— Но я должна покормить Магнуса! — судя по тону целителя, с ней действительно что-то серьёзное, но если Магнус останется без еды, всё будет ещё хуже!
— Магнуса? Ваш питомец? За ним никто не...
— Никто, — перебила Луна. — И голодный Магнус может быть незаметным и... как оно говорится... неразборчивым в выборе добычи!
— Вы держите у себя опасного плотоядного хищника? — у целителя даже брови поднялись от удивления.
— Я его капчалогирую, — решила Луна. — Капчалогирую и вернусь. Я скоро!
— Куда вы...
Но Луна уже привычным рывком, ну, как сказал профессор, «можешь и дальше заблуждаться, что это рывок, главное, что работает стабильно», переместилась в свою ком... каюту! Магнус разлёгся на кровати. Луна немедленно почесала его за ушком, извинилась и потянулась к капчалогу... а он непустой! Она и забыла, что там лежит вместо тела Беты, которое теперь хранится у Райса, тот самый смартфон! Попросту забыла разобраться с ним! Быстро капчалогировала Магнуса и повертела в руках прибор.
Так. Это кнопочка. Ага! Экран загорелся. Теперь надо повести пальцем в сторону, чтобы смартфон... как там говорила Элиза... точно, «разблокировался»! И с ним можно было «работать». По словам подруги, смартфон — это что-то вроде маленького компьютера, вроде «портативного», то есть, легко с собой носить, а ещё это телефон, с которого можно звонить на другие телефоны. Кажется. Луна уставилась в надпись посреди смартфона:
Достань Кореша: надёжныйДруг, у вас 40 непрочитанных сообщений. Прочитать сейчас?
Прочесть!/Отложить:(
Луна аккуратно поднесла палец к «прочесть!» и коснулась надписи. Уставилась в экран:
— бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:03 -
БШ: привет, луна.
БШ: ну я типа попросила кристо, чтобы он создал этот аккаунт и я могла сказать тебе что-нибудь. пока тебя нет, и я не могу тебя отыскать. адольф говорит, что это типа предопределено и вообще всё сложно. или что у тебя теперь сон не в той же нереальности, что у меня. мне так грустно без тебя!:(
Головная боль, целитель, рыбалка и даже Магнус были мгновенно забыты. Луна, аккуратно двигая пальцем, читала написанные когда-то давно строки, улыбаясь сквозь слёзы.
Днём позже.
— Майк, есть серьёзный разговор, — однажды в утреннюю вахту обратился Дональд Уизли, один из редких представителей Старых Родов на стороне Протектората.
Некогда представитель — а теперь такой же рыбак, как и все остальные, разве что присоединившийся из-за скуки по бумажной работе (и такое бывает!) к Отделу Статистики и Наблюдения, а потому во время рыбалки частенько ходящий меж честных рыбаков и опрашивающий их о том, о сём. Майк сошёлся с Уизли случайно — разговорились во время одного из опросов, а после рыбалки — в бар, со свежевыловленной бутылкой виски. Утром Дон показал класс в противопохмельных чарах, и Майк с чистым сердцем записал его в друзья.
И не зря — оказалось, что связи у Уизли как бы ни шире, чем у самой Луны. Дон умудрялся находить общий язык чуть ли не со всеми опрашиваемыми и, в общем, был неплохим и полезным малым. Раздобыть что-то интересное? Спроси у Уизли, если о нём есть на корабле хотя бы слухи — он найдёт. А если нет, то выкинет что-то совсем непредставимое, например, выйдет через цепочку посредников на Фло и за соразмерную плату договорится выловить нужное. И это только самая очевидная услуга («добрые дела», как их называл сам Дон), которую оказывал Уизли приятелям!
— Для тебя — когда угодно, приятель, — немедля согласился Майк. — Где, когда?
— Сейчас, — Уизли выглядел взволнованным. — У меня такое!
— Пошли ко мне, Дон, — посерьёзнел Майк.
Приятель, конечно, может и переоценить свою находку, но мало ли? Уизли хоть и простоватый, но хваткий малый. И негласный договор «я — тебе, ты — мне» он наладил вполне сознательно. Услуги Дон просил редко, но метко — а кто ему отказывал, неожиданно оказывался выброшенным из посреднической сети. А сетей таких было штук десять на весь на корабль, и у Дона — первая и крупнейшая. Иногда Майку казалось, что на самом деле Дон просто притворяется, что не понимает свою значимость. Но подтверждений не нашёл, списал на паранойю и успокоился.
Они спустились с левой верхней обзорной площадки, откуда Райс как раз гнал рыбаков — устроили, вишь, рыбалку в неположенном месте! — на жилую палубу, одну из четырёх. Майку — не иначе как за спасение Грэма — выделили каюту именно на верхней палубе, той, где жили высокие чины вроде старпома с капитаном или их приближённые вроде Малфоев или Луны. Уизли обитал на третьей сверху палубе, как и большинство мелких чинов. Вторая была занята просто «большими людьми», вроде чиновников покрупней, а на четвёртой обитали простые трудяги-рыбаки. Конечно, на нижних палубах Майк бывал чаще, чем на своей, «привилегированной» — там и люд попроще, и выпить с кем есть, и поболтать, и побузить можно, а у себя всё то чинно-скучно, то категорически безумно — это когда «бузить» начинает Фло или Луна. Да и старпом порой такое выкинет, что не поймёшь, смеяться или бежать!
Каюта Майка была довольно близко к выходу на верхние обзорные площадки, поэтому разговор задержала разве что толпа галдящих ПВОшников, чуть ли не строем шагающих от столовой на свою смену.
— Тут такое дело, — Дон начал сразу, как Майк прикрыл дверь, — люди пропадают. Я проверил по всем каналам — никто не в курсе!
— Стой, не части, — поднял бывший ловец руку. — Давай-ка по порядку. Как пропадают, кто пропадает, где пропадает? Воздух без толку не тряси, по делу говори, по делу.
— Люди пропадают, — выдохнул Дональд — и как-то даже сдулся. Сел на стул, сутулясь, продолжил. — Месяц назад — знакомая знакомой моей тётки, — в ответ на скептический взгляд Майка аж вскинулся. — Я проверил! Не чужой же человек! Был человек — и пропал, представляешь? Вечером спать ложилась, с утра уже нету. К властям обратились, конечно, как полкорабля обыскали — но те только руками разводят. А потом всё чаще и чаще стали пропадать. Все одинаково: вечером есть, а утром уже нет. По следам — будто человек встал с кровати, вышел в коридор — и пропал.
— Капитан знает? — первое, что ты должен спросить. Для Дона дойти до капитана — проблема небольшая.
— Знает, — кивнул Дон. — Тоже руками разводит, вроде расследование идёт — но пока никто из больших шишек не пропал, разве аврорат почешется? Я и сам не чесался особо — знакомая знакомого тётки — человек-то свой, но таких своих у меня порядком, всех и не запомнишь. Но вчера дочка брата моего двоюродного пропала! Майк, ты человек бывалый, скажи, что мне делать?
Ситуация прояснилась. В детях Дон души не чаял, а уж в родных, даже отдалённо... О пропажах Майк не слышал — но это дело нормальное, корабль и впрямь большущий, куча англичан, иностранцев немало — и всё это бурлит, как котёл зельевара. Троллю понятно: в мутной водице гриндилоу водятся. И ему, блин блинский, зелёных чертей ловить придётся. Не хочется, но какие вещи может благодарный Дон сделать... он не дурак — отказываться от такого. Пусть водица и мутна — ничего, в Сумеречном квартале выживал, сам причиной пропаж людей бывал — разберётся. Только с чего начать? Точно!
— Нам нужен Макнейр, — озвучил Майк.
— Уолден Макнейр? — забавно выпучил глаза Дон. — Но зачем нам директор корабельного зоопарка?
— Затем, — поднял палец Майк, — что на иное невыразимцы проверили точно, на похищение и всякое такое — наверняка, а вот звери...
— Но из зоопарка никто не сбегал! — воскликнул Дон.
...двадцать минут спустя.
— Хорошо, хорошо, — даже как-то покраснев, поднял руки Макнейр. — Были случаи побега. Мы их не афишируем... ну, только Луна всё знает и периодически ловит чуди... кхм, зверьков, с которыми мы не в силах совладать. Но это крайне редкие случаи! И Луна всегда возвращала зверей обратно вовремя, обычно даже непомятыми! Никто из них не мог, ну, участвовать в этих ваших пропажах.
— Честью рода ручаешься, что никто? — прищурился Майк.
Макнейр отвернулся. Замер.
— Значит, всё-таки, не ручаешься... — покачал головой Дональд. — Боже, неужели нельзя было самых опасных, ну, того, за борт выбросить!
— Я вам не палач! — взревел Макнейр, резко развернувшись. — Знаешь, Дон, как мы с ними возимся? Даже с самыми страшными! Луна сама их кормит, если надо, ухаживает, выхаживает. Это опасная, непредсказуемая работа, но как я директором стал — у нас не было смертей. Ни животных, ни людей. То есть, убийств не было — так-то каждый третий зверь не доживает, пока мы подберём ему нужные условия, — помрачнел Макнейр. — Магозоологи работают как сумасшедшие, справляемся едва-едва — но справляемся! А ты тут предлагаешь — за борт.
— Извини, Уолден, — опустил глаза Дон. — Я не хотел тебя задеть... Но Эмма, понимаешь, дочь моего двоюродного брата...
— Это не наши звери, — выдохнул Макнейр, сжав и разжав кулаки. — Были бы наши — люди умирали бы разными способами. У нас разные зверушки, понимаешь? Сбежала бы горгулья — от жертвы осталось бы кровавая лепёшка, а за горгульей — дыра, наши стены ей не помеха... Дыра и осталась, только горгуша, глупышка, выпала за борт сама — Луна не успела в тот раз. И — никаких жертв. Просто пробила стены и выпала. А набарогозь гипноуж, остались бы марионетки с вытекающими через уши мозгами, уж извини за подробности. И что? Луна перехватила его, переиграла в гляделки и вернула на место! А горыныча нашего мелкого лично я загонял — и никаких шашлыков вместо людей!
— Ты не договариваешь, — за яростным опровержением Майк почуял попытку оправдаться. — Кто-то сбежал и не пойман?
— Есть такое, — Макнейр снова сжал свои пудовые кулаки. — Мы уже всем сообщили, что пара лицехватов где-то спрятались, их ищут — но сбежали-то восемь часов назад! Луна просто занята чем-то, а так уже бы нашли и... и они в любом случае не убивают так. Мы вообще не в курсе, в общем-то, как они убивают, знаем, что бросаются прямо на лицо — и всё. Что будет дальше, мы не успели выяснить — но муляжи лицехваты потискали да выпустили... Ну, убедились? Я откровенен. Даже если лицехват и убил кого-то, то только в эти восемь часов!
— Эмма пропала пять часов назад, — вздохнул Дон. — Но ты прав, Уолден, извини, она пропала так же, как все... это не могли быть вы. Есть ещё идеи, Майк? — с надеждой повернулся к нему.
— Нет, — нахмурился тот. — Моргана его знает, что тут делать. Авроры с невыразимцами всё прошмонать должны были, каждый чёртов уголок этого корабля. Знаешь что, Дон?
— Да? — он всё ещё надеялся...
— Я ещё попробую поспрашивать сам, что выясню — сразу звякну. А ты ищи дальше по своим каналам, о'кей?
— Хорошо, — понурился Дон. — Если тебе понадобится...
— Чуть что — звякну, — повторил Майк. — А пока бывай. Попробую помочь, попробую...
День спустя.
Райс нашёл её на лапе у дракона. Усевшись на кончике когтя, Луна смотрела в небесную даль и грустила, периодически шепча что-то самой себе. В руках она сжимала величайшую драгоценность — смартфон.
— Мы тебя обыскались, — без упрёка сказал Райс.
— Я знаю... — не обернулась она. — Я не хотела, чтобы нашли. Мне хотелось побыть одной.
— Что случилось? — мягко спросил её он. Отвечать не хотелось тоже. Но надо было, наверное?
— Тот смартфон, который мне бросила Элис...
— Ты только сейчас его посмотрела? — удивился Райс. — Что такого ты там прочитала?
— Элиза попросила Кристо сделать мне аккаунт в «Достань кореша». И всё это время писала мне. А я только сейчас прочитала...
— С ней всё хорошо? — Райс присел рядом.
— Не знаю, — с трудом вытолкнула эти слова. Ей даже показалось, что они повисли в воздухе знаком вопроса — торопливо смахнула знак вниз, пока профессор не заметил. — Она... она убила себя, чтобы стать... «богоуровневой» и теперь не может умереть просто так. Но потом она... просто прочитайте сами, — и махнула рукой, высвечивая в Небе последние слова Элизы:
реальность потрескалась и полетела в большую зелёно-чёрную дыру. как я поняла, это засосанное чёрной дырой зелёное солнце, источник силы первых стражей, который давал какой-то тип сил и лорду инглишу. если я не напутала. меня тоже тащит притяжением этой дыры. куда делся инглиш — без понятия. но там вдалеке обычное чёрное пространство дальнего кольца. то есть, вся реальность не разрушилась.
надоело уже всё это. интересно, что будет, если я упаду в чёрно-зелёную дыру? я же вроде бы условно бессмертна и эта штука не подходит под условия смерти? проверим...
— И больше ничего, — закончила Луна, когда Райс прочёл. — Я не знаю, что думать.
Буквы, не скованные её взглядом, дрогнули, расплылись и каплями дождя полетели навстречу. Дождь с ветром. Мокро, холодно, свежо и... чего-то не хватает. Небо впереди заволокло грозовыми тучами. Первые фиолетовые молнии. Гром. И дождь. Теперь вовне — как внутри.
— Что ты будешь делать, Луна? — он осторожно погладил её ладошку, будто опасаясь, что она уйдёт. Не зря.
— Я сплю, — сказала она. — Прямо сейчас сплю. Я сплю во сне. Я должна узнать! Это, наверное, единственный способ — проснуться ото сна во сне. Я уже пробовала, ничего не выходило, но сейчас... Я верю, что всё получится!
— Ты хочешь... — он поймал её взгляд. — Постой! Ты нужна прямо сей...
— Я должна, — перебила Луна. — Пока.
И исчезла, просыпаясь — только не своим «основным» телом, а снобличьем.
День после.
— Что это такое? — ткнула Фло в серовато-зелёную слизь, за которой было просто не видно стен. Пахла она на удивление не отвратительно — в воздухе стоял солоновато-кислый запах, который ни приятным, ни тошнотворным назвать было нельзя — просто... иной. — Откуда здесь эта штука и почему никто с этим ничего не делает?
— Слизь тоже устойчива к заклятьям, — поморщившись, ответил Скримджер. — И сам бы рад, но нам приходится наполовину вручную всё это отскребать или сжигать, но вонь поднимается...
— Напомни мне, сколько этих тварей на корабле? — Фло всё же удержалась, чтобы не применить освежающие чары — здесь было жарко, как в бразильских джунглях, не к ночи будут помянуты. Монстры там водились под стать этим, а то и хуже... Вся разница — в джунглях было полно звуков, а тут — неестественно тихо. Слизь как звукоизолятор?
— Да не знаем мы! — с досадой воскликнул Руфус Скримджер, старший аврор, назначенный Фло консультантом, вводящим в ситуацию. Скримджер только недавно восстановился в должности после своего давнего «восстания», и горел желанием себя проявить. — Было два лицехвата — их так назвали, когда они попытались спариться с головой муляжей — а теперь мы находим труп Эммы Галлахер, из которой «вылупилась» какая-то тварь, и этот Дон, будь он проклят, поднимает панику! Половину авроров отозвали с отдыха, чтобы успокоить людей. Половину!
— Ничего, им полезно поработать, — прохладно ответила Фло. — Предположим, одна тварь на человека. Сколько их всего?
— У нас пять трупов, — Скримджер с трудом отодрал ногу из лужи полузастывшей слизи, в которую случайно влез. — Но мы не видели процесса вылупления. Ещё десять пропавших, из них один пропадает часто, подозреваем, связан с криминалом. Пятеро — экстремалы, из тех, кто спускается к лапам корабля, пропали всей группой, скорей всего, просто навернулись вниз, идиоты. Остальные четверо — обычные граждане, один в нашем отделе работает, бумаги перекладывает — ничего подозрительного. Все четверо — потенциальные жертвы этих монстров.
