— Эвакуацию? Я не ослышалась? — нахмурилась Макгонагалл. — Европа не примет нас!
— Европа? — задумчиво прищурился Бойл. — Нет, Европа слишком далека — вы же не имеете в виду регион Земли? Мне жаль это говорить, но при текущих темпах роста Земля для нас потеряна в любом случае. Возможно, существует фактор, препятствующий неограниченному росту Варсиэра, но, боюсь, даже в текущих размерах ему потребуется не так много времени, чтобы последовательными ударами уничтожить человечество как единое целое. Как глава Отдела Тайн ответственно вам заявляю, дамы и господа: на Земле не существует способа противостоять Ивицеру.
— Высшая родовая магия... — аккуратно произнёс Долохов.
— То, что вы называете высшей родовой магией, молодой человек, — Антонин вздрогнул, встретившись взглядом с Бойлом, — имеет свои пределы. По данным Отдела Тайн, достаточно масштабные ритуалы родовой магии не поддаются контролю и имеют либо грубо созидательный, либо грубо разрушительный характер. Они могут выступить альтернативой «Аннигиляции» — точно с таким же успехом.
— Вложенные пространства, — предложила Амелия Боунс.
— Слишком долго, — качнул головой Виктор Макларен. — Мы можем укрыть сотню, даже тысячу волшебников, если начнём работать немедленно, но не более того.
— Кроме того, существует проблема якоря, — продолжил Бойл. — Безусловно, вложенное пространство уцелеет, если якорь будет разрушен или поглощён Варсиэром, но мы будем заперты в нём навсегда.
— Какую же эвакуацию ты предлагаешь? — требовательно спросила Макгонагалл.
— На Марс, — тем же ровным тоном, что и ранее, ответил Роберт. — У Отдела Тайн есть несколько лабораторий на Марсе, и мы уже начали расширять их. Но это, разумеется, не обеспечит нас необходимыми для выживания условиями в должной мере — только отсрочит гибель, в лучшем исходе, на несколько месяцев. В том случае, если Варсиэр не способен на межпланетные перемещения, чего нельзя отвергать.
— Хорошо, — кивнула Макгонагалл. — Несколько месяцев выиграть мы можем — после ты предлагаешь покинуть этот мир?
— Верно, — слабо улыбнулся Бойл. — У вас, Минерва, Том, к тому времени будет ключик к нашей защите, не так ли?
— Хогвартс, — переглянулся с Леди-протектором Тёмный Лорд. — Минерва, у нас нет выхода, кроме как работать вместе.
— Пожалуй, — холодно согласилась она. — На этой ноте я предлагаю...
— Не так быстро, Минерва, — неожиданно для всех оборвала её Амелия Боунс. — Боюсь, у меня есть к тебе пара вопросов от Министерства и Департамента Правопорядка.
— Вот как? — колючим взглядом окинула её Макгонагалл. — Ты понимаешь, что мы теряем драгоценное время и что такие... вопросы вне твоих формальных полномочий?
— Вполне, — уверенно кивнула Амелия. — И я вынуждена настраивать. Думаю, что аналогичные вопросы могли возникнуть у Старых Родов к Лорду Волдеморту, не так ли, Антонин?
— Я собирался огласить их в тесном кругу, Амелия, — сухо подтвердил тот. — Но, пожалуй, так будет даже лучше.
— Полагаю, мне, равно как и Антонину, как и многим достойным аврорам и служащим министерства, членам, наследникам и главам родов интересно, о чём говорил Ивицер. Он говорил о вас, Минерва, о вас с Томом как об одной стороне! Стороне, заключившей с ним некий договор! Мы узнаём, что ты получила своё кольцо в дар от создателя Варсиэра. Естественно, у нас возникли вопросы, и лучше разрешить их сейчас, чем... доводить до крайностей тогда, когда будет уже поздно.
— Хорошо сказано, — поддержал Долохов. — Мы можем принять, что сражаемся с аврорами, министерскими псами, против общей угрозы. Но Ивицер говорил об ином. Ваша сила, мой лорд, ваше кольцо — ваши ли? На какие соглашения вы пошли за нашими спинами?
— Как интересно ты заговорил, — совершенно спокойно молвил Волдеморт — но аура опасности, угрозы, будто надвигающейся бури с посвёркивающими вдали молниями окружила его. — Быть может, хочешь вызвать меня на ритуальную дуэль? В случае победы я готов отдать полное описание ритуала пробуждения. Я даже дам тебе своё кольцо на время боя. Этого ли ты желаешь, Антонин?
— Нет, мой лорд, — не смутился Долохов. — Никто не сомневается в вашей силе или знаниях. Есть определённые сомнения в вашей честности и верности нашим общим идеалам.
— Министерство также интересуют эти аспекты в твоём отношении, Минерва, — вклинилась Амелия.
И тут Роберт Бойл рассмеялся. Неприятный, лающий смех точно встряхнул всех, рассеяв сгустившееся в воздухе напряжение. Бойл смеялся искренне, чуть ли не до слёз, и все недоумённо на него смотрели, пока, наконец, Роберт не выдохнул и не сказал:
— Великий Мерлин, вы просто не представляете, как это выглядит со стороны! Насколько же вы похожи. Обе ваши фракции. Министерство Магии, выбравшее не столько заместителя, сколько наблюдателя от лица ключевых отделов — и Старые Рода, сделавшие ровно то же самое. Ваши лидеры заключили одну и ту же сделку, в ответ вы задаёте одни и те же вопросы, сомневаясь в одном и том же. О, я знаю, знаю, как закончить этот театр абсурда! Вам двоим, — бесцеремонно ткнул сначала на Волдеморта, потом на Макгонагалл, — надо вступить в династический брак и обменяться кольцами, — и вновь согнулся в приступе хохота — и в этот раз неуверенный смешок послышался и со стороны Долохова, а Амелия подавилась заготовленными словами. — Как представитель третьей стороны, я готов повенчать вас. Как закончим эвакуацию — будет самое время, — покачал головой. — Ну а если быть серьёзней, то я могу пояснить, поскольку присутствовал при заключении... соглашения.
— Продолжайте, — немедленно произнесла Амелия. На Роберте вновь скрестились взгляды.
— Ивицер вышел на нас первым и предложил организовать встречу лидеров Магической Англии, — начал Бойл. — Нам предложили достаточно адекватную плату...
— Какую? — быстро вставил Долохов.
— Знания, — улыбнулся Бойл. — Существенные знания о работе и сущности волшебства и инореальности, те самые знания, без которых протокол «Аннигиляция» был бы лишь несбыточной мечтой. Я... мы согласились. Как легко понять, — с превосходством посмотрел на остальных глава Отдела Тайн, — мы приняли это решение совместно. У нас, невыразимцев, есть свои тайны друг от друга, но в несколько... иных вещах. Мы приняли сделку и организовали тайную встречу, не допустив её перехода в глупый бой, что, признаюсь, стоило нам изрядной доли нервных клеток. О, ваши замечательные лидеры до последнего были готовы вцепиться друг другу в горло! Но Ивицер — Ивицер был очень убедителен. Он кратко, но ёмко описал сложившееся в стране политическое положение — и то, отчего оно никому не выгодно. И что в один прекрасный момент и Тёмного Лорда, и Леди-протектора, проводящих адекватную политику вооружённого нейтралитета, удерживающего конфликт от эскалации, грозящей разорвать страну, а то и мир на мелкие кусочки, могут сменить. И почему это получится. И предложил способ удержать власть. Масштабный проект, отвлекающий внимание. И личные силы, которые он вручит прямо сейчас, силы для обоих лидеров. Эти силы возвысят их над обычными волшебниками, но по-прежнему сохранят паритет фракций.
Предложение было настолько... идеальным, что возникли значительные сомнения. Тогда Ивицер предложил подождать, а силу, заключённую в артефакты, предложил просто так, на пробу, в качестве аванса. На такую сделку Светлый Лорд и Тёмная Леди... кхм, извините за ошибку, Светлая Леди и Тёмный Лорд согласились. Мы договорились о предварительном обследовании колец, но ничего действительно вредного, кроме особенных их свойств, не было обнаружено. Тогда и Лорд, и Леди нашли каждый в своей фракции добровольцев для пробы столь интересного дара. Потом же... Потом же грянули восстание Руфуса Скримджера и заговор Абраксаса Малфоя. Ивицер попросил о повторной встрече и, как вы можете понять, соглашение было заключено и увенчалось головокружительным успехом. Ситуация в стране действительно стабилизировалась — минимальной ценой. Все мы понимали, что Ивицер обманывает нас, предполагали самое худшее, вплоть до того, что Сумеречный квартал нужен ему в единоличное владение, а его обитатели будут использованы для опытов...
— Поэтому я сразу же после стабилизации ситуации отдала тебе, Амелия, приказ начать подготовку к операции по зачистке квартала, — закончила Макгонагалл. — Через Отдел Тайн я организовала ещё одну встречу с Тёмным Лордом, и мы пришли к общему мнению. Сумеречный квартал должен быть уничтожен, а Ивицер — мёртв. Но это не мешало нам применять столь полезные кольца, и, как нам видно, здесь Ивицер не солгал — он никак не повлиял через них на нас, не оставил ни одной лазейки для себя.
— Это официальный вердикт Отдела Тайн, — кивнул Бойл.
— Ивицер дал столь большую силу, — медленно произнёс Волдеморт, — потому что знал, что её будет недостаточно. Я провёл несколько ритуалов с волосом этого... существа и могу утверждать, что оно — не человек.
— Вот как? — с интересом переспросил Бойл. — Но кто же?
— Не знаю, — пожал Тёмный Лорд плечами. — Но человек определённо не может прожить несколько тысяч лет и остаться в своём уме. Я считаю, что Варсиэр был задуман раньше, чем мы родились на свет. Для Ивицера всё, что тут происходит — игры в песочнице, — Волдеморт смерил всех тяжёлым взглядом. — Мы с Минервой, несмотря на разные взгляды, не желаем умирать и не хотим подвести тех, кто нам доверился. Поэтому мы выступили против Ивицера вместе. Я не жалею о проведённой сделке. Не думаю, что владеющий этим Лабиринтом и растущим Варсиэром Ивицер получил в Сумеречном квартале что-то, чего бы не мог получить в другой стране. И теперь скажи мне в глаза, Антонин, — он повернулся к своему помощнику, — скажи, что я предал Старые Рода, я, кто собрал вас вместе, я, кто дал вам настоящую силу и независимость от Министерства Магии. Скажи!
— Я... — сглотнул Долохов. — Вы поступили абсолютно верно, мой лорд.
— Надеюсь, ты понимаешь, что наш единственный шанс просто выжить — это союз с Минервой?
— Понимаю, мой лорд, — склонил тот голову.
— Замечательно, — усмехнулся Волдеморт — и перевёл взгляд на Макгонагалл. Та коротко кивнула и повернулась, в свою очередь, к Боунс:
— Амелия...
— Наши подозрения были беспочвенны, Минерва, — твёрдо ответила та. — Я донесу это до глав отделов. И, я хотела бы предложить ещё один вариант. МКМ.
— Международная Конфедерация? — качнула головой Макгонагалл. — Нет, это пустая трата времени.
— Мы не убедим этих глупцов, — подтвердил Волдеморт. — Никого из них. Просто сочтут это очередным раундом нашего противостояния. Не будем терять время — будем спасаться сами. Они отвернулись тогда, когда мы — и я, и Минерва! — просили о помощи Великобритании. Отвернутся и теперь, пока Варсиэр не съест какой-нибудь Париж.
— А к тому времени, боюсь, будет уже поздно, — подхватил Бойл. — Поэтому я предлагаю, раз мы разобрались с противоречиями, приступить к работе.
И с этим были согласны уже все.
23 Настоящая Хранящая: экспозиция и начало эндшпиля
Шестеро человек и нечеловек собрались в Тихом Доме. После того как Морулис закончил доклад о том, как «выгнал» двух защитников Три-Эм-линии и четырёх учеников инореальности из Хогвартса, после появившейся на горизонте ярко-белой, с быстро расходящимся ореолом многоцветных трещин линии вдали — пришло время решать и решаться. На самом деле, у тебя давно уже готово всё, но вот готово ли оно у противников? Необходимо ударить точно рассчитанным образом, чтобы внести разлад в ряды противника.
Морулис доложил о наличных силах. Двадцать семь тысяч ревенантов, принявших Пустоту, большинство — сильные волшебники, все владеют широким спектром оружия. Которого также хватает — в конце концов, для тебя не составляет труда банально украсть образцы, а затем продублировать их нужное число раз. Вернее, не совсем так, перемещение из веера данной линии реальности работает несколько иначе... не важно. Ни тебе, ни читателям эти нюансы сейчас не интересны.
Второй доложила Арания. Несколько тысяч спасённых от Инглиша «мёртвых» троллей под её ментальным контролем были незначительной силой... если бы Арания не выбирала богоуровневых. Ну а в их воскрешении нет ничего сложного. Есть немало действенных иномагических ритуалов — благо душа и разум таких троллей сохранились, а у кого-то даже и развились.
Следующий доклад последовал от Верховного Инквизитора Николая Пеева. Худой морщинистый старик с тяжёлым взглядом чёрных глаз, за которыми скрывался острый ум, охарактеризовал наличные силы боевых орденов бывшей Бета-Земли. Десять свободных флотов под командованием первого адмирала Ирен Ивановой, склонной к быстрым битвам и непрерывному давлению на противника, представляли мобильные силы. Несколько сверхтяжёлых боевых станций размером с маленькую луну (которых немедленно после появления идеи прозвали звёздами смерти) с главным калибром, предназначенным вести заградительный огонь в космосе (!) или уничтожать фокусированными залпами планеты — силы осады и обороны. Неповоротливые, с легко блокируемым перемещением, уязвимые для медленных, но мощных атак, эти станции, тем не менее, были очень живучими и незаменимыми в финальной битве. Наконец, планетарная армия и космический десант под командованием маршала Алана Шотуна, которому несколько не доставало инициативности и оригинальности военного мышления, что компенсировалось чрезвычайной надёжностью и аккуратностью решений — такая армия выполняла боевые задачи с минимальными потерями.
Слова Пеева отозвались в твоей душе холодным удовлетворением. Пока Строители лепили межмировую инфраструктуру, разбрасывали аванпосты и базы по как бы ни миллиону захваченных да зачищенных миров, не говоря уж о самом жизнепроводе, защитить который одинаково хорошо всюду — физически невозможно, ты сосредоточилась на одном, своём личном мире. И развила его до галактического уровня. Причём защищать единственный мир — гораздо легче, не говоря уж о том, что сплочённостью союзных сил Строителей похвастаться не могли — в отличие от твоих верующих.
Следующим доложил первый координатор ХОД-Гриндельвальд. Под его «крылом» собрался потенциал пяти сотен с лишком миров, в основном, уничтоженных Строителями или непригодных для жизни после войн с ними. Он и его помощник по науке, изобретатель всевозможных вундерваффе ХОД-Альбус Дамблдор (ты ввела моду на приставку краткой характеристики мира, иначе множество инореальных копий одного и того же человека было попросту не различить) сосредотачивали и координировали военный и научный потенциал как бы ни миллиарда людей, из которых около двадцати миллионов — волшебники.
Разумеется, реальная армия представляла собой лишь несколько сотен тысяч магов и десяток миллионов немагов-солдат — зато со всей вертикалью военного командования, унификацией, инфраструктурой, уставом и тылом, значительно автономным от отдельных миров — в отличие даже от «Осушителя» Строителей, центры координации и инфраструктуры которого располагались в реальности. Вся эта сила была сориентирована, прежде всего, на блицкриг и диверсии, но могла и участвовать в масштабном наступлении. Просто великолепная работа.
