— Ты понимаешь, как это работает? — спросил саму Алису.
— Нет, — ожидаемый ответ. — Половину я писала сразу после озарения и не смогла разобраться потом, остальное выдернуто из Игры. Отдельные функции я могу разобрать, конечно, могу отследить выполнение каждой команды, но...
— А команды?
— Не понимаю, — усмехнулась она. — Команды я делала с помощью этой самой системы без интерфейса и распознавания, вручную ввела условия и запустила расчёт. Представь себе, что будет, если хорошо настроенный, избегающий локальных оптимумов генетический алгоритм будет оптимизировать вечно.
— Вау, — приобнял её. — Но меня тревожит, что ты не понимаешь, как это работает. Не будет ли так, что...
— Этот прототип ковчега, — прижалась к тебе, — первый образец, пробник, опытный проект. Я думаю создать тестовых пользователей и понаблюдать, что будет со стабильностью.
— Логично, — согласился ты. — А этот мир?
— Пусть себе живёт, — хмыкнула она. — Самое главное я узнала — как происходит процесс развёртки в принципе. Можно будет попробовать, что будет, если применить к линии аспекты, но не думаю, что у нас будет на это время.
— Виртуал? — полуспросил-полупредложил ты.
— Сидеть годами в виртуале, даже вдвоём? — опустила голову на твоё плечо. — Я люблю тебя, Кристо, но мы так сойдём с ума.
— Ты права, — вздохнул, гладя её волосы, чёрные, как смоль. — Значит, ты упростишь код и мы попрыгаем через время?
— И поставим заглушки на часть функций, — добавила Алиса. — Не хочу, чтобы тесты вылезли в другие реальности или уничтожили свою. Рассчитываю на твою помощь.
— Всегда пожалуйста, — и поцеловал её.
Вы вышли из виртуала на крышу какого-то дома. Ты поинтересовался:
— Почему именно это время?
— Думала начать тестировать уже здесь, — пожала она плечами. — Времени должно хватить и без виртуала. Если выбрали б ковчегом, то остался бы шанс формировать общество таким, какое нам нравится. Раньше — слишком низкоразвито, позже — слишком высокая связность и сложность общества. Я в этом так себе разбираюсь, — смущённо улыбнулась, — нужно было у историков проконсультироваться, но как-то забыла.
— Увлеклась? — Алиса порой такая Алиса!
— Угу. Но получилось неплохо, правда?
— Для первого-то раза! Но ты мне объяснишь всё, что знаешь?
— А как ты мне иначе поможешь с заглушками? А пока — не хочешь прогуляться?
— Устала? — понял ты. Она и впрямь была бледной, а под глазами — синяки.
— Есть такое, — кивнула. — Пойдём.
И вы прогулялись, с помощью модулей перемещения телепортируясь по Земле. Посетили Париж, Санкт-Петербург и остров Пасхи. Погуляли по узким улочкам Лондона, прошлись по безлюдным побережьям и побывали на Эвересте. Так странно было наблюдать мир прошлого! Умом ты понимал мультимировую концепцию, но только сейчас столкнулся с ней лицом к лицу, посетив прошлое мира, не отличимого от твоего.
— А знаешь, — заметила вдруг Алиса, болтая ногами с крыши каменной башни, — я ведь получила третий.
— Третий? — не сразу понял ты.
— Третий ранг... — неопределённо протянула она. — Как только закончила тут всё — так и получила. И статус поменялся.
Ты поспешил заглянуть в её характеристики:
Имя: Алиса Орлова
Ранг: 3
Уровень: 3, «Дизассемблирующая реальность»
Игровой статус: программист
Социальный статус: -
Способус: любой
Роль: Ведьма Рока
Дополнительные характеристики: иномаг, первый Предел
Модификации: полувиртуальность, нейроимплант КВ-0.5-альфа, консоль разработчика
Эффекты: всё оружие, вся материя, скрипт восстановления, автоякорь, сопряжение с модулями (5)
Третий ранг. И если с игровым статусом, изменившимся вслед за рангом (или наоборот) было понятно, как и с уже знакомой и вам обоим непонятной надписью про «Предел», то с самим рангом... Ты знал, что третьим рангом обладали боги и Хранящая в том числе. Гипотетически, им обладал Лорд Инглиш, но ты никогда с ним не встречался, а также соборная личность кого-нибудь из обитателей — но как увидеть обитателя единым во всех воплощениях, не знала и Алиса, знала только, что Игра такое восприятие допускает. Так или иначе, Алиса не была богиней, соборной личностью или мастером аспекта.
— Но почему так? И что это даёт? — спросил ты.
— Я получила справку, — не сразу ответила Алиса, прекратив болтать ногами. — Про первый ранг, сам статус игрока, рассказывает спрайт. Про второй игрок получает интуитивное представление, которое Игра даёт всем достигшим. А для третьего есть прямая справка.
— Очень интересно, — ты придвинулся к ней, но сдержал порыв приобнять, чтобы не отвлекать от рассуждений.
— Третий ранг ничего не даёт, — улыбнулась Алиса рассвету, бросающему светло-жёлтые лучи на её лицо — казалось, ты сидишь рядом с настоящей богиней, и не важно, что там пишут в статусах. — Как и ранги выше, а они есть. Предполагается, что игроки... что разумные высших рангов — это уже не обычные игроки — и возьмут всё сами. Третий ранг — просто признание возможностей, подчёркивание особого статуса для того, кто вышел за пределы обычной Игры. Можно получить его без богоуровня, просто по факту — не знаю, подгрузятся ли автоматически функции богоуровня. Хранящая получила третий ранг, когда стала существом, определяющим будущее целого пучка линий реальности Пространства Парадоксов. Я — когда научилась программировать на уровне самой Игры. Лорд Инглиш — не знаю, но учитывая титул, возможно, заранее, ещё при рождении, а за что — сам понимаешь. Всех, кто вне Пространства Парадоксов, Игра классифицирует по уровню влияния на реальность, не знаю, как именно.
— Вот значит как... — только и сказал ты, осмысливая. Картинка собиралась воедино. — Инфуцор...
— Думаю, не ниже четвёртого, — подтвердила любимая твои мысли. — Именно поэтому я собираюсь прервать его освобождение.
— Но он тебя ждёт, — усилием воли ты подавил тревогу, максимально сосредоточившись.
— Но он меня ждёт, — согласилась Алиса. — Ждёт, чтобы взломать и перепрограммировать, чтобы сделать из меня инструмент взлома его защиты. Он ждёт хакера, Кристо, хакера, а не программиста.
— Кажется, я начинаю понимать, — улыбнулся ты. — Что хочешь написать?
— Кроме защиты? — задумалась она. — Тебя я с собой определённо не возьму...
— Почему это?! — возмутился ты.
— Потому что, — строго подняла она палец, — ты не иномаг. Я не хочу тебя потерять так глупо. Тебе не место в инореальностях такого рода, где заперт Инфуцор, а я стала немного лучше как иномаг.
— Да уж, «немного», — усмехнулся ты. — И не поспоришь ведь — я в таких... местах теряюсь.
— Мы подумаем, как сделать тебя иномагом, после рейда к Инфуцору, — это был, конечно же, не вопрос. — Продолжаю мысль: поскольку тебя мы взять не можем, то нужна связь. Что-то лучше межреальностных чатов — они плохо работают в метавремени.
— Как насчёт моих способностей и Велиры? Помнишь ту идею?
— Точно, — резко кивнула она, а ты снова залюбовался. — Велира, в теории, связана со всем Древом, а через него — Лесом. А о том, что тюрьма Инфуцора имеет выход куда-то в реальность мы знаем точно, а следовательно, можно проложить маршрут, пользуясь связностью мультиверсума и кое-какими базовыми системными функциями, присущими нашему Древу. И Осси говорил что-то о связующей Реке Имён, помнишь? Должно сработать.
— Не попробуем — не узнаем. Что ещё?
— Тебе понравится, — снова улыбнулась она — и на этот раз улыбка была немного... зловещей? — Помимо защиты мне придётся и сражаться.
— Боевые модули? — понял ты.
— Боевые модули. Намётки у меня есть, но это голые идеи. И есть одна проблема.
— Да? — только одна?
— Я совершенно не разбираюсь в войне и всём таком, поэтому мне нужна помощь твоего мужского милитаристского мышления.
Сначала просто смешок, а потом нескончаемый поток смеха! Святой Столлман, она это серьёзно? Наконец, ты вспомнил об Элис, и от смеха окончательно свело живот.
А потом, отсмеявшись и успокоившись, вы ушли в виртуал и засели за код. Или к Инфуцору Алиса пойдёт вооружённой до зубов, или не пойдёт вообще. И лучше всё-таки первое. Алиса-то сбежит, в ней ты не сомневаешься, но не хочется, чтобы этот... это существо без должного надзора освободилось и уничтожило всё похуже Хранящей.
30 Нелунная соната
Тебя зовут Ив Творцев, и ты...
«Не совсем».
— Инф... Исказитель? Но ты же закрыт!
«Я повторю: не совсем».
— Великая Печать снова на месте! Ты заперт и ничего не можешь на Побережье! Я должен...
«Ты никому ничего не должен, кроме себя. Всю жизнь тебе говорили о долге — даже Алиса повторяла о нём, хоть и подразумевала нечто иное. Ты никому ничего не должен. Свой путь и свой долг ты выбираешь сам».
— Зачем ты говоришь мне это? Зачем ты говоришь со мной? Я никогда не встану на твою сторону!
«Потому что я этого хочу — говорить с тобой. Потому что следующая наша беседа будет нескоро. Потому что ты — единственный, с кем я могу говорить на Побережье. Знаешь ли ты, Ив, что твой дядя убьёт тебя, если узнает о факте нашего разговора? Он будет колебаться, но выбор его будет именно таким. Когда на кону жизни всех людей Побережья, он не сможет принять иное решение. Стиг Эк — человек долга».
— Дядя не такой, — неуверенно ответил ты. Дядя... Дядя мог. Но тогда ты никому не скажешь!
«Правильный мальчик Марк сказал бы так же, несмотря ни на что. Но в глубине души ты — воспитанник более Алисы, чем Стига. С тобой можно говорить и ожидать быть услышанным».
— Влада... она говорила с вами? — поднял ты голову на Стену Сияющей Чистоты и шевелящееся за ней чудовище.
«Ты упустил эту деталь разговора. Я проясню: да, говорила. Я инициировал этот разговор и предлагал ей даже не помочь мне, но освободиться самой. Я ошибся».
— Влада ни за что бы не стала...
«Я недооценил её, — прервал тебя Инфуцор. — Она сделала всё сама — сбросила ярмо функции без моей помощи. Но я не повторю с тобой этой ошибки».
— Почему ты вообще... зачем я тебе?
«Зачем мне ученик Алисы Орловой и Стига Эка одновременно? Потому что ты есть смешение. Ты идеален. Ты жаждешь самореализации, а я способен её дать. Потому что ты самостоятелен и идеалистичен настолько, что даже без моего прямого руководства будешь служить Нелуне».
— Ты сам говорил про долг, — усмехнулся ты — поймал-таки его на лжи!
«Смотри на сущность и практику, а не на пустые слова и декларации — не этому ли тебя учила Влада? Подумай, что я имел в виду — на досуге».
— О чём ты вообще... — и замер. Стон! Дядя очнулся! Ты опустился к нему и посмотрел в такие родные глаза. — Дядя! Ты... Как ты себя чувствуешь?
— Плохо, Ив, — с трудом ответил тот. — Сколько я пробыл без памяти?
— Часа три, — вздохнул ты. И улыбнулся дяде. — Мы победили.
— Расскажи подробней, — велел дядя. — И где Марк? Где Алиса? Я не чувствую вокруг никого...
И ты рассказал. Ты рассказал, чем закончился бой. Ты рассказал про то, как Влада с сожалением сказала, что ей надо уйти — и о том, как она светилась в объятьях этого Кристо (тебе он сразу не понравился!). Рассказал о чистом боге Огня и о том, что он решил уйти с Бетой, Сэмом и Джу, чьи имена прочно врезались в память. Рассказал о том, как Джу и Алиса вместе исцеляли дядю. Как вы все сидели около большого костра и как Кристо рассказывал, что произошло и как. О том, кто такой Крис и... и ещё одно. Это ты забыл.
— Забыл? — нахмурился дядя.
— Заклинание «обливиэйт», — объяснил ты. — Это что-то жутко важное, что-то о том человеке, который был с Крисом и о том, почему Марку надо пойти вместе с Сэмом, Джу и Бетой. Влада говорила, что тут дело в информационной безопасности, но... — помедлил. — Мне кажется, дело в чём-то другом, но даже если она соврала, то по какой-то причине.
— Я верно тебя понял, племянник, — помрачнел Стиг, — что часть разговора стёрли из твоей памяти, а потом все разошлись, забрали Марка, оставив нас вдвоём — и забрала его не Алиса?
— Да... — упёрся взглядом в чёрный пол. — Я точно знаю, что согласился, но не знаю, почему.
— Ты ни в чём не виноват, Ив, — ободряюще сказал дядя. — Тебе неведомо, что произошло, ты был игрушкой во взрослых играх, как и Марк. И, боюсь, как и я, как и все остальные. Светлейший возвестил, что нить судьбы Марка в чужих, не его руках. Думаю я, эта сущность столкнулась с пленником — и победила. Это лучше, чем освобождение Исказителя, но хотения сей сущности нам неизвестны, и это пугает. Как они ушли?
— Влада через тоннель, но он был... совсем не такой и открывал его Кристо, а Марк с остальными через Малые Внешние Врата — они должны были закрыть их с той стороны.
— Врата заперты — я чую это, — дядя аккуратно привстал, уселся — ты помог ему, придержал. — Алиса просила что-нибудь передать?
— Да, она сказала, что теперь её миссия закончена и она уходит в тварные миры, — ответил ты, напрягая память. — И... и что «была рада вытаскивать твою задницу из неприятностей». Она сказала, что у Марьи «небольшие технические проблемы», поэтому отряд, чтобы забрать нас, может задержаться. Мы же пойдём сами?
— Пожалуй, да, — дядя, опираясь на свой посох, поднялся — и ты видел, как он прямо на глазах обретает силы. — Это Влада нагрела воздух?
— Пол, — поправил ты. — Оказывается, Светлейший и так умеет. А с Владой он умеет гораздо больше! Не понимаю, почему она ушла... с этим Кристо. И почему мне или нам вместе нельзя было с ней. И почему она не подождала, пока ты очнёшься!
— Причина была важной, раз памяти тебя лишила, — резонно ответил дядя. — Влада ничего не делает просто так. Нам должно возвращаться к Марье — и без промедленья! Думается мне, там найдутся ответы на тревожащие нас вопросы. Ну а пока я вожусь с тропой, расскажи мне ещё раз всё с начала боя — не хочу упустить подсказки или намёка. Я был занят Темнейшим, но твои молодые глаза могли подметить что-то особенное.
И ты рассказал с самого начала, пока дядя работал над дорогой, прикрыв глаза. Наконец, появилось знакомое тянущее чувство направления, и вы пошли по тоннелю. И вновь вокруг менялся пейзаж, пока, наконец, всё не заволокло белыми хлопьями, а стопа стала тонуть в снегу. Вдруг дядя остановился — вдали перед вами кто-то был! Кто-то — в вашем тоннеле? Но Влада говорила, да и дядя...
— Стой, — остерегающе поднял руку Стиг. Выкрикнул медленно приближающемуся силуэту. — Кто таков будешь?
— Это я, Стиг! — донёсся знакомый голос. Арсений! Но как он выжил?
— Исказитель... — буркнул дядя под нос — и резко ударил посохом о снег!
Приближающаяся фигура вспыхнула! Но в тот же миг пламя опало, точно впиталось внутрь — а сам Арсений, такой же, без ожогов, показался из-за снежной пелены. Он не держал палочку в руках. Он просто шёл и приветливо улыбался. И тут-то тебе стало жутко.
И вновь дядя ударил посохом. Нечто огромное, незримое, но явственно ощутимое скользнуло к Арсению — и того буквально располовинило! Прежде, чем ты успел осознать, что крови не было, обе половины потянулись друг к другу чёрными жгутами, чтобы срастись обратно!
