Грэм восхитился уму мечты, идеально рассчитавшей время, и мысленно пообещал наказать эту непонятную буку, которая помешала мечте жить счастливо.
— Это борт космического корабля, — сообщила мечта, танцующей походкой входя за дверь — на этот раз действительно «нечеловеческую». — Гуманоиды очередные, скучные, религиозные, но создали замечательную штучку, из которой оригинал Дэвида сляпал чужих. А знаешь, что самое милое?
— Что, мечта?
— Мечта? — рассмеялась она — женский смех из мужского тела звучал как-то не так, но это же мечта! — Мне нравится, как ты меня зовёшь, я говорила? Миленький мальчик! Ну а самое милое в том, что этот корабль работает. Ничто не помешает мне улететь на нём в далёкие дали... кроме ксеноморфов. Я даже не уверена, брать их с собой или убивать. Как думаешь?
— Наверное, взять? — предположил Грэм, вспомнив о силе и увлечениях Луны.
— Посмотрим, что у них в душе, — хмыкнула мечта, когда они вошли в затянутый зеленовато-белой слизью зал, полный яиц ксеноморфов.
А посреди зала была она. Королева. Гигантское существо с огромным яйцекладом! Но главным в ней был не яйцеклад — нет, главным было ощущение нереальное. Ощущение мощи. Огромная духовная, ментальная мощь была сосредоточена в чуждой фигуре и обращена на них, прежде всего, давила на мечту... но это же мечта! Она снова рассмеялась и крикнула:
— Эй, мамочка, с техникой ментальных вирусов и когнитивных бомб тебя познакомить не успели? Не-а? Вот и не задирай наглую волю на мою мерзкую душонку — что такое минное поле, знаешь? — давление ощутимо ослабло. — Вот и умничка. Видишь, Грэм, с каким непослушным материалом приходится работать? А хочешь знать, почему я просто не выпрыгнула из Хогвартса?
— Конечно, хочу! — он хотел знать о мечте всё-всё-всё и слушать её бесконечно... если она не против, конечно! Быть её верным рыцарем и уничтожить всё, что только может ей помешать — что может быть лучше?
— Какой ты романтичный мальчик, — улыбнулась мечта. — Видишь ли, мой маленький романтик, эти лапочки — они тут не просто так. Маэстро Ивицер передал их сюда с программой поведения. Как думаешь, зачем они уничтожили отделение нейрохирургии? Они должны были отвлечь, запутать, помешать обнаружить, что кое в ком тут кроются закладки маэстро — ну и повеселить маэстро, куда ж без развлечений? Но вот беда — ментальный посыл маэстро сохранил много информации о нём самом. Иначе быть не могло — маэстро вынужден был выложиться на все сто, чтобы посыл прошёл сквозь Небо и цеплялся за нужные образы зверушек, которые таскала моя наивная сестрёнка. Но посыл спрятан глубоко-глубоко! И тут на сцену выходишь ты, мой верный рыцарь. Видишь ли, Ивицер отправил и второй посыл, который вступил в резонанс с первым и заставил чужих начертить один любопытный символ. Слушаешь, королева? Удивительно, неужели ты всё же неплохая королевка? — в ответ раздражённое шипение — но Грэм почуял в нём нотки страха. Мечта настолько впечатляющая, что напугала даже Королеву чужих! — Жаль, жаль, но я, как честный вивисектор, не могу просто взять и съесть твою душу без нападения. Точно не хочешь? Эх! А с тобой, Грэм, знаешь, что я сделаю сейчас?
— Я готов на всё, моя мечта! — воскликнул он.
— Немного распотрошу твою душу, хи! — улыбнулась она — выглядело несколько жутковато, но безумно красиво. — Слышал про тени, которые оставляет каждое событие?
— Профессор Райс упоминал, — кивнул Грэм. Он совсем не боялся: если мечте нужна его душа, он готов её отдать!
— Только упоминал, до игр с тенями и настоящей некромагии не дошли ещё? Ску-у-у-учный Райс! — всплеснула руками мечта. — В общем, тут надо показывать и объяснять, а ты на моего ученика никак не тянешь — прямоват будешь, да и умишка недостаёт. Исправимо, конечно, но стоит ли того? Из вас четверых только Джин и потянет, но девочка так ненавидит меня, дурочка! Так о чём это я? О некромагии! Видишь ли, Грэм, фактически поднятие воспоминания почти ничем не отличается от возвращения тени разума, а поднять погост мертвецов — то же самое, что вещь псевдовернуть. Нет, разница всякая в нюансах, но суть та же самая — такая вот она, сфера времени, весёлая штуковина. Я-то её во всех аспектах изучила, хи-хи-хи, а уж продвинула куда... И сейчас я буду поднимать мертвеца — того Грэма, которого убил Райс, стирая память — память, но не тень! Тень нельзя стереть так просто, хотя он пытался, бедный, до икоты, небось, над тобой стоял и тёр, тёр, тёр...
— А не надо было? — с какой-то робостью уточнил Грэм.
— Со своей ограниченной точки зрения он поступил верно, — хмыкнула мечта. — Как и положено ограниченному человеку, масштабно и перспективно мыслить Райс не умеет. Было забавно научить его, ну, изменить так, чтобы научился, но... — вздохнула. — Смысл? На каждого косного времени не напасёшься. С тобой же... тебя я исправлю, обещаю, новым человеком проснёшься. Не-слово уберу, оно лишнее, но опыт, извлечённый во время инаковости тебе изрядно поможет в личностном, хи-хи, развитии. Звучит, как будто я тебе впариваю дорогую и бесполезную фигнюшку, а?
— Нет, что ты!
— Да-да, верный рыцарь, всё понятно, — отмахнулась она. — Напоследок интересный факт — ничего волшебного в этом не-слове нет. Забавно, правда? Всего лишь небольшой эксплойт устройства головного мозга и общекультурных особенностей. Не правда ли Ивицер — гений? Мой заочный учитель — выбираю только лучших! А теперь бай-бай, Грэм Фергюссон — настало время покопаться в твоей душонке!
(я вынуждена писать здесь от своего лица, поскольку изложение точки зрения Тёмной Луны с большой долей вероятности повлияет на центральную нервную систему читателя самым негативным образом; проще говоря, предусмотрительность, если не сказать паранойя, Тёмной Луны такова, что сама форма её мышления предназначена разрушать когнитивные способности воспринявшего их разумного существа)
И она сделала это. Тёмная Луна вошла в душу Грэма Фергюссона, окружив себя непроницаемым барьером против атак чужих, опустилась по временной лестнице вниз так, как могут только единицы в ИМ-листе. Надо отдать должное мастерству и таланту Тёмной Луны — в иномагии времени и хрономагии она уступает только мне да Ивицеру. Стоит также заметить, что Тёмная Луна действительно дорожит своим словом — только это позволяет ей продолжать заключать договоры со всевозможными существами и сущностями, несмотря на зловещую репутацию. Поэтому она сделала с Грэмом ровно то, о чём говорила.
Она подняла тень не-слова, посланного Ивицером, и аккуратно вырезала её из общей временной тени Грэма, а затем соединила оставшееся с Грэмом воедино, восстановив ему память и интегрировав две его личности — личность Грэма Фергюссона и личность брата Грэма. После этого Тёмная Луна вернулась в реальность и убрала барьер. Она назвала Королеву чужих «плохой королевкой» за нападение, которого ожидала, и дезынтегрировала всех чужих в помещении, оставив яйца целыми для дальнейших экспериментов. Затем Тёмная Луна вошла в разум Королевы, предварительно ошеломив её меметической атакой, по сущности действия напоминающую не-слово Ивицера, но более универсальной, использующей уязвимости системы, которую мы называем «человекоподобный разум».
Тёмная Луна использовала не-слово Ивицера, не действующее на неё саму из-за искажённого устройства души и мозга, чтобы воззвать в разуме Королевы к первоначальной программе-посылу Ивицера. Эту программу Тёмная Луна без колебаний извлекла и забрала себе, подобно тому как забрала порчу из разума Джинни Уизли. Она выбрала из программы максимум информации об устройстве мышления Ивицера, после чего разрушила информационную часть, чтобы изучить волеэмоциональную отдельно. У неё определённо были планы по тому, как использовать изученное в дальнейшем.
Тёмной Луне не составило большого труда открыть для космического корабля, похожего на цилиндр, скрученный в форму подковы, путь из Хогвартса. Препоны были настроены и адаптированы именно под Королеву ксеноморфов, но никак не под сущность ранга Тёмной Луны. Хогвартс входил в атмосферу, когда корабль Тёмной Луны отделился от него и изменил курс. Теперь ей предстояло пройти долгий путь, чтобы возвратиться к Строителям в удобный для себя временной промежуток, но первоначально необходимо было избавиться от бессознательного Грэма... А тем временем, оставшиеся в живых чужие освободились из-под власти уже мёртвой Королевы и начали действовать согласно вложенным в них программам поведения — вложенным не Инфуцором, а тем самым оригиналом андроида Дэвида, чьё тело сейчас занимала Тёмная Луна.
Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.
— Завеса-два, повтор! — скомандовал Скримджер, вновь указывая волшебникам поддержки активировать стену огня. Вновь — это третий раз за день.
— Мы так долго не продержимся, — вздохнула Макгонагалл. — В следующий раз я буду вынуждена привлечь в бой членов Ордена Феникса, чтобы дать твоим бойцам отдохнуть.
— Неприятно, что приходится использовать все резервы, — сухо ответил Скримджер. — Перси, доклад!
— Сэр, со мной связался ЭК, — голос адъютанта слегка дрожал — незаметно для кого-то со стороны, но точно не для Руфуса.
— Плохие новости? — аккуратно предположил Скримджер.
— Боюсь, сэр, поддержки с воздуха у нас не будет. У ЭК появились более приоритетные цели.
— Это ещё какие? — встряхнул головой Руфус, прогоняя сонливость. А ведь всего час назад эликсир бодрости пил...
— Штаб-квартира ЭК, сэр. И...
— Не мямли! — отрезал он.
— По докладам наших агентов, зомби и мутанты атакуют вообще все объекты ЭК и действуют организованно, как у нас. С Москвой и Вашингтоном связь уже потеряна, сэр. Последний доклад с московской базы позволяет предположить, сэр, что имело место предательство. Один из военных оказался замаскированным мутантом нового типа.
— Поттер докладывал о таких, — прищурился Скримджер, глядя на стену огня — хрупкую защиту против бесконечных волн враждебной плоти. — Значит так, Перси, объяви начало операции «Тень» по четвёртому каналу.
— Сделано, сэр, — после минутной паузы отозвался адъютант.
— Минерва, принимай оперативное управление, меняй моих на фениксовцев. Перси, объяви особому отряду готовность номер один. Минерва, чтобы ты знала: у Крауча недавно появилась информация, что Вескер и Бойл — предатели.
— Вескер? Бойл? Это невозможно! — воскликнула она.
— Невозможно? — горько усмехнулся Скримджер. — Крауч — параноик старой закалки, как твой Грюм — но в таких вещах он не ошибается. Он с Амелией собрался брать и Бойла, и Вескера прямо сейчас — и связь с ними потеряна. Вескер зачем-то взял Поттера и пошёл к Бойлу. Факты таковы, Минерва, и у меня нет выбора, кроме как попытаться их выручить.
— Если это правда, — покачала головой Минерва, — то ты можешь быть последним Высшим Директором. Ты не можешь собой рисковать.
— Если это правда, то мы сейчас пользуемся оружием, изготовленным предателем, Минерва. Лучше я буду последним директором — но не последним живым в ОМД. Перси! Подчиняешься Минерве. Ей понадобится связь. Уведомляй её о событиях и появившихся возможностях, как и меня. Никакой секретности! Кончилась секретность, речь идёт о выживании.
— Слушаюсь, сэр.
— Особый отряд?
— Готов, сэр.
И Скримджер резкими движениями поправил мантию, извлёк палочку и направился вниз. Напоследок до него донеслось: «Удачи, сэр!» Перси-Перси... Увидится ли он с ним снова?
Хогвартс-дракон, рубка управления.
— Началось, — заметила Алиса.
— Активирую конструкты, — отозвался Кристо. — Всё, чужие закончились.
— Как просто... — покачал головой Роберт Бойл. — Мы боролись с ними весь полёт — а вы уничтожили их щелчком пальца.
— Такова жизнь, — пожала Алиса плечами. — Всегда найдётся кто-то на уровень выше. Дорогой, как там космический бой? Тебе не пора ли?
— Пожалуй, милая, — он сжал её руку, на миг прильнул — и исчез.
— Что ж, — глубоко вздохнула она. — Он должен справиться. Я сделала всё, чтобы он справился и вернулся живым.
— Тогда успокойтесь и займитесь делом, — посоветовал Бойл.
— Делом, делом... — задумчиво протянула Алиса — и тут же удивлённо воскликнула. — А что тут делает корабль Создателей из «Прометея»? Ну-ка, ну-ка... Да на нём же была матка чужих! Давай-ка я тебя прищучу, кораблик... — и пропала тоже.
— Кхм, — раздражённо потёр лоб Бойл. — Присоединиться к десанту или нет? — и подбросил монетку, старательно выключив все предсказательные способности, свойственные иномагам.
Хогвартс-дракон, десантный отсек.
— Бойцы! — чистый голос Амелии Боунс воинственно звенел по всему отсеку. — Мы прибыли в точку назначения — на Землю. Но сестра нашей утерянной родины в опасности! Наш Хогвартс атакуют — его штурмуют отвратительные мутанты и инферналы. Можем ли мы пройти мимо опасности, когда брату нашего корабля угрожает гибель?
— Никак нет, мэм! — прогромыхало в ответ.
— Можем ли мы пройти мимо, если родной замок профессора Райса подвергается атаке, если его родина разрушена мутантами и химерами?
— Никак нет, мэм!
— В таком случае, слушайте задачу, бойцы. У нас три цели: больница имени Святого Мунго, Косой Переулок и Хогвартс. Всюду нападению подверглись обычные, гражданские маги и магглы — и вы должны понимать значимость каждой цели. Защитив Косой Переулок, мы защитим будущее Волшебной Англии этой Земли. Защитив больницу Святого Мунго, мы спасём тысячи раненых и больных людей от съедения заживо. Хогвартс — это символ и кузница нового поколения, если Англия потеряет его — она потеряет всё. Второй полк займётся Косым Переулком. Мы будем сражаться без прикрытия, сами по себе — это опасная задача, поэтому с вами отправлюсь я лично. Это ясно?
— Ясно, мэм!
— Хорошо, бойцы. Третий полк займётся больницей Святого Мунго — не удивляйтесь, в этом мире она стоит не на Косом переулке. Несмотря на меньший размер защищаемой площади, вам предстоит столкнуться с непрерывным натиском извне, выдержать его и отбросить врага! Роберт Бойл и отряд невыразимцев отправятся с вами, чтобы простимулировал вашу выносливость и доблесть. Готовы сжигать монстров часами подряд, третий полк?
— Готовы, мэм!
— Рада слышать столько энтузиазма в вашем голосе — бой предстоит непростой, на рожон не лезьте, ваша цель — не бессмысленное геройство, а защита гражданских. Ну а вам, первый полк, вместе с профессором Райсом предстоит битва за Хогвартс. Несмотря на поддержку с нашего корабля, несмотря на настоящую систему обороны — не рассчитывайте на простое сражение. Вам предстоит войти в ад — и вынести оттуда дьявола вперёд ногами! Готовы надрать демонам задницу?
— Так точно, мэм!
— Каждому из вас, бойцы, предстоит воистину сложная задача, но помните, что вы не одни. С вами всегда ваши соратники и ваша честь. Во славу Тёмного Лорда и Светлой Леди!
