Именно ты научила меня хранить и распространять информацию, учитель. О, твои рассказы о множественном резервировании, о проверках на ошибки, о тестах, о предусматривании всех возможных вариантов, о защите от дурака... Смею надеяться, я написал идеальный вирус. К сожалению, — он нарочито вздохнул, а она осознала, что уже не может контролировать дыхание, а горячая чёрная не-плоть ползёт по лбу. И вместо отчаяния осталась только горечь, жгущая душу, — я не умею создавать такое совершенство, как ты и этот твой... Кристо, — Ива перекосило от одного только слова. — Знаешь, это немного мерзко — влюблять в себя мальчишку, а на самом деле любить взрослого мужчину. Ты же не можешь быть настолько слепой, чтобы не заметить первую влюблённость? Я так старался быть идеальным, а ты... А ты уже давно сделала свой выбор. Но не волнуйся, Кристо будет умирать очень страшно и очень, очень долго. Если точнее — пока мне не надоест. Ты ведь отдашь мне всю себя, без остатка — и способ его поймать тоже. Разбойник Света! Мерзкий воришка знаний, недостойный и ноги твои целовать! — на этот раз улыбка Ивицера была многообещающей. Кристо... Он же поймёт, что её так глупо подловили? Он же не будет глупо мстить и напарываться на ловушку? Надо успеть, успеть стереть себя, прежде чем...
— Я немного отвлёкся, учитель, — развёл руками, точно оправдываясь, Ив. — О, поглощение скоро закончится? Прости, я приторможу процесс. Нужно закончить до того, как ты насладишься безусловно замечательным ощущением медленного растворения личности — не волнуйся, самостирание я блокировал тоже. Говорят, у меня тоже есть тайная воздыхательница — прямо как я у тебя! Тёмная Луна — так её зовут. Интересно, девочка вообще понимает, во что ввязывается? Одного она не понимает точно — толка в настоящих пытках. Тебя, учитель, ждёт кое-что гораздо, гораздо хуже физической боли — и в твоей субъективной реальности это продлится целую вечность, уж я позабочусь о хронокоррекции.
Ты же не надеешься на скрипт восстановления? Я отключил его тоже, не волнуйся, я же рассказывал, что научился разбираться в резервных копиях? Ты знаешь, что Нелуна — это информационный вирус высшего порядка, самим своим присутствием трансформирующий реальность? Я хорошо зарезервировал доступ к нему — не только по этому листу, о, я пробежался и по Древу! Когда придёт пора, Инфуцор лично выразит свою признательность — но настоящее удовлетворение я испытаю, когда пойму, что истинная реальность заменит то глупое несовершенство, что вокруг... Даже Варсиэр, моё величайшее творение, инструменты и идеи создания которого я собирал по всему Древу, — только тень настоящей реальности, которую предвещает Пророк! Реальности, в которой уже не потребуются твои программные подпорки, такие хитроумные и такие бессильные... Можешь поверить, учитель, я буду тебя достоин! Не можешь ответить? Извини, я просто не хочу рисковать.
Кое-что Алиса ещё могла контролировать. Голосовые связки исчезли, имплант давал отклик только на большую часть спинного мозга и головной мозг, но глаза и губы были в порядке. И она улыбнулась.
— Ты тоже в меня веришь? — безумец наклонился к ней. — Я справлюсь, Влада, я никогда не подведу ни тебя, моего первого учителя, ни Учителя истинного, Инфуцора-Исказителя! И эта самоуверенная Хранящая только помогает нам, её попытка замкнуть цикл только даёт нам шанс всё исправить, а другой её план даст нам настоящую свободу, даже если Морё Имён будет недоступно, и... кха!
Чёрный кинжал вышел прямо из его груди. Кинжал Рока. Ивицер пошатнулся — но пошатнулась и измождённая фигура за ним.
— Плохая... иллюзия, — прохрипел профессор Райс, выпуская кинжал и позволяя Ивицеру, хрипя, опуститься на колени. — Учись... — облокотился на стену, которая тут же схватила его за руку, — писать... — ноги Райса начали тонуть в чёрной слизи, которой стал пол, — ИИ!
На какой-то миг Ивицер потерял контроль. На миг, в который он отдал Варсиэру приказ сковать Райса наиболее болезненно, миг, когда со вздохом выдернул из себя кинжал... Миг, когда он невольно отменил приказ на сдерживание. И Алисе этого мига хватило.
— Раз! — она распылила быстрым скриптом плоть бездны вокруг себя, одновременно материализуя тело обратно. — Два! — Ивицера снесло в стену с такой силой, с какой она только смогла его отбросить... но плоть бездны поглотила своего повелителя, не дала умереть. — Три! — Три узника Азкабана, в одной из которых Алиса узнала теперь Минерву Макгонагалл, переместились в сам Хогвартс. А вот Райса Варсиэр не отпустил. И времени освобождать его не было — она ощутила, как вновь сжимается ловушка, чтобы поймать её уже навсегда. — Четыре! — в левой руке зажёгся огонёк программы.
— Спаси... Хогвартс... — от Райса осталась только половина торса да рука — и этой рукой он бросил ей предмет, который тут же отправился в капчалог.
— Пять! — впечатала она пламя в Варсиэра — и переместилась прочь.
В следующий миг Азкабан прекратил своё существование. Она стёрла его из реальности со всем, что было внутри... но не с учеником, нет. Алиса сжала зубы — Ивицер ускользнул. Но была в этом и доля облегчения — она понимала, что должна, но не хотела его убивать. Она смотрела на призрачный огонь системного процесса, выжигающий последние следы плоти бездны из воды и воздуха, и на душе было просто ужасно.
А потом она достала из капчалога то, что бросил Райс. Деревянный брелок — воин причудливого вида, опирающийся на меч. Воин выглядел усталым, но пристально, внимательно вглядывался вдаль. Якорь! Конечно же, якорь. Эта вещь была якорем Этана Райса — но именно что была. Алиса как наяву видела нить, трепещущую в нереальности, оборванную нить, нить, точно предлагающую — прими меня, зацепись! И смотря на эту нить, она не смогла сдержаться и всхлипнула, закрыв лицо ладонями — оборвала её она сама.
На Земле и над Землёй.
Десятки развитых, ускоряясь, летели навстречу Солнцу. Внутри них находилось достаточно сжатой биомассы — более чем достаточно для целей Ивицера. Он слепил эти тела воедино и бросил в них чёрную каплю, в один миг преображая в плоть бездны. Позволив плоти новой частицы Варсиэра объять себя, он, ускоряясь, рывками аппарации направился к звезде. Такая яркая... такая большая... такая массивная... и такая вкусная.
По мере приближения нарастал уровень радиации, но Ивицер выбрал нужную скорость, чтобы дать Варсиэру адаптироваться. Минута шла за минутой, уровень радиации продолжал расти, но Ивицер чувствовал себя уютно в темной плоти бездны, а Варсиэр уже начинал расти за счёт поглощения энергии. Наконец, он коснулся короны Солнца и устремился внутрь, стремительно поглощая звёздное вещество и расправляя чёрные щупальца во всех направлениях.
Жалких полчаса хватило стремительно растущему Варсиэру, чтобы вновь набрать массу, равную земной, и вместе с Ивицером прыгнуть обратно, оставив небольшую свою часть продолжать работу. Звезда по имени Солнце была уже обречена, пусть глупые смертные и не догадывались об этом. Флот Хранящей фактически в ноль закончил сражение с флотом Элис и уже ничего не решал. Единственная оставшаяся целой СТБС была занята гравитационной стабилизацией, защитой от, возможно, уцелевших частей Варсиэра, а также коррекцией траекторий останков кораблей и станций после боя. Единственный уцелевший крейсер Строителей занимался исключительно спасением себя самого от разваливания на части. Таким образом, на этот раз ничто не могло помочь сцепившимся богиням в новом бою с Варсиэром, который сосредоточился на маскировке и имел шансы подобраться незамеченным.
Я перехватываю нить повествования, и мы переходим к самому важному перед критической точкой. Мы переходим к выбору пути Лорда Инглиша, к выбору пути для безальтернативного уничтожения всего и вся. Мы подходим к одному из ключевых моментов для листа, Древа и даже Леса. Вероятно, вы всё ещё не понимаете, какие силы были задействованы, чтобы этот момент даже не прошёл необходимым образом, но просто состоялся, смог быть возможным.
Время нелинейно и многомерно, я бы даже сказала, что его мерность переменная и дробная, но не думаю, что вам интересны такие нюансы как обобщение единой теории поля на мультиверсумы древовидного типа. Я бы могла отослать интересующихся к некоторым научным работам, но, к сожалению, это технически невозможно в любой из линий развития событий: связность метавремени уже нарушена, в дальнейшем это нарушение будет только нарастать. Вы не найдёте ни авторов этих работ, ни сами работы, даже если будете рыбачить на берегу Ауте целую вечность, а если чудом и найдёте, то не сможете определить, к моему они относятся Лесу или нет.
К чему я это говорю? К тому, что в Древе и Лесу, разумеется, имеются сущности и процессы высших порядков, превосходящие меня и Элис, превосходящие даже союз чистых богов, что заключил Инфуцора в Тюрьму. Это сущности воистину космических порядков, но и мыслят они, существуют в масштабах столь же высоких. Мы для них подобны микробам, полезным и вредным микроорганизмам, союз чистых богов подобен их иммунитету, а Инфуцор — смертельно опасной инфекции. В определённом смысле, они не имеют с нашей точки зрения разума, как и мы — с их точки зрения. Их мысли подобны рождающимся и умирающим вселенным, их шаги — смещения листов, тень их взгляда рождает бури нереальности, размывающие ветви. И они — наши враги в той же мере, в которой — стихийные бедствия и величайшее из благ.
Чистые боги других Древ не дотянулись до нас из-за принципов, которые являются механизмами функционирования именно этих существ. Но сами эти существа, разумеется, обратили внимание на опасный вирус. Я говорю не об Инфуцоре. Я говорю о себе и Лорде Инглише. Их решения, которые в той же мере можно было бы назвать принципами работы нашего края мироздания, были направлены на то, чтобы уничтожить нас всех, всех, кто потянулся выше своей сущности и пытается влиять уже на их судьбы.
К счастью, эти существа или, если хотите, самосохраняющиеся процессы, слишком медлительны и велики, чтобы метафорическими руками смахнуть с себя пылинки вроде нас. К сожалению, у них, как и у людей, есть способы воздействовать на микроуровень, в том числе микроуровень самих себя — свои аналоги «лекарств»; и «лечебных процедур». Помните, выше Элис задумывалась, на что уходит большая часть моих возможностей? Она решила, что эти силы уходят на осуществление плана. Нет, на него уходит не так много сил и внимания, тем более, что самое главное просто нельзя рассчитать. Большая часть сил уходит на противостояние иммунитету Древа, на борьбу, которую из всех можем осуществлять лишь мы с Инфуцором, как ориентирующиеся в Лесу — но не являющиеся его подчинённой частью. На борьбу за свободу на самом высшем уровне.
И теперь, когда наступил момент выбора траектории Лорда Инглиша, мне остаётся с глубоким удовлетворением констатировать, что «космический иммунитет» сдал свои позиции. Он будет продолжать давить — но мы уже победили. Мы, я и Инфуцор, открыли запертые двери. И пусть стража ещё жива, пусть она способна сопротивляться и ещё не пускает дальше — главная преграда пала. Есть вещи, в которых наши с Инфуцором взгляды совпадают, и свобода — одна из них.
Можете представить нас как двух врагов, совместно освобождающихся из тюрьмы и по правилам настоящих джентльменов жмущих друг другу руки, перед тем как разойтись — даже если на следующий день один из нас попытается пристрелить другого из-за угла. Можно сказать, что именно в это мгновение мы и пожали друг другу руки да разошлись, а Ивицер — это пистолет, направленный из-за угла. Но вы помните, что метавремя нелинейно и обладает переменной дробной мерностью? Поэтому выстрел может произойти раньше пожатия рук и нисколько ему не помешать. И, между прочим, что у меня есть свой пистолет, который я уже навела на цель.
В тот момент, когда (вы уже устали от курсива) Алиса Орлова пришла в себя после окончательной смерти профессора Райса, в тот момент, когда сработал триггер и вышел из режима идеального наблюдателя не-Мерсер, когда Луна убрала розовых пони, когда был отбит Косой переулок — в этот же момент небесный Хогвартс отразил, наконец, атаку на своего наземного собрата — и, выгрузив значительную часть мирных жителей, направился обратно, в космос. Как и было мной запланировано, параллельно с этим Кристо Орлов украл, пусть и временно, Свет Элис, я же нейтрализовала Риск, и Кристо активировал скрипт перемещения, который отбросил Элис на случайный вектор большой длины в метапространство листа. Я исключила её из противостояния — но, поверьте, без «предательства» Орловых такой трюк вряд ли был возможен. В каком-то смысле, я победила Элис идеологически, и этот исход — лишь плод победы.
Чтобы проделать нечто подобное с Ивицером, мне потребовались несколько иные инструменты. И прежде всего — чудо волшебства, сплетённое с аспектами. Дракон Хогвартса, преодолев легко пропустившую его Пелену Чудес, воспарил ко мне, и тысячи волшебников на его борту, смельчаков, готовых рискнуть собой в великой битве, объединили силы, как научил их Райс, и отдали их чете Слизеринов, которая, в свою очередь, усилила переданное Роком и Жизнью, сплетёнными так, как научила их я, и передала дальше — пламени Хогвартса. Ну а пламя дракон, по указу правящей четы, передал узким лучом уже мне.
Я несколько изменила баланс аспектов внутри переданного и превратила его в инструмент Судьбы, её безжалостное лезвие. Лезвие, заточенное на единственную нить. Нить Судьбы Варсиэра, окружавшего Ивицера. К сожалению, нить судьбы самого Ивицера — в руках Инфуцора, и не мне тягаться с ним в абстрактных материях. Но вот нить судьбы Варсиэра держал уже Ивицер — ничто не помешало мне обрезать её и сжечь. Одного касания луча, перенаправленного через мои руки, хватило, чтобы Варсиэр просто исчез. Ивицер осознал происходящее и исчез тоже — увы, лишь переместился. Целью его, разумеется, была другая часть Варсиэра, что росла, поглощая Солнце.
Теперь, оставшись одна, я могла заняться настоящим делом. Время было рассчитано идеально: в тот же миг, как исчез Ивицер, Солнечную систему перечеркнула белая линия, от которой разошлись трещины. Впрочем, «мигом» это было лишь для людей. Для меня, сосредоточившей всю мощь аспекта на собственном ускорении, это были годы. Годы медленного движения Лорда Инглиша, разрывающего на своём пути саму ткань существования. Годы, которые ушли у меня на расчёт вмешательства — и всего лишь секунда на небольшой толчок.
После коррекции траектории я несколько уменьшила ускорение, получив свободный ресурс аспекта, который использовала, чтобы разделиться на несколько миллионов временных копий — максимум, который я могла координировать. Я использовала эти копии, чтобы наложить на пути движения Инглиша временные временные печати, которые замедлят распад реальности в этом мире и дадут время Хогвартсу и Кристо на возвращение на Землю. И как только это произойдёт, я собиралась поменять Землю с параллельной, а реальность этой оказалась бы разрушена, поскольку никакой аспект не может сдерживать Единую Силу бесконечно. И только тогда Алиса Орлова сможет войти в Хогвартс и превратить конгломерат его миров в ковчег, что уцелеет в грядущей буре.
