— Там мало о нём, — Джинни всматривалась в нищих. У одного на мгновение глаза блеснули красным — вампир!?
— Вообще-то, это суеверие, что ты могла бы прочесть в учебнике ЗОТИ за второй курс, если бы была внимательней, — заметил Том.
Джинни вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Том появлялся всё реже, но казался более... настоящим. Это пугало и одновременно успокаивало. А что, если если Том просто станет нормальным и... уйдёт? В конце концов, он хочет жить — и жить припеваючи, править целым миром и грязнокровок убивать! — чем она поможет? Ничем, но зато она зачем-то нужна Хранящей, и та точно не даст в обиду. Это ведь Хранящая не дала избавиться от Тома — конечно, не для того, чтобы тот подчинил Джинни или убил!
— Кто ты? — Макгонагалл неразличимо быстрым движением выхватила палочку. — Как ты с ней связан? Почему ты похож на него?
— Она расскажет лучше, — хмыкнул Том. — А я бы хотел освободиться от этой связи и уйти. У вас есть то, что может мне помочь, мадам Макгонагалл. После соответствующей клятвы и магического контракта, — и чуть наклонил голову в ожидании.
— Джинни? — тяжёлый взгляд Макгонагалл будто придавил к земле. — Ты действительно хочешь избавиться от этой тени?
— Да! — вырвалось у неё — но потом подключился мозг. — То есть, он же натворил такого! Его нельзя просто... Он ведь...
— Клятва, Джин, — усмехнулся Том на её лепет.
— Клятвы обходятся! — воскликнула Джинни. — Не помнишь, что Хранящая сделала? А ты хитрей её раз в десять!
— Ты правда так думаешь? — непритворно удивился Том. — Это даже лестно, но почему ты считаешь мадам Макгонагалл такой глупой? У неё всё министерство за пазухой, а юристы там собаку на клятвах съели.
— Не делайте этого! — просто воскричала Джинни, не находя аргументов. — Профе... Леди-протектор, он опасен!
— Расспросите её, мадам, — тонко улыбнулся Том, растворяясь в лучах утреннего солнца. — Ты ведь помнишь, сколько я сделал для тебя, Джин? — и окончательно исчез.
— Мне действительно хотелось бы услышать эту историю, — взгляд Макгонагалл стал легче, но всё равно в нём мелькало что-то властное, отличное от привычной строгости профессора. — Но позже — сейчас он не угрожает тебе, и этого достаточно.
— А вы правда можете его вернуть к жизни? — спросила, надеясь услышать «нет».
— Скорей всего, — Макгонагалл одёрнула левый рукав мантии — и Джинни неожиданно осознала, что ни разу не видела левую руку Леди-протектора — и даже не осознавала этого! Совершенно обычная, без единой морщинки, положенной волшебнице её лет, ладонь... на которой красовалось кольца розового кристосорба.
В тот же миг Джинни инстинктивно прикрыла глаза руками — кольцо буквально слепило силой Жизни! Точно кто-то сдёрнул занавес с солнца! Впрочем, секунду спустя Джинни несмело убрала руку — кольцо совсем не слепило, этот призрачный свет не мог повредить, напротив, он окатывал бодрящей свежестью. Краем мысли сознавая, что это вообще-то не совсем правильно, но потянулась волей к своей палочке и позволила ей светиться в ответ.
— Ты продолжаешь меня удивлять, — чуть улыбнулась Макгонагалл. — После этой операции у нас с тобой будет длинный и серьёзный разговор, — и погасила кристосорбовое кольцо — Джинни сделала то же и с палочкой. — Что ты сделаешь, если я скажу, что нам предстоит полицейская операция по приведению этого, — она кивнула на арку и помедлила, — гадючника в порядок? И что его жители будут сопротивляться, а они не стесняются самой жуткой магии?
Джинни прикусила губу, а потом просто достала из кармана мантии, который заклял незримым расширением профессор Райс, два кристосорба — и нацепила их на палочку. Подняла взгляд на профе... Леди-протектора, стараясь выглядеть как можно уверенней:
— Я готова.
— Зелёный, — Макгонагалл не сводила взгляда с усилителя и нацеливателя. — Значит, Рок? Я бы попросила тебя скрыть их, — и пояснила, когда поняла, что Джинни растерялась. — Сделать невидимыми. Ты не умеешь?
— Нет, — вздохнула Джинни. Почему она так мало умела! Она, конечно, третьекурсница, но Том наверняка мог всё за семь курсов в свои тринадцать!
— Тебе не стоит показывать эти кольца, — молвила Макгонагалл. — Или ты их прячешь, или их сделаю незримыми я.
— Но почему? — удивилась Джинни. — Они не похожи на ваше!
— Во-первых, похожи, если игнорировать цвет, то легко заметить: материал один и тот же. Во-вторых, очень похожее кольцо носит Волдеморт.
— Ой! — поняла Джинни. А поняла она, что ничего не поняла! Откуда кристосорбы, да ещё и заряженные энергией Рока и Жизни, в этом закрытом мире? Или Макгонагалл... соврала ей? Папа часто говорил, читая очередной «Пророк», что политики лгут, имея в виду Фаджа, Малфоя и их прихлебателей. Но если главная в волшебной Англии Макгонагалл, то она... тоже будет лгать? Или, наоборот? А ещё вспомнились слова того, убитого в ХОД-линии Тома Риддла: мол, Гриндельвальду приходится поступаться интересами друга ради интересов толпы. Раньше Джинни бы решительно задавила зерно сомнения, но сейчас...
— Я объясню позже, — просто сказала Макгонагалл. Она прочитала мысли? — Нет, у тебя всё на лице написано. Я нигде не врала — только недоговаривала. Информацию нужно подавать по частям, иначе она не успеет перевариться. Итак, твоё решение?
— Спрячьте их! — Джинни потрясла головой, будто это могло прогнать сомнения, а не спутать волосы.
Макгонагалл просто улыбнулась и провела палочкой над насадками — те исчезли. Пояснила:
— Я не рискнула зачаровывать их, поэтому наложила иллюзию поверх, не касаясь материала.
— Кристосорба, — вставила Джинни незнамо зачем.
— Кристосорб? Подходящее название, — кивнула Макгонагалл. — А теперь позволь мне рассказать о Сумеречном квартале. Во время нашей с Томом позиционной борьбы произошло немало нехорошего. Многие маги разорились, многие потеряли семьи, кто-то — волшебную палочку и шанс приобрести замену. Я могла бы оставить этих людей просто гнить в одиночку — но Том предложил другой, спорный выход, — поймала взгляд Джинни и ответила на незаданный вопрос. — Конечно, мы ведём переговоры, и довольно часто. Том — не мировое зло, я — не святая, да и они порой беседуют с демонами. Мы политики, и нам приходится искать компромиссы, и этот устроил нас обоих. Мы обеспечили потерявших всё людей жильём и аккуратно подтолкнули помогать друг другу услугой в обмен на услугу или товар. Вижу, ты не понимаешь, почему нельзя было просто дать им денег? Бюджет министерства... хм, не думаю, что тебе интересны подробности, но денег у нас просто не было. А Том, пусть и является главой и лидером чистокровных семей, не может просто взять и приказать им раздавать каждому нищему по сто галлеонов на проживание, тем более регулярно. Ну и наконец, это не решило бы проблемы — мы просто получили бы людей, уверенных, что им и так дадут денег на жизнь, а значит, можно не работать, жить в своё удовольствие.
— Политика — это так сложно! — снова помотала головой Джинни, пытаясь уложить в ней сказанное. Выходило с трудом. И это притом, что Райс говорил, мол, все иномаги учатся быстрее и внутренне старше своего возраста!
— Политика — это муторно и грязно, — поморщилась Макгонагалл. — Не представляю, как Альбус смог остаться таким замечательным человеком в этом кубле змей... я не о слизеринцах. Том поддержал мою идею, и так появился Сумеречный квартал. Мы вложили деньги только в инфраструктуру и предварительную чистку Лютного переулка от самых... неблагополучных элементов. И сначала всё было хорошо, с помощью нескольких ювелирных конфундусов мы подбросили идеи о самоорганизации, жители квартала начали обмениваться, но в один далеко не прекрасный момент мы поняли, что упустили контроль.
— То есть? — не поняла Джинни.
— Квартал перестал зависеть от остального волшебного мира, а его жители занялись... откровенно не самыми лучшими занятиями. На фоне этого у жителей квартала повысилась рождаемость... то есть, было много детей. И они росли в такой же обстановке. А самое главное, вмешаться мы уже не могли, по крайней мере, это привело бы к довольно плохим политическим последствиям. Часть жителей стала изгоями в самом квартале — ты можешь их видеть, — Джинни покосилась на попрошаек у арки. — Нам пришлось даже изолировать квартал, давать доступ в Косой переулок по специальному разрешению — слишком много контрабандистов, воров и убийц росло в Сумеречном квартале. Три попытки ограбления Гринготса в год! — она покачала головой. — Гоблины, конечно, грабителей нам передали, но были очень, очень недовольны! Пока что Сумеречный квартал сохранял свою самостоятельность и был меньшим злом, но сейчас от него слишком много проблем. Твой друг Грэм почти наверняка там — одно к одному. Сегодня я возглавлю полицескую операцию по ликвидации квартала, а заодно, надеюсь, мы найдём твоего друга.
— Но зачем вы берёте меня с собой?
— Подобное притягивается к подобному, — загадочно заметила Макгонагалл. — Ну что, ты готова?
— Да, мэ... мадам! — скопировала обращение Тома.
Леди-протектор благосклонно кивнула, взмахом руки рассеяла отвод глаз, который Джинни уже начала ощущать как некое дрожание чего-то (реальности?) вокруг них, взмахом палочки послала в небеса целый фейерверк алых искр. В тот же миг такой же фейерверк, только зелёный, Джинни заметила где-то далеко за Сумеречным кварталом.
Макгонагалл уверенно направилась к арке, буквально излучая ауру властности, Джинни шла за её плечом, стараясь выглядеть так, будто это её естественное положение — идти по правую руку от Леди-протектора. Ещё один из маленьких фокусов начинающих иномагов, показанных как-то профессором Райсом, который порой выходил даже у обычных людей.
Авроры моментально вытянулись, их палочки скользнули в сложном жесте, чем-то напоминающим реверанс. Макгонагалл сухо кивнула.
— Всё готово, Светлая Леди, — поклонился чернокожий аврор. Джинни чётко уловила — и «Светлая», и «Леди» было с заглавной буквы. Светлая Леди! Как Тёмный Лорд! Джинни показалось, что у неё извилины лезут из ушей в попытках уместить новое со старым. Как там говаривал профессор Райс? Когнитивный диссонанс!
— Я же попросила, Кингсли, — в ответ на лёгкую укоризну Кингсли только улыбнулся. — Все на позициях?
— Да, леди-протектор, — Джинни восхитилась про себя — даже тоном Кингсли умудрялся выражать какую-то шуточную иронию. — Мы закончили изоляцию квартала. Ждём только вашего сигнала. Вы уверены, что идти туда лично, тем более, — покосился на Джинни, — с таким сопровождением — хорошая идея?
— Более чем, — предпочла не заметить тон Макгонагалл. — Начинаем.
И вновь выпустила в небо фейер... нет, это было что-то вроде... символа? Громадный алый дракон с короной на голове, оскалившийся в непритворной ярости воспарил в небеса. В ответ вдали взлетел другой знак, от которого Джинни только ахнула — Тёмная метка! В голове мелькнула дикая мысль: если Тёмная метка у Тёмного Лорда, то у Светлой Леди — Светлая метка?!
Макгонагалл решительно двинулась вперёд, держа палочку наготове. Попрошайки будто испарились — и когда только успели? Джинни не отставала от альтернативы своего декана, и четверо авроров шли позади. Оглянулась: арка вдруг стала сплошным камнем. И вправду изоляция!
В голове мелькнуло: а ведь всего считанные месяцы назад она ни слова «изоляция» не знала, ни о множествах миров не подозревала, а уж идти в боевую операцию вместе с главой магической Англии да ещё и вести себя уверенно — это точно она, Джинни Уизли, делает? И сжала зубы. Она. И она справится, найдёт Грэма и Энтони, вернёт Луну, получит помощь от Макгонагалл, которая найдёт Райса, и всё будет хорошо! Ведь так?
Ободрив себя этими мыслями, Джинни сосредоточилась на окружающем. Сумеречный квартал не поражал красотами — он был серым, тёмным, сумеречным, будто солнце не хотело заглядывать в узкие улочки. Макгонагалл целенаправленно шла вперёд, а вот авроры разошлись кто куда на ближайшей развилке. Тут и там слышались выкрики и виделись вспышки заклятий.
Неожиданно дверь ближайшего дома распахнулась, на улицу вывалились трое неухоженных волшебников в грязных мантиях — но все с палочками. Увидели их и с криком «королевская шлюха!» выстрелили в Макгонагалл заклятьями. Три алых луча впились в леди-протектора... но та словно не заметила их вовсе. Повела палочкой — один из нападающих упал, связанный верёвками, но двое других успели поставить щит, о который разбилось заклятье профе... леди-протектора.
— Авада Кеда... — начал было один — и рухнул наземь, воя от боли. Джинни изумлённо заморгала глазами, точно это могло помочь: Макгонагалл появилась рядом с ним и ударом кулака (!) сломала магу руку, выбив палочку! Другой резко развернулся, извергая из палочки целую волну огня... Макгонагалл подняла навстречу левую руку, светящуюся ярко-розовым — огонь просто впитался в неё. Одновременно красная вспышка оглушающего отбросила сначала этого мага, а потом кричащего от боли.
— Отбросы, — скривилась Макгонагалл, подняв взгляд на Джинни — и теперь та увидела ещё одну черту, совсем не ожидаемую от профессора — презрение. — Никакой тактики, никакой чёрной магии. А мне докладывали, что здесь есть целая подпольная школа!
— Есть, — из теней за поворотом улочки выступило сразу пятеро магов в чёрных мантиях. — И сейчас ты с ней познакомишься!
Пять чёрных лучей почти синхронно ударили в не успевающую среагировать Макгонагалл. Леди-протектор покачнулась и начала медленно заваливаться. Джинни крикнула что-то нецензурное — и одной только волей бросила «инсендио». Два противника моментально вспыхнули, один скрылся, двое оставшихся направили чёрные лучи уже на Джинни...
— Неплохо, — признала Макгонагалл, неведомым образом вскинувшая руку на пути лучей прямо перед Джинни. Проклятья впились в окольцованную ладонь, вновь вспыхнувшую розовым — и бессильно впитались в неё. — Три секунды на адаптацию. Империо!
Нападающие замерли. Джинни неверяще смотрела на Макгонагалл. Опять когнитивный диссонанс!
— Теперь бросьте палочки и идите к выходу, сдайтесь дежурным аврорам, — скомандовала та. Повернулась к Джинни, проводящей взглядом уходящих врагов. — А ты неплохо сориентировалась, молодец. Боюсь даже предположить, через что ты прошла раньше.
— Вы... но как... но почему... — злясь на саму себя, Джинни никак не могла сосредоточиться и задать вопрос нормально.
— Как я выдержала проклятия? Кольцо, — просто ответила Макгонагалл. — Сила Жизни — сила развития, выживания и адаптации. Теперь я иммунна к этой магии. Зачем подчинила этих двоих? В твоём мире Империус считается непростительным заклятьем? Я так и думала. Но видишь ли, во избежание лишних смертей, мы договорились с Томом, что запрещено будет только Смертельное заклятье, а избыток Пыточного будет к нему приравниваться. Не так ли, Том?
— Продолжаешь учить и агитировать, Минерва? — из-за того же самого поворота показался волшебник в ярко-синей мантии с гербом Слизерина на плечах. А следом за ним... Энтони! Джинни с трудом сдержала порыв выбежать навстречу и проверить, всё ли с ним в порядке. Ведь Волдеморт...
