— Способ покинуть это милое местечко, — издали раздался грозный рык, точно иллюстрируя её слова. — Знаешь, какой третий элемент обороны, Джин-Джин? Приближаешься к кристалльчику — он улетучивается по трубам в даль далёкую, прямо Гворису на стол. Трубы отсоединяются все сразу, и мы отсюда — фьють! — и в бездну улетаем. Это место — одна большая ловушка. Думали, Центральные Узлы — единственные места, с которым оно связано? — пауза: она внимательно оглядела их. — Серьёзно? Ха! Знайте же, что авторизацию взять Кристалл имеют три не-человека, думаю, догадаетесь, какие?
— Гворис, Осси, Элис, — прохрипел Морулис. — Защиту не обойти?
— Я работала над этим всё время здесь, — хмыкнула Луна. — Всё время, пока выращивала защитный периметр от лучей Кристалла. Весело, конечно, но защиту не взломала. Вы будете возиться здесь до скончания века или, верней, пока Гворис не сообразит и не призовёт Кристалл сам, отправив нас в бездну. Бывали в бездне без защиты, м-м-м? Я вот нет. Ну так что, сделка?
— Зачем операция? — всё складывалось просто погано. Вряд ли эта врёт — зачем ей? Забрала бы Кристалл сама и диктовала бы условия по-настоящему. Но идти с ней на сделку...
— Алиса мне одну программу любезно скопировать дала, — ответила Луна. — Интересная штучка, знаешь ли, Алиса — она такая же, как я, только с кодом, а не жизнью играется. Вот и добыла где-то программку, которая может темпорально синхронизироваться с любым удалением от цели. Ей программа для путешествия в какое-то там Море Имён, вроде рая программистов, нужна, а тебе пригодится для другого — связаться со своим сервер-игроком и войти в Игру прямо отсюда, вместе с Кристаллом, мной и своей командой. Одна беда — программа адаптирована под нейроимплант, поэтому придётся его тебе вживить. Не бойся, такой же, как у Алисы, самый лучший в обозримом метавремени! И никаких бэкдорчиков — зачем, если у меня твоё слово будет? Ну так что, согласна? Времени, знаешь ли, немного, а по трубам можно не только Жизнь качать — воины, бомбы и другие подарочки от дедушки Гвориса уже в пути!
— Есть другие идеи? — спросила у Дамблдора.
— Если всё так, как она сказала... — задумался он. — Если проверить...
— А вы проверьте, упустите уже Кристалл, — хмыкнула Луна. — Или думаете, я тут сторожу, чтобы вас запутывать? Больно надо!
— Морулис? — повернулась к ревенанту. Но тот лишь покачал головой.
— А можно я, можно я? — словно на уроке потянула вверх руку Луна. — Знаете, что будет, если разбить хроноворот с заклинанием темпоральной коллинеаризации?
— Замкнутая область сверхускоренного времени, — один из редких моментов, когда Дамблдор серьёзно удивился.
— Ага, говорят, ходят слухи, фирменная ловушка Салазара Слизерина, — ты вздрогнула, вспомнив, как давным-давно, ещё в школе, была поймана в такую вместе с Грэмом. Но тогда Грэм смог её разрушить. — Что, не слухи, Джин-Джин? Как забавно! Если сделать так возле Кристалла, времени хватит на любой взлом. Есть желающие?
— Несколько сотен лет внутри? — пригладил бороду Дамблдор. — Пожалуй, откажусь. Моё тело сможет это пережить, но рассудок — нет.
— Значит, операция? — улыбнулась Тёмная Луна. — Готова, Джин? У нас целых пятнадцать минут до прибытия группы зачистки. Фло и Райс твои, если интересно, за моей спиной, спрятались в смещённом пространстве, глупыши. Что, думали на мякине провести? Тут и межпространственные хищники живут — не хотите познакомиться?
— Это кажется плохой идеей, — ответил Райс, появляясь прямо за ней вместе с Фло. Их палочки были направлены прямо на Луну — но атаковать иномаги не торопились.
— Я их с лангольеров копировала, — пояснила Луна, хоть никто и не спрашивал. — Лангольеры — такие милашки, не так ли? — ты вспомнила жуть, пожирающую саму реальность, мысленно согласилась: и впрямь, по меркам Тёмной Луны — настоящие милашки. — Молчание — знак согласия? Джин, у нас тринадцать минут, а операция предстоит непростая. Хроноворот, — извлекла часы прямо из воздуха и бросила... Морулису. Тот инстинктивно поймал. — Ты не очень, как маг, громила, но можешь сдюжить вот этим, — коснулась пальцем лба. — Решайтесь, часики-то тикают!
— А если совместить? — неожиданно предложила Фло. — Возможно ли войти в сеанс из зоны ускоренного времени, Альбус?
— Я не специалист по игровым сеансам, — пожал тот плечами.
— Возможно, — прохрипел Морулис. — Время не имеет значения. Требуется только синхронизация с сервером.
— Будет, — улыбнулась Луна. — Всё будет. Итак? Одиннадцать минут!
— Я не вижу признаков лжи или недоговоренности в её словах, — заметил Дамблдор. — Мне не потребуется много времени для темпоральной коллинеаризации выброшенной энергии.
— Зато тебе потребуется стоять для этого снаружи, — возразил Райс.
— Если у кого-то из нас имеются шансы выжить в бездне, то это я, — без всякого апломба заметил Дамблдор. — И времени на размышления уже нет. Луна?
— Десять и десять, — хихикнула она. — Вы всё ещё можете сбежать, знаете? Алиса не вызывала подкреплений — берите капсулы и езжайте обратно.
— Я согласна, — выдохнула ты. Сама мысль о том, что придётся отдать себя в руки этой... этой вивисекторши... Но, Моргана побери, это то же самое, что и прыгнуть в капсулу и поехать в неизвестность. Риск, и как же тебя злило, что ты ничем на этот риск повлиять не сможешь! Ощущение бессилия — самое худшее, что только может быть. Но у вас нет выбора. Цейтнот, как говорил Дамблдор.
— Отлично, позвольте-ка... — широко развела руки Луна, точно стремясь обхватить весь мир — и закружилась на одной ноге. И вместе с ней закружился весь мир вокруг вас — так быстро, что ты даже закрыла глаза, чтобы не закружилась ещё и голова. — Готово!
Ты открыла глаза. В перекрестье всего лишь двух труб замерло розовое Солнце. Свет его, мягкими и властными волнами охватывающий всё кругом — был губителен. Это был пустырь посреди джунглей, окружающих его почти сплошным слоем шевелящихся и беспрерывно поглощающих друг друга стеблей, цветков, причудливых зверьков, роев жужжащих насекомых... Но никто из них не рисковал приблизиться. И ты понимала, почему: свет Солнца Жизни, даже постоянно откачиваемый куда-то вдаль по прозрачным трубам, был смертельно опасен. Каким-то образом жизнехран сдерживал давление, впитывал аспект в себя — но только пока. Долго он не продержится.
— Можешь его приглушить? — моментально спросил Дамблдор.
— Только если ты хочешь сражаться со всем, что выросло вокруг, — ухмыльнулась Тёмная Луна. — Тут каждый не то что магию — силу богов перенесёт. Видел когда-нибудь, как бога войны съедает белочка? Очень забавно!
— Тогда что...
— Кажется, я кое-что не учла и придётся делать операцию одной рукой, — перебила Луна, выступая вперёд, к Великому Кристаллу, и бестрепетно поднимая руку навстречу свету. — Фокус-покус!
И свет оттолкнулся от её руки, точно начал огибать невидимый щит, который Луна воздвигла перед ними. Луна с видимым напряжением, весело, даже вызывающе оскалившись — удержала щит перед очередной волной, обернувшись, поманила тебя.
— Как? — спросил Дамблдор.
— Не игрок, — прохрипел Морулис.
— Знание — это власть, — рассмеялась Луна. — Ну же, Джин! Время поджимает.
Через силу ты шагнула вперёд, к ней, на расстояние протянутой руки, ещё ближе... Замерла. Не сама. Просто мышцы отказали тебе — как тогда, в подземельях Гринготтса. Все мышцы — ты не контролировала даже дыхание, только что моргать могла. Холодок страха заставил бы поёжиться — да паралич не дал.
— Чудесно, замечательно, удивительно, — хихикала Тёмная Луна, обхватывая тёплой ладошкой твой лоб. — Обожаю операции в экстремальных условиях. Не хочешь вторую пару рук или крылья? Нет? Как жаль, у меня есть любопытные идеи! Итак, где там самый ненужный отдел твоего мозга? Шучу-шучу, не волнуйся так... все твои мысли одинаково бесполезный мусор, — и рассмеялась. — Начнём?
Рука Тёмной Луны вошла прямо... сквозь твой лоб?
— Ты знаешь, в головном мозге нет чувствительных клеток? — воодушевлённо продолжала Луна — но ты заметила, что по её лбу градом катился пот, а удерживающая напор Жизни рука подрагивала. А другая рука... Она ведь сейчас что-то делает внутри твоей головы! — Ты не почувствуешь, если я уберу кусочек, пока не появятся проблемы с памятью, мышлением или эмоциями. Человеческий мозг — эффективная распределённая система. Если не повреждать специфические области и вырезать немного, то можно сохранить личность и способности в полном порядке. Человек может выжить и даже нормально жить с десятью гвоздями, воткнутыми в голову — я проверяла, знаешь ли.
— Не пугай её, — хрипло бросил Морулис, вырывая тебя из транса ужаса.
— Ой, ты серьёзно, бывший мертвячок? — хихикнула Луна. — Я тут, понимаешь ли, объясняю, почему удаление части мозга и вживление на её место импланта никак не повлияет на её личность, успокаиваю пациента — а ты тут «не пугай, не пугай». А если я обижусь и воткну зомбирующий чип? Или сделаю её вампиром? Моя рука внутри неё — в буквальном смысле. Хирургов, тем более, нейрохирургов принято не отвлекать во время операции. Ответственная работа, как считается. Я похожа на ответственного хирурга?
— Нет, — отрезал Морулис.
— Вот и не отвлекай, идиотина, — шутливый тон резко сменился на холодный — точно ледяной водой окатило! — Хранящая вас даже исправить нормально не смогла, убожество сплошное. Из таких заготовок можно было бы получить настоящее совершенство! Осси-Осси, Гворис-Гворис... — вздохнула Луна, продолжая ковыряться рукой в твоей голове. — Никакой творческой жилки, сплошная прямолинейность! Ничего, однажды я до вас всех доберусь и улучшу как должно... — если бы ты не была так сосредоточена на её руке, то даже пожалела бы Гвориса и этого Осси, о котором впервые услышала перед посадкой в капсулу. — Вот так. Теперь уберём ещё вот эти вот клеточки, свяжем так вот и так с освободившимися синапсами, а теперь сюда, в зрительный отдел, и сюда, в кору головного мозга... Ты знаешь, Джин, что операция у меня когда-то стоила дороже твоей магической Англии? Мои пациенты планетами расплачивались, хе! Славно я тогда куролесила, а потом пришла скучняшка Элис и планеты отобрала. Настоящая бука, не правда ли?
— И ты не хочешь отомстить? — спросила Фло.
— Месть? — задумчиво отозвалась Тёмная Луна. — О, месть — блюдо, которое подают холодным... Но нет. Я немстительная, понимаешь? Есть цели и есть средства. Если что-то или кто-то помешал на пути к цели, то ты неверно оценивала свои средства и путь к цели. Зачем ставить ещё одну цель — отомстить? Зачем себя по мелочам растрачивать? Я не глупышка, какой была Алиса, да и она свою глупость поняла, от мести отказалась. Как там Хранящая говорит? «Любое событие — следствие такого числа предпосылок, которое не может охватить и разум бога». И что мне — всем предпосылкам мстить? Ха! Дурочку нашли. Нравится, Джин-Джин? — ты ощутила что-то вроде лёгкого щекотания — сразу во всём теле. — Смягчила эффекты, уж извини, не хочу сумасшедшую тебя... пока что. Как насчёт лёгкой модификации? Только сейчас и только для тебя — совершенно бесплатно. Потом отдаришься планетами, а? Только населёнными, зачем мне пустые каменюки-то?
— Что ты делаешь? — вопросил Морулис.
— Подтягиваю её, не видишь? — отмахнулась — хорошо хоть не в буквальном смысле! — Луна. — Знаешь, Джин, мозг и нервная система человека — чудовищно неоптимизированные штуки. Так. Так. И вот так, — её рука прошла, перебирая, от верха головы вниз, сквозь шею, ещё вниз... такая длинная? Она просто росла на глазах, доставая до самого низа позвоночника! И так же спокойно сократилась, когда Луна повела обратно. — Улучшенная скорость реакции. Теперь немного подкрутим здесь и здесь... — взмах прямо в голове, отозвавшийся секундным потемнением в глазах. — Да, так хорошо. Чуть ускорила мышление. Сильно не получится без масштабной переделки, уж извини. Теперь вот так... — в глазах вновь потемнело — но когда зрение вернулось, оно стало на удивление чётким! — Оптимизация зрительной коры. Эвристические алгоритмы часто обрезают кое-что нужное, не замечала? Теперь так и так, — в голове кольнуло, а потом тебя захлестнула эйфория... но только на секунду. — Небольшая коррекция механизма нейромедиаторов, как выражается Алиса, пофиксила баги. Как насчёт хорошей памяти? Делаем так и так, — что-то перебрала прямо в голове. — Идеальной не сделаю, это ещё и неудобно, мозг, знаешь ли, не совсем глупо устроен, у забывания есть причины. А ещё... — её рука, сокращаясь и удлиняясь, прошлась сквозь всё тело. — Настроила иммунитет — больше тебя не побеспокоят простенькие болячки. И, пожалуй, вот так, — рука размылась от скорости, вновь проходя сквозь всю тебя. — Скелетно-мышечная система. Немного больше силы и выносливости. Ну и напоследок... — на этот раз она вела рукой медленно, останавливаясь в разных точках тела. У тебя это вызвало бы нервную дрожь — но дрожать ты не могла. — Стареть больше не будешь, но повзрослеешь нормально. И знаешь, что самое интересное? Целители-волшебники и маггловские врачи твоего мира ничего не найдут — тут нужен подход потоньше стандартных анализов. За это мне и платили, Джин-Джин — за индивидуальный подход. Ну и армии химер заказывали — такая скука... — демонстративно зевнула — но ты видела, что с её лица уже не спадает маска напряжения. — Чудно, чудно, всё готово. Активируем? — коснулась одним пальцем лба. — Быстро разбирайся и входи — я тебя не отпущу, пока не будешь в сеансе, видишь, тяжело мне держать Кристалл? Зона ограничена ускорением времени, распределители ещё чуть-чуть и рванут: торопись!
Странным образом (хотя почему странным — это же Тёмная Луна!) ты перестала слышать что-то вокруг. И в совершенной тишине раздался чёткий щелчок, а перед глазами, точно на экране, заслоняя Луну, повисли меняющиеся надписи:
Ожидайте, идёт процесс интеграции с ЦНС носителя...
КВ-0.5-альфа активирован и готов к работе.
Отчёт:
— Синхронизация с нервной системой произведена;
— Доступно мысленное управление;
— Распакован и установлен пакет программ: «Office++ 18.7»;
— Распакован и установлен пакет программ: «MediaElite 2.9 Super Edition»;
— Распакован и установлен пакет программ: «SburbGameStandart 3.84»;
— Распакован и установлен пакет программ: «TimeSyncAlice-1.1»;
— Распакован и установлен пакет программ: «DarkLunaBonus 0.3 beta».
Ожидание мысленных команд...
Если бы ты могла, то сейчас бы с некоторым облегчением вздохнула. Мысленное управление! Как в приборах Эллстар! К такому способу ты даже привыкла — Грэм обожал технику Эллстар и, кажется, даже коллекционировал её, выкупая у рыбаков, с энтузиазмом показывал другим. Ты сосредоточилась — насколько вообще могла! — и пожелала со всех сил установить эту дементорову связь с сервер-игроком.
