— Светики-приветики, Алисонька-сосисонька! — помахала Луна рукой Дэвида. — Как поживают тёмные делишки? Не хочешь добра молодца прикорнувшего забрать?
— Здрава будь, коль не шу... тьфу! Этого-то ты откуда понабралась, маленькая извращенка? — потёрла лоб и пожаловалась. — В твоём присутствии у меня начинаются приступы головной боли.
— Ты слишком серьёзная для этой истории, — хихикнула Тёмная Луна. — Знаешь, есть такой закон жанра — слишком серьёзные чаще подыхают, а если они ещё и умные — то с гарантией. Больше смейся!
— Так, — помотала головой Алиса, точно смахивая навешанную на уши лапшу. — Что ты тут делаешь?
— Джин-Джин посещала, — улыбнулась Луна-Дэвид — Алиса снова поморщилась от укола головной боли, когда пыталась совместить картинку серьёзного мужчины-андроида и глуповатой улыбки. — Так ты Грэма заберёшь? Он вам ещё пригодится!
— Забираю, — взгляд с постановкой якоря — и Грэм телепортируется обратно на Хогвартс. — Куда ты летишь?
— Не доверяешь? — рассмеялась Тёмная Луна. — У тебя тут проблемки покруче намечаются — и я в них лезть не собираюсь, рановато будет. Там внизу около двадцати тысяч разрастающихся источников плоти бездны. И некоторые довольно велики, хе-хе, не хочешь их почистить?
— Подсвети их и вали отсюда, — она встретилась с Луной взглядом — и в этот раз взгляд отвела Луна.
— Суровая, серьёзная сосиска, — впрочем, без усмешки. — Что ж, убираюсь, серьёзный персонаж, убираюсь, вот тебе ключ, — они вновь встретились взглядами, и Луна передала через мгновенный ментальный контакт нужные нити. — По моим прикидкам, у тебя двенадцать минут, потом реакция на самых крупных будет необратимой. Удачи, серьёзная Алиска!
— Обещаешь, что свалишь из этой реальности немедленно? — придавила Алиса словами вроде бы не вескими, но определённо весомыми.
— Обещаю, обещаю, — махнула рукой Луна. — Какая же ты скучняша, а? Послушаю потом, как разбирались с развитыми без меня, хе. Пока-пока!
И корабль, Тёмная Луна и яйца чужих с их трупами расплылись ядовито-розовой дымкой и растворились в высоких небесах, пока Алиса не осталась висеть в небе. Она бросила взгляд вниз, на стремительно удаляющуюся точку Хогвартса, вздохнула и мысленно засучила рукава, разворачивая необходимые программные модули. Работка предстояла грязная, муторная и довольно однообразная — самый нелюбимый тип, но выбирать не приходилось. Всё, как обычно: кто, кроме неё? Некому ведь...
Высокие слои тропосферы; Лондон.
— Неопознанный летательный аппарат, говорит капитан Кросс, командир подразделений Чёрного Дозора в Директорате, идентифицируйте себя и назовите цель вашего прибытия, иначе будете уничтожены.
— Ты не Кросс, — констатировал Волдеморт — его легилименция работала через радиосвязь, пусть и грубее: виделись эмоции, отличалась правда ото лжи — и только.
— Что вы говорите? — фальшивое недоумение. — Неопознанный летательный аппарат, немедленно идентифицируйте себя!
— Ты — не Роберт Кросс, — повторил Волдеморт. — Ты не капитан Чёрного Дозора, что это бы ни значило. Я — капитан летающего корабля Хогвартс, и мы движемся на помощь Хогвартсу этой реальности, не-Кросс.
— Благодарю за сведения, — сквозь холодную вежливость Волдеморт различил торжество. — Открыть огонь на поражение!
В тот же миг с места базирования Чёрного Дозора в заражённом Лондоне стартовали ракеты — в сторону снижающегося псевдокаменного дракона. В ответ дракон открыл огонь уже буквально — выдохнул целую струю Адского Пламени, разлетающегося огненными зверьми-перехватчиками. Завеса была далеко не идеальной — сквозь окружающий Хогвартс ореол огня нет да нет, но прорывались ракеты, вспухая на каменных лапах, крыльях и голове вспышками взрывов. Но этого не хватило даже чтобы пробить внешние, установленные перед выходом в реальность щиты, не говоря уж о волшебной защите самого Хогвартса и прочности его не-каменной шкуры.
Жар Адского Пламени, находясь под контролем Волдеморта, ринулся вниз, как только Тёмный Лорд осознал тщетность угрозы от ракет, и расчистил посадку для высадки третьего полка. Больше тысячи волшебников вместе с отрядом невыразимцев устремились вниз, часть — на мётлах, часть — с помощью чар планирования: мётел на всех банально не хватило. Высадив первый десант, Хогвартс взмахнул крыльями, перехватывая закрывая десант от артиллерийского удара. Пламенные звери развернулись в сторону базы Чёрного Дозора — следующий удар нанести будет уже некому. Хогвартс рывком переодолел расстояние до следующей цели, вновь очистил место для посадки, спалив выдохом целую толпу охотников, и беспрепятственно выгрузил отряд во главе с Амелией Боунс, а затем набрал высоту и полетел в сторону собрата-Хогвартса, в пути отплёвываясь от стай летунов, некогда бывших воронами и воробьями, а теперь напоминающих скорее птеродактилей.
Тем временем, бывший Чёрный Дозор, а теперь скопище заражённых и развитых под командованием Кросса направилось к ближайшей цели — больнице Святого Мунго, а из одинокой телефонной кабинки невдалеке выбрались слегка подпалённые волшебники, уместившиеся внутри только благодаря злоупотреблению чарами незримого расширения. Некто, бывший некогда Алексом Мерсером и поглотивший Лорда Волдеморта, принюхался, нащупав подобных себе, и, стремительно меняясь, бросился к Мунго, где тварей было больше всего. На лице бывшего человека читалась одновременно обречённость и решимость. А что Ивицер? А Ивицер, заливая зельем регенерации раны, телепортировался в давно забытое, ограждённое волшебными барьерами место. В Азкабан.
— разбойницаДжин [РД] начала доставать надёжногоДруга [НД] в 17:26 —
РД: Привет Луна ты тут?
НД: Конечно, тут:) С тобой всё в порядке?:( Профессор Райс сказал, что ты должна была войти в Игру!
РД: Я вошла но это было ужасно
РД: Сейчас я лежу с отключёнными чувствами пока Луна меня латает
НД: Тёмная Луна?:( Ты точно в порядке?!
РД: Да Она наш временный союзник И пока что нас не обманывала Надеюсь, и не будет У неё было столько шансов убить нас взять под контроль или что похуже...
НД: Будь осторожна, хорошо? Пока что тёмную меня волнует что-то другое, но если она вспомнит о вас — берегитесь!
РД: Да я понимаю Но похоже с ней можно договориться Не знаю какие у неё цели но мы ей скорее безразличны Ей надо было зачем-то войти в сеанс Не для того чтобы испортить нам его Зачем-то ещё Может быть ей нужен Ивицер?
НД: Хуже Ивицера только сам Пророк! Надеюсь, никакого Ивицера у нас в Игре не будет:(
НД: А Фло с тобой? С ней всё хорошо?..
РД: С ней всё в порядке насколько я знаю Она с Дамблдором охраняют нас пока ТЛ меня латает Кстати ТЛ это её никнейм «тёмныйЛорд» не перепутай с Волдемортом!
НД: А у нас тут всё совсем плохо:( Грэм пропал, с миром всё плохо, инферналы и какая-то гадость в духе ТЛ... Но это точно не она! Я только что с ней говорила, но она всё отрицала. Почему ты не говорила, что она была в тебе? Я могла бы помочь!
РД: Я не могла сказать извини
НД: Не за что извиняться, просто я не хочу, чтобы у тебя что-то случилось! Зови, если вдруг что, хорошо? Я сразу приду.
РД: Хорошо:)
НД: Я спустилась к дому. Надеюсь, у папы всё хорошо. Мама хорошо защитила дом, но тут такое творится...
РД: Луна ты не могла бы мне кое с чем помочь?
НД: С чем угодно, Джин!
РД: Мои родители и братья Ты не могла бы их отыскать и спрятать или в Норе или у себя или на корабле Там где безопасно Можешь даже войти с ними в Игру! У вас там похоже хуже, чем в сеансе
НД: Хорошо, Джин, но только если они согласятся.
РД: Спаси их в любом случае! Но не рискуй собой если что просто перенеси в безопасность или позови профа
НД: Профессор Райс занят:( Но я сделаю всё, что в моих силах, Джин, обещаю!
РД: Спасибо тебе большое Не буду отвлекать удачи встретить Ксено!
НД: Спасибо...
— разбойницаДжин [РД] прекратила доставать надёжногоДруга [НД] в 17:41 —
Дом Лавгудов.
Было жарко, даже противоестественно жарко — но ты ёжилась, нерешительно подходя к дому. Ты бы простояла здесь и больше, если б ни послание Джинни — но теперь медлить не имела права.
Издали дом казался башней Тёмного Властелина из маггловских фильмов — как же долго ты тут не была, если в голову такие идеи приходят! Чёрный цилиндр дома, который мама создавала сама, с самого фундамента, на купленной папой земле окружала аура запустения и одиночества. На секунду тебя захлестнули воспоминания.
В детстве ты мечтала найти таких же уникальных редких зверей, как папа, только не продать, а оставить себе — и стать волшебником-архитектором, как мама. Ты постоянно перекрашивала детскую и придумывала целые сонмы причудливых зверей, которые маме потом приходилось изгонять обратно в мечты.
А ещё ты постоянно видела невидимое и чувствовала незримое, и другие дети, кроме Джинни, сторонились «чудачки Лавгуд». В школе тебя прозвали «лунатичкой» за отрешённый взгляд и даже сумасшедшей, но ты просто знала, что видела больше других. Ты была слишком иной. «Феей, фейри моей маленькой», — так говорила мама. А не-мама добавляла: «Подлинной ведьмой! Вместе с тобой мы поставим этот мир на колени и докажем высокомерной красной, что человек может стать больше, чем богом!» — но потом её прогнал папа, не дал забрать тебя за грань. Кем бы ты стала, если бы поддалась уговорам, а не крикнула бы «ты не моя мама!» тогда? Такой же, как Тёмная Луна, или ещё хуже? Ещё инаковей? Ещё ужасней? А может быть, не-мама не обманывала тебя, и ты смогла бы стать выше Хранящей?
Ты нерешительно толкнула дверь. Та со скрипом открылась... запустение! Пыли не было, но внутри было тускло, темно и очень пусто. С болью в сердце ты обошла весь дом. Только на твоей комнате, всё такой же яркой и родной, наложено заклятье сохранение — остальной дом был покинут уже давно. Месяц? Год? Два? Здесь прошло даже больше, чем три года... Куда исчез папа? Отправился вместе с другими волшебниками защищать Хогвартс? Не... не вернулся из экспедиции? Его проклял кто-то злой вроде пожирателя смерти? Папа никогда не был хорошим дуэлянтом...
Ладно! Ты должна быть сильной! Папу нужно найти — уж ты-то сделать это сумеешь. Ты зажмурилась и, глубоко вздохнув, ругая себя за то, что откладываешь этот момент на потом, погрузилась в нереальное. Потянулась к родному, к родной крови, родной душе, потерявшейся где-то здесь, на Земле. Живой или мёртвый — неважно, ты всё равно найдёшь папу! И даже если он умер — ты сходишь за грань и вытащишь его оттуда!
Его крови... не было! Мёртв? Или... не кровь? Не его кровь? Не-его? Его-не-его кровь-не-кровь течёт-не-течёт, он-не-он двигается... где? Лондон! В тот же миг ты оказалась в Лондоне. Нет границ, кроме рамок воображения, и они — не предел! Ты спасёшь папу, а если с ним случилось что-то серьёзное — то вернёшь во что бы то ни стало!
Здесь я позволю себе пересказать происходящее своими словами, поскольку точка зрения Луны становится всё более невнятной, в особенности когда она применяют иномагию на интуитивном уровне наравне с самим Мерлином в Жёлтом Томе или мной в четвёртом акте. Точки зрения же остальных значительно ограничены их мышлением. Кроме того, следует вставить некоторую предысторию.
Ксенофилиус Лавгуд погиб в 1996 году, в январе, во время окончательного прорыва блокады сил Эпидемиологического Корпуса Нью-Йорка. Этот, безусловно трагический для 3М-Земли, но совершенно обычный для реальности листа, в которой гибнут и рождаются миры в процессе бесконечной войны Строителей и моих слуг, ОАЛ и меня, инцидент произошёл во время очередной вылазки Алекса Мерсера в самое пекло.
Алекс Мерсер — довольно безрассудный учёный, скорее практик, чем теоретик, несмотря на блестящую научную карьеру, предпочитал работу в небольшой команде с уникальными образцами, нежели фундаментальные исследования. Широкий опыт в исследовании «Красного Света» и зомби-вируса позволил ему стать ведущим консультантом ООН по биологическому оружию, сначала прикомандированным со стороны «Амбреллы», а затем и полностью на довольствии ЭК. Его переход из частной в организацию под эгидой ООН произошёл не без приключений и скандалов, а его работа сама по себе могла бы удостоиться не одного научно-приключенческого романа, с трагической любовной линией и другими штампами.
Но мы не будем вдаваться в эти перипетии. Полагаю, будет достаточно упомянуть, что к январю 1996 года Алекс Мерсер потерял всех родных и близких, но был одержим идеей победить вирусы класса «Свет» и уже чётко понимал, что их распространение, равно как первоначальное заражение зомби-вирусом, проводено людьми, прекрасно разбирающимися в кухне ЭК и имеющими полную оперативную информацию. Таких людей — считанные единицы, и даже Гарри Поттер, самый высокопоставленный из непосредственных оперативников, не видел общей картины. Методом исключения Алекс пришёл к тому, что за заражением стоит сам Альберт Вескер. И ему кровь из носу было необходимо избавиться от наблюдателей со стороны волшебников, прикомандированных к его научной команде, а ещё лучше — и от всей команды, поскольку Алекс не понимал, кто из них лоялен ЭК, а кто — скрытый агент Пожирателей. Только тогда Мерсер смог бы окончательно подготовить компромат и проработать подходы для свержения такого игрока как Вескер.
Я не буду обвинять или оправдывать Мерсера. Он делал то, что делал, во многом под влиянием момента. Фактически с самого осознания, кто его истинный враг, Алекс искал оружие — любое оружие, ведь компромата могло быть недостаточно. Мерсер понимал, насколько близок Вескер к абсолютной власти. В крайнем случае глава ЭК мог зачистить концы, использовать подчинённых волшебников для коррекции памяти и личности. Ведь специалистами в ментальных дисциплинах были как раз приставленные к самому Мерсеру — для того, чтобы изучать странную координацию заражённых сначала «Красным Светом», а затем и «Чёрным».
Мерсер подозревал о феномене развитых с самого начала. В его подчинении были лучшие суперкомпьютеры мира, целая команда статистиков и прогнозистов и собственный блестящий ум. Конечно, он мог экстраполировать развитие «Чёрного Света». А вот сделать так, чтобы это не вышло ни у кого другого, было гораздо сложнее — но Алекс справился. Мерсер предполагал, что через «развитых», разумных существ, способных к метаморфизму в широчайших пределах, Волдеморт собирается окончательно уничтожить ЭК, а затем и вирус. На самом деле, Волдеморт собирался сделать это через Роберта Бойла, а если не удастся, то создать неприступный периметр в нескольких больших городах и начать медленную планомерную зачистку с минимумом потерь.
Так или иначе, Алекс Мерсер собирался отправиться в точку, где, по его прогнозу, должно было произойти очередное заражение «Чёрным Светом» — в Нью-Йорк, на тот момент заражённый только «Светом» красным. Феномен Мерсера, который смог, пусть с помощью аналитиков и сложных вычислений, но предсказать ход мыслей Ивицера, интересен сам по себе, но выходит за рамки этого повествования. Я лишь скажу, что Алекс — гений. У Мерсера были предварительные наработки по «Чёрному Свету», поэтому он примерно представлял, как происходит превращение, и использовал на себе тонко подобранную комбинацию препаратов и, самое главное, «Феликс Фелицис», Эликсир Удачи, перед операцией. У него всё получилось.
