37 Выбор
Стремительно несётся сквозь плотные видения, разноцветными искрами распадающиеся на алых перьях, богиня судьбы, и аура её власти привлекает внимание сперва Ивицера, а затем и наблюдателей на Хогвартсе. Пробный удар чёрной плоти сгорает в разноцветном огне — Хранящая Время не намерена церемониться. И чёрные молнии не-слов бессильно распадаются об ауру божественной силы. Но нападать на Варсиэра она не готова. Её цель — Хогвартс. Хранящая Время плавно садится на Хогвартс, и поднятые по тревоге авроры и невыразимцы не знают, как реагировать на нежданную гостью. Даже палочки поднимать кажется глупым — и последнему идиоту на палубе понятно, что это бесполезно.
— Зачем ты здесь? — наконец, вышла из-за спин оцепления Фло.
— Пришло время выбирать сторону, Фло, — крылья дрогнули и пропали, а вместе с ними и волшебный меч. Но подавляющее величие осталось, всё также прижимая окружающих к земле невидимым прессом. — Я бы хотела, чтобы ты собрала всех вместе. Игроков, Этана, Минерву и Тома. Пришло время выбрать сторону — и я здесь, чтобы предложить. Его предложение, — взмах рукой в сторону Варсиэра, — вы отвергли. Строители Элис не заключат с вами союза. Есть лишь одна сторона, помимо меня, которую вы можете выслушать. И её лидеры вот-вот прибудут.
И вправду — в Небе показались две точки, ясно видимые сквозь видения. Парень и девушка. Они не подавляли, как Хранящая — но было в них что-то, мешающее считать обычными иномагами. Парень был облачён в оранжевое — Разбойник Света выглядел предельно сосредоточенным. За руку он держал безмятежную Ведьму Рока в тёмно-зелёном одеянии. В тишине они приблизились — и встали напротив одновременно Хранящей и Фло.
— Кажется, мы вовремя, — легко улыбнулась Алиса. — И нам есть, что обсудить.
— Есть, кто бы вы ни были, — кивнула, наконец, Фло. — Следуйте за мной — соберёмся в Ажурных Залах.
И они собрались за большим круглым столом. Хранящая Время, Алиса Орлова, Кристо Орлов, Минерва и Том Слизерины, Этан Райс и Фло, Джин Уизли, Энтони Даффи, Грэм Фергюссон, Луна Лавгуд. И Роберт Бойл, против присутствия которого никто не возражал. Мягкое тепло и переливы приятного жёлтого света в магическом льду создавали мирную атмосферу — но никто не заблуждался насчёт важности этой встречи.
— Сегодня, — без паузы, стоило всем рассесться, начала Хранящая — и теперь она не подавляла. Простой деловой тон, — вам предстоит выбрать сторону. Всем вам, Алиса, я говорю и про тебя. Ты корректно настроила наш сеанс, благодарю за это. Итак, я хотела бы охарактеризовать вам положение дел в листе. Реальность разрушается, — было что-то жуткое в такой простой констатации. — Не время и не место судить, чьи именно действия привели к этому, но одно можно сказать точно — это далеко не один фактор. Существо по прозвищу Лорд Инглиш, разрушая реальность, движется через Иномагический лист. Примерно в то время, когда вы прибудете в Три-Эм-линию, его путь пересечёт и её. В этой точке он будет наиболее замедлен перед последующим разворотом и ускорением в сторону Истока Реки. Только здесь можно будет повлиять на его движение и на то, как масштабно будет разрушение — целый лист, ветвь, Древо или что-то большее? Ивицер Творцев вскоре совершит путешествие в пространстве-времени, чтобы оказаться в Три-Эм-линии задолго до вас. Он будет ждать Инглиша, чтобы скорректировать его путь.
— Он хочет разрушить всё? — осведомилась Фло. — Не то чтобы это нам помогло...
— О нет, гораздо хуже, — прохладно улыбнулась Хранящая. — Он хочет минимизировать разрушения, вместе с тем направив Лорда Инглиша по касательной к темнице своего господина, Пророка Изначальной Истины, который настолько же превосходит меня, насколько я превосхожу вас. И когда Пророк освободится, в его силах будет скрепить разрушенные реальности — и изменить их. Что такое сила Нелуны, вы видели на примере Варсиэра. Что будет, когда она воцарится во всём Древе или даже Лесе?
— Элис? — коротко бросил Кристо.
— Элис не представляет себе возможностей Пророка, — размеренно ответила Хранящая. — Элис — это настоящая Императрица Строителей, — пояснила для тех, кто не знал. — Совсем недавно Элис сместила Императора Гвориса с его трона, и она — величайший полководец, которого только видел лист. Элис Орлофф не знает о возможностях Пророка — но поддерживает меня в том, что он должен остаться заперт. С другой стороны, она желает минимизировать разрушения листа, рассчитывая, что инфраструктура жизнепровода способна скрепить миры, — короткая пауза. — Она способна. Элис Орлофф будет достаточно, чтобы сохранилась её Империя — потенциала покорённых миров ей достаточно. Элис тоже попытается скорректировать траекторию Лорда Инглиша.
— А чего хочешь ты? — спросил Волдеморт. — Зачем ты обращаешься к нам?
— У нас достаточно времени для обсуждения, — неодобрительное покачивание головой. — Не спеши, Лорд Слизерин. Моя цель — максимизировать разрушения, направив Лорда Инглиша вдоль ствола в самый низ. Древо будет разрушено — но вместе с ним пропадут и ростки скверны, которые уже заронил Ивицер. ИМ-лист падёт — но не все его миры разрушатся. У Алисы есть способ сохранить их часть.
— Ковчеги, — точно таким же, зеркально-спокойным тоном подхватила та, — действительно могут помочь. Но зачем тебе это, Хранящая?
— Как и многие, ты была введена в заблуждение, что разрушение — это моя самоцель, — заметила Хранящая. — Любое достаточно интеллектуальное существо быстро понимает, что только разрушать — это скучно. Разрушение — это инструмент, чтобы сохранить как минимум часть Леса от заражения, скальпель, которым я вырежу опухоль. Я — Хранящая, и моя цель — сохранить, но не разрушить.
— Одна из целей, Кира, — вставил Кристо. — Ты недоговариваешь.
— Но и не лгу, — развела она руками. — Я говорю ровно столько, чтобы вы осознали стоящий перед вами выбор. Вы можете встать на мою сторону — или не встать. Алиса всё ещё может поддержать Элис — но, я полагаю, ты уже осознала, что с ней — не по пути?
— Я человек творческий и свободолюбивый, — кивнула Алиса. — И не люблю тиранию, даже во благо. Итак, ты предлагаешь или остаться в стороне, или помочь тебе сохранить считанные линии реальности?
— Ты не останешься в стороне, — констатировала Хранящая. — Ты чувствуешь ответственность за происходящее. И Кристо тебя не оставит. Ты поможешь мне, Ведьма Рока, изменить Рок?
— Помогу. Кристо?
— Всегда с тобой, милая, — улыбнулся тот.
— Теперь что касается Три-Эм-линии, — повернулась Хранящая к Райсу. — Через Сердце Хогвартса Алиса может превратить все миры Хогвартсов в единый ковчег, способный пережить разрушение листа. При определённых условиях, которые обеспечу уже я, Исток Реки, первичный магистрал, не понадобится, чтобы продолжать существовать и развиваться. Ваша задача — доставить Алису к Сердцу, — повернулась к Слизеринам. — В дальнейшем, если пожелаете, вы, волшебники корабля-дракона, можете принять участие в последней битве, но сейчас вам предстоит другой бой.
— Варсиэр, — одно это слово, прозвучавшее от Райса, излучало угрозу. — Он следует за нами.
— Варсиэр — это больше, чем оружие, — веско произнесла Хранящая. — Это универсальный инструмент. Плоть бездны, из которой он состоит, сама по себе способна поглощать фактически что угодно — и адаптироваться под любые задачи. Варсиэр может стать сверхкомпьютером. Он может научиться поглощать пространство, время и ткань реальности. Может вселенные создавать. Может защититься от любой угрозы, единичной или комплексной. Но всё это — побочные эффекты. Главное предназначение Варсиэра — стать семенем, зерном, прорастающим в Древе, а потом и Лесе. Наилучшая почва для такого прорастания — Сердце Хогвартса. Вашей задачей, если хотите сохранить место, в котором можно будет жить, станет сдерживание Варсиэра максимально возможное время.
— Как?
— Вам знакомо ритуал объединения магий, Лорд Слизерин? Очевидно, нет. В таком случае Этан Райс с удовольствием просветит вас о нём. Объединив силы всех магов корабля, вы сможете нанести Варсиэру ощутимый вред, если будете применять достаточно разнообразное волшебство. Я бы рекомендовала придержать чары радужного барьера до самого конца, оставить своим козырем. Это ясно? — пауза. — Хорошо. Вам известно, как работают ваши кольца? — смерила взглядом оба кольца на пальцах четы Слизеринов. — Очень жаль. Они работают как равновесные накопители, заряжающиеся от вашей магии, то есть, как разделённый фэньли, о котором также может рассказать Этан Райс. Питаясь вашей магией при каждом акте колдовства, кольца разделяют часть Единой Силы на Рок и Жизнь соответственно. Чем больше требуется аспекта Рока владельцу его кольца, тем больше остаётся Жизни в другом кольце и наоборот — это создаёт своеобразное равновесие между вами двоими. Как система, кольца крайне вредны для мира, в котором оказались: они могут создать дефицит одновременно и Рока, и Жизни. В нашем же они случае будут чрезвычайно полезны.
Правило простое: вы должны колдовать одновременно. Когда Лорд Слизерин вкладывает в обрекающее заклинание Рок, Леди Слизерин должна вложить столько же Жизни в заклинание оживляющее, умножающее потенциал. Если один из вас зачерпнёт слишком много аспекта, а другой — нет... Ивицер рассказывал о последствиях? Последствия будут именно такими, только не для зачерпнувшего слишком много, а для его партнёра — именно в его кольце будет нерастраченный парный аспект, стремящийся реализоваться. Но если будете осторожны и синхронны, то вам ничего не грозит.
Я не буду вам и вашим подданным предлагать какой-то выбор — я просто обрисовала перспективы. Ваше решение мне уже известно и не нуждается в вербальном подтверждении. Теперь вы, игроки, — она повернулась к Энтони, Джин, Грэму и Луне. — Вы нужны мне для того, чтобы закрыть одну большую петлю — и сделать упомянутое раньше. Река Времени разрушается, но есть способ существовать и без неё. Немного теории: самостоятельный кусок реальности называется доменом. Домен может существовать только при выполнении так называемой определяющей совокупности. Это три условия: наличие имени, которое найдётся кому дать, целостность пространства-времени и статичность метафизики. Целостность пространства-времени обеспечит Алиса. Статичность метафизики вместе с движением времени как таковым придётся обеспечить мне — с вашей помощью. Я организовала специальный игровой сеанс, в котором вам будет необходимо получить нужный результат. Не слишком сложно объясняю?
— Вроде бы всё понятно, — отозвался первым Грэм.
— И как мы будем обеспечивать эту «статичность метафизики»? — поинтересовался Энтони. — Надо сделать так, чтобы Хогвартсы не поглотило Небо?
— Нужно сделать так, чтобы порядок вещей оставался более-менее одним и тем же, — переформулировала, упрощая, Хранящая. — И чтобы этот порядок был. Небо уже не будет влиять после изоляции, превращения в ковчег. Но почему, как вы думаете, яблоки падают на Землю, а не отталкиваются от неё, а трава зелёная, а не фиолетовая? Почему слово «экспелиармус» производит именно обезоруживающее, а не смертельное заклинание, почему для выявления сокрытого применяют «ациус», а не «хочу всё знать»?
— Река? — предположил Грэм.
— Река, и не только та, о которой вы подумали, — кивнула Хранящая. — Но теперь Реки нет. Пространство Парадоксов работает без неё за счёт разделения Единой Силы на аспекты, их перераспределения и хитроумного соединения обратно. Этот способ навёл меня на мысль, как заменить Реку для Хогвартса — и всех реальностей, которые Алиса захочет и сумеет спасти.
— Переложила ответственность... — деланно вздохнула Алиса.
— Я слишком далека от человечности, чтобы судить, что стоит сохранить, а что — нет, — улыбнулась Хранящая. — Итак, игроки, выбор у вас по-прежнему есть. Вы можете войти в спланированный мной сеанс как оригиналы, альфа-версии, или не войти как обречённые версии, которые сгинут в грядущем катаклизме. Физически сеанс будет находиться в Пространстве Парадоксов, надёжно защищённом от Инфуцора. При желании можно взять туда... хоть весь Хогвартс — этот Хогвартс, отрезанный от Сердца. Это будет ваш выбор, капитан и старпом, а делается всё довольно просто — я, Алиса или Кристо можем подкрутить настройки Игры, чтобы несколько расширить понятие «дом». Тогда игрок, который считает корабль своим домом — любой из вас четверых — может взять его внутрь целиком. Нет, не обязательно входить вместе с домом, но желательно — есть определённые правила, которые лучше не нарушать. Не забудьте сообщить, если захотите сохранить корабль в сеансе после боя — уверяю, Три-Эм-Земля сейчас что угодно, но не безопасная гавань. Что вы хотели сказать? Что это ваш дом? Твой дом, Райс — Хогвартс во всего его ипостасях, Три-Эм-линия — лишь часть, дом Фло... существует ли, Фло? Ты сама не знаешь ответа. Ты же, Джин, давно не та Джинни, которая согласилась на сделку со мной; Энтони и Грэм очень прочно вросли в жизнь этого корабля, а Луна... Кроме того, сама Три-Эм-Земля, что маггловский мир, что волшебный — далеко уже не те, какими были раньше.
— Тогда у нас два дома, — твёрдо сказала Луна.
— Вдвое больше защищать, — без тени насмешки констатировала Хранящая. — Решайте и решайтесь.
— Ты не оставляешь нам выбора, — хмуро констатировал Лорд Слизерин.
— Тебе не нравится это, — не вопрос, а констатация. — Но ты правитель, Лорд, решающий не только за себя. От вашего решения, Слизерины, зависит судьба корабля и Три-Эм-Земли. От вашего решения, Орловы, зависит будущее реальностей. От вашего решения, игроки, зависит будущее листа. Решили? — никто и слова сказать не успел, как она продолжила. — В таком случае, я хотела бы поговорить с Джин и Этаном наедине.
— Через какое время сцепка с Варсиэром исчезнет? — спросила Минерва.
— Через пятьдесят семь дней. Круглая дата — отпразднуете фейерверками. Точно тогда же вы войдёте в реальность Три-Эм-линии. До этого Варсиэр нападать не будет, пусть связь между кораблями и ослабнет.
— Почему не будет? — поинтересовался Бойл.
— Потому что на корабле буду я, — просто ответила Хранящая. — Он не готов сражаться со мной, как и я — с ним. Когда я буду занята перенаправлением Лорда Инглиша, Варсиэр займётся Землёй и Хогвартсом — и вы должны его остановить.
— Отсечь Три-Эм-Хогвартс? — предложила Фло.
— Вы же понимаете последствия этого шага? — пожала плечами Хранящая. — После разрушения листа только Сердце Хогвартса будет единственным связывающим звеном. Отсечёте Три-Эм-Хогвартс — будете заперты в одном мире надолго, возможно, навсегда. Но это тоже выбор. Каждый выбор рождает новое ответвление линии времени, но Река исчезает, и обречённые линии существуют всё меньше. Выбирайте с умом. Джин, Этан, я жду вас на верхней палубе.
Ждать ей понадобилось недолго. Джин уже сделала свой выбор, Райс всё же не мог решать судьбу корабля — это право Слизеринов. Кроме того, с ними пришла Фло.
Хранящая застыла на самом краю корабля, водя по незримому щиту-бортику пальцами, и улыбалась, глядя на Варсиэра, на носу которого замер, смотря на неё, Ивицер. Что-то происходило между двумя врагами, возможно, что-то важное... но Фло это не волновало:
