Ингрид не представляет, сколько этих жизней уже обречено, но ты даёшь ей клятву — и ты сделаешь это. Ты облетишь всё мироздание и соберёшь тех существ и сущностей, кто способны оградить миры или хотя бы островки реальности и нереальности от грядущего разрушения, договоришься с ними и даже направишь их. Ты договоришься даже с Алисой Орловой, хоть это и будет стоить тебе риска при прямом столкновении с ней. Но риск тот был-будет оправдан.
> будь Ингрид и перейди к концу
Теперь ты Ингрид Мёрк. Тебе бессчётные тысячи лет, за которые Сердцевина в твоих руках изменила свой свет. Долгие эпохи она впитывала мощь Велиры, в которую ты её поместила, и делала её реальность неотъемлемой, вместе с реальностью твоей. Она впитывала силу аспекта Времени от уже мёртвых сестёр. Она вбирала в себя силу элемента времени, чудо магии времени и тайну иномагии времени, и всё это смешивалось под струями Велиры, соединяясь с Пространством в глубине камня.
И теперь ты грустно улыбалась, смотря, как водоворот цветов в глубине Сердцевины вторит многоцветью трещин, оставшихся после Лорда Инглиша. А потом трещины углубляются, пронзают Велиру и наследующие ей потоки, пронзают окружающую реальность и нереальность одновременно, и чёрные зияющие раны остаются на их месте. Гаснет многоцветье трещин, а Велира и всё вокруг распадается на кусочки. И только твой домик, хранимый силой талисмана, греющего твои ладони, остаётся парить в чёрной Бездне. И лучи Велисо, Великого Солнца касаются твоих ладоней, касаются твоего лица, согревая своим мягким светом.
Мягок тот свет лишь благодаря круговороту цветов в хрустальной глубине Сердцевины, чья сущность — сохранять. Ты прожила дольше, чем простой смертный, дольше, чем должна была прожить. Никакие крестражи или вмешательство в организм не понадобились тебе — да и не сохранили бы столько. У тебя была Сердцевина. Подобно тому, как хранила ты её — она сохранила тебя. У тебя нет морщин, твоё тело полно силы и бодрости, твоя руки всё так же сильны, готовы направить палочку и меч на врага, твой разум ясен... Но ты стара. Стара твоя душа, и здесь Сердцевина бессильна. Или, лучше сказать, виновата?
Подобно тому, как изменялась сама Сердцевина, изменялась и ты. Пропуская через себя бесчисленные события и истории, идеи и целые реальности, Сердцевина становилась совершенной. Пропуская через себя бесчисленные события, истории, идеи — да что там, целые реальности! — твоя душа уставала и старела. Многое взяли на себя сёстры, но однажды не выдержали и они, угаснув одна за другой. Они пожертвовали собой, оставив тебя жить.
Всё чаще в мыслях ты возвращалась к тому решающему бою, в котором проиграла Мастеру Времени. Всё чаще возвращалась к совместному походу вдоль Велиры и дальше, за пределы листа. Всё чаще вспоминала её слова и её клятву. Теперь ты просто смотрела на разрушения и улыбалась. Грустно улыбалась. Ты знала, что Хранящая сохранила действительно многое — но ещё больше было разрушено, и разрушено навсегда. Лист в руинах — точно как твоя измождённая душа.
> будь Арадией и найди Ингрид
Теперь ты Арадия Мегидо, и ты просто переполнена энергией, вдохновением и энтузиазмом. Разве можно не радоваться, когда вокруг такое? Правда, пришлось несколько раз заморозить уборщиков, а потом разрезать их врученной тебе Хранящей плетью Рока, но это только делало всё веселей! И Солнышко такое милое, и жизнь такая прекрасная!
Не было никаких сомнений, что ты найдёшь свою главную цель — и ты её, конечно же, нашла. Человеческая девушка сидела на стареньком стульчике у скособочившегося домика на маленьком островке реальности, окружённом аурой. Ты не иномаг и не разбираешься, что это там за аура, но она выглядит очень приятной! Ты немедленно устремляешься к девушке.
— Привет! Ты же Ингрид? С тобой всё в порядке? Ты выглядишь такой грустной!
— Привет, — слабо улыбается Ингрид в ответ. — Я Ингрид, и я просто вспоминаю, не бери в голову. Ты же за ней? — она протянула тебе Сердцевину Камня, от которой и исходит странная аура.
Ты принимаешь Сердцевину, взлетаешь было — но тут же оборачиваешься. А как же Ингрид? Неужели она так и останется здесь грустить?
— Полетели со мной! — предлагаешь ты. — Будет весело и интересно.
— Ступай, — качает она головой. — Я слишком устала, может быть, догоню тебя попозже.
— Ну раз ты так уверена... — вздыхаешь. Её действительно не переубедить. Что ж, это тоже выбор. Останется только пожелать ей удачи. — Удачи, Ингрид.
— Если она ещё имеет значение, то удачи и тебе, Арадия, — она обхватывает себя за плечи и смотрит куда-то в чёрную бездну, как будто там есть что-то интересное. Всё интересное сейчас летает вокруг в виде осколков, и именно они являются твоей следующей целью!
Ты взлетаешь и удаляешься. Не выдержав, оглядываешься и бросаешь последний взгляд, чтобы увидеть, как Ингрид медленно, даже величественно распадается хлопьями пепла вместе со своим островком реальности, домиком и стулом. Замираешь, наслаждаясь красивым зрелищем. Киваешь напоследок. И устремляешься вдаль.
50 Передислокация
Теперь ты Джинни Уизли, и прямо рядом с тобой появляется Хранящая Время. Ты вздрагиваешь от неожиданности, рефлекторно — не медленней Фло и Морулиса! — вскидываешь оружие. Две палочки и два клинка направлены Хранящей прямо в грудь. Но потом клинки, а затем и палочки опускаются.
— Милое приветствие, как считаешь? — хихикнула Тёмная Луна. Тем не менее, ты уловила лёгкую опаску на её лице. Всё-таки Хранящей она остерегается!
Вчетвером вы сидели вокруг костра, на котором Фло жарила какого-то странного зверька, отдалённо напоминающего кролика. Пахло просто изумительно, но Фло не забывала одёргивать тянущуюся к еде Тёмную Луну, не забывая напоминать ей, что «кое-кто говорил, что ей не обязательно есть». На что Луна скалилась: острые зубы у неё были далеко не человеческими и каждый раз — другими. Идиллию прервала своим внезапным появлением Хранящая Время.
— Адекватное приветствие, — без тени улыбки соглашается ночная гостья. — Ты позволишь Джин Уизли спокойно прототипировать свой спрайт второй раз, — утверждение, а не вопрос или просьба.
— А то что? — вскинулась Луна — и тени за её спиной ощетинились когтями из ночи и звёзд.
— Я сотру тебя, — просто сказала Хранящая — точно о малозначимом факте. А ты отвела взгляд от её лица. Страшная!
— Хорошо, — тон Тёмной Луны после предыдущего агрессивного вопроса звучал неожиданно спокойно. — Дальше что?
— Ты вольна делать, что пожелаешь, — теперь Хранящая улыбнулась уголками губ, но глаза её оставались холодными и страшными. — Это принесёт мне пользу — прямо или косвенно. Вне зависимости от твоего выбора.
— А если с Инфуцором спутаюсь или к Элис уйду? — весело улыбнулась Луна, покручивая скальпель в руках.
— Пробуй, но цель твоя — в другом, древнее дитя, — улыбка на улыбку, жуткий взгляд на жуткий взгляд... и тебе больше нравилась всё-таки Хранящая. Она хотя бы не безумна, как это... «дитя».
— Я не помешаю Джин-Джин, — усмехнулась Луна. — Кто дальше, болтливая старуха? Кому ещё что хочется сказать?
— Морулис — миссия в пустоте, — бросила ревенанту Хранящая.
— Мне пора уходить, Джинни, — прохрипел он, повернувшись к тебе. — Ты должна справиться одна. Эта... мелкая тебе теперь не помешает. Постарайся не подвести моё доверие, воин.
— Не поведу, — серьёзно кивнула ему ты. — Но почему одна?
— Зачем я тебе? — подхватила Фло.
— Смотри, — слово Хранящей белой лентой вылетело из её губ — Фло поймала ленту ладонью, и та впиталась в неё. «Как воздушный поцелуй», — мелькнуло неуместное сомнение.
— Правда? — после нескольких секунд тяжёлой паузы, спросила Фло. — Ты правда дашь мне такой шанс?
— Почему нет? — пожала плечами Хранящая. — Ты — достойная кандидатура.
— Но я неполна, — с сомнением возразила Фло. — Я не отказываюсь, но ты — уверена?
— Именно такая ты мне и нужна, — ответствовала та. — Другие не справились.
— Когда? — уточнила Фло. И ты неожиданно осознала, что сейчас. Фло уходит прямо сейчас вместе с Морулисом, оставляя тебя с Тёмной Луной. Просто идеальная компания! Будет ли Тёмная Луна вообще слушаться наказа Хранящей?
Тем временем, Хранящая молча протянула обе руки. Фло и Морулис ухватились за них, сжав что есть силы. Хранящая расправила крылья и бросила на тебя прощальный взгляд:
— Удачи, моя Разбойница. Сделай верный выбор.
— Не подведи, воин, — повторил свои слова Морулис.
— Не скучай, — ослепительно улыбнулась Фло. — Может, увидимся ещё когда.
И все трое исчезли в красном свете, сквозь который на мгновение проглянул циферблат — символ Времени. Какое-то время ты просто смотрела на место, где только что были два твоих... друга? А потом невнятный голос Тёмной Луны вернул тебя к реальности:
— Джин-Джин, так и будешь сидеть, как последняя остолопка?
Да она же всё это время ела псевдокролика, отрезая недожареное мясо прямо скальпелем! Подавив истерический смешок, ты мысленно махнула на всё рукой и возмущённо крикнула:
— Не трожь!
Теперь ты Сэм Робер, и ты сидишь на металлическом балкончике базы и смотришь на розовое небо. Скоро отсюда придётся драпать — солнышко придёт, адец начнёт. Но пока, пока ночной холод не сменился дневной жарой... Ты любишь это время. Красиво, чёрт бы его подрал! Один видок стоит того, чтоб пораньше задницу от койки отрывать. Закаты тоже ничего, но рассветы тебе нравятся больше. Так, а это кто ещё подкрадывается? Совсем мозги потеряли, ублю...
— Бета?! — выкрикиваешь ты, обернувшись. — Какого хре...
— Тш-ш-ш, — касается она пальцем губ. И в этом жесте, и в ней всей было что-то, мать её перемать, величественное, что сомнения выпариваются, как вода под полуденным солнцем. Хранящая Время. Собственной персоной.
— Ну привет, нанимательница, — криво улыбаешься ты ей. — С чем пожаловала? Какого хрена Бету убила?
— Твоя подруга была обречена, — качает она головой, точно дурачку какому-то. Бесит! Но ты привычно сдерживаешься. Если она захочет, ты просто исчезнешь. Не родишься. Бета всякое рассказывала — а ты на ус мотал, чай, не из тех идиотов, которые болтают ради болтовни. — Я лишь сделала так, чтобы она умерла контролируемо, чтобы у тебя был шанс её вернуть.
— ОК, — сухо бросаешь ей. Блядь! Нельзя так, надо держать проклятый язык в руках. Ты должен быть идеальным наёмником, к которому нельзя придраться.
— Брось это, — из губ живой богини это звучит кощунством. До чего ты докатился — думаешь как святоша! — Будь проще. Я вижу тебя насквозь, вижу твои дальнейшие слова и всё, что за ними стоит. Со мной можно быть искренним. Я понимаю, что тебе неприятно видеть меня, столь похожую на неё, тебе неприятно, что я обладаю такой властью и с лёгкостью жертвую другими. Ты можешь ругаться, можешь проклинать — я не откажусь от твоих услуг, пока не откажешься от контракта ты сам. Но ты не откажешься.
— Почему всё всегда так дерьмово? — вырывается у тебя.
— Тебе просто не повезло, чувак, — ещё одно диссонирующее слово. Или... подходящее?
Неожиданно ты осознаёшь, что она изменилась. Поза, взгляд, лицо — никакой величественности, никакой божественности. На тебя смотрит усталый воин, практически коллега, и божественность, величественность и прочая волшебная херня была просто её оружием. Ролями, которые она отыгрывала, чтобы победить. Как и ты, она сражалась, как и ты, ставила всё, вплоть до своей жизни — как и ты, проигрывала и побеждала. Только она, в отличие от тебя, вела в бой не команды, а армии, и у неё... почти не было друзей?
— Почти, — кивает Хранящая. — Недавно я завела парочку. Стало проще.
— За что ты воюешь? — спрашиваешь ты.
— Не за что, — её кривая улыбка — как отражение твоей. — Против чего. «За» дерутся мои подчинённые и друзья, я — только «против».
— Вот, значит, как, — понимаешь ты. — Зачем пришла?
— Заберу Марка и Джулию.
— А я вхожу, — киваешь ты. — Попрощаться дашь?
— Час. Потом я забираю Марка, а ты входишь. Джулия выберет сама, откуда захочет войти.
— Добро, — тянешься к фляжке на поясе. Откручиваешь крышку и хлебаешь. Забористо! Протягиваешь Хранящей.
— Буду ждать здесь, — она делает нечто, и берёт у тебя фляжку, одновременно оставляя в руках. — И завязывай с выпивкой.
— Как скажешь, — ещё раз хлебаешь и закручиваешь. — Пойду сделаю малышке Джу подарок.
И входишь внутрь, бросив последний взгляд на розовый рассвет.
Тебя зовут Грэм Фергюссон. Хранящая только что отвернулась от тебя — и ты готов поклясться, что она знала об Инфуцоре в твоей голове! — и повернулась к Минерве... Минервам! К двум Минервам Макгонагалл, одна из которых за последние годы успела стать тебе привычней и ближе. Обе Минервы были в парадных мантиях, и Леди Слизерин — в алой, а директор Макгонагалл — в изумрудной, точно отражая друг друга. Обе были лидерами, но прожили совершенно разные судьбы. Одна была больше политиком, а другая — военным лидером, и обе не любили просить.
— Солнце гаснет? — переспросила Хранящая. — Очень жаль.
— И всё? — холодно произнесла Леди Слизерин. — Не могли бы вы немного развеять пелену нашего неведения, мадам Хранящая?
Парадоксально, но ты только сейчас заметил, что Хранящая ниже обоих Минерв, а ещё обе они выглядят гораздо представительней неё. Если бы тебе пришлось выбирать, кто из троих настоящая богиня, ничего заранее не зная, ты бы указал на Минерву Слизерин. Хранящая Время, убрав куда-то крылья, выглядела обыкновеннейшей девушкой, надевшей немного нелепую красную мантию, будто на карнавал какой вырядилась — рядом с блистательными одеждами Леди Слизерин и торжественно-строгими — директора Макгонагалл.
— Варсиэр, — бросила Хранящая одно слово, и обе Минервы с тревогой переглянулись.
— Вы можете что-нибудь с этим сделать? — спросила Макгонагалл.
— Зачем мне что-то с этим делать? — пожала плечами Хранящая. — Эвакуируйтесь в любой другой Хогвартс через Сердце и закройте этот мир.
Лицо Макгонагалл исказилось яростью... но Слизерин положила руку на её плечо и прежде, чем директор Хогвартса сказала что-то нелицеприятное, быстро вставила:
— Мы сражались за этот мир, Хранящая. Мы заплатили за него сполна.
— Я не богиня Равновесия, чтобы отдать вам его, — Хранящая перевела взгляд с одной на другую и обратно. — Вы обе, верно, твёрдо намерены решить свою проблему за счёт меня. Вы думаете, что я здесь для того, чтобы вам помогать? Это не так. Я всё ещё здесь из-за него, — показала взглядом на тебя, — Энтони Даффи и Ивицера Творцева.
— Ивицер — ваш враг, — аккуратно заметила Леди Слизерин.
— Это упрощение, — усмехнулась Хранящая. — Как только я стану убеждена, что дела здесь идут по нужному пути, то покину этот мир вместе с Ивицером и Варсиэром. У нас с Ивицером есть одно совместное дело, общий интерес. Предваряя ваши вопросы: да, к тому времени Солнце будет полностью поглощено, нет, Ивицер не видит смысла оставлять здесь частицы Варсиэра. Вы можете уйти в другой мир, вы можете просить Алису и Кристо о помощи, вы можете переселиться на дракона, вы можете организовать подобие Солнца самим с помощью родовой магии... Почему я должна вам помогать? Потому что вы сочли меня дружественной? — покачала головой.
