Она подняла тень не-слова, посланного Ивицером, и аккуратно вырезала её из общей временной тени Грэма, а затем соединила оставшееся с Грэмом воедино, восстановив ему память и интегрировав две его личности — личность Грэма Фергюссона и личность брата Грэма. После этого Тёмная Луна вернулась в реальность и убрала барьер. Она назвала Королеву чужих «плохой королевкой» за нападение, которого ожидала, и дезынтегрировала всех чужих в помещении, оставив яйца целыми для дальнейших экспериментов. Затем Тёмная Луна вошла в разум Королевы, предварительно ошеломив её меметической атакой, по сущности действия напоминающую не-слово Ивицера, но более универсальной, использующей уязвимости системы, которую мы называем «человекоподобный разум».
Тёмная Луна использовала не-слово Ивицера, не действующее на неё саму из-за искажённого устройства души и мозга, чтобы воззвать в разуме Королевы к первоначальной программе-посылу Ивицера. Эту программу Тёмная Луна без колебаний извлекла и забрала себе, подобно тому как забрала порчу из разума Джинни Уизли. Она выбрала из программы максимум информации об устройстве мышления Ивицера, после чего разрушила информационную часть, чтобы изучить волеэмоциональную отдельно. У неё определённо были планы по тому, как использовать изученное в дальнейшем.
Тёмной Луне не составило большого труда открыть для космического корабля, похожего на цилиндр, скрученный в форму подковы, путь из Хогвартса. Препоны были настроены и адаптированы именно под Королеву ксеноморфов, но никак не под сущность ранга Тёмной Луны. Хогвартс входил в атмосферу, когда корабль Тёмной Луны отделился от него и изменил курс. Теперь ей предстояло пройти долгий путь, чтобы возвратиться к Строителям в удобный для себя временной промежуток, но первоначально необходимо было избавиться от бессознательного Грэма... А тем временем, оставшиеся в живых чужие освободились из-под власти уже мёртвой Королевы и начали действовать согласно вложенным в них программам поведения — вложенным не Инфуцором, а тем самым оригиналом андроида Дэвида, чьё тело сейчас занимала Тёмная Луна.
Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.
— Завеса-два, повтор! — скомандовал Скримджер, вновь указывая волшебникам поддержки активировать стену огня. Вновь — это третий раз за день.
— Мы так долго не продержимся, — вздохнула Макгонагалл. — В следующий раз я буду вынуждена привлечь в бой членов Ордена Феникса, чтобы дать твоим бойцам отдохнуть.
— Неприятно, что приходится использовать все резервы, — сухо ответил Скримджер. — Перси, доклад!
— Сэр, со мной связался ЭК, — голос адъютанта слегка дрожал — незаметно для кого-то со стороны, но точно не для Руфуса.
— Плохие новости? — аккуратно предположил Скримджер.
— Боюсь, сэр, поддержки с воздуха у нас не будет. У ЭК появились более приоритетные цели.
— Это ещё какие? — встряхнул головой Руфус, прогоняя сонливость. А ведь всего час назад эликсир бодрости пил...
— Штаб-квартира ЭК, сэр. И...
— Не мямли! — отрезал он.
— По докладам наших агентов, зомби и мутанты атакуют вообще все объекты ЭК и действуют организованно, как у нас. С Москвой и Вашингтоном связь уже потеряна, сэр. Последний доклад с московской базы позволяет предположить, сэр, что имело место предательство. Один из военных оказался замаскированным мутантом нового типа.
— Поттер докладывал о таких, — прищурился Скримджер, глядя на стену огня — хрупкую защиту против бесконечных волн враждебной плоти. — Значит так, Перси, объяви начало операции «Тень» по четвёртому каналу.
— Сделано, сэр, — после минутной паузы отозвался адъютант.
— Минерва, принимай оперативное управление, меняй моих на фениксовцев. Перси, объяви особому отряду готовность номер один. Минерва, чтобы ты знала: у Крауча недавно появилась информация, что Вескер и Бойл — предатели.
— Вескер? Бойл? Это невозможно! — воскликнула она.
— Невозможно? — горько усмехнулся Скримджер. — Крауч — параноик старой закалки, как твой Грюм — но в таких вещах он не ошибается. Он с Амелией собрался брать и Бойла, и Вескера прямо сейчас — и связь с ними потеряна. Вескер зачем-то взял Поттера и пошёл к Бойлу. Факты таковы, Минерва, и у меня нет выбора, кроме как попытаться их выручить.
— Если это правда, — покачала головой Минерва, — то ты можешь быть последним Высшим Директором. Ты не можешь собой рисковать.
— Если это правда, то мы сейчас пользуемся оружием, изготовленным предателем, Минерва. Лучше я буду последним директором — но не последним живым в ОМД. Перси! Подчиняешься Минерве. Ей понадобится связь. Уведомляй её о событиях и появившихся возможностях, как и меня. Никакой секретности! Кончилась секретность, речь идёт о выживании.
— Слушаюсь, сэр.
— Особый отряд?
— Готов, сэр.
И Скримджер резкими движениями поправил мантию, извлёк палочку и направился вниз. Напоследок до него донеслось: «Удачи, сэр!» Перси-Перси... Увидится ли он с ним снова?
Хогвартс-дракон, рубка управления.
— Началось, — заметила Алиса.
— Активирую конструкты, — отозвался Кристо. — Всё, чужие закончились.
— Как просто... — покачал головой Роберт Бойл. — Мы боролись с ними весь полёт — а вы уничтожили их щелчком пальца.
— Такова жизнь, — пожала Алиса плечами. — Всегда найдётся кто-то на уровень выше. Дорогой, как там космический бой? Тебе не пора ли?
— Пожалуй, милая, — он сжал её руку, на миг прильнул — и исчез.
— Что ж, — глубоко вздохнула она. — Он должен справиться. Я сделала всё, чтобы он справился и вернулся живым.
— Тогда успокойтесь и займитесь делом, — посоветовал Бойл.
— Делом, делом... — задумчиво протянула Алиса — и тут же удивлённо воскликнула. — А что тут делает корабль Создателей из «Прометея»? Ну-ка, ну-ка... Да на нём же была матка чужих! Давай-ка я тебя прищучу, кораблик... — и пропала тоже.
— Кхм, — раздражённо потёр лоб Бойл. — Присоединиться к десанту или нет? — и подбросил монетку, старательно выключив все предсказательные способности, свойственные иномагам.
Хогвартс-дракон, десантный отсек.
— Бойцы! — чистый голос Амелии Боунс воинственно звенел по всему отсеку. — Мы прибыли в точку назначения — на Землю. Но сестра нашей утерянной родины в опасности! Наш Хогвартс атакуют — его штурмуют отвратительные мутанты и инферналы. Можем ли мы пройти мимо опасности, когда брату нашего корабля угрожает гибель?
— Никак нет, мэм! — прогромыхало в ответ.
— Можем ли мы пройти мимо, если родной замок профессора Райса подвергается атаке, если его родина разрушена мутантами и химерами?
— Никак нет, мэм!
— В таком случае, слушайте задачу, бойцы. У нас три цели: больница имени Святого Мунго, Косой Переулок и Хогвартс. Всюду нападению подверглись обычные, гражданские маги и магглы — и вы должны понимать значимость каждой цели. Защитив Косой Переулок, мы защитим будущее Волшебной Англии этой Земли. Защитив больницу Святого Мунго, мы спасём тысячи раненых и больных людей от съедения заживо. Хогвартс — это символ и кузница нового поколения, если Англия потеряет его — она потеряет всё. Второй полк займётся Косым Переулком. Мы будем сражаться без прикрытия, сами по себе — это опасная задача, поэтому с вами отправлюсь я лично. Это ясно?
— Ясно, мэм!
— Хорошо, бойцы. Третий полк займётся больницей Святого Мунго — не удивляйтесь, в этом мире она стоит не на Косом переулке. Несмотря на меньший размер защищаемой площади, вам предстоит столкнуться с непрерывным натиском извне, выдержать его и отбросить врага! Роберт Бойл и отряд невыразимцев отправятся с вами, чтобы простимулировал вашу выносливость и доблесть. Готовы сжигать монстров часами подряд, третий полк?
— Готовы, мэм!
— Рада слышать столько энтузиазма в вашем голосе — бой предстоит непростой, на рожон не лезьте, ваша цель — не бессмысленное геройство, а защита гражданских. Ну а вам, первый полк, вместе с профессором Райсом предстоит битва за Хогвартс. Несмотря на поддержку с нашего корабля, несмотря на настоящую систему обороны — не рассчитывайте на простое сражение. Вам предстоит войти в ад — и вынести оттуда дьявола вперёд ногами! Готовы надрать демонам задницу?
— Так точно, мэм!
— Каждому из вас, бойцы, предстоит воистину сложная задача, но помните, что вы не одни. С вами всегда ваши соратники и ваша честь. Во славу Тёмного Лорда и Светлой Леди!
И громогласное «Ура!» было ей ответом.
Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, Отдел Тайн, Зал Арки.
— ...И что вы сейчас будете делать? Повеселите меня своим трепыханием! — воскликнул Ивицер, весело оскалившись.
Три зелёных луча беззвучно сошлись на нём — Крауч, Волдеморт и Гарри Поттер среагировали одновременно и одинаково. Все три луча были не просто полны энергии смерти — они были убийственней обычной «авады» на порядок. На палочке Крауча, равно как и Волдеморта красовались насадки из кристосорбов Рока, а Гарри Поттер держал обоими руками Старшую Палочку, спрятав свою родную — в этом бою она будет скорее отвлекать.
Три зелёных луча ударили в пафосно скалящуюся фигуру — и пропали, точно испарились в считанных дюймах от неё. Торжествующая ухмылка Ивицера стала только ещё шире:
— Я не воин, как вы можете подозревать, но заповедь полководца — выбирай удобное поле битвы. Что касается ответственности, мои дорогие воины, то только что моё оружие у защитников Хогвартса прекратило работать. Все эти огненные завесы, плазменные винтовки, дезинтеграторы, лазеры и прочая скучная дребедень — теперь горка хлама. Ещё нападение? У меня для вас припасено множество сюрпризов!
— Инос детрактум! — воскликнул Крауч — и едва заметная глазу пелена вокруг Ивицера, ставшая заметной после атаки, пропала.
— Импедимента, — тут же произнёс Гарри Поттер, вкладывая всю силу воли в никогда не подводившие чары помех, своё коронное заклинание.
— Ардира линум, — в свою очередь, сеть ярко-белых нитей вырвалась из палочки Вескера.
— Нет, — просто сказал Ивицер — и обе атаки развеялись, перестали быть. — Мне кажется, становится скучно. Интересный факт — ЭК ООН уже не существует физически — осталось несколько баз, и только. Развитые собрали хорошую добычу, — два десятка лучей скрестились на Ивицере — но тот без хлопка сместился в сторону, пропуская их мимо себя. — Но здесь становится скучно, — следующие заклятья просто прошли его насквозь. — Как насчёт небольшого веселья? Фас, мои верные собачки, фас!
Амелия Боунс навела палочку на спину Крауча — но тот в последний момент пригнулся, пропуская синий луч мимо себя. Пятёрка авроров слаженно оглушили Кингсли и напали на остальных, заставляя их растерянно отражать заклятья бывшых товарищей. Чжоу Чанг сошлась в дуэли с ошеломлённым Седриком Диггори и уверенно его теснила, а Нимфадора Тонкс сковала боем сразу Гарри и Гермиону, не решающихся на смертоносные заклинания. И лишь Вескер извергал на Ивицера потоки боевой магии, которую тот демонстративно не замечал. Наконец, он прекратил — и приблизился к Ивицеру, рефлекторно уклоняясь от шальных заклятий.
— Что, Том, не получается бомбочку активировать? — издевательски рассмеялся в лицо Вескеру в лицо — и неожиданно сделал шаг назад. — Зачем тебе нужно быть рядом? Интересно, что ты задумал, Волдеморчик? — и замер, разведя руками. — Ну же, я весь в твоём распоряжении!
— Я чую жизнь, — сказал Вескер, помещая палочку в карман.
— Что? — не понял Ивицер. — Погоди-ка, так ты...
И в тот же миг Вескер прыгнул вверх, оставляя трещины на полированном полу, укреплённом древней магией, и выбросил вперёд две руки, удлиняющиеся чёрно-красными щупальцами, чтобы захлестнуть зависшего над Отделом настоящего Ивицера шипастыми плетями псевдоплоти и резко притянуть к себе и... раскромсать на куски? В последний момент Ивицер исчез — и появился внизу, опираясь на какое-то волшебное зеркало, вскидывая окровавленные руки, чтобы принять на волшебный щит удар щупалец из рук Вескера. Щит не выдержал, разлетелся призрачными осколками — щупальца устремились дальше, но Ивицер вновь исчез и появился в стороне, успев в последний момент.
— Мерсер! — воскликнул он. — Умри!
— А Мерсер мёртв, — хмыкнул развитый, выплёвывая целую очередь чёрных шипов, первый из которых продырявил Ивицеру плечо, прежде чем он телепортировался вновь.
Размываясь в воздухе от скорости, развитый, поглотивший души и тела Алекса Мерсера, Лорда Волдеморта и множества других людей, яростно атаковал Ивицера — и тот только успевал, что исчезать и появляться, обычно в последний момент. И он быстро терял кровь, уставал — а развитый только ускорялся и распалялся.
Помощь подошла, откуда Ивицер не ждал: в зал ворвался отряд волшебников во главе со Скримджером и, первым делом, атаковал именно развитого — это была единственная очевидная цель. Пара «авад» попала прямо в тело «высшего существа», но лишь заставила его покачнуться — слишком много душ и биомассы объединяя он в себе сейчас, чтобы жалкие лучики могли хотя бы поцарапать шкуру.
Тем временем, Ивицер нашёл время, чтобы остановить кровотечение раны, выпить тонизирующее зелье — и буквально провалиться сквозь землю: использовать экстренный путь эвакуации. Плоть бездны по его команде начала поглощение своих носителей — Нимфадора Тонкс, Чжоу Чанг, Амелия Боунс, несколько авроров — все они начали чернеть изнутри, выпустили палочки из скрюченных в агонии пальцев, в конвульсиях утрачивали человеческий облик, превращаясь в комки чёрных щупалец, удивительно похожих на те, которыми атаковал развитый. Невилл Лонгботтом не лежал бездыханным — его тело также изменялось.
— Крауч! — крикнул Скримджер, когда и парочка его авроров тоже начали меняться. — Что с этим делать?
Развитый, тем временем, оценил происходящее — и дальновидно не стал пытаться поглощать плоть бездны, вместо чего маханул прыжком прямо над аврорами, в полёте провернувшись меж лучей, выскользнул к выходу, напоследок ухватив отросшим из спины щупальцем какого-то бедолагу-аврора в парадной мантии — и с чавкающим звуком вобрал жертву в себя.
— Уходим! — ответил он. — Поттер, уходим, им уже ничем не помочь, кроме Адского Огня!
— Дементорова тварь! — Гарри бросил в бывшую Тонкс череду отменяющих и возвращающих прежний облик чар — и, грязно выругавшись, побежал к выходу.
Остановился он только у открытой двери, и Крауч стоял по одно его плечо, а Скримджер — по другое. Три волшебника, не сговариваясь, подняли палочки, крикнули:
— Адеско Файр! — и выскочили из зала.
Вот только лифта уже не было — развитый просто разломал его, спеша наверх.
— Тут есть другой выход? — крикнул Гарри, когда из зала с Аркой вырвались первые змейки никем не контролируемого Адского Огня.
Высокие слои тропосферы, космический корабль «Весёлый Бегемотик»... ну или, по крайней мере, так его называет Тёмная Луна про себя.
Алиса не стала рассусоливать и появилась сразу же на командном мостике корабля. Огляделась.
