Иное

Элис. Ты узнала эти глаза! Огромная световая, а то и Световая фигура появляется вслед за подлетающим флотом и дует. Прямо в Храм устремляется ослепительный (для части сенсоров Крака) луч. Ты непроизвольно уходишь в виртразгон, параллельно на автомате вставляешь карточку, обрабатываешь основитовую болванку... и не успеваешь. Не успеваешь! Не успеваешь!

Маленькая искорка устремляется навстречу лучу. Что-то происходит, луч закручивается, искривляется — и разворачивается обратно! Ты фокусируешь сенсоры на искорке и видишь... человека? Человека в синем пиджаке и без скафандра?

Человек устремляется прямо к Храму и садится на его поверхность. Ты торопливо разбираешь основитовую головоломку — две перекрученных конструкции, которые нужно вынуть одну из другой, но большая часть твоего внимания по-прежнему обращена вовне. К этому... человеку ли? Ты максимально приближаешь изображение и читаешь по его губам:

— Приветствую, Элла Мэйдж. Я — посланник Системы, свободный агент среднего уровня Джеймс. Я здесь, чтобы защитить тебя и Храм.

Ты решаешь головоломку. Всё озаряется белым светом игрового телепорта, и ты... то есть, как это? Так вообще возможно?

ИН: это довольно тонкий расчёт.

НВ: Я не понимаю?

ИН: что ты считаешь своим домом?

НВ: Крак?

ИН: ты вошла в сеанс вместе со своим домом.

ИН: все ограничения насчёт объёма и массы дома надуманы.

ИН: имеет значение лишь то, что ты считаешь своим домом.

НВ: То есть, я просто могла?..

ИН: но ты же встретилась с кем-то.

ИН: кем-то, кто тебе помог.

ИН: это довольно тонкий расчёт, я повторю.

А потом, когда ты, ошеломлённая произошедшим, приходишь, наконец, в себя, перегруженный реактор Храма выходит из строя вместе с большей частью вторичных систем. Коридоры Крака заполняет тьма — и бесы.

49 Хранящая Время: выполняй команды себя-старшей

> будь прошлой Хранящей

Теперь ты прошлая Хранящая. Ты летишь среди реальностей и нереальностей, будоражишь лист, который трепещет на ветру перемен от взмахов твоих крыльев. В руках ты держишь тело Ингрид, защитника 3М-Земли от инореального. К сожалению, Ингрид тебе попросту не нужна. Тем не менее, убивать её — слишком расточительно. Что ты будешь делать?

> передай добычу Хранящей старше

Конечно же, ты слушаешь старшую из своих версий, ту, кто правит общей вашей судьбой к сдвоенной великой цели. Это парадокс, но ты в той же мере подчинена Времени и Судьбе, сколь и свободна: свободный выбор с твоей стороны или какой бы то ни было поиск своего лучшего будущего исключён... но лишь потому, что прошлая ты, в несуществующих ныне итерациях, в метапрошлом, которое ныне недостижимо, сделала свой выбор. Ты — его продукт, ты предопределена им от начала и до критической точки. С другой стороны, в далёком метапрошлом ты выбирала относительно свободно и построила своё метабудущее — твоё метанастоящее — именно так. Свободна ли ты?

Так или иначе, ты не разрываешь сложившуюся петлю, не силишься изменить ландшафт метавремени, заставляющий тебя поступить так, а не иначе. Осознание того, что ты не силишься это сделать именно потому, что ландшафт таков, каков он есть, несмотря на знание об этих оковах, а может, и благодаря им... Это осознание ничего не меняет. Ты протягиваешь Ингрид в будущее, а следом за ним — и Камень Слизерина. Вы же не думали, что уменьшение метавременной защиты 3М-линии было твоей целью? О нет. Тебе был нужен именно Камень, и ты ни в коем случае не собиралась его разрушать.

> стань Хранящей в далёком будущем

Теперь ты Хранящая в далёком будущем. Ты стоишь пред стенами Храма, что сложен из остановившегося Времени и материализовавшейся Пустоты. Ты добиралась сюда бессчётные годы и метагоды, твой путь пролегал через неназываемые области за пределами понимания не то что тебя (не говоря уж о простых смертных иномагах!), а даже и Инфуцора. Но ты дошла.

В определённом смысле, Храм — это не место, но состояние, подобно Морю Имён или нирване. Нельзя физически переместиться к Морю Имён или войти в нирвану. Можно только «синхронизироваться» с ними. Нельзя сказать, что Море Имён или нирвана отсутствует в данном месте. Равно как и нельзя сказать, что присутствует. Нельзя даже говорить о принципиальном существовании таких вещей — не в большей мере, нежели о существовании любой иной идеи. То же самое можно сказать об их достижимости. И одно это должно рассказывать о буддизме и Побережье очень многое.

> войди в Храм и приветствуй его единственного обитателя

Ты отворяешь не-дверь не-храма, сотканную из той же темноты, что и всё вокруг. И даже совершенные глаза архангела в спектрочках не могут различить её оттенки. Их просто нет. Как нельзя ничего сказать об истинном пространстве (не-пространстве) Храма, так нельзя и добавить что-то о ходе (не-ходе) времени (не-времени) в нём (не-в нём). Здесь всё не является таковым, а является нетаковым, и эту нетаковость следует подчёркивать как можно чаще, чтобы не заблуждаться о том, что ты видишь (не-видишь) на самом деле (и есть ли это «на самом деле» вообще?).

Он оказывается перед тобой. Это не какой-то вид перемещения. В каком-то отдалённом смысле это похоже на аппарацию, которая использует Фаэр, чтобы просто исчезнуть и появиться. Но здесь речь идёт о силе (не-силе), гораздо более иной, нежели Фаэр, но при этом намного более жёсткой, чем Ноэли. Если вообще имеет смысл говорить о силе или не-силе. Если вообще имеет смысл об этом говорить. Некоторые вещи можно только постичь, ощутить, увидеть — любое описание будет, в лучшем случае, только не лгать, но и ничего конструктивного из него не получишь.

— Приветствую, Привратник.

> приветствую, Смотритель

— Приветствую, Вестницы, — симметрично отвечает он, и чёрный балахон трепещет вслед каркающему смешку. — Чем обязан?

> мы пришли просить совета и помощи

— Какого совета и какой помощи? — спокойно спрашивает сотканный из мириад обрывков Привратник. В каком-то смысле, ты могла бы назвать его Вестником Тени. Или Духа? Или в равной мере? Является ли Привратник вообще живым и разумным существом, можно ли говорить о нём как о личности и отдельном «я» — или как о самореализующейся функции, неотделимой от Храма? Ответ неведом не только тебе, но и старшей, передатчиком которой ты являешься сейчас.

> можно ли, используя Горнило Мрака, улучшить великий магистрал?

— Можно, — криво улыбается Привратник. — Войди вместе с ним и посмотри, что будет.

> мне хотелось бы узнать больше о механике улучшения

— Почему бы и нет? — хмыкает Привратник. — Давненько ко мне не приходили просто поговорить...

> достань себе кресло и устраивайся поудобней

Ты делаешь это.

> я соединяю множество людей, чтобы выработать наилучшее решение

И я делаю это через разные временные версии себя. Я беседую с Альбусом Дамблдором за чаем. Я беседую с Аркином в чате. Я беседую с Ивицером Творцевым на останках листа. Я беседую с Марком Творцевым в разных местах и временах. Я беседую с Инфуцором в не-нереальности под свинцовыми небесами подле антрацитово-чёрной башни. Я беседую с Сирой и Амандой на осколках их сеансов. Я беседую с Царственным Кругом Страхоужасов. Я беседую с множеством собственных версий. Я беседую с Салазаром Слизерином, и с Мерлином, и с Этаном Райсом, и с Доктором Скратчем, и с Привратником, и с Эжаком Су, и тысячами других ретрансляторов и генераторов информации, собирая всё воедино.

Тебе не нужно говорить, ведь Привратник слышит старшую. Не нужно и уточнять, что именно ты хочешь. В конце концов, вы проговорили об этом слишком много, чтобы это стало очевидным. Ты просто делаешь вопросительный вид. Он просто кивает. И протягивает руку.

> передай Камень Слизерина

Ты берёшь Камень из рук себя-прошлой и вручаешь Привратнику. Привратник взвешивает его. Какое-то время наблюдает за мерцающим внутри зелёным светом. Это свет не Рока — о нет, этот мягкий, глубокий свет принадлежит совсем другому аспекту. Пространству. Даже тебе неведомо, как и где Салазар Слизерин смог покорить, пусть и косвенно, этот аспект, но он смог. И этот шедевр, лучший из магистралов не только ИМ-листа, но и, вероятно, всего Древа, ты передала Привратнику.

Он, аккуратно удерживая камень обеими руками (у Привратника обычные человеческие руки с длинными ногтями, окрашенными, разумеется, в чёрный), удаляется внутрь. Ты не видишь, но знаешь, что Привратник тратит некое количество времени (и даже тебе не дано узнать, какое именно) на поиск Горнила, а затем на то, чтобы сначала погрузить в него Камень точно определённым образом, затем найти и вернуться обратно. Для тебя это выглядит так, будто Привратник исчез и тут же появился.

> забери и передай обратно

Смотришь на протянутый тебе Камень. Впрочем, теперь это уже не Камень. Изумрудно-зелёное свечение сменилось глубокой зелёной тенью, исчерна-зелёным, мрачным зелёным сумраком, точно плотью от плоти, духом от духа самого Храма. Ты берёшь в руки уже не великий и даже не величайший магистрал, а Сердцевину Храма, истинный талисман, из тех, которые могут актуально существовать лишь в единственном экземпляре в доступной метареальности — нечто не просто чудесное, но нечто, способное Чудеса творить.

С трепетом ты передаёшь Сердцевину себе-прошлой и кланяешься Привратнику.

> благодарю, Смотритель

— Это было интересно, — отвечает он. — Заходи ещё, если сможешь.

> скоро ты узнаешь, смогу ли я

Он каркающе смеётся — и исчезает, а ты разворачиваешься и готовишься к долгому не-пути назад.

> стань Хранящей в прошлом

Ты становишься Хранящей в некотором прошлом и принимаешь Сердцевину Камня в свои руки. Ты используешь её для охраны реальности Бета-Земли, пока не настаёт миг её покинуть. Ты вызываешь несколько своих временных копий и вместе с ними следуешь вниз по Великой Реке, к месту, где она окончательно разделяется на реки мельче. К месту, где расположен небольшой деревянный домик, к месту, где теперь живёт Ингрид Мёрк, твоя первая ученица.

Вы с Ингрид прошли долгий путь, во время которого ты смогла убедить эту мужественную женщину, что твоё решение — действительно верное. Интересно, как часто сходятся мечты действительно неординарных людей. Даже Инфуцор, даже Ивицер Творцев, несмотря ни на что, в чём-то очень похожи на тебя. И Ингрид не была исключением. Возможно, дело в том, что действительно неординарные люди больше ценят свободу, а не безопасность, жестокую жизнь, а не мягкое забвение, яркость, а не серость? Ну не твоя же харизма переубеждает их настолько измениться? Ты — и харизма? Очень смешно. Разве что с помощью божественной силы, но это уже не увлечение следом, а продавливание своей воли, которое ты не любишь и не практикуешь.

> передай Сердцевину Ингрид на хранение и оставь других себя дорабатывать её

Ингрид приветствует тебя. Всё такая же степенная и строгая, всё такая же пылкая и сильная. И предстоит ей не то испытание, к каким она привыкла. Ныне она будет не Рыцарем Времени, но Сильфом, хранителем и совершенствователем. Ей предстоят долгие годы и века охраны и работы над Сердцевиной, и твои сёстры помогут ей в этом. Ей предстоит задача, для которой больше подошёл бы отшельник — но она сама вызвалась на неё, вызвалась в обмен на то, что ты сохранишь столько жизней, сколько сможешь.

Ингрид не представляет, сколько этих жизней уже обречено, но ты даёшь ей клятву — и ты сделаешь это. Ты облетишь всё мироздание и соберёшь тех существ и сущностей, кто способны оградить миры или хотя бы островки реальности и нереальности от грядущего разрушения, договоришься с ними и даже направишь их. Ты договоришься даже с Алисой Орловой, хоть это и будет стоить тебе риска при прямом столкновении с ней. Но риск тот был-будет оправдан.

> будь Ингрид и перейди к концу

Теперь ты Ингрид Мёрк. Тебе бессчётные тысячи лет, за которые Сердцевина в твоих руках изменила свой свет. Долгие эпохи она впитывала мощь Велиры, в которую ты её поместила, и делала её реальность неотъемлемой, вместе с реальностью твоей. Она впитывала силу аспекта Времени от уже мёртвых сестёр. Она вбирала в себя силу элемента времени, чудо магии времени и тайну иномагии времени, и всё это смешивалось под струями Велиры, соединяясь с Пространством в глубине камня.

И теперь ты грустно улыбалась, смотря, как водоворот цветов в глубине Сердцевины вторит многоцветью трещин, оставшихся после Лорда Инглиша. А потом трещины углубляются, пронзают Велиру и наследующие ей потоки, пронзают окружающую реальность и нереальность одновременно, и чёрные зияющие раны остаются на их месте. Гаснет многоцветье трещин, а Велира и всё вокруг распадается на кусочки. И только твой домик, хранимый силой талисмана, греющего твои ладони, остаётся парить в чёрной Бездне. И лучи Велисо, Великого Солнца касаются твоих ладоней, касаются твоего лица, согревая своим мягким светом.

Мягок тот свет лишь благодаря круговороту цветов в хрустальной глубине Сердцевины, чья сущность — сохранять. Ты прожила дольше, чем простой смертный, дольше, чем должна была прожить. Никакие крестражи или вмешательство в организм не понадобились тебе — да и не сохранили бы столько. У тебя была Сердцевина. Подобно тому, как хранила ты её — она сохранила тебя. У тебя нет морщин, твоё тело полно силы и бодрости, твоя руки всё так же сильны, готовы направить палочку и меч на врага, твой разум ясен... Но ты стара. Стара твоя душа, и здесь Сердцевина бессильна. Или, лучше сказать, виновата?

Подобно тому, как изменялась сама Сердцевина, изменялась и ты. Пропуская через себя бесчисленные события и истории, идеи и целые реальности, Сердцевина становилась совершенной. Пропуская через себя бесчисленные события, истории, идеи — да что там, целые реальности! — твоя душа уставала и старела. Многое взяли на себя сёстры, но однажды не выдержали и они, угаснув одна за другой. Они пожертвовали собой, оставив тебя жить.