Шестой пункт сгенерировался самостоятельно. Конечно же, с распределением пятьдесят на пятьдесят — Скайя и страхоужасы наравне. В своей вечной борьбе Скайя стремится к бесконечному созиданию, а страхоужасы, самозваные боги Дальнего Кольца — к столь же безграничному уничтожению. Ни одна из сторон не была готова уступить ни процента в твоём случае. И тебя это полностью устраивает.
На седьмом пункте ты жмёшь «отложить». А вот последний пункт рассматриваешь в мельчайших подробностях:
Элис Орлофф (Её Императорское Величие), Сильф Риска, Рыцарь Света (сохранение ИМ-листа, личные амбиции)
Крис, Рыцарь Пустоты и Ярости (месть, безумие)
Ивицер Творцев, Вестник Надежды (сохранение ИМ-листа, долг жреца)
Трое истинных врагов. Одна делает это из расчёта и вызова — не столько тебе, сколько себе и самой действительности. Другой мстит за обман и гибель Лиры, уничтожение всего, во что он верил. А ещё он сошёл с ума, и довольно давно. И третий, о котором ты знаешь безумно много — и в то же время безумно мало.
На мгновение — и как это свойственно тебе, растянутое в бесконечность — ты задумываешься над сущностью Игры. Над её конечной целью. Над целями промежуточными. Над тем, коснулась ли ты этой тайны, получив доступ к мастеру настройки сеанса.
Перед твоим метавременным взором — Пространство Парадоксов, огибающее бесчисленные Мировые Древа и устремляющееся за горизонт восприятия. Дрожащее в метавремени, нестатичное, но стабильное и устойчивое. Бесчисленные вселенные с разной или схожей физикой, в которых появляются разумные существа, получающие свою копию игры и запускающие её на своём аналоге компьютера, чтобы начинать сеансы, в которых они получат шанс создать новую вселенную, уничтожив градом астероидов или иным способом свою родную планету. Бутылочные горлышки эволюции. Генетические алгоритмы, работающие на уровне линий реальности. Доступ к возможностям, на уровне Мастера аспекта превосходящим даже божественные. Право победителей сеанса устроить порождённую вселенную по своему усмотрению.
Ты вспоминаешь ту единственную встречу с Лордом Пространства и Музой Времени. На что вдохновляла Муза Время? Каким Пространством правил Лорд? Кого Временем вдохновляла она, кем он правил с помощью Пространства? Мастер Времени, ты не могла постигнуть их мотивов. Сейчас ты уверена, что их ранг — минимум пятый. Ты помнишь, как Лорд протянул руку Музе, как вместе они взялись за Ключ — и как свободными руками направляли свои аспекты с несоизмеримым мастерством.
И как аспекты, соединяясь, порождали нечто новое. Как строки кода Игры слетали с их губ, поющих в едином ритме, и как роль оркестра исполнял Свободный Ключ. Каждое их Слово было веским, и каждая их Фраза управляла чем-то большим, нежели части мироздания, будь то аспекты или элементы реальности, её чудеса или тайны. И ты вспоминаешь вспыхнувшие разноцветом Единой Силы глаза Беты и думаешь, каковы истинные пределы сил Музы. Перед твоим мысленным взором прокручивается вновь и вновь картинка нарождающейся реальности, и ты понимаешь, что перед этим ты — пустое место.
Ты не творец. Ты разрушитель и координатор. Творцом тебе не стать никогда. А отведённое на подготовку метавремя истекает, точно песок сквозь пальцы. Видение являющейся в Акте Творения реальности сменяется видением «готового» Пространства Парадоксов. Сможет ли Алиса однажды так же? У неё есть шансы. Особенно если она встретится с теми, кто послал ей весточку сквозь бесконечность. Море Имён — место, где метареальности пересекаются, и если Алиса всё-таки согласится... Если.
Масштабное видение Пространства Парадоксов на фоне Леса, лишь кажущегося божествам бескрайним, сменяется далёким, призрачным видом. Ты улыбаешься столь удалённому, пока только возможному будущему. Является ли оно наилучшим? Определённо, нет. Является ли оно более хорошим, чем другие? Определённо, да. Поэтому ты разрушишь Лес. И Лорд Инглиш поможет тебе в этом.
И снова смена точки зрения. Ты смотришь на сеанс, которым управляешь, смотришь на спектр линий реальности. Сам твой взгляд как выдающегося иномага формирует этот спектр — а тот, в свою очередь, формирует тебя. Ты не заглядываешься слишком глубоко, чтобы не потеряться в фантомных, эфемерных событиях. Напротив, ты сосредотачиваешься на тех линиях, которые наиболее выгодны тебе. Как естественная богиня, ты видишь ниточки Судьбы, ведущие к ним, знаешь, как их сплести в прочные канаты. Как великий маг, ты можешь творить чудеса, ведущие к самым невероятным линиям — само понятие невероятности пропадает для волшебника, и это главное его преимущество, о чём в современности просто забыли, вернее, это стёрли иномаги в процессе долгой конкуренции — в том числе и из собственной памяти. Наконец, как Мастер Времени, ты можешь использовать ресурсы всех линий, даже самых эфемерных, ведь Время для тебя, Вестницы, — родная стихия, точно для рыбы вода.
Но у всего есть свои границы. Самые лучшие из выбранных тобой линий развития событий завершаются в критической точке. Дальше — только флёр обманчивых видений. Ещё дальше будущие становятся стабильней, но теперь это действительно разные метареальности, из которых уже не попасть в соседнюю даже тебе. Какая из них — настоящая, какая из них — твоя? Та, где победит Инфуцор, Пророк Изначальной Истины? Та, где победу одержит Элис, Золотая Императрица Мироздания? Та, что тонет в безумии Криса, Рыцаря Заката? Или, может быть, та, в которой Хранящая Время завершит начатое?
Только одна из этих метареальностей отбрасывает тень назад. Как бы ни хотелось мечтать, это не потому, что она — «настоящая» или «твоя». Просто трём другим «хорошо и так».
А ещё твоё восприятие ограничено, и прежде всего — тобой самой. Ты не можешь быть уверена, что есть только четыре возможных разрешения неопределённости. Чем ближе к критической точке, тем сильнее размываются четыре варианта, превращаясь в единый туман войны, который только предстоит открыть. А у тебя уже-ещё нет Ключа, чтобы сделать это. Ключ ты освободила насовсем. Пожалуй, это лучшее, что ты сделала за всю свою жизнь: попади Ключ в руки любого из трёх, что Инфуцора, что Элис, что Криса...
...мгновение заканчивается. Ты возвращаешься к седьмому пункту и начинаешь настройку будущего так, чтобы выжать из событий максимум возможного. Ты не можешь властвовать над Временем как Лорд, тебе не дано вдохновлять его как Муза, и ты не сможешь договориться как Шаман. Ты — Вестница, и твой путь — в скрупулёзном поиске требуемого равновесия причин и следствий. Ты ведёшь время за собой — и оно толкает тебя следом, единое и от тебя неотделимое.
____________________________
*Один из каноничных сеансов Хоумстака. Арадия говорила о нём как о «0f 0ur s00n t0 be null sessi0n», что можно перевести как «в нашем, вск0ре нулев0м, сеансе», учитывая контекст. Однако настолько же верно назвать его плодотворным, поскольку вселенную он — породил.
37 Выбор
Стремительно несётся сквозь плотные видения, разноцветными искрами распадающиеся на алых перьях, богиня судьбы, и аура её власти привлекает внимание сперва Ивицера, а затем и наблюдателей на Хогвартсе. Пробный удар чёрной плоти сгорает в разноцветном огне — Хранящая Время не намерена церемониться. И чёрные молнии не-слов бессильно распадаются об ауру божественной силы. Но нападать на Варсиэра она не готова. Её цель — Хогвартс. Хранящая Время плавно садится на Хогвартс, и поднятые по тревоге авроры и невыразимцы не знают, как реагировать на нежданную гостью. Даже палочки поднимать кажется глупым — и последнему идиоту на палубе понятно, что это бесполезно.
— Зачем ты здесь? — наконец, вышла из-за спин оцепления Фло.
— Пришло время выбирать сторону, Фло, — крылья дрогнули и пропали, а вместе с ними и волшебный меч. Но подавляющее величие осталось, всё также прижимая окружающих к земле невидимым прессом. — Я бы хотела, чтобы ты собрала всех вместе. Игроков, Этана, Минерву и Тома. Пришло время выбрать сторону — и я здесь, чтобы предложить. Его предложение, — взмах рукой в сторону Варсиэра, — вы отвергли. Строители Элис не заключат с вами союза. Есть лишь одна сторона, помимо меня, которую вы можете выслушать. И её лидеры вот-вот прибудут.
И вправду — в Небе показались две точки, ясно видимые сквозь видения. Парень и девушка. Они не подавляли, как Хранящая — но было в них что-то, мешающее считать обычными иномагами. Парень был облачён в оранжевое — Разбойник Света выглядел предельно сосредоточенным. За руку он держал безмятежную Ведьму Рока в тёмно-зелёном одеянии. В тишине они приблизились — и встали напротив одновременно Хранящей и Фло.
— Кажется, мы вовремя, — легко улыбнулась Алиса. — И нам есть, что обсудить.
— Есть, кто бы вы ни были, — кивнула, наконец, Фло. — Следуйте за мной — соберёмся в Ажурных Залах.
И они собрались за большим круглым столом. Хранящая Время, Алиса Орлова, Кристо Орлов, Минерва и Том Слизерины, Этан Райс и Фло, Джин Уизли, Энтони Даффи, Грэм Фергюссон, Луна Лавгуд. И Роберт Бойл, против присутствия которого никто не возражал. Мягкое тепло и переливы приятного жёлтого света в магическом льду создавали мирную атмосферу — но никто не заблуждался насчёт важности этой встречи.
— Сегодня, — без паузы, стоило всем рассесться, начала Хранящая — и теперь она не подавляла. Простой деловой тон, — вам предстоит выбрать сторону. Всем вам, Алиса, я говорю и про тебя. Ты корректно настроила наш сеанс, благодарю за это. Итак, я хотела бы охарактеризовать вам положение дел в листе. Реальность разрушается, — было что-то жуткое в такой простой констатации. — Не время и не место судить, чьи именно действия привели к этому, но одно можно сказать точно — это далеко не один фактор. Существо по прозвищу Лорд Инглиш, разрушая реальность, движется через Иномагический лист. Примерно в то время, когда вы прибудете в Три-Эм-линию, его путь пересечёт и её. В этой точке он будет наиболее замедлен перед последующим разворотом и ускорением в сторону Истока Реки. Только здесь можно будет повлиять на его движение и на то, как масштабно будет разрушение — целый лист, ветвь, Древо или что-то большее? Ивицер Творцев вскоре совершит путешествие в пространстве-времени, чтобы оказаться в Три-Эм-линии задолго до вас. Он будет ждать Инглиша, чтобы скорректировать его путь.
— Он хочет разрушить всё? — осведомилась Фло. — Не то чтобы это нам помогло...
— О нет, гораздо хуже, — прохладно улыбнулась Хранящая. — Он хочет минимизировать разрушения, вместе с тем направив Лорда Инглиша по касательной к темнице своего господина, Пророка Изначальной Истины, который настолько же превосходит меня, насколько я превосхожу вас. И когда Пророк освободится, в его силах будет скрепить разрушенные реальности — и изменить их. Что такое сила Нелуны, вы видели на примере Варсиэра. Что будет, когда она воцарится во всём Древе или даже Лесе?
— Элис? — коротко бросил Кристо.
— Элис не представляет себе возможностей Пророка, — размеренно ответила Хранящая. — Элис — это настоящая Императрица Строителей, — пояснила для тех, кто не знал. — Совсем недавно Элис сместила Императора Гвориса с его трона, и она — величайший полководец, которого только видел лист. Элис Орлофф не знает о возможностях Пророка — но поддерживает меня в том, что он должен остаться заперт. С другой стороны, она желает минимизировать разрушения листа, рассчитывая, что инфраструктура жизнепровода способна скрепить миры, — короткая пауза. — Она способна. Элис Орлофф будет достаточно, чтобы сохранилась её Империя — потенциала покорённых миров ей достаточно. Элис тоже попытается скорректировать траекторию Лорда Инглиша.
— А чего хочешь ты? — спросил Волдеморт. — Зачем ты обращаешься к нам?
— У нас достаточно времени для обсуждения, — неодобрительное покачивание головой. — Не спеши, Лорд Слизерин. Моя цель — максимизировать разрушения, направив Лорда Инглиша вдоль ствола в самый низ. Древо будет разрушено — но вместе с ним пропадут и ростки скверны, которые уже заронил Ивицер. ИМ-лист падёт — но не все его миры разрушатся. У Алисы есть способ сохранить их часть.
— Ковчеги, — точно таким же, зеркально-спокойным тоном подхватила та, — действительно могут помочь. Но зачем тебе это, Хранящая?
— Как и многие, ты была введена в заблуждение, что разрушение — это моя самоцель, — заметила Хранящая. — Любое достаточно интеллектуальное существо быстро понимает, что только разрушать — это скучно. Разрушение — это инструмент, чтобы сохранить как минимум часть Леса от заражения, скальпель, которым я вырежу опухоль. Я — Хранящая, и моя цель — сохранить, но не разрушить.
— Одна из целей, Кира, — вставил Кристо. — Ты недоговариваешь.
— Но и не лгу, — развела она руками. — Я говорю ровно столько, чтобы вы осознали стоящий перед вами выбор. Вы можете встать на мою сторону — или не встать. Алиса всё ещё может поддержать Элис — но, я полагаю, ты уже осознала, что с ней — не по пути?
— Я человек творческий и свободолюбивый, — кивнула Алиса. — И не люблю тиранию, даже во благо. Итак, ты предлагаешь или остаться в стороне, или помочь тебе сохранить считанные линии реальности?
— Ты не останешься в стороне, — констатировала Хранящая. — Ты чувствуешь ответственность за происходящее. И Кристо тебя не оставит. Ты поможешь мне, Ведьма Рока, изменить Рок?
— Помогу. Кристо?
— Всегда с тобой, милая, — улыбнулся тот.
— Теперь что касается Три-Эм-линии, — повернулась Хранящая к Райсу. — Через Сердце Хогвартса Алиса может превратить все миры Хогвартсов в единый ковчег, способный пережить разрушение листа. При определённых условиях, которые обеспечу уже я, Исток Реки, первичный магистрал, не понадобится, чтобы продолжать существовать и развиваться. Ваша задача — доставить Алису к Сердцу, — повернулась к Слизеринам. — В дальнейшем, если пожелаете, вы, волшебники корабля-дракона, можете принять участие в последней битве, но сейчас вам предстоит другой бой.
— Варсиэр, — одно это слово, прозвучавшее от Райса, излучало угрозу. — Он следует за нами.
— Варсиэр — это больше, чем оружие, — веско произнесла Хранящая. — Это универсальный инструмент. Плоть бездны, из которой он состоит, сама по себе способна поглощать фактически что угодно — и адаптироваться под любые задачи. Варсиэр может стать сверхкомпьютером. Он может научиться поглощать пространство, время и ткань реальности. Может вселенные создавать. Может защититься от любой угрозы, единичной или комплексной. Но всё это — побочные эффекты. Главное предназначение Варсиэра — стать семенем, зерном, прорастающим в Древе, а потом и Лесе. Наилучшая почва для такого прорастания — Сердце Хогвартса. Вашей задачей, если хотите сохранить место, в котором можно будет жить, станет сдерживание Варсиэра максимально возможное время.
— Как?
— Вам знакомо ритуал объединения магий, Лорд Слизерин? Очевидно, нет. В таком случае Этан Райс с удовольствием просветит вас о нём. Объединив силы всех магов корабля, вы сможете нанести Варсиэру ощутимый вред, если будете применять достаточно разнообразное волшебство. Я бы рекомендовала придержать чары радужного барьера до самого конца, оставить своим козырем. Это ясно? — пауза. — Хорошо. Вам известно, как работают ваши кольца? — смерила взглядом оба кольца на пальцах четы Слизеринов. — Очень жаль. Они работают как равновесные накопители, заряжающиеся от вашей магии, то есть, как разделённый фэньли, о котором также может рассказать Этан Райс. Питаясь вашей магией при каждом акте колдовства, кольца разделяют часть Единой Силы на Рок и Жизнь соответственно. Чем больше требуется аспекта Рока владельцу его кольца, тем больше остаётся Жизни в другом кольце и наоборот — это создаёт своеобразное равновесие между вами двоими. Как система, кольца крайне вредны для мира, в котором оказались: они могут создать дефицит одновременно и Рока, и Жизни. В нашем же они случае будут чрезвычайно полезны.
