— Ты удержишь нас силой, — невозмутимо констатировал Дирф. — И знаешь что? — он неожиданно тепло улыбнулся тебе. — Я не против. Но только если ты пообещаешь кое-что.
— Да? — нахмурилась ты, не совсем понимая, о чём он. Но вот насчёт силы — угадал в точности. А ведь из всех троих именно Дирф понимает тебя лучше всех!
Ты не собиралась их терять. Ты не совсем дура, чтобы отпускать их в то месиво, что, предположительно, останется от ИМ-листа. И в Пространстве Парадоксов им делать нечего. Можно, конечно, подобрать безопасную вселенную и здесь. Но ты не будешь уверена до конца. Пространство Парадоксов не желает отпускать своих игроков, желает использовать их повторно, втянуть в тысячи авантюр! И пока ты жива, пока свободна, пока лидер — позаботишься о жизни, спокойствии и свободе своих друзей. А в той линии времени ты уверена. Её не смоет, даже если всё метапространство-метавремя исчезнет в бурях нереальности. Не после того, что ты сюда вложила.
— Пообещай, что вернёшься, — просто сказал он. Ты вздрогнула, но привычно удержала невозмутимое лицо. Эми, конечно, это не помеха, но не тогда, когда она сконцентрирована на «здесь и сейчас». А вот Кристо заметил — и ты, не оборачиваясь, ощутила его полуулыбку.
— Даю слово, что приложу все усилия к этому, — торжественно кивнула ты. — Эми, ты что-то хочешь сказать?
— Я гадала для тебя, — ответила та.
— Неделю безотрывно, — буркнул Леонс. — Насильно её отдыхать отправляли.
— Я должна была успеть, — лёгкое волнение. — Я смогла узнать кое-что важное.
— Слушаю, — Эми действительно могла нагадать что-то совсем уж невероятное. Например, в один прекрасный момент она помогла тебе с путём к Реке Имён, сократив работы как бы ни на год, всего лишь сутки просидев у волшебного шара.
— Две вещи, — непонятно начала она. — Хранящая готовит две вещи. Две разные вещи. И если она не сделает одну, то всё изменится, а если другую, то мы обречены на не-вечность.
— Исказитель, — помрачнела ты. — Значит, мы должны выбрать, что будем... отменять, скажем так. Две вещи. Спасибо, Эми, это действительно важно. Мы должны найти баланс, Равновесие между Исказителем и Хранящей. Если Исказитель преуспеет, то нас ждёт нечто хуже смерти. Если Хранящая преуспеет, то всё сущее разлетится на куски. Это я знала и раньше, а теперь знаю несколько ясней.
— Это не всё, — вдруг продолжила Аманда. — Я видела, что тебя нашли.
— Я не хотела говорить, — вздохнула ты. — Меня и вправду нашли.
— Кто? — не замедлил Леонс с вопросом.
— Ну, мне выслали приглашение, — улыбнулась ты, припоминая. — С красивой такой синицей. Уж не знаю, как они меня обнаружили, но, похоже, по эху в Море Имён или вроде того. Там было объяснение, но я не настолько, — неопределённо крутанула рукой, — технически продвинута. Не разевай рот, Леонс, это правда — я не поняла, не смогла понять. Мне упорно кажется, что нам с ними не по пути, но, возможно, они чему-нибудь интересному научат? — прикрыла на мгновение глаза, воскрешая в памяти просто великолепную структуру модуля птицы, к сожалению, распавшуюся на мелкие фрагменты... из которых, впрочем, ты успела извлечь немало. — Обязательно наведаюсь в эти Лаборатории, когда всё закончится. Они не настаивали и не давили — это что-то вроде автоматической рассылки для тех, кто, хм, затрагивает их сигнализацию. Не хмурься, Дирф, это точно не ловушка! Кроме того, я буду очень осторожна и в любом случае это будет потом, когда выживу и вернусь к вам. Вот тогда можно снова искать выход к Реке Имён, оттуда к Морю, а дальше у меня есть что-то вроде одноразового пароля к их, хм, СЭТ-комплексу, системе связи и перемещения. Попробую, но позже... — вдруг тебе в голову пришла интересная мысль. — Если в этом послании всё верно, то я и тебя с собой возьму. Твой фундаментальный подход будет там к месту. Если ты не против.
Леонс просто молча улыбнулся. Ты обвела друзей взглядом. И ощутила... гордость? Леонс, некогда раздолбай-мастер, желающий, чтобы его оставили одного со своими поделками — сейчас реализовавшийся Паж Пространства, рвущийся в бой сам. Дирф, кажется, полностью исцелился — и сейчас с полным осознанием принял твой выбор и даже стребовал обещание. Эми нашла в себе даже не силы, а желание быть здесь, с тобой, а не в мысленном блуждании по ей лишь ведомым загадкам.
Они столько для тебя сделали! И ты столько сделала для них. Да, ты обязательно должна выжить. Просто чтобы встретиться с ними снова. Чтобы тебе погадала Эми, чтобы Дирф предложил очередную неожиданную идею, чтобы Леонс показал чертёж какого-нибудь нового «реактора вакуум-подпространственного искажения». Чтобы вы сыграли в карты вместе, чтобы ты победила, но только потому, что Эми в очередной раз вместо игры занялась бы мысленным гаданием, Дирф разглядывал бы карты, которые оказались картами капчалога Леонса, который бы хмурил лоб, силясь вспомнить, что в них положил. А потом вы бы устроили пикник где-нибудь на берегу моря, а ночь ты бы провела в объятьях Кристо.
Но если у тебя не получится, то хотя бы должна гарантировать, что они выживут. Что Хранящая с неведомыми целями не пробьёт твою защиту и не исказит их линию реальности или не сотрёт её в неведомых целях. Что Инфуцор не превратит их в... кхм, во что бы там он ни хотел. Вы с Кристо этого не допустите. И все найденные тобой игроки — а вырвать из объятий Рока удалось многих — будут с вами. И ими ты — пожертвуешь. Ради друзей и ради себя, как бы эгоистично это ни звучало. Но если понадобится, ты пожертвуешь и собой. Но ты всё ещё надеешься, что собранных тобой программ и возможностей хватит. И что всё пройдёт идеально. А потом ты найдёшь Ива на берегу Моря Имён — Инфуцор просто обязан оставить его в покое после всех инструкций Марье и навешанных защит, после стирания памяти от него даже ничего не узнаешь! Ты извинишься за долгую отлучку, познакомишь Ива с Леонсом — и всё будет хорошо.
Особенности небесной рыбалки в период гроз и дождей
210 дней с момента вылета.
Ты — Джинни Уизли, и ты... потерялась? Огляделась. Где ты вообще? Вроде бы только что вышла из палаты узнать, почему так тихо и куда пропали все, но это совершенно не больница. Где ты вообще? Всё деревянное и напоминает родную Нору. И никого. Только половицы скрипят. Хорошо хоть палочка при тебе!
— Эй! Есть кто-нибудь?
— Я здесь, Джин, — спокойно ответили из-за спины.
— Что происходит, Том? — обернулась к нему. Том выглядел необычно — лицо было бледным, как у покойника, а глаза отсвечивали алым. Мантия — чёрная с золотым воротом. Было в нём и что-то... привлекательное? Какая-то адская харизма. Невольно ты засмотрелась. Том улыбнулся:
— Неплохо выгляжу? Добро пожаловать внутрь, Джин. Здесь у тебя тихо и уютно... было когда-то.
— О чём ты? Том, что происходит? — наставила на него палочку. Не то чтобы это помогло, но так было спокойней. Кроме того, ты ещё не пробовала на призраках ментальную магию! Хороший повод.
— Ты осознала себя внутри — это похвально для такого... — он замешкался — и хмыкнул. — Ну, как иномаг ты, пожалуй, опытней меня будешь, а вот как человек, — ухмыльнулся. — Осмотрись, ознакомься с окружением — ты здесь ещё не раз побываешь, в своей Стране Чудес, Джин-Джин.
И возмутительно исчез, не дав тебе ни слова (например, «конфундо») вставить. Но совету Тома стоило последовать. Он и вправду никогда — по крайней мере, со своего возвращения — не делал ни тебе, ни твоим друзьям ничего плохого.
Деревянные стены, дощатый пол и потолок. Доски какие-то все одинаковые... нет, разные. Ты присмотрелась. Как будто копии одной доски, только вывернутые по-разному. Светильники — обычные жёлтые волшебные свечи. Всё было достаточно настоящим, но некая неуловимая неестественность заставила заподозрить, что ты в каком-то не-здании.
— Бинго! — раздался весёлый голос.
Ты резко повернулась и бросила невербальный «ступефай» раньше, чем осознала, что делаешь. Вот только красный луч бессильно соскользнул с белой фигурки... кролика в шляпе? Точь-в-точь тот старый кролик-игрушка, которого мама в детстве наколдовала! Он даже умел ходить, если повернуть ему шляпку... Этот выглядит как новенький. Что он здесь делает?
— Я тут живу, — поклонился, сняв зелёную шляпку. — Моё обиталище, мой замок из песка — твоё безумие, Джин.
— Безумие? О чём ты? — этот «о чём ты?» вопрос уже начал тебе надоедать, но как ещё спросить-то?
— Не безумие, нет, ты ещё недостаточно безумна, — глуповато улыбнулся кролик. — Но осталось не так много времени, — и поглядел на потешные часы на лапке. — Пойдём-пойдём, Джин-Джин, я покажу тебе, что происходит в этом месте.
И пошли. А что тебе оставалось делать, если на расспросы кролик отвечал лишь «потом, всё потом»? Заколдовать его тем же «конфундо»? У тебя бы рука не поднялась — он всё-таки так был похож на твою старую игрушку. Шли вы до тех пор, пока коридор не погрузился во мрак.
— Люмос, — но свет выхватил жалкий пятачок, не доставая даже до стен. — И что дальше?
— Мы ждём её, ждём! — с энтузиазмом воскликнул толстячок-кролик. — Она уже рядом, она знает, что пришло время зажигать свет!
— Она?
— Ты её знаешь, — глупо улыбнулся кролик, глядя тебе в глаза. — Ты всех нас знаешь, не так ли? Кому не знать, как не тебе?
— Конфундо! — не выдержала ты. — Что происходит?
Но кролик лишь глуповато пялился на тебя. Тьфу, пропасть!
— Свет угас, луна взошла? — тихий шёпот заставил тебя судорожно осматриваться — но палочка не освещала почти ничего! — Приветствую дома, дорогая.
Свечи зажглись. Все разом. Ты опустила палочку, рассматривая новую... или старую знакомицу. Девочка, сотканная из чистого мрака, со страшным белым лицом стояла прямо рядом с тобой. Но она была нестрашной. Знакомой...
— Вы... вы ведь Лунная Банши?
— Я — она, и я — это всё, — холодно и мелодично ответила та. — Время убирать игрушки, — и легонько толкнула кролика.
Воспоминания детства в один миг ударили в голову. Кролик, которого поломали Фред с Джорджем, пытаясь колдовать папиной палочкой. Лунная Банши — ты её придумала, когда смотрела в окно и гадала, кто зажигает звёзды и луну по ночам и выключает их днём. Они были здесь. Кролик рассыпался на кусочки, как в реальности. Ты... внутри? Внутри своего разума?
— Репаро, — уверенно произнесла ты, указав палочкой на кролика — и он собрался из кусочков обратно, всё так же глуповато улыбаясь. — Зачем ты это сделала?
— Есть время зажигать, но есть время и гаснуть, — молвила Лунная Банши. — Нельзя отремонтировать то, что утеряла навсегда.
— Я — иномаг, — просто ответила ты. — Если я захочу...
— А ты хочешь вернуться к детским игрушкам? — спокойно спросила Банши голосом, напоминающим голос Хранящей Время.
— Не хочу, но не тебе решать, что будет разрушено, а что нет.
— Здесь я наделена властью проводить новое и воплощать старое, — Банши отвернулась и пошла вдаль по коридору. Кролик продолжал глуповато улыбаться, поправляя свою шляпу, так что тебе не оставалось ничего, кроме как идти следом за ней. Но шла ты недолго. Неожиданно всё погрузилось в яркий белый свет...
...и ты с трудом открыла глаза.
— Просыпайтесь, мисс Уизли. Время принимать лекарства, — голос мадам Помфри громом отозвался в гудящей голове. Это всё сон! Просто чёртов сон!
245 день с момента вылета.
Тебя зовут Луна Лавгуд, и у тебя снова вышло проснуться во сне! Элла уже ждала тебя — неужели она вообще во сне не спит?
— Утро доброе? — как она любит вопросы! Это так мило, что тебе хочется сделать что-то подобное:
— Не очень? А что ты делаешь? А что сделать, чтобы Скайя перестала быть такой грозовой? — ты пристроилась рядом с занятой своим ноутбуком Эллой.
— Скайю затемнила Хранящая, может быть, она знает? — пожала плечами Элла. — Не знаю, зачем бы мне пригодилось возвращать её в обратное состояние? А я пытаюсь снова определиться, тот ли диапазон условий выбрала?
— А зачем это Хранящей? — полюбопытствовала ты, заглядывая на экран и, конечно же, ничего не понимая.
— Затем, чтобы Скайя была отрезана от этого сеанса максимально большое время? — предположила Элла, продолжая быстро печатать. Ты заметила, что эта стрелочка на экране, как там она... курсор, да! Что курсор перемещается независимо. Элла может что-то вроде беспалочковой магии, только с техникой? — Ну а я всё ещё пытаюсь понять, какой результат нам потребуется? Видишь эту полоску?
— Вроде вижу? — главное — спрашивать, даже если не спрашиваешь! На экране действительно была в одном из... окон, да? В одном из окон — интересно, почему «окна»? — белая полоска, на треть заполненная зелёным.
— Предположи, насколько она заполнится сейчас?
— Ну-у-у-у, наполовину?
— Хорошо бы? — и хихикнула. — Кто тебя так научил в бесконечные вопросы играть?
— Это же просто? — улыбнулась в ответ.
— Скажешь это Джу? Почему же она не может поверить, что это просто? — хмыкнула Элла. — Потому что никогда не выиграет, быть может?
— Джу? А кто такая Джу?
— Да-да, как я могла забыть? — спохватилась Элла. — Со сколькими ты знакома?
— С кем? — не поняла ты.
— С игроками? Я, твои трое — и всё?
— Мои трое? — не поняла ты. — А почему мои? И хватит этих дурацких вопросов! Рассказывай, — и теперь нужен «особенный» взгляд. Даже профессор Райс не мог перед ним устоять и разрешил тебе завести акулу в аквариуме!
— Ладно, — Элла снова хихикнула. — Раз уж ты проиграла, расскажу всё по порядку. В нашем сеансе Игры будут участвовать восемь человек, две четвёрки. Одна четвёрка помладше, это ты и твои друзья, другая постарше — это я, моя подруга и её друзья. В каждой четвёрке есть один агент Хранящей, один пробуждённый на Проспите, один человек, которому назначено сделать что-то великое своим аспектом, и один человек, чья роль только кажется незначительной. Эй, не смотри на меня так! Это не я, это она сказала. В «моей» четвёрке на Проспите проснулась я, кое-что великое с помощью аспекта сделала Джулия Сайнс, или просто Джу, Сильф Сердца. Наёмник Хранящей — это Сэм Робер, Вор Оружия, а внешне незначительным выглядит Марк Творцев, Паж Символа. Все трое, кроме Сэма, — спящие Проспита. Ты их видела, когда заглядывала в башни, — Марка и Джу.
— А ты следила за мной? — вырвалось у тебя.
— Я же Маг Пространства, конечно, да, — спокойно подтвердила Элла. — В каждую башню и по всему Проспиту камер напихала на всякий случай. И парой дронов на Дерс камеры забросила тоже — вдруг кто проснётся там? Как видишь, не ошиблась и вовремя узнала о твоём пробуждении. Остальные четверо игроков — Сэм и трое твоих друзей — игроки Дерса. Сразу предупреждаю — не лети туда. Дерситы, скажем так, не очень хорошо относятся к игрокам Проспита. Они и к своим-то игрокам очень странно относятся — кто фанатеет, а кто прирезать готов при первом удобном случае. Но пока игроки спят, всё в порядке. А теперь рассказывай ты!
— Эм, — Элла закрыла ноутбук и повернулась к тебе. — Ну, «агент», наверное, Энтони? Он какую-то сделку с Хранящей заключил. А что-то великое аспектом Джинни сделала — она Жизнь из специальных кристаллов у Строителей украла! И последний — Грэм, — натолкнулась на терпеливо-ожидающий взгляд. — Ой, ты совсем-совсем ничего о них не знаешь, даже имена и роли? — Элла кивнула. — Ну, Энтони Даффи, он Наследник Страха и слизеринец, ну, хитрый и всё такое. Джинни Уизли, она крутая и моя лучшая подруга! Она гриффиндорка, смелая и храбрая... Разбойница Жизни. Грэм Фергюссон — Принц Времени, он увлекается историей, тихий, но всё равно крутой. А я — Маг Надежды! Но только я не сама проснулась, а...
