Однако не только Нунан был другим. Рядом с ним была серия дисплеев, недавно установленных для удовольствия тех, кто проезжал мимо по утренней дороге. Витрина для журнала, потому что, хотя другие люди действительно работали в здании CatCo, оно, тем не менее, якобы принадлежало медиа -компании, и Кэт Грант явно не хотел, чтобы кто-то забыл об этом.
Это была большая площадь, занимавшая место, где когда-то располагались киоски, обычно для уродливых солнцезащитных очков, насколько Адди могла припомнить. В основном они состояли из плакатов и экранов, демонстрирующих обложки и небольшие фрагменты содержимого внутри. На одном из них был инопланетянин, наглый и резко бесчеловечный; на Земле действительно не было хорошего сравнения. Возможно, медуза могла бы сработать, но щупальца были переплетены по всему телу, и каждое щупальце оканчивалось каким-то глазом, если Адди не ошиблась. Щупальца были полупрозрачными, давая вид на то, что казалось органами, которые двигались между ними, перемещаясь по телу в виде кашицы бледно-красной жидкости. Он был одет в смокинг на большей части своего тела, хотя и не имел обычной гуманоидной формы.он был скорректирован с учетом длины туловища и отсутствия ног.
Под изображением, столь же наглым, как и сам инопланетянин, был лозунг: " Пришельцы здесь, чтобы остаться: разговор, который мы должны вести ", написанный блочным текстом, не оставляющим места для недоразумений. Чуть ниже была аннотация об интервью с телепатом на странице 14, но в остальном изображение занимало всю обложку, уступая место только самой этикетке "CATCO INQUIRER".
Другой дисплей был таким же поразительным. Еще один инопланетянин, на этот раз К'ол, если не Итнар, судя по внешнему виду. Несмотря на менее прямолинейное послание, " Виды, плывущие по течению: изменение климата и опасность, которую оно представляет".был все таким же большим, занимая нижнюю половину обложки, журнал не содержал никаких информационных материалов о других историях. Неудивительно, учитывая, что этот был для World Nature, одного из различных дочерних журналов, принадлежащих компании CatCo.
Рядом с дисплеями стояли экраны, плоские телевизоры, привинченные к стене, на которых без звука показывались интервью и разные новости, хотя и были предусмотрены субтитры. Большая часть его была посвящена вещам, не связанным с инопланетянами, и, казалось, прокручивала несколько клипов, которые были заранее выбраны, хотя Адди все же выбрала один о международной реакции на инопланетян, которая, как и в Америке, была сильно смешанной. и еще один клип о текущем кризисе с инопланетным оружием в Нэшнл-Сити.
"Он читает."
Адди моргнула, оторвавшись от дисплея и повернувшись к Каре, которая теперь была рядом с ней и протягивала в ее сторону ярко-желтую кашу — маленького размера, конечно.
Протянув руку, она взяла его, сказав тихое "спасибо", прежде чем поднести соломинку ко рту и сделать глоток. Чисто кислый вкус расцвёл на её языке, едва оттенённый сахарной сладостью, и в сочетании с текстурой слякоти это было предметом роскоши. Это была одна из очень немногих вещей, которые ей действительно нравились у Нунана, и в результате Кара стала получать ее всякий раз, когда могла.
Не то чтобы она жаловалась. Лимонная каша была красивого цвета и имела приятный вкус и текстуру. Если бы все жидкости были такими, Адди действительно могла бы начать что-то делать.
— Кстати, Дарья передает привет, — чирикнула Кара, отстраняясь от испытанного блаженства.
Адди моргнула, взглянула на упомянутую женщину, которая улыбалась им двоим, и подняла руку, чтобы помахать, когда заметила ее взгляд.
Скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине, Адди помахала в ответ.
Отвернувшись, она сделала еще глоток из своего напитка, взглянув в сторону тревожно переполненного пространства перед лифтом. "Я бы поздоровалась, но запах слишком сильный", — объяснила она, прежде чем на мгновение задуматься. "Однако я не знал, что Дарья была инопланетянкой".
Кара шагнула вперед, наконец набрав достаточный темп, чтобы не чувствовать себя ужасно неловко или грубо идти к лифту. "Она наполовину", — запоздало объяснила Кара, оглядываясь в свою сторону, когда они приблизились к плотно набитой толпе. "Отец — Халнор — немного крупнее людей, хотя все той же формы, у них есть иглы и эхолокация — и ее мать — человек. Они составляют милую пару".
Хм. Когда они подошли к концу толпы, Адди замедлила шаг и повернула голову, чтобы посмотреть, как Кара делает то же самое. "Вы когда-нибудь задумывались, почему инопланетяне настолько генетически совместимы?" — спросила она, главным образом потому, что чувствовала, что больше людей должны ...
Кара моргнула, потом пожала плечами. — Не все , Адди, — заметила она.
"И все же, многие из них таковы, даже если они эволюционировали совершенно отдельно", — ответила Адди, сделав паузу только для того, чтобы сделать еще один быстрый глоток своего напитка. Ее чувство холода было приглушено — хотя, предположительно, не так сильно, как у Кары, — но она все еще чувствовала, насколько восхитительно холоден ее пластиковый стаканчик. "Вы не можете скрещивать большинство форм жизни даже с незначительными генетическими отклонениями друг от друга. В Лондоне есть два отдельных вида комаров, которые не могут этого сделать, несмотря на то, что один происходит от другого, просто потому, что один теперь живет под землей и в основном питается крысами, а другой питается птицами". Честно говоря, это было немного сложнее, включая тот факт, что комарам, которые жили под землей, больше не нужно было собирать кровь перед размножением, и они могли делать это круглый год, но, тем не менее, они были двумя отдельными видами.
Тейлор сохранила странное увлечение существующими видами после того, как узнала об этом, когда присоединилась к Стражам. Адди лично никогда не понимала ее интереса к ним — комары вряд ли были изобиловали привлекательными или интересными качествами — но надо сказать, что она никогда не позволяла информации пропадать даром, если могла помочь.
Кара смотрела на нее довольно странно, поэтому она решила двигаться дальше.
"Если что-то подобное может предотвратить размножение, то почему два вида, у которых вообще нет общего предка, могут производить жизнеспособное потомство?"
Кара вздохнула, и этот долгий и мутный звук говорил о готовящемся ответе больше, чем ее странные взгляды о биоразнообразии комаров. — Никто не уверен, Адди, — тихо объяснила Кара. "Никто не знает" стало тенденцией, и она не была фанаткой. "Если вам нужно знать, ученые по всей галактике ломают головы, задаваясь вопросом, почему это происходит, но иногда это происходит , и это все, что они получили. Жизнь находит способ, и все такое.
Возможно, это был худший ответ, который кто-либо мог ей дать. Технически фраза "жизнь находит способ" была верна, поскольку она имела привычку зарождаться в правильных условиях, и жизнь имела тенденцию оставаться, несмотря на лучшие попытки очистить ее, но это действительно относилось только к простой жизни, одноклеточные организмы и тому подобное.
На самом деле, во всяком случае, она могла бы возразить, что сложная жизнь имеет привычку делать противоположное и находить все более запутанные способы убить себя и все, что рядом с ней.
Прежде чем у Адди действительно появился шанс потребовать больше информации — выражение лица Кары не говорило ей о том, что она ничего не знает, а скорее о том, что фактическое связное объяснение потребует слишком много времени и энергии, чем у них было в данный момент — двери лифта распахнулась, и толпа с Карой в ней двинулась.
Они зашаркали в лифт, тела неприятно прижались друг к другу в утренней суматохе, и Адди, решив не устраивать сцен, сосредоточилась на вкусе и ощущении своего слаша, сделав еще глоток. Кнопки были нажаты — Каре, в частности, пришлось чуть не залезть на кого-то, чтобы добраться до панели с кнопками пола — и вскоре они начали подниматься.
Конечно же, в сопровождении лифтовой музыки. В L-Corp определенно не было лифтовой музыки, и по мере того, как этажи менялись, а толпа расходилась с каждой остановкой, Адди подумала, что им лучше от ее отсутствия.
К тому времени, как они добрались до этажа КэтКо, там были она, Кара и еще несколько человек. Будучи последней остановкой, музыка приглушилась, когда двери распахнулись, остальные быстро убежали в внутренности зверя, пока она и Кара не торопились, чтобы пройти в открытое офисное помещение.
Это, по крайней мере, не изменилось с тех пор, как она в последний раз была там. Этаж был отремонтирован с момента его разрушения, конечно, один этаж стал двумя соединенными рядом лестницами в современном стиле и дорогими на вид стеклянными перегородками, но по большей части в настоящее время это была самая знакомая часть здания для ей.
Адди окинула взглядом окрестности, бросив взгляд на знакомые лица, которые с удивлением посмотрели на нее. Там была милая пожилая женщина по имени Джорджи, у которой, судя по всему, все еще были проблемы с принтером. Там был Джейсон, парень примерно того же возраста, что и она, которого якобы наняли по той единственной причине, что он очень хорошо разбирался в документах. Были и другие, Кейтлин, Патрик, Эрнест, Пенелопа и Уитни, и это лишь некоторые из них, которые точно так же увидели ее, испугались, а затем помахали рукой.
"Видеть?" — сказала Кара, оглядываясь на нее с довольно самодовольной ухмылкой. — Говорю тебе, люди здесь помнят и ценят тебя, Адди.
Адди почувствовала, как странный оттенок жара обвил ее шею, а затем распространился по ее лицу. — Я не знала, что произвела такое впечатление, — пробормотала она, отводя глаза.
Это заставило ее фыркнуть. "Реклама, вы очень эффективны".
Кара рванула вперед, а Адди, однажды сделав необходимые кивки и вежливо помахав людям, узнавшим ее, последовала за ней. Они петляли между занятыми столами, шаркали среди движущихся тел, ходили вокруг бессвязных разговоров о предстоящих покрытиях и проблемах со снабжением. Это не заняло у них много времени, но каждый шаг позволял Адди вдыхать резкое знакомое пространство; фонового шума, который цеплялся за каждый угол пространства.
L-Corp и ее лаборатория в среднем были тише. Время от времени он может быть местом очень громких взрывов, но он никогда не был так полон болтовни. Она думала, что тишина, нарушаемая громкими ударами, ей нравилась больше, чем глухой гул разговоров, свойственный такому офисному помещению, но потом, поразмыслив над этим, они, казалось, имели свои плюсы и минусы.
Толпа разделилась, и в поле зрения попал кабинет Кэт Грант. Все было, как всегда: пространство, ограниченное стеклянными стенами, занятое женщиной и ее бесконечной коллекцией сладостей, спрятанных в хрустальных чашах в форме графина. Она сидела за своим столом, сузив глаза и глядя на монитор, руки скользили по клавиатуре. Если не считать прищуренных глаз, ее лицо было совершенно невыразительным, когда она печатала, хотя у Адди было отчетливое впечатление, что она наслаждалась тем, что делала, больше, чем показывала.
Кара подошла, потянулась, чтобы постучать костяшками пальцев по стеклянной двери, едва слышно.
Взгляд Кэт оторвался от монитора и остановился на них двоих. На ее лице появилась кривая улыбка, и она поманила их двоих рукой.
Кара распахнула дверь, оглянулась и ввела их обоих внутрь.
Она сразу заметила, что в кабинете Кэт пахло не так, как в остальном помещении. Скорее, возможно, было бы более уместно сказать, что ононичем не пахло , все запахи притупились или были стерты. На самом деле это было довольно необычно — Кэт сама часто пользовалась духами, насколько Адди могла припомнить, и хотя она почти не впитывала их, запах никогда не был так далеко, когда она была вовлечена.
— Я вижу, наш гость прибыл, — сказала Кэт, сложив руки под подбородком. "Я бы сказал, что это доброе утро, но сейчас мне нужно объяснить сенатору, почему я не буду клеветать на его политического оппонента".
Дверь за ними закрылась под действием силы тяжести, и Адди все еще чувствовала себя... немного не в своей тарелке, если честно. Офис Кэт был чем-то, тщательно созданным самой женщиной, чтобы диктовать ритм всем, кто в нем находится. Позади нее вся стена была покрыта взаимосвязанными экранами, показывающими несколько новостных каналов, и, хотя в них не было звука, вид их несколько отвлекал. В сочетании со стеклянными стенами, дверью и отсутствием мест, где можно было бы скрыться из поля зрения, Адди чувствовала себя оченьнезащищенной.
Все еще. Вежливость была равносильна. — Рада вас видеть, мисс Грант, — предложила Адди, кладя руки на бока.
Кошачий взгляд проследил за одной из ее рук, долго и медленно моргая. "Я... у тебя когда-нибудь отрастала вторая рука?"
Адди бросила взгляд на Кару, почти уверенная, что другая женщина уже говорила Кэт. Кара застенчиво оглянулась на нее, доказывая, что она ничего не знала.
— Я и не подумала спросить на гала-концерте, — легко признала Кэт. — И, честно говоря, до сих пор это ускользало из моей памяти.
— Это протез, — объяснила Адди. "Реалистичный, да, и полностью функциональный, но, тем не менее, протез".
Глаза Кэт еще мгновение изучали ее протез, и Адди пришло в голову, что половина испуганных взглядов могла быть вызвана точно такой же причиной. Хм. Может, поэтому Джорджи выглядела так, будто вот-вот упадет от шока? Она искренне предполагала, что это произошло из-за того, что ее принтер снова подвел ее.
"Одна рука или две, я бы предложила тебе обратно твою работу, если бы думала, что ты примешь ее", — перебила ее Кэт, ее голос был сухим, как пустыня. "Оказывается, вам и хоббиту в кардигане нужно было по три человека, чтобы заменить вас. Хорошего помощника трудно найти, конечно, но вы, по крайней мере, ожидаете , что некоторые из нанятых мной замен будут обладать хотя бы частью ваших способностей.
Адди не была в этом уверена . "Вам было бы трудно найти кого-то, кто соответствовал бы этим критериям", — прямо ответила она. "Насколько я могу судить, Уинн является чем-то вроде исключения среди населения". Лена присоединилась к нему в этой группе, как и Лекс Лютор — если хотя бы половина того, что он сделал, было по его собственному замыслу, — но это, безусловно, был короткий список.
Кэт недостойно фыркнула, прежде чем вздохнуть, ее поза расслабилась. — Проходи, садись. Она указала на стулья перед своим столом, и, бросив быстрый взгляд на Кару, Адди сделала, как она просила, проскользнув в ужасно неудобное металлическое кресло.
Степень дискомфорта, должно быть, отразилась на ее лице, когда Кэт щелкнула языком. "Это гораздо менее смешно, когда это не морщится и не корчится толстым политиком", — заметила она, медленно растягивая слова. — Я не задержу вас там надолго, любого из вас, если уж на то пошло, потому что у Кары скоро должна быть работа.
