— Не нужен мне твой зуб, — вздохнула ты. Общение с ней определённо утомляет. — Зачем тебе сторожить Великий Кристалл Жизни?
— О, есть у меня одна идейка... но тебе не скажу!
— настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 11:11 -
НВ: Привет, ты в порядке, Джу?
УУ: У нас тут было импровизированное празднество! Что-то — случилось? Ты — редко начинаешь разговор первой
НВ: Ничего особенного, просто хотела узнать, всё ли в порядке? Ты уже скоро будешь, да?
УУ: Наверное... Я не уверена — а куда отправиться?
НВ: В смысле? Но я же приготовила тебе платья?
УУ: Ну... Понимаешь, Бета предложила забросить в прошлое... Я не смогу — какие-то сложные временные причины! — взять родителей, зато могу забрать кого-то или что-то другое с собой в сеанс. В конце концов, отправлю прощальные письма! Но я сама не знаю... Почему-то это кажется плохой идеей... Я так запуталась!
НВ: Я немножко Маг Пространства и, наверное, могу тебе подсказать? Ты пытаешься выбрать между оставленным прошлым, к которому уже не сможешь вернуться, но к которому хочется прикоснуться всё равно, и будущем, которое символизирует новую жизнь, которой ты чужая?
УУ: В точку... И я правда не знаю!.. Везде плохо и всюду я не нужна, только Алому Ангелу, но ей нужны мои способности, а не я сама...
УУ: Ты пишешь — что-то длинное?
НВ: Поиск своего места — это самое естественное для человека? Я многовато бывала на проповедях нашего первосвященника, вот и понабралась всякого? На самом деле, я не очень понимаю людей, но наслушалась, с чем обращаются в наш храм и что отвечают указующие пути. С моим местом всё очень просто — я всегда была её верной слугой и всегда развивала и расширяла свой дом, Храм? Я могла бы предложить тебе поискать ответ в вере, но это глупость — ты же слишком умная, правда, Джу? Ты не веришь — теперь ты просто знаешь. И знаешь что? Попробуй поискать ответ в людях возле тебя. Ты же прошла всё это не одна? С тобой был Серьёзный Сэм, временная версия самой богини, а потом ты встретилась с Марком, который тоже оторван от всего? Разве они не настоящие твои друзья и не поддержат тебя всегда, разве твоё место не рядом с ними? Или их — рядом с тобой, куда бы ты ни решила идти?
НВ: Пишу длинный совет? Не знаю, я не особо в этом разбираюсь, правда, извини, если запутаю, я архитектор и физик, как говорят, сухой технарь, просто наслушалась всякого.
УУ: Спасибо. Так и сделаю — поспрашиваю Сэма и Марка, да и Бета... Уж она такого насмотрелась — точно найдёт, что посоветовать!
НВ: Не грусти сильно, Джу. Жизнь продолжается! Иногда надо просто отпускать и идти вперёд?
УУ: Ещё раз спасибо, Эл... Я попробую
— учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 11:40 -
— Хранящая [] начала советовать настоящейВолшебнице [НВ] в 11:46 -
Добрый день.
НВ: Пожалуй? Скоро уже?
Скоро, Элла. Ваша с Мирддином и сёстрами идея исключительно «программной» синхронизации очень мне нравится. Эта программа понадобится мне в прошлом. Насколько она готова?
НВ: Остались только доработки интерфейса? Но мы ещё не тестировали её на практике.
Алиса протестирует. Я перешлю ей исходники.
НВ: Алиса?
Алиса Орлова, богоуровневая Ведьма Рока, одна из моих противников и союзник против большего зла. Она гениальный программист, но недостаточно хорошо разбирается в физике и метафизике.
НВ: Почему же мы не можем работать с ней напрямую?
Это, безусловно, эффективней, но в будущем у неё не будет времени, в настоящем мы противники, в прошлое же надо отправить уже готовую программу, чтобы завершить цикл. У тебя будет возможность поработать с ней вместе, но реализуется ли она — я не знаю.
НВ: После критической точки?
Да.
НВ: Мне кажется, что ты что-то не договариваешь?
Разумеется, ты права. Я недоговариваю всегда. В данном случае тебе стоит знать, что Алиса и я — мастера твоего сеанса.
НВ: Мастер сеанса? Никогда об этом не слышала?
Большая часть сеансов Игры являются «естественными». Они работают в целях Игры и не требуют никакого мастера. Мастер сеанса появляется, если сеанс инициализирован вручную для целей, отличных от заложенных в Игру. Это случается примерно так же часто, как появляются игроки ранга 3 и выше. Алиса и я — одни из таких игроков.
НМ: И в чём цель нашего сеанса?
:)
НВ: Стоило хотя бы попробовать.
Безусловно не стоило. Но прежде чем углубляться в область сомнительных шуток, я напомню, что «скоро» уже настаёт.
НВ: Погоди! Я же не готова? Совершенно не готова? Боги-боги-боги, я её даже не видела никогда, только на картинке!
Это и будет «на картинке».
НВ: Ох, моя богиня, а раньше предупредить нельзя было?
Так веселей.
НВ: Тебе?
Да.
НВ: ...
Дружеская шутка.
НВ: Эх.
Тебе нечего опасаться. Она замечательный человек.
НВ: Да, я вроде бы знаю, но всё же? Ладно, ладно, Хранящая, я пойду подготовлюсь, сколько у меня ещё минут?
Пять. И промедление будет смерти подобно в прямом смысле. Не хотелось бы, чтобы у тебя возникли обречённые версии.
НВ: Мне нужен парадный костюм админа, и побыстрей!
Тебе нужна доработанная Алисой программа синхронизации, которую ты установишь себе.
НВ: Она увидит меня в домашнем? Какой ужас!
Ты собираешься устанавливать программу?
НВ: Мирддин, тащи своих роботов сюда и пусть одевают меня! Я — в виртразгон.
Ты уже ушла, но хотела бы напомнить, что доверять одевать себя неприспособленным для этого роботам — не лучшая идея. И, пожалуйста, не надо ругаться в адрес своей богини, тем более так забавно.
— Ты уверена? — сама Элла уверена не была совершенно.
— Конечно! — улыбнулась Луна. — Ты же сама сказала, что она нуждается в поддержке и что сейчас спит в реальности. Мы разбудим её и заобнимаем так крепко, как только сможем.
— Это звучит немного устрашающе? — пробормотала Элла. — А ты сможешь?..
— Ты ищешь Пространство, а я — Надежду, — если бы улыбка могла ослеплять, Элла бы сейчас ослепла. — Конечно, я смогу!
— Хм, — только и «сказала» Элла. Прозвучало несколько даже обречённо. Противоречить Луне в том, во что она искренне верит? Она скорее убедит тебя, чем разубедится сама!
— Я должна найти нить между её телами, — объяснила Луна, осторожно касаясь пальчиками головы Джу. — Теперь надо только немного натянуть эту нить... какая упругая... ой!
И исчезла.
— Ну вот и что мне теперь делать? — вздохнула Элла, переключаясь на свои камеры — конечно, ни на одной из них Луны не нашлось. Она просто испарилась куда-то снобличьем, игнорируя игровые константы.
— Кто ты такая?
Элла повернулась — и встретилась взглядом с проснувшейся Джу.
— Ой, — больше ничего придумать не получалось.
— Ты — ой? — удивилась Джу.
— Ой — это я платья сюда не взяла, — всплеснула руками Элла. — Вот и что теперь делать?
— Эл? — неуверенно поднялась Джулия с кровати.
— Джу? — столь же неуверенно подалась к ней Элла.
— Подруга! — воскликнула Джу — и так крепко-прекрепко обняла Эллу, что та только пискнула в ответ. Отстранилась. — А теперь рассказывай.
— Понимаешь...
39 Битва за Хогвартс: часть первая
1111 дней от вылета, или 2 мая 1998 года 3М-линии.
Околоземное космическое пространство.
Хранящая Время стояла на голове гигантского дракона, пронзающего пространство и время. Минерва и Том Слизерины замерли в специально «выращенной» кабине внутри корабля, надёжно защищённой от атак — их задачей было управление Хогвартсом, а не «глупое махание волшебной палочкой». Профессор Райс и Амелия Боунс готовили авроров, уже чем-то напоминающих «нормальную армию», как сказал бы герр Гриндельвальд, и «не совсем сброд», как выразилась бы Её Императорское Величие Элис Первая, для десантной операции. Грэм Фергюссон вошёл в цех по производству андроидов следом за Дэвидом. Чёрной тенью следовал за Хогвартсом Варсиэр, готовый дать прямое управление Ивицеру. Альберт Вескер санкционировал взятие под стражу и допрос Алекса Мерсера. Крейсер «Десница» с Элис Орлофф на борту начал межмировой переход, следя за мощной флотилией Строителей. Армия зомби, охотников и гидр окружала Хогвартс на Земле, а стаи чужих скрытно распределялись по Хогвартсу в небе. Алиса и Кристо Орловы устроились на капитанском мостике, деловито работая в единой виртуальной среде. Специальная эскадра под командованием Ирен Ивановой начала пространственно-временное смещение. Декорации были расставлены — и спектакль начался.
(здесь я хочу сделать маленькую вставку, что в подобных этому местах находится не содержимое, пусть и отредактированное с сокращением, Алого Тома, но полностью мой текст; это связано с тем, что близ этого момента Алый Том имеет существенные разрывы, а также тем, что необходимо свести вместе несколько довольно разрозненных фрагментов, по которым затруднительно построить общую картину; с этим же связано и повествование от лица отстранённого наблюдателя, которого я обычно избегаю)
Нереальность раздалась разрывам, повинуясь вескому слову Хранящей, и впервые за три года на широко распахнутые псевдокаменные крылья Хогвартса упал свет материальной звезды. Жёсткий свет Солнца ударил в глаза Хранящей Время, и она улыбнулась, распахивая крылья. Лёгким рывком Хранящая оторвалась от корабля, резко развернулась — и атаковала с обеих рук лучом, переливающимся всеми цветами электромагнитного спектра, прямо в Ивицера, появившегося на носу Варсиэра. В тот же миг серо-чёрная плоть поглотила бывшего некроманта, надёжно защищая его в своей глуби. Но вот саму себя она защитить не успела — на громадном теле Варсиэра появился глубокий кратер. Впрочем, его относительный размер примерно совпадал с размером родинки на человеческом теле.
Реальность вновь раздалась в стороны, выпуская целый флот, перед которым летела, подобно Хранящей, демонстративно игнорируя опасности открытого космоса, Элис Орлофф. И божественная её мощь, полностью распущенная вполне зримым, ярчайшим ореолом, затмевала Солнце. Она посмотрела на Варсиэра и улыбнулась, точно репетировала этот вход с Хранящей вместе. Элис извлекла из капчалога золотое копьё в два своих роста размером с соответствующей толщиной, вложила в него Свет и бросила. На пути к Варсиэру копьё быстро набирало скорость и размер — в тварь бездны вонзился снаряд величиной с астероид. Варсиэр весь потёк, разошёлся на пути копья — и оно только лишь обожгло, бесполезно пролетев насквозь. Хранящая похлопала в ладоши, будучи уверенной, что Элис увидит её издёвку, а та лишь прищурилась, усилием мысли разворачивая ударный флот крейсеров в несколько километров длины каждый в ударное построение.
В тот миг в алой вспышке появилась вторая флотилия. По численности она была гораздо меньше: всего лишь три десятка кораблей против нескольких сотен у Элис. Но три корабля этой флотилии имели такие размеры, что «кораблями» их называли крайне редко. СТБС, сверхтяжёлые боевые станции, созданные Хранящей в том числе для этого боя, в прямом смысле затмили собой Луну — но даже вместе по объёму (не говоря уж о массе) они были гораздо меньше Варсиэра. Две станции начали немедленный обстрел Варсиэра армадой ракет, ускорившийся близко к скорости света, ослепительными лучами пронзая цель. А одна замерла ровно между Землёй и Луной, после чего активировала два проектора гравитационной стабилизации, не позволяя притяжению себя, своих «подруг» и Варсиэра вызвать катастрофу.
В свою очередь, Ивицер, прокручивающий будущий бой много раз как в голове, так и в компьютере, сделал ответный ход. Варсиэр распался на мириаду малых и больших капель тьмы, размером с небольшой астероид каждая. И эти капли устремились в атаку на оба флота. Двадцать семь сопровождающих СТБС несущих крейсеров выпустили в ответ армаду тяжёлых бомбардировщиков и истребителей поддержки. Им на помощь понеслись громадные корабли Строителей. Элис и Ирен совершенно естественным образом организовали тактическую сеть против общего врага, в то время как дракон Хогвартса, не обращая внимания на космический бой, начал входить в атмосферу.
Но на него обратил внимание Ивицер. Множество чёрных капель направилось следом. Вернее, так казалось остальным сражающимся в начале. Но вскоре стало ясно, что целью Ивицера является заражение Земли, а не конкретно Хогвартс. Малые корабли Хранящей и одна из боевых станций направились на перехват. Элис предложила просто уничтожить Землю вместе с Луной как источники строительного материала для Варсиэра, но Ирен отказалась. Элис не стала настаивать, также отправив часть своих сил на прикрытие планеты со спутником.
Тем временем, боевая станция, стабилизирующая космическое движение, начала раскрывать дополнительные проекторы. К сожалению, для перераспределения мощности ей требовалось некоторое время. Техники работали так быстро, как только могли — и справились за полчаса. Со стороны СТБС в Луну и Землю ударили два луча, чтобы окутать их Пеленой Чудес. В тот же миг летящие к Земле и повернувшие к Луне чёрные капли начали адаптацию к Пелене, что, в свою очередь, должно было занять у них немалое время, за которое имелся хороший шанс расстрелять их, как в тире. В ответ на открытый огонь часть капель изменилась иным образом, превращаясь в подобие истребителей, намного опережающих по скорости и ускорению, но не манёвренности корабли Ирен и Элис. У чёрных истребителей не было никаких орудий — орудиями были они сами. Их целью был таран и поглощение собою врагов — что получалось более чем эффективно. СТБС защищались слишком хорошо, но вот всё остальные было уязвимо, особенно с учётом быстро совершенствующейся маскировки чёрных кораблей.
На какое-то время около Земли установилось устойчивое равновесие, круговорот схватки, в котором Варсиэр и объединённый флот Ирен и Элис никак не могли уничтожить друг друга. А потом Хранящая приблизилась к Элис и протянула руку. И Элис, пусть и с секундным колебанием, но кивнула — и руку приняла. И Свет соединился с Судьбой, и Время сплелось с Риском. Глубокое алое свечение наложилось на слепящее ярко-жёлтым — и соединилось в одно целое. Две богини воздели свободные руки: левую со светочем Элис и правую с веретеном Хранящая.
Оранжевая звезда вспыхнула в небесах Земли, затмевая Солнце и перегружая светофильтры кораблей. Мириады лучей простёрлись от неё — и нашли каждую каплю, каждый чёрный истребитель, нашли — и испарили, превратили в протон-нейтронную пыль, которая тут же вспыхнула каскадом ядерных реакций. Но даже совокупная мощь двух богинь не смогла настичь Ивицера. Его тёмный свет продолжала ощущать Элис, нить его судьбы звенела для Хранящей. Как, почему?
А между тем, богини разъединили руки, а их флоты разошлись, перегруппировываясь. Они посмотрели друг на друга — и в этом переглядывании не было вражды. Но и доброты в нём не было тоже. Только молчаливое взаимопонимание и готовность. И вновь воздели они руки. Смертоносный бег Времени ударил в стремительный водоворот Риска, а острое лезвие Судьбы было парировано мечом солнечного Света, а два флота вновь сошлись — на сей раз уже друг с другом.
