Разумеется, это будет нелегко. Сначала потребуется оказать некоторую помощь новой стороне, доказать свою даже не верность или ценность — а готовность идти и следовать тем же целям. Цели. Цели, которую ты понял раньше всех других. Возможно, только Инфуцор тебя опередил — но он сделал это по банальнейшей причине, и это была отнюдь не его «сверхразумность», в которой ты, между прочим, сомневаешься. Всё нуждается в проверке, да-да, и только эксперимент является мерилом истины.
Ты понял, что настал крайний срок, когда волна разрушения начала своё шествие от Истока Велиры вверх. Любому, кто имеет глаза и уши, было ясно, к чему идёт дело, задолго до этого, но только отголоски этой волны показали истинный масштаб. Разумеется, ты улыбнулся, когда осознал. Конечно же, Хранящая не разменивается по мелочам. В конце концов, весь этот мусор должен быть убран. Ты слишком хорошо знал, что такое ИМ-лист...
Да что там ИМ-лист! Ты исследовал и соседние листы — там было то же самое. Конечно, эти глупцы думают, что ты не умеешь мыслить символами, образами и архетипами. Ты умеешь. И что характерно, ты знаешь, как получать достоверные, хорошие, рабочие гипотезы в условиях недостатка информации. Как экстраполировать символические поля, в конце-то концов! Ты понял, почему Хранящая выбрала безграничное разрушение. И улыбнулся её выбору.
Конкретный момент подсказала случайность. Или закономерность? В случае Хранящей и Инфуцора отличить одно от другого — дело почти невозможное. К тебе пришёл сигнал тревоги. Потом он был отменён — «группа» экстренного реагирования, вернее, кое-кто посильнее этой группы выдвинулся на ликвидацию последствий. Ты кивнул и отправился следом за «группой».
Защитная система пропустила тебя. Не потому, что не могла не пропустить — она просто тебя не заметила. Ты посмотрел на обгоревшие останки великих — не меньше! — артефактов, валяющихся за периметром действия системы, и прошёл мимо них. Неинтересно. Ты посмотрел на свою косвенную ученицу, замершую в противоборстве, и повосхищался красотой этого конфликта. Вмешаться? А зачем? Тебя даже не заметили. Не до этого им было.
Ты подошёл к краю бездны. Бездна ждала. Её бесконечная призрачная изменчивость всё так же притягивала твой взор. Ты наверняка не знал, что там, в глубине, есть ответы на все вопросы, но догадывался, что это так. Твои приборы уже улавливали тени присутствия действительно масштабных сущностей — таких, один взгляд которых подобен жесточайшей реальностной буре. Или лучше сказать, реальностностной? Ты не привлекал их внимания и не собираешься впредь, несмотря на тот безграничный массив знаний и умений, который они хранят. В конце концов, ты читал о Магнусе Красном и его судьбе, и ты не тот человек, который посчитает это «сказкой», когда настоящий варп плещется у твоих ног. Пусть другие глупцы повторяют такие ошибки, ты лучше совершишь свои, личные, чем наступишь на кем-то заботливо положенные грабли.
Бросив последний взгляд на пару, сцепившуюся друг с другом, ты вновь отметил, насколько же это красиво — и шагнул. Прямо в бездну. Ты знаешь, что произойдёт дальше. Одна из этой пары осознает новую истину и отступит, чтобы её обдумать, а другая устремится вдоль труб, чтобы успеть спасти от бездны двух человек. Она успеет. Кому, как не Хранящей Время, идеально время рассчитывать?
А потом варп захлестнул тебя с головой, отрезая потоки данных с устройств наблюдения и вообще все внешние потоки. Ожидаемо. Ты знал, куда идёшь. Ты представлял, что найдёшь. Или, вернее, кто тебя будет искать. Не знал только, как, но знал, что это будет. В конце концов, им понадобится даже не проводник — им понадобится тот, кто способен от бушующего Моря защитить. Строитель дороги, направление которой и определит настоящий проводник. Ты Принц Пустоты, и ты идеален в этом смысле.
Ты отметил нарастающее давление варпа, стремящегося добраться до твоего тела и души. Увеличил питание защиты на один процент. Давление исчезло. Пёстрота, смесь в равной мере тьмы и света, окутывала тебя, пыталась прорваться сквозь незримый барьер, а тысячи чужих глаз силились разглядеть аномалию варпа, понять, что это и где это — ты не давал. Невидимый барьер из веских слов собственноручно сочинённого языка программирования ограждал тебя надёжней силы любого божества. Ты парил, летел сквозь бездну и ждал.
Время не имело значения. Только бездна, ты и код. Не было никаких ориентиров, но они и не были нужны. При нужде ты мог создать точки отсчёта сам — но зачем? Ты ждал, что их создаст кое-кто другой, ждал, доверившись чужому видению и собственной интуиции, ждал, спокойно и методично разбирая массивы написанного кода, что-то дописывая, что-то меняя, что-то откладывая на потом. У тебя накопилось очень много недоделанных проектов и идей, ещё больше плохо написанных библиотек и сред — и наконец появилось время со всем этим разобраться. Без дедлайнов, без давления извне, без постоянных отвлечений на мелкие просьбы сначала Гвориса, а потом и Элис...
Императоры, ха-ха! Они в курсе вообще, какой у тебя был соблазн разрушить их империю и сколько было вариантов это сделать? Конечно, ты не стал. Просто потому что разрушать то, что сам наладил с таким трудом, было неприятно. Ты вообще не очень-то любил разрушать. Ты уже говорил, что демонстрировал обратное? И демонстрировал очень, очень убедительно, надёжно отвратив от себя ту же Алису. У неё свой путь — не по пути Алисе со старым учёным, ей в пару куда лучше подходит молодой хакер. Ты слишком фундаментален и определённо подавил бы, помешал бы раскрыться дару гениальной девочки. А так и овцы целы, и волки сыты.
Одиночество? А ты бывал неодинок? Вы подробно разобрали этот вопрос с психологом. И ты пришёл к выводу, что настоящему учёному вроде тебя достаточно окружающего мира для жизни и работы. Тест на социопатию ты не проходил принципиально. Ты определённо ненормален, но это не мешает наслаждаться жизнью и постигать её. О чём ты жалел — так это о том, что так и не попробовал себя в актёрском мастерстве. Злодей из тебя должен был бы получиться первоклассный, а имперские театры и киностудии вряд ли бы отказали... Но дела! Круговерть дел!
Ничего. Теперь ты свободен и, наконец, сможешь заняться тем, чем хочешь, а не тем, чего хочет Элис. Элис, она же ХВ, хочет, конечно, очень многого. Но тебе её желания неинтересны. Скучные, прямо сказать, желания. Именно поэтому ты сможешь только играть злодея, но не быть им. Власть тебя не интересует, как и страдания людей. И в отличие от той же Тёмной Луны — и почему Элис вообще не прикончила эту чокнутую садистку, порочащую образ настоящего учёного, как настаивал ты сам? — чужие страдания тебе не были безразличны. В конце концов, ты человек, и эмпатия тебе не чужда.
Да, ты спроектировал систему, благодаря которой умирали миллионы и миллиарды — но это не значит, что ты их лично и специально мучил и убивал. Ты просто выполнял действительно интересный заказ своих работодателей. От которых ушёл при первом же звоночке, что твой долг с лихвой уплачен. Пусть разбираются с жизнепроводом сами, и без Великого Кристалла, и без твоей поддержки — ты им уже пару поколений инженеров воспитал, справиться должны. Или у инженеров и учёных проснётся совесть, и они откажутся обслуживать этого технологического монстра? Было бы забавно.
Сигнал. Ты среагировал прежде, чем осознал, что это за сигнал — схватил толстый световой трос, рассёкший варп и едва не попавший тебе прямо по носу. Чудненько. Теперь можно поработать с направляющими. Ты же не собирался перебирать руками, чтобы добраться до того конца? Конечно, нет. Идейным инженером во многом двигает лень. Особенно забавно это выглядит, когда инженер создаёт мощный продукт для решения своей маленькой проблемы, тратя на него больше сил, чем ушло бы на проблемы при «ручном» подходе. Самообман психики — это не всегда плохо. Кто бы ни написал человеческий мозг и душу — а у тебя были сомнения, что это поделка природы — он был определённо гениален.
Сразу после возникновения ордополя — и параллельного упорядочивания варпа вдоль нити — ты бросил на ту сторону собственный щуп-канал. Дождался, пока его закрепят там. Осознал, что творится по ту сторону. Покачал головой. Перебросил себя через канал и легонько поклонился пятерым, взмахом руки уничтожая привлекающий внимание местных канал и светотрос.
— Осси Нуар к вашим услугам, дамы и господа, — представился ты, извлекая из капчалога чёрные очки и демонстративно водружая их на нос. — Готовы выдвигаться или передохнём?
— Основная твоя проблема, Ив, — объяснял Осси, рассеянно бросая шарики света, возникающие в его ладони будто бы сами по себе, в варп, — что ты не владеешь предельным поиском в должной мере. Влада научила тебя общей методологии, ты рос на Побережье Моря Имён, и тебе удавалось найти всё, что не было запрещено искать, предельно просто. Здесь, — он обвёл окружающее не-пространство, — предельный поиск гораздо сложнее, чем в твёрдой реальности. Во-первых, межсимвольные связи максимально спутаны, доступ к Реке Имён периодически прерывается, а иногда происходит переподключение к другой Реке Имён. Во-вторых, сама природа этого места предполагает тесную связь сознания со средой, и даже твоя степень защиты недостаточна — Имматериум сбивает мотивацию и чёткость поиска достаточно быстро. Если бы дорога, оставленная Хранящей, не прервалась, ты бы имел хороший шанс сойти с ума или утратить связь с Нелуной. В-третьих, ты использовал предельный поиск для физического построения пути в месте, в котором пространство и время непрерывно и хаотически меняются. Даже идеальный путь мог бы занять эпохи, а дорога могла бы растянуться на световые года.
— Никаких шансов, — кивнул Ивицер. — Меня подвела собственная самоуверенность.
— Наконец-то признал, — громко «шепнула» Фло.
— Я бы сказал — неопытность, — методично поправил Осси. — Развивая тему: чтобы найти цель в варпе, которая находится за его пределами, нужно выйти из варпа в более чистое пространство. Море Вероятностей делится на своего рода слои или уровни. Их многомерная структура вряд ли представима не то что Инфуцором, но даже тем, кто, как я понял по вашему рассказу, забрал Дамблдора. Варп — это один из высокореальностных слоёв, способный в определённых точках даже прорываться в материальную реальность. Нам нужно сместиться в более разреженный участок, но не в свободные Небеса, из которых вы начинали путь — там предельный поиск может не работать в принципе по простой причине: не за что уцепиться, нет хорошего контакта с Рекой Имён, кроме локальной, что не подходит для создания пути. Пока всё ясно?
Арадия с Аранией переглянулись и дружно помотали головой. Фло просто вздохнула, а вот Морулис кивнул следом за Ивицером и спросил:
— Ты можешь здесь ориентироваться, Нуар? Ты можешь вывести нас к цели?
— Нет, — просто сказал Осси. — Ты слышал, что я говорю? Никто из смертных не может ориентироваться в чистом варпе, и я — не исключение. Эта дорога скоро разрушится, по ней назад нам не вернуться. Однако варп здесь... нечистый. Есть одно отступление от нормы. Связь достаточно сильная и, что нам важнее всего, строго ориентированная. Мы используем её как вектор.
— Вера, — улыбка неожиданно озарила лицо Ивицера — улыбка столь искренняя и чистая, что казалась не то чудом, не то кощунством на лице колдуна. — Нелуна хранит и защищает нас даже здесь.
— Тебя, — отрезала Фло. — Мы к ней отношения иметь не желаем.
— Это может измениться, — улыбка не желала покидать лицо Ивицера — и её искренняя чистота смущала остальных, кроме, разве что, Морулиса. — Я должен идти к Нелуне — или это опасно для моей веры?
— Мы полетим вдоль нити твоей веры, — кивнул Осси. — Но сначала я расчищу безопасный коридор. Немного прикладного программирования.
— Я бы не отказался взять у тебя несколько уроков, — как бы невзначай заметил Ивицер.
— Маловероятно, что это будет возможно, — отмахнулся Осси, демонстративно разминая руки. — Обойдёмся без спецэффектов? Готово.
И стоило прозвучать последнему звуку слова «готово», как варп испуганно отдёрнулся от них, отступил, оставляя всё больше и больше пространства полностью пустым, вернее сказать, полным, но полным настоящестью, настоящей, твёрдой реальностью, которая уже привыкших к окружающему непостоянству путешественников попросту ошеломила.
— Направление! — жёстко бросил Осси Ивицеру.
— Туда, — над головой рекомого появилась белая стрелочка куда-то вверх.
— Нас заметили, — тревожно сообщила Фло, указывая на вырывающихся в нормальное пространство демонов, похожих на какие-то клыкастые диски, пышущие огнём.
— И это только начало, — улыбнулся Осси. — Можете сесть и расслабиться, дамы и господа, — щёлкнул пальцем — рядом с каждым появилось кресло, а под ним — полупрозрачный пол. — Работает профессионал.
Осси мягким светом озарило сразу несколько экранов, возникших вокруг него. По каждому из них бежали строки каких-то символов, и Осси странным образом разделился, словно несколько образов наслаивались на оригинального — и умудрялся смотреть в каждый экран. А потом экранов стало ещё больше, при взгляде на Осси закружилась бы голова — его фигура обретала глубину.
Демоны выбрали цель без колебаний — синхронно они рванулись к Осси. И прежде, чем остальные успели что-то сделать, Осси взглянул на демонов. И сейчас даже Морулис, даже Ивицер, много раз сталкивающиеся с богами как в беседе, так и в бою, не могли бы сказать, что Осси слабее. Но сила его была бесконечно далека от божественного Йатос, равно как и чудесного Фаэр или мистической Ноэли. Эта сила была подобна той, что имела Алиса, но, на взгляд Ивицера, даже не сильнее — масштабней и фундаментальней.
Неведомо как, но Осси знал о демонах, о варпе, о природе реальности, о сущности бытия и инобытия несравнимо больше остальных. Там, где им пришлось бы применить аспекты, магию, иномагию и с трудом пробивающуюся сюда власть Нелуны, а то и попытаться бесхитростно воздействовать на демонов физически, благо здесь, в более-менее плотной реальности они становились к таким атакам уязвимы, Осси хватило грана. Капля воли (которую наверняка стоило бы назвать предельной) и чётчайшее представление, что эта воля должна сделать. Демоны просто распались, исчезли, прекратили быть.
Пузырь нормальной реальности начал медленное, а потом и более быстрое движение вверх (по крайней мере, это направление интуитивно хотелось назвать верхом... возможно, из-за факта движения в его сторону), что можно было угадать по смазавшемуся варпу и лёгкому изменению формы пузыря — точно встречный ветер сдувал с него частицы реальности и уносил прочь. Никто так и не сел на кресла, все внимательно наблюдали за действиями Осси... совершенно ничего в них не понимая.
Арадия просто наблюдала за полусокрытой «экранной пеленой» размытой световой фигурой. Арания чётко видела эмоции Осси — спокойную уверенность. Фло различала мельчайшие колебания уровня реальности, выстраивающиеся в причудливые объёмные фигуры, заполнившие весь пузырь. Морулис ощущал, как внешне хаотически изменяется Пустота вокруг.
