— Мы на месте.
— Благодарю, — поклонилась королева, всё ещё окружённая облаком пыльцы и оттого кажущаяся каким-то неясным образом, тенью внутри света.
Марк огляделся. Они оказались в... или на? На кладбище? Именно такая ассоциация пришла в голову. Вокруг парили обломки и осколки, но не реальностей, а нереальностей, и в каждой из них что-то происходило. В одной какие-то фиолетовые жуки поедали голых людей. В другой вдоль небес блуждали Красные Мили. В третьей было совершенно темно. А четвёртая, ближайшая к ним — в ней мерцал неясный свет в старых, полузаброшенных коридорах. И именно в эту нереальность спустилась королева фей.
— Будь! — неожиданно, так, что Марк едва не подпрыгнул, выкрикнул Ивицер, указав посохом на осколок. В тот же миг он затвердел, как тот, в который вошла Арания — но вниз не устремился. — Так будет лучше.
— Благородный поступок от бесчестного человека, — прокомментировал Джеймс.
— Это простой расчёт, андроид, — отмахнулся Ивицер. — Пора бы и тебя доставить к цели?
— Меня интересует флот, — откликнулся тот. — Флот той, кто называет себя Императрицей Света.
— Чтобы он или она нас сожгла? — Ивицер разве что у виска не покрутил, настолько красноречивым было выражение его лица.
— Я нас замаскирую.
И он замаскировал. Совершенно невероятное, ни на что не похожее волшебство из силы, которую агент брал изнутри, окутало полупрозрачной завесой. Пространство за пузырём странным образом дёрнулось туда-сюда — и всё.
— Искривление пространства? — предположил Ивицер.
— Мы сейчас размером с планковскую единицу длины, — кивнул Джеймс. — Мы ничего не излучаем, наше присутствие настолько ничтожно, что ни один прибор нас не заметит. Мы — почти материальная точка, по человеческой методологии.
— Гравитация? — было видно, что Ивицер впечатлён, но старался найти слабое место в этой защите.
— Для окружающего мира мы не имеем гравитационной массы, — ответствовал Джеймс. — Вы можете транспортировать нас, Марк. Ручаюсь, замечены мы не будем.
— Добавлю кое-что, — буркнул Ивицер. Ударил посохом о прозрачный пол. Что-то эфемерное изменилось — и только. — Теперь перемещай, брат.
— Флот Императрицы Света, — пробормотал Марк себе под нос. И начал поиск.
...Когда он пришёл в себя, то первым делом потёр затёкшие ладони. Голова кружилась, в центре лба пульсировала боль. Это было действительно сложно — кто-то определённо скрывал этот флот, мешал его найти! Но он смог проложить цепочку в обход, смог довести её до конца.
Тёплая ладонь брата легла на лоб, и приятная прохлада разошлась от его пальцев, стирая боль и головокружение, точно их никогда и не было.
— Спасибо, — только теперь Марк рискнул открыть глаза. И ахнул.
Флот! О, это было действительно впечатляющее зрелище. Гигантские, титанические космические корабли проплывали мимо, озарённые редкими огнями. Десятки кораблей, сотни, тысячи, даже десятки тысяч! И все они устремились к столь же большому, им под стать, пролому внутрь некоего мира.
— Защита исчезнет через час, — сообщил Джеймс. — Мне пора. Спасибо за всё, Марк. Ивицер, — встретился взглядом с братом. И на давление со стороны Ива ответил разоружающей улыбкой. — Я уполномочен передать, что Асио Истор определённо понравится высшему агенту по имени Фес-Ис.
Брат кивнул, нахмурившись. Средний агент Системы с хлопком сжался в точку, пропадая. Телепортировался — или активировал такую же защиту? Кто знает... Ив вздохнул и сказал:
— А теперь отправляемся обратно в океан видений.
— Ты хочешь...
— Я просто пойду с тобой, — теперь уже улыбнулся брат — и эта улыбка была искренней и тёплой. — Ты меня не прогонишь?
— Нет, — уверенно кивнул ему Марк. И начал свой последний поиск в обломках Иномагического листа.
Акт третий, подакт третий: сеанс Времени и Рока
Занавес открывается
Фиочёрные молнии пронзают небеса над Скайей, и хмурые тучи не показывают ровным счётом ничего. Они не показывают ничего с тех пор, как Луна Лавгуд создала связь, позволившую мне их затемнить. Я нейтрализовала псевдовсеведение Скайи, не позволив ей вмешаться в ход событий через Эллу, Луну, сны Марка или Джу. Скайя была затемнена противолежащей себе силой, когда в сеанс вошла Джинни Уизли, когда очнулась Джулия Сайнс, когда вошла в сеанс Луна и когда Ивицер покинул 3М-линию навсегда.
Но всё проходит, и вмешательство Кольца Пустоты было не абсолютным. Оно прошло. Чёрные грозовые тучи сменились ярко-белыми облаками, угасли грозные молнии, и Скайя вновь получила доступ к тому источнику, что связан напрямую с Великим Солнцем, бросающим последние лучи своих идей над Лесом нашей метареальности, которая падёт.
И в облаках Скайи стали видны картины. Картины далёкие и близкие, картины прошлого и будущего.
Вот мы видим падающий в Чёрно-Зелёную Дыру сеанс — и губительная тень скользит за ним.
Вот мы видим, как я выдёргиваю ладони из рук Алисы Орловой и спрыгиваю в бездну следом за Осси-Джеком под аккомпанемент рушащихся транспортных труб.
Вот мы видим звёзды миров, кружащиеся в порывах ветра, точно снежинки.
Вот мы видим, как один из миров выбрасывает вдаль от всех остальных — застывшую льдинку, чудесную в своей уникальности.
Вот мы видим воздетую палочку дирижёра и вихрь сплетающихся аспектов.
Вот мы смотрим на решительно замахнувшегося Грэма, Принца Времени.
Вот мы глядим, как метапрошлая я определяет меня метанастоящую, окончательно стирая себя.
Вот мы рассматриваем Мага, прокладывающую путь через бесконечность.
Вот мы различаем распятого Сэма и склонившуюся над ним Бету. Она плачет.
А это — Гемера, свернувшись вокруг Великого Кристалла Жизни, беседует с Джинни Уизли.
Вон там ярко улыбается Арадия, любуясь на дело рук своих.
Здесь мы можем любоваться семью томами Книги Судьбы, прежде чем они исчезнут навсегда.
А там — как талисман уничтожает нечто воистину великое и как другой талисман занимает положенное место.
Как взрываются реальности и как расправляю крылья я свои.
Как последнюю строку выводит Ключ-Перо.
Как соединяются листы.
И как Синие Мили оплетают сеанс.
48 Элла Мэйдж: войти в сеанс
Ты всегда считала себя атеисткой, несмотря на то, что жила в космическом Храме, Храме, заказанном единственной женщиной, чья божественная природа была показана наглядно. Ты не верила. Ты знала. И ты не верила во всемогущество Хранящей или в её всеблагость. Можно ли это назвать верой? Конечно, нет. Ты всегда была атеисткой. Но тогда, впервые столкнувшись с этими охотниками-из-тени — тогда ты невольно прошептала именно молитву, одну из тех, что слышала так часто...
И ты поверила. Но не уверовала. Ты сама не очень-то понимаешь, что испытываешь к Хранящей Время. И сейчас, глядя на то, что разворачивается вокруг твоего дома, тебе отчаянно хочется просто веровать. Ведь это так просто! Если ты веруешь искренне, то в твоих силах преодолеть страх и действовать пусть и не рационально, хотя бы здраво. Хотя бы действовать. А так... Ты просто замерла с нейробручем на голове и смотрела сенсорами дома.
— Эскадра красная-пять на позиции, — сухо доложил голос очередного капитана.
— Принял, — также сухо ответил Николай Пеев, Верховный Инквизитор, расположившийся на самом Краке. И твоё разрешение ему не потребовалось — видите ли, двое других администраторов разрешили и вообще, «это такая честь — принимать самого Верховного Инквизитора»! Честь...
«Всё ради вашей защиты, Архижрица Мэйдж», — так сказал Пеев. Когда это ты стала Архижрицей? Почему ради твоей защиты нужно размещать вокруг Храма целый флот с этими ужасными СТБС, которые с Крак размером, а одним выстрелом могут его попросту взорвать? Почему ты не можешь оставить дом здесь и войти в сеанс? Тогда дом будет в полной безопасности под контролем Мирддина? Ты точно уверена, что Мирддин справится, ты можешь доверить ему даже свой допуск, вернее, ты хочешь сделать это перед входом, чтобы дом был в безопасности! А уж с работой архитектора Мирддин справится не хуже тебя — в конце концов, вы с самого начала работали вместе.
Зачем подвергать опасности всех жителей Крака? Пеев сказал, мол, у него «личное задание с самого верха» и «вы не должны покидать это место, Архижрица, оно сейчас — самое безопасное в галактике». А ничего, что такое количество боевых кораблей, мягко говоря, демаскирует? От кого они тут собираются обороняться — проклятье Первого Стража, да тут военных сил больше, чем во всей галактике найдётся! А если кто-нибудь здесь — предатель? Один выстрел СТБС — и всё!
— Станция-семь на позиции, — жуткая громадина разместилась над условным верхом Храма. А если эта штука «проведёт неудачный манёвр»? А если у неё отключатся гравикомпенсаторы? И как это предохранит от диверсантов вроде тех «теней» и что эти диверсанты успеют сделать со всеми домашними? И связаться с сёстрами теперь невозможно, а в чате все заняты, Хранящей просто нет... Как же тебе хотелось бы просто веровать, а не дрожать осиновым листом!
— Мирддин, что с накопителями? — спросила ты вслух, выбравшись из липких объятий страха.
— Процесс консервации энергии завершён, Архижрица, — вслух же ответил ИИ, понимающий, что тебе нужно просто слышать чей-то живой голос. Живой, ха! Да Мирддин в сотни раз лучше всех этих Пеевых!
— Не называй меня так! — воскликнула ты.
— Хорошо, Элла, — тебе почудилась улыбка в его голосе.
— Ты уверен, что сможешь всем управлять? — спросила ты.
Если накопители полны, то тебя можно попросту выбросить прямым телепортом... да хотя бы и на Землю! Вот уж точно самое безопасное место в галактике. Что там тебя! Можно перебросить сверхсветовым прыжком весь Крак, да не один раз! Вкратце, это и есть твой план: убрать тебя от Храма, убрать Храм в совершенно случайное место, желательно даже за пределами галактики. Было только два «но»: Пеев поставил охрану у всех внешних телепортов, а прыжок всего Крака требовал разрешения двух из трёх администраторов, и его у тебя не будет.
Ты нашла выход, выход простой и изящный. Да, у тебя с некоторых пор лежит переносной портал под подушкой, но обмануть им вояк Пеева? Ты не настолько самоуверенна. А устроить экстренную ситуацию в собственном доме, чтобы смягчить запрет на перемещение — ты не настолько сумасшедшая. Но был кое-кто, кто мог помочь и с охраной, и с перемещением. Мирддин. Да, он не имел доступа к программам телепортации и прыжка — но мог написать свои, адаптировать заранее скачанные. Нужно было лишь дать Мирддину свободный доступ к техсистемам корабля — в отличие от доступа к конкретным серверам и управляющим компам, это в твоих силах.
— Мы уже говорили об этом, Элла, — успокаивающе ответил ИИ. — Я смогу.
— Сможешь, — скорее для себя повторила ты. — Значит, смогу и я? Надо поторопиться, пока этот параноидальный инквизитор ещё чего-нибудь не придумал, — и полезла в технический люк, зачем-то прихватив и проектор портала, далёкий потомок тёмных окон.
Технических ходов в Храме было предусмотрено с лихвой. Более того, немалую их часть сделали по твоим собственным проектам — что давало немалое преимущество. И никакой технический ход не мог быть закрыт перед администратором, а стражу туда не поставишь.
Через десяток метров ты нашла технический лифт-капсулу, по которых путешествовали вдоль ходов техники, инженеры и прочий обслуживающий персонал, включая даже некоторых жрецов с высоким допуском. Лифт-капсула был тесным, в нём жутко трясло, но все эти неудобства компенсировались быстротой и возможностью добраться туда, куда публичное храмовое метро или не доставляло, или доставляло, но потом нужно было ещё долго добираться на своих двоих. Нужно ли говорить, что все люди с крепким желудком и минимально необходимым допуском использовали именно технолифты?
После нескольких минут тряски ты выбралась из капсулы и опёрлась на лестницу, уходящую куда-то вверх. Ты оказалась на перекрёстке технопутей, освещённых тусклым белым светом. Здесь было сумрачно, тихо и одиноко — идеальное место, чтобы прийти в себя после «весёлого путешествия». Отдышавшись, ты сверилась с картой и пошла направо.
— Регистрируем межмировой пробой, — спокойно бросил один из помощников Пеева.
— По флоту — боевая тревога! — рявкнул Верховный Инквизитор. — Готовимся к бою, мальчики и девочки! Первоочередная задача — защитить Храм и Архижрицу любой, я повторяю, любой ценой!
И тогда ты побежала. Побежала, наблюдая, как разверзается, точно дыра в бездну, межмировой пробой, как вылетают из него величественные космические корабли, совсем не похожие ни на одну флотилию галактики. А потом где-то между ними разгорелся ослепительный огонь...
— СТБС-3 — зональный щит на максимум! — крикнул Пеев.
— Есть зональный щит на максимум! — быстрая вспышка ударила из СТБС в Храм — у тебя аж сердце замерло! — и полотно радужного света отрезало Крак от битвы, но не телепорт-связи.
...Разгорелся — и ударил копьём ослепительного света, прорезая насквозь несколько кораблей, ударил прямо в Храм — но радужное сияние, как ты только что узнала из переговоров, некоей «Пелены Чудес» с лёгкостью приняло на себя этот удар и вобрало, только разгораясь сильней.
Бежать! Ты должна немедленно бежать, бежать так быстро, как только сможешь, бежать к Ядру ИИ Храма! Ты уже не замечала неудобные повороты и постоянные лестницы, смену уровней, прекратила даже сверяться с картой. Ты знала, куда бежишь, и вкладывала всю себя, всё усиленное тело в этот бег, отмечая краем сознания, как ещё один подобный луч разбился о защиту Храма. И на сей раз она поколебалась.
Быстрее! Ты буквально влетела в Зал Ядра, с трудом затормозила, едва не споткнувшись.
— Прошу, будь аккуратней, — глубокий голос исходил со всех сторон — динамики по всей поверхности полукруглого зала? — Я уязвим из этого места.
— Хорошо? — ты восстановила равновесие и... вау! — Это же... спрайт?
Действительно, в окружении проводов мягко горит дважды прототипированный спрайт. Какой-то... старый компьютер? Это же значит, что Мирддин...
— Да, это спрайт, — прогудел Мирддин, — и спрайт — это ядро меня, моей личности, её основа, созданная некогда Хранящей Время.
— Только не говори, что... — вдруг поняла ты — но озвучить не решилась.
— Да, я — спрайт Хранящей Время, — озвучил Мирддин. — Точнее, таковой является внутренняя часть меня, в отличие от периферических серверов и вычислительных мощностей. Я здесь, чтобы следить за тобой, Элла, наставлять тебя и помогать во всём.
— Разве ты не должен слушаться тогда и Пеева? — смерила его взглядом. Что ещё не договаривает Мирддин? Разве так поступают друзья?
— Это было единственное указание, Элла, — мягко и слегка виновато ответил он. — Пока ты не увидишь меня в реальности, мне нельзя разглашать свою природу. В остальном я был предоставлен самому себе. Я не подчинённый Хранящей и не верующий в неё — я её спрайт, некогда — поводырь в её игровом краю, сейчас же — просто приятель, не отказавшийся помочь. Ты не доверяешь мне?
