— Спасибо, — улыбается Джу. — Пойдём?
Ты отвёл малышку к выходу из базы, обнял напоследок — и подтолкнул к алой фигуре. Как, интересно, её не замечают все остальные? Иномагия, долбанная иномагия... добром она не кончается. Запихнув собственное нытье себе же в задницу, достал смартфон и углубился в инфу, скинутую Хранящей по остальным игрокам.
Всего семеро. С Джу и Марком ты более чем знаком. Элла — та самая «виртподруга» Джу, вроде как Маг Пространства, что бы это ни значило. Живёт в лучшем будущем, в космосе, всё такое. В Храме, посвящённом Хранящей. Мутноватая особа — не такой сервер-игрок тебе нужен.
Остальные четверо — с другой Земли, другого мира. По шестнадцать лет каждому, школьники, иномаги как один. Луна Лавгуд... Почитав о ней и послушав, что Джу узнала через Эллу, поговорив через чат и поглядев, что она делает, ты просто махнул рукой. «Посерверишь» её — и только. Хватит с тебя этой иномагической паранормальщины! У неё эта Элиза есть, вот пусть и разбираются втроём с таким же упоротым спрайтом.
Джинни Уизли? По описанию — неплохая девчонка... но девчонка. Боевые навыки, по оценке Хранящей, даже на первом месте, ты — на втором, но это только укрепило тебя в нежелании делать её своим сервер-игроком. Ну не считая того, что Хранящая это прямо запретила делать в заметке, хех. Для этой Уизли найдётся другой игрок, послабее, тот же Грэм, например.
Грэм Фергюссон. Никакой. Даже Хранящей не о чем особо было о нём писать. Единственный плюс — парень. Но нет. У тебя есть кандидат получше.
Энтони Даффи. По описанию — неглуп, предпочитает не ввязываться в приключения (в отличие от Уизли и Лавгуд!) и не рисковать собой. При этом неплохо владеет боевой магией и магией ментальной. О ментальной магии ты позаботился, к слову, сразу же, как прочитал — расспросил Джу и получил личный «ментальный щит». Ну, Бета то, что малышка наворотила, не то что пробить — она к нему приближаться побоялась, мол, сунусь, а мне ответкой мозги вынесет! Пацан, может, и талантлив, но через игровой клиент тебя не достанет, да и вообще — выгоду свою сечёт, не дурак таким заниматься на союзниках. Сойдёт.
Следующий вопрос. В отличие от входящих в ситуации пиздеца у тебя есть время подумать над прототипированием заранее. Ты — не Луна, чтобы бросать в спрайт первую попавшуюся хренотень. Что кинешь? Ха! То есть, тш-ш-ш... У тебя есть один секрет, который раскрыл только Марку, чтобы уточнить. Он-то в «символизме прототипирования» — тьфу, звучит-то как научно! — смыслит. И ответ его весьма тебе зашёл.
Так что ты тихонечко поднялся к себе в комнату и достал из капчалога свою коллекцию. Только Марк знает, что у тебя есть такое... как то бишь его... хобби, да. Хобби. Во время поездок и экспедиций в разрушенные города ты заходил в уцелевшие дома — и в некоторых было ничего себе так! Где-то сохранились книги, где-то старые приборы (часть ты даже сбывал на детали в убежища), где-то картины, а где-то — капчалог и метод доступа. Тогда-то ты и сделал себе копию тачечки, тогда-то и загрузил в копию всё, что посчитал ценным.
Что посчитал? Ну, признаваться тебе стыдно. Тоже нашёлся, наёмник — ценитель искусств! Засмеяли бы, признайся хоть кому. А потом приятели доставали, типа, откуда у тебя такая прикольная фигурка в салоне, где достал? Так ты и признаешься, что ковырялся в доисторическом дерьмомусоре в поисках таких фигурок! Что ты этот... коллекционер! А ты, мать его перемать да ломом в зад долбать, натуральный коллекционер! И ты даже разбираешься, какие фигурки значат что. Вернее, кого, но и что — тоже.
Больше всего, конечно, у тебя фигурок без названия. Их ты отложил в сторону. Прав Марк — вдруг символизируют какую-то убийственную хрень, а по виду и не скажешь? Ты не идиот так рисковать! Конечно, ты используешь её.
Эта коробка была жемчужиной твоей коллекции. Найденная в Париже, она неприкаянно лежала в большущем доме, в котором до сих пор работала автоматическая защита — даже лазерные турели! Пробраться туда, ничего не взрывая и не разрушая, было делом чести. Кроме бессмысленных довоенных денег, кучи истлевших шмоток, нерабочих приборов, часть которых ты разобрал на запчасти, шикарного, рабочего, но насмерть запароленного компа ты нашёл и эту самую коробку.
«К.Ц. от Э.Д., — значилось на ней. — Поздравляю с днём рожденья, Императрица Игр Всех!»
Похоже, адресат подарка не очень-то оценил коробку, даже не открыв её. Зато ты развязал подарочную ленточку и обнаружил внутри «Специальный подарочный набор фигурок всех героев и юнитов StarСraft & StarСraft II от Blizzard Entertainment». Судя по описанию, таких наборов было выпущено всего лишь несколько сотен, а стоили они очень недёшево. Какая же дура эта К.Ц.! Э.Д. подарил ей настоящее сокровище, а эта неблагодарная скотина даже не посмотрела, что внутри!
Но у тебя — у тебя сокровище было в полной сохранности и порядке. Каждая из фигурок была в своём отдельном пакетике с вкладышем-описанием, а у некоторых можно было даже менять оружие! Ты медленно перебрал пакетики, многие из которых даже не открывал, лишь аккуратно поворачивал к себе вкладыш с описанием, вглядываясь в малюсенькие буквы.
Теперь же ты дотошно и неторопливо вчитывался в описание тех фигурок, у которых было сменное оружие. Ты не был уверен, что ищешь — но интуиция настойчиво заставляла вчитываться и разглядывать. Вот громоздкий «морской пехотинец» с громадной винтовкой, стреляющей металлическими иглами разного типа. Нет, давать «игровым» врагам оружие дальнего боя ты не будешь. «Высший храмовник» был способен создавать разрушительные энергетические бури — и его, конечно же, ты отставил в сторонку. Тогда, быть может, «призрак»? Его оружие вполне снималось, но тоже было дальнобойным.
Поразмышляв так с полчаса, ты отобрал пять фигурок, которые действительно подходили. «Зилот», «тёмный храмовник», «Зератул», «Артанис» и «Воразун». Прислушавшись к голосу здравого смысла, отставил в сторонку «Воразун». Эти жутковатые «косы с варп-лезвием», конечно, выглядят забавно, но в реальном бою... Остальные же... Прислушавшись к голосу интуиции, ты взял сменный браслет с зелёным варп-клинком у «Артаниса» (по описанию выходило, что раньше он принадлежал «Зератулу») и бережно положил пластмассовую детальку отдельно.
Закрыл все пакетики, а затем и коробку, убрал в капчалог. В отдельную ячейку капчалога положил детальку, идентифицированную как «миниатюрка пси-лезвия Зератула». Хорошо. Вздохнув, посмотрел в окно. Скоро полдень. Нечего медлить — надо посмотреть машины, набрать припасов — и в бой. Теперь-то ты готов ко всему.
...и разумеется, потом оказалось, что ты ошибался. Достучаться до Даффи — то ещё занятьице! Ты даже вручную выставлял время синхронизации на его стороне вместо автопоиска! Хорошо хоть Бета всему такому поучила, наловчился в программной фигне. Наконец, получилось:
— серьёзныйСэм [СС] начал доставать главуГильдии [ГГ] в {null} -
СС: энтони даффи?
ГГ: Добрый вечер. Ты вовремя попал, Сэм, если не ошибаюсь?
СС: ник как имя. Ты можешь ввести меня в игру?
ГГ: Стать твоим сервер-игроком? Это возможно. Подожди немного, я установлю серверное приложение. Извини, эти настройки довольно запутанные.
СС: могу помочь, чувак
ГГ: Ты разбираешься в этом? Был бы рад помощи. К несчастью, установленный Алисой Орловой пакет программ слишком сложен для простого пользователя.
СС: нет проблем, чувак, сейчас всё будет!
А Даффи оказался нормальным парнем. Манерным, конечно, нарочито вежливым таким — но не болтает, говорит по делу, не выпендривается, как некоторые там святоши. Настроили всё про всё за часик-другой, потом оба устроили перерыв. Ты — выехать в чисту пустошь от греха подальше, Даффи — какие-то организационные вопросы Гильдии Рыбаков порешать. Ты даже расспрашивать не стал, что это за «рыбаки». Опять эти инореальные делишки! От них держаться стоит как можно дальше, если не дурак. Ты, может, и тупишь порой, но не дурак уж точно!
Отъехав от бункера на полсотни кэ-мэ, звякнул обратно Даффи. Как раз тогда, когда тот освободился. Эти межреальностные синхронизации просто идеальны. Почему так в нормальной жизни нельзя? Связываешься, когда человек свободен. А с тобой — только когда ты готов выйти на связь. Круть бы была! Ан нет, нельзя. Бета много чего по поводу всей это временной хрени объясняла, но понял ты чуток.
ГГ: Ты в пустыне? Входить надо из собственного дома.
СС: пустыня — дом родный, всю проклятую жизнь по проклятым пустыням катался!
ГГ: Ладно. Я ставлю приборы вокруг машины. Готов?
СС: погнали!
И вы погнали. Фигню-для-входа ты сделал чуть ли не на автомате — Бета прогнала тебя по-быстрому, как и всех вас, через небольшую временную петлю, научив с алхимическими штуками обращаться. Похрен, самое главное — это то, что перед установкой пролазеренного основита бросил браслет варп-клинка прямо в протоспрайт. Основитовым артефактом оказалась... старинная граната. Ты выдернул чеку и бросил её за холм, пригнувшись. Бахнуло. Всё осветилось белым. Ты вошёл!
И тут же, обернувшись, коснулся чёрного спрайтбраслета телом Беты, мельком отметив, что песок вокруг поменял цвет на тёмно-синий, а небо — полностью чёрное. Всё — вторично. Главное — чтобы, блядь, сработало! Ну же!
— Что за хрень стряслась, пока я была мертва? — первое, что спросила Бета, открыв глаза. — Кстати, привет, Сэм.
— А мне почём знать, когда ты умерла? — пожал плечами, ощущая, как сжавшаяся внутри пружина медленно растягивается обратно. Живая! Сработало!
— Тоже верно, — кивнула Бета. — Ну-ка, свет мне, зеркальце, скажи! — хлопнула в ладоши, появляя перед собой большое светящееся зеркальце. Внимательно в него посмотрела. — Не, так не пойдёт. Вот ты мне, Сэм, скажи — я хорошо выгляжу или как?
— Или как, — усмехнулся ты. — Чёрный тебе не идёт.
— Нефтью облитая, — хмыкнула Бета. — Ну что — нахрен это? Время временных махинаций! — и снова хлопнула в ладоши, осветившись красным, заключив себя в полупрозрачный циферблат, стрелки которого быстро пошли в обратную сторону.
А потом стала нормальной. Хоп! — и стала. Разве что кожа потемнела, точно на солнце загорела. Ты просто широко улыбался, глядя на это — Бета улыбнулась в ответ.
— Теперь всё ОК, — небрежно бросил ей.
— Королева бала? — хихикнула та. Потом посерьёзнела и просто сказала. — Спасибо. А это ещё что? — покосилась на браслет, на вид — золотой с изумрудным камнем, реально же — кто их знает, этих «протоссов»? Ты бы точно оружие из золота не делал. — Неплохое такое колечко, свадебное? У тебя хороший вкус, — подняла руку и выпустила сноп зелёного света в форме короткого, с клинок кинжала лезвия. — Мне определённо это нравится. Пожалуй, — она посмотрела на тебя — и ты утонул в её глазах, — это предложение я приму.
Ну а дальнейший час — не для этих страниц. Просто одинокий человек и одинокая не-совсем-человек отпраздновали воссоединение и поговорили под чёрными небесами Края Жаркой Ночи, и никто не посмел им помешать.
52 Пламя оседлав
Утром Джинни проснулась внутри контура охранных знаков — целая и невредимая. Не зря чертила, пока Тёмная Луна подрёмывала в своей простейшей пентаграмме! Правда, силы, и силы страшненькой в той пентаграмме было столько... А Тёмная Луна, должно быть, уже куда-то сбежала.
— Бу? — беззаботно предложили испугаться сзади.
Джинни обернулась и обречённо вздохнула на Луну, стоящую прямо на знаках защитного контура. В белой ночной рубашке, с отросшей чуть ли не до пят шикарной гривой светлых волос, расчёсываемой заколдованным гребнем (чья рукоять подозрительно напоминала рукоять скальпеля), мило улыбающаяся ей — она казалась воплощением невинности. «Воплощение невинности» широко улыбнулось, демонстрируя ряды острых нечеловеческих зубов. Бр-р-р!
Демонстративно окинув Луну безразличным взглядом, Джин отвернулась, окутывая себя походным чистящим заклятьем. Никаких внешних эффектов у заклинания не было — просто становишься чище. Правда, кожа после этого чешется — просто жуть! Но в походе можно и потерпеть. Расчёсывая волосы ещё одним заклятьем и успокаивая раздражённую кожу третьим, повернулась к хихикающей Тёмной Луне и бросила:
— Ну что?
— Ничего-ничего, продолжай заниматься своими делами, если не хочешь прогуляться к местным достопримечательностям, — хмыкнула та.
— Прогуляемся. Как поедим, — и извлекла из капчалога бутерброд. Надарить карточек капчалога и целую кучу методов доступа успела Луна, раздобыв у Эллы — ещё там, на корабле. Джинни тогда загрузила их всяким полезным, включая запасы свежей еды, которая в капчалоге ожидаемо не портилась, и почти не доставала. Вот и пригодились, наконец.
— А мне что есть предлагаешь — твои пальцы, что ли? — и посмотрела на её пальцы таким взглядом, что Джин даже шаг назад сделала. И бросила вытянутый из капчалога второй бутерброд с ветчиной прямо в лицо Тёмной Луне. Та изогнулась и поймала его зубами. Джин спешно отвернулась — не хватало ещё тошноты от вида того, как Тёмная Луна поглощает целый бутерброд одним глотком. — Так-то лучше, Джин-Джин, намёки понимаешь, я смотрю. Так что, айда?
— Что за достопримечательности? — неторопливо поглощая бутерброд и запивая кружкой терпкого чая, спросила её, поглядывая на совсем небольшое внешне, но вполне себе тёплое белое солнце в сиреневом небе и на холмистую равнину, конца и края которой не было видно даже отсюда, с высокого холма.
— Интересные! — подняла пальчик Луна, появившись прямо перед носом. На этот раз Джинни даже не вздрогнула. Привыкла уже?
— Чем интересные? — спросила тоном, которым маггловские врачи разговаривают с больными на голову.
— Всё-то тебе знать надо, всё-то тебе любопытно! — звонко рассмеялась Тёмная Луна, и волосы её взметнулись, точно крылья — только не ангельские, а хищной птицы, пикирующей на добычу. — Тебе понравится, будь уверена — ты же помнишь, что я не вру?
— А ещё я помню, что всё субъективно, — пожала плечами. — И под «понравится» ты можешь иметь в виду «убежишь со всех ног».
— Может быть, может быть, — светло (и где только научилась?) улыбнулась Тёмная Луна, показывая самые обычные человеческие зубы. — На тебя это не давит, Джин-Джин? Ты не чувствуешь бодрость, разбрызганную в воздухе? Не чуешь запах чистой и вечной силы, бушующей здесь? Эта сила выбросила планетку — да что там планетку, её мир тоже! — из таких дальних бездн, в которых и Хранящая не бывала. Она здесь, чувствуешь? Кружится в воздухе, танцует в каждом вдохе, играет в каждом порыве ветерка! — и снова рассмеялась. — Здесь не хочется убивать, Джин-Джин, а местные друг друга убивали! Пойдём, тебе понравится, точно-точно говорю!
— Ладно, — сдалась Джинни, к тому же и впрямь ощущая себя на удивление полной сил. Как будто и не было полубессонной ночи, как будто не спала в страхе перед Тёмной Луной, просыпаясь от кошмаров. — Веди, — капчалогировала пустую кружку.
— Прыгай за мной, — велела довольная Луна.
И сделала рывок вперёд, на край горизонта. Сосредоточившись на месте рядом с ней, Джин прыгнула следом. Можно было бы и аппарировать, но она до сих пор не любила этот способ, пусть и отточенный на Хогвартсе. Хотя расщепиться на две половинки из-за фатально неудачной аппарации, конечно, не лучше, чем забыть при рывке своё тело где-то в ином, а то и потеряться там душой... Просто рывок привычней? Забавно, что инореальное ей было в чём-то привычней классической магии. Правду говорят: иномаги все «не от мира сего».
