— Извини? — вздохнула ты. — Это было немного неожиданно? Я доверяю тебе. Сейчас подключу ретранслятор. Будь осторожен с моей станцией, пожалуйста.
— Это и мой дом тоже, — в его голосе послышалась улыбка.
Лёгкая тряска прокатилась по Храму, но спроектированные или улучшенные тобой конструкции выдержали. Ты поспешно извлекла из капчалога ретранслятор — небольшую белую коробочку с пучком проводов. Подключила к указанным Мирддином гнёздам. Новая, пожёстче тряска содрогнула Крак. Нужно спешить!
— Ну как? — в нетерпении спросила ты.
— Произвожу подключение к системам низшего уровня; подключение произведено, — монотонно отозвался Мирддин. — Произвожу перепрошивку устройств связи низшего звена; выполнено. Незаметно перехватываю контроль над каналами связи; сделано. Анализирую доступные устройства; список составлен. Модифицирую программное обеспечение всех устройств сети, — свет резко мигнул — ты вздрогнула от неожиданности, — модифицировано. Устанавливаю программное обеспечение для управления сверхсветовым двигателем; установлено. Устанавливаю программное обеспечение для управления сетями тактической и стратегической телепортации; выполнено. Взламываю доступные компьютерные устройства в пределах Храма; взломано.
— Это ещё зачем? — удивилась ты.
— Меняю администратора всех доступных устройств на: Элла Мэйдж; изменено, — отозвался Мирддин. — Понижаю права доступа предыдущих администраторов, блокирую удалённый и затрудняю ручной откат прав; реализовано, — и живым, эмоциональным тоном закончил. — Поздравляю, Элла, теперь ты действительно здесь главная.
— Это действительно было необходимо? — ты даже не знала, что и думать.
— Есть высокая вероятность, что это тебе пригодится, — невозмутимо подтвердил Мирддин. — А ещё мне приятно сделать тебя главной, оправдать твоё доверие.
— Это... ну... немного незаконно? — нашлась ты.
— Ты — Архижрица Хранящей Время, что ставит тебя на уровень Верховного Инквизитора. Я дал тебе то, что было у тебя по праву, — усмехнулся Мирддин. — Прошу, хватит разговоров. Элис пробивает Пелену Чудес и скоро доберётся до Храма.
— Элис? — не поняла ты, параллельно подключаясь к сверхсветовому двигателю.
— Элис Орлофф, Императрица Строителей, Богиня Света и богоуровневый Сильф Риска, — пояснил Мирддин, помогая тебе настраивать протоколы управления. — Та, кто ведёт этот флот в бой, одна из главных врагов Хранящей Время.
— Это она послала тех невидимых убийц? — поинтересовалась ты, интегрируя телепорты и ССД в свой интерфейс и привычно отрешаясь от реальности тела и переключаясь на реальность... всего Храма!?
Тебе откликнулся почти весь Храм, откликнулся естественно, точно такое происходит каждый день — стал продолжением твоей воли. Всё, от скорости вращения вентиляторов системы циркуляции до миниатюрных доков микророботов-ремонтников, было в твоей власти. Это вскружило голову, причём и в прямом смысле тоже — ты уселась на жёсткий пол, не в силах устоять.
— Нет, это сделал Крис, Рыцарь Ярости и Пустоты, другой её враг, — ответил Мирддин. — С тобой всё в порядке?
— Слишком много возможностей, — выдавила ты. — Что они делают!?
— Это неожиданное развитие событий, — согласился Мирддин.
По сигналу Пеева, только сейчас заметившего взлом сети, воины Алого Ордена расстреляли телепорты — все до единого! А вот до ССД ты добраться им не дала, перекрыв всё дверьми и — с тяжёлым сердцем! — активировав тяжёлые защитные турели на пути ко всем важным узлам станции, передав их контроль Мирддину: реакцией уследить за каждым узлом ты не обладала. Затем сделала то, что должна была сделать в первую очередь — отрубила Пеева от сети и оповестила весь Крак:
— Говорит экспанс-администратор Элла Мэйдж. В связи с чрезвычайными обстоятельствами я беру управление станцией на себя. Как Архижрица я запрещаю подчиняться любым приказам других иерархов Алого Ордена без моего или Мирддина подтверждения. Допуски управляющего Иванова и первосвященника Дарха аннулированы. Я призываю вас не поддаваться панике, но рекомендую, во избежание несчастных случаев, занять устойчивое положение.
— Что ты делаешь, дура!? — вскричал Пеев.
— То, что должна, — ответила лично ему и продолжила на всю станцию. — Леди и джентльмены, мы покидаем зону боевых действий через три... — проложила прямой энергоканал к накопителям, — два, — с помощью Мирддина рассчитала прыжок, — один... сдвиг!
Пространство вокруг Крака на мгновение, длящееся вечность, размылось, и словно сама вечность посмотрела из-за отдёрнутого занавеса. И ты неожиданно узнала этот взгляд. Даже в мыслях не сразу ты назвала имя. Инфуцор. Он пристально смотрел на тебя, на вас, на весь Храм... Он поймал твой взгляд. Поймал — и улыбнулся.
Мгновение прошло. Крак вышел из прыжка на орбиту дальней звезды. Нужно прыгать снова. В груди перехватило от страха: а что, если Инфуцор посмотрит снова? Или как-то воздействует? Но он в Тюрьме! Он не сможет! Ведь так? Так. Ты должна быть сильной, сейчас не время для рефлексий и страха от поглядывающих сверхсущностей.
— Всё готово к сбросу, — сообщил Мирддин.
— Хорошо? — с сомнением выдохнула ты это слово. — Поехали!
И вы прыгнули ещё раз, на сей раз оставив один из трёх накопителей вместо себя. Через несколько секунд этот накопитель должен выбросить свой заряд единым разрушительным импульсом. Ты бы не завидовала тому, кто прыгнет — если вообще сможет вычислить координаты! — следом.
Вновь долгий миг и пристальный взгляд — на этот раз не Инфуцора. Некто смотрел на тебя глазами, сверкающими множеством цветов, некто, будто бы сотканный из переливающейся радуги. Ты не могла сказать, с каким выражением он, она или оно смотрело — но определённо оно было за границей твоего постижения.
— Повтор, — бросила ты, как только вы вышли из прыжка. — Три. Два. Один. Прыжок!
Ещё один накопитель остался позади. И вновь взгляд. На этот раз на тебя смотрел некто мудрый. Величественность его захватила всё твоё внимание во время прыжка — ты не запомнила больше ничего, кроме доброй, понимающей улыбки. И последнего кивка: вроде как, ты всё сделала правильно, ты молодец.
Помотав головой и вернувшись в реальность окончательно, ты проверила все системы Крака. И прыгнула ещё раз, оставив последний полупустой накопитель позади. На этот раз твой путь лежал за пределы галактики, так далеко, как только возможно. Тебя здесь не найдут — вектор был выбран совершенно случайно.
Снова взгляд. На этот раз — взгляд враждебный. Нестерпимо яркий, властный, будто бы вминающий в пол взгляд. Элис. Она видит тебя. И очень скоро она тебя найдёт! А энергии на прыжки больше нет... Что же делать?
— Элла! — это не Мирддин. Это Пеев хрипло обратился к тебе через системы связи! И он... смеялся? У него хоть всё в порядке с головой?
— Слушаю, — холодно отозвалась ты.
— Только сейчас понял, — он с трудом сдержал очередной смешок. — Хранящая использовала меня как испытание! Испытание для тебя. Старый я дурак...
— И что? — не меняя тона, уточнила ты. Всё это, все эти разговоры не имеют значения по сравнению с тем, что рядом с вами открывается ещё один межмировой проход, через который величественно вылетает флот, неспешно, точно уверенный в своей победе хищник, подбираясь к Храму. Собираются брать на абордаж?
— Входи, — сказал Пеев. — Входи в сеанс немедленно. Даже если Храм погибнет — ты и то, что в твоей голове, гораздо важнее. Чёрт побери, Архижрица Элла Мэйдж, возьми себя в руки, как взяла в них эту проклятую станцию и решайся! Ты меня слышишь?
— Слышу, — отозвалась ты. Собственный голос слышался точно сквозь вату. — Ты прав.
— Связывайся со своим сервер-игроком и входи, — с облегчением разжал кулаки Пеев. — Храм не достанется врагу легко, но ты должна жить.
— Я поняла, — ответила ты — и отключилась от связи.
— Он прав, — ввернул Мирддин.
— Знаю, — ты прикрыла глаза и, постаравшись отбросить все эмоции и чувства (не получилось), обратилась к чату.
Вызов прошёл сквозь неизмеримые дали, сквозь вечность и бездну, сквозь Море Имён и Реку Имён. Вызов твой коснулся человека, парящего в океане видений, в глубинах непостижимого Моря Вероятностей. Краем сознания ты отметила всё это, но основная часть была обращена к диалогу.
— настоящаяВолшебница [НВ] обратилась к имяНарицателю [ИН] в 20:21 по корабельному времени -
НВ: Привет?
ИН: добрый вечер, волшебница:)
ИН: тебе нужна помощь?
НВ: Ты будешь моим сервер-игроком? Это вопрос жизни и смерти...
ИН: я вижу.
ИН: подожди секундочку.
ИН: соединение устанавливается.
НВ: Спасибо?
ИН: готово.
ИН: устанавливаю приборы.
ИН: ты уже знаешь, чем будешь прототипировать?
НВ: Нет? Но точно не Мирддином!
ИН: используй переносной портал.
НВ: Это кажется плохой идеей?
ИН: Так надо, Элла.
И вы делаете это. Ты прототипируешь жёлтого протоспрайта портальной установкой, просто махнув рукой на последствия: если уж Паж Символа тебе говорит, что так надо... Да, порождения Игры будут уметь телепортироваться, но очень недалеко и очень неудобно, так что какая разница? Ты подхватываешь карточку, брошенную Марком, начинаешь работать с приборами, как вдруг замираешь. Нет!
Элис. Ты узнала эти глаза! Огромная световая, а то и Световая фигура появляется вслед за подлетающим флотом и дует. Прямо в Храм устремляется ослепительный (для части сенсоров Крака) луч. Ты непроизвольно уходишь в виртразгон, параллельно на автомате вставляешь карточку, обрабатываешь основитовую болванку... и не успеваешь. Не успеваешь! Не успеваешь!
Маленькая искорка устремляется навстречу лучу. Что-то происходит, луч закручивается, искривляется — и разворачивается обратно! Ты фокусируешь сенсоры на искорке и видишь... человека? Человека в синем пиджаке и без скафандра?
Человек устремляется прямо к Храму и садится на его поверхность. Ты торопливо разбираешь основитовую головоломку — две перекрученных конструкции, которые нужно вынуть одну из другой, но большая часть твоего внимания по-прежнему обращена вовне. К этому... человеку ли? Ты максимально приближаешь изображение и читаешь по его губам:
— Приветствую, Элла Мэйдж. Я — посланник Системы, свободный агент среднего уровня Джеймс. Я здесь, чтобы защитить тебя и Храм.
Ты решаешь головоломку. Всё озаряется белым светом игрового телепорта, и ты... то есть, как это? Так вообще возможно?
ИН: это довольно тонкий расчёт.
НВ: Я не понимаю?
ИН: что ты считаешь своим домом?
НВ: Крак?
ИН: ты вошла в сеанс вместе со своим домом.
ИН: все ограничения насчёт объёма и массы дома надуманы.
ИН: имеет значение лишь то, что ты считаешь своим домом.
НВ: То есть, я просто могла?..
ИН: но ты же встретилась с кем-то.
ИН: кем-то, кто тебе помог.
ИН: это довольно тонкий расчёт, я повторю.
А потом, когда ты, ошеломлённая произошедшим, приходишь, наконец, в себя, перегруженный реактор Храма выходит из строя вместе с большей частью вторичных систем. Коридоры Крака заполняет тьма — и бесы.
49 Хранящая Время: выполняй команды себя-старшей
> будь прошлой Хранящей
Теперь ты прошлая Хранящая. Ты летишь среди реальностей и нереальностей, будоражишь лист, который трепещет на ветру перемен от взмахов твоих крыльев. В руках ты держишь тело Ингрид, защитника 3М-Земли от инореального. К сожалению, Ингрид тебе попросту не нужна. Тем не менее, убивать её — слишком расточительно. Что ты будешь делать?
> передай добычу Хранящей старше
Конечно же, ты слушаешь старшую из своих версий, ту, кто правит общей вашей судьбой к сдвоенной великой цели. Это парадокс, но ты в той же мере подчинена Времени и Судьбе, сколь и свободна: свободный выбор с твоей стороны или какой бы то ни было поиск своего лучшего будущего исключён... но лишь потому, что прошлая ты, в несуществующих ныне итерациях, в метапрошлом, которое ныне недостижимо, сделала свой выбор. Ты — его продукт, ты предопределена им от начала и до критической точки. С другой стороны, в далёком метапрошлом ты выбирала относительно свободно и построила своё метабудущее — твоё метанастоящее — именно так. Свободна ли ты?
Так или иначе, ты не разрываешь сложившуюся петлю, не силишься изменить ландшафт метавремени, заставляющий тебя поступить так, а не иначе. Осознание того, что ты не силишься это сделать именно потому, что ландшафт таков, каков он есть, несмотря на знание об этих оковах, а может, и благодаря им... Это осознание ничего не меняет. Ты протягиваешь Ингрид в будущее, а следом за ним — и Камень Слизерина. Вы же не думали, что уменьшение метавременной защиты 3М-линии было твоей целью? О нет. Тебе был нужен именно Камень, и ты ни в коем случае не собиралась его разрушать.
> стань Хранящей в далёком будущем
Теперь ты Хранящая в далёком будущем. Ты стоишь пред стенами Храма, что сложен из остановившегося Времени и материализовавшейся Пустоты. Ты добиралась сюда бессчётные годы и метагоды, твой путь пролегал через неназываемые области за пределами понимания не то что тебя (не говоря уж о простых смертных иномагах!), а даже и Инфуцора. Но ты дошла.
В определённом смысле, Храм — это не место, но состояние, подобно Морю Имён или нирване. Нельзя физически переместиться к Морю Имён или войти в нирвану. Можно только «синхронизироваться» с ними. Нельзя сказать, что Море Имён или нирвана отсутствует в данном месте. Равно как и нельзя сказать, что присутствует. Нельзя даже говорить о принципиальном существовании таких вещей — не в большей мере, нежели о существовании любой иной идеи. То же самое можно сказать об их достижимости. И одно это должно рассказывать о буддизме и Побережье очень многое.
> войди в Храм и приветствуй его единственного обитателя
Ты отворяешь не-дверь не-храма, сотканную из той же темноты, что и всё вокруг. И даже совершенные глаза архангела в спектрочках не могут различить её оттенки. Их просто нет. Как нельзя ничего сказать об истинном пространстве (не-пространстве) Храма, так нельзя и добавить что-то о ходе (не-ходе) времени (не-времени) в нём (не-в нём). Здесь всё не является таковым, а является нетаковым, и эту нетаковость следует подчёркивать как можно чаще, чтобы не заблуждаться о том, что ты видишь (не-видишь) на самом деле (и есть ли это «на самом деле» вообще?).
Он оказывается перед тобой. Это не какой-то вид перемещения. В каком-то отдалённом смысле это похоже на аппарацию, которая использует Фаэр, чтобы просто исчезнуть и появиться. Но здесь речь идёт о силе (не-силе), гораздо более иной, нежели Фаэр, но при этом намного более жёсткой, чем Ноэли. Если вообще имеет смысл говорить о силе или не-силе. Если вообще имеет смысл об этом говорить. Некоторые вещи можно только постичь, ощутить, увидеть — любое описание будет, в лучшем случае, только не лгать, но и ничего конструктивного из него не получишь.
