— А ты знаешь, великий химеролог без финансирования? — уколола в ответ.
— Финансы, ресурсы, источники... — тяжело вздохнула Луна. — Знаешь, сколько бы я смогла сделать, допусти меня Элис и Осси до настоящих ресурсов? Я гений, гений, гений! Они сдерживают меня — ты же понимаешь? Ты поможешь мне — я помогу тебе.
— И чего же ты хочешь, «великий гений»? — процедила ты. Какая же она... гадкая. Но в одном этой «девочке» не отказать — в уме и способностях.
— Обреки меня на встречу с Джинни, Уизли Джинни Три-Эм-линии: я гадала, я искала, скрытый потенциал ждёт меня внутри! Ждёт нас с тобой, Алиса — Джинни отмечена, отмечена Нелуной, образец, цель, источник и ресурс. Я исследую метку, которая сильней, чем твоя, я пойму её сущность — и освобожу тебя.
— И что ты хочешь за помощь? — нахмурилась ты.
— Осси слушает тебя, Элис слушает тебя, Гворис слушает тебя — пока ты им нужна и важна. Поставь меня охранять Великий Жизни Кристалл — это и будет цена твоей свободы.
— А цену ты себе знаешь, непризнанный гений, — ты знала, что пожалеешь об этом, но не могла поступить иначе. Свобода слишком много значит для тебя, а кем бы ни была Луна, слово своё она держала. — Сделка с дьяволом... состоится.
— Хорошо, чудесно, замечательно! — подпрыгнула Луна, хлопнув в ладоши. — Ещё свободы хочешь? Просто так, в знак нашей сделки.
— О чём ты? — но ты подозревала, о чём.
— Твой имплант, КВ-0.4, верно? Хороший, качественный имплант с замечательными бэкдорами от Осси. Я их отключу или, хочешь, поменяю на КВ-0.5-альфа — моя разработка, знаешь ли, уникальная, только себе и ставила — лучше до конца времён ты не найдёшь.
— Ты хочешь, чтобы я доверилась тебе в нейроимплантировании больше, чем Осси? — но у неё определённо были на это причины.
— А кому ещё? — снова хихикнула Луна, погрозив пальчиком какому-то жалобно пищащему комку нервов и плоти в колбе, который тут же смолк. — Ты мне не нужна, Алиса, а ему нужна. Что, ни капли безумки и сумасбродства? Я Ведьма Жизни, а не её Принц, я меняю потенциал и развитие, направляю его, играю с ним, а не умаляю. Нет ничего более отвратительного, чем рабовладельцы! — даже подняла детский пальчик, словно изрекая великую истину.
— А это, — кивнула на кажущийся бесконечным ряд колб, — ты как объяснишь, «нерабовладелица»?
— Образцы? Я же сказала, — отмахнулась та, — это воины, они уже отдали свою жизнь и свободу, я даже души некоторым повыкидывала — знаешь ли, не хочется откат схлопотать, милосердием заниматься приходится... Принцип Равновесия — слышала о таком?
— Ты бы ещё о колесе сансары или цикле перерождений вспомнила, — фыркнула в ответ. — Ты же понимаешь, насколько тщательно я перестрахуюсь, если лягу тебе под нож?
— Поэтому и не буду делать глупостей? Я-то не бесчувственный Осси, я всё понимаю и осознаю, чем рискую. Но юные гении должны держаться друг друга — любые гарантии проси! Но нет — так нет. Я найду другой подарок, столь же символичный.
— А знаешь, — неожиданно для самой себя решилась. Кристо, конечно, спросишь, но уже сейчас чувствуешь, что ничего плохого из этой затеи не выйдет; а если нет, то ты-то можешь обречь эту аморальную учёную рекурсивным условным проклятьем — будь хоть сто раз Ведьмой Жизни, тем более, даже не игроком — от проклятья не избавится, — я, пожалуй, соглашусь.
— Я рада, я так рада! — Луна крутанула скальпель — и откуда только взялся? — так быстро, что тот размылся меж пальцев. — Когда приступаем? Нет, нет, не сегодня, не сейчас, надо проверить, протестировать, имплант будет идеален, зуб даю!
— Не нужен мне твой зуб, — вздохнула ты. Общение с ней определённо утомляет. — Зачем тебе сторожить Великий Кристалл Жизни?
— О, есть у меня одна идейка... но тебе не скажу!
— настоящаяВолшебница [НВ] начала интересовать учёнуюУчёную [УУ] в 11:11 -
НВ: Привет, ты в порядке, Джу?
УУ: У нас тут было импровизированное празднество! Что-то — случилось? Ты — редко начинаешь разговор первой
НВ: Ничего особенного, просто хотела узнать, всё ли в порядке? Ты уже скоро будешь, да?
УУ: Наверное... Я не уверена — а куда отправиться?
НВ: В смысле? Но я же приготовила тебе платья?
УУ: Ну... Понимаешь, Бета предложила забросить в прошлое... Я не смогу — какие-то сложные временные причины! — взять родителей, зато могу забрать кого-то или что-то другое с собой в сеанс. В конце концов, отправлю прощальные письма! Но я сама не знаю... Почему-то это кажется плохой идеей... Я так запуталась!
НВ: Я немножко Маг Пространства и, наверное, могу тебе подсказать? Ты пытаешься выбрать между оставленным прошлым, к которому уже не сможешь вернуться, но к которому хочется прикоснуться всё равно, и будущем, которое символизирует новую жизнь, которой ты чужая?
УУ: В точку... И я правда не знаю!.. Везде плохо и всюду я не нужна, только Алому Ангелу, но ей нужны мои способности, а не я сама...
УУ: Ты пишешь — что-то длинное?
НВ: Поиск своего места — это самое естественное для человека? Я многовато бывала на проповедях нашего первосвященника, вот и понабралась всякого? На самом деле, я не очень понимаю людей, но наслушалась, с чем обращаются в наш храм и что отвечают указующие пути. С моим местом всё очень просто — я всегда была её верной слугой и всегда развивала и расширяла свой дом, Храм? Я могла бы предложить тебе поискать ответ в вере, но это глупость — ты же слишком умная, правда, Джу? Ты не веришь — теперь ты просто знаешь. И знаешь что? Попробуй поискать ответ в людях возле тебя. Ты же прошла всё это не одна? С тобой был Серьёзный Сэм, временная версия самой богини, а потом ты встретилась с Марком, который тоже оторван от всего? Разве они не настоящие твои друзья и не поддержат тебя всегда, разве твоё место не рядом с ними? Или их — рядом с тобой, куда бы ты ни решила идти?
НВ: Пишу длинный совет? Не знаю, я не особо в этом разбираюсь, правда, извини, если запутаю, я архитектор и физик, как говорят, сухой технарь, просто наслушалась всякого.
УУ: Спасибо. Так и сделаю — поспрашиваю Сэма и Марка, да и Бета... Уж она такого насмотрелась — точно найдёт, что посоветовать!
НВ: Не грусти сильно, Джу. Жизнь продолжается! Иногда надо просто отпускать и идти вперёд?
УУ: Ещё раз спасибо, Эл... Я попробую
— учёнаяУчёная [УУ] прекратила интересовать настоящуюВолшебницу [НВ] в 11:40 -
— Хранящая [] начала советовать настоящейВолшебнице [НВ] в 11:46 -
Добрый день.
НВ: Пожалуй? Скоро уже?
Скоро, Элла. Ваша с Мирддином и сёстрами идея исключительно «программной» синхронизации очень мне нравится. Эта программа понадобится мне в прошлом. Насколько она готова?
НВ: Остались только доработки интерфейса? Но мы ещё не тестировали её на практике.
Алиса протестирует. Я перешлю ей исходники.
НВ: Алиса?
Алиса Орлова, богоуровневая Ведьма Рока, одна из моих противников и союзник против большего зла. Она гениальный программист, но недостаточно хорошо разбирается в физике и метафизике.
НВ: Почему же мы не можем работать с ней напрямую?
Это, безусловно, эффективней, но в будущем у неё не будет времени, в настоящем мы противники, в прошлое же надо отправить уже готовую программу, чтобы завершить цикл. У тебя будет возможность поработать с ней вместе, но реализуется ли она — я не знаю.
НВ: После критической точки?
Да.
НВ: Мне кажется, что ты что-то не договариваешь?
Разумеется, ты права. Я недоговариваю всегда. В данном случае тебе стоит знать, что Алиса и я — мастера твоего сеанса.
НВ: Мастер сеанса? Никогда об этом не слышала?
Большая часть сеансов Игры являются «естественными». Они работают в целях Игры и не требуют никакого мастера. Мастер сеанса появляется, если сеанс инициализирован вручную для целей, отличных от заложенных в Игру. Это случается примерно так же часто, как появляются игроки ранга 3 и выше. Алиса и я — одни из таких игроков.
НМ: И в чём цель нашего сеанса?
:)
НВ: Стоило хотя бы попробовать.
Безусловно не стоило. Но прежде чем углубляться в область сомнительных шуток, я напомню, что «скоро» уже настаёт.
НВ: Погоди! Я же не готова? Совершенно не готова? Боги-боги-боги, я её даже не видела никогда, только на картинке!
Это и будет «на картинке».
НВ: Ох, моя богиня, а раньше предупредить нельзя было?
Так веселей.
НВ: Тебе?
Да.
НВ: ...
Дружеская шутка.
НВ: Эх.
Тебе нечего опасаться. Она замечательный человек.
НВ: Да, я вроде бы знаю, но всё же? Ладно, ладно, Хранящая, я пойду подготовлюсь, сколько у меня ещё минут?
Пять. И промедление будет смерти подобно в прямом смысле. Не хотелось бы, чтобы у тебя возникли обречённые версии.
НВ: Мне нужен парадный костюм админа, и побыстрей!
Тебе нужна доработанная Алисой программа синхронизации, которую ты установишь себе.
НВ: Она увидит меня в домашнем? Какой ужас!
Ты собираешься устанавливать программу?
НВ: Мирддин, тащи своих роботов сюда и пусть одевают меня! Я — в виртразгон.
Ты уже ушла, но хотела бы напомнить, что доверять одевать себя неприспособленным для этого роботам — не лучшая идея. И, пожалуйста, не надо ругаться в адрес своей богини, тем более так забавно.
— Ты уверена? — сама Элла уверена не была совершенно.
— Конечно! — улыбнулась Луна. — Ты же сама сказала, что она нуждается в поддержке и что сейчас спит в реальности. Мы разбудим её и заобнимаем так крепко, как только сможем.
— Это звучит немного устрашающе? — пробормотала Элла. — А ты сможешь?..
— Ты ищешь Пространство, а я — Надежду, — если бы улыбка могла ослеплять, Элла бы сейчас ослепла. — Конечно, я смогу!
— Хм, — только и «сказала» Элла. Прозвучало несколько даже обречённо. Противоречить Луне в том, во что она искренне верит? Она скорее убедит тебя, чем разубедится сама!
— Я должна найти нить между её телами, — объяснила Луна, осторожно касаясь пальчиками головы Джу. — Теперь надо только немного натянуть эту нить... какая упругая... ой!
И исчезла.
— Ну вот и что мне теперь делать? — вздохнула Элла, переключаясь на свои камеры — конечно, ни на одной из них Луны не нашлось. Она просто испарилась куда-то снобличьем, игнорируя игровые константы.
— Кто ты такая?
Элла повернулась — и встретилась взглядом с проснувшейся Джу.
— Ой, — больше ничего придумать не получалось.
— Ты — ой? — удивилась Джу.
— Ой — это я платья сюда не взяла, — всплеснула руками Элла. — Вот и что теперь делать?
— Эл? — неуверенно поднялась Джулия с кровати.
— Джу? — столь же неуверенно подалась к ней Элла.
— Подруга! — воскликнула Джу — и так крепко-прекрепко обняла Эллу, что та только пискнула в ответ. Отстранилась. — А теперь рассказывай.
— Понимаешь...
39 Битва за Хогвартс: часть первая
1111 дней от вылета, или 2 мая 1998 года 3М-линии.
Околоземное космическое пространство.
Хранящая Время стояла на голове гигантского дракона, пронзающего пространство и время. Минерва и Том Слизерины замерли в специально «выращенной» кабине внутри корабля, надёжно защищённой от атак — их задачей было управление Хогвартсом, а не «глупое махание волшебной палочкой». Профессор Райс и Амелия Боунс готовили авроров, уже чем-то напоминающих «нормальную армию», как сказал бы герр Гриндельвальд, и «не совсем сброд», как выразилась бы Её Императорское Величие Элис Первая, для десантной операции. Грэм Фергюссон вошёл в цех по производству андроидов следом за Дэвидом. Чёрной тенью следовал за Хогвартсом Варсиэр, готовый дать прямое управление Ивицеру. Альберт Вескер санкционировал взятие под стражу и допрос Алекса Мерсера. Крейсер «Десница» с Элис Орлофф на борту начал межмировой переход, следя за мощной флотилией Строителей. Армия зомби, охотников и гидр окружала Хогвартс на Земле, а стаи чужих скрытно распределялись по Хогвартсу в небе. Алиса и Кристо Орловы устроились на капитанском мостике, деловито работая в единой виртуальной среде. Специальная эскадра под командованием Ирен Ивановой начала пространственно-временное смещение. Декорации были расставлены — и спектакль начался.
(здесь я хочу сделать маленькую вставку, что в подобных этому местах находится не содержимое, пусть и отредактированное с сокращением, Алого Тома, но полностью мой текст; это связано с тем, что близ этого момента Алый Том имеет существенные разрывы, а также тем, что необходимо свести вместе несколько довольно разрозненных фрагментов, по которым затруднительно построить общую картину; с этим же связано и повествование от лица отстранённого наблюдателя, которого я обычно избегаю)
Нереальность раздалась разрывам, повинуясь вескому слову Хранящей, и впервые за три года на широко распахнутые псевдокаменные крылья Хогвартса упал свет материальной звезды. Жёсткий свет Солнца ударил в глаза Хранящей Время, и она улыбнулась, распахивая крылья. Лёгким рывком Хранящая оторвалась от корабля, резко развернулась — и атаковала с обеих рук лучом, переливающимся всеми цветами электромагнитного спектра, прямо в Ивицера, появившегося на носу Варсиэра. В тот же миг серо-чёрная плоть поглотила бывшего некроманта, надёжно защищая его в своей глуби. Но вот саму себя она защитить не успела — на громадном теле Варсиэра появился глубокий кратер. Впрочем, его относительный размер примерно совпадал с размером родинки на человеческом теле.
Реальность вновь раздалась в стороны, выпуская целый флот, перед которым летела, подобно Хранящей, демонстративно игнорируя опасности открытого космоса, Элис Орлофф. И божественная её мощь, полностью распущенная вполне зримым, ярчайшим ореолом, затмевала Солнце. Она посмотрела на Варсиэра и улыбнулась, точно репетировала этот вход с Хранящей вместе. Элис извлекла из капчалога золотое копьё в два своих роста размером с соответствующей толщиной, вложила в него Свет и бросила. На пути к Варсиэру копьё быстро набирало скорость и размер — в тварь бездны вонзился снаряд величиной с астероид. Варсиэр весь потёк, разошёлся на пути копья — и оно только лишь обожгло, бесполезно пролетев насквозь. Хранящая похлопала в ладоши, будучи уверенной, что Элис увидит её издёвку, а та лишь прищурилась, усилием мысли разворачивая ударный флот крейсеров в несколько километров длины каждый в ударное построение.
В тот миг в алой вспышке появилась вторая флотилия. По численности она была гораздо меньше: всего лишь три десятка кораблей против нескольких сотен у Элис. Но три корабля этой флотилии имели такие размеры, что «кораблями» их называли крайне редко. СТБС, сверхтяжёлые боевые станции, созданные Хранящей в том числе для этого боя, в прямом смысле затмили собой Луну — но даже вместе по объёму (не говоря уж о массе) они были гораздо меньше Варсиэра. Две станции начали немедленный обстрел Варсиэра армадой ракет, ускорившийся близко к скорости света, ослепительными лучами пронзая цель. А одна замерла ровно между Землёй и Луной, после чего активировала два проектора гравитационной стабилизации, не позволяя притяжению себя, своих «подруг» и Варсиэра вызвать катастрофу.
