— Не маг? — вконец запуталась ты. — Но я же колдую в реальности! И роли у меня нет, потому что я — настоящая!
— Настоящая? — неожиданно улыбнулась Лунная Банши. — Здесь нет ничего настоящего, Разбойница. Я не советую тебе умирать — ничего дальше для тебя уже не будет. Но мне уже пора, пора огни гасить и зажигать. Позволь сделать тебе прощальный дар.
— Какой? — только и смогла спросить в ответ. Как ей вообще доказать, что ты — настоящая Джинни, и она должна тебе подчиняться? Или она не подчиняется вообще никому?
— Твой клинок, — указала на палочку в твоих руках. — Он сломан. Я чиню сломанное, когда ему не пришло ещё время уходить, и твоё оружие таково.
— Это же не клинок! — возразила ты.
— Поэтому он сломан, — согласилась Банши. — Скажи «Верум», Разбойница, и отпусти своё воображение.
— Но я же не волшебница здесь, ты сама сказала! — запуталась ты.
— Ты иномаг. Скажи, позволь ему вернуться в истинную форму.
— Верум! — воскликнула ты, пристально глядя на палочку. Твоя палочка превратилась в изогнутый ритуальный кинжал, тот самый, которым ты победила монстра в иной грани Хогвартса. Вот только этот кинжал выглядел более... реальным. И он ощущался будто бы частью тебя! Ты осознала, что не можешь его потерять, что он будет верно служить тебе: забирать жизни и силы тех, кого разит. — Но как?
— Вострый Нож — простая истина, — заметила Лунная Банши — и исчезла.
314 дней с момента вылета.
— Ментальная магия, значит? — недоверчиво переспросил Лорд Кэрроу. — Зачем она вам, Лорд Даффи?
— Защититься, — честно, пусть и расплывчато ответил Энтони. Это обязательно в разговоре с Кэрроу, как и с капитаном Слизерином — говорить правду. Отличить обычную недоговорённость от намеренной поверхностным чтением разума они не способны. А что-то более глубокое не позволяет уже Кольцо. Не позволяло бы оно и поверхностное чтение, но как тогда убеждать в своей «искренности»?
— Артефакт свой потерять боитесь? — проницательно прищурился Кэрроу.
— Его может забрать моя... нанимательница, — ответил Энтони. Тоже правду. И впрямь, может. Но вот что он ей нужен — у него было большое сомнение. Вернее, он был уверен, что всюду, где Кольцо было Хранящей нужно, она его использовала, поперекидывав между своими временными версиями.
— Да, эта может, — согласился Лорд Кэрроу. — Рассказывал мне о ней Тёмный Лорд... — Кэрроу отпил вина. Энтони, вторя ему, отхлебнул горячего чая. — Говорит, встретился впервые в какой-то отсталой линии реальности, мол, ей конец уже скоро бы пришёл, в живых там мало кто остался, а знания были — бесценные. Чуть ли не оригинальная версия «О вечном и божественном». Ну и Хранящая туда заявилась. В красной своей мантии, а вокруг — аура, какую не у каждого бога встретишь. Тёмный Лорд, не будь дураком, поклонился ей, поприветствовал по всем правилам этикета, а она ему, мол, куда сунулся, ты слишком важен для будущего, чтобы тут умирать — и вышвырнула прямо в Слизерин-мэнор взмахом руки! Тяжёлая у неё рука, тяжёлая, как и у Леди-протектора... — и уставился в пространство.
— Лорд Кэрроу? — у Энтони было чёткое ощущение, что если он будет молчать — Кэрроу застынет не на один час.
— Да-да, Лорд Даффи? — резко повернулся он — в глазах блеснул отсвет Родовой силы. — О чём мы говорили?
— Я просил вас обучить меня ментальной магии, — напомнил Энтони.
— Именно магии? Иномагия разума вас не интересует? — испытующий взгляд.
— Ей меня научит профессор Райс, — глаза в глаза.
— Резонно, — кивнул Кэрроу. — Райс опытней в этой сфере, но в ментальной магии меня превосходит только сам Лорд Слизерин. Но с чёго вы взяли, Лорд Даффи, что я — хороший учитель?
— Слухи, Лорд Кэрроу, слухи, — слегка улыбнулся Энтони, которому было всё тяжелей удерживать спокойствие перед этим человеком. Не будь Кольца, попросту отрицающего его давление, он и не начал бы разговор. — Имеющий уши да услышит.
— В интересной среде вы общаетесь, — змеиная улыбка. И всё-таки, Амикус Кэрроу — страшный. Но к каждой змее есть свой подход. — Но вы же понимаете, что подобное обучение будет стоить мне бесценного времени?
— Понимаю, — шире улыбнулся Энтони. — Помнится, вы упоминали оригинальную версию «О вечном и божественном»?
— У вас есть копия? — вскинулся Кэрроу.
— Лучше, — неприкрыто ухмыльнулся Энтони. — У меня есть оригинал. К сожалению, некоторые страницы были утрачены, но...
— Я согласен, — отрезал Кэрроу. — Как скоро я могу ознакомиться с этим «оригиналом» и проверить его оригинальность?
— Завтра, Лорд Кэрроу, уже завтра.
Час спустя.
Грэм задумчиво шёл по Корабельной Библиотеке. Когда-то давно она была библиотекой Хогвартса, но сейчас к ней присоединились и частные коллекции, библиотеки Сумеречного квартала, Святого Мунго, архивы Минмагии и знания множества родов. Не всех — Старые Рода ревностно оберегали свои сокровища. Но было немало волшебников и волшебниц, принёсших в сундуках и сумах с пространственным расширением целые горы книг. Корабельная библиотека, курируемая Макгонагалл, выкупала их по щедрой цене, заодно предоставляя бесплатный абонемент на месяц и неограниченный доступ к своим книгам, обязуясь заботиться о них, реставрировать и оберегать от особо агрессивных экземпляров посетителей.
На бумаге всё это выглядело чудесно. Чудесно оно и заработало — уже через два месяца библиотека вышла на самоокупаемость: в поисках развлечений волшебники вспоминали Хогвартс — и шли в библиотеку. Не все, конечно же, в основном рейвенкловцы, но немало было и представителей других факультетов. На удивление, много читали представители Старых Родов, причём художественную литературу, которой в их семейных запасниках был недостаток. На ура расхватывалась даже маггловские книги!
Но за оптимистичными финансовыми показателями Библиотеки стоял труд. Тяжёлый, даже тяжкий труд целых двух сотен библиотекарей, приводящих книги в порядок и совершивших настоящий подвиг: из перемешанных при прыжке Хогвартса в нереальность книг были утрачены считанные экземпляры, а каталог начал работать уже через три недели с момента вылета! Сейчас столькие библиотекари были излишни — чтобы убирать, следить за фондом и обслуживать посетителей, хватало одной сотни.
Грэм знал обо всём этом не понаслышке. Когда он немного оправился от приключений, то отправился именно в Библиотеку — тогда ещё не с заглавной буквы. Идеальное место, чтобы прийти в себя, побыть в тишине, покое наедине со строчками древних историй и трактатов. Так он думал. Но реальность оказалась иной.
У двери дежурил один-единственный аврор, а внутри царил хаос! Только Грэм вошёл, как едва не оказался погребённым под горой книг прямо у входа. Не успел он возмутиться такому варварскому обращению с бесценными томами, как раздался громкий чих.
— Библиотека закрыта, мальчик! — заявила чихнувшая — не кто иная, как мадам Пинс собственной персоной! Под её взглядом очередная книга раскрывалась, пролистывалась до печати Хогвартса — и улетала на полку где-то в недрах библиотеки.
— Мадам Пинс? А... а почему вы одна? — не сразу нашёлся Грэм. По его представлению, тут произошла настоящая катастрофа, и все хогвартские профессора как один должны были возвращать библиотеку в порядок! А ещё лучше — вместе с учениками. Хотя... ну разве что такими, как он сам?
— Потому что никому нет до этого дела, — сердито ответила Пинс. — Только Райс и заглянул, нашёл нужный манускрипт и пропал... — осеклась. — Я повторяю, библиотека — закрыта.
— Но надо что-то делать! — воскликнул Грэм, оглядываясь на книжный хаос. — Давайте я найду вам помощников! — и сам удивился своей смелости. Но ужас от увиденного точно что-то в нём переключил. Нужно было действовать! — Неужели никто из домовиков...
— Нет способа верней загубить книгу, чем доверить её домовому эльфу, — отрезала Пинс. — У нашей Леди-протектора нет времени на библиотеку... и я её понимаю, — у хозяйки библиотеки даже руки опустились. — Не думаю, что ты сможешь помочь. Разве что... сам? — и смерила его оценивающим взглядом.
— Обязательно! — немедля согласился Грэм. — Но я должен попробовать поговорить с Леди-протектором или с Лордом Слизерином. Или с профессором Райсом. Или...
— А ты интересный малый, — прищурилась Пинс. — И вправду с ними знаком, так? Если сможешь помочь — моя благодарность не будет знать границ.
— Мне просто хочется, чтобы всё это было в порядке, — отмахнулся Грэм — и развернулся к выходу. — Я скоро приду!
Пришёл он, конечно, нескоро. Личное знакомство не помогло найти вечно занятых Светлую Леди и Тёмного Лорда. Профессора Райса Грэм нашёл — но во многом потому, что Райс отдыхал у себя в каюте, анимировав дверь пускать только строго определённых посетителей — Грэма в том числе. Профессор вник в проблему Грэма быстро, но вот решение предложил странное:
— Вам сейчас с Энтони и Джинни делать совершенно нечего. На нормальные уроки у нас с Фло не хватает времени — почему бы не заняться собственным проектом? Отец наверняка научил Энтони обращаться с финансами, а у Джинни уже много друзей по всему кораблю. Собери всех вместе и составь проект, план, какую выгоду мы будем иметь с целой и рабочей библиотеки. Любую выгоду: финансовую, культурную или научную. Леди-протектор не занимается библиотекой, поскольку не считает это достаточно выгодным делом — убеди её в обратном! Приноси мне красиво оформленный проект, а я позабочусь, чтобы профе... Леди-протектор его увидела.
И пожелал удачи. Грэма тогда чуть не придавило громадьем задачи — но потом перед глазами встала картинка, как несчастная Пинс и не менее несчастный он вдвоём расставляют всё... всё несчётное количество книг — и сжал зубы. Надо — значит, надо.
Они сделали это. Энтони взял с него услугу, а с библиотеки получал теперь долю прибыли. Джинни просто была рада хоть за что-то взяться — Грэм и не думал, что вечно с кем-то болтающая подруга на самом деле мается от безделья! Энтони привлёк блеклого человечка по имени Дональд Уизли, приходящегося параллельно-реальностным родственником Джинни — и имеющего просто невероятные связи. С помощью «дяди Дона» они мигом нашли четыре десятка человек, которых также заботила судьба библиотеки — только вот скооперироваться сами или обратиться к грозной Пинс не смогли. Сам же Дональд, пыхтя от усердия и постоянно советуясь с Энтони, буквально каллиграфическим почерком оформил «Проект Восстановления и Развития Библиотеки». За этой работой их застигла Фло и шепнула что-то Дону, после чего Библиотека стала Корабельной.
К Райсу Грэм пришёл триумфатором — не просто с проектом, но с целой командой готовых работать людей. Профессор, впрочем, ничем не показал, что удивлён, но его удовлетворённый кивок и сухое «лучше, чем я мог себе представить, Грэм» было идеальной наградой. Ну а после настало время адской работёнки. И Грэм сам не заметил, как превратился в старшего библиотекаря с немалым заработком. А когда Библиотека стала популярным местом, его стали узнавать в коридорах незнакомые люди и даже почтительно здороваться. И осознал, что здесь он — на своём месте и что жизнь наконец-то наладилась.
Теперь он шёл по «своим владениям» уже не как ученик... получается, по возрасту, уже четвёртого курса, а как старший библиотекарь, что грело душу. А по знаниям... о, столько, как сейчас, он не читал за всю свою жизнь! И регулярные лекции Райса, публичные и лично для них, и занятия с Фло, и... жизнь казалась прекрасной и удивительной, когда из-за стеллажа навстречу вывернул Энтони:
— Привет! — первым поздоровался именно Грэм.
— Добрый вечер, — а Грэм в уме отметил, что теперь он воспринимает такое приветствие чем-то вроде «доброго утра». У него вечерняя вахта шла первой, перед утренней. И таких, как он, было как бы ни половина корабля. Можно было, к слову, спросить у Дона, он должен знать статистику... — Есть дело, Грэм.
— Какое? — насторожился Грэм. Вроде бы Энтони и не «мутил воду», но Грэм инстинктивно чуял, что теперь-то — мутит! — Редкая книга?
— «О вечном и божественном», — прямо сказал Энтони. Грэм даже не удивился — чего-то такого он и ждал. — Мне она нужна, Грэм, срочно.
— Но только на неделю, — и извлёк уменьшенный том из кармана. — Энгоргио! — книга вернула прежний размер. В отличие от всяческих не-книг, с которыми Грэм уже успел познакомиться, «О вечном и божественном» вела себя на удивление смирно. Как будто её писал не сумасшедший иномаг (а кто в здравом уме сунется ко всем упомянутым в книге сущностям?), а адекватный и предусмотрительный волшебник. Автор книги казался Грэму кем-то средним между профессором Райсом и тем, что он слышал об отце Энтони. Сам Райс на такое предположение загадочно улыбался и спрашивал, не рассчитывая на ответ: «а что такое это среднее между Риском и Мерой?».
— Недели достаточно, — улыбнулся Энтони — и Грэм поёжился. Было что-то в этой улыбке... змеиное. Поневоле вспоминалось самое плохое, что он слышал о слизеринцах от гриффиндорцев. Просто показалось, правда?
Неделю спустя.
Руфус Скримджер подавил желание потереть лоб. И поморщиться. И напоить собеседника Веритасерумом. Или хотя бы наложить Империус. Совершенно ничего не говорило о том, что Энтони Даффи хоть в чём-то виновен, но чутьё аврора старой закалки просто вопило: он что-то знал и здесь что-то не так! Но что? Чёртов Энтони, чёртов Райс, чёртова Амелия, наверняка это она спихнула на него такое дело — продолжает «месть» за ту попытку переворота... Самой Макгонагалл давно уж всё равно — память прочесала, душу наизнанку вывернула и отпустила на волю, а потом и в Министерство вернула. А Амелия, старая гадюка, даром что хаффлпаффка, помнит, помнит и мстит по мелочи!
Он сосредоточился на Даффи. Мелкий лордёныш был по-лордовски лаконичен и непробиваем, даром что пацан четырнадцати лет. Принял, значит, Род, камушек Родовой сделал под руководством капитана — и весь из себя такой выше нормальных магов! И даже тени мыслей через контакт глаз не прочитаешь — не иначе как Родовая Сила и защищает. Была б его воля, все эти Родовые Камни давно уже улетели бы за борт — тварей небесных кормить.
— По порядку, пожалуйста, — не пуская в голос раздражение, спросил Руфус. — Итак, вы подошли к каюте Лорда Кэрроу...
— Не совсем так, — спокойно ответил Энтони. Это ещё что значит? Не подошёл, а подлетел или подполз, что ли? — Всё началось гораздо раньше, мистер Скримджер.
— Вот как? — след! Или нет? Лордёныш и впрямь что-то знал.
— Мы встретились с Лордом Кэрроу на балу в честь годовщины свадьбы четы Лонгботтом. Бал, признаюсь, был довольно скучным — все эти степенные разговоры... — теперь Руфус чётко читал на лице Энтони: «я лгу». А лжёт или только имитирует это? Тьфу! С этой паранойей он уже мальца, будь он трижды Лордом Всех Магий, в опытные интриганы записал! Тем более, не так же просто четырнадцатилетку пригласили на бал взрослых Лордов. Было им там о чём поговорить, было! Может, голову ему пудрили? Старые Рода...
