Поднимаясь все выше и выше в небо, Адди вновь обрела полет. Она прибыла на свою центральную планету в 1982 году, как и все другие осколки, предназначенные для засеивания, и это был последний раз с тех пор, как она летала. Ну, по правде говоря, процесс посева для ее вида был больше похож на очень осторожное падение, но вы могли бы возразить, что в любом случае это было бегство , так что смысл оставался. Было несложно заново изучить старые инстинкты, позволить себе воспринимать полет как естественное продолжение себя, вроде дыхания или беспокойства, но потребовалось несколько секунд, прежде чем комфорт полета полностью ощутил ее.
Она упустила это. Полет во время транзита был одним из ее основных направлений помимо целей, используемых в цикле. У нее, конечно, было много других, но основная причина, по которой она была изначально создана, заключалась в том, чтобы уменьшить количество энергии, теряемой в пути, путем обеспечения идеальной синхронизации всех частей большего целого. Эти роли, конечно, расширились, и вскоре после этого она стала благородным осколком, граничащим с жизненным осколком, хотя так и не совершив полного перехода, поскольку данные, которые она собирала во время циклов, считались слишком важными, чтобы позволить ей продолжать интегрироваться. До того, как она появилась, сущности контролировали весь рой как расширение высшего разума, и не было вторичного осколка, в основном сосредоточенного на управлении этими частями, в основном из-за того, что в то времяумеренно слабые боевые способности, которые у них были по сравнению с другими гештальтами, с которыми они могли вступить в контакт в середине пути. Хранение всех осколков под контролем разведданных гарантировало, что любой внезапный процесс преобразования враждебным врагом мог быть немедленно замечен и иссечен как можно скорее.
Когда это было исправлено, она была создана.
Закрыв глаза, Адди отрезала поток энергии к своему полету и позволила себе упасть. Воздух пронесся мимо нее безобидно, то, что могло ранить и проморозить ее до костей, казалось пустяком. Мир был далеко, мчался ей навстречу, да, но удар не произойдёт в течение многих секунд. Она чувствовала себя свободной и естественной, висящей в небе, но она вывернула движение, которое могло генерировать ее тело, и естественные антигравитационные качества способности, прежде чем она смогла задержаться слишком долго. Никому не поможет врезаться в чей-то дом, не говоря уже о ней.
Поднявшись еще выше в воздух с еще одним рывком скорости, Адди направилась к тому месту, где, как она знала, жил Уинн — несмотря на то, что он был экспертом в области онлайн-безопасности, у него определенно была привычка оставлять свой бумажник лежать без дела — и устремилась к своей цели.
* * *
В отличие от Кары, Уинн не жила в просторной Г-образной квартире, которая, насколько она понимала, была явно дешевой, хотя, по-видимому, это сводилось к тому, что Алекс "дедушка" Кары включил ее в свой план аренды. Вместо этого Уинн жил в захудалом двухквартирном доме в конце длинной захудалой улицы, которая вызывала в памяти воспоминания о доме Тейлора. Это было немного за пределами пригорода, ближе к КэтКо, чем Кара, и это заняло бы час ходьбы, если бы она была ограничена гравитацией.
Вместо этого она добралась до его дома за семь минут.
Решив приземлиться на его заднем дворе, хотя бы для того, чтобы избежать любопытных глаз, которые могли проснуться по неизвестным ей причинам, Адди стряхнула несколько маленьких льдинок, скопившихся на ее теле. Она ни в коей мере не была такой быстрой, как раньше, и не такой быстрой, как Кара. Кара могла развивать максимальную скорость, превосходящую любой известный самолет на рынке, как военный, так и не военный, а Адди двигалась по инерции примерно на половине своей скорости, помещая ее в середину стаи. Судя по всему, Кара обычно не превышала эти скорости, если только не находилась на открытом воздухе, в основном потому, что, несмотря на то, что она была такой маленькой, преодоление звукового барьера на высоте ниже десяти-пятнадцати тысяч футов влекло за собой вполне реальный риск разбить все близлежащие окна на полквартала. , но с другой стороны, ей не нужно было двигаться так быстро с самого начала.
Идя по вылизанной росой траве на высоте почти до середины голени, Адди подошла прямо к задней двери. Она подняла руку, а затем очень просто опустила ее с достаточной силой, чтобы почти оставить вмятину, громкий БАМ , который она издала вскоре, сопровождаемый звуком чего-то ударяющегося о землю и разбивающегося, а также длинного перечня ругательств, которые Кара думала, что не в курсе.
Отойдя от двери, Адди прислушалась к топоту шагов Уинна, когда он спускался со второго этажа к ней. В отличие от квартиры Кары, Адди могла различить по крайней мере семь явно механических замков, которые открывались, и по крайней мере два электрических. Дверь, наконец, распахнулась, раздался тихий хор гудков электрической сигнализации, сопровождавший это действие, и очень измотанный, очень усталый Уинн уставился на нее снизу вверх.
Но она просто должна была знать. Склонив голову набок, Адди позволила своим глазам полностью привыкнуть к слабому освещению. "Почему твоя шея покрыта глубокими синяками?"
Уинн закрыл глаза, тяжело дыша через нос, и поднял руку, чтобы провести кругами по каждому веку. — Не надо, — наконец сказал он сонным голосом. "У меня даже не было возможности сказать тебе, где мой дом, как ты его нашел?"
— Он был в твоем кошельке.
" Адди . Нехорошо рыться в личных вещах людей. Что, если бы у меня было, я не знаю, что-то смущающее там?" Он звучал раздраженно, но, по крайней мере, он казался более живым и осознанным, чем она была после пробуждения. "Это действительно не круто".
"Я извиняюсь", потому что это было правильно. "Мне просто было очень любопытно, что один из друзей Кары и ты мой босс".
Уинн лишь вздохнул, отступил на шаг и пренебрежительно махнул ей рукой. — Все в порядке, просто не делай этого снова, если только, я не знаю, Кара или что-то еще не скажет тебе. Заходи, пока соседи не придумали, чем я занимаюсь в свободное время.
Войдя в дом, Адди позволила своим глазам блуждать. Каждая доступная поверхность по обеим сторонам коридора была превращена в место для хранения. Старые и несоответствующие друг другу металлические полки были завалены устаревшими серверами, разбросанными инструментами, полудюжиной игрушечных кукол и чем-то вроде плюшевого животного Винни-Пуха с половиной самодельного взрывного устройства, встроенного в его разорванную грудь.
Проследив за ее взглядом, Винн просто застонал. — Пожалуйста, пожалуйста, не спрашивай об этом.
— Я не собирался.
Уинн издал еще один обиженный звук, вскинув руки. "Знаешь что? Давай просто, следуй за мной, пожалуйста? Ничего здесь не трогай, некоторые вещи взрывоопасны, и я не могу позволить себе еще один дом. Или, понимаете, тюремный срок, который я получу даже за то, что у меня есть хотя бы некоторые из них.
Ей было интересно, откуда он их взял. Большинство из них были сделаны похожим образом, но из совершенно разных материалов, и большинство из них было наполовину сплавлено с различными детскими вещами. Тот, который она заметила, выглядел, в частности, как неудачная попытка отделить бомбу от Могучего Рейнджера размером с подушку, особенно от красного, которая не очень удалась, если учесть тот факт, что половина пластика была почерневшей и выглядела были расплавлены были какие-либо признаки.
Мимо коридора, ведущего от задней двери, Уинн провел ее в то, что совершенно очевидно было гостиной. Не то чтобы он, конечно, использовал его как таковое, то, что когда-то было круглой зоной, соединявшейся со столовой аркой, превратилось в огромную, шумную и на удивление холодную серверную. Серверы были сложены на еще большем количестве металлических полок, хотя, по крайней мере, эти выглядели относительно прочными, а на сотни и сотни независимо мигающих огней было интересно смотреть, если не особенно важно, когда Уинн вел ее прямо мимо чудесного чуда человеческой технологии. и вверх по лестнице.
Второй этаж, в отличие от пронизанного взрывчаткой серверного дна, разочаровал. Это выглядело совершенно и совершенно нормально, длинный отрезок коридора с множеством дверей, ведущих в разные комнаты. Стены были грязно-голубыми и наполовину покрыты различными плакатами, многие из которых были с надписью "DEFCON" внизу в различных уродливых форматах. В дальнем конце коридора была дверь со светодиодной вывеской над ней, которая очень просто гласила: "ВХОД ЗАПРЕЩЕН". К счастью, вместо того, чтобы быть вынужденным нарушать правила, он провел ее в первую комнату справа.
Внутри комнаты особо не на что было смотреть. Пожалуй, это была самая обычная кровать, которую она когда-либо видела в его доме: односпальная кровать, письменный стол со швейной машинкой и целая стена рядом с кроватью с еще большим количеством металлических полок, покрытых разным бельем. и петли из ткани.
"Видите ли, я делаю это, чтобы расслабиться", — начал Уинн, указывая на несколько незаконченных рубашек и то, что выглядело как неудачная попытка связать шарф. "У моей семьи много, э-э, плохой истории , когда дело доходит до вещей с войлоком, и один из терапевтов, которых они навязали мне в приемной семье, подумал, что может заняться чем-то, связанным с такими вещами.вероятно, это был хороший способ справиться с моей травмой".
Адди продолжала озираться по сторонам, разглядывая рулоны разноцветных шелковистых тканей.
— На самом деле, это была одна из немногих вещей, в которых они были правы, — небрежно пробормотал Уинн, опускаясь на колени у края кровати и засовывая под нее руку. "Это тоже помогает спать в одной комнате. Что-то в запахе ткани успокаивает меня, и вы, вероятно, не совсем понимаете, но это вроде как мое второе самое большое хобби? Во всяком случае, помимо технических вещей. Я не люблю, когда меня торопят, потому что для меня это должно быть удовольствием, а не работой, но я понимаю вашу срочность и все такое.
Он вытащил руку, теперь его рука сжимала металлический чемодан. Он повернулся, пристально глядя на нее, и снова встал. "Пожалуйста, не делайте этого снова".
Адди почувствовала, как ее желудок сжался от чувства вины. — Не буду, — согласилась она, не в силах повысить голос.
Уинн слабо улыбнулась, той же дрожащей улыбкой, которой он улыбался ей уже дважды. Адди попыталась вернуть его, но он казался деревянным и слишком жестким.
— Ты можешь пройти в комнату напротив этой, чтобы переодеться, — сказал он, сунув чемодан ей в руки. — И, пожалуйста, в следующий раз дайте мне час, чтобы все привести в порядок?
* * *
Костюм оказался скорее набором боевого снаряжения, чем чем-либо еще. Это было очень похоже на то, что офицеры PRT носили в воспоминаниях Тейлора, толстый, несколько тесный пуленепробиваемый жилет, накинутый поверх того, что можно было назвать только современной интерпретацией гамбезона. Перчатки, которые прилагались к ней, тоже были толстыми, но только вокруг ладони и верхней части ее руки, а пальцы на перчатке были больше ориентированы на гибкость, чем на что-либо еще. Помимо всего этого, у нее были штаны из той же ткани и состава, что и гамбезон, и большие армейские ботинки со стальным носком и толстыми плотными подошвами. Весь ансамбль был черным, черным на черном, на черном до такой степени, что в зеркале она выглядела больше как независимый наемник, которого можно найти на Ближнем Востоке.
Она ненавидела это. Все это было не ее . Это было похоже на ее одежду, но в тысячу раз, и у нее побежали мурашки по коже. Она хотела цвета, нуждалась в нем, было явно неправильным надевать одежду, не соответствующую ее настроению, но она проглотила извивающийся дискомфорт в голове и вышла из комнаты с высоко поднятым подбородком и расправленными плечами.
Уинн практически сразу вручил ей черный байкерский шлем с тонированным лицом. Она смотрела на него, проводя пальцами по поверхности, не чувствуя текстуры из-за перчатки.
— Я знаю, что тебе это не нравится, — тихо сказал Уинн. "Ты выглядишь так, будто собираешься вылезти из кожи, но это все, что у нас есть, и если ты не хочешь идти в штатском, это лучшее, что я могу сделать".
Адди перевернула шлем, опустила его на уши и попыталась игнорировать дискомфорт от того, что что— то давит на уши .
"Я иду в DEO через... примерно через тридцать минут. Тогда ты можешь пойти со мной, или что-то в этом роде. На самом деле я не знаю, что ты собираешься с этим делать. Голос Уинн пел ясно, конечно, но материал все еще давил ей на голову. Она хотела его убрать .но это должно было остаться, и потребовалось так много времени, чтобы привыкнуть к этому. Честно говоря, она не хотела привыкать к этому, она просто хотела, чтобы это исчезло.
"Я приеду туда одна", — вместо этого сказала она, потому что не хотела лететь с Уинном вот так. Она могла уронить его, ей действительно не нравилось носить это, и оно никогда не вернется на ее тело после того, как она убедится, что Кара тоже не умрет.
Уинн медленно кивнул, снова сглотнув. "Правильно, да. Тогда увидимся там? И взять входную дверь? Ни одно из окон не является достаточно большим, и все они имеют экраны, и я действительно не хочу снова отпирать все внизу у задней двери.
Кивнув головой, Адди сделала несколько нетвердых шагов, не совсем привыкнув к новому центру тяжести и к тому, как шлем на ее голове хотел притянуть его к земле. Она не хотела возвращаться к энергии своего тела, чтобы летать, это было похоже на то, чтобы сдаться перед врагом, но она, вероятно, чувствовала бы себя более комфортно, если бы просто летела, не так ли? ...Но тогда она призналась бы, что не может справиться с какими-то мягкими доспехами, что было гораздо хуже.
Выдохнув и стараясь не скривиться, когда ее дыхание ударило ей в лицо, Адди перешла на шаг и последовала за Уинном обратно вниз по лестнице, мимо огромной серверной фермы, к входной двери. В отличие от задней части, у этой, к счастью, было только четыре замка и две электронные сигнализации, и все они он легко обезвредил и открыл, прежде чем распахнуть дверь.
— Верно, значит, безопасный полет? Уинн спрятался после того, как они вышли из салона на маленькую террасу сразу за входной дверью.
Адди оглянулась на него, снова напрягая энергию своего тела, позволив гравитации исчезнуть в плавном переходе от земли к бесконечно превосходящему воздуху. "Мне не нужно быть в безопасности", — вежливо призналась она. "Вещи ломаются раньше, чем ломают меня".
— Да, это... э-э, на самом деле то, о чем я беспокоюсь. Кстати говоря, ты летишь... по-другому.
Она повернула голову назад, нажимая на двигатель, чтобы подняться выше, задняя часть ее ботинка задела навес прямо над его палубой. — Нет, просто Кара плохо летает.
Прежде чем он успел вставить хоть слово — а он попытается это сделать, она многому научилась за те часы, которые она с тех пор работала под его началом, — она изо всех сил рванула в полет , взмывая в небо и направляясь к восходящему солнцу.
