— Нет, что ты!
— Да-да, верный рыцарь, всё понятно, — отмахнулась она. — Напоследок интересный факт — ничего волшебного в этом не-слове нет. Забавно, правда? Всего лишь небольшой эксплойт устройства головного мозга и общекультурных особенностей. Не правда ли Ивицер — гений? Мой заочный учитель — выбираю только лучших! А теперь бай-бай, Грэм Фергюссон — настало время покопаться в твоей душонке!
(я вынуждена писать здесь от своего лица, поскольку изложение точки зрения Тёмной Луны с большой долей вероятности повлияет на центральную нервную систему читателя самым негативным образом; проще говоря, предусмотрительность, если не сказать паранойя, Тёмной Луны такова, что сама форма её мышления предназначена разрушать когнитивные способности воспринявшего их разумного существа)
И она сделала это. Тёмная Луна вошла в душу Грэма Фергюссона, окружив себя непроницаемым барьером против атак чужих, опустилась по временной лестнице вниз так, как могут только единицы в ИМ-листе. Надо отдать должное мастерству и таланту Тёмной Луны — в иномагии времени и хрономагии она уступает только мне да Ивицеру. Стоит также заметить, что Тёмная Луна действительно дорожит своим словом — только это позволяет ей продолжать заключать договоры со всевозможными существами и сущностями, несмотря на зловещую репутацию. Поэтому она сделала с Грэмом ровно то, о чём говорила.
Она подняла тень не-слова, посланного Ивицером, и аккуратно вырезала её из общей временной тени Грэма, а затем соединила оставшееся с Грэмом воедино, восстановив ему память и интегрировав две его личности — личность Грэма Фергюссона и личность брата Грэма. После этого Тёмная Луна вернулась в реальность и убрала барьер. Она назвала Королеву чужих «плохой королевкой» за нападение, которого ожидала, и дезынтегрировала всех чужих в помещении, оставив яйца целыми для дальнейших экспериментов. Затем Тёмная Луна вошла в разум Королевы, предварительно ошеломив её меметической атакой, по сущности действия напоминающую не-слово Ивицера, но более универсальной, использующей уязвимости системы, которую мы называем «человекоподобный разум».
Тёмная Луна использовала не-слово Ивицера, не действующее на неё саму из-за искажённого устройства души и мозга, чтобы воззвать в разуме Королевы к первоначальной программе-посылу Ивицера. Эту программу Тёмная Луна без колебаний извлекла и забрала себе, подобно тому как забрала порчу из разума Джинни Уизли. Она выбрала из программы максимум информации об устройстве мышления Ивицера, после чего разрушила информационную часть, чтобы изучить волеэмоциональную отдельно. У неё определённо были планы по тому, как использовать изученное в дальнейшем.
Тёмной Луне не составило большого труда открыть для космического корабля, похожего на цилиндр, скрученный в форму подковы, путь из Хогвартса. Препоны были настроены и адаптированы именно под Королеву ксеноморфов, но никак не под сущность ранга Тёмной Луны. Хогвартс входил в атмосферу, когда корабль Тёмной Луны отделился от него и изменил курс. Теперь ей предстояло пройти долгий путь, чтобы возвратиться к Строителям в удобный для себя временной промежуток, но первоначально необходимо было избавиться от бессознательного Грэма... А тем временем, оставшиеся в живых чужие освободились из-под власти уже мёртвой Королевы и начали действовать согласно вложенным в них программам поведения — вложенным не Инфуцором, а тем самым оригиналом андроида Дэвида, чьё тело сейчас занимала Тёмная Луна.
Объединённый Магический Директорат, территория бывшей Шотландии, Хогвартс.
— Завеса-два, повтор! — скомандовал Скримджер, вновь указывая волшебникам поддержки активировать стену огня. Вновь — это третий раз за день.
— Мы так долго не продержимся, — вздохнула Макгонагалл. — В следующий раз я буду вынуждена привлечь в бой членов Ордена Феникса, чтобы дать твоим бойцам отдохнуть.
— Неприятно, что приходится использовать все резервы, — сухо ответил Скримджер. — Перси, доклад!
— Сэр, со мной связался ЭК, — голос адъютанта слегка дрожал — незаметно для кого-то со стороны, но точно не для Руфуса.
— Плохие новости? — аккуратно предположил Скримджер.
— Боюсь, сэр, поддержки с воздуха у нас не будет. У ЭК появились более приоритетные цели.
— Это ещё какие? — встряхнул головой Руфус, прогоняя сонливость. А ведь всего час назад эликсир бодрости пил...
— Штаб-квартира ЭК, сэр. И...
— Не мямли! — отрезал он.
— По докладам наших агентов, зомби и мутанты атакуют вообще все объекты ЭК и действуют организованно, как у нас. С Москвой и Вашингтоном связь уже потеряна, сэр. Последний доклад с московской базы позволяет предположить, сэр, что имело место предательство. Один из военных оказался замаскированным мутантом нового типа.
— Поттер докладывал о таких, — прищурился Скримджер, глядя на стену огня — хрупкую защиту против бесконечных волн враждебной плоти. — Значит так, Перси, объяви начало операции «Тень» по четвёртому каналу.
— Сделано, сэр, — после минутной паузы отозвался адъютант.
— Минерва, принимай оперативное управление, меняй моих на фениксовцев. Перси, объяви особому отряду готовность номер один. Минерва, чтобы ты знала: у Крауча недавно появилась информация, что Вескер и Бойл — предатели.
— Вескер? Бойл? Это невозможно! — воскликнула она.
— Невозможно? — горько усмехнулся Скримджер. — Крауч — параноик старой закалки, как твой Грюм — но в таких вещах он не ошибается. Он с Амелией собрался брать и Бойла, и Вескера прямо сейчас — и связь с ними потеряна. Вескер зачем-то взял Поттера и пошёл к Бойлу. Факты таковы, Минерва, и у меня нет выбора, кроме как попытаться их выручить.
— Если это правда, — покачала головой Минерва, — то ты можешь быть последним Высшим Директором. Ты не можешь собой рисковать.
— Если это правда, то мы сейчас пользуемся оружием, изготовленным предателем, Минерва. Лучше я буду последним директором — но не последним живым в ОМД. Перси! Подчиняешься Минерве. Ей понадобится связь. Уведомляй её о событиях и появившихся возможностях, как и меня. Никакой секретности! Кончилась секретность, речь идёт о выживании.
— Слушаюсь, сэр.
— Особый отряд?
— Готов, сэр.
И Скримджер резкими движениями поправил мантию, извлёк палочку и направился вниз. Напоследок до него донеслось: «Удачи, сэр!» Перси-Перси... Увидится ли он с ним снова?
Хогвартс-дракон, рубка управления.
— Началось, — заметила Алиса.
— Активирую конструкты, — отозвался Кристо. — Всё, чужие закончились.
— Как просто... — покачал головой Роберт Бойл. — Мы боролись с ними весь полёт — а вы уничтожили их щелчком пальца.
— Такова жизнь, — пожала Алиса плечами. — Всегда найдётся кто-то на уровень выше. Дорогой, как там космический бой? Тебе не пора ли?
— Пожалуй, милая, — он сжал её руку, на миг прильнул — и исчез.
— Что ж, — глубоко вздохнула она. — Он должен справиться. Я сделала всё, чтобы он справился и вернулся живым.
— Тогда успокойтесь и займитесь делом, — посоветовал Бойл.
— Делом, делом... — задумчиво протянула Алиса — и тут же удивлённо воскликнула. — А что тут делает корабль Создателей из «Прометея»? Ну-ка, ну-ка... Да на нём же была матка чужих! Давай-ка я тебя прищучу, кораблик... — и пропала тоже.
— Кхм, — раздражённо потёр лоб Бойл. — Присоединиться к десанту или нет? — и подбросил монетку, старательно выключив все предсказательные способности, свойственные иномагам.
Хогвартс-дракон, десантный отсек.
— Бойцы! — чистый голос Амелии Боунс воинственно звенел по всему отсеку. — Мы прибыли в точку назначения — на Землю. Но сестра нашей утерянной родины в опасности! Наш Хогвартс атакуют — его штурмуют отвратительные мутанты и инферналы. Можем ли мы пройти мимо опасности, когда брату нашего корабля угрожает гибель?
— Никак нет, мэм! — прогромыхало в ответ.
— Можем ли мы пройти мимо, если родной замок профессора Райса подвергается атаке, если его родина разрушена мутантами и химерами?
— Никак нет, мэм!
— В таком случае, слушайте задачу, бойцы. У нас три цели: больница имени Святого Мунго, Косой Переулок и Хогвартс. Всюду нападению подверглись обычные, гражданские маги и магглы — и вы должны понимать значимость каждой цели. Защитив Косой Переулок, мы защитим будущее Волшебной Англии этой Земли. Защитив больницу Святого Мунго, мы спасём тысячи раненых и больных людей от съедения заживо. Хогвартс — это символ и кузница нового поколения, если Англия потеряет его — она потеряет всё. Второй полк займётся Косым Переулком. Мы будем сражаться без прикрытия, сами по себе — это опасная задача, поэтому с вами отправлюсь я лично. Это ясно?
— Ясно, мэм!
— Хорошо, бойцы. Третий полк займётся больницей Святого Мунго — не удивляйтесь, в этом мире она стоит не на Косом переулке. Несмотря на меньший размер защищаемой площади, вам предстоит столкнуться с непрерывным натиском извне, выдержать его и отбросить врага! Роберт Бойл и отряд невыразимцев отправятся с вами, чтобы простимулировал вашу выносливость и доблесть. Готовы сжигать монстров часами подряд, третий полк?
— Готовы, мэм!
— Рада слышать столько энтузиазма в вашем голосе — бой предстоит непростой, на рожон не лезьте, ваша цель — не бессмысленное геройство, а защита гражданских. Ну а вам, первый полк, вместе с профессором Райсом предстоит битва за Хогвартс. Несмотря на поддержку с нашего корабля, несмотря на настоящую систему обороны — не рассчитывайте на простое сражение. Вам предстоит войти в ад — и вынести оттуда дьявола вперёд ногами! Готовы надрать демонам задницу?
— Так точно, мэм!
— Каждому из вас, бойцы, предстоит воистину сложная задача, но помните, что вы не одни. С вами всегда ваши соратники и ваша честь. Во славу Тёмного Лорда и Светлой Леди!
И громогласное «Ура!» было ей ответом.
Объединённый Магический Директорат, Лондон, бывшее Министерство Магии, Отдел Тайн, Зал Арки.
— ...И что вы сейчас будете делать? Повеселите меня своим трепыханием! — воскликнул Ивицер, весело оскалившись.
Три зелёных луча беззвучно сошлись на нём — Крауч, Волдеморт и Гарри Поттер среагировали одновременно и одинаково. Все три луча были не просто полны энергии смерти — они были убийственней обычной «авады» на порядок. На палочке Крауча, равно как и Волдеморта красовались насадки из кристосорбов Рока, а Гарри Поттер держал обоими руками Старшую Палочку, спрятав свою родную — в этом бою она будет скорее отвлекать.
Три зелёных луча ударили в пафосно скалящуюся фигуру — и пропали, точно испарились в считанных дюймах от неё. Торжествующая ухмылка Ивицера стала только ещё шире:
— Я не воин, как вы можете подозревать, но заповедь полководца — выбирай удобное поле битвы. Что касается ответственности, мои дорогие воины, то только что моё оружие у защитников Хогвартса прекратило работать. Все эти огненные завесы, плазменные винтовки, дезинтеграторы, лазеры и прочая скучная дребедень — теперь горка хлама. Ещё нападение? У меня для вас припасено множество сюрпризов!
— Инос детрактум! — воскликнул Крауч — и едва заметная глазу пелена вокруг Ивицера, ставшая заметной после атаки, пропала.
— Импедимента, — тут же произнёс Гарри Поттер, вкладывая всю силу воли в никогда не подводившие чары помех, своё коронное заклинание.
— Ардира линум, — в свою очередь, сеть ярко-белых нитей вырвалась из палочки Вескера.
— Нет, — просто сказал Ивицер — и обе атаки развеялись, перестали быть. — Мне кажется, становится скучно. Интересный факт — ЭК ООН уже не существует физически — осталось несколько баз, и только. Развитые собрали хорошую добычу, — два десятка лучей скрестились на Ивицере — но тот без хлопка сместился в сторону, пропуская их мимо себя. — Но здесь становится скучно, — следующие заклятья просто прошли его насквозь. — Как насчёт небольшого веселья? Фас, мои верные собачки, фас!
Амелия Боунс навела палочку на спину Крауча — но тот в последний момент пригнулся, пропуская синий луч мимо себя. Пятёрка авроров слаженно оглушили Кингсли и напали на остальных, заставляя их растерянно отражать заклятья бывшых товарищей. Чжоу Чанг сошлась в дуэли с ошеломлённым Седриком Диггори и уверенно его теснила, а Нимфадора Тонкс сковала боем сразу Гарри и Гермиону, не решающихся на смертоносные заклинания. И лишь Вескер извергал на Ивицера потоки боевой магии, которую тот демонстративно не замечал. Наконец, он прекратил — и приблизился к Ивицеру, рефлекторно уклоняясь от шальных заклятий.
— Что, Том, не получается бомбочку активировать? — издевательски рассмеялся в лицо Вескеру в лицо — и неожиданно сделал шаг назад. — Зачем тебе нужно быть рядом? Интересно, что ты задумал, Волдеморчик? — и замер, разведя руками. — Ну же, я весь в твоём распоряжении!
— Я чую жизнь, — сказал Вескер, помещая палочку в карман.
— Что? — не понял Ивицер. — Погоди-ка, так ты...
И в тот же миг Вескер прыгнул вверх, оставляя трещины на полированном полу, укреплённом древней магией, и выбросил вперёд две руки, удлиняющиеся чёрно-красными щупальцами, чтобы захлестнуть зависшего над Отделом настоящего Ивицера шипастыми плетями псевдоплоти и резко притянуть к себе и... раскромсать на куски? В последний момент Ивицер исчез — и появился внизу, опираясь на какое-то волшебное зеркало, вскидывая окровавленные руки, чтобы принять на волшебный щит удар щупалец из рук Вескера. Щит не выдержал, разлетелся призрачными осколками — щупальца устремились дальше, но Ивицер вновь исчез и появился в стороне, успев в последний момент.
— Мерсер! — воскликнул он. — Умри!
— А Мерсер мёртв, — хмыкнул развитый, выплёвывая целую очередь чёрных шипов, первый из которых продырявил Ивицеру плечо, прежде чем он телепортировался вновь.
Размываясь в воздухе от скорости, развитый, поглотивший души и тела Алекса Мерсера, Лорда Волдеморта и множества других людей, яростно атаковал Ивицера — и тот только успевал, что исчезать и появляться, обычно в последний момент. И он быстро терял кровь, уставал — а развитый только ускорялся и распалялся.
Помощь подошла, откуда Ивицер не ждал: в зал ворвался отряд волшебников во главе со Скримджером и, первым делом, атаковал именно развитого — это была единственная очевидная цель. Пара «авад» попала прямо в тело «высшего существа», но лишь заставила его покачнуться — слишком много душ и биомассы объединяя он в себе сейчас, чтобы жалкие лучики могли хотя бы поцарапать шкуру.
Тем временем, Ивицер нашёл время, чтобы остановить кровотечение раны, выпить тонизирующее зелье — и буквально провалиться сквозь землю: использовать экстренный путь эвакуации. Плоть бездны по его команде начала поглощение своих носителей — Нимфадора Тонкс, Чжоу Чанг, Амелия Боунс, несколько авроров — все они начали чернеть изнутри, выпустили палочки из скрюченных в агонии пальцев, в конвульсиях утрачивали человеческий облик, превращаясь в комки чёрных щупалец, удивительно похожих на те, которыми атаковал развитый. Невилл Лонгботтом не лежал бездыханным — его тело также изменялось.
