Иное

— И поставим заглушки на часть функций, — добавила Алиса. — Не хочу, чтобы тесты вылезли в другие реальности или уничтожили свою. Рассчитываю на твою помощь.

— Всегда пожалуйста, — и поцеловал её.

Вы вышли из виртуала на крышу какого-то дома. Ты поинтересовался:

— Почему именно это время?

— Думала начать тестировать уже здесь, — пожала она плечами. — Времени должно хватить и без виртуала. Если выбрали б ковчегом, то остался бы шанс формировать общество таким, какое нам нравится. Раньше — слишком низкоразвито, позже — слишком высокая связность и сложность общества. Я в этом так себе разбираюсь, — смущённо улыбнулась, — нужно было у историков проконсультироваться, но как-то забыла.

— Увлеклась? — Алиса порой такая Алиса!

— Угу. Но получилось неплохо, правда?

— Для первого-то раза! Но ты мне объяснишь всё, что знаешь?

— А как ты мне иначе поможешь с заглушками? А пока — не хочешь прогуляться?

— Устала? — понял ты. Она и впрямь была бледной, а под глазами — синяки.

— Есть такое, — кивнула. — Пойдём.

И вы прогулялись, с помощью модулей перемещения телепортируясь по Земле. Посетили Париж, Санкт-Петербург и остров Пасхи. Погуляли по узким улочкам Лондона, прошлись по безлюдным побережьям и побывали на Эвересте. Так странно было наблюдать мир прошлого! Умом ты понимал мультимировую концепцию, но только сейчас столкнулся с ней лицом к лицу, посетив прошлое мира, не отличимого от твоего.

— А знаешь, — заметила вдруг Алиса, болтая ногами с крыши каменной башни, — я ведь получила третий.

— Третий? — не сразу понял ты.

— Третий ранг... — неопределённо протянула она. — Как только закончила тут всё — так и получила. И статус поменялся.

Ты поспешил заглянуть в её характеристики:

Имя: Алиса Орлова

Третий ранг. И если с игровым статусом, изменившимся вслед за рангом (или наоборот) было понятно, как и с уже знакомой и вам обоим непонятной надписью про «Предел», то с самим рангом... Ты знал, что третьим рангом обладали боги и Хранящая в том числе. Гипотетически, им обладал Лорд Инглиш, но ты никогда с ним не встречался, а также соборная личность кого-нибудь из обитателей — но как увидеть обитателя единым во всех воплощениях, не знала и Алиса, знала только, что Игра такое восприятие допускает. Так или иначе, Алиса не была богиней, соборной личностью или мастером аспекта.

— Но почему так? И что это даёт? — спросил ты.

— Я получила справку, — не сразу ответила Алиса, прекратив болтать ногами. — Про первый ранг, сам статус игрока, рассказывает спрайт. Про второй игрок получает интуитивное представление, которое Игра даёт всем достигшим. А для третьего есть прямая справка.

— Очень интересно, — ты придвинулся к ней, но сдержал порыв приобнять, чтобы не отвлекать от рассуждений.

— Третий ранг ничего не даёт, — улыбнулась Алиса рассвету, бросающему светло-жёлтые лучи на её лицо — казалось, ты сидишь рядом с настоящей богиней, и не важно, что там пишут в статусах. — Как и ранги выше, а они есть. Предполагается, что игроки... что разумные высших рангов — это уже не обычные игроки — и возьмут всё сами. Третий ранг — просто признание возможностей, подчёркивание особого статуса для того, кто вышел за пределы обычной Игры. Можно получить его без богоуровня, просто по факту — не знаю, подгрузятся ли автоматически функции богоуровня. Хранящая получила третий ранг, когда стала существом, определяющим будущее целого пучка линий реальности Пространства Парадоксов. Я — когда научилась программировать на уровне самой Игры. Лорд Инглиш — не знаю, но учитывая титул, возможно, заранее, ещё при рождении, а за что — сам понимаешь. Всех, кто вне Пространства Парадоксов, Игра классифицирует по уровню влияния на реальность, не знаю, как именно.

— Вот значит как... — только и сказал ты, осмысливая. Картинка собиралась воедино. — Инфуцор...

— Думаю, не ниже четвёртого, — подтвердила любимая твои мысли. — Именно поэтому я собираюсь прервать его освобождение.

— Но он тебя ждёт, — усилием воли ты подавил тревогу, максимально сосредоточившись.

— Но он меня ждёт, — согласилась Алиса. — Ждёт, чтобы взломать и перепрограммировать, чтобы сделать из меня инструмент взлома его защиты. Он ждёт хакера, Кристо, хакера, а не программиста.

— Кажется, я начинаю понимать, — улыбнулся ты. — Что хочешь написать?

— Кроме защиты? — задумалась она. — Тебя я с собой определённо не возьму...

— Почему это?! — возмутился ты.

— Потому что, — строго подняла она палец, — ты не иномаг. Я не хочу тебя потерять так глупо. Тебе не место в инореальностях такого рода, где заперт Инфуцор, а я стала немного лучше как иномаг.

— Да уж, «немного», — усмехнулся ты. — И не поспоришь ведь — я в таких... местах теряюсь.

— Мы подумаем, как сделать тебя иномагом, после рейда к Инфуцору, — это был, конечно же, не вопрос. — Продолжаю мысль: поскольку тебя мы взять не можем, то нужна связь. Что-то лучше межреальностных чатов — они плохо работают в метавремени.

— Как насчёт моих способностей и Велиры? Помнишь ту идею?

— Точно, — резко кивнула она, а ты снова залюбовался. — Велира, в теории, связана со всем Древом, а через него — Лесом. А о том, что тюрьма Инфуцора имеет выход куда-то в реальность мы знаем точно, а следовательно, можно проложить маршрут, пользуясь связностью мультиверсума и кое-какими базовыми системными функциями, присущими нашему Древу. И Осси говорил что-то о связующей Реке Имён, помнишь? Должно сработать.

— Не попробуем — не узнаем. Что ещё?

— Тебе понравится, — снова улыбнулась она — и на этот раз улыбка была немного... зловещей? — Помимо защиты мне придётся и сражаться.

— Боевые модули? — понял ты.

— Боевые модули. Намётки у меня есть, но это голые идеи. И есть одна проблема.

— Да? — только одна?

— Я совершенно не разбираюсь в войне и всём таком, поэтому мне нужна помощь твоего мужского милитаристского мышления.

Сначала просто смешок, а потом нескончаемый поток смеха! Святой Столлман, она это серьёзно? Наконец, ты вспомнил об Элис, и от смеха окончательно свело живот.

А потом, отсмеявшись и успокоившись, вы ушли в виртуал и засели за код. Или к Инфуцору Алиса пойдёт вооружённой до зубов, или не пойдёт вообще. И лучше всё-таки первое. Алиса-то сбежит, в ней ты не сомневаешься, но не хочется, чтобы этот... это существо без должного надзора освободилось и уничтожило всё похуже Хранящей.

30 Нелунная соната

Тебя зовут Ив Творцев, и ты...

«Не совсем».

— Инф... Исказитель? Но ты же закрыт!

«Я повторю: не совсем».

— Великая Печать снова на месте! Ты заперт и ничего не можешь на Побережье! Я должен...

«Ты никому ничего не должен, кроме себя. Всю жизнь тебе говорили о долге — даже Алиса повторяла о нём, хоть и подразумевала нечто иное. Ты никому ничего не должен. Свой путь и свой долг ты выбираешь сам».

— Зачем ты говоришь мне это? Зачем ты говоришь со мной? Я никогда не встану на твою сторону!

«Потому что я этого хочу — говорить с тобой. Потому что следующая наша беседа будет нескоро. Потому что ты — единственный, с кем я могу говорить на Побережье. Знаешь ли ты, Ив, что твой дядя убьёт тебя, если узнает о факте нашего разговора? Он будет колебаться, но выбор его будет именно таким. Когда на кону жизни всех людей Побережья, он не сможет принять иное решение. Стиг Эк — человек долга».

— Дядя не такой, — неуверенно ответил ты. Дядя... Дядя мог. Но тогда ты никому не скажешь!

«Правильный мальчик Марк сказал бы так же, несмотря ни на что. Но в глубине души ты — воспитанник более Алисы, чем Стига. С тобой можно говорить и ожидать быть услышанным».

— Влада... она говорила с вами? — поднял ты голову на Стену Сияющей Чистоты и шевелящееся за ней чудовище.

«Ты упустил эту деталь разговора. Я проясню: да, говорила. Я инициировал этот разговор и предлагал ей даже не помочь мне, но освободиться самой. Я ошибся».

— Влада ни за что бы не стала...

«Я недооценил её, — прервал тебя Инфуцор. — Она сделала всё сама — сбросила ярмо функции без моей помощи. Но я не повторю с тобой этой ошибки».

— Почему ты вообще... зачем я тебе?

«Зачем мне ученик Алисы Орловой и Стига Эка одновременно? Потому что ты есть смешение. Ты идеален. Ты жаждешь самореализации, а я способен её дать. Потому что ты самостоятелен и идеалистичен настолько, что даже без моего прямого руководства будешь служить Нелуне».

— Ты сам говорил про долг, — усмехнулся ты — поймал-таки его на лжи!

«Смотри на сущность и практику, а не на пустые слова и декларации — не этому ли тебя учила Влада? Подумай, что я имел в виду — на досуге».

— О чём ты вообще... — и замер. Стон! Дядя очнулся! Ты опустился к нему и посмотрел в такие родные глаза. — Дядя! Ты... Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, Ив, — с трудом ответил тот. — Сколько я пробыл без памяти?

— Часа три, — вздохнул ты. И улыбнулся дяде. — Мы победили.

— Расскажи подробней, — велел дядя. — И где Марк? Где Алиса? Я не чувствую вокруг никого...

И ты рассказал. Ты рассказал, чем закончился бой. Ты рассказал про то, как Влада с сожалением сказала, что ей надо уйти — и о том, как она светилась в объятьях этого Кристо (тебе он сразу не понравился!). Рассказал о чистом боге Огня и о том, что он решил уйти с Бетой, Сэмом и Джу, чьи имена прочно врезались в память. Рассказал о том, как Джу и Алиса вместе исцеляли дядю. Как вы все сидели около большого костра и как Кристо рассказывал, что произошло и как. О том, кто такой Крис и... и ещё одно. Это ты забыл.

— Забыл? — нахмурился дядя.

— Заклинание «обливиэйт», — объяснил ты. — Это что-то жутко важное, что-то о том человеке, который был с Крисом и о том, почему Марку надо пойти вместе с Сэмом, Джу и Бетой. Влада говорила, что тут дело в информационной безопасности, но... — помедлил. — Мне кажется, дело в чём-то другом, но даже если она соврала, то по какой-то причине.

— Я верно тебя понял, племянник, — помрачнел Стиг, — что часть разговора стёрли из твоей памяти, а потом все разошлись, забрали Марка, оставив нас вдвоём — и забрала его не Алиса?

— Да... — упёрся взглядом в чёрный пол. — Я точно знаю, что согласился, но не знаю, почему.

— Ты ни в чём не виноват, Ив, — ободряюще сказал дядя. — Тебе неведомо, что произошло, ты был игрушкой во взрослых играх, как и Марк. И, боюсь, как и я, как и все остальные. Светлейший возвестил, что нить судьбы Марка в чужих, не его руках. Думаю я, эта сущность столкнулась с пленником — и победила. Это лучше, чем освобождение Исказителя, но хотения сей сущности нам неизвестны, и это пугает. Как они ушли?

— Влада через тоннель, но он был... совсем не такой и открывал его Кристо, а Марк с остальными через Малые Внешние Врата — они должны были закрыть их с той стороны.

— Врата заперты — я чую это, — дядя аккуратно привстал, уселся — ты помог ему, придержал. — Алиса просила что-нибудь передать?

— Да, она сказала, что теперь её миссия закончена и она уходит в тварные миры, — ответил ты, напрягая память. — И... и что «была рада вытаскивать твою задницу из неприятностей». Она сказала, что у Марьи «небольшие технические проблемы», поэтому отряд, чтобы забрать нас, может задержаться. Мы же пойдём сами?

— Пожалуй, да, — дядя, опираясь на свой посох, поднялся — и ты видел, как он прямо на глазах обретает силы. — Это Влада нагрела воздух?

— Пол, — поправил ты. — Оказывается, Светлейший и так умеет. А с Владой он умеет гораздо больше! Не понимаю, почему она ушла... с этим Кристо. И почему мне или нам вместе нельзя было с ней. И почему она не подождала, пока ты очнёшься!

— Причина была важной, раз памяти тебя лишила, — резонно ответил дядя. — Влада ничего не делает просто так. Нам должно возвращаться к Марье — и без промедленья! Думается мне, там найдутся ответы на тревожащие нас вопросы. Ну а пока я вожусь с тропой, расскажи мне ещё раз всё с начала боя — не хочу упустить подсказки или намёка. Я был занят Темнейшим, но твои молодые глаза могли подметить что-то особенное.

И ты рассказал с самого начала, пока дядя работал над дорогой, прикрыв глаза. Наконец, появилось знакомое тянущее чувство направления, и вы пошли по тоннелю. И вновь вокруг менялся пейзаж, пока, наконец, всё не заволокло белыми хлопьями, а стопа стала тонуть в снегу. Вдруг дядя остановился — вдали перед вами кто-то был! Кто-то — в вашем тоннеле? Но Влада говорила, да и дядя...

— Стой, — остерегающе поднял руку Стиг. Выкрикнул медленно приближающемуся силуэту. — Кто таков будешь?

— Это я, Стиг! — донёсся знакомый голос. Арсений! Но как он выжил?

— Исказитель... — буркнул дядя под нос — и резко ударил посохом о снег!

Приближающаяся фигура вспыхнула! Но в тот же миг пламя опало, точно впиталось внутрь — а сам Арсений, такой же, без ожогов, показался из-за снежной пелены. Он не держал палочку в руках. Он просто шёл и приветливо улыбался. И тут-то тебе стало жутко.

И вновь дядя ударил посохом. Нечто огромное, незримое, но явственно ощутимое скользнуло к Арсению — и того буквально располовинило! Прежде, чем ты успел осознать, что крови не было, обе половины потянулись друг к другу чёрными жгутами, чтобы срастись обратно!

— Мерзость, — сказал дядя — из посоха ударила струя насыщенно-оранжевого огня, обтекла фигуру этого... не-Арсения — и впиталась в него.

— Не мерзость, — спокойно, размеренно и жутко сказал некто позади. Ты оглянулся — это Иван! Немедленно кинул взгляд в другую сторону — Гришай! Эти... это... что бы это ни было, оно вас окружало. Ты сжал руку на кинжале, подарке Влады. Он поможет?

«Не поможет. Преображённые плотью бездны неуязвимы для хладного железа».

Дядя действовал молниеносно. В прямо смысле — три молнии ударили с небес прямо в витязей чар... или того, что скрывалось за их внешностью.

«Ничто не скрывается за ней. Они изменены, но это всё ещё они».

Трое изменённых дрогнули, но не упали, не отступили ни на шаг. Ну почему Влада не успела преподать все эти технарские навыки! Ты бы сейчас их в такую же зелёную клетку — и вы с дядей бы легко выбрались! Что же делать? А если... понял!

— Сбей их! — крикнул Стигу. — Выбей из нашего тоннеля!

Дядя ничего не ответил, но ткнул посохом в ближайшего, и вылетевший дух вонзился в не-человека и унёс его в когтистых лапах. Остались двое: Иван и Гришай. Взмахом посоха Стиг отправил Ивана в далёкий полёт, но Гришай прыгнул. Быстрым движением оттолкнул тебя — ты больно упал в снег, а когда поднялся — в снежную пелену улетал уже дядя! Гришай повернулся к тебе. Ты сжал чудом не выроненный кинжал.