— Полагаю, Ивицер гадает сейчас о том же, — тонко улыбнулся Райс. — Мы оказались в редчайшей ситуации — не думаю, что у него есть готовое решение. Или решение вообще, — хмыкнул, провожая взглядом распахивающиеся замковые ворота, растворяющиеся в бесконечной сини и сменяющиеся призрачными осколками стекла, а затем — дымящейся воронкой после взрыва. Следом проплыла кружка кофе размером с небольшой замок и... ложки с крыльями? — Как и мы, он будет вынужден исследовать происходящее с нуля, причём крайне осторожно, чтобы не нарушить сложившееся равновесие. И времени на это уйдёт много, а сейчас не возьмусь даже предсказать, что мы поймём.
— Сколько нам лететь? — нахмурился Волдеморт. — Я уже поднимал тему, но ты каждый раз отмалчивался, а Фло ничего не знает. Остальные же... — Тёмный Лорд скривился, — некомпетентны.
— Я не могу сказать определённо... — уклончиво начал Райс — но Волдеморт перебил:
— Профессор Райс, мне нужна хоть какая-нибудь оценка! Да, склады полны припасов, да, пока мы с Минервой удерживаем бразды правления — но люди недовольны. Им нужна определённость, им хочется знать, чем и когда это закончится. Уже появились уверенные в том, что мы сами не знаем, куда летим.
Райс и Волдеморт встретились взглядами. Спокойно-безмятежное лицо профессора инореальности, сквозь которое просвечивало небо — и ядовито-холодный прищур главы рода Слизерин. Пауза затянулась... Прежде, чем Тёмный Лорд потерял терпение, Райс ответил:
— Года три, — и отвернулся, вновь уставившись в бездонное Небо. — Плюс-минус два месяца. Обстоятельства могут измениться, сам понимаешь, но пока дам такой прогноз.
— Уже лучше, — довольным, впрочем, Волдеморт не выглядел. — Три года — это много, но не слишком. Припасов у нас на год, но с помощью зелий...
— Или с помощью Неба, — добавил Райс. — Думаю, можно будет извлекать, материализовывать что-то из этого, — махнул на очередное облако видений. — Я ещё не знаю, как, но это определённо возможно. Что-то вроде... небесной рыбалки.
— Смогут ли этим заняться неиномаги? — заинтересовался Тёмный Лорд.
— Определённо, — хмыкнул Райс. — Точнее сказать, не думаю, что на драконе остались неиномаги — не после того, как выглядывали в окно.
— Хорошая новость, — задумчиво нахмурился Волдеморт. — Мы займём людей чем-то реальным — меньше будет напряжения.
— Полезный выхлоп будет небольшим, — заметил Райс. — Кроме того, понадобится контролировать, чтобы кто-нибудь не выловил что-нибудь опасное.
— Ещё лучше, — не согласился с ним Волдеморт. — Реальное дело, не самое прибыльное, но с риском, с необходимостью контроля... Пожалуй, удержать и сплотить наших с Минервой подопечных будет проще, чем я полагал.
— Можно попробовать организовать школу, — предложил Райс. — Школу иномагии — здесь мы не столкнёмся с большинством инореальных опасностей, но по прибытии... Двадцать три тысячи иномагов, ничего не знающих об ином — да ещё и взрослых, с уже сформированным мировоззрением — это катастрофа.
— Теория без практики? — скептически ответил Волдеморт. — В моё время все уроки иллюстрировались — да так, что теория от зубов отскакивала.
— О, ты забываешь, что среди нас найдётся сотня иномагов, — молвил Райс. — Которые так же будут маяться от безделья — что, как понимаешь, грозит неприятностями. Почему бы им не организовать необходимые... «иллюстрации»?
— Иллюстрации, — предвкушающе улыбнулся Волдеморт. — Очень интересная мысль, друг мой, очень перспективная.
— Думаю, тебе пригодится творческий подход, — хмыкнул Райс. — Обратись к Фло — ей не впервые организовывать иномагов во что-то работоспособное с помощью кнута и пряника. Да и творческая жилка у моей коллеги... — он задумчиво потёр подбородок. — Возможно, слишком творческая? В любом случае, её помощь будет к месту — нужно просто сдерживать порывы.
— Решено, — кивнул Волдеморт.
— Я с Робертом организую лекции, — продолжил Райс. — Хорошую практику в таком масштабе не устроить, но пару практических курсов пройти успеем. Мои ученики будут неплохими ассистентами, полагаю. Нам понадобится примерно двадцать иномагов — думаю, в Отделе Тайн найдётся и больше. Остальных возьмёт на себя Фло.
— Иномагия — это хорошо, но и классика не помешает, — заметил Волдеморт. — Поговорю с Минервой, в конце концов, она у нас директор, организуем курсы.
— А сам? — полюбопытствовал Райс. — Чем займёшься сам?
— Была у меня давняя мечта, — широко улыбнулся лорд Слизерин. — Устроиться в школу и показать этим недоумкам, наконец, как правильно преподавать ЗОТИ.
— Посмотрел бы я на это! — рассмеялся профессор Райс.
— Как иронично, — заметил Волдеморт. — Чтобы стать профессором ЗОТИ, понадобилось уничтожить мой мир и вытащить магов в такое место...
— Но оно того стоило? — прищурился Райс.
— Определённо, — с почти мечтательной улыбкой согласился Волдеморт. — Определённо, друг мой, оно того стоило.
— Минерва? — понял Райс. — Вы сблизились за эти дни.
— Сблизились... — рассеянно произнёс Тёмный Лорд, уставившись в мелькающие видения. — Есть определённые... политические затруднения.
— Между вами? — не поверил Райс.
— Если бы. Несмотря на наши усилия, многим не нравится этот союз. Я уже подумываю, что то предложение Бойла — хороший выход.
— Предложение Бойла? — не понял Райс. — Не помню, чтобы он предлагал...
— До эвакуации, — перебил Волдеморт, — Бойл в шутку предложил нам вступить в династический брак.
— Как... неожиданно, — не сразу нашёлся Райс. — И Минерва... не против?
— Я не спрашивал, — поморщился Тёмный Лорд. — Если решусь, то не думаю, что она откажет.
— Минерва и ты, — покачал головой Райс. — Никогда не думал, что это возможно.
— Ты плохо разбираешься в людях, — усмехнулся Волдеморт. — Фло давно уже заметила и даже временем свадьбы интересовалась.
— О! — только и сказал Райс, явно что-то поняв. — Поэтому ты так обрадовался «рыбалке» и «школе»? Для свадьбы нужно снизить напряжённость, а способы не придумывались?
— В том числе, друг мой, в том числе, — Волдеморт перевёл отстранённый взгляд в инореальные Небеса. — Три года... Думаю, мы не будем спешить. Есть время подумать и взвесить все последствия, — он резко отвернулся от Небес и бросил. — Побуду у себя.
— Удачного разговора, — кивнул Райс.
Волдеморт не ответил — он уже покинул наблюдательную площадку и скрылся внутри дракона, в расширенных пространствах Выручай-комнаты. Райс же повернулся к, казалось бы, пустому месту и неодобрительно молвил:
— Подслушивать — невежливо, Фло.
— Зато так любопытно! — медленно, будто рисуясь, проявилась та. — Как интересно развиваются события, не находишь? Всего лишь подтолкнуть их немного друг к другу, и...
— Так и знал, что это ты устроила, — нахмурился Райс.
— Никакой магии, никакого иного, — отмахнулась Фло. — Несколько слов там, несколько слов тут — и он остаётся с ней на ужин. Немножко женских разговоров, немножко вовремя брошеных намёков — и вот оно, первое свидание. Небесная романтика! — подняла Фло палец. — Ну правда, Этан, не гляди на меня хмурой букой, нам ещё три года лететь — почему бы не разнообразить быт? Как думаешь, когда они решатся на ребёнка?
— Три года, — вздохнул Этан Райс. — Три года с тобой в одной лодке.
— В одном драконе! — поправила, ослепительно улыбаясь, Фло.
— Когда-то мы оставались вместе на неделю, — не обращая внимания, продолжал Райс. — И ты превратила экспедицию в балаган. Что ты сделаешь за три года?
— За три года да с двадцатью тысячами иномагов... — мечтательно прищурилась Фло. Хищно улыбнулась. — Что-нибудь интересное.
— «Интересное», — Райс не выдержал и улыбнулся в ответ — настолько заразительной была улыбка Фло. — Даже и не знаю, радоваться ли мне, что с тобой, хм, не соскучишься, или бояться, что же ты вытворишь в следующий раз.
— Бука, — хмыкнула Фло — и растворилась в воздухе.
Этан Райс потёр лоб, опёрся на поручни и вернулся к наблюдению за Небом. В конце концов, три года. Может быть, ему удастся, наконец, отдохнуть и расслабиться. Может быть, даже... повеселиться? Он давно не веселился и уже, кажется, забыл, как это делать, а Фло определённо не откажется дать парочку уроков.
27 Элиза: отправь проекцию в первый акт
Ты сильно изменилась со времени первой встречи с Хранящей. Наверное, очерствела? Сложно быть такой же наивной размазнёй, когда перед тобой ставят задачи, от которых буквально зависит жизнь людей. Хранящая, как и всегда, подобрала единственно верный мотив — просто показывала, что будет, если ты справишься, а что — если нет. И вариант, в котором у тебя не получалось, обычно ужасал. А когда у тебя действительно не получилось...
Ты проплакала тогда не один час на кровати в своём трейлере, попросту вытащенном Хранящей из-под её же Миль в последний момент. О, Хранящая могла не только это! Она могла почти что всё! Как-то раз ты спросила, а можно ли спасти Леона? Ответ был прост и тяжёл: «Да, но зачем мне это делать?» Тогда ты попросила иначе, и Хранящая исполнила просьбу. Ты похоронила Леона на его острове в Альборане, в далёком будущем, возле маяка, ставшего к тому времени не просто памятником, а объектом почитания.
Никто не мешал вам с Хранящей. Ты просто извлекла из капчалога первый попавшийся предмет — какую-то типа дерьмовую катану, невесть как к тебе попавшую. Извлекла алхиматор. Произвела несложные — теперь, для тебя — вычисления и скрестила катану с картошкой, чтобы получить лопату. Алхимизировала лопату, спрятала ингредиенты — ты и доставала их по привычке, типа странно играть с превращением идей в идеи мысленно — и начала копать. Хранящая молча присоединилась к тебе с копией лопаты и аккуратным гробом — точно таким, каким бы ты хотела его видеть.
Без единого слова вы закончили погребение, не обращая внимания на молчаливых жрецов — а кем ещё могли быть эти чуваки в рясах? — и множество людей, из которых было и немало игроков в богоуровневых одеждах. Постояли над простым деревянным крестом. Хранящая простёрла руку и просто сказала:
— Да будет так.
На кресте возникло имя, а сам он стал... Теперь, когда ты стала немного чувствительной ко... типа ко всему, то ощутила, что примерно сделала твоя наставница. Судьба креста и могилы выпрямилась и ушла в бесконечность. Автомагистрал, созданный одной только волей божества. Окружающие встали на колени — кроме одного, в самом простом одеянии — красной рясе, напоминающей костюм самой Хранящей, только без шестерёнки. Этот жрец, видимо, главный, тихо спросил:
— Кем он был, Вечная?
— Моим соигроком, — вздохнула Хранящая — и ты вместе с ней. А потом приобняла тебя — и стало немного теплей на душе. — Нашим соигроком.
Вы переместились времяпортом. Ну, типа цепочкой времяпортов, слившихся в одно перемещение, но ты ещё не умела их различать и вряд ли сумеешь — разве что на одном только Времени сосредоточишься. Но ты не могла. Ты должна будешь изучить буквально всё. Ты уже догадываешься, о чём будет просить Хранящая, какой будет твоя задача — слишком много намёков, конечно же, намеренных — и сложность потрясает. Справишься ли ты?
— Должна справиться, — уже не обращаешь внимания, когда Хранящая отвечает на незаданный вопрос. Свыклась. Со всем свыкаются, даже с учёбой у одного из могущественнейших существ листа. — Ты преувеличиваешь, потому что...
И вдруг ты поняла. Озарение было внезапным, и ты разве что за голову не схватилась! Типа серьёзно? Типа поэтому? Но... Это же...
— Конец и начало, — улыбнулась она. О, за эти — месяцы? годы? — за это время ты успела достаточно её изучить. Ранняя Хранящая, вроде бы, подавляла эмоции, но у настоящей их просто было немного. Сложно испытывать эмоции, когда большая часть тебя непрерывно считает варианты и направляет метавремя Реки в единственно верное русло. До этого ты не догадывалась, как, но теперь... — Да, поэтому я не смогу тебе помочь или смогу — но когда основная часть дела будет уже закончена. Если я выживу, что сомнительно. Если выживу я.
— Не только поэтому, — последним проблеском озарения «увидела» кое-что ещё. — Мы должны сделать всё сами.
— Потому что это будет правильно, — кивнула Хранящая. — Символично. Завершит гештальт. И если не получится у вас, то не получилось бы и у меня — но обратное неверно.
— А что будет, если...
— Ничего, — и ты типа наяву ощутила безумно холодное ничто! — От того, удастся ли у меня, зависит, получится ли у тебя, будут ли начальные условия таковы, какими они должны быть — или связь осуществит кто-то другой и всё пойдёт прахом? Ты ведь понимаешь, почему могу не помочь, даже если сделаю, что должно?
— Да, — выдохнула ты. — Я понимаю.
— Некоторые законы можно обойти, — вновь улыбнулась Хранящая — на сей раз грустно, но грусть была... светлой? — Если я буду идеальна, то смогу сделать это один раз.
— Подожди, — ты поняла ещё больше! И это «ещё больше»... — Два акта?
— Я рискну, — подтвердила она — холодок пробежал по твоей коже.
— Это хуже, чем авантюра, — и вдруг улыбнулась ей в ответ — искренне и даже весело. — В духе Киры!
— Возможно, я унаследовала от неё чуть больше, чем думала, — хмыкнула Хранящая.
Вы помолчали. Слова не были нужны. Сейчас ты понимала Хранящую как никогда ясно и глубоко. А она понимала тебя всегда. Позже, когда ты обдумала всё, что только что на тебя обрушилось, Хранящая напомнила о себе:
— Не хочешь встретиться со мною-младшей?
— Задача? — ты встряхнулась. Да, хорошая сложная задача — как раз то, что типа нужно для разрядки!
— Верно. Нам вдвоём надо будет-было создать все копии Бета-Земли, большую часть которых я уничтожила.
Ты поперхнулась ответом. Хорошая сложная — но не настолько же! Это уже что-то запредельное!
— Тебе нужно расти над собой, — пожала Хранящая плечами. — Финальная задача тянет на мастера аспекта, но от этого уровня ты ещё далека. И ты хотела кое-что ещё.
Не то чтобы ты надеялась, что скроешь намерение связаться с Луной от мастера Времени, но всё же...
— Ничего страшного, пробуй, — разрешила Хранящая. — Можешь даже разбудить её снобличье. Учти — проекция будет нестабильна, а я помогать тебе не собираюсь. Но это хорошая тренировка по комбинации Времени и Тени.
— А если позже...
— Это не понадобится, поверь, — качнула головой Хранящая. — А сейчас мне пора. Буду через час сорок, ровно в этот промежуток у тебя есть шанс дотянуться проекцией. Не упусти его.
И исчезла. Ты вздохнула. Взяла Палочку Теней в руки. Проекция. Тень тебя самой, похожее временное снобличье, которое нужно стабилизировать и появить... проявить... в сеансе, находящемся в Дальнем Кольце... Хранящая лукавила — понадобится и Пустота. Как раз три тех аспекта, которые в ином сочетании понадобятся и для копирования вселенных. Хорошая тренировка, значит...
Нет, не тренировка. Ты просто обязана связаться с Луной. Пробудить её снобличье тоже полезно — Луна и так попадает в неприятности, а так хоть немного легче будет выпутываться, если снобличье не будет заниматься лунатизмом. Или подруга попадает в чужие пузыри совсем иначе? В любом случае, это ей должно помочь. И... Нет. Нельзя давать спойлеры. Хранящая попросту сотрёт тебя за это и сделает альфой ту версию, которая спойлеры давать не стала. А что вообще можно?
