— «Старший помощник капитана» звучит слишком длинно, — слабо улыбнулась. — Я по-прежнему «директор» и «Леди-протектор».
— Старпом Макгонагалл? — предположил Волдеморт.
— Хвала Годрику, ещё не догадались! Я так и не нашла, с кого началась эта «морская эпопея».
— А я нашёл, — Волдеморт создал новый камень и начал его невербально заклинать.
— Поскольку ничего не изменилось, то или ты нашёл поздно...
— Второе, — прервал Тёмный Лорд, отправляя камушек в полёт. Беспалочково. Рукой, то есть, бросил. Ему это напоминало приют, поездки детей на пляж. Бросать камни на дальность — первое незамысловатое развлечение, в котором Том Риддл научился применять магию. До этого колдовал он не для развлечений, а совсем наоборот.
— Луна или Фло? — уточнила Макгонагалл.
— Фло, — уголками губ улыбнулся Волдеморт. — Двести семнадцать. Я веду.
— На него Луна оглянулась, — столь же слабо улыбнулась она в ответ.
— Идей всё ещё нет?
— Её взгляд... — она покачала головой. — Ох, Том! Смотри!
— Моргана побери, какой улов!
Трое удачливых рыбаков с азартными выкриками вытягивали «удочками» волшебных палочек огромного... мегалодона!? С некоторых пор им всем и в особенности специалистам по иномагии, контролировавшим рыбалки, пришлось поднатореть в магозоологии, археозоологии и криптозоологии. А заодно в истории артефакторики, ликвидации проклятий и прочих интересных областях. Потому что вылавливали порой такое, что волосы дыбом становились у самого Райса.
И, наверное, им было бы в тысячу раз тяжелей, если бы не Луна. Её уже торжественно окрестили «главным спасателем» и «ведущим специалистом по безопасности рыбалки». Минерва лично вручила ей соответствующие значки и удостоверения. Заслужила: вытащить двоих из-за борта, причём одного каким-то мистическим (по словам Райса!) способом уже метров за трёхсот — это подвиг. А ещё Луна вовремя выкидывала «бяку» (которая обычно оказывалась чем-то совсем уж кошмарным) из числа наловленного за борт. И самое главное, проводила за всем этим большую часть своего времени, включая время сна! Когда она спала, то её «снодвойник» гулял... около борта.
Были, конечно, и минусы. Луна чрезвычайно гордилась своей работой, её ценили буквально все — и запретить «устроить аквариум для этих милых пираний» или возразить на «ну давайте нунда будет жить с моим котиком!» было попросту некому. Вернее, могли Фло и Райс, но первая обычно помогала в затеях Луны, а второй просто не успевал — в отличие от Луны, ему нужно было спать. В итоге Луна устроила на одной из палуб (и это название прижилось тоже) Хогвартса настоящий зоопарк.
Впрочем, её начинание вскоре было поддержано. Целые парки, обычные и необычные, выставки рыбацких трофеев, парки аттракционов, аквапарки... О, магглорождённые проявили максимум фантазии, чтобы разнообразить их путь! Нашлись даже энтузиасты снимать кино. Не говоря уж о существовавших магических развлечениях: например редакция «Ежедневного Пророка» уцелела в полном составе и новый, «Корабельный Пророк» выходил теперь ежедневно. Ну, «ежедневно»... Раз в две большие вахты по двенадцать часов — время теперь предпочитали считать именно так. Одну вахту дежурил Райс, другую — Фло. Именно они отвечали за безопасность корабля... естественно, получив звание помощников по безопасности, третьих лиц после капитана и заместителя.
Так или иначе, ситуация на Хогвартсе, пусть и причудливым образом, но стабилизировалась. Раз в неделю Волдеморт регистрировал как минимум два брака, а население медленно, но верно начало расти. Проблемы взаимодействия Старых Родов, Протектората Магии и Сумеречного квартала неожиданным образом сошли на нет — внешние угрозы, необходимость в тесной кооперации и, на удивление, привлекательная для всех морская тематика сплотили людей. А уж когда Лорд Антонин Долохов взял в жёны Амелию Боунс... О, это был настоящий общекорабельный праздник! Правда, Волдеморту постоянно казалось, что за этим браком стоит частое общение этих двоих с Фло, тем более что и они с Минервой... но это уже личное.
— Давай!
— Тяни!
— И-и-и ра-а-аз! И-и-и два-а-а!
Рыбаки, между тем, продолжали упрямо вытягивать мегалодона, очевидно, в пару уже плавающему в корабельном зоопарке. Рассчитывали на благодарность Луны, хитрецы! И не зря, определённо не зря — сама Луна подпрыгивала и азартно хлопала в ладоши, не сводя с древней акулы взгляда, не давая ей пропасть в хороводе видений.
Дела у рыбаков шли ни шатко ни валко. Мегалодон упорно сопротивлялся вытягиванию, а шнуры света с кончиков «удочек» норовили слететь с него при каждом рывке. Один за другим соседи отрывались от ловли и пытались добросить до мегалодона и свою снасть, чтобы помочь вытянуть. Один достал даже гарпун, но Луна, не оглядываясь, махнула рукой, и гарпун вырвало из рук, утащило куда-то в небесный океан, хорошо хоть не с незадачливым помощничком.
— Поможем? — обернулся Волдеморт к Минерве.
— А давай, — неожиданно согласилась она.
Быстрым шагом капитан и старпом буквально рассекли толпящихся рыбаков и оказались за спинами у удачливых ловцов. Синхронно вскинули палочки... Вжух! Красная плеть Минервы и зелёная Тома прочно обвили мегалодона.
— И ра-а-аз! — командовал один из рыбаков. Минерва и Волдеморт упёрлись ногами и потянули. С натугой, но мегалодон начал приближаться. — И два-а-а... а-а-а, давай, давай, тяни, тяни, тяни!
— Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! — скандировали вокруг.
— Аквариум, аквариум готовь! — засуетилась невесть откуда взявшаяся Фло. — Эй, вы, да, вы, сюда, помогайте трасфигурировать! Быстрей, быстрей, вы же не хотите разочаровать капитана?
— Тя-ни, тя-ни, тя-ни!
Волдеморт с трудом удерживал палочку — мегалодон изо всех сил рвался на свободу — верно, его вырывали из видения родного океана. Минерва коснулась его руки локтем — и розоватое сияние Жизни придало сил.
— И ра-а-аз! И два-а-а! И три-и-и! Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни!
— Кто может воду в морскую превращать? Быстро, сюда! Рыбке должно быть хорошо, представьте, что вас в воду утягивают — неприятно, а? Давай, давай, превращай, но смотри, не ошибись!
Мегалодон всё быстрее и быстрее приближался к борту — Том подозревал, что тут роль играет и растущий азарт Луны.
— Протего! — отсекла Фло снасти рыбаков, оставив только Волдемортову и Минервину. Правильно — эти целая толпа не сможет аккуратно перенести акулу. — Сюда!
— Тя-ни! Тя-ни! Тя-ни! Ура-а-а-а!
Восторженный рёв захлестнул борт, когда мегалодон завис над толпой, а потом плавно приводнился в готовый аквариум. Луна мигом оказалась прямо в нём и успокаивающе погладила рыбку. «Рыбку». Волдеморт убрал пот и хмыкнул, глядя, как смертоносная древняя акула ластится к руке девочки, чьи волосы причудливо растрепались под водой. И как восторженно на это смотрят все окружающие. И как уважительно поглядывают на них самих. Может быть, это путешествие очень странное, но его определённо не назовёшь плохим или скучным.
101 день с момента вылета.
— Да, это точная информация, — подтвердил Бойл. — Запуск фиксировали мы, независимые иномаги и Фло. И запуск продолжается.
— Но масса Варсиэра не падает, — прокомментировал Волдеморт.
— Рыбачит, как мы, — пожала плечами Фло. — Я одного не понимаю: почему не в сторону нас?
— Хочет передать послание кому-то... в Небе? — предположила Минерва.
— Нет уж! — фыркнула Фло. — Звучит забавно, но он не якоря пускает.
— Слабые якоря — возможно, — заметил Райс.
— Те долго не проживут, — парировала Фло.
— А долго и не надо, — прищурился Райс. — Что, если Ивицер планирует ракетный удар?
— То, что долетит до нас, ракетами уже не будет, — напомнила Фло.
— Если сохранит скорость... — задумчиво молвил Бойл. — Если частично сохранит массу... Ракетой не будет, но снарядом может быть. Компенсировать скоростью, кинетической энергией отсутствие заряда достаточно просто. Магглы разрабатывали рейлган — я знакомился с расчётами. Очень умный ход со стороны Ивицера: максимизировать скорость. Это обеспечит большую выживаемость снарядов и больший урон одновременно.
— Как насчёт завести на корабле службу ПВО? — предложила Фло. — Чур, организую не я!
143 дня с момента вылета.
— Вижу цель, капитан.
— Всем расчётам — соединить силы.
— Есть! — слитный ответ.
Четыреста сильных волшебников, разбитых на сорок магических кругов, каждый со своим лидером во главе, соединили магические силы.
— Щиты поднять!
Двадцать лидеров расчётов почти синхронно — сказывались тренировки! — выставили противоматериальные щиты. Те, кто на крыльях — отклоняющие, кто на корме — останавливающие. Все щиты перекрывали друг друга, давая относительно надёжную защиту.
— Заградительный огонь!
Остальные двадцать выстрелили из палочек точно из скорострельных пушек — целой тучей мелких магических огоньков. У таких огоньков было ровно три плюса: они взаимодействовали только с материей, свободно проходя щиты и большинство видений; их можно было создавать буквально сотнями в секунду; они достаточно долго не растворялись в агрессивном «море».
Сверкающая завеса голубых огней поднялась позади Хогвартса — как раз навстречу хищным чёрным силуэтам снарядов Ивицера. Большинство снарядов встретилось хотя бы с одним огоньком каждый — и этого было достаточно, чтобы небольшой толчок взрыва замедлил их, сбил с цели или даже натолкнул на другие огоньки. Такие снаряды просто растворялись в Небе. Но меньшая часть — впрочем, это всё равно сотни и сотни — снарядов ударила в щиты. Если отклоняющие щиты выдержали все, то пара останавливающих дрогнула, мигнула и погасла.
— Щитовики — замена! — гаркнул Волдеморт. Тотчас маги резерва заняли своё место, а уставшие, вымотанные двести человек удалились отдыхать. — Всем — жёлтая готовность. Хорошо поработали, так держать — это наш первый обстрел без жертв.
Тем временем, за сотню миль на Варсиэре ухмыльнулся Ивицер — и приготовил новый набор «подарков» для хогвартсцев, параллельно продолжая запускать сотнями в Небо якобы пробные снаряды.
202 дня с момента вылета.
Целителей Святого Мунго, не говоря уж об обычных врачах, Луна практически не встречала. Неудивительно, что вместо корабельного госпиталя она обратилась напрямую к Райсу.
— Постоянные головные боли, значит, — серьёзно кивнул профессор, за эти дни, вопреки неутешительным прогнозам Фло, прибавивший материальности. — Пойдём в лабораторию, проверю тебя.
В лабораторию, выглядевшую, на этот раз, как пустая каменная комната с кругом, вписанным в пентаграмму посредине, профессор вошёл в тревожном состоянии духа. Зато Луна уже предвкушала, что Райс парой заклинаний или зелий избавит её от боли. Если не он, то кто?
— Ты зря считаешь меня самым компетентным магом на корабле, — вздохнул профессор, — Становись в центр круга. Я опытен во многом, но не во всём. Целительство — не моя специальность. Стой смирно, глубоко дыши, но не уходи в себя. Да, вот так.
И быстрыми росчерками палочки окатил Луну волшебством — она с трудом удержалась, чтобы не засмеяться, когда её касались чары. Райс нахмурился — в ответ посмурнела и Луна. Всё ведь будет хорошо? С ней всё в порядке? Если бы не боль, она бы сказала, что здесь, на корабле, наконец-то чувствует себя на своём месте! Наконец, Райс издал неопределённый хмык и подытожил:
— Всё в порядке.
— Но у меня болит голова, — возразила Луна.
— Это «обычная» головная боль, — пояснил профессор. — Никаких инореальных или магических отклонений в тебе нет. Тебя не проклинали, не заклинали, все якоря на месте и в порядке, никаких искажений или следов иного нет. Это самая обыкновенная головная боль с вполне материальными причинами, и если она беспокоит тебя и вправду часто...
— Пятый день! — пожаловалась Луна. — Даже во сне-не-сне! Я пыталась её прогнать, но это не помогает...
— Пойдём к целителю, — кивнул Райс. — Я здесь ничем не помогу, но у нас есть отделение неврологии с замечательными специалистами.
Глава отделения, целитель Мэтью Рэнделл, встретил их прохладно. Иначе и не скажешь — Луна точно наяву ощущала прохладную ауру вокруг Рэнделла. А ещё она ни разу не встречала его среди рыбаков. О чём немедленно и спросила.
— У меня и без того хватает, чем заняться, — отмахнулся Рэнделл. — Вы настаиваете, Райс, чтобы я занялся ей лично?
— Только если вы — лучший специалист, — невозмутимо подтвердил тот. — Значимость мисс Лавгуд для корабля слишком велика.
— Ох, не давите на чувства, — поморщился Рэнделл. — За мной, — махнул Луне. Та обернулась к Райсу.
— Иди, Луна, — едва заметно улыбнулся он. — И веди себя прилично. По крайней мере, постарайся.
— Конечно! — улыбнулась в ответ — и последовала за неприятным целителем.
Неприятный-то неприятный, но Луна ощущала, что Рэнделл умён и в своём деле разбирается. Он уложил Луну на койку, велел не двигаться — самое сложное! — пока он колдует. С трудом поборов приступы щекотки, выслушала вердикт:
— На первый взгляд, всё в порядке.
— Но у меня болит голова! — возразила Луна.
— Это первичный осмотр, — терпеливо разъяснил целитель. — У вас нет явных патологий, например, больших опухолей головного мозга. Это лишь означает, что причина кроется глубже, и мне потребуется провести более тщательное обследование. Но оно не гарантирует результата. Не смотрите на меня так, мисс Лавгуд! Человеческий мозг не исследован досконально. Вполне возможно, что завтра же ваши боли пройдут сами собой и никогда больше вас не побеспокоят — я сталкивался с таким случаем. А теперь давайте начнём с МРТ... хм? «Магнитно-резонансная томография», если вас интересует расшифровка аббревиатуры. Не интересует? Тогда за мной. Полежите полчасика в аппарате, не дёргаясь — надеюсь, это не составит вам труда? У нас, между прочим, единственный адаптированный для магов аппарат МРТ в мире... кхм, пока наш мир существовал. Мы даже не нарушили Статут о секретности, когда его добывали! В наше отделение съезжались больные маги со всего мира — вы знаете, что, согласно статистике, рак головного мозга встречается у магов в десять с половиной раз чаще, чем у магглов? Не самая оптимистичная цифра, но оптимизм вызывает сам факт наличия разницы — возможно, это поможет нам понять, как можно уменьшить частоту развития злокачественных опухолей что у нас, что у магглов. Вы знаете, что рак с трудом поддаётся традиционному магическому лечению, как с помощью чар, так и зельями, подобно ранам от тёмной магии? Удивительное сходство! Не стоит делать из этого далеко идущие выводы, но это, определённо, интересная закономерность. Сюда, пожалуйста. Ложитесь. Из предметов у вас... хм, нет, ничего мешающего. Я наложу заглушающие чары — аппарат шумит. Готовы?
Спокойно лежать в тихом холодном металлическом цилиндре — настоящем склепе! — было жутко. Зато это дало результат... Целитель Рэнделл с лёгкой тревогой, совсем незаметной внешне, сообщил:
— Опухоль у вас определённо есть, но я затрудняюсь определить её тип. Что-то... новое, — он произнёс это чуть ли не с отвращением. — И мне это совершенно не нравится. Вы остаётесь здесь на дообследование, и это не обсуждается.
