Мерсер подозревал о феномене развитых с самого начала. В его подчинении были лучшие суперкомпьютеры мира, целая команда статистиков и прогнозистов и собственный блестящий ум. Конечно, он мог экстраполировать развитие «Чёрного Света». А вот сделать так, чтобы это не вышло ни у кого другого, было гораздо сложнее — но Алекс справился. Мерсер предполагал, что через «развитых», разумных существ, способных к метаморфизму в широчайших пределах, Волдеморт собирается окончательно уничтожить ЭК, а затем и вирус. На самом деле, Волдеморт собирался сделать это через Роберта Бойла, а если не удастся, то создать неприступный периметр в нескольких больших городах и начать медленную планомерную зачистку с минимумом потерь.
Так или иначе, Алекс Мерсер собирался отправиться в точку, где, по его прогнозу, должно было произойти очередное заражение «Чёрным Светом» — в Нью-Йорк, на тот момент заражённый только «Светом» красным. Феномен Мерсера, который смог, пусть с помощью аналитиков и сложных вычислений, но предсказать ход мыслей Ивицера, интересен сам по себе, но выходит за рамки этого повествования. Я лишь скажу, что Алекс — гений. У Мерсера были предварительные наработки по «Чёрному Свету», поэтому он примерно представлял, как происходит превращение, и использовал на себе тонко подобранную комбинацию препаратов и, самое главное, «Феликс Фелицис», Эликсир Удачи, перед операцией. У него всё получилось.
Группа Мерсера столкнулась с одним из развитых Ивицера с пробиркой «Чёрного Света» на Пенсильванском вокзале, ошеломил его высокомощным шокером работы Бойла, который использовался для добычи особо агрессивных образцов. Приказав своей команде, в числе которой был и Ксенофилиус Лавгуд, забирать захваченный образец, поддерживая, однако, режим радиомолчания и абсолютной секретности, он сделал вид, что споткнулся — и разбил отобранную пробирку с «Чёрным Светом». В тот же миг на группу напали заражённые, вышедшие из-под контроля парализованного развитого. В суматохе Мерсера убило шальной пулей, и «Чёрный Свет» проник в его ткани, начав перестройку.
Алекс очнулся на научной базе, в морге, куда был помещён после стандартной проверки на заражение. Заражённые никогда не восставали из мёртвых, точно «настоящие» зомби. Несмотря на знание о магическом происхождении вируса, что маги, что магглы забыли: для волшебства нет ничего невозможного. Не то чтобы «Чёрный Свет» был чем-то глубоко волшебным — хотя, безусловно, он близок к Чуду по своему совершенству, подобно тому как Чудом, пусть и тёмным, является составляющая Варсиэра плоть бездны. Так или иначе, никаких мер предосторожности на случай воскрешения мертвеца сделано не было, и Алекс выбил двери герметичного бокса, предварительно поглотив препарированные трупы заражённых.
Об операции всё ещё, согласно приказам самого Алекса, не было доложено на самый верх, учёные и команда прикрытия приходили в чувство и соображали, каким образом преподнести начальству этот провал и само участие в такой авантюре, пусть и по приказу «самого Мерсера». Люди были изнурены и подавлены. Алекс убил и поглотил их всех, включая и Ксенофилиуса Лавгуда. Поглощение у развитых работает не так, как поглощение Варсиэра. В чём-то оно напоминает поцелуй дементора, только дементор пленит в себе лишь души, а Алекс — ещё и тела. Вместе с душами он получает полную информацию о жизни людей. Эта информация, плеяда чужих личностей, медленно, но верно подтачивает первоначальную личность развитого, размывают её, пока вместо человека не остаётся лишь вирус, при нормальном развитии событий — руководствующийся программой Ивицера, но без его обработки — просто безумный.
На тот момент Алекс сохранил себя, но его душевное здоровье изрядно пошатнулось. И тогда же из плена вырвался развитый, сумевший адаптировать своё тело к электрошоку. Алекс схватился с развитым и убил его, но поглотить не решился, интуитивно ощущая, что это может быть концом. Вместо этого Мерсер активировал систему самоликвидации научного комплекса и вызвал эвакуационную команду, доложив лишь о новом типе заражённых — восстающих после смерти.
Разумеется, Вескер-Волдеморт уже тогда начал что-то подозревать, а когда обнаружил с помощью независимой команды аналитиков прогноз Алекса о последующих заражениях «Чёрным Светом», то окончательно уверился в том, что этот вирус разработал и распространял сам Мерсер. Сомнительная смерть научной команды Мерсера в его глазах была последним признаком предательства. Два восставших из мёртвых, маг и бывший маггл, столкнулись друг с другом в особняке Мерсера, под которым тот хранил достаточно количество биомассы. В нужный момент Мерсер вобрал её в себя и проигнорировал «Аваду Кедавру», лишь освободившую его от нескольких душ да слегка уменьшившую запас биомассы, уплотнённой в теле развитого околомагическим способом. Затем Мерсер поглотил Вескера, его память и личность, и сыграл его роль, доведя спектакль до конца.
Это удивительно, но одно существо — человеком Мерсера на тот момент звать несколько некорректно — было в шаге от того, чтобы не просто убить, но и поглотить, вобрать в себя, сделать частью такую легендарную личность, как Ивицер Творцев. Будь реакция Ивицера несколько медленней, действуй Алекс более неожиданно и агрессивно, не прими Ивицер целый комплекс зелий защиты — Мерсер поглотил бы его и узнал всё. Он определённо сошёл бы с ума, умер бы прямо там, убив всех окружающих, но такой выход, возможно, был бы лучшим для них и для Земли. Не для меня. Я действовала через цепочки причин и следствий так, чтобы Мерсер не победил.
Стоило Алексу выйти из роли, как последние сдерживающие подпорки его разума, и так перегруженного чужой памятью и личностями, рухнули. Полусумасшедший, но сознающий своё состояние, Мерсер направился к ближайшему месту скопления заражённых, не то чтобы полотить их всех, не то чтобы убить, не то чтобы направить против кого-то другого. И местом этим была больница Святого Мунго.
Больница имени Святого Мунго сильно изменилась с доапокалиптического времени. Старый кирпичный универмаг превратился в небольшую крепость, вздымающуюся над окружающим Лондоном узкими бойницами и широкими башнями, с которых удобно вести огонь. Охрану осуществляло смешанное подразделение бойцов-магглов и лучших авроров. Здания вокруг Мунго были снесены, а из их обломков созданы многочисленные големы, ставшие внешней линией обороны. По мере разрушения големов охрана Мунго делала рейды, разрушала очередные здания, поднимала из руин всё новых и новых големов — таким образом было очищено уже два квартала вокруг больницы.
Не стоит думать, что эти кварталы были «чистыми», просто ровной площадью. Отнюдь. Воронки от артиллерийских ударов, ракет, мин и взрывных чар, слой пепла от постоянно сжигаемых трупов и вездесущая чёрная копоть от огненной алхимии — таким было это поле боя. На его краю, под прикрытием Хогвартса, высадился третий корабельный полк под командованием полковника Кингсли Шеклболта. По иронии судьбы (что особенно иронично звучит из моих уст) не только войска Кингсли прибыли к Мунго — параллельно с ними подошёл потрёпанный отряд Поттера-Крауча-Скримджера, в тенях затаился заражённый Мерсер, целую толпу зомби с ударным кулаком охотников впереди вёл отряд Чёрного Дозора, заражённый до единого человека, во главе с Робертом Кроссом. И, наконец, на площади появилась Луна Лавгуд, немного не в себе и очень, очень целеустремлённая. Пути сошлись.
42 Падение
— Понимаешь... — и запнулась. — Подожди! Ты должна немедленно проснуться!
— Почему? — удивилась Джу. — Разве ты не говорила, что тут можно спокойно поговорить во сне? За кого ты боишься?
— Представь себе, что ты неожиданно засыпаешь, а рядом с тобой появляется незнакомая девушка? — воскликнула Элла. — Я не смогла отговорить Луну попробовать тебя разбудить, она разбудила... но отправилась к тебе же! Наверное? Я совсем не разбираюсь в иномагии... — и тяжело вздохнула.
— В моей комнате никого нет, и она закрыта, — успокаивающе улыбнулась Джу. — Если она там — с ней всё в полном порядке. А если не там?
— Хм? — наморщила лоб Элла. — Я и вправду не уверена! Что же делать? Я обязательно должна её найти, я же Маг Пространства, кто, если не я?
— По-моему, — приобняла Эллу Джу, — ты слишком увлеклась этими ролями. Давай-ка просто попросим помощи.
— Точно! — хлопнула Элла себя по лбу. — Какая же я дура! Секундочка... — на её голове появился нейробруч. Секунда, другая... — Хранящая занята, — разочарованно сказала Элла. С удивлением добавила. — И сёстры тоже! Получается, они заняты... вообще всегда?
— Это как? — не поняла Джу. — И кто такие сёстры?
— Ну, если бы в какой-то момент сёстры — это стабильные временные копии Хранящей — были бы свободны, они бы ответили, не важно, в прошлом, будущем, настоящем. Так странно — обычно они для меня всегда находили минутку... Что такого случилось?
— Ты догадываешься, — заметила встревоженная Джу.
— Да? — вздохнула Элла. — Не хочу признавать... Получается, что-то происходит здесь, что-то, мешающее связаться с кем-то вовне? Что-то, нарушающее связность пространства-времени. И... ты тоже это чувствуешь?
— Что? — не то от тона, не то от эмоционального всплеска подруги вздрогнула Джу.
— Я была слишком взволнована, но сейчас — сейчас ощущаю? Мы движемся!
— Вращаемся вокруг Проспита? — конечно, Джу понимала, что такой обыденный факт Эллу бы не испугал.
— Нет же! — воскликнула она. — Движемся — как космические корабли! Ох, прости, ты же не знаешь? Есть несколько способов космических путешествий, но самый простой и распространённый — это искривление пространства. Ты вроде бы как сдвигаешь пространство с собой относительно пространства вокруг — и этот сдвиг не считается преодолением скорости света, даже если ты сдвигаешь «своё» пространство быстрее скорости света во много раз. Там есть ещё механика самосогласования времени и ограничения путей, но я это понимаю только наполовину и... — наткнулась на укоризненный взгляд Джу. — Извини? Я просто когда нервничаю, могу слишком много говорить? В общем, пространство нашего сеанса движется относительно окружающего пространства — и движется с ускорением! Пока что маленьким, но, похоже, растущим? Никогда о таком не слышала! Возможно, из-за этого мы не можем связаться хоть с кем-нибудь? Постой! У меня идея?
Джу кивнула ей и легонько коснулась головы подруги, снимая часть тревоги и помогая вернуть сосредоточенность.
— Я знаю, с кем можно связаться? Надеюсь, это сработает... Хоть бы сработало!
— настоящаяВолшебница [НВ] постучалась в МРСВЧ в 4:07 -
— администратор [БШ] присоединил настоящуюВолшебницу [НВ] к МРСВЧ -
БШ: элла мэйдж, верно? типа добро пожаловать в наш чат.
НВ: Спасибо? У меня серьёзная проблема? Вы не могли бы помочь? Хранящая Время говорила, что здесь есть её ученица, я не могу связаться с ней самой, и мне срочно нужна помощь!
БШ: подожди, не части, элла. меня зовут элиза даттон, и я действительно кто-то типа ученицы хранящей, но не сказать что завершила обучение. опиши свою проблему, и я скажу, могу ли помочь.
СЛ: ≈ты~звучишь~как~те~чуваки~из~службы~поддержки!≈
СЛ: ≈Элла~не~слушай~мою~строгую~и~скучную≈подругу≈
СЛ: мы~поможем всё~равно~!~
СЛ: ~звать~ ≈Алису≈?
СЛ: ~я~Вера~кстати:)~
БШ: типа зови. и не смущай нашу гостью. у неё действительно случилось что-то плохое. элла, не стесняйся, рассказывай, что случилось.
СЛ: ~стеснение~здесь ~не~в~почёте!
СЛ: в~почёте ≈свобода≈и≈полёт!≈ :)
НВ: У меня две проблемы? Первая: мы потеряли Луну! Вторая: наш сеанс начал куда-то двигаться... И я не знаю, что страшней?
БШ: страшнее всего — паника и общие формулировки. извини, но типа я должна это сказать, элла. возьми себя в руки и чётко изложи, что случилось с луной! я правильно понимаю, что ты имеешь в виду не небесное тело, а луну лавгуд, своего соигрока, мою подругу?
НВ: Да, её. Извини, я впервые в такой ситуации? Если коротко, то Луна... Нет, не так? Надо начать с того, что мы сейчас на Проспите? Мы с Луной уже проснулись, а Джу, то есть, Джулия Сайнс, нуждалась в поддержке, но спала, и Луна захотела её разбудить с помощью иномагии. Джу проснулась, но Луна исчезла!
БШ: почему ты не связалась с Хранящей?
— дочьКали [ДК] вошла в МРСВЧ в 4:21 -
ДК: Привет всем. Что случилось?
БШ: алиса, см. выше.
БШ: элла со снобличьем луны будут типа проблемы...
НВ: Почему?
БШ: кроме очевидного варианта, что она переместилась по связи реального тела и снобличья в реальность джулии, возможно кое-что похуже.
ДК: Не «возможно», а «вероятно». С высокой вероятностью снобличье Луны Лавгуд вышло где-то по дороге между основным телом Джулии и её снобличьем. С ещё большей вероятностью оно вышло во множестве точек сразу и было окончательно распылено на элементарные частицы.
БШ: ты забываешь о том, что всё идёт согласно плану хранящей время.
ДК: Ты знаешь этот план в деталях, Шаман Тени? Я — нет. Да, Хранящей могло понадобиться снобличье Луны в месте между Пространством Парадоксов и ИМ-листом, но я сильно сомневаюсь в этом. Если Луна вышла возле спящей Джулии, то мы узнаем об этом, когда Джулия проснётся. Если снобличье Луны погибло или находится в предопределённом Хранящей месте, мы узнаем об этом, когда Луна свяжется с нами. В любом случае что-то изменить Элла и Джулия не в состоянии. Они — не иномаги.
СЛ: ~хватит~пессимизма~и~Рока!
СЛ: ≈Алиска≈быстро≈веселей≈!≈
СЛ: ~если ~Луна ~вышла ~между ~я ~найду ~её
СЛ: отправляю~ поисковых≈ духов≈ прямо~ сейчас!~
СЛ: Элла~не~робей~перед~этими~скучняшами
СЛ: ~и ~не~ впадай ~в~ грех ~пессимизма!~
СЛ: ~~всё ~~будет~~ хорошо~~
СЛ: ~Луна~ найдётся ~целой~ и ~невредимой~
БШ: вера — моё типа живое подтверждение теории позитивных и негативных аспектов:)
СЛ: я ≈ воплощённый ~ позитив ~
БШ: ок, с этим определились: вера поищет луну в межреальности, а в остальном мы сделать ничего не можем — просто типа ждём. о каком движении сеанса ты говоришь, элла?
ДК: Я уже поняла, о каком. Пространство в пространстве, как космолёты в галактике Хранящей?
НВ: Это очень плохо?
ДК: Это катастрофично. Это означает, что твой сеанс, Элла, входит в число изначально обречённых, причём, что уникально для Пространства Парадоксов, обречённых Музой Пространства.
БШ: погоди, ты хочешь сказать, что это он находится возле места типа жертвы каллиопы? возле дыры?
ДК: Неудивительно, если вспомнить, насколько Хранящая любит крайности. Она ввела настолько явный ограничитель, в то же время максимально раскрывающий потенциал каждого игрока. Это решение полностью в её духе.
НВ: О чём вы? Что сделала Хранящая?
