— Шляпа Гриффиндора и его меч?
— У Гарри, Гарри Поттера, — довольно сообщает Миртл. — Он должен был сделать мечом что-то... секретное! Но он уже сделал, поэтому я могу вам рассказать. Эта штука называется «крестражи», и Гарри должен был их уничтожить.
— Крестражи, — о них ты подробно прочитал в библиотеке Дамблдора. И понял, что не тебе он завещал их уничтожить, что не Дамблдор нашёл все до единого — а Поттер. Ты же... Ты был запасным планом? В духе Альбуса, ничего не скажешь. — Зачем меч и Шляпа?
— Ну-у-у, — Миртл хмурится, припоминая. — Меч вобрал в себя эссенцию яда василиска, вот!
— Альбус... — вырывается у тебя. Всё-таки в таких планах он был идеален. Действительно, рассчитывать, что Поттер использует Адское Пламя и не спалит себя или раздобудет какого-нибудь иномага, достаточно могущественного и при этом верного — просто невозможно. Вместо этого Дамблдор вручил Поттеру специальное оружие. Знал ли он о крестражах, ещё когда открылась Тайная Комната? — Что со Шляпой?
— Шляпа погибла, — лёгкая грусть трогает призрачное лицо Миртл. — Понимаете, профессор Снейп, у Тома был особенный, невольный крестраж.
— Как это возможно? — невольный крестраж!? Дамблдор вообще в своём уме? Хотя действительно: Альбус — и в своём уме?
— Ну, Том очень повредил свою душу, — объясняет Миртл. — Он хотел очень-очень-очень сильные крестражи, чтобы точно-точно не умереть, и перестарался. Когда он недоумер, — хихикает над этим словом Миртл, — то от души откололся ещё один кусочек.
— Вы же не хотите сказать... — с трудом удерживаешь себя в руках. И ты не знал?!
— Ага, он попал в Гарри, — важно кивает Миртл. — Шляпа должна была вытянуть кусочек из Гарри, а потом Гарри должен был её разрубить, представляете?
— Находчиво, — отвечаешь ты, чудом удерживаясь от портовой ругани. И он ничего тебе не сказал! Ни Дамблдор, ни Поттер, дьявол их побери!
— Хитрый план, — поднимает палец Миртл. Окончательно вошла в роль «важного распорядителя воли великого мага», мерзавка! — А если бы не получилось, то я была тут как тут и должна была утянуть Тома туда, дальше, в смерть — профессор Дамблдор показал мне, как!
— Альбус... — ты прикрываешь глаза. Призрак была не только распорядителем, но и «специально обученным самоубийцей». А Миртл и рада услужить! Ты бы не удивился, если она ещё и мечтала о героической битве с Риддлом! И этой её дурости вполне хватило бы, чтобы утянуть неготового к такому и не осознающего себя (иначе Поттер давно бы стал одержимым) крестража. Всё предельно логично — но на душе как-то мерзко.
Очередь почти рассосалась, когда ты приходишь в себя и спрашиваешь у терпеливо ждущей Миртл:
— Что стало с его фамильяром?
— Фоукс? — Миртл пытается таинственно улыбнуться — выходит так смешно, что ты едва сдерживаешься. — Ну он теперь вроде как мой? Профессор оставил мне его в награду!
— Символ возрождения, — понимаешь ты. Да, лучшей награды для Миртл Дамблдор придумать не мог: с таким другом, как Фоукс, Миртл точно не превратится в обычного призрака. Но другом ли? — Он ваш...
— Фамильяр! Или я его, — пожимает плечами Миртл. — Мы ещё не разобрались.
Феникс как фамильяр призрака. Миртл как исполнительница воли Дамблдора. Поттер второй раз победил Тёмного Лорда Распределяющей Шляпой. Да, этот мир определённо болен. Или ты сошёл с ума. Поднимаешься, убирая защиту от прослушки.
— И где сейчас Фоукс?
— Его можно позвать сюда? — интересуется Миртл. — Мне нужно было у кого-нибудь спросить, а тут вы!
— Можно, — мысленно махнув рукой, направляешься к выходу. — Скажи, что сам привязался. И держи всё в секрете.
— Я не дура! — восклицает Миртл. — Только Грэму расскажу, но он мой друг.
Ты просто качаешь головой и улыбаешься, глядя, как у группы досмотра глаза становятся как чайные блюдца: ты, Миртл и возникший во вспышке огня феникс у неё на плече! Добро пожаловать в этот безумный мир, господа и дамы, добро пожаловать на борт каменного дракона по имени Хогвартс.
55 Фло и Осси: войти и осмотреться на месте
Тебя зовут Фло, и ты только что закончила работать с миром. На это занятие у тебя ушло не меньше месяца, и ты довольно-таки вымоталась. Мало того, что мир этот был немаленьким, так ещё и природа его границы отличалась от границ всех раньше виденных тобою миров. Эта граница определённо была, но при этом предназначена противостоять явно не нереальности! Никакой из её форм — ни Имматериум, ни Внешнее Небо, ни течение Велиры, ни агрессивная Пустота, ни чёрная Бездна, ни Дорога Снов, ни Море Вероятностей — ни одно из этих и спектра остальных отражений Великого Иного не соприкасалось раньше с этим миром.
Но граница, ясно очерченная граница, противостоящая какому-то напору со стороны, всё же была. Ты не могла назвать, что именно окутывало, обвивалось, вмещало ранее этот мир, но оно не было нереальным — впрочем, полностью реальным оно не было тоже. Что-то... смешанное? Промежуточное? Ты провела много времени, изучая границу, предназначенную этому противостоять, и могла только сказать, что в этом было волшебство — но волшебство неправильное, не-такое. Однако в отличие от обычных не-вещей, эта нетаковость, не-волшебность была на удивление гармоничной и правильной.
Ты не смогла создать нормальную границу вокруг этого мира. Это было физически, метафизически невозможно. Тебе не на что было опереться — существующая граница была океаном, колышущейся водой, морем информации и энергии, предназначенным скорее амортизировать, вбирать, распределять и даже подпитываться от ударов внешних стихий неведомой не-магии. Границы нормальных миров были твёрдыми, точно скорлупа яйца, окружали «жидкое» содержимое мира, не давая ему вытечь и мешая внутрь втечь чему-то нереальному — и одновременно были хрупкими, ломкими по отношению к сильным ударам вовне.
Если от скорлупы оставалась хоть частица, можно было выстроить её заново, по образцу, окружить ей мир, защитить от всебесформенного окружения. Но образца здесь просто не было и быть не могло. Этот мир выбросило сюда издали, и он совершенно не был готов к такому перемещению. Всё, что смогла ты сделать — это окружить его временной оболочкой повышенной реальностности, которая будет защищать его в ближайшие годы. Годы, в течение которых тебе предстоит найти в этом мире что-то действительно ценное — и попытаться сохранить?
Конечно, ты не работала с защитной оболочкой напрямую. Это слишком тонкое занятие для смертного человека: малейшая ошибка — и ты оставишь внешне незаметную трещину, сквозь которую, медленно расширяя дорогу, начнёт просачиваться запредельное. Ты обратила задачу. Обращение — это с одной стороны хитрый, а с другой напрашивающийся трюк с «заклинаниями» вроде «трансинсаэпис». Обращая, ты сохраняешь сущность или форму (на выбор) задачи, а другой компонент меняешь. Поворачиваешь задачу, в определённом смысле — переформулируешь, позволяешь перетечь ей из одного обличья в другое, более удобное для решения.
Ты обернула мир в огромный деревянный шар, на котором методично вырезала заранее рассчитанным узором защитные руны. Долго, муторно, но вполне в силах человеческих, в отличие от «прямого» создания оболочки. Теперь, когда дело сделано, ты в последний раз оглядела защиту. Удовлетворённо кивнув самой себе, выкрикнула:
— Трансинсаэпис! — и взмахнула палочкой, вращая нереальность вокруг незримой, но прекрасно ощутимой мастером отражений оси, точно перелистывая книгу, перебирая чётки или прокручивая электронный документ колёсиком мыши.
Ты выбрала представление в виде планеты. Перед тобой распростёрся прерывистый облачный покров, окружающий такую беззащитную и такую прекрасную жемчужину живого мира. Вот только большую часть этого мира занимал океан. В выбранном тобой представлении это означало, что разумных существ в мире практически нет. Что ж, ты и не ожидала, что будет просто — но откуда-то тот средний агент же пришёл? Засучив рукава, ты приблизилась к планете и направила на неё череду поисковых чар. Есть отклик!
Ты ринулась вниз, и жизнехран сберёг тебя от сгорания заживо в верхних слоях атмосферы. Нырнула в облака, начала тормозить перед поверхностью, пока не упала прямо в океан. Отфыркиваясь, вынырнула. Подпрыгнула, зависла, опять же, с помощью жизнехрана — пусть Альбус так и не придумал, как его убрать, но штуковина, безусловно, полезная. Высушилась заклинанием. Балансируя волшебную палочку на одном пальце, шепнула:
— Укажи остров, — палочка дрогнула и указала.
Перехватила её и полетела к цели. Свежий морской ветер трепал волосы, с неба пригревала иллюзия солнца, и ты ощущала себя по-настоящему свободной — свободной от обязательств, от долгов и от себя-другой, всех своих отражений, окончательно сгинувших при разрушении листа. Ты была одна, ты была едина, и это было просто чудесно! Дао всемогущее, да ты просто восхитительно, изумительно счастлива сейчас!
А вот и остров... Самый обычный остров, кусок камня, полный причудливой зелени — самый обычный островок, не считая того, что он был единственным на всей планете, гордо возвышаясь над бесконечной гладью моря. Ты приземлилась на остров и велела:
— Трансинсаэпис, — проворачивая реальность вокруг себя и себя вокруг реальности — всё сквозь и вокруг всего таинственным способом, понятным только мастеру отражений.
Планета исчезла. Море обернулось бесконечной каменной плоскостью, и нереальность забушевала вверху мириадой образов, тщетно бьясь об оболочку, мгновение назад бывшую атмосферой. Преобразился и остров — простёрся в обе стороны каменной стеной, сливающейся с горизонтом видений. Чудно. А теперь чётко представить, что хочется найти, воздеть палочку, встать на одну ногу, повернуться, аппарируя по всем правилам и параллельно обводя себя вихрем искр, воскликнуть:
— Ациус!
Ты появилась в другом месте равнины, у той же самой стены. Разница в том, что здесь в стене были ворота — дубовые ворота в десяток твоих ростов, запертые с той стороны на запор, сдвинуть которые отсюда попросту невозможно. Что ж, всегда можно обратить задачу, верно?
— Инкарнус, — велишь ты.
Ворота исчезли. Вместо них в стене оказалась массивная дверь с кодовым замком. Ты коснулась её палочкой, сосредоточилась на биении чуда в груди и произнесла:
— Алохомора, — замок щёлкнул. — Вингардиум левиоса, — потянула палочку к себе, сдвигая массивную дверище, у которой не было даже ручки. Быстро шагнула внутрь, бросив назад. — Коллопортус, — дверь начала закрываться, а ты крикнула последнее заклинание. — Инкарнус! — и вошла.
Ты дождался, пока последний лангольер распадётся на кванты существования, а затем запустил в чёрную бездну веер самомножащихся программ. Они продержатся не слишком долго — но достаточно, чтобы очистить какую-то часть этого места (если оно вообще имело право называться местом) от выживших после уничтожения реальности «функционалов». В конце концов, ты лишь восстанавливаешь естественный ход вещей — и в пустоте совсем не место этой мерзости. Кто вообще реализовал системных чистильщиков так грязно? Руки бы этому быдлокодеру оторвать!
Ладно. Свой долг программиста ты выполнил, а гоняться по всем варпам за каждым ускользнувшим лангольером — увольте, без тебя! У тебя есть цель получше. Ты обернулся. Планета. Тёмно-синяя. Много песка. Это ты считал сразу из остатков, можно даже сказать, руин её ноосферы. Жить планетке осталось мало — атмосфера испарялась катастрофически быстро. Как насчёт исправить это?
Да легко! Изменить агрегатное состояние реальности и материализовать воздух — это элементарно. Окружить планету непроницаемым барьером — тем более легко. Дальше что? Похоже, местная флора и фауна, если можно её так назвать, не питалась солнечным или вообще каким-нибудь светом — она буквально ела колдовство. Да-да, не просто магию и волшебство, не просто чудеса — а чудеса грязные, чудеса искажённые, искривлённые... Разумеется, эта планета раньше висела в варпе, вернее, в месте его контакта с реальностью. Ты вытащил из ноосферы и название этого места — Око Ужаса. И кто его так назвал? Пафосно, но никакого стиля!
Создать варп? Нет, это невозможно — разве что обратно в варп планету утащить, но без проводника ты с такой же вероятностью попадёшь в любую другую форму Великого Иного. А если и найдёшь именно варп — что тебе там делать? Вечно блуждать, пока особо сильный или хитроумный демон не пролезет чрез защиту и не съест твою душу? В общем, глупая идея.
Тем не менее, местные «растения» и «животные» уже начали умирать, а вместе с ними поплохело и местным «людям». Или просто людям — без кавычек? Да, мутации среди них встречались достаточно часто, но нечто или некто оберегало половую систему людей, снижая вероятность наследуемых варп-мутаций и соответственно повышая вероятность соматических. Ты даже мог предположить, кто это делал — один из демонов ветви колдовства, перемен и амбиций. Жив ли он?
Демон ещё жил. Повелитель Перемен находился в состоянии шока. Без варпа, оторванный от своего Владыки, он представлял собой жалкое зрелище. Только остатки колдовства, стремительно испаряющиеся в Пустоту, сохраняли жизнь его деформированному, невозможному в нормальной физике телу. Лезть в разум демона лично, конечно, глупо, поэтому ты выдернул из его головы информацию по местной жизни и дезинтегрировал страдальца. После чего запустил поиск по планете и убедился, что прочие демоны уже мертвы.
Зато местные колдуны ещё живы — и это хорошо. В конце концов, тебе предстоит как-то сохранить эту извращённую биосферу, а вечно делать это вручную ты не собирался. Прежде всего, нужна была имитация варпа. Программными средствами достичь этого было, в принципе, возможно, но такое решение тебе не нравилось. Больно оно зависимое, можно даже сказать, грязное. Нет, придётся обратиться на уровень ниже и поработать с реальностью, вернее, с реальностностью и ноосферой. Задача предстоит ещё та — но ты же любишь такие вызовы? Мысленно засучив рукава, ты первым делом подправил пару временных констант, чтобы дать себе побольше времени — и приступил к проекту.
Ты пролетела сквозь вихрь смещений и упала... в грязь лицом. В прямом смысле этих слов. Чёртов Альбус! Нельзя было сделать, чтобы грязь считалась жизнехраном опасной для жизни? Тьфу! Гадость какая! И ведь сгинул в той бездне — а так и хочется найти и самого в грязь лицом макнуть! Тьфу!
Отплёвываясь, ты смыла с лица грязюку, очистила одежду и осмотрелась. Ты стояла на холмистой равнине. Шёл дождь. Вдали виднелась... погодите, что?! Тот самый небоскрёб? Получается, ты снова на той же самой планете? Так, в ноосферу лучше не лезть, ты не сумасшедшая ещё, но что, если просто посмотреть, сколько сейчас времени? Так... Эм... Так... Ого! Мерлин и Моргана, как вообще так? И Хранящая уверена, что это тот самый путь? Что ж, остаётся только поверить — кому, как не ей, знать будущее и прошлое в равной мере...
