Но не раньше, чем желтый луч, едкий и почти резкий для глаз, вырвался из носа нового корабля и врезался в щиты, треснув один.Немедленно пульс чего-то вторгся в разум тех, кто находился ближе всех к щиту на корабле, чего-то чужеродного, вошедшего в телепатическую сеть — присутствующего до тех пор, пока был активен луч.
Страх.
* * *
[КОНТР-АДМИРАЛ SYM-ULL ]
Через иллюминатор своего корабля Сим наблюдал, как дредноут выходит из невидимости. Он не превратился из невидимого в видимый, как некоторые использовали технологию маскировки, нет. Полную невидимость, как это ни парадоксально, было слишком легко обнаружить при сканировании и идентифицировать, в основном с помощью геометрических радаров, которые могли обнаруживать необычные промежутки в окружающей космической пыли или обломках.
Наоборот, это был плащ, который, по его опыту, был гораздо эффективнее для того, чтобы застать вашего врага врасплох: тот, который просто скрывал некоторые вещи или скрывал одно за другим. Не заходя так далеко, чтобы полностью изменить форму или размер данного корабля, так как это тоже было легко выбрать, но оставив минимальные изменения.
Форма сосуда в основном осталась прежней, даже его профиль, и что изменилось в первую очередь, так это свет. То, что когда-то было голубым, теперь стало едко-желтым, двигатели, когда-то выпускавшие синюю плазму, теперь выпускали почти такой же желтый цвет.Следующими появились изменения, внесенные в корпус, вещи, которые могли бы вызвать подозрение у кого-то, такие как некоторые заплатки на заднем киле судна, а также новые поддерживающие стойки, которые тянулись вверх по днищу судна, вплоть до самого вершина.Изменилось и оружие, отказавшись от претензий на наличие какого-либо стандартного метательного оружия и заменив его на чисто энергетическое, что было необычно для этой конструкции дредноута.
Вот где был финал скрытых изменений: это была сфера, почти такая же большая, как самостоятельный корабль, и такая же желтая, как огни и двигатели. Он светился и напоминал нечто среднее между кристаллом и металлом, мерцая, излучая постоянную корону вихревой энергии.Он был окружен ободом из темного металла, извлеченным из других обломков, хотя шипы на поверхности обода были полностью изготовлены Желтыми Фонарями, которые помогали его строить.
Оружейные системы дредноута вспыхнули светом, и пара лучей рванулась вперед, снова врезавшись в линию Титаниана, взломав поднятые щиты и сея страх, как чуму.
Это был Приманка Страха, дредноут, усиленный Корпусом Синестро — как они стали называть себя — и усиленный силой страха.Сферическая установка в хвостовой части корабля предположительно была их эквивалентом центральной силовой батареи, хотя он знал, что она не была такой мощной, как у Зеленых Фонарей, если только у него не было некоторых неправильных представлений о том, что входило в указанные батареи. . Вместо этого сфера требовала постоянных жертв: рабов, из которых можно было извлечь сильный страх внутри них и накормить сферу, совершая пытки, которые обычно приводили к смерти соответствующего раба.
Те, что выжили... Сим думал, что они живы только наполовину. С некоторыми он встречался мимоходом, когда перетасовывал свой домашний персонал по просьбе дочери, так как она устала от рабов, которые у них были. Все они были послушны, все со стеклянными глазами и краткостью мыслей, и пугливыми в стороне, напуганными всем и всеми, за исключением того, что их реакцией ужаса было уже не драться или бежать, а просто замереть, согнуться и обмякнуть. ответ. Предположительно, большинство из них едва помнили себя, и в конце концов он обменял выживших на что-то, что не вызывало бы у него такого раздражения от присутствия рядом.
Он наблюдал, как "Приманка страха" вырвалась вперед остального флота, оружие продолжало стрелять по линии врага с пронизанной страхом энергией.
"Мы уверены, что сейчас самое время показать нашу руку вот так?" — спросил Сим, говоря в свой коммуникатор, пока смотрел. "Это все еще ранняя помолвка".
" Вы получили приказ, контр-адмирал Сым-Улл, и этот план был одобрен нашей императрицей. Ваши сомнения не помогают делу ", — почти мгновенно ответил голос, резкий и режущий уши. Один из верховного командования Реи, ее ближайших советников, все они могущественны и все превосходят его по званию, даже с его статусом чуть ли не командующего флотом империи.
Голос на другом конце линии не стал ждать ответа и прервал сигнал, вернув наушник в режим помех.
Он вздохнул.
У него не было права голоса в вещах выше определенного момента, хотя он мог видеть логику в том, что они делали сейчас. Они наживались на противнике, думая, что он будет не в духе, не готов к ответу, а когда ответят, то откроют огонь из обычного оружия. Помимо всего прочего, это была хорошая возможность развернуть козырную карту. Если бы им это удалось, они бы взяли Луну почти без боя, как ожидалось.
Похоже, это сработало, просто он не любил показывать свои ресурсы так рано. Это казалось безрассудным, это давало врагу время, чтобы подготовиться к ответу.
Более того, он не мог доверять Желтым Фонарикам. Он не доверял Зеленым Фонарям и их необоснованному авторитету, всему этому без основания, но Желтые Фонари, по его мнению, были еще хуже. Они состояли из той же выродившейся смеси меньших чужеродных видов, и ими руководил человек, который считал себя на том же уровне, что и вдовствующая императрица, Рея. Он знал, что в конце концов они предадут Даксама, но и все остальные тоже, и они были более склонны согласиться с этим, чем он.
Он даже больше не мог доверять Даксамитским Желтым Фонарикам, несмотря на их показное заявление о том, что они Призраки Даксама.Можно было только представить, какие манипуляции Таал Синестро мог воздействовать на их разум из-за закрытых дверей.
Однако единственное, что он мог сказать в пользу этого плана, заключалось в том, что больше не было причин прятать Желтые Фонари. Их не допускали к бою по той простой причине, что, как и в случае с большинством технологий Оана, как только они начали распространяться, в дело вмешались более крупные империи. В настоящее время более крупные силы в галактике — относительно далекие от их конечной цели — были готовы позволить им делать то, что они хотят, чтобы фактически не иметь с ними дело.
Но как только они узнают о Желтых Фонарях, они будут желать их, а когда что-то такое большое, как Предел или Конклав Идникаоса, чего-то жаждет, они, как правило, берут это с разрешения или без него. Сейчас Даксам мог много сражаться, но он не мог противостоять силам Предела или даже Конклаву.
Сим наблюдал, как остальная часть флота снова выстроилась в шеренги, теперь, когда "Приманка страха" была впереди них, практически возглавляя атаку. "Приманка страха" была окружена движущимися шестиугольниками желтой энергии, ловя входящий вражеский огонь и отвечая на них своими пушками, которые разрывали щиты и защиту титанианцев. Теперь он также привлекал к себе большую часть вражеского огня из-за сочетания его неуместности, нового и мощного оружия и, что, возможно, наиболее важно, из-за воздействия страха на разум.
Это, конечно, заставляло людей колебаться, и это был ценный инструмент, но более того, это заставляло людей сосредоточиться .на что-то.Каждый удар по щиту рассеивал страх в ожидающем флоте, и каждый раз, когда это происходило, Приманка Страха становилась немного больше, немного более пугающей в умах тех, кто ее пилотировал. Эти умы, естественно, обратились бы к стратегическому управлению страхом, а разрушение корабля было бы естественной целью развития. Последовавшая за этим паранойя просто заставит тех, кто уже играет на страхе, почувствовать, что это абсолютно необходимо.
Это привело к тому, что остальная часть флота — в том числе и его собственная часть — получила значительно меньше огня, чем раньше. Это означало, что он получил гораздо меньший урон от истощения, который фактически изнашивал бы их линии в других обстоятельствах.Критическая ошибка титанианцев, не только по их собственной вине, но, тем не менее, ошибка.
В конце концов, Приманка Страха была всего лишь одним дредноутом. Да, необычайно мощный, но только один .
Их было намного больше.
Земля и луна, которую они намеревались захватить, становились все больше и больше в его глазах, огромная голубая сфера с зелеными вкраплениями и ее выбеленно-белая луна. На таком близком расстоянии он действительно мог различить спутники, составлявшие защитную решетку, о которой ему сообщили, и подавил свое удивление тем, что люди внизу, предположительно, обладали экстрасенсорными способностями. Обычно подобная информация распространялась — другие виды не гнушались похищать зарождающиеся расы и ставить над ними эксперименты, чтобы выяснить, представляют ли они угрозу.
По общему признанию, это был не первый раз, когда псионы лгали им, но профили, которые они написали для них о человеческом роде после их собственных нечастых экспериментов над ними, казались слишком подробными, чтобы быть ложью. Это указывало на мотив, а это означало, что им определенно придется иметь дело с Псионами, чтобы иметь дело с любым заговором, не информирующим их о психических способностях вида, который требовался для достижения.
" Откройте огонь, контр-адмирал ", — раздался по линии голос, хриплый и хриплый, снова от одного из верховного командования Реи. Он действительно мог определить, кто это был, и на этот раз ему было легче проглотить команду. Диро Ят снова и снова проявлял себя во время марша, даже несмотря на своего сына. решение предать империю. "Теперь вы в зоне действия.
Снова выдохнув, Сим поднес руку к коммуникатору. "Вы все можете открыть огонь".
Ответ был немедленным: его конец флота загорелся, когда сотни энергетических снарядов вырвались из взведенных орудий, торпеды выстрелили . снизу, роясь вперед в залпе атак, которые врезались в борт линии Титаниана. Он выстоял, и залп был ответным, хотя и гораздо более разбросанным, едва достаточным, чтобы сломать щиты на его корабле. Прозвучал еще один залп,
и на этот раз что-то дало. Один из кораблей в линии прогнулся от силы и разбился, исчезнув за взрывом, когда атаки с его собственной стороны флота в сочетании с Приманкой Страха врезались в судно и разорвали его на части. Корабли вокруг него отпрянули от взрыва, уступая место обломку того, что когда-то было военным кораблем Титаниана, который начал стремительно падать к поверхности Луны.
Наконец, похоже, кто-то в очереди преодолел свой страх. Орбитальные пушки, огневые точки и корабли развернулись и открыли по нему ответный огонь, отвечая за одно разрушение другим, когда линия лазерного огня пронзила крайнюю левую часть его флота, сметая пушки с одного из их собственных дредноутов и разрывая их. часть нижней части корпуса.
Но шансов закончить казнь не было, так как "Приманка страха" вернулась, прежде чем они успели прикончить полуразрушенный корабль, и обрушила шквал на ожидающую очередь, обменивая выстрел за выстрелом на щиты. К тому времени, когда "Приманка страха" снова двинулась вперед, полуразрушенный дредноут отступил и был заменен новым, индикатор нового корабля замигал на его карте, поскольку командование им было передано ему от него. центральная линия.
Борьба уже смещалась в их пользу, и он почти видел, где в конце концов линия согнется. Это только продолжало бы колебаться в их пользу, поскольку они разрушали все больше и больше развернутой защиты Титана — не только их физической, но и их ментальной.
Лучше всего с этим справился Приманка Страха. Он был более мощным, чем большинство других дредноутов такого размера, но в первую очередь можно было построить очень большие дредноуты. У них было несколько, которые могли примерно соответствовать "Приманке страха" по грубой огневой мощи, если не по общей универсальности и скорости, а мощь такого масштаба могла быть обеспечена правильным развертыванием и знанием того, к чему стремиться.
То, что сделало Приманку Страха столь эффективной, было в ее названии: страх отравлял все и всех, с кем вступал в контакт.
Один из титанианских кораблей начал крениться назад, колеблясь, а затем начал бежать. Он не начал бегство, остальные держались, но один корабль отпал, а если и вернется, то бежит не последним.
Сплоченность начала разрушаться. Битва будет выиграна, им просто нужно время.
— Сэр, — сказал голос слева. Сим взглянул в сторону и обнаружил, что капитан корабля — Раз-Акк — вежливо смотрит на него, сложив руки за спиной. "У нас есть движение от марсиан. Они идут на нашу сторону и, вероятно, скоро войдут в зону поражения".
С марсианскими кораблями было не так легко иметь дело, как с некоторыми другими кораблями, но его поместили сюда не просто так: он, по крайней мере, знал о них и мог составить план. Эта битва не будет легкой, здесь не было гарантированной победы, только одна весомая в их пользу, он должен помнить об этом. Если его линия рухнет, Белые марсиане смогут нанести удар глубоко по флоту, и урон, который их корабли могут нанести, будет огромным, даже на якобы очень прочных кораблях.
"Поверни наши передовые силы им навстречу", — сказал Сим, оглядываясь на иллюминатор. "И подготовьте невольничий транспорт к посадке на поверхность Луны. Даже "Зургилл". Меня не волнует, насколько дискомфортно они заставляют солдат чувствовать себя, это ценный труд для того, что будет дальше".
— Да, контр-адмирал, — возразил Раз-Акк, прежде чем отступить.
Как и другие, Земля сломается. Их марш был неизбежен.
* * *
[ЗУРГИЛЬ ]
Зургиллов было много, но они были и одним. Это был простой факт их существования.
Вместе они стояли на холодных полах, босые ноги упирались в металл, ощущаемый каждым членом, вне зависимости от того, чье это было тело. Все они слышали жужжание вокруг себя, раздающееся среди ста двенадцати тел.
Все ждали. Все они были терпеливы. Они были Зургиллом, это было в порядке вещей.
Некоторые ошибочно назвали бы их коллективным разумом, но это было бы неверной характеристикой. Все они были личностями, каждый из них, но они разделяливсе. Барьеры между разумами были тонкими, и благодаря своей психической связи они передавали туда и обратно мысли, воспоминания и ощущения, независимо от того, от кого они исходили. и никакой Зургилл никогда не был бы чем-то одним, никакой Зургилл не мог бы существовать, если бы существовали мнения и мысли других Зургиллов.
Просто так оно и было.
За "Зургиллом" слышался ропот, шум, шипение вентиляционных отверстий и выпускаемый воздух, когда двери открывались и закрывались.Даксамиты пришли, как всегда, за ними.
Что произошло, когда вы урезали чье-то существование? Что произошло, когда вы взяли что-то четырехмерное и поместили его в трехмерную реальность?
Ответом для большинства была смерть или самое близкое к смерти существо из высших измерений, в любом случае. Часто это была мгновенная, если не безболезненная смерть, ужасная и часто очень трагичная. Шанс умереть из-за падения между измерениями возрастал с увеличением количества измерений. Шестимерное существо, вынужденное отправиться в третье измерение, с гораздо большей вероятностью умрет, чем четырехмерное существо, которое было вынуждено сделать то же самое.
