Лондон, больница имени Святого Мунго и окрестности.
Здесь и далее касательно этой локации я буду излагать некурсивом, чтобы не перенапрягать взор читателя. Итак, Луна Лавгуд появилась на перепаханных взрывами подходах к больнице имени Святого Мунго. Я могу с уверенностью говорить, что в шестнадцать лет Луна Лавгуд полностью раскрылась как иномаг, как сила Ноэли, и была на пике своей силы — хотя, безусловно, всё ещё не осознавала её в полной мере. Она сделает это, когда наступит четвёртый акт и придёт черёд Величайшей Алхимии. Пока же она, не сознавая того, одним только фокусом внимания, проигнорировала летящие в неё заклинания и пули параноидальных защитников больницы, уже привыкших, что самая милая девочка может оказаться жуткой тварью.
Отмахнувшись от дождя иллюзий, которым стала немедленная атака, Луна принюхалась. Использованный ей не-ритуал дал недостаточно чёткий отклик, где находится отец-не-отец. В том числе потому, что был проведён на эмоциях: не зря иномагом, имеющим пусть и нефеноменальные, но всегда стабильные результаты, является именно профессор Райс, один из самых спокойных и владеющих собой людей во вселенной. Так или иначе, Луне была необходима вторичная ориентация. И с этим возникли проблемы.
Алекс Мерсер не просто замаскировался. Он использовал способности множества магов и иномагов, которых поглотил, способности самого Волдеморта. Он слился с местностью и в каком-то смысле превратился в идеального физического наблюдателя, фиксирующего происходящее, но никак не проявляющего себя. С точки зрения физики и здравого смысла любое восприятие является также взаимодействием — как минимум с переносчиком информации. С точки зрения иномагии возможен наблюдатель, не влияющий на наблюдаемое, но он должен быть совершенно безликим. Почему Мерсер использовал именно этот приём? Потому что «безликость» позволяла ему отдалить окончательную смерть от «многоликости». Он заранее «установил» в себе триггеры выхода из состояния наблюдателя, но до момента их срабатывания концептуально исключил себя из реальности и даже нереальности происходящего.
Луна Лавгуд, будучи на пике силы, была далека от пика искусства. Теоретически её возможности позволяли пусть не идентифицировать или обнаружить, но вывести всех присутствующих идеальных наблюдателей в «личностно-присутственное» состояние — а если бы она сочетала Ноэли и Фаэр, Тайну и Чудо... Практически же она не знала о подобном приёме, равно как и о самой возможности идеального наблюдения, поэтому не нашла ровным счётом ничего, продолжая, однако, ощущать близкое присутствие цели. Это сделало её состояние несколько более беспорядочным, однако, в отличие от большинства иномагов, не привело к печальной участи ухода или чего-то несоизмеримо хуже. Нет. Просто Луна немного разозлилась.
Окрестности Хогвартса.
Четыре волшебника появились на опушке бывшего Запретного леса, ныне осквернённого «Чёрным Светом», а потому похожим на какой-то сюрреалистический «Лес Мерзкой Плоти». Под ногами тоже была слегка пружинящая плоть... Если бы здесь оказалась Джинни, то бы быстро поняла, откуда Тёмная Луна черпала вдохновение.
— Дерьмо мантикоры, это твои штучки, Райс!? — первым осознал ситуацию Аластор Грюм.
— Мы здесь, чтобы справиться с настоящим противником? — вторым пришёл в себя Филиус Флитвик.
— Всего двое, — горько улыбнулся Райс Минерве. — Надеюсь, этого хватит. Да, Филиус, здесь мы для того, чтобы справиться с настоящим координатором этих монстров — Ивицером, по моим данным, выдававшим себя за главу Отдела Тайн в нашем мире.
— Вернулся, чтобы нас спасти? — оскалился Грюм. — Никогда не думал, что буду тебе рад, старый загадочник!
— Приготовьтесь! — поднял Райс палец. — Он будет с секунды на секунду.
Первое, что ощутили все четверо — это мертвенный хлад и подбирающееся отчаяние. Дементоры! Десятки, сотни, тысячи дементоров закружились над ними, над лесом, затемняя сами небеса! И они не парили, нет — они летали, точно волшебники на мётлах! Мрак захлестнул души всех четверых... и отступил.
— На шею, — бросил каждому по маленькому амулету Райс.
— Крайне интересный артефакт! — воскликнул Филиус, цепляя пирамидку с подписью: «Пси-изолятор самозарядный. Корпорация Эллстар, все права защищены».
— Адеско Файр, — без лишних слов выпустил в небо сноп огня, тут же разбившегося на множество хищных зверей, Этан Райс. Без колебаний поддержал его Филиус — но вот Минерва и Грюм были не настолько уверены в своих способностях контролировать Адское Пламя.
Огонь разошёлся широкой волной над Запретным лесом, сжигая его дотла. Несколько десятков дементоров пали в первый же миг, ещё сотни — в последующие несколько секунд... но куда больше просто ускользнуло, ушло — и устремились к защитникам Хогвартса. Наперерез им бросился другой Хогвартс, дракон, выдыхающий чистое, уже не Адское, но всё равно прекрасно расправляющееся с тварями пламя. Райс и Флитвик отменили свои чары и устало выдохнули, когда пропали последние всполохи пламени над головой. Но это было только начало.
Он вышел из-за обгорелой плоти, бестрепетно шагая сквозь дым и мерзкий запах. Облачён он был в чёрную мантию, и серые щупальца колыхались ореолом над плечами и из-за его спины.
— Привет, Аластор.
Лицо его напоминало жуткую маску, склеенную из двух других лиц — одна сторона была Робертом Бойлом, другая — Ивицером Творцевым, а посредине — жуткая смесь.
— Привет, Этан.
Он улыбался, и ореол тьмы и мрачного, горько-красного цвета колыхался вокруг. Разноцветные глаза смотрели на них с искренним превосходством.
— Привет, Минерва.
В деснице он держал посох, будто сплетённый из сросшихся позвоночников. Человеческих ли? Увенчивал посох хрустальный шар, переливающийся розовым и зелёным, Жизнью и Роком. В левой же руке, которая была странным образом длиннее правой, Ивицер сжимал уже пустой фиал из-под какого-то зелья.
— Привет, Филиус.
Шёл он размеренно, но шаги и движения вообще выглядели нечеловеческими — словно он что-то сотворил со своими суставами.
— Давно не виделись, друзья. А теперь я прошу вас уйти с дороги и заняться чем-нибудь интересным, пока я заканчиваю с этой планетой и с Хогвартсом во всех мирах. У меня слишком мало времени, чтобы церемониться, — остановился он, с пренебрежением глядя на вскинутые палочки. — Мне нужно заразить Сердце Хогвартса раньше, чем настанет время освобождать Инфуцора, Пророка Извечной Истины, — медленно обвёл их взглядом и оскалился уже зло, поднимая посох. — С дороги, смертные черви!
И такова была сила его слов, что их отбросило, точно незримой волной. И смертный холод потянулся к их душам, и серые щупальца бросились из-за спины Ивицера быстрым рывком, чтобы пронзить, растерзать, разорвать на кусочки!.. Невидимый щит, поднятый Райсом, отразил эту атаку.
— Умри! — приказал Ивицер, направляя зелёный луч из посоха прямо в Райса — но тот даже не стал его отражать. На мгновенье вокруг него проявилась прозрачная плёнка жизнехрана, похожая на мыльный пузырь — и с лёгкостью компенсировала смертоносную силу «Авады Кедавры».
В ответ фиочёрная молния сорвалась со свободной руки Райса и огненно-красная — с палочки. И обе они сошлись ровно на груди Ивицера — вот только всего два щупальца моментально вытянулись, каждое к своей молнии, вспыхнули призрачно-синим цветом, пропали — но поглотили атаку.
— Я плохой воин, — оскалился Ивицер, пока щупальца ловили атаки от пришедших в себя волшебников. — Но не смертным червям вредить жрецу Нелуны!
Исчезающие щупальца начали возвращаться — одно за другим, так же быстро, как и пропадали. А Ивицер... Ивицер просто пошёл к Хогвартсу, не обращая внимания на продолжающие сыпаться на него чары. Минерва трансфигурировала землю в кислоту — Ивицер бестрепетно прошёл по ней. Адское Пламя изверг Флитвик — ореол тьмы поглотил его без труда. Патронуса отправил в атаку Райс — щупальце поймало его и расчленило на быстро гаснущие ошмётки. Дождь стальных копий обрушил Грюм — щупальца ловили их и отправляли обратно.
Вместе, раздельно, разнообразно, одним способом — всё испробовали четверо волшебников, но Ивицер высокомерно прошёл мимо и уже быстрым шагом направился к стенам замка. Под его взглядом защитники замирали и падали жертвой охотников и гидр, а стена напротив него покрылась трещинами и медленно обрушилась, открывая проход прямо к Хогвартсу.
— Что-то не так, — неожиданно понял профессор Райс, прекращая бросаться заклятьями. — Он ненастоящий?
Лондон, больница имени Святого Мунго и окрестности.
И вновь мы переключимся на иную локацию, оставив профессора Райса разбираться с его озарением самостоятельно. К сожалению, он всё ещё не осознаёт положения в полной мере, равно как и... но вы узнаете это очень скоро, не беспокойтесь, и это будет достаточно... драматичное событие, скажем так. И совершенно безразличное для меня. Здесь, в Дальнем Кольце, вдали от всего происходящего, наедине с Алым Томом Книги Судеб, я могу отдохнуть от происходящих событий и побыть просто бесстрастным наблюдателем перед финалом. Полагаю, что заслужила отдых перед самым главным, пусть страхоужасы и попытались нарушить его неожиданным визитом Луны Лавгуд. Между прочим, все страхоужасы возле чёрно-зелёной дыры в реальностной ткани, являющейся чем-то большим, нежели можно было бы думать, будут окончательно дезинтегрированы, и это несколько удовлетворяет моё жестокое сердце. Звучало достаточно темпераментно? Очень жаль, если нет.
Но вернёмся к происходящему. В то время, пока Луна была занята поиском — не таким уж и быстрым, прошу отметить — вокруг больницы завязалось беспорядочное сражение. Или лучше будет назвать это беспорядочным разгромом, каковым оно и являлось? Наспех выставленный заслон сил Шеклболта охотники просто снесли, не заметив, игнорируя ответные заклятья. Несколько существ пали мёртвыми, разумеется, но на фоне сотни при потерях в две сотни волшебников со стороны десанта — более чем выгодный размен. Следом за ударным кулаком охотников направлялась толпа бывших зомби, а теперь более-менее организованные ряды заражённых. И на этот раз полк не сплоховал. По приказу Шеклболта прорвавшиеся охотники были проигнорированы, а по заражённым открыли огонь взрывными чарами. В ответ те изменили траекторию движения, чтобы охватить волшебников в кольцо — но огонь на подавление весьма злых после потерь десантников не дал им и шанса.
Охотники рассредоточились и короткими быстрыми прыжками приближались к крепости Святого Мунго. Несколько пало от огня защитников, но большинство сцепилось с големами, вставшими плотными рядами. Сцепилось совсем ненадолго — такое количество охотников просто разметало их как кегли, слабо повредив, но расчистив себе путь дальше — к крепости. В тот же миг из-под земли взметнулись гейзеры пламени, заставляя охотников инстинктивно отшатнуться — ровно под «авады» и ракеты защитников. Впрочем, более пятидесяти особей выжило, чтобы прыгнуть уже на стены.
Параллельно этому полк Шеклболта продолжал сдерживать заражённых, а отряд невыразимцев под командованием Роберта Бойла, удерживая вокруг себя мощный щит, направился к Мунго, чтобы помочь расправиться с охотниками... и неожиданно для себя был атакован отрядом такой же численности, но гораздо лучшей выучки и силы — отрядом Поттера-Крауча-Скримджера. Не сговариваясь, весь отряд, аппарировавший к Мунго с ранеными, со всей яростью и болью вложился в атаку на Бойла, сочтённого Ивицером. Ни о каких переговорах не могло быть и речи.
Когда первые охотники запрыгнули на башни, когда пал щит отряда Бойла, когда развитые на бронетранспортёрах выехали из-за спин заражённых и открыли огонь по десантникам, когда гидры разорвали землю и атаковали големов — именно тогда и оторвалась от неудачного поиска Луна Лавгуд. Далее я постараюсь заглянуть в её голову. Это довольно сложно — заглянуть в голову иномага её калибра, поэтому вам не стоит считать мои слова истиной в последней инстанции, однако имейте в виду, что я, вероятно, настолько близка к истине, насколько это возможно.
Во-первых, приблизительный слепок её чувств и эмоций. Здесь я, используя некоторые временные манипуляции и спектрозрение, могу сказать достаточно определённо: помимо трёх неназываемых эмоций, которые очень примерно аналогичны любопытству (которое, в свою очередь, у людей не является эмоцией в полном смысле этого слова), свету озарения и боли потери, Луну занимала лёгкая злость на саму себя и окружающий мир, а также нечто среднее между отчаянным азартом и азартом отчаяния. У неё ничего не получилось, а вокруг всё было плохо. Не будет лишним отметить, что сознание Луны было ускорено относительно обычного состояния примерно в два и одну треть раз благодаря её желанию всё успеть.
Что бы сделал обычный человек в здравом уме? Попробовал бы вмешаться в окружающую ситуацию. Помочь Кингсли Шеклболту, помочь Роберту Бойлу, помочь защитникам Мунго или, на худой конец, помешать кому-то из заражённых. Но вы же помните, что Луна, во-первых, не была в здравом уме, во-вторых, не является обычным человеком? Она была в отчаянии и тянулась к чему-то светлому и чистому... Пожалуй, это звучит как оправдание. Пожалуй, это им и является.
В этот момент я отвернулась. Я не знаю, откуда Луна Лавгуд достала розовых пони, стреляющих лучами дружбы. Не знаю, потому что не хочу знать. Нет, не надо спрашивать, я действительно не имею понятия — ни в одной из возможных реальностей, уж поверьте. И нескольких излишне интересующихся личностей мне пришлось аннигилировать, и это не совсем шутка. Не-шутка, я бы сказала. Будет неплохо напомнить, пусть вы слышали далеко не один раз, что некоторые вещи не таковы, какими воспринимаются, что к некоторым вещам не следует приближаться более необходимого, а у всякой вещи есть оборотная сторона, и далеко не всегда оборотная сторона оборотной стороны — исходная грань.
Каковы на самом деле «розовые пони» и какова их оборотная сторона? Я могла бы перевести всё в шутку, но не буду — в том числе из уважения к читателю. Просто замечу, что они действительно выглядели как розовые пони, во всём сюрреализме их появления. Неплохое психологическое оружие, я замечу — даже развитые впали в некоторый ступор, не говоря уж обо всех остальных, не занятых сбиванием охотников с Мунго.
И лучи дружбы были самыми настоящими лучами дружбы изо рта и из-под копыт пони. Вы когда-нибудь видели обнимающихся щупальцеобразных монстров размером с дом или стискивающих друг друга в объятиях големов? То же самое произошло с охотниками, волшебниками, заражёнными... а вот развитые восприняли «дружбу» несколько иначе — они начали поглощать друг друга и заражённых под своим контролем.
Почему лучи дружбы опасны? Потому что пробивают концептуальные защиты. Эти «лучи» — одна из главных вещей, из-за которых Инфуцор заинтересовался Луной Лавгуд. Я потратила немало сил, чтобы скрыть Луну от прямого и косвенного влияния Инфуцора. Что было бы, если концепция «излучаемой дружбы» попала бы в руки Пророка? Просто представьте себе мироздание, слипающующееся само с собой в единые «самообъятья», параллельно трансформируясь не-светом Нелуны, чтобы понять, почему в этот момент у меня было желание вырвать Луну из этого места и вычеркнуть его и сам эпизод из Алого Тома. К сожалению, это привело бы к гораздо более худшим последствиям. И именно поэтому мне крайне симпатичен профессор Этан Райс: потому что его иномагические действия всегда чётко рассчитаны и крайне редко приводят к подобным непредвиденным последствиям.
