Королева разорвала первоначальные связи с остальными палубами и создала новые, пока волшебники не опомнились, и прикрыла их своей волей. Её воли хватило на несколько сотен стыков, и в каждом находилась дверь, которую могли открыть чужие, но не могли люди. Королева не собиралась воевать. Не собиралась она и показывать, где находятся эти двери, прекрасно замаскированные от обитателей корабля. Она желала лишь медленного и неторопливого роста своей «стаи», а затем её расширения на другие миры.
Но здесь, в Хогвартсе, пусть она и была уверена в своём превосходстве — побеждать было нельзя. Не Королева управляла движением корабля, она никогда бы этому не научилась — и поэтому намеревалась использовать Хогвартс так же, как используют животных её лицехваты. Внедриться, развиваться и ждать, пока не наступит время вылупления, не провоцируя «иммунную систему» корабля на полноценную войну. Однако было кое-что, чего Королева не знала и знать не могла.
Ивицер. Ивицер улыбался, наблюдая за происходящим с Варсиэра — всё шло по его плану. С этого момента он прекратил бросать в Небо сгустки своей воли. Теперь оставалось только ждать. И Королева, и Ивицер обладали бесконечным терпением. Каких-то два с половиной года были для них мгновеньем, а дальше будущее манило перспективами.
31 Хранящая и Алиса: выполните последние приготовления к критической точке
Тебя зовут Хранящая Время, Алый Ангел и, некогда, звали Кирой Царёвой. Ты — богиня судеб, и сейчас ты готовишься к тому, чтобы сплести все судьбы ИМ-листа воедино. А ещё ты собираешься эксплуатировать «своих» смертных максимально эффективно. Ты вложила огромные силы, время и ресурсы в «свою» галактику, и теперь настало время пожинать плоды. Тем более, Алый Орден уже начинает терять влияние — ты используешь его силы на самом пике возможностей. Так, как и было запланировано.
Николай Пеев лично показывает тебе главный калибр Звезды-Два, одной из тех самых заградительных станций. Впечатляюще. Ещё более впечатляюще — это тот метод и те возможности, которые предоставляет главный калибр. Разумеется, реализация — высокий скайятех и артефакторика. Но принцип... Принцип тот же, что и у Пелены Чудес. Ты смотришь на радужный луч, разносящий планетоид на кусочки, а затем на такую же защиту Звезды-Два и улыбаешься, чтобы перейти к следующему пункту.
После реорганизации и перекомплектации выяснилось, что уцелело целых пять полноценных флотов. Ирен Иванова демонстрирует их возможности. А потом один из них во главе с самой Ирен отходит прикрывать Крак (разумеется, это странное название имеет простую расшифровку, но зачем портить интригу?). Ты запускаешь консоль разработчика и правишь некоторые параметры Игры, после чего забираешь остальные четыре флота.
Этим флотилиям предстоит перегруппировка и сглаживание с оставшимися силами Гриндельвальда и Дамблдора, а также армией ревенантов. Всё это понадобится тебе для последней в истории ИМ-листа масштабной межмировой военной операции.
Последней в истории... Ты вздыхаешь. Жаль, но иного (или иного) выхода действительно нет. Критическая точка поставит конец в истории листа. Если всё получится правильно, то не одного листа. Ты уничтожишь всё вокруг. Так не было суждено. Без твоего вмешательства листы продолжали бы жить. Часть бы отмерла, как начал умирать ИМ-лист, часть замерла бы в хрупком равновесии самосоздания и саморазрушения, а ещё множество родилось бы из новых почек. Но ты прервёшь этот процесс. И не будет больше никакого «суждено». Не будет судьбы, не будет Великих Рек. Ты, богиня судеб, судьбу — уничтожишь. А вместе с ней, вероятно, и мультивселенную.
Это не так страшно, как звучит. В самом худшем случае ты будешь помнить, что мультивселенная, Древо и Лес — это ещё не всё; что останется нечто дальше, вовне. Ты не выглядывала за пределы, твоей свободы, твоих сил не хватает, но уверена, что Ключ пришёл извне. Ты знаешь, что есть другие вселенные и мультивселенные с другой метафизикой.
Ты знаешь, что у бесконечности нет предела. И самый могущественный разрушитель не может разрушить вообще всё. Например, Море Имён, вне зависимости от результатов твоего плана, а вместе с ним — и Море Вероятностей, что бурлит где-то в бесконечных Небесах (и Небеса есть Море, и Море есть Небеса, и над единством этим стоит задуматься) — останутся быть. Море. Моря. Небо. Небеса. Солнце. Бесчисленные Солнца? Это тебе уже неведомо. Ты слишком мала, чтобы дотянуться до звёзд. И вряд ли у тебя будет ещё шанс попробовать. Или будет? Как знать...
Пространство Парадоксов? О, оно останется. Недалёкие смертные и боги считают его листом — но это не так, вернее, не совсем так. Пространство Парадоксов напоминает лиану, обвившую множество Древ, стыкующую меж собой множество вселенных, физик, магий, пространств и времён. Лиана эта ветвится, где-то стелется по Тверди, где-то уходит в Небеса, а где-то сплетается сама с собой. Пространство Парадоксов — это невероятно прочная, постоянно адаптирующаяся (или уже адаптировавшаяся — зависит от позиции наблюдателя) к опасностям структура. Никакому Лорду Инглишу, будь он трижды владыкой Единой Силы (а не простым пользователем, как сейчас), не уничтожить Пространство Парадоксов. И Ключ не способен на это.
В общем-то, ты не знаешь силы, способной уничтожить нечто подобное. Ты даже не можешь охватить Пространство Парадоксов взглядом! Оно уходит далеко за пределы Леса — туда, где понятие «сущего» и «эволюции» утрачивает первоначальные значения. Должно быть, Лорд и Муза создали нечто большее, чем могли представить — или на то и был расчёт?
Ну а ты не Творец и никогда им не была. Ты только разрушаешь. И задуманное разрушение будет самым масштабным из всех. И никакие боги, никакие сущности помельче не смогут тебе противостоять. Они даже не подозревают, что всё метавремя может в один миг утратить смысл — только Инфуцор, как бы иронично это ни звучало, понимает, что ты собираешься сделать и как. Но убедить в этом других — не в его силах.
Настала пора закрывать ещё одну петлю, разбираться с одним из важнейших хвостов. Ты появляешься перед Верой Орловой. Она улыбается тебе. После того как ты разрешила ей и Элизе переписываться через межреальностный синхровременной чат, у Веры полегчало на душе. А потом в их конференцию вернулись Кристо и Осси. И общего языка они не нашли, причём между собой — тоже. Сейчас (в этот место-момент метавремени) оба забанены на неделю. Зато Алиса, присоединённая Кристо, забанена не была и нашла в Элизе интересного собеседника. Вера периодически вытаскивала этих двоих из «~бесконечных≈заумствований~!~», направляла на путь «веселья≈и~развлечений!≈»... а ещё вдохновляла на новые и новые свершения. Как положено Деве Дыхания, не так ли?
— Привет, Вера, — улыбаться в её присутствии на удивление легко. Как во многом прав был Эжак...
— Привет! — она порывисто обнимает тебя.
На миг отрешаешься и смотришь со стороны. Богиня и человек, уверенно приближающийся к рангу мастера аспекта. И Небеса. Бескрайние Небеса возникающих и тающих иллюзий, сновидений и мечтаний, бесконечной пестротой переливающиеся, дрожащие вокруг. И шторм. Шторм, кружащийся вокруг Веры, ограждающий её от всего враждебного — дружелюбный, в некотором роде живой шторм.
— Уже скоро, да? — нетерпеливо спрашивает она.
— Ты ещё не закончила, — суровость, впрочем, из голоса исчезла, и ты хихикнула. Взъерошенная Вера была сейчас похожа на обиженного воробушка. — Не смотри на меня так. Я перенесу тебя, когда закончишь.
— Никак не могу понять! — машет Вера рукой. — Эта «Сущность Ветра» всё ускользает и ускользает от меня!
— Как и положено квинтэссенции ветрености? — улыбаешься ты. — Но я поняла достаточно, чтобы сделать кое-что другое. Тебе понравится, — и достала Ключ.
— Правда? Мы куда-то переместимся? — и преисполнена любопытства. До этого ты открывала Ключом порталы — её реакция закономерна.
— Нет, — качаешь головой. — Возьми, — и протянула Ключ.
— Я? Оу, — и замирает, сжав перо, мгновенно обращающееся в её руках в миниатюрный ключик. — Он такой тяжёлый!
— Это Ключ, — просто говоришь ты. — Ему положено быть тяжёлым. Я только что получила его от себя-будущей из Дальнего Кольца. От самой старшей из моих версий вне критической точки. Больше Ключ мне не понадобится. Его время подошло к концу.
— Ты хочешь, чтобы я его... сдула? — предполагает Вера.
— Он тяжёлый, — качаешь головой. — Он упадёт вниз. И неизвестно, кто его подберёт и с какими целями использует. Ключ может быть невероятно опасен в руках даже самого благожелательно настроенного и осторожного смертного. И, конечно же, его ищет Инфуцор, — имя это произносить в Небесах можно было без опасений — оно просто терялось в переменчивых ветрах. — Мы не можем допустить, чтобы Ключ попал к нему — сейчас, раньше или позже — во всём обозримом и необозримом мне метавремени.
— Но что же делать? — вопросительно смотрит на тебя Вера.
— Помнишь, ты вкладывала Дыхание в вещи и идеи?
— Угу, — кивает она. — Было весело! Они оживали или вроде того. Я типа... освобождала их? А тот столик до сих пор скачет как козлик?
— До сих пор, — не удерживаешься от ответной улыбки. — Ты ощущаешь Ключ, Вера? Ощущаешь его сущность?
— Наверное? — хмурится она. — Он же живой, да? И даже разумный?
— Почти живой и почти разумный, — подтверждаешь ты. — Его Творец запретила Ключу обретать настоящий разум и настоящую жизнь — он приблизился к ним настолько, насколько позволил запрет. И даже чуточку дальше после того, как его душу исцелила Сильф Сердца Джулия Сайнс. Малышка Джу сделала невозможное и надломила оковы Ключа. Теперь пришла твоя очередь, Вера.
— Я должна... освободить его? — понимает, наконец, она — и прикрывает глаза, сосредотачиваясь. — Ох, я и впрямь бы раньше не смогла! Он такой тяжёлый, но так хочет быть свободным! Мне кажется, он устал быть оружием, но не может... я помогу! Ключик, я сейчас, секундочка, всё будет!
Дыхание Девы окутывает Ключ, окутывает руки, тело — и Верины волосы причудливым ореолом трепещут на ветру. Синие полоски аспекта расползаются вокруг, и масштабнейший нереальностный шторм набирает силу по мере сосредоточения Девы на задаче. Видения мелькают с невероятной быстротой. Границы раздвигаются, и на небольшой миг ветер Веры связывает огромную часть Небес воедино, определяя границы и ориентиры, позволяя Этану Райсу, стоящему на главе дракона Хогвартса, бросить в направлении ИМ-листа лучевидный якорь — и устремиться по нему вниз, к цели.
Ветер крепнет. Вера исчезает в сияющем голубизной и синевой ореоле. А потом всё замирает — столь же стремительно, почти мгновенно. Вера улыбается тебе и подбрасывает ключик. Синей бабочкой тот вспархивает и, покружившись вокруг, исчезает в пелене видений. Бабочка летит к Морю Имён, чтобы получить своё Истинное Имя, а позже воспарить над разрушаемой реальностью, открыть путь и, наконец... но это уже совсем другая история.
— У меня получилось! — радуется Вера.
— Ты большой молодец. Теперь Ключа больше нет, а бабочку что мне, что Инфуцору не поймать. Она свободна.
Возможно, это хорошая метафора. Гусеница, превращающаяся в бабочку. Тролли, восходя на богоуровень, отращивают крылья как у бабочки. Символ свободы и сказки. Ты находишь это... прекрасным. Кровожаднейший вид, вид, полный скрытой агрессии и с трудом её ассимилирующий — и крылья бабочки. Ключ, безмолвное, бездумное орудие — и бабочка. Хранящая Время, живая функция — и... кто? Кто ты сейчас и кем ты можешь стать? Критическая точка близко!
Ты прощаешься с Верой, оставляя её постигать Сущность Ветра, и перемещаешься на Землю, одну из множества Земель. Нужно кое-что подправить. Осталось ведь совсем немножко. Скоро, совсем скоро ты-настоящая станешь тобою-старшей и отправишься в Дальнее Кольцо, чтобы в процессе правки сюжета этой истории встретить Луну Лавгуд. Там тебя ждут очень напряжённые часы, а может, и годы. Там ты внесёшь в Алый том самое главное, то, ради чего ты его и брала. Там всё закончится... или всё-таки начнётся?
Тебя зовут Алиса Орлова, ты же, в прошлом, Влада и старший координатор техников. Сейчас ты вновь собрала свою команду. И Кристо. Команда не очень относится к Кристо, но это нормально. У каждого свои на то причины.
Леонсу не нравится, как быстро он всё осваивает и что у него из рук ничего не валится. Между прочим, его зависть — странная. Ведь сам Леонс, вообще-то, первым подобрал ключики к взлому механизма Игры и научился вызывать консоль разработчика — но сейчас ты опережаешь его настолько, что... но тебе-то не завидует! А Кристо — очень даже. Очередная ситуация «свой-чужой»? Как же ты это не любишь!
Дирф вообще не очень уяснил, где ты пропадала, откуда взялся Кристо и кто он тебе. Нет, он, конечно, вполне адекватный, но сообразить, что у тебя появился парень и что вы, чёрт побери, любите друг друга — это за пределами его здравого смысла! А уж когда ты пытаешься объяснить, что делала с Велирой и Рекой Имён, чем занималась на Побережье или в далёких временных линиях... До Дирфа туго доходит новая информация — и это его раздражает, ну а Кристо — просто часть такой инфы.
Аманда? Аманде не нравится, что ты держишь через Кристо связь между игроками в твоём подчинении, с Элис и Гворисом, с Осси и... хм, ну да, с Элизой ты связываешься без него. Ей не нравится, что он сейчас — твой главный источник информации. Ну и ещё: ты раньше чаще болтала именно с ней, а теперь — с Кристо. Она видит в нём замену себе.
Смогут ли друзья смириться, смогут ли найти себя в быстро меняющемся мире? Ты не знаешь, но приложишь все усилия, чтобы у них был шанс. И поэтому:
— Вы не будете участвовать в последнем бою, — констатировала факт. Без всяких вопросов: лидер тут ты. И ты знаешь, как лучше.
— Эй! — возмутился Леонс. — У меня уже есть специальное ружьё, чтобы...
— Пригодится, — оборвала ты перечисление технических особенностей очередного издевательства над законами физики и метафизики. Впрочем, наверняка эффективного издевательства. — Но вам троим. Я оставлю вас в безопасном месте. Оборудовала специальный мир, линия времени полностью отрезана и стабилизирована Роком. Обречена на вечность. Я использовала всё, что знала, чтобы создать этот ковчег. Думала, что мы пересидим вместе.
— Но что? — продолжила Эми. Сейчас она была на удивление сосредоточенной на «здесь и сейчас». Ты видела тень напряжения на её лице — Эми прикладывала всё силы, чтобы не улететь в очередной полутранс. — Я не вижу, почему ты передумала. Карты молчат.
— Потому что я могу, — вздохнула ты. — Ты никогда не чувствовала такого, что у тебя есть шанс, единственная возможность поучаствовать в событиях космического масштаба. Может быть, сделать мир лучше. Понимаешь, Эми? Я — могу. Как я могу остаться в стороне?
— Но как же мы!? — воскликнул Леонс. — Я даже...
— Помолчи, — подняла ты руку. — Можешь вручить свои пушки Кристо — ему пригодится огневая мощь. Но вас, друзья, я потерять не могу. Вы сделали главное. Ты собрал нас вместе и указал путь, Дирф. Ты провела всех нас до цели, Эми. Ты дал мне силу всё изменить, Леонс. Вы не бесполезны! Ох, видит Бог, я совершенно не умею говорить эти речи! — всплеснула руками. Кристо успокаивающе приобнял за талию. — Там будет мясорубка. Я не выживу почти наверняка. У вас шансов ещё меньше. У меня, Ведьмы Рока, есть возможность изменить предначертанное, но у вас её нет точно. Кристо... Кристо я не имею права запретить, но вам — могу.
