел на него. — Да будет так, — выдавил он, стараясь держать при себе свое разочарование и усталость. "Я возьму на себя это бремя, но на этот раз я ожидаю фактического знания Администратора, Гантета. Я не могу войти вслепую во второй раз, не после того, что я увидел. Дай мне это наедине, если хочешь, но ты знаешь, что она есть, и я тоже должен ".
Гантет какое-то время смотрел на него, просьба повисла в воздухе, как звон колокольчика.
Потом склонил голову. "Также одобрено. У вас есть два дня на Оа, прежде чем вы вернетесь на Землю. За это время я сообщу вам о ее природе".
* * *
Первые годы войны Псионов и Доминаторов были отмечены атаками, которые сегодня были бы незаконными практически по всем стандартам межзвездной войны, даже те, которые были навязаны как современными нациями Псионов, так и Доминаторами. Однако в то время существующая власть республик Вега и Империи Доминиона строго ограничивала любые стандартизированные законы, касающиеся использования биологической войны, и еще меньше соблюдала их межзвездными политиками, в значительной степени потому, что как республики Вега, так и Империя Доминиона использовала такие тактики с заметной частотой.Хотя
обе стороны выпускали на свободу большое количество экзистенциальных ужасов, мы знаем два, которые оказали наибольшее влияние: чума бесплодия псионов и создание звездных завоевателей.
Первое из двух произошло первым и фактически стало актом, с которого началась сама война, когда Доминаторы разработали генетико-модифицирующий патоген и незаметно подвергли болезни большое количество торговцев и их судов. Эти корабли должны были приземлиться на всех планетах, контролируемых Псионами, за исключением нескольких, и распространить болезнь, как лесной пожар, сделав большинство, если не всех, Псионов полностью бесплодными.
Псионы едва пережили бы немедленную биологическую атаку, за которой быстро последовало вторжение сил Доминаторов, из-за существующих технологий, позволяющих им создать форму псевдобессмертия. Большая часть видов умерла от осложнений, вызванных искусственной чумой, несмотря ни на что, но то, что осталось от расы Псионов, теперь было функционально бессмертным и глубоко возмущено тем, что Доминаторы начали быстро захватывать и истреблять все разумные или мутировавшие формы жизни в некогда процветающей Республике. управляемые планеты.
В отместку Псионы создадут Звездных Завоевателей. Эти психические паразиты изначально не были предназначены для того, чтобы быть психическими сами по себе, как говорят нам записи, просто когнитивоворами, но к этому моменту псионы отказались от притязаний на то, что их собственные творения не могут дико самомутировать, и когда это новое -сконструированная форма жизни вступила в контакт с первым из миров Доминаторов, она вырвала психические способности по крайней мере у трех существующих видов рабов и привила их себе, как вирус, похищающий генетическую информацию у хозяина.
Звездные завоеватели превратятся из биологического оружия в межзвездную угрозу и быстро размножатся, омывая пространство Доминатора, как чума Доминатора в пространстве Псионов. За это время Звёздные Завоеватели убьют Власть Коллективного Разума Доминаторов, единственный правящий орган, который поддерживал единство вида с момента их раннего индустриального периода, и в результате её многочисленные дети ссорятся из-за того, кто следующим займёт трон. Без централизованного правительства или легкого доступа к своим сверстникам с их психической сетью, зараженной Звездными завоевателями, более 70% всех живых Доминаторов умрут в течение следующих трех десятилетий.
К тому времени, когда война продлится именно это время, Псионов будет так мало, что их можно будет считать почти вымершими, и то, что осталось от Доминаторов — и их разрушенных родословных, с большей частью "чистой генетики", которую они так озабоченные изъятием из генофонда благодаря Звёздным Завоевателям, — будут сведены к голым фракциям, едва влача существование на некоторых из немногих планет, ещё не посещённых Звёздными Завоевателями.
Звёздные Завоеватели продолжали буйствовать в космосе, поглощая целые миры и экспоненциально размножаясь, угрожая не только оставшимся Доминаторам и Псионам, которые к этому моменту полностью потеряли контроль над своими творениями, но и всей известной жизни как минимум в трёхстах сектора.
Тогда было понятно только то, что вмешались Оаны, а не Зеленые Фонари, которые активно пытались справиться с кризисом с самого начала. Через полгода
они полностью и окончательно положат конец войне. Чума бесплодия будет обращена вспять, насколько это возможно, оставив Псионов бессмертными, но едва способными к размножению из-за чрезвычайно низкой рождаемости, которую они так и не нашли способа исправить, а Звездные Завоеватели будут в основном истреблены. Они установят условия между двумя сторонами, сгибая руки как Псионам, так и Доминаторам, пока они не уступят, и следя за тем, чтобы ни один из них никогда не пытался повторить то, что они сделали, в том масштабе, в котором они это сделали.
Они не могли изменить качества этих двух наций. Доминаторы продолжали порабощать и уничтожать обширные области вселенной в погоне за генетической чистотой, которая к этому моменту была далеко за пределами их понимания, а псионы по-прежнему регулярно участвовали бы в научных злоупотреблениях, которые имеют большинство рас. занесены в черный список из околопрофильных секторов.Но Оаны заявили, что не совершали и не будут совершать геноцид, чтобы подобное больше не повторилось, поэтому они оставили пепел, оставшийся от войны, и ушли, исправив ситуацию настолько, насколько могли.
Псионы и Доминаторы, даже сегодня, никогда не восстановятся до своих высот. Псионы — вымирающий вид, едва способный к повторному заселению, а Доминаторы, когда они не заняты кризисом престолонаследия, давно отделены от планет, которые они когда-то колонизировали. Хотя оба они никоим образом не могут считаться слабыми — поскольку они и по сей день поддерживают межзвездные нации среднего размера с большими вооруженными силами — их нельзя также считать ничем иным, как бледным призраком того, чем они когда-то были, и что они когда-то обещали Вселенной. в их господстве.
Это не меняет того факта, что всего лишь между двумя народами более тысячи миров остались полностью и совершенно лишенными жизни, а еще две тысячи потребуются сотни лет, прежде чем их можно будет заселить. "
— Глава 4Трактат о войне Псионов и Доминаторов .
* * *
[МОГО ]
Мого открыл глаза.
Или, ну, они открыли их так же, как безглазая планета могла бы открыть несуществующие глаза, но сравнение было уместным.
Осознание пришло вспышкой, внезапной ясностью, когда они впервые за долгое время оглядели свое окружение, теперь, когда они думали об этом.
Вокруг них была чернильная тьма космоса, лишь прерываемая шлейфом галактик и звезд, которые висели далеко-далеко; расцветы цвета и света, которые иначе отсутствовали бы в их непосредственной близости.
Впереди была черная дыра, вокруг которой они уже некоторое время вращались, и то немногое количество света, что все еще просачивалось в область, необратимо искривленную горизонтом событий. Они поглощали следовое излучение, испускаемое черной дырой, и время от времени сбрасывали метеоры, чтобы перекачивать более драматические всплески энергии, когда объекты разгонялись до скоростей, близких к световым, но это было в основном для того, чтобы их резервы были полными, если вообще когда-либо. нужный.
