Вокруг Алисы появился ореол света — она воспарила в его сиянии.
— Делай — два!
Хлопнула в ладоши, и Чёрные Мили дрогнули, мигнули несколько раз — и пропали.
— Делай — три.
Чувак в чёрном плаще — это и есть Ивицер? — к которому подходил потрёпанный до состояния полутрупа — но для полутрупа гадостно бодрый — Крис, только и успел вскинуть руку, окружённую чёрной дымкой, и парировать луч золотого света от указательного пальца правой руки Алисы. Луч не исчез, а обогнул Ивицера и обмотался вокруг него, точно лассо, стянулся — и тут же исчез в призрачно-чёрном пламени, окутавшем силуэт Ивицера.
— Хм, — склонила голову Алиса. — Допустим, парировать меня ты можешь — но что будешь делать с ними? — и указала рукой.
С вами? Нет. Она указала на сияющую арку в воздухе за вами, из которой выскочила пафосная чувиха в военной форме с посохом, увенчанным чёрным шаром. А за ней какой-то юнец в оранжевом плаще с солнцем и... ты готов поклясться, что этот мрачный бородатый мужик — настоящий бог, как Алый Ангел! От него исходила писец какая сила, мрачная и страшная.
«Спасибо за подарок, Алиса», — шепнул Инфуцор.
В следующую секунду произошло сразу куча всего. Ивицер указал пальцем на мрачного богомужика, и того...
Прошу прощение за неожиданное прерывание напряжённого повествования с точки зрения Сэмюэла Робера. К сожалению, его точка зрения слишком узка, чтобы выразить все аспекты происходящего, поэтому дальнейшие события будет уместно изложить мне самой. В конце концов, как автор, я имею неотъемлемое право это сделать. Кроме того, более ничья, кроме моей или Инфуцора, точка зрения не может быть достаточно объективной и полной, а излагать безлично мне кажется скучноватым. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую слабость?
Думаю, следует кое-что раскрыть — то, что не было известно Сэму, но было известно Алисе и было предсказано Инфуцором, а следовательно, знакомо и Ивицеру, который вступил в прямой контакт с Пророком Нелуны в тот же миг, в который получил права администратора Темнейшего. Кроме того, это было известно мне, поскольку я отслеживала ход событий внутри листа с помощью Алого Тома Книги Судеб, а вовне листа — через Бету, которая установила со мной связь, как только поднялась к Великой Печати, как и было задумано изначально.
Конечно, Бета — слепой инструмент, но её слепота была необходима для формирования временного ландшафта именно таким образом, а не иным. В частности, Инфуцор был, в некотором смысле, обманут, хотя это и не совсем точное выражение. Как и я, он определённым образом «стоит над временем», поэтому более корректным будет сказать «перехитрён в игре с неполной информацией». Он выбрал наиболее выгодное для себя — как в конкретный промежуток времени, так и в дальней перспективе — поведение, но трюк в том, что оно же было наиболее выгодным для меня.
Прежде всего, Алиса позвала через Кристо Элис, которая, как она предполагала, обладает достаточным авторитетом, чтобы остановить Криса. Несмотря на всё произошедшее, Алиса продолжала некоторым образом сочувствовать Крису и хотела остановить его без жертв. В контракте была соответствующая лазейка. К сожалению, разум Криса нельзя было назвать здоровым, а «закалка» в Храме и фоновое влияние Ивицера и Нелуны через него усугубило дело. В результате Крис, как говорится, «слетел с катушек». В чём заключалась моя выгода? В том, что Инфуцор уже не мог получить над ним прямого контроля — фоновое безумие, столь любимое Пророком, блокировало подобные попытки.
Инфуцор и я знали, что Алиса позовёт через Кристо Элис. Учитывая проблемы стабильности перехода, Элис просто не рискнула взять с собой более одного воина поддержки, не считая Кристо (которого ей не удалось отговорить прийти на помощь лично). Естественно, она выбрала наиболее мощного воина, которого смогла найти. Конечно же, это был бог. Наиболее известен он под именем Аид и является богом смерти и подземного мира. Его совокупной силы хватает, чтобы походя гасить звёзды.
К сожалению, этот выбор был предсказан и, в определённом смысле, спланирован Инфуцором. Обладая полным доступом к силе и сущности чистого бога Тьмы, одним из наследников подэлемента которой был Аид, Ивицер с лёгкостью подчинил его. Таким образом, Инфуцор вплотную подошёл к победе в этой партии — ему оставалось только повредить хотя бы одну из тысячи печатей, чтобы обеспечить необходимую уязвимость в защите. После чего Крису было бы достаточно применить осквернённый Свободный Универсальный Ключ. Аид обладал достаточной силой, чтобы повредить одну из печатей, но сделал это не он.
Это сделал Сэм. И сделал раньше, чем Алиса призвала помощь. Инфуцор не заметил этого. Именно поэтому я не могла вмешаться — весь доступный через проекцию внимания лимит вмешательства был потрачен на сокрытие этого повреждения. Это была печать, недалёкая от места событий. В общем-то, очень близкая. Всего в паре метров от Ивицера. И когда я прекратила её скрывать, Инфуцор среагировал моментально. Он сказал следующее:
«Крис, Ключ!»
Параллельно он через ретранслятор в виде Ивицера приказал Аиду убить Алису как наиболее опасного в данной ситуации игрока. Видите ли, Алиса Орлова обладала на тот момент способностями, которые нельзя было назвать ординарными даже среди Ведьм. Помимо этого, она имела полный административный доступ к Светлейшему, а через него — к фактически информационным возможностям ранга меня или самого Инфуцора. Но Алиса не успела в должной мере их осознать и привыкнуть к интерфейсу управления, совершенно не являющемуся интуитивным даже для такой, как она.
Тем не менее, Инфуцор кое-чего не знал. А именно, он не знал о настоящей силе Хватки Мёртвой Власти в руках Элис. Сама Элис о ней также не подозревала. Видите ли, посох, созданных на основе Посоха Власти Гвен и ещё одной вещи, о которой вы можете догадаться самостоятельно, — это немного больше, чем просто источник магии. Это власть. Власть достаточная, чтобы сдерживать бога ранга Аида.
Недолго, разумеется, но Элис сделала это. В это время Алиса Орлова дала административные права Кристо, Разбойнику Света, и тот, соответствуя своему титулу, смог распорядиться ими достойно. Он обрушил весь полученный Свет со всей накопленной им удачей (если вы не знаете: Воры и Разбойники Света могут собирать чужую удачу или идеи и передавать другим, подобно тому как Воры и Разбойники Жизни могут делать с потенциалом развития и жизненной энергией) на Ивицера. И тот был вынужден уйти в глухую оборону, поскольку и сам не мог распоряжаться, даже с подсказками Инфуцора, способностями Темнейшего в должной мере, а кроме того... но об этом позже.
Прошу прощения за резкое снижение темпа повествования, но, полагаю, быстрый экшен столь продолжительное время утомляет читателя. По крайней мере, я исхожу из этого положения. Вернёмся к повествованию, и, пожалуй, я поменяю форматирование, поскольку вы могли устать и от избытка курсива.
Крис немедленно выполнил приказ Инфуцора. Это следует из магически закреплённого контракта — он не может не повиноваться, хотя в данный момент гораздо больше ему хочется убивать. Печально видеть, во что превратился мой-не-мой бывший возлюбленный, но и я определённо не похорошела за это время и определённо обезумела... с точки зрения простого смертного.
Великая Печать — это всё, окружающее и вмещающее наше место повествования. Вы же не думали, что она — это переплетение малых печатей в форме столпа? Так думали многие, и Светлейший убеждал в этом, но на самом деле Великая Печать не является только «местом». Великая Печать — это состояние, доступ к изменению которого возможен из определённого не-места. Чистые боги позаботились, чтобы такие, как я, не могли прямо проникнуть в это место. Такие, как Аид, могут это сделать, но их сила слишком груба, чтобы подойти к замочной скважине Печати.
Это можно рассматривать с помощью аналогии. Великая Печать — это бесконечно прочный замок. Из-за этой прочности его нельзя взломать ломом — в худшем случае он только заклинит. С другой стороны, замок от Печати умный и постоянно меняется, не давая подобрать отмычку. Этим изменением управлял Светлейший, однако Алиса сначала отключила его, а потом перенаправила вычислительные мощности в иное русло. Тем не менее, вся Печать — лишь меньшая часть защиты. Она — квинтэссенция воли чистых богов, «бесконечно продлённая во времени».
Однако она создавалась достаточно долго. Первоначально Инфуцор был скован иначе — с помощью Стены Сияющей Чистоты. Она — базис защиты. Конечно же, чистые боги — не глупцы, поэтому замок они повесили на дверь, внутри которой — на герметичную темницу без дверей и окон со стеной из нейтрония, вещества нейтронной дыры, — и в километр толщиной. Поэтому хитреца, который всё же откроет Печать, будет ждать неприятный сюрприз — на самом деле, он нисколечко не продвинулся к цели. И единственная сила, известная чистым богам, что способна убрать Стену — это их собственная сила. Именно поэтому два наиболее могущественных божества стёрли свои личности, без которых ни один элементист не в силах постичь истинные возможности элементов единых Света и Тьмы. Прочие же чистые боги заморозили себя в тысячу меньших печатей, закрывающих Великую мозаикой. Когда Сэм сорвал одну из тысячи печатей выстрелом Опустошителя, он не только пробил брешь к Великой Печати, но и выпустил на свободу одного из её стражей.
Боги мыслят намного быстрее обычных людей. Высвободившись, бог Кагуцути оценил диспозицию. Он выделил слугу Инфуцора и осквернённого человека с непостижимым артефактом как прямые угрозы. Но также он понял, что первый владеет силой Темнейшего, которая сдерживается силой Светлейшего, и результат вмешательства в это противостояние будет непредсказуем. Трогать человека с артефактом настолько запредельным, что его сущность ускользает от понимания чистого бога, Кагуцути не решился. Он решил подождать действий этого человека, поскольку они могли быть как во благо, так и во вред. Поэтому Кагуцути переключился на угрозы ниже, каковой был признан контролируемый через Темнейшего бог Аид.
Аид — один из наиболее могущественных современных богов. Но в то же время он — обычный бог, а Кагуцути — бог-прародитель, первое воплощение Огня. Результат этого боя был предсказуем. Огонь столкнулся со смертью и тьмою — и победил.
Параллельно этой победе Крис открыл Великую Печать. Я могла бы описать это как величественное и масштабнейшее событие, но участники боя не ощутили ровным счётом ничего. Лишь двое вообще поняли, что Печать открыта — это Алиса и Кагуцути. Поэтому Крис применил осквернённый Ключ-от-всего-и-вся повторно. Скверна, искажение, полученное в Храме, являющемся совсем не тем, чем он выглядит, и концепция открывания Ключа соединились в ту комбинацию, которая необходима, чтобы разрушить Стену Сияющей Чистоты.
К счастью, Крис использовал Ключ интуитивно и не был способен повелевать даже сотой долей его настоящих возможностей. По-настоящему реализовать его сумел бы Инфуцор — и, предположительно, я. Но я не готова к подобной ответственности — Ключ открывает прямую дверь к ограниченному всемогуществу, но стоит допустить малейшую ошибку, и вместо открытой двери будет закрыта сама реальность. Мне известно, что некогда на Ключе лежали определённые ограничения, был интуитивно понятный интерфейс, подстраивающийся под уровень разума и воли пользователя, но сейчас их нет, поэтому результат использования несколько непредсказуем. Результат использования осквернённого Ключа непредсказуем вдвойне.
Однако итог был ровно таким, какой и был описан в контракте. Инфуцор получил лазейку для проецирования своего внимания за пределы Темницы и её окрестностей, но не более того. Стена Сверкающей Чистоты продолжила стоять. В следующую секунду Кагуцути закончил развоплощение Аида на мельчайшие кванты духа и атаковал Криса.
Следует отметить, что Крис, будучи «закалённым» в Храме, получил абсолютный иммунитет против манипуляций элементами в отношении себя. Кагуцути не мог просто сжечь его или взглядом стереть в порошок. Испытав воздействие силы высшего порядка, Крис отныне иммунен к силам меньшего порядка, будь то даже силы чистого бога. Поэтому Кагуцути перевоплотился из образа огненного вихря в образ человека. Скорость этого человека была на том же уровне, что и скорость Криса. Между ними завязался бой. Крис — воин непревзойдённого мастерства, Кагуцути — не бог войны. Сила Кагуцути даровала ему непревзойдённую физическую мощь, но аспект Ярости, доступ к которому приобрёл Крис, позволил сравниться в этой характеристике на пике гнева. Неудивительно, что Крис потеснил бога, и, имея меч Рока, имел все шансы его убить.
Какие события происходили во время этого боя, чем были заняты остальные участники событий? Алиса разбиралась с интерфейсом управления Светлейшим и в скором времени восстановила Великую Печать. Вы же не думали, что Печать — одноразовая защита? Совсем нет. Насколько сложно её открыть, настолько же просто вернуть на место, что и проделывала Алиса, одновременно настраивая функции Светлейшего по противодействию Инфуцору на абстрактном уровне.
Ив и Марк были растеряны. Не стоит судить их строго — это обычное поведение для юношей их возраста, вовлечённых в настолько напряжённую и быстро меняющуюся ситуацию.
Стиг вмешался в противостояние Кристо и Ивицера и направил подчинённых ему духов в атаку. К сожалению, он не обладал мудростью Кагуцути и не понимал, что вмешательство в подобное противостояние может быть непредсказуемым, настолько тесно были сплетены элементы Света и Тьмы. Он использовал способности ведуна, уже открытые Алисой, чтобы усилить свою атаку, но Ивицер, более осведомлённый в области метафизических манипуляций, использовал это себе на пользу, сдвинул баланс в свою сторону, пусть и на короткое время. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Ивицер получил шанс ударить кого-то другого, первого, кто подвернётся под руку. Им оказался сам Стиг.
Элис потеряла сознание от перенапряжения. Это неудивительно, учитывая, что она только удерживала самого Аида. Мёртвая Хватка выпала из её руки и приглянулась Вору Оружия, который не видел, как ему применить Опустошитель в текущей ситуации. Сэм взял Хватку и посредством интуитивного интерфейса своей роли освоил её на должном уровне. Он направил силу Хватки не на Ивицера, поскольку видел, чем обернулось вмешательство Стига, но и не на самого Криса, потому что интуиция подсказывала, что Хватка не сработает, а на нечто, как он считал, могущее перевернуть ход сражения. Он использовал простое заклинание, которое, технически, не должно было сработать:
— Акцио Ключ!
Качественно усиленное посохом, заклинание смогло вырвать Ключ с цепочки на груди, где носил его Крис, и притянуть Сэму в руки. Нюансы взаимодействия Вора Оружия и Оружия высшего порядка можно было бы описывать достаточно долго, но они свелись к тому, что Вор не научился пользоваться Ключом, поскольку никто из владеющих им до этого не мог использовать Ключ в полной мере. Могла создательница Ключа, но сущности ранга Творца мультивселенной не были нужны подобные... костыли, поэтому она никогда ими не пользовалась.
