— А кого я должна буду спасти? — спросила ты. Было немного страшно — раз речь про других игроков, то...
— Сама увидишь, — отмахнулась Элла. — В конце кое-что ещё скажу. Третье заклинание — это магия создания портключа. Якорем для портключа будешь выбирать одежду перемещаемого, конечная точка — лазарет, знаешь, где у вас на корабле лазарет?
— Знаю, — уверенно ответила ты. Стольких рыбаков-неумёх туда перетаскала! — А почему именно портключ, а не самой?
— Потому что долго и ненадёжно. Ты же должна каждого перемещаемого брать за руку, так? — дождалась кивка. — А теперь представь себе, что их руки недоступны. Пока вытащишь, пока возьмёшь за руку... Портключ же проще? Если ты ему правильно выучишься, а ты обязана выучиться правильно! Не будь я мастером пространственной магии, научу как следует! Заклинание для портключа — «портус». Нужно притро... эм, направить палочку на якорь и сказать это слово, представив... нет, сначала исцеление, портключ — если успеем. Не успеем — будешь перемещать сама, надеюсь, ты успеешь.
— А как ты узнаешь, успеваем или нет? — вдруг уже опаздываете?
— Всё просто, — тяжело вздохнула Элла. — У тебя заболит живот.
Час спустя в Хогвартсе.
— Итак, мы в затруднительном положении, дамы и господа, — первым на экстренном заседании корабельного совета взял слово Роберт Бойл.
— Мягко сказано, — перебила Фло. — По кораблю бродят твари, устойчивые не только к магии, но даже к иномагии, у них есть спрятанное от нас логово, а то и не одно, они размножаются внедрением через пищевод паразита, а у нас — сотня тысяч гражданских и всего ничего авроров, которые все в бою с ксеноморфами и полягут. Это не «затруднительное положение», Роберт, это называется «катастрофа». Мы в полной заднице, и я не вижу хороших способов выбраться из неё, кроме как срочно перебить всех тварей. Кто «за»?
— Против, — немедля высказался Бойл. — Прежде, чем голосовать за абсурдные предложения, позвольте пояснить. Мы не знаем, как их найти. Кроме складов у нас имеется вентиляция, через которую чужие легко уйдут — когда мы формировали внутренние помещения корабля, то не задумывались о безопасности против чего-то такого. У меня есть идеи, как можно искать ксеноморфов — использовать то, что они поглощают заклинания, а значит, для активного магического радара будут «чёрным пятном» — но обыскать корабль в приемлемые сроки... — Макгонагалл было вскинулась, но Роберт повысил голос, не давая себя перебить. — Даже если это возможно, то бессмысленно! Дамы и господа, если мы начнём против чужих войну, начнём её прямо сейчас, то ничего не добьёмся! Во-первых, — начал он загибать пальцы, — поднимется паника. Вам придётся распространить среди авроров и боевиков Старых Родов информацию об угрозе — и они не будут молчать, а брать с каждого Непреложный обет возможности нет. Во-вторых, авроры просто умрут, как и многие, слишком многие родовитые волшебники. Они не умеют и не учились противостоять устойчивым к прямой магии созданиям, а обучить времени, опять же, нет. В-третьих, мы всё равно ничего не добьёмся. Используя вентиляцию, чужие будут просто уходить от больших охотничьих отрядов, а малые уничтожать или использовать как инкубаторы. В-четвёртых, если организовать гражданских на помощь, то чужие просто ответят войной на войну. И авроров не хватит, чтобы защитить людей. Мы будем терять людей тысячами в день! Один чужой может расправиться с десятками обычных волшебников в минуту! Мы просто не можем начать полномасштабную охоту прямо сейчас.
— Что ты предлагаешь? — сухо спросила Макгонагалл.
— Создать несколько охотничьих отрядов. Связать их договорами о неразглашении — гибкими договорами, чтобы, при нужде, они могли всё рассказать гражданским. Научить бороться с чужими. Снарядить лучшей экипировкой. И объявить, что в зоопарке произошёл массовый побег.
— И паники не будет? — поднял бровь Волдеморт.
— Не будет — мы выведем авроров и сотрудников зоопарка патрулировать коридоры. Ни в коем случае не искать зверей! Именно патруль. А тем временем Яксли начнут массовое производство големов, Макнейры и Эйвери — химер, Гойлы — нежити. Рыбаков награждать за поимку нужного сырья. Собрать строительные бригады и направить их отгораживать вентиляцию, склады и прочее чарами недосягаемости — как мы выяснили, непрямая магия на ксеноморфов действует, пусть и слабее. Ну а мы, невыразимцы, продолжим изучать чужих и искать их с помощью детекции чёрных пятен.
— Хороший пакет мер, — всё так же сухо одобрила Макгонагалл. — Том, есть что добавить?
— Пока нет, — нахмурился он. — Фло, Этан?
Те переглянулись.
— Я буду искать Луну, — молвил Райс. — И рекомендовал бы выделить невыразимцев на это. Возможно, кого-то из родов, специализирующихся на поиске. Она нужна нам, и нужна прямо сейчас. Она может выловить чуть ли не что угодно — в том числе информацию об уязвимых местах ксеноморфов. Или просто увидеть, где их искать.
— Луна не всемогуща, — заметил Бойл. — Устойчивость чужих к магии и иномагии...
— Не работает для лицехватов, которых можно использовать как якоря для поиска, — тонко улыбнулся Райс. — Устойчивость в полной мере работает у взрослой особи чужого. Предполагаю, это как-то связано с избытком «материальности» и «обычности», несмотря на их... убедительную чуждость. Так или иначе, Луна нам нужна.
— Бери любые необходимые ресурсы, — кивнул Волдеморт. Бойл скривился, но возражать не стал.
— Ну а нам с вами, Том, Минерва, — обвела их взглядом Фло, — остаётся самое важное. Мы должны уже сейчас начинать реформировать внутреннее пространство Выручай-комнаты. Сузить вентиляцию, сделать более разделённым и удобным для изоляции и штурма складской комплекс и всё остальное. В текущей конфигурации чужим — раздолье. Только четверо из всех могут заняться этим — поэтому предлагаю начинать без промедления: пока один на дежурстве, другой работает.
— Принято, — подытожил Волдеморт.
— Теперь к вопросу организации... — и Светлая Леди, поджав губы, с редкими, но меткими комментариями Тёмного Лорда, начала более чётко обрисовывать, как всё сказанное воплощать.
Двенадцать часов позже.
Луна очнулась рывком. Тело не слушалось, а веки не получалось даже разлепить! Как будто «петрификус тоталус» — но не он. Что-то внутри — но оно не мешало векам и дыханию. Что-то вовне давило на грудь и что-то плотно облепило веки. Кисловато-солёный запах свербел в носу. По щеке стекало что-то тёплое. Слышались приглушённые всхлипы.
Глубоко внутри Луна нашла островок спокойной веры в свои силы — и веры в то, что она нужна. Потянулась к нему. И выпустила наружу во всю силу, какую только смогла собрать. И упала на пол, серо-зелёный пол. Замерла. С трудом, прогоняя уверенностью и желанием слабость, поднялась, пошатываясь. Подняла взгляд.
Он стоял прямо перед Луной. На... ногах. Не как человек — он опирался на мощный хвост. Чёрная кожа напоминала Варсиэра, хвост медленно скользил по полу — туда-сюда, туда-сюда... Как у кошки, готовящейся прыгнуть. Он был неестественный, неправильный, казался даже хрупким... но её воля натыкалась на эту неправильность — и пасовала. От него не исходило никаких запахов и звуков — и это пугало.
А ещё она ощущала внимание. Оно не принадлежало чужому. Вернее, принадлежало «не совсем» чужому. Кто-то смотрел его глазами. Не Ивицер, не Варсиэр — нет, в этом внимании не было того искажения, что излучали они — это внимание было слишком спокойным, холодным, рассудительным... Профессор Райс назвал бы его «рациональным». Оно было рациональным, и существо почувствовало ответное внимание.
Два разума соприкоснулись. Луна излучала веру, надежду — но и страх, трепет. Она — откуда-то пришла уверенность, что это не он и не оно, это именно она! — излучала рациональное любопытство и... заботу? Не о ней. О том, кто был внутри неё. Но она понимала, что не удержит Луну. Её мысли не были сложны, её занимал простой выбор. Убить или нет? Убить или изучить? Её воля начала медленное давление на волю Луны — точно массивная, размером с гору, туша медленно затеняет солнце над маленькой девочкой, прежде чем обрушиться на неё — и раздавить. Она пока не желала сокрушать. Она желала узнать больше. Но ей нужно было торопиться. Час рождения был уже близок.
Луна не умела обманывать. Лучше бы умела! А раз нет, то, пока она не увидела слишком много, осталось только сделать так. Протянуть руку вперёд — и толкнуть. Видеть цель. Верить в себя. Не замечать препятствий. И толкнуть всей верой, какая только была: это ненастоящее, просто кажется, иллюзия, тень, ничто! Чужой исчез, растворился чёрным дымом, осыпался пеплом, оставил после себя только горстку сажи. «Никогда так не делай», — говорил ей Райс. Но разве можно было по-другому?
Палочку — на себя. Сосредоточиться! Она должна.
— Висцеро детраксиум!
Нечто исчезло. В животе стало пусто, горячо — и очень-очень-очень больно!
— Корпус регентум!
Стало ещё больней. Луна пошатнулась. Собрала оставшиеся силы — и вытолкнула боль. Та грязно-красной дымкой рассеялась вокруг. И только тогда Луна по-настоящему осмотрелась.
Зелёное, серое и серо-зелёное — таким всё было вокруг. Влага. Жара. Большой длинный зал, в котором угадывался один из складов — а Луна побывала во всех. И яйца. Отвратительные белые яйца в слизи. Десятки, сотни яиц! Люди. Люди в застывшей слизи — прямо как она сама, когда очнулась. Снаружи только нос и живот — остальное сковано слизью так, что позволяло только дышать, и то с трудом. Сколько их тут? Десятка два. Она должна спасти всех.
Внимание вновь сгустилось вдалеке — и стало быстро приближаться. Эти... монстры, чьими «руками» они бы ни были, скоро будут тут. Она должна спешить! Луна подняла палочку и направила её на ближайшего человека.
— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус.
Неизвестный рыбак пропал. Луна повернулась к следующему... следующей! Джинни!
— Висцеро детраксиум. Корпус регентум. Портус, — чётко произнесла Луна. Джинни исчезла.
Следующий! Следующий! Следующий! Следую...
Полувизг-полурёв. Прямо за спиной! Она пропала — и появилась недалеко, как раз чтобы увидеть, как хвост монстра захлестнул то место, где она стояла. Протянуть руку, сосредоточиться... сзади! Появилась сбоку — второй монстр прыгнул туда, где только что была. Она просто не сможет с ними сражаться! Остаётся только сделать так.
— Экспульсо! — несколько яиц просто взорвались. Монстры ринулись к Луне — и без толку столкнулись друг с другом.
Через один день.
— Очень жаль, — сказала мадам Помфри, касаясь волшебной палочкой головы Луны. Бледная Джинни, стоящая рядом, с тревогой наблюдала, — что Рэнделл погиб со всем своим отделением. Они могли бы сказать намного больше. Опухоли у тебя, Луна, нет точно.
— А Рэнделл уложил меня в прибор и только тогда заметил! — возразила Луна.
— Его снимки и реконструкция структуры твоего мозга сохранились. Он сделал за меня всю работу — мне оставалось только сравнить. Своим заклинанием ты сначала убрала из головы опухоль вместе с паразитом в животе, каким-то чудом это пережила и даже не потеряла сознание, а потом восстановила нервную ткань. Очень интересно, что это неспециализированные нервные клетки, — Помфри помедлила. — Если боли повторятся — немедленно ко мне. Это ясно?
— Угу! — радостно закивала Луна. На лице Джинни тоже читалось облегчение.
— Вам обеим, — обвела их мадам Помфри строгим взглядом, — нужно пропить курс восстановительных зелий и ни в коем случае не перенапрягаться!
— А во сне? — немедленно уточнила Луна.
— Этан? — обернулась Помфри к рекомому.
— Во «сне» запретов нет, но постарайся засыпать в своей каюте, Луна.
— Хорошо, профессор, — опустила она голову.
— А теперь, Луна, мне хотелось бы, чтобы ты заснула. Здесь и прямо сейчас. Нам нужна информация. Джинни, тебе тоже стоит поспать. И никаких иномагических перемещений без моего разрешения. Кроме как во сне, Луна. И ещё одна вещь, которую ты должна запомнить. Никаких живых существ мы больше не ловим. И всё, что поймаешь, сначала неси на проверку мне или Фло. Запомнила?
— Конечно, — насупилась Луна. — А если просто рыбу? Она же только в воде живёт...
— Может быть, вместе со мной, когда я буду свободен и в настроении, — чуть смилостивился Райс. — А теперь — засыпай. Жду тебя через двадцать минут на двадцатой наблюдательной.
— Я буду, — твёрдо кивнула Луна.
И она пришла. А потом пришла Фло и втроём они устроили интереснейшую рыбалку, а затем устроились вместе с множеством волшебников и волшебниц в Малом Совещательном зале, где все вместе отдохнули от забот и посмотрели четыре фильма про ксеноморфов. Затем, делегировав обязанности, четверо волшебников спустились на нижнюю жилую палубу, многажды пересекающуюся со складской наравне с двумя более высокими — и не спрашивайте, в какой геометрии это работает.
Прошу прощения, что забыла курсив, сигнализирующий о переключении точки зрения. Продолжим наш рассказ. Том Риддл, Минерва Макгонагалл, Фло Вефэа и Этан Райс спустились на нижнюю жилую палубу и атаковали логово чужих. Их воля исказила, изменила пропорции, материалы, самую реальность Выручай-комнаты, частью которой и являлись все эти палубы и помещения, которые определённо не могли бы существовать в нормальном Хогвартсе.
Воля четверых сжалась вокруг логова ксеноморфов — и замерла. Замерла, потому что столкнулась с волей равной, а то и большей. Большей, но недостаточно гибкой. И в тот же миг эта воля, воля Королевы чужих научилась менять реальность Выручай-комнаты сама. Противостояние прекратило быть односторонним.
Разумеется, Королева не была столь глупа, чтобы увериться в своём превосходстве. После того, что сделала с одним из её трутней Луна Лавгуд, после контакта с её разумом, после самого осознания, что теперь есть люди, с которыми она может вступить в контакт — и которые уязвимы перед ней, перед которыми уязвима она сама — Королева стала... параноиком. Она немедленно разорвала мост между собой и четвёркой волшебников, мост в равной мере телепатический и реальностный.
Королева оградилась щитом от ментальных воздействий, скопированным у Луны Лавгуд. В её исполнении этот щит был намного грубей, но всё равно превосходил, уже в силу первоисточника, щиты той же Макгонагалл и даже Волдеморта по качеству, а по чистой силе — насколько она актуальна в сфере разума — стал лучшим на корабле. Поэтому немедленная атака с помощью ментальной магии и иномагии разума была парирована, как говорится, играючи.
Разорвав контакт на уровне искажения реальности, Королева, используя мыслительные мощности своего «роя7;, выработала план. Она уже постигла, выхватила из разума Луны сущность личностного разделения Выручай-комнаты, когда в помещение можно зайти, только чётко определив его назначение. Она изменила помещение склада на как можно более защищённое от чужого постижения. Точнее будет сказать, что она сначала разделила его на две зоны, а затем изменила назначение каждой. Изменение же самого назначения не позволяла её воля, а сон ксеноморфам — не требуется. Таким образом, Королева защитила себя и своих детей от вторжения..
