Игра. Определённо, она дала вам шанс. Лучший за всю жизнь. Тебе жаль тётю. Тебе жаль Землю. Но, боже, загадочница сказала, что земель — тысячи и миллионы! А шанс на вечность — один-единственный. Нужно только выжить самим, встать на богоуровень и уничтожить ту, кто этот шанс у вас забирает. Твоего единственного и главного врага, разрушительницу реальности — Хранящую Время.
Никакого шанса, говорите? Никакой возможности? Это — не про тебя! Ты — Ведьма Рока, и обстоятельства, возможности и условия — лишь прах под твоими ногами! Ты — победишь. Ты уже смогла вернуть Барду частичную адекватность, пусть и потратила на это не один месяц, уже начала вправлять руки и мозги Пажа на место, пусть ему и далеко до попытки создания Лягушки Бытия, уже начала разрывать пелену отчуждения вокруг загадочницы — но Хранящая прибыла раньше.
Она знала. Конечно, она знала. Она знала всё будущее. Она знала всё прошлое. Но разве это остановит тебя? Разве есть хоть что-то непреодолимое для Ведьмы Рока? Ты — сможешь. Ты сильнее этого. Ты собираешь волю и смутное ощущение в кулак и прыгаешь, включая ракетные башмаки, устремляешься от Поля Боя, трескающегося под натиском Миль, ввысь.
Ты петляешь между Миль, уже не ощущая, а разводя их в стороны. Смутное ощущение становится всё более реальным. Условия и обстоятельства. Предначертания и границы. Воля к жизни свободного человека. Программы, вплетённые в реальность. И стоящая над ними ты. Мили расходятся перед тобой — прикосновение аспекта меняет сам временной ландшафт, взлетая над причинно-следственной сетью. Густая сеть смерти расходится, образуя естественный коридор, который ты же сама создала, взлетев именно в этом направлении, связав прошлое и будущее воедино.
Обречённость слаба. Обречённость — домашний зверёк, льнущий к твоим ногам. Свобода — это власть над обстоятельствами. Хранящая Время видит будущее и видит, что ты делаешь, но не способна это отменить. Не потому, что ты сильнее, а потому, что ни ты, ни она не умеете (ещё?) работать с переплетёнными аспектами. Не умеете расплетать их соединение. И среди вас нет обладателей вторичных аспектов, способных этим переплетением управлять. Ты выживешь, потому что обрекла себя жить, изменив прошлое в мгновенной тысяче виртуальных итераций.
Проспит и планеты игроков остаются позади. Ты минуешь Пелену, продолжая петлять между Миль, устремляешься к Дерсу. К его обломкам. Ничего страшного. Ты достаёшь старый рояль Сиры и быстро вводишь координаты, перемещаешься. Дерс ещё цел. Ты устремляешься внутрь, в самую его глубину, где находятся два Ложа Приключенца. Одно из них принадлежит Дирфу — ты капчалогируешь его. На другое ложишься сама.
В следующий миг Красные Мили разрывают Дерс и тебя вместе с Ложем. В алом сиянии ты постигаешь сущность Рока, тесно связанную со Временем и Светом, Жизнью и даже Пусторой, после чего возрождаешься в тёмно-зелёном одеянии с черепом, символом твоего аспекта, на груди и довольно глупым капюшоном. Ты сдёргиваешь капюшон и скалишься Милям. Ну что, обречённость, кто из вас сильнее? Ты бросаешь Року вызов.
И снова петляешь между Красными Милями, уже осознанно «раздвигая» их перед собой, через лёгкие, едва заметные изменения собственного поведения в прошлом. Эффект бабочки. Неустойчивые системы, чувствительные к изменениям начальных условий, вроде Красных Миль, могут быть... управляемы таким образом. В определённых пределах. Не то чтобы ты была в этом уверена. Нет. Просто ты меняешь правила, как сама того пожелаешь, и твоё мнение попросту становится истиной! Если нельзя победить в игре, то нужно изменить её законы, а не сдаться гибельной судьбе!
Мили расходятся перед тобой и сходятся за спиной — ты в своеобразном «пузыре безопасности». Но стоит изменить скорость или направление хоть на секунду — то умрёшь. Подправить правила — не значит их разрушить. Ты следуешь к Проспиту — и вновь переходишь во времени, на этот раз прямо на ходу вытащив рояль и вбив координаты. Это не составляет труда. Ты будто «играешь» своим телом, отстранившись от каждого движения, видишь перспективно, что обречёт, а что позволит выжить, жонглируешь правилами и начальными условиями прямо на ходу. Чертовски раскалывается голова, но ты отстраняешься и от боли. Ты — сможешь. Потому что если не ты, то кто? Кто вообще способен на безумный полёт сквозь плотную паутину Миль, кроме тебя?
Ты перемещаешься во времени. Проспит ещё цел. Ты устремляешься внутрь и капчалогируешь Ложа Провидицы и Пажа. Почему ты в уме называешь их не по именам? Что может быть проще: Аманда и Леонс? Или ты воспринимаешь их... как роль? А ещё думаешь, петляя между Миль, что ты действительно идеальный игрок с одной из немногих ролей, способных пережить пусть и удалённую, но атаку Хранящей. Хранящая не оставляет места для удачи и победы — Свет бы не помог. Только Рок. А так свободно манипулировать аспектом может только Ведьма. Только ты.
Хватаешь растерянно глядящих вверх Пажа и Барда и попросту капчалогируешь их. Правила Игры запрещают делать так? Да срала ты на эти правила! Правила устанавливаешь ты. Испытываешь новую, вторую стадию свободы — подобно тому как, войдя в Игру, ты учишься свободно управлять телом, словно между ним и твоим воображением появился универсальный интерпретатор, сейчас ты делаешь то же самое с другими условностями.
Разворачиваешься и летишь в направлении Пелены, где находится Провидица. Глупышка с отстранённым взглядом листает китайскую Книгу Перемен, поглядывая на приближающиеся Мили. Ну, держи тогда! Ложе Приключенца вылетает из капчалога и буквально сносит Аманду прямо в Мили. Ты не дожидаешься, пока она возродится, а извлекаешь ещё два Ложа, применяешь к ним соответствующих игроков с карточек. И осознаёшь, что сама от Миль увернуться уже не успеешь. Смерть?
Мысли летят быстрее света. Атака Хранящей. Хранящая — безусловная злодейка, возможно даже, осквернённая некой тёмной силой. Если ты и твоя команда — герои, борющиеся против зла, то вы не возродитесь. Это будет безусловно героическая смерть. Ты меняешь обстоятельства. Вы больше не герои. Вы — мстители, карающий инструмент Пространства Парадоксов, не герои, но и не злодеи. Если где-нибудь во вселенной есть метафорическая шкала со стрелкой, которая показывает, героем или злодеем был некто во время смерти, то ты останавливаешь свою стрелку и стрелки своих сокомандников ровно посредине. И удерживаешь там все десять смертей, что вам предстоит пережить, прежде чем Мили закончатся. Ты — Ведьма Рока, и обстоятельства работают только на тебя.
...вы пришли в себя на развалинах сеанса. Что-то даже уцелело — несколько больших осколков астероидов Пелены, на одном из которых сохранилась, пусть и продырявленная Милями, лаборатория. Остальной сеанс представлял собой скопище пыли и обломков. Ты хотела бы... нет, лучше вслух:
— Хотела бы я записать это себе в победы, но я только смогла нас сохранить, — вздохнула ты. — У кого-нибудь есть идеи, что делать дальше? Я — пас.
Некоторое время вы просто молчали, наблюдая за разлетанием оплавленных обломков, пока слово не взяла Провидица Пусто... нет, просто Аманда, лучше даже Эми. Хватит этих ролей.
— Теперь я вижу сквозь тьму.
— Очень хорошо, — сарказм, вредный для команды в этот момент, подавить не удалось. — А теперь можно для людей, Эми, пожалуйста.
— Можно, — кажется, Аманда сама удивилась своему ответу. Господь всемогущий, за что ты послал таких сокомандников?! — Я вижу Хранящую. Она летит в Пустоте. Туда, — и указала пальцем куда-то в Дальнее Кольцо.
— Мы отправимся за ней и отомстим! — воскликнул Па... Леонс.
— Мы отправимся за ней и совершим коллективное самоубийство, — подчеркнула ты. — Хороший план, спасибо. Ох, и чего я вообще от вас ждала? — махнула рукой. Ощущение, что ты не лидер, а что-то вроде воспитателя в детском саду. А детский сад ты ненавидела всей душой!
— Мы полетим обратно, — вдруг сказал Бард... то есть, Дирф своим вечно флегматичным голосом слоупока. — Ты видишь её путь? Путь сюда.
— Путь сюда? — удивлённо приподнятые брови. Аманда как всегда такая Аманда... — Да, теперь вижу.
— Ты можешь вести нас? Вести по нему, — спросил Дирф.
— А зачем нам обломки чужих сеансов? — растерянно спросил Леонс. — Я ничего дельного из них не сделаю!
— Погодите, — подняла ты руки, останавливая их. — Дирф, ты предлагаешь идти назад во времени и застать Хранящую врасплох тогда, когда она только разрушает чужой сеанс? Оттолкнуться от сеанса Сиры и идти назад? Хранящая увидит это вмешательство заранее.
— Хранящая не видит пустоту, — сообщила Аманда. На этот раз ты разгадала смысл сразу:
— Хочешь сказать, мы будем учиться использовать аспекты, усиливаться и расти над собой, просто наблюдая и не вмешиваясь? А потом нанесём удар, от которого Хранящая уже не сможет защититься, пусть и увидит его?
Аманда просто улыбнулась, подтверждая. Дирф нахмурился, но кивнул:
— Это может. Может сработать.
— А я сделаю нам побольше оружия! — воскликнул Леонс.
— Нужно быть сверхосторожными, — прищурилась ты, оглядывая подчинённых. — Нет-нет-нет, вам двоим я наблюдать не дам, в сторонке повисите. Эми, ты сейчас видишь Пустоту?
— Загадкам не спрятаться от меня, — и достала из капчалога Книгу Перемен. И начала её листать. Да что не так с твоими сокомандниками-то?!
— Эми, — ноль внимания. — Аманда!
— Да? — подняла голову от книги. — Ты звала, ведущая?
— Эми, ты можешь подсказывать точки наблюдения, откуда Хранящая меня не заметит? И говорить, когда какое вмешательство будет заметным?
— Конечно, — буркнула та, вновь утыкаясь в книгу.
Да-а-а, это будет нелегко. Ты вздохнула про себя, но решительно продолжила:
— Эми! Слышишь меня? Отлично. Ты уверена, что сможешь спрятать нас от Хранящей?
— Это легко, — пожала та плечами.
— Так, — скорее для себя, чем для них. — Первое — не путешествовать налегке, это глупо, мы с ума сойдём от скуки, — повернулась к останкам лаборатории. — Леонс!
— Да? — энтузиазм мастера-ломастера просто невыносим. — Что сделать? Космический корабль не смогу! Материалов не хватит!
— Значит, в теории сможешь? — прищурилась ты. — Я запомню. Но пока мне нужно кое-что попроще. Берёшь Дирфа и идёте ремонтировать это здание, — ткнула в лабораторию, — и приделывать к нему ракетные двигатели побольше. Задача ясна?
— Айн момент! — воскликнул Леонс, подхватил Дирфа, не успевшего среагировать, и утащил в направлении лаборатории. Минус одна проблема. Леонс с помощью прямых рук Дирфа, если удавалось того заставить, собирал довольно полезные технические приспособы, в том числе на основе игровых технологий. Теперь, когда он достиг богоуровня, всё должно стать проще. По крайней мере, ты надеялась, что не станет хуже...
— Так, ну а мы с тобой, — повернулась к Аманде, — поищем что-нибудь полезное в обломках, — поймала её взгляд и мгновенно расшифровала. — Да, можешь пользоваться хоть чайной гущей, хоть И Цзин, хоть таро, главное, чтобы это сработало. Сделаешь?
Долгая пауза.
— Хорошо, Алиса, — и ты облегчённо вздохнула. По крайней мере, намётки плана у вас есть — и с этим уже можно работать.
Вы пройдёте долгий путь, который ты потом будешь вспоминать со смешанными чувствами. Ты, а вслед за тобой и остальные, увидите тысячи катастроф, тысячи сломанных волей Хранящих судеб. Раз за разом вы будете искать среди обломков сеанса что-нибудь полезное. Леонс будет проявлять чудеса изобретательности, а Дирф станет мастером на все руки. Ты увлечёшься игровым программированием, а потом Провидица укажет тебе на парящую во тьме книгу «Фрактал реальностности», и ты начнёшь постигать сущность Игры — не без помощи Леонса. Эми, наконец, начнёт читать что-то кроме книг по гаданиям, и этим чем-то неожиданно станут любовные романы — а потом ты найдёшь любовный роман с Леонсом в главной роли и попытаешься выкинуть его из своей головы подальше.
Вы будете справлять Новый год по внутрикорабельным часам не раз, не два и не три. Леонс и вправду превратит лабораторию в звёздный корабль, вполне герметичный, способный рассекать просторы реального космоса наравне с Дальним Кольцом. А его главным калибром можно будет раскалывать планеты — и пару раз, при встрече с особо большими страхоужасами, он вам даже пригодится.
Со временем все вы поменяете свои ники в ДС — и далеко не раз. Увлечётесь ролевыми играми, попробовав себя в качестве эльфов, гномов и даже хищников из фильма. Ну а Дирф окажется неожиданно хорошим мастером для таких игр, его медленный, но очень скрупулёзный подход будет очень в тему.
Вы заведёте традицию сжигать сохранившиеся останки игроков, вставших у Хранящей на пути, в огне главного калибра. Вы салхимизируете искусственную ёлку, практически не отличимую от настоящей. Вы устроите воздушные гонки с препятствиями в одном из разрушенных сеансов. Вы проведёте пару месяцев, молчаливо занимаясь каждый своим делом. Вы сто раз надоедите друг другу и узнаете друг друга до самой мелкой привычки, научитесь понимать без слов и принимать такими, какие вы есть.
Не обойдётся и без проблем. В месяцы молчания усугубится шизофрения Дирфа, так и не прошедшая окончательно, и тебе с Эми придётся искать метод его излечить. У вас получится, но каких же сил это будет стоить! Леонс едва не сопьётся, погрузившись в депрессию от вынужденного невмешательства — и тебе придётся искать способы пробудить его интерес к жизни... и провести мучительно долгую схватку за доступ к алхиматорам, в которых Леонс будет добывать алкоголь. Шёпот страхоужасов дотянется до подсознания Аманды, и она перестанет спокойно спать условными корабельными ночами, боясь утонуть в пучинах кошмаров. На удивление, поможет Леонс, изобретя какое-то хитрое энергетическое поле, которое без колебаний назовёт в честь какого-то там Геллера. Поле намертво отсечёт всякую там эзотерику, включая и шёпот страхоужасов — тогда Эми, наконец, вздохнёт свободно.
Будет проблема и у тебя. Ты просто, по-человечески устанешь. Устанешь решать чужие проблемы, устанешь бесконечно развиваться и развиваться, устанешь от бесконечных разрушений, устанешь от вечной паранойи «а не заметила ли нас Хранящая», устанешь от бесплодных попыток вытащить хоть кого-то из её лап — устанешь быть вечной странницей сквозь пустоту. Устанешь от одиночества — несмотря ни на что, тебе просто не будет хватать равных собеседников, с которыми можно поговорить обо всём, что по-настоящему беспокоит. И в один прекрасный момент ты увидишь на виртуальном экране парня, чья роль — Разбойник Света. Увидишь — и махнёшь на паранойю рукой. Ты откроешься ему — он медленно откроется навстречу. Вы встретитесь над обломками родного сеанса Хранящей, и это будет твой первый поцелуй.
12 Дева и Маг: будьте посвящёнными в тонкости задачи
Тебя зовут Вера Орлова, и ты почти впала в отчаяние! Элиза! Она же пропадёт без тебя! Ты летишь по чёрному пространству между светящихся точек игровых сеансов, похожих на далёкие звёзды, то и дело зажигающихся и гаснущих, но никак не можешь найти путь обратно. Окончательно не отчаялась ты только потому, что если отчаешься ты, то на кого останется положиться Элизе?
