К чему привело эмоциональное вмешательство Луны? К тому, что сверхразвитый Кросс, если будет угодно так его назвать, вобравший в себя весь Чёрный Дозор и заражённых, приготовился атаковать полк Кинсли Шеклболта, к тому, что охотники соединились в высшего охотника, обладающего полноценным разумом и почти полным иммунитетом к обычной классике вплоть до «авад». К тому, что гидры соединились в совсем уже неназываемое существо, ощетинившееся пастями, когтями и щупальцами со всех сторон, а големы просто разрушили друг друга. К тому, что отряд Поттера-Крауча-Скримджера, равно как и невыразимцы Бойла и солдаты Шеклболта — были полностью дезориентированы. И когда Луна осознала, что произошло, когда прогнала пони обратно в те бездны варпа, из которых их достала, было почти поздно.
Азкабан.
Ликвидация плоти бездны заняла прилично времени — времени и сил. Алиса не думала, что может существовать что-то, способное пассивно защищаться и даже адаптироваться к её... не атакам даже, а коррекциям реальности. Точки заражения на момент её появления представляли собой довольно сложные образования. Судя по считанному в ноосфере, они начали удалённую взаимокоординацию и образование общей системы, единственными целями которой были выживание и рост. И «сеть бездны», как назвала её Алиса про себя, даже в отсутствие полноценного разума была крайне эффективным противником. Она могла сама подключаться к ноосфере и задавать абстрактные вопросы, а число точек поражения и скорость адаптации позволяли буквально «взламывать» саму Алису грубым бутфорсом — попробовать на ней вообще всё, что только можно попробовать.
Неудивительно, что последний источник заражения, указанный Тёмной Луной, самый крупный и защищённый целой армией отвратительных «дементоров», от которых пришлось защититься в первую очередь, попытался её обмануть. Оставался только вопрос: в каком моменте-месте её абстрактная защита была так слаба, что данные утекли в ноосферу, пусть и, положим, другого мира? Следует отдать «сети бездны» должное: эмуляция взрослого Ива получилась чрезвычайно правдоподобной. Даже комбинезон точь-в-точь тот самый, в котором и оставила его на Побережье — комбез и впрямь мог адаптироваться под тело. И в информационной сигнатуре прослеживаются общие корни и связи с ней — правда, слабые, здесь «сеть» недоработала, но даже это...
— Привет, учитель, — «Ив» отвернулся от не то багов эмуляции, не то бывших заключённых этого места, которые почему-то не были поглощены. Двое из них показались знакомыми, но крайняя истощённость мешала понять, кто это. Очередные инореальные версии — сколько уже видела таких?
— Достоверно, — кивнула она, адаптируя скрипт под состояние этой точки заражения. Разум привычно выискивал контрмеры и встраивал алгоритмы их преодоления в программу, огненной каплей набухающую в ладони.
— «Ивицер» — тебя никогда не смущало совпадение наших имён? — улыбнулся «Ив», взмахом ладони... деактивируя программу?! Но «сеть бездны»... Это... Он же не может...
— Ты не он! — Алиса попятилась. Такое знакомое, но такое незнакомое лицо... Это эмуляция! Сеть... сеть просто научилась абстрактным манипуляциям на её уровне? Невозможно!
— Говорят, люди верят в то, во что хотят верить — и в то, во что поверить боятся, — заметил Ивицер Творцев, всё так же спокойно ей улыбаясь. — Скажи, учитель, насколько сильно нужно было хотеть, чтобы со мной всё было в порядке, чтобы даже не проверить, нет ли меня в ИМ-листе? А ведь у тебя такие замечательные поисковые алгоритмы! Знаешь, я многое почерпнул из их анализа. Даже в расставании ты не прекращала давать мне уроки и тыкать носом в собственную глупость. И сейчас, когда мне столько тысяч лет, сколько томов в Книге Судеб, ты во многом остаёшься недосягаемым идеалом. Я научился писать простые программы и взламывать даже самые сложные, учитель — но как ты пишешь такие шедевры, которыми разрушала зародыш Варсиэра? Я понимаю, что ты шагнула за человеческий предел — но при этом ты предпочла и смогла остаться человеком. Как и я. Так почему я не могу понять?! — он шагнул к ней — она отступила, отступила от такого знакомого голоса и страсти, искренней страсти к знаниям в нём. — Что я делаю не так? Ты поможешь разобрать мои ошибки?
Он наступал, она отступала, пока не упёрлась в стену. И стена немедленно сковала её чёрными щупальцами — но это было неважно. Всё было неважно. Неужели малыш Ив... Ивицер... Проклятый Инфуцор! Как он добрался, почему, зачем? Просто чтобы сделать ей больно?
— Просто не сопротивляйся, учитель, — оскалился Ив. — Просто не сопротивляйся, я знаю, ты не захочешь рассказывать мне — возьму всё сам. Можешь считать это последним копилефтерским пожертвованием. Делиться знаниями и умениями — высшая ценность, так ты говорила?
Она дёрнулась — дёрнулась физически, программно и аспектно — но без толку. Плоть бездны уже адаптировалась к ней, поймала, только и остаётся трястись, как муха в паутине... Откуда давление дементоров? Ментальной защиты уже нет? Алиса снова дёрнулась, ощущая, как ноги и руки становятся не-ногами и не-руками, прекращают ей подчиняться.
— Будет небольно, — успокаивающе улыбался Ивицер. — Я хочу, чтобы ты знала, чтобы ты понимала, что знания, как взломать Великого Тёмного вложила в меня ты. И я передал их Пророку Извечной Истины, которому ты так упорно сопротивлялась... Инфуцор решил, что не ты, так твой ученик помогут его, нашему, моему делу! Сейчас Великий Светлый слабеет, усиливая глупышку Элис, Великий Тёмный уже под контролем Пророка, и осталось совсем немного до того, как Побережье падёт. О, если Хранящая ничего не сделает, то Пророк получит доступ в Море Имён, получит нечто, сравнимое с настоящим всезнанием! Тогда грянет битва с сущностями, которых ты знаешь как системных архитекторов, владельцев Лабораторий — и в этой битве изменится облик самого мироздания... А всё благодаря твоим знаниям и тяге к их распространению. Руки уже не чувствуются? Не волнуйся, я не буду спешить — мне есть о чём тебе рассказать, учитель. Ведь я столького достиг!
Именно ты научила меня хранить и распространять информацию, учитель. О, твои рассказы о множественном резервировании, о проверках на ошибки, о тестах, о предусматривании всех возможных вариантов, о защите от дурака... Смею надеяться, я написал идеальный вирус. К сожалению, — он нарочито вздохнул, а она осознала, что уже не может контролировать дыхание, а горячая чёрная не-плоть ползёт по лбу. И вместо отчаяния осталась только горечь, жгущая душу, — я не умею создавать такое совершенство, как ты и этот твой... Кристо, — Ива перекосило от одного только слова. — Знаешь, это немного мерзко — влюблять в себя мальчишку, а на самом деле любить взрослого мужчину. Ты же не можешь быть настолько слепой, чтобы не заметить первую влюблённость? Я так старался быть идеальным, а ты... А ты уже давно сделала свой выбор. Но не волнуйся, Кристо будет умирать очень страшно и очень, очень долго. Если точнее — пока мне не надоест. Ты ведь отдашь мне всю себя, без остатка — и способ его поймать тоже. Разбойник Света! Мерзкий воришка знаний, недостойный и ноги твои целовать! — на этот раз улыбка Ивицера была многообещающей. Кристо... Он же поймёт, что её так глупо подловили? Он же не будет глупо мстить и напарываться на ловушку? Надо успеть, успеть стереть себя, прежде чем...
— Я немного отвлёкся, учитель, — развёл руками, точно оправдываясь, Ив. — О, поглощение скоро закончится? Прости, я приторможу процесс. Нужно закончить до того, как ты насладишься безусловно замечательным ощущением медленного растворения личности — не волнуйся, самостирание я блокировал тоже. Говорят, у меня тоже есть тайная воздыхательница — прямо как я у тебя! Тёмная Луна — так её зовут. Интересно, девочка вообще понимает, во что ввязывается? Одного она не понимает точно — толка в настоящих пытках. Тебя, учитель, ждёт кое-что гораздо, гораздо хуже физической боли — и в твоей субъективной реальности это продлится целую вечность, уж я позабочусь о хронокоррекции.
Ты же не надеешься на скрипт восстановления? Я отключил его тоже, не волнуйся, я же рассказывал, что научился разбираться в резервных копиях? Ты знаешь, что Нелуна — это информационный вирус высшего порядка, самим своим присутствием трансформирующий реальность? Я хорошо зарезервировал доступ к нему — не только по этому листу, о, я пробежался и по Древу! Когда придёт пора, Инфуцор лично выразит свою признательность — но настоящее удовлетворение я испытаю, когда пойму, что истинная реальность заменит то глупое несовершенство, что вокруг... Даже Варсиэр, моё величайшее творение, инструменты и идеи создания которого я собирал по всему Древу, — только тень настоящей реальности, которую предвещает Пророк! Реальности, в которой уже не потребуются твои программные подпорки, такие хитроумные и такие бессильные... Можешь поверить, учитель, я буду тебя достоин! Не можешь ответить? Извини, я просто не хочу рисковать.
Кое-что Алиса ещё могла контролировать. Голосовые связки исчезли, имплант давал отклик только на большую часть спинного мозга и головной мозг, но глаза и губы были в порядке. И она улыбнулась.
— Ты тоже в меня веришь? — безумец наклонился к ней. — Я справлюсь, Влада, я никогда не подведу ни тебя, моего первого учителя, ни Учителя истинного, Инфуцора-Исказителя! И эта самоуверенная Хранящая только помогает нам, её попытка замкнуть цикл только даёт нам шанс всё исправить, а другой её план даст нам настоящую свободу, даже если Морё Имён будет недоступно, и... кха!
Чёрный кинжал вышел прямо из его груди. Кинжал Рока. Ивицер пошатнулся — но пошатнулась и измождённая фигура за ним.
— Плохая... иллюзия, — прохрипел профессор Райс, выпуская кинжал и позволяя Ивицеру, хрипя, опуститься на колени. — Учись... — облокотился на стену, которая тут же схватила его за руку, — писать... — ноги Райса начали тонуть в чёрной слизи, которой стал пол, — ИИ!
На какой-то миг Ивицер потерял контроль. На миг, в который он отдал Варсиэру приказ сковать Райса наиболее болезненно, миг, когда со вздохом выдернул из себя кинжал... Миг, когда он невольно отменил приказ на сдерживание. И Алисе этого мига хватило.
— Раз! — она распылила быстрым скриптом плоть бездны вокруг себя, одновременно материализуя тело обратно. — Два! — Ивицера снесло в стену с такой силой, с какой она только смогла его отбросить... но плоть бездны поглотила своего повелителя, не дала умереть. — Три! — Три узника Азкабана, в одной из которых Алиса узнала теперь Минерву Макгонагалл, переместились в сам Хогвартс. А вот Райса Варсиэр не отпустил. И времени освобождать его не было — она ощутила, как вновь сжимается ловушка, чтобы поймать её уже навсегда. — Четыре! — в левой руке зажёгся огонёк программы.
— Спаси... Хогвартс... — от Райса осталась только половина торса да рука — и этой рукой он бросил ей предмет, который тут же отправился в капчалог.
— Пять! — впечатала она пламя в Варсиэра — и переместилась прочь.
В следующий миг Азкабан прекратил своё существование. Она стёрла его из реальности со всем, что было внутри... но не с учеником, нет. Алиса сжала зубы — Ивицер ускользнул. Но была в этом и доля облегчения — она понимала, что должна, но не хотела его убивать. Она смотрела на призрачный огонь системного процесса, выжигающий последние следы плоти бездны из воды и воздуха, и на душе было просто ужасно.
А потом она достала из капчалога то, что бросил Райс. Деревянный брелок — воин причудливого вида, опирающийся на меч. Воин выглядел усталым, но пристально, внимательно вглядывался вдаль. Якорь! Конечно же, якорь. Эта вещь была якорем Этана Райса — но именно что была. Алиса как наяву видела нить, трепещущую в нереальности, оборванную нить, нить, точно предлагающую — прими меня, зацепись! И смотря на эту нить, она не смогла сдержаться и всхлипнула, закрыв лицо ладонями — оборвала её она сама.
На Земле и над Землёй.
Десятки развитых, ускоряясь, летели навстречу Солнцу. Внутри них находилось достаточно сжатой биомассы — более чем достаточно для целей Ивицера. Он слепил эти тела воедино и бросил в них чёрную каплю, в один миг преображая в плоть бездны. Позволив плоти новой частицы Варсиэра объять себя, он, ускоряясь, рывками аппарации направился к звезде. Такая яркая... такая большая... такая массивная... и такая вкусная.
По мере приближения нарастал уровень радиации, но Ивицер выбрал нужную скорость, чтобы дать Варсиэру адаптироваться. Минута шла за минутой, уровень радиации продолжал расти, но Ивицер чувствовал себя уютно в темной плоти бездны, а Варсиэр уже начинал расти за счёт поглощения энергии. Наконец, он коснулся короны Солнца и устремился внутрь, стремительно поглощая звёздное вещество и расправляя чёрные щупальца во всех направлениях.
Жалких полчаса хватило стремительно растущему Варсиэру, чтобы вновь набрать массу, равную земной, и вместе с Ивицером прыгнуть обратно, оставив небольшую свою часть продолжать работу. Звезда по имени Солнце была уже обречена, пусть глупые смертные и не догадывались об этом. Флот Хранящей фактически в ноль закончил сражение с флотом Элис и уже ничего не решал. Единственная оставшаяся целой СТБС была занята гравитационной стабилизацией, защитой от, возможно, уцелевших частей Варсиэра, а также коррекцией траекторий останков кораблей и станций после боя. Единственный уцелевший крейсер Строителей занимался исключительно спасением себя самого от разваливания на части. Таким образом, на этот раз ничто не могло помочь сцепившимся богиням в новом бою с Варсиэром, который сосредоточился на маскировке и имел шансы подобраться незамеченным.
Я перехватываю нить повествования, и мы переходим к самому важному перед критической точкой. Мы переходим к выбору пути Лорда Инглиша, к выбору пути для безальтернативного уничтожения всего и вся. Мы подходим к одному из ключевых моментов для листа, Древа и даже Леса. Вероятно, вы всё ещё не понимаете, какие силы были задействованы, чтобы этот момент даже не прошёл необходимым образом, но просто состоялся, смог быть возможным.
Время нелинейно и многомерно, я бы даже сказала, что его мерность переменная и дробная, но не думаю, что вам интересны такие нюансы как обобщение единой теории поля на мультиверсумы древовидного типа. Я бы могла отослать интересующихся к некоторым научным работам, но, к сожалению, это технически невозможно в любой из линий развития событий: связность метавремени уже нарушена, в дальнейшем это нарушение будет только нарастать. Вы не найдёте ни авторов этих работ, ни сами работы, даже если будете рыбачить на берегу Ауте целую вечность, а если чудом и найдёте, то не сможете определить, к моему они относятся Лесу или нет.
К чему я это говорю? К тому, что в Древе и Лесу, разумеется, имеются сущности и процессы высших порядков, превосходящие меня и Элис, превосходящие даже союз чистых богов, что заключил Инфуцора в Тюрьму. Это сущности воистину космических порядков, но и мыслят они, существуют в масштабах столь же высоких. Мы для них подобны микробам, полезным и вредным микроорганизмам, союз чистых богов подобен их иммунитету, а Инфуцор — смертельно опасной инфекции. В определённом смысле, они не имеют с нашей точки зрения разума, как и мы — с их точки зрения. Их мысли подобны рождающимся и умирающим вселенным, их шаги — смещения листов, тень их взгляда рождает бури нереальности, размывающие ветви. И они — наши враги в той же мере, в которой — стихийные бедствия и величайшее из благ.
