Грэм встречался с Миртл раз в неделю-две — когда она наплачется и придёт в нормальное состояние. Миртл и сама бы рада себя контролировать, но это было что-то вроде «призрачного расстройства» — подобно тому как Биннс ушёл в мир истории, мало сознавая окружающее, сэр Николас будто пропитался идеальными манерами, а Толстый Монах будто лучился жизнерадостностью и верил в любую небылицу.
Так или иначе, сегодня был тот самый день встречи, и Грэм, улыбаясь собственным мыслям, шёл в направлении старого женского туалета, откуда они с Миртл пойдут в укромный уголок, где проведут ночь совместного чтения и обсуждения прочитанного. Это, конечно, нарушение и всё такое, но Грэм почти никогда не попадался, выучив несколько безопасных маршрутов и парочку уловок, вроде чар бесшумности, так что всё пройдёт как надо.
— Ни за что! — на одном дыхании выпалила Джинни.
— Что ты будешь делать, Джинни Уизли? — медленно, холодно и веско бросала слова Хранящая — такое ощущение, будто они давили сверху невидимой тяжестью. — Тебе нельзя приближаться к ученикам и преподавателям: твой сопровождающий очень изобретателен. Тебя будут искать. Или тебя найдёт тот, кто разбирается в инореальности, и ты будешь удалена из школы как опасный элемент. Или тебя найдёт неосведомлённый, который станет жертвой Тома. Я — твой единственный выход.
— Не единственный, — Джинни вздрогнула, когда он появился прямо перед ними, задумчиво поглядывая то на Хранящую, то на неё. — Ты всё ещё можешь согласиться на моё предложение. Она не должна попасть в Тайную Комнату.
— Почему? — выдавила Джинни.
— Мне не нужны сокровища Слизерина, Том Риддл, если они там есть, — молвила Хранящая. — Меня не интересует труп василиска или осквернение статуи Салазара Слизерина.
— Тебе нужен Камень, — тихо сказал Том, сощурившись. — Я не имею права пустить тебя внутрь.
— Мне нужен Камень Слизерина, — равнодушно согласилась Хранящая. — Джинни Уизли, у Хогвартса существует защита от нереального. Ключевой элемент защиты был сокрыт Салазаром Слизерином в так называемую Тайную Комнату. Защита считалась идеальной, пока туда не проник Том Риддл. Он отключил для себя действие Камня и может вторгаться в Хогвартс своим духом и разумом. Его тень, Том Риддл, присутствующий здесь, смогла вернуться именно поэтому.
— Значит... — Джинни сжала кулачки. — Значит, Камень, да? Я...
— Стой! — властный тон Тома заставил её замереть на месте. — Ты не понимаешь. Она не принадлежит этой реальности. Возможно даже, этому листу реальности, всем возможным мирам с иномагами, всем ответвлениям — я чую, она пришла откуда-то извне! Исток её силы не имеет общего с истоком силы волшебников. Камень Слизерина должен быть в безопасности от таких, как она.
— Он не врёт? — повернулась Джинни к Хранящей. Том опять перевернул всё с ног на голову, но этой Хранящей она тоже не доверяла.
— В его словах нет лжи — лишь манипуляция правдой, — последовал ответ. — Тома Риддла можно подключить к Камню обратно, но маловероятно, что я смогу это осуществить. Но наверняка я смогу с помощью Камня преодолеть запрет, и тогда появится возможность перенести тебя вперёд на достаточный срок. Ты же хочешь этого, Джинни Уизли?
— Правдой манипулирует она, — усмехнулся Том. — Когда ты сделаешь нужное, она просто тебя прикончит — и концы в воду. Подумай сама, Джин. Она — могущественная сущность из-за пределов самого листа иномагов, ИМ-листа. Её сила наверняка позволяет свободно действовать в любой даже гамма-линии, но в бете или альфе, особенно такой крепкой альфе, как наша, эта Хранящая скована по рукам и ногам. Похоже, её способности, связаны со временем — подумай, что будет, если ты приведёшь её к Камню! Камень — это не просто центр защиты от иного, но и один из сильнейших магистралов всего мира. Что будет, если она уничтожит Камень?
— Во-первых, я не сделаю этого, — немедленно, не давая Джинни и слова вставить, ответила Хранящая. — Во-вторых, система магистралов этой линии очень велика. Сравнимых с Камнем — целых два, и я не считаю сотен и тысяч более мелких. Том Риддл хочет возродиться, вернуться к жизни, как и любой инореальный феномен. Он дойдёт до утверждений, что я хочу уничтожить всю твою линию.
Джинни сжала кулаки до боли:
— Мерлин и Моргана, кому из вас верить?!
— Мои цели прозрачны, Джин, — криво улыбнулся Том. — Я хочу жить. Я не буду трогать Камень, я не собираюсь тебя убивать, более того, я выступлю против Волдеморта — настоящий, всё ещё живой Волдеморт попытается меня уничтожить! Каковы её цели, Джин?
— Хватит, Том! — воскликнула Джинни. Сейчас ей хотелось разучить какое-нибудь смертельное заклятие и просто избавиться от обоих манипуляторов. — Я не верю ни одному твоему и её слову! Ты... ты можешь скрепить Непреложный обет?
— Мне понадобится палочка и капля жизни, Джин, — хмыкнул Том. — Ты не пойдёшь на это.
— Вы можете дать мне обет, что не уничтожите Камень и не оградите себя от защиты Хогвартса навсегда? — резко повернулась к Хранящей.
— Поскольку я действительно не собираюсь этого делать, то да. И я могу удержать Тома Риддла от поспешных действий, если он станет чуть более... реален, — равнодушный ответ.
— Гриффиндорская неосмотрительность, — нахмурился Том. — Я сомневаюсь, что она может повредить Камню, но клятва о защите... Джин, ты понимаешь, что даже моя жизнь — ничто, по сравнению с проникновением этой Хранящей?
— «Даже твоя жизнь», — передразнила его Джинни. — Какой ты... — и протянула руку в его направлении.
Прикосновение к призрачной плоти. Ни одного ощущения — как воздух. Хотя нет — она чувствовала какое-то... дрожание на кончиках пальцев. Джинни никогда этого не делала, но всё оказалось интуитивно понятно. Наполняющая её жизненная энергия стекла с кончиков пальцев розовым сиянием — и бесследно растворилась в Томе Риддле. Пальцы чуть потяжелели, но ничего общего с подавляющей, смертельной усталостью в Тайной Комнате. А ещё она ощутила плечо Тома, ткань его школьной мантии.
— Непередаваемо, — вырвалось у Тома. Лицо у него было такое... такое... тихий восторг? — Спасибо, Джин.
— Как давать обет? — спросила у него Джинни, усиленно кляня себя за то, что ей приятна его реакция.
— Достаточно одного знающего тонкости, — лицо Тома снова стало хмуро-сосредоточенным. — Это может быть один из клянущихся или принимающий обет. Обычно обет контролирует тот свидетель, которому одинаково доверяют или одинаково не доверяют оба других, и им буду я. Просто возьмитесь за руки. Дальше — ты видела, Джин. Я касаюсь палочкой, ты спрашиваешь её, она подтверждает. Всё просто. Главное — говорить искренне. Если ты подразумеваешь в вопросе не то, с чем соглашается клянущийся, не появятся огненные ленты. Если клянущийся отказывается хотя бы от одной части клятвы, ленты исчезают. Я был старостой на Слизерине, и несколько раз скреплял обет. Тогда он был популярней, чем сейчас, — Том вздохнул. — Старые знания исчезают, уходят... Давай, Джин. Я сделаю это ради нашей реальности.
Она заставила себя протянуть ему палочку. Хранящая стянула с руки перчатку. Джинни взялась за её прохладную ладонь. Том коснулся рук палочкой.
— Клянётесь ли вы, Хранящая, что не уничтожите Камень Хогвартса? — глядя на клубящуюся под капюшоном темноту, спросила она.
— Клянусь, — огонь обвился вокруг их рук — странный, едва тёплый магический огонь.
— Клянётесь ли вы, что не оградите себя от защиты Хогвартса с помощью Камня Слизерина? — капюшон едва заметно дрогнул, она уже была готова услышать «нет», но:
— Клянусь, — всё так же твёрдо-равнодушно.
— Клянётесь ли вы, что не используете василиска, статую или что-то из сокровищ Слизерина в Тайной Комнате? — не останавливалась Джинни.
— Клянусь, — её просто-таки взбесил этот тон!
— Клянётесь ли вы, что не убьёте меня после этого, а действительно перенесёте в тот момент, когда профессор Райс вернётся в Хогвартс? — она с силой сжала расслабленную руку Хранящей, и та едва заметно дрогнула — от боли?
— Клянусь, — четвёртое подтверждение. Четыре ленты огня стали уже заметно горячими, но не обжигающими.
Джинни вырвала руку, отдёрнула, точно от змеи. Палочка упала прямо сквозь руку побледневшего Тома на пол и оглушительно громко стукнулась о камень пола. Хранящая надела перчатку и спрятала ладонь в широком рукаве мантии.
— Неприятно, — сквозь зубы сказал Том. — Неприятно лишаться жизни, даже тех капель, что ты мне дала.
— Надеюсь, тебя скоро не будет вообще, — Джинни подобрала палочку и, не оборачиваясь, побежала к заброшенному женскому туалету.
17 Замок
Тебя зовут Кристо. Тебе девятнадцать и ты гениальный хакер. Ты обитаешь в надёжном убежище, взаимодействуя с внешним миром с помощью широкого интернет-канала, связанного со спутниковой сетью. Ты довольно давно лишён контактов с реальными людьми и, собственно, не стремишься к ним. Кроме друзей, но они — отдельный разговор. До шестнадцати ты был просто собирателем информации, всей интересной, какую только можешь собрать на свои необъятные сервера.
Свои способности ты развил именно потому, что тебе был необходим доступ во всевозможные конфиденциальные, закрытые, секретные базы данных. Впрочем, в скором времени ты понял, что без поддержки в реальном мире ты до многого не можешь добраться, а потому с помощью не самых честных методов добыл достаточное количество денежных средств и постарался вскрыть самые защищённые хранилища информации на планете.
Особенно тебя интересовали базы данных Скайянет, и для доступа к ним ты связался с Верой Орловой, подругой дочери исполнительного директора той самой корпорации, Кирой Царёвой. Вскоре ты понял, что это было ошибкой — Вера оказалась настолько верна друзьям, что никакие средства не заставили бы её что-то вызнавать что-нибудь у Киры, в свою очередь, Кира оказалась совершенно бесполезным человеком довольно ограниченных интересов... Но на этом история не закончилась. Вера быстро поняла, что твой интерес не меркантильный, заинтересовалась тобой... и вскоре у тебя появился первый настоящий друг, пусть и по переписке. Тебя заинтриговало, кого смог сплотить вокруг себя такой замечательный человек, как Вера, и сам не заметил, как у тебя стало шестеро столь же замечательных друзей.
Единственная, с кем ты стараешься не пересекаться — это Кира. Тебе кажется, что она — твоя противоположность. Ты спокоен и рассудителен, она — эмоциональна и суматошна. Ты умён и глубок, она — глупа и поверхностна. Единственное сходство — и ты, и она считаете себя крутыми. Только ты — обоснованно, а она — нет. Ты стараешься избегать этого не желающего взрослеть ребёнка. Ты уже говорил? Ты ненавидишь детей и их глупые игры!
Что ты будешь делать? Разумеется, взламывать. На этот раз — виртуальные бастионы корпорации Крокертех. Пока что всё подтверждает то, что сообщил тебе Осси: Бетти Крокер владеет технологиями, превосходящими общечеловеческие, а в отдельных областях — даже технологии Скайянет, они же технологии Игры. По крайней мере, те из них, с которыми знаком ты. Так или иначе, тебе опять требуется помощь Гвен.
— точныйПрицел [ТоП] начал доставать грозногоЗевса [ГЗ] в 00:43 -
ТоП: доброе утро
ГЗ: ПриветствуЮ, НаставниК. ТебЕ ТребуетсЯ МоЯ ПомощЬ?
ТоП: верно, Гвен
ТоП: Крокертех и Бетти Крокер
ГЗ: ПомнЮ. НасталО ВремЯ НадратЬ ЗаД ИнопланетныМ ЗахватчикаМ. ПодходящаЯ РазминкА ПереД ВойноЙ С ИгроЙ.
ТоП: Осси велел не сдерживаться
ТоП: но я не совсем согласен
ТоП: постарайся, как и раньше, избегать жертв
ТоП: среди обычных людей
ТоП: твоя цель — Бетти Крокер
ТоП: и только она
ЗС: ЭтО АдекватныЕ РекомендациИ. ВозможнО, В РекомендациИ НЕ СдерживатьсЯ ПроявляетсЯ ЗлодейскаЯ СущностЬ ОссИ.
ТоП: ты не собираешься сражаться против Осси?
ТоП: это было бы очень не к месту
ГЗ: ОссИ — ЗлодеЙ, НО ОН НаШ ЗлодеЙ. ИзвестныЙ ЛитературныЙ ПриёМ. ОН НеразборчиВ В СредстваХ, НО ИграеТ НА СторонЕ ХорошиХ ПарнеЙ.
ТоП: ты очень адекватный герой:)
ГЗ: ИзбраннаЯ. ПростО ГероИ ПроигрываюТ. ИзбраннаЯ ВсегдА ПобеждаеТ, ЕслИ ИмееТ МерУ. ТЫ — МоЯ МерА, МудрыЙ НаставниК КристО.
ТоП: в таком случае, выдвигайся на позицию D-1
ТоП: будь осторожна
ТоП: не хочу поднимать досрочную тревогу
ГЗ: ПринятО. ВыдвигаюсЬ.
Гвен летит со значительной скоростью (ты измерял — она может перемещаться быстрее звука, дальше вы не рискнули проверять) к цели — тайному домику Бетти в канадских лесах. Официально Бетти Крокер пропала, оставив Крокертех своим наследникам. Реально она просто сменила одну личину на другую. Хороший ход, чтобы запутать заинтересовавшиеся спецслужбы. Если Скайянет шёл по пути сотрудничества с правительством, а то и откровенного подкупа всевозможными технологическими новинками, из-за чего его считали чем-то вроде золотого яйца, боясь тронуть, то Крокертех притворялся обычной корпорацией с развитым пиар-отделом. Понятно, что методы рекламы путём влияния на разум могли расколоть только специалисты Скайянет, но они были заняты совсем другим — подготовкой к Игре.
«Домик» Бетти под чем-то вроде голограммы, маскирующей от спутникового наблюдения, оказывается целым замком. Гвен влетает в зону обнаружения прежде, чем ты успеваешь среагировать. В тот же момент на ней скрещиваются несколько синих лучей из турелей на крышах многочисленных башен и башенок причудливой архитектуры замка.
ГЗ: ДовольнО ВнезапнО. ПостарайсЯ ПредупреждатЬ О ТакиХ СюрпризаХ.
ТоП: я говорил об осторожности
ТоП: ты же знаешь, я никогда не пишу просто так
ТоП: Крокертех обладает немалыми возможностями
ТоП: возможно, лучше Скайянет в боевых технологиях
ГЗ: ПринятО. КудА УстанавливатЬ РетранслятоР СигналА?
ТоП: прямо под стенами
ТоП: только очисти их от турелей, роботов, дронов, охранников, etc
ГЗ: ДелаЮ.
Она делает. Ты не перестаёшь удивляться талантам своей подопечной. Возможности Гвен не ограничиваются пассивной защитой, позволяющей в мгновение ока перехватывать даже невидимые лазерные лучи, летящие со скоростью света, и активной атакой, телекинетически сминающей любые объекты в зоне видимости в комки. Помимо этого, она может воздействовать практически на любое сложное устройство, буквально «стопоря» его.
Это имеет и негативные стороны. Само её появление среди случайных людей, не знающих о Героине Нашего Времени, вызывает трепет. Пассивная аура буквально парализует их, заставляя глазеть на неё. Люди с сильной волей имеют иммунитет, но и они не могут проигнорировать её присутствие. Ты подозреваешь, что движение её фанатов образовалось из-за того, что гран этого воздействия проникает через её снимки и видео. Более того, даже при переписке ты ощущаешь будто тяжеловатую ауру, исходящую от её ВескиХ СлоВ.
Ты наблюдаешь, как Гвен раскидывает дронов, будто кегли. Откуда-то из внутреннего двора замка поднимаются более массивные красные роботоподобные конструкции с раструбами как у замкнувших турелей. Они стремятся держаться как можно дальше, чтобы не попасть в зону «электронного паралича». Это, впрочем, их не спасает. Гвен жестом одной руки направляет передатчик под стены замка, и ты начинаешь сканирование окружающего, а другой сосредотачивает свою ауру на одном из больших красных роботов. Он падает, с грохотом взрывается.
