— Понимаю, Лорд Даффи, — вежливо кивнул ему.
— В отличие от остальных Лордов, Лорда Кэрроу интересовало не моё знакомство с Лордом Слизерином и, скажем так, контакты в высших кругах, а дружба с мистером Фергюссоном.
— Грэм Фергюссон, старший библиотекарь, если я не ошибаюсь? — уточнил Руфус.
— Да, мой близкий друг, — улыбнулся Энтони. Улыбка, впрочем, вышла у него холодной. Аристократы... Глядишь, ещё годик в их среде Даффи повертится — и искренним улыбкам разучится вовсе. — Лорда Кэрроу интересовала довольно редкая книга, о внимании к которой он не собирался оповещать библиотекарей.
— У вас есть предположения, зачем ему была нужна эта книга? — даст ли зацепку?
— Никаких, сэр, — вздохнул Энтони. — Вы не знаете, когда я смогу получить «О вечном и божественном» обратно?
— Понимаете... — осёкся. Нет, говорить о пропаже книги из спецхрана для особо важных улик — это лишнее. — Понимаете, Лорд Даффи, жертвой является последний член одного из древних родов, поэтому дело находится на особом контроле, а книга — улика высокой важности. К сожалению, я не знаю, когда вы сможете получить её обратно.
— Очень жаль, — а вот расстроился он вполне искренне. — Я брал её у Грэма на неделю и должен был отдать уже сегодня.
— Итак, вы направились в каюту к Лорду Кэрроу, чтобы забрать у него книгу? — продолжил «не допрос» Руфус.
— Верно, сэр.
— В предыдущий раз вы видели Лорда Кэрроу в день его просьбы? — на всякий случай уточнил Скримджер. Он уже уверился, что распутать дело не удастся, даже если у него весь Отдел Тайн будет на побегушках, а Боунс одобрит любые предложенные меры.
— Конечно, нет! — так! — Вы должны понимать, сэр, что такие... просьбы обычно выполняются в обмен на соразмерные услуги.
— Я понимаю, Лорд Даффи, что это ваше с Лордом Кэрроу личное дело, но не могли бы вы рассказать, что просили в обмен и при каких обстоятельствах встречались в предыдущий раз?
— Я всего лишь попросил Лорда Кэрроу дать мне несколько уроков ментальной магии, — ответил Даффи. И вправду, почему бы не попросить главу древнего рода, хранящего свои секреты даже от Волдеморта, дать несколько уроков? За такую-то книгу! — Это не та тайна, которую стоит хранить.
— Итак, у вас было, если я не ошибаюсь, пять уроков ментальной магии, Лорд Даффи?
— Верно, сэр, — подтвердил Энтони. — Но они были достаточно ёмкими. Мы использовали хрономер.
— У Лорда Кэрроу есть хрономер? — это было, мягко говоря, дерьмово. Как минимум, дело расплывалось ещё больше — большую часть ритуалов и зелий можно было проводить и под ускорением хрономера — а значит, чёртов Кэрроу мог с помощью книги придумать что-то... эдакое. Будь воля Скримджера, он запретил бы и хрономеры тоже — вместе с рыбалкой, которая была их источником.
— Был, сэр. Разве вы не знаете? У многих Лордов он есть. Это показатель статуса, сами понимаете, Лорд Кэрроу приложил все силы, чтобы добыть себе один.
— Вы не могли бы, — удержался, чтобы не наклониться вперёд и не надавить взглядом и позой Руфус, — рассказать, какие Старые Рода имеют хрономеры? Это может помочь нашему расследованию.
— Прошу прощения, сэр, но нет — это не моя тайна, — ожидаемо. А жаль.
— В таком случае, перейдём к происшествию, — не выказав сожаления, продолжил Скримджер. — Итак, вы пришли на очередной урок или чтобы забрать книгу?
— И то, и другое, сэр.
— Видели ли вы что-нибудь необычное перед каютой или по пути к ней? — стандартный вопрос.
— Луну, — хмыкнул Энтони. — Прошу прощения, я хотел сказать, мисс Лавгуд. Она, эм, парила, держась рукой за воздушный шарик.
— Ясно, — интересно, что Даффи уверенно идентифицировал воздушный шарик. Большинство аристократов, несмотря на моду на маггловские книги и кино, в таких вещах плавали. — Итак, вы постучали?
— Да, сэр. Я постучал, но дверь открылась от стука.
— У вас есть идеи, кто снял защитные чары? — немедленно спросил Руфус.
— На двери стояла родовая защита, — пожал плечами Даффи. — Она должна была пасть со смертью последнего члена рода Кэрроу.
— Спасибо за пояснение, — и поморщился про себя. О таких вещах он знал действительно мало — а аристократы в аврорат, чтобы было у кого проконсультироваться, не поступали. Там, на Земле, случалось, что защиты родовых мэноров падали целиком, но никто раньше не связывал это со смертью рода — находили причины прозаичней. — Вы вошли внутрь — и?
— Всё было в полном порядке, за исключением Лорда Кэрроу, — опустил взгляд Даффи. — Он сидел за столом и смотрел в пространство. Перед ним лежала та самая книга. Я окликнул Лорда, но он молчал. Я подождал немного и применил «энервейт», чтобы привести его в чувство, но Лорд Кэрроу просто... упал. Я проверил, жив ли он, и вызвал Отдел Правопорядка и Отдел Тайн. Ничего в каюте не трогал, никакой магии, кроме «энервейта» не применял.
— Вы заметили, на какой странице была открыта книга? — последнее уточнение.
— Нет, но там была латинская цифра семь на уголке, — ответил Энтони. — Я листал книгу до этого, на уголке помечается номер части.
— Листали раньше? — зацепился Руфус. — Знаете ли вы, что эта книга опасна?
— Как и любая книга об иномагии, — только и ответил Даффи. — Я предупреждал Лорда Кэрроу, но он знал, на что идёт. Его ведь убила книга, да?
— Не исключено, — уклончиво ответил Руфус. — Можете быть свободны, мистер Даффи. Благодарю за содействие.
— Удачного расследования, — без промедления он развернулся и вышел из офиса аврората.
Руфус вздохнул. Поморщился от головной боли. Потёр лоб. «Не исключено»... Он здесь и вправду больше ничего не мог сделать. Лорд Кэрроу лишился разума, читая явно опасную иномагическую книгу, а у него только смутные подозрения, что здесь что-то не так. И никаких дополнительных зацепок. Конечно, Грэма он расспросит, аристократов, бывших на том балу, тоже, но в груди зрело чувство бессилия. Всё это будет зря. Они ничего не узнают. И невыразимцы ничего не найдут — кто бы это ни действовал, он не оставил следов. Пустота — будто никто и не входил внутрь. И умом Скримджер понимал, что это всё паранойя, что вообще ничего, кроме исчезновения волшебной книги — которое тоже ни о чём не говорит, книга-то иномагическая! — не указывает, что это вообще было убийство.
Руфус в раздражении стукнул по столу, благо коллег вокруг не было. Достал из кармана фляжку с вином, увеличил, отхлебнул, точно какой виски, без всякого уважения к, между прочим, дорогому напитку — и откинулся на спинку стула. Нет уж. Он будет землю рыть, но если виновник есть... если хоть что-то указывает на кого-то... Надо искать, кому выгодно — пока что на этом фронте успехов не было. Кэрроу вёл замкнутый, отшельнический образ жизни, изредка показываясь на публике. И никому не была нужна его смерть. Тухлое дельце подкинула ему Боунс, тухлое!
329 дней с момента вылета.
Вооружённая Вострым Ножом, растерянная и запутанная, ты осознала себя в покрытом паутиной зале. С отвращением сорвала белую гадость, а потом взмахнула Ножом, который мистическим образом угадал твои желания и удлинился прямо на лету, проредив паутину сразу во всём зале... а заодно оставив на стенах большущий разрез. Ты по-новому поглядела на неуклюжий на вид ритуальный кинжальчик. Тебе показалось, что он пел, когда ты взмахнула.
Новый взмах! Нож и вправду пел! Каждый его взмах отдавал мелодичным и в то же время грозным гудением, напоминающим приглушённую музыку. Пробуя снова и снова, ты умудрилась даже сыграть на Ноже целую мелодию, заодно покончив со всей паутиной в зале. Интересно, тут вообще никто не убирается? Вроде бы за сохранностью должна следить Лунная Банши? Или это «опаутинивание» — часть Нового Порядка? Ты вздохнула.
Всё было плохо. Всё было очень плохо. Ты-реальная, как всегда, выкинула глупый сон из головы. А ты-здешняя, похоже, никак не можешь передать ей, что не всё в порядке. Или в Порядке, но не том? Но если сон-не-сон — это отражение твоего разума, связанное с ним, а то и он сам, то ты можешь исправить всё прямо отсюда! Для начала, избавиться от этого глупого Гарри Локонса, Мерлин, ну и имечко! Он-то что за роль играет?
Настоящий Гарри — герой, а ещё... ещё он тебе нравится? Так странно спрашивать себя, ждать ответа — и не дожидаться. Как будто Гарри перестал тебе нравиться! Ты знала умом, что он нравится, но сердце... Это было странно. Это было неправильно. Настоящий Локонс же только играл роль героя, а на самом деле стирал память подлинным героям, чтобы присвоить себе их славу. И вообще, был самовлюблённым индюком! А этот Гарри Локонс? Что-то среднее?
Не думать! В любой момент ты можешь проснуться! Надо действовать — и действовать быстро. Сначала найти Лунную Банши — она наверняка может объяснить, как найти этого Локонса. И вообще, узнать о нём побольше. Ты не дура, чтобы бросаться в бой без разведки. Ещё ты должна узнать об этом Новом Порядке. Что в тебе стало не так? Ты — Джинни Уизли, что бы там ни говорили местные о Разбойнице Джин, и ты должна разобраться, кто тут посмел стать Королевой и что ещё за Палач. Только ты имеешь право управлять всем этим Королевством!
— Тебе рано идти к Королеве, — заметил Том Риддл, появившийся сбоку. Ты уже даже не вздрогнула, но всё равно сказала ему:
— А можно появляться не так внезапно?
— Сначала улыбка, а потом весь я? — хмыкнул Том. — Почему бы и нет. Иди, следуя зову сердца, Джин. И будь осторожна.
Снова пропал. Ты внимательно огляделась. Все входы в зал попросту исчезли. Тебя здесь заперли? Королева? Это она ведь хотела запереть тебя на «твоей палубе», что бы это ни значило? Ты посмотрела на глубокие следы от Вострого Ножа, напоминающие шрамы, и ухмыльнулась.
Взмах! Взмах! Взмах! Твоё оружие с лёгкостью прорубило в толстенном дереве путь наружу. Но... не туда! Снаружи на тебя подул ветер, лицо окатило ледяными солёными брызгами. Море! Выглянула, разгоняя мрак светящимся Ножом — и только потом осознала, что просто пожелала свет, без всяких заклинаний. Далеко внизу простиралось море, кажущееся чёрным. Титанические волны внизу не доставали до прорубленной дыры. По крайней мере, ты не утопила корабль. Значит, надо рубить в противоположную сторону!
— Нарушение, — раздался холодный голос. Ты резко обернулась, вскидывая Нож. На тебе смотрел... Ты отшатнулась! Страшная помесь Снейпа и Филча! — Вы нарушили указ Королевы, мисс Джин, попытавшись покинуть свою палубу. Ваша участь — казнь. Я здесь, чтобы привести приговор в исполнение и снести вашу голову с плеч. Стойте спокойно — процедура безболезненная.
— Ну уж нет! — из-за спины показался новый персонаж — жуткая помесь Локонса и Гарри! — Здесь я — герой, а ты только Палач! Я не позволю тебе украсть свою славу, — и вскинул палочку прежде, чем ты успела что-либо сделать. — Обливиэйт! В Край Забвенья — навсегда!
Всё вокруг закружилось в стремительном вихре. Ты ничего не забыла — нет, это больше было похоже на перемещение с помощью портключа. Кружение, кружение, кружение, размытие всего окружающего — и одновременно ощущение падения. Падения куда-то вниз, ниже палуб, ниже моря, ниже всего и вся...
Погибельное кружение всё ускорялось и ускорялось, будто норовя разорвать тебя на маленькие кусочки. Ты ощутила, что проснулась — и в то же время это ощущение исчезло где-то там, наверху. Ты-настоящая проснулась, но ты-Разбойница продолжала падение, всеми силами борясь за свою целостность. Наконец, ты догадалась использовать Вострый Нож и рассекла окружающее, а вместе с ним и псевдозаклинание Локонса. Рискнула открыть глаза. Увидела быстро приближающуюся землю. Удар! И темнота...
330 дней с момента вылета.
Руфус мрачно сидел у шляпы, игнорируя промозглый ветер. Сидел подальше что от отдельных рыбаков, что от рыбацких бригад. Придумала тоже Амелия — бригады регистрировать! И снова он, кому же ещё, больше «таких ответственных» не найдётся во всём аврорате! И каждый, каждый рыбак так и норовит голову выебать с особым цинизмом!
«А можно документик, что вам разрешено нас регистрировать?»
«Мы вместе только на одну вахту, нам точно надо регистрироваться? А чем докажете?»
«А как дела с теми сбежавшими тварями? Но как же так, у моего кума дядя пропал!»
«Смотрите, что мы поймали! Что? Да какая разница нам, что вы аврор, просто зацените эту штуку!»
Ещё и на Луну умудрился напороться — так она стала с ним ходить, превращая процедуру в настоящий ад! Регистрировать же отправили и простых правоохранителей, и других авроров — вот чего она к нему привязалась? Райса на неё не хватает...
Погодка, конечно, подуспокоилась, но всё равно стояла хреновая. Руфус оторвал взгляд от шляпы и покосился в небо. По-прежнему его скрывали тучи, сейчас истончившиеся до редкого тумана. Ветер дул влажный и холодный, дождь моросил лишь изредка. Откуда вообще эти проблемы с погодой? Невыразимцы всё молчат и молчат, только плечами пожимают. Единственное объяснение, которое он слышал — это загадочное от Райса: «кто-то выловил плохую погоду». Как вообще можно «выловить погоду» и как она сохраняется вокруг корабля? Загадка...
С другой стороны, эти вечные дожди с ветром, а порой и грозы с фиолетовыми молниями здорово помогали аврорату. Теперь они не разрывались между слежкой за рыбаками, всяким... иным, что они порой вылавливали, и патрулями коридоров да постоянными поисками чужих. Последние совсем распоясались, твари: по секретной статистике, которую составлял как раз Дональд Уизли, отправленный на эту работу из принципа «не можешь предотвратить — возглавь», за месяц пропало уже пятнадцать человек, а как знал сам Руфус, только одного из них забрали невыразимцы.
Стоило на «улице» всему поправиться, как рыбаки зачастили, и нагрузка на авроров выросла до пределов. И конечно, на его команду сваливали самые хреновые дела. Вот например, «проверьте безопасность Ажурных Залов». И как ты их проверишь? Заклятьями каждую сосульку на прочность пробовать будешь? Специалисты по строительству были, но с такими материалами, как зачарованный лёд, дело иметь отказались, мол, методик нормальных нет, проверим неправильно, убьёт кого — и нас потом засудят. Тоже не дураки, но чёрт побери, ему-то что делать? Сказал Боунс, мол, непроверяемо оно, давай закроем к чёртям собачьим — и что? В ответ «вот тебе деньги, сделай безопасным, не важно, как, у меня заказ с самого верха». Он, печёнка дракона, аврор, а не архитектор!
Нашли в итоге гоблина, разбирающегося в таких вещах, у них там гоблинский тронный зал какой-то из магического льда сделан был, как однажды сосулькой короля прибило — так разбираться и научились. Но скольких нервов стоило его найти и уговорить! В бюджет уложился, но едва-едва. Аврор, мать его, «специалист по безопасности широкого профиля», как теперь магглорождённые говорят... Хоть бы погода снова ухудшилась, невмоготу уже!
— Добрый вечер, — послышалось сзади. Руфус сразу узнал голос: Энтони Даффи. Как Даффи вообще подкрался незаметно? Или это он умудрился настолько задуматься, что звук шагов упустил?
