— Мерзость, — сказал дядя — из посоха ударила струя насыщенно-оранжевого огня, обтекла фигуру этого... не-Арсения — и впиталась в него.
— Не мерзость, — спокойно, размеренно и жутко сказал некто позади. Ты оглянулся — это Иван! Немедленно кинул взгляд в другую сторону — Гришай! Эти... это... что бы это ни было, оно вас окружало. Ты сжал руку на кинжале, подарке Влады. Он поможет?
«Не поможет. Преображённые плотью бездны неуязвимы для хладного железа».
Дядя действовал молниеносно. В прямо смысле — три молнии ударили с небес прямо в витязей чар... или того, что скрывалось за их внешностью.
«Ничто не скрывается за ней. Они изменены, но это всё ещё они».
Трое изменённых дрогнули, но не упали, не отступили ни на шаг. Ну почему Влада не успела преподать все эти технарские навыки! Ты бы сейчас их в такую же зелёную клетку — и вы с дядей бы легко выбрались! Что же делать? А если... понял!
— Сбей их! — крикнул Стигу. — Выбей из нашего тоннеля!
Дядя ничего не ответил, но ткнул посохом в ближайшего, и вылетевший дух вонзился в не-человека и унёс его в когтистых лапах. Остались двое: Иван и Гришай. Взмахом посоха Стиг отправил Ивана в далёкий полёт, но Гришай прыгнул. Быстрым движением оттолкнул тебя — ты больно упал в снег, а когда поднялся — в снежную пелену улетал уже дядя! Гришай повернулся к тебе. Ты сжал чудом не выроненный кинжал.
— Сейчас ты должен бежать, — сухо сказал Гришай не-своим голосом. — Выбежать из тоннеля, разорвать связь — единственный шанс на спасение.
— Что ты такое? — выпалил ты. Ноги подгибались — бежать? Какое там!
— Будущее в прошлом.
«Будущее в прошлом».
Они говорили одновременно!
— Я — не его марионетка.
«Он не моя марионетка».
— Мы следуем за одним светом.
«Мы следуем за одним светом».
— Светом Нелуны.
«Светом Нелуны».
— Ты пойдёшь со мной и познаешь истину.
«Ты пойдёшь с ним и увидишь истину».
— Потому что так было и будет.
«Было — и будет».
Голос Инфуцора ввинчивался в голову, а это... это нечто, бывшее Гришаем, взяло тебя за руку. Кинжал бессильно упал на снег. Гришай поднял его и сунул тебе за пояс. И повёл.
Тебя трясло. Спотыкаясь, ты шёл следом за этим существом — и с каждым шагом мир менялся. Нет, не окружение, ландшафт — он просто... будто бы выворачивался наизнанку. И в то же время оставался точно таким же. Вы шли по снегу, но он уже не был просто снегом, и затянувшие небеса облака не были просто облаками, и просвечивающая сквозь них блекло-красная Нелуна, и редкие снежинки, и сами небеса, и земля под снегом, и твой... проводник — и даже ты сам!
Побережье становилось тем, чем являлось на самом деле — узорчатым сплетением идей, парящих в смысловых измерениях высшего порядка. Ты видел, как раскинулась вокруг паутина Светлейшего и как вытянулись щупальца того, что вело тебя за руку. Ты осознал, что такое ордополе и увидел в нём выделенное направление, которое искривлял твой спутник. Ты понял, что каждая снежинка — это кристаллизовавшаяся частица смысла, а снег под ногами сминается вашими шагами в случайный, но порой интересный конгломерат идей. Ты осознал, что такое небо и что такое окружающий тебя свет — свет Солнца и свет Нелуны. Ты понял, что такое облака и чем на самом деле является твердь под снегом. А потом ты внимательней пригляделся к своему спутнику — и ахнул!
Он был невероятен. Мириады противоречивых и нестыкующихся символов странным образом сочетались друг с другом, и в этом была настоящая гармония. Гармония подлинной свободы и настоящих возможностей. В отличие от твоей ограниченности, бывший Гришай был чем-то большим. Он был массивом первоидей, могущих принимать любую форму и исполнять любые функции. И в кажущейся хаотичности его сущности были скрыты закономерности высшего, непостижимого тебе порядка.
«Ты хочешь так же?» — вырвал тебя из транса голос. Не голос! Не совсем голос. Не-голос? Нет, Инфуцор говорил с тобой, но говорил он способом, даже сейчас тебе невидимым, непостижимым. Слова просто возникали в твоей голове, и при попытке отследить их путь, ты переставал понимать вообще хоть что-нибудь.
«Есть вещи за пределами твоего виденья. Тебе предстоит ещё многому научиться, Ивицер Творцев. Возвышенный тобой маг выведет к одной из Рек Имён, откуда вы переместитесь в тварные миры, в ИМ-лист, где и начнётся твоё настоящее обучение. Алиса Орлова хорошо подготовила тебя, и я крайне ей благодарен. Жаль, что наши с ней пути разошлись, но тебе ещё предстоит с ней столкнуться. Вне Побережья наше общение будет затруднено, но твой доступ к Нелуне — облегчён».
— Я никогда не буду служить тебе! — выкрикнул ты.
«Ты не будешь мне «служить» в том смысле, который подразумеваешь. Возвышенный маг не будет тебя принуждать. Он будет учить. Его методы будут жёстче Алисиных, но ты поймёшь их необходимость позже. Потом он умрёт и оставит тебя одного. Дальнейший путь ты увидишь сам».
— Тебе понравится, Ив, — оскалился Гришай гладкими чёрными зубами. — Поверь, тебе очень, очень понравится, ведь это будут те знания, которые помогут меня убить! Ты же хочешь меня убить? Я научу, как это сделать, — сжал руку сильней, ведя сквозь всё более редкие кристаллики смыслов дальше и дальше от Великой Печати.
Тогда ты ещё не знал, насколько долгая дорога предстоит и сколько раз твоё мировоззрение рухнет и перестроится заново. Ты не знал, что Инфуцор не солгал ни в одном слове, и Гришай не солжёт тоже. Ты убьёшь Гришая. Не сразу. Адский Огонь легко будет поглощён возвышенным. Ты будешь разрезать его на кусочки и бросать их в жерло вулкана — Гришай выживет. И продолжит тебя учить. Ты расплескаешь то, из чего он состоит на мельчайшие кусочки, но не сможешь их сжечь. И только когда ты обратишь против этого существа свет Нелуны, только когда окончательно смешаешь его — Гришай осыплется чёрным прахом, удовлетворённо улыбнувшись напоследок.
Ты не знал, что будешь изучать Нелуну с настоящим фанатизмом. Она будет светить лишь для тебя — но ты не решишься себя убить. Чтобы её уничтожить, ты разработаешь сложный, но глупый план. Тебе понадобятся настоящие волшебники, не чета тем, которых ты тогда смог бы собрать. А для этого нужен Ветер Перемен. Ты трезво оценишь свои шансы открыть целый лист и вдохновишь на это другого человека. Гения, такого, какого не было и больше не будет в ИМ-листе. Он взял себе псевдоним Эжак Су и был одним из немногих смертных, кого ты по-настоящему уважал.
Эжак Су выйдет за пределы листа, а может, и Древа, и отыщет Свободный Универсальный Ключ. Вы будете думать вместе, пока не найдёте способ. Он откроет лист. Откроет — и тогда ты станешь виден не только Нелуне, но и Инфуцору. Ещё свободному, не заключённому в тюрьму. Используя тебя как маяк, Пророк придёт. В панике вы вместе с Эжаком подниметесь так высоко по Велире, как это только возможно, и выбросите Ключ, предварительно закрыв саму идею того, что он окажется в руках Инфуцора. Он и не окажется, но лучше от этого не будет.
Инфуцор прибудет в великих силах. Он не сможет определить твоё местонахождение точно — и начнёт с других листов твоей ветви. Он будет неосторожен и вместо возвышения превратит их в прах. Величайшие божества, сущности и волшебники вместе с самим Эжаком соберутся вместе, чтобы дать отпор. Судьба Эжака ускользнёт из твоего взора, но ты узнаешь позже, что он переживёт великую битву. Чистые же боги — нет. Большинство бесславно погибнет от рук Исказителя, даже с твоей информацией не в силах ничего ему противопоставить. Но остальные научатся. И в один прекрасный момент Сверкающая Чистота ударит в безумие Пророка — и победит. Инфуцор будет заперт, а ты же... Ты же, наконец, сможешь вылезти из той глубочайшей норы, в которую забился во время этого конфликта.
Тебе будет стыдно, но ты, так или иначе, достиг цели. Теперь ты можешь собирать волшебников, чтобы создать нечто, способное Инфуцору противостоять. Его губительной свободе и изменчивости ты и твои соратники решите противопоставить нечто обратное. Мертвенность и жёстко-функциональную статичность. Проще говоря, высокую некромантию. Вы соберётесь в мире, который позже будет назван Тихим Домом, и начнёте свои исследования.
Вы погрузитесь в самые страшные знания, а понятие «морали» окончательно для вас исчезнет. Ваши слуги, ревенанты, ваше жуткое мёртвое войско, ваша ужасная магия — вы сами станете чем-то хуже света Нелуны. Творимые вами вещи будут хуже её не-вещей. Ваша мертвенно-ледяная тьма будет хуже её мерзко-тёплого света. Но найдутся те, кто прервут ваши исследования. Их возглавит величайший из магов той эпохи по имени Мерлин. И несмотря на все ваши силы, на всю идеально отточенную прагматичность ваших творений — вы падёте.
Но в отличие от своих товарищей, ты всё ещё будешь помнить, зачем работаешь и к чему идёшь. И некоторые твои творения будут обладать меньшей... будут менее... менее злыми. Холодная темнота падёт на твою душу, но не захватит её до конца. Мерлин пощадит тебя, и пощада эта будет худшим наказанием. Он оставит тебя с ощущением полного провала, с осознанием того, что всё твоё якобы эффективное войско, все твои якобы идеальные чёрные знания — ничего не стоят перед разнообразием реальности, перед стремлением людей к жизни и свободе. И твои же собственные творения под руководством Гвориса, единственные, кто выживет в той битве, прекратят тебя слушаться навек.
Долгое время ты будешь бесполезно скитаться по мирам, осмысляя и думая, порой совершая временные скачки на века вперёд, порой на них же погружаясь в медитацию... Ты будешь искать оружие. Совершенное оружие против Инфуцора. Так будет, пока не поймёшь, что есть лишь один доступный тебе источник, позволяющий его победить, а не просто пленить. Это Нелуна. И тогда ты погрузишься в её знания по-настоящему.
Ты поймёшь, что ошибся, когда будет уже поздно. Тебя будет уже не спасти. Или, вернее, не спасти будет старого, ледяного и жуткого Ива. Его место займёт переполненный тёплой и могущественной силой Нелуны Ивицер. Ты сам, сознательно поменяешь сторону. Ты никого не предашь. Ты поймёшь, что именно эта живая, изменчивая сила противостоит холодной и бездушной функциональности. Не противостоит даже, а поглощает, является чем-то большим, более великим, чем просто Жизнь или Рок. Чем-то воистину иным и высшим. Пусть Инфуцор неправильно понял, как распорядиться ей, как показать её миру — но разве не в твоих силах это исправить?
И тогда ты свяжешься с Инфуцором. Это будет сложно, сложнее, чем организация Тихого Дома, сложнее, чем открытие листа — но ты сделаешь это. Ты найдёшь небольшую лазейку, меньше секунды, и место, меньше квадратного метра, в пространстве-времени, когда Инфуцор ещё не был-будет закрыт Стеной Сияющей Чистоты — место вне внимания чистых богов и их союзников. Ты долго будешь готовиться к этому разговору. Ты будешь догадываться, что, вернее всего, даже не поймёшь Инфуцора — как и он тебя. Но ты должен будешь попробовать.
Но это ошибочное суждение. Растянутая на целый год доля секунды окажется наполнена плодотворнейшим общением. Ты будешь объяснять ему, а он — тебе. Вы разработаете план. Вы придёте к согласию. Ты признаешь его как старшего, но не господина, а Пророка, если угодно, а сам станешь младшим — но не слугой. Союзником и вестником. Ты узнаешь его историю, а он — твою. И вы вместе посмеётесь над ошибками друг друга. А потом «доля секунды» закончится.
Прежде чем приступить к поискам путей принудительного возвышения, ты вновь обозришь вселенную с уже новым мировоззрением. Окончательным мировоззрением. Ты будешь проповедовать путь Нелуны, чтобы Предвечная Истина даже в случае поражения не была потеряна. Ты косвенно поможешь Строителям в их экспериментах и развитии — косвенно, потому что, увидь тебя Гворис лично, немедленно бы уничтожил — и никакой союз, даже шаткий, даже временный, не стал бы возможен. Ты побываешь в самых экзотичных местах листа и соседних листов. И ты достигнешь того момента метавремени, когда Пророк вновь сможет общаться с тобой, его вестником, пусть даже и ограниченно, чтобы подкорректировать планы. Ты соберёшь знания и умения, которые понадобятся дальше, в экспериментах внутри одной из закрытых, отсечённых линий реальности.
Годы в РМ-линии уйдут на создание чего-то с таким же потенциалом, как Гришай. Плоти бездны. Света от света Нелуны, силы от её силы. Всё пройдёт по плану. Да, искомые «игроки» ускользнут от тебя, но это будет некритично. У тебя будет другая попытка. Ты уничтожишь с помощью своего, вернее, вашего с Нелуной и Инфуцором творения по имени Варсиэр, Землю и устремишься на драконе бездны к Марсу, чтобы продолжить погоню и в Небесах.
Когда гонка почти подойдёт к концу, когда Хогвартс и Варсиэр вырвутся в ИМ-лист, ты почувствуешь зов и поймёшь, что время пришло. Ты возьмёшь с собой часть плоти Варсиэра, чтобы создать из него особое существо. Ты вложишь в существо необходимые знания и алгоритм поведения. Ты бы хотел проконтролировать всё лично, но, к сожалению, в одиночку воин по имени Крис не справится с задачей надлома Печати. Впрочем, твои смутные воспоминания о детстве подскажут, что получится и так.
И ты снова поговоришь с Инфуцором полноценно. Недолго, к сожалению, но это будет один из лучших твоих разговоров за долгие столетия. Жаль, что перед тобой лежат другие задачи, но даже такая короткая беседа лучше, чем ничего. Ты столкнёшься со всей этой «сборной солянкой» и проведёшь бой буквально идеально. Ты взломаешь Предел себя-прошлого, чтобы открыть его-себя Пророку и Нелуне, а затем уйдёшь. Крис отправится по своим делам, ну а ты направишься в Три-Эм-линию, чтобы подготовиться к концу.
Особенности небесной рыбалки
91 день с момента вылета.
— Иногда мне кажется, Минерва, — Волдеморт аккуратно бросил трансфигурированный из воздуха камушек вдаль, — что мы не на кора... не в Хогвартсе, а в сумасшедшем доме.
— Двести пять, — оценила бросок та. — Неплохо, но что, если... — и наложила на свой камень десятка с два заклятий, кинула сама. — Думаю, ты прав. Что бы мы в прошлом сказали бы, если узнали, что будем бросать камни на дальность?
— Двести пятнадцать, — прищурился Волдеморт. — С чем ты «протего» смешала, с «эгис»?
— Наоборот, — Минерва задумчиво уставилась в мелькающие видения. — Вера или магия?
— Я в прошлом заавадил бы, пожалуй, таких сказителей, — хмыкнул Волдеморт, поглядывая на камни других волшебников. Пара иномагов — тех, кто был иномагами до полёта — кинули на полторы сотни, но у большинства не долетало и дальше десятка метров. Правда, парочка камней улетела так далеко, что оценить расстояние чарами не представлялось возможным — это Луна провожала их взглядом. — «Капитан Слизерин». Никогда не думал, что ко мне будут так обращаться. Не «Лорд», не «господин министр», не «ваше величество», в конце концов, не «профессор» или «директор» — капитан!
