— Настолько ей доверяешь?
— Как себе.
— Но себя можно предать, — улыбнулся Дилан.
— Больше, чем себе, — отрезал Энтони — и понял, наконец, что означала эта улыбка. — Между нами ничего нет! — тяжело вздохнул. — Совсем не изменился, папа.
— А вот ты растёшь, сынок, — и ухмыльнулся, предугадывая, как Энтони скривится на следующую фразу. — Могу же я мечтать о внуках?
Северус Снейп как раз закончил обустраиваться в новенькой каюте с новенькой лабораторией, разбирая запасы просто умопомрачительных ингредиентов, купленных у Гильдии Небесных Рыбаков, как к нему постучали, нисколечко не отвлекая от мыслей и впечатлений. Мерлин прокляни их всех до тридесятого колена, как дёшево продавалось здесь то, за что он дома чуть ли не жизнь был готов положить! И сколько, сколько интересных вещей можно получить, если... и если... и если... Да, был официальный заказ, большой проект от Небесной Канцелярии, им нужны были действительно серьёзные разрушительные смеси для настоящей войны, желательно усиливающие друг друга — но и здесь было столько возможностей! Да эти имбецилы понимают вообще, что продают на своих рынках и что из этого можно сделать? Позже, как закупит себе запас, пойдёт в местный аврорат или напрямую через Минерву пробьёт, чтобы торговлю кое-чем запретили или резко ограничили: то ещё удовольствие — сидеть на пороховой бочке!
Стук повторился. Ну и кто так жить не хочет? Снейп выхватил палочку, вышел в коридор своей каюты (на Хогвартсе каютой называли любое личное помещение — сколько бы комнат там ни было!), взмахом распахнул дверь... и выставил щит. Раньше он первым делом бросил бы что-нибудь парализующее, но жизнь научила, что на некоторых тварей эта магия не работает, а смертельным бить на упреждение — он не настолько отмороженный.
— Извините за столь поздний визит, — в дверях стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати — лицо знакомое, но Северус уже давно не преподавал, чтобы вспомнить имя. Да и его ли мира это версия? — Меня зовут Ханна, и у меня к вам предложение.
— А ваши спутники — чтобы я случайно не отказался? — хмыкнул Снейп, оценивая повадки парочки мордоворотов за спиной Ханны. Повадки были неприятные — явно не простые телохранители.
— О, просто вы, мистер Снейп, выбрали не самое хорошее место для поселения. Беззащитной девушке нужны товарищи, чтобы проводить её до вас.
Что правда, то правда — Снейп специально выбрал местный «отстойник», за которым наблюдали не очень пристально, а значит, можно будет проворачивать такие вещи, как парализующее вместо «добро пожаловать» или случайно отрезанные волосы для оборотного зелья у какого-нибудь особо агрессивного идиота, не говоря уж о том, что всегда будут подопытные, готовые на испытания за небольшие деньги. Идеальное место. Когда-то давно Снейп гнался за статусом, но теперь его такие мелочи не волновали — гораздо больше интересовали реальные возможности. Вот, например, эта милая девчушка, от которой любого чувствительного иномага просто пробирает аура убийства — наверняка местные от неё шарахаются, даже не понимая, отчего! Защита ей нужна, рассказывайте сказки...
— У меня есть для вас действительно интересное предложение, мистер Снейп. С особенной платой.
И встретилась с ним взглядом. Глаза в глаза — мысли в мысли? Аккуратно постучалась в его разум. Быстро, за время, пока она ещё заканчивала фразу, они выстроили нечто вроде буфера, мысленной переговорной. И она озвучила, что он должен сделать, если заинтересован в чём-то интересном. Но и дело было действительно рискованное, по её словам — с другой стороны, такое, которое позволяло, буквально, участвовать в судьбах мира. По крайней мере, в это твёрдо верила она сама. И Снейп рассмеялся собственным мыслям: а почему бы и нет? Сколько он уже отсиживается в тёплом местечке у Минервы и Поттера за спинками? Рассмеялся — и предложил ей сделать то, что она хочет.
— Я достаточно рисковал своей шкурой, чтобы снова влезать в неприятности, — вслух отрезал Снейп, наблюдая, как девушка делает аккуратный подшаг вперёд, оказываясь за порогом, быстрым движением извлекла старомодное огниво. Чиркнула колёсиком, направив искру к ловко поднесённой сигарете... и тут же всё изменилось.
Искра замерла. Её дуболомы замерли. Всё замерло — кроме них двоих. Девушка по имени Ханна достала из кармана приборчик, похожий на простенький гироскоп, крутящийся в бешеном темпе. Не иномагия, нет — магия?
— Магия времени? — предположил вслух.
— Верно, мистер Снейп, это хрономер, — Ханна отпустила сигарету рядом с искрой, позволив ей выпасть из их временного потока и зависнуть в воздухе. — Мы ускорены приблизительно в тысячу раз. Здесь нас никто не услышит, но на всякий случай... — чередой пассов наложила какие-то тонкие чары. Снейп усмехнулся и добавил парочку своих.
— Излагайте ваше предложение, мисс...
— Аббот, — вставила она.
— Я слушаю, мисс Аббот. Признаюсь, вы произвели на меня впечатление, но я решительно не понимаю, зачем и, главное, кому я могу понадобиться на корабле, — а сам разглядывал замедленную искру, боковым зрением улавливая картинку целиком.
— Я представляю интересы Главы Гильдии, — просто произнесла она. Гильдии. Просто Гильдии. Как интересно!
— Какой Гильдии? — уточнил Снейп.
— Возможно, вы ещё не осведомлены о настоящем положении дел, — усмехнулась Ханна. — На корабле есть только одна Гильдия. Всё остальное... — пренебрежительно махнула рукой. — Пшик. Или находятся под нашим контролем, как Гильдия Торговцев.
— Небесные рыбаки, — понял Снейп. Первая, старейшая гильдия... обладающая огромным влиянием и такими игрушками, как ускоряющий в тысячу раз хрономер. — Что вы предлагаете?
— Вы знакомы с мистером Даффи, — издали начала Ханна.
— Я более чем хорошо знаком с нашим Диланом и не желаю знакомиться с вашим, — усмехнулся Снейп.
— Как интересно, — подняла бровь Ханна. — Мой босс, Глава Гильдии, Энтони Даффи, ничего не говорил о вашем знакомстве с его отцом. Тем лучше.
— Энтони? — неожиданно Снейп понял.
О мистере Даффи здесь ходили самые неприятные слухи — и Снейп, естественно, думал, что речь о местном Дилане! Но это был Энтони, Три-Эм-Энтони, один из четверых! Должность Главы Гильдии, отправляющего людей к нему с предложением, никак не хотела стыковаться с образом Энтони, которому он выговаривал за опасные инореальные контакты. Однако со скрипом, но один образ налез на другой. Всего лишь два с лишком года — и тот опасный, как у отца, взгляд. Да, он мог — если пережил столько же, сколько Луна, о, буквально, мощи которой Снейп уже слышал здесь не раз. Некоторые серьёзно использовали её имя как нарицательное, эвфемизм нежданного бедствия или спасения! А вот «Даффи» обычно не произносили или произносили тихо и с опаской. Не зря последнего критика Гильдии нашли умершим якобы от сердечного приступа сразу после выступления в местной прессе...
— Кажется, вы интересуетесь прахом ревенантов? — развеяла Ханна последние сомнения. О прахе не знал почти никто.
— Ещё? — криво улыбнулся Снейп.
— У меня есть список, — пожала плечами Ханна. — Но это не так важно, мистер Снейп — важно, что вы сможете получить доступ к действительно уникальным, существующим в единственном экземпляре ингредиентам, к могущественным компонентам, материалам и артефактам, которые нельзя добыть законными и незаконными путями.
— И какая мне из этого польза, если я отправлюсь в некое рискованное путешествие? — скептически спросил Снейп.
— Доступ будет у вас до, — улыбнулась Ханна. — У вас будет много времени на подготовку — Хогвартс не эвакуируется. В этот момент вы перевернёте на один оборот это, — она вынула и поставила рядом с хрономером небольшой серебряный хроноворот на цепочке — и указала ногтём на миниатюрную золотую кнопочку. — Он запомнит, когда вы нажали кнопку, и отправит вас точно в тот самый момент. По нашим сведеньям, сборы займут не меньше месяца — всё это время вы будете пользоваться нашими ресурсами и подготовитесь так тщательно, как пожелаете.
— Насколько «свободный» доступ вы мне дадите? — уточнил Снейп, мысленно прикидывая, как много можно сделать за месяц с уникальными компонентами. Выходило, что чудовищно много.
— У нас есть база данных для всего добытого. Если хотите, можете расспросить сортировщиков или лично походить по складам, хотя последнее не советую — опасно. Всё — бесплатно. После нашего предприятия вы можете сохранить такой доступ... если будете поставлять нам что-то по-настоящему полезное.
— Мне нужны подробности, — отрезал Снейп. — Это связано с исчезновением мисс Лавгуд и мисс Уизли?
— Подробности, — оценивающе прищурилась Ханна. — Что ж, вы человек умный и болтать о таком не будете. Но нам понадобится немного больше времени, — указала палочкой на хрономер и шепнула нечто явно не на распространённом языке — нечто шипящее и звонкое одновременно. Хрономер закрутился ещё быстрее, обращаясь в ярко-белый диск. — А теперь присядем и поговорим, мистер Снейп. К вашему счастью, здесь, на корабле, осталось слишком мало свободных универсалов вашего профиля, и я действительно могу уделить вам время...
57 Арания, Морулис и Нерис: осмотреться на месте
Вновь и вновь проходил он сквозь них, точно нож сквозь масло. Но фигуры монстров продолжали и продолжали ткаться заново, устремляясь в атаку. Они запускали в него костяные иглы, протыкающие камень насквозь, тянулись когтями, способными разорвать броню, тянулись громадными лапами, легко раздавившими бы танк, плевались кислотой, испаряющей камень, летающие твари бросались какими-то живыми снарядами, грозящими разорвать на куски, рвались к нему жуки, напоминающие мешки с кислотой...
Они тянулись, они бросались, они стреляли, они напрасно полосовали своими когтями воздух, стучали иглами по тёмно-синим обелискам, без толку щёлкали громадными челюстями. Его никогда не было в том месте, которое они атаковали. Он проходил сквозь них, окутанный Пустотой, в чём-то подобный той Пустоте, что окружала астероид, а в чём-то бесконечно от неё далёкой — и разил. И подобно тому, как они возникали нескончаемым потоком, не заканчивались силы и у него. Ибо мертвецы — не устают.
А потом всё изменилось. Где-то там, в алой мгле, вспыхнуло золото. Вспыхнуло так ярко, что сам Морулис вынужден был отвернуться, закутаться в Пустоту, точно в плащ. Позволяя Пустоте следовать естественным для этого места правилам, он оказался сокрыт чёрными струями неподатливой стихии — и золотая вспышка, оставившая на астероиде множество трещин, но никак не тронувшая неведомый синий металл обелисков и исходящий от них зелёный свет, Морулиса лишь откинула, впечатала в камень.
Какова же была её сила, если даже Пустота, Пустота, максимально следующая законам или, лучше сказать, аспектальному рельефу этого места — поглотила лишь часть? Однажды Морулису нужно было, не покидая реальности, оставаясь материальным, насквозь пролететь звезду — и Пустота позволила это, поглощая невероятную энергию геенны огненной. Лишь лёгкая теплота просочилась сквозь защиту тогда — и это заставляло задуматься. Но скорее не о силе. Морулис быстро отбросил эту идею — будь это чистая сила, астероид испарило бы в мгновенье. Нет — об абстрактности, о природе золотой вспышки, заодно обратившей в ничто полуматериальных чудовищ.
Впрочем, обратившей ненадолго. Точно нехотя, медленней, чем прежде, но они продолжили формироваться из отпрянувшей было алой дымки. Морулис вздохнул. Уничтожение мерзостей успело ему несколько поднадоесть. С другой стороны, иных развлечений здесь не было. Внутренние помещения астероида были закрыты энергетическим полем, которое не помогала преодолеть и Пустота — кто бы ни строил это место, он обладал глубоким пониманием природы реальности, обмануть которое Морулису не удалось.
И вновь вспышка! На сей раз — золотая молния. Золотая молния в одно мгновение разорвала всех монстров — и предстала перед Морулисом сгустком сияния. Медленно, с усилием сгусток сформировался в силуэт девушки с огненными крыльями. Энергия, жарким ореолом колышущаяся вокруг неё, была лишь тенью настоящей, сдерживаемой силы. А что будет, если эта сила вырвется наружу, Морулис уже видел — к счастью, это произошло достаточно далеко, чтобы его не стёрло в порошок.
— Ты меня понимаешь? — на несколько неправильном английском спросила девушка-«ангел».
Впрочем, ничего ангельского, божественного или демонического в её энергии не ощущалось — она была иного спектра и оттенка. В чём-то, пожалуй, даже близка Единой Силе, как о ней рассказывала Королева — но всё-таки значительно грубей. Однако Пустота в ней определённо была — как и иные аспекты, Морулис в этом уверился сразу.
— Понимаю, — оскалился он в ответ. — Кто ты?
— Теперь? — с лёгкой грустью улыбнулась она. — Сара Кэрриган, последняя из Зел-Нага.
— Мне неведомо, кто такие Зел-Нага, — прищурился Морулис. — Но я слышал о тебе. Она рассказывала о тебе. Я представлял тебя не такой, Королева Клинков.
— Я уже не Королева Клинков, — с каким-то облегчением сообщила Сара. — Это в прошлом, и я искупила эти грехи.
— Слишком человечная, — ухмыльнулся ей Морулис. — Слишком человечная для такой формы. Ты возвысилась недавно?
— Верно, — кивнула она. — Я ещё не привыкла к своим новым возможностям.
— И поэтому ты одна? — ткнул пальцем в небо.
— И вновь ты угадал, — с лёгким удивлением подтвердила Сара. — Я слишком опасна для них, для Джима... Мне пришлось уйти.
— Хочешь овладеть своей силой в одиночестве? — качнул головой Морулис. — Нет никого, кто бы мог тебя наставить?
— Всё так. Здесь, в Пустоте, мне некому будет навредить... кроме тебя. Я достаточно рассказала о себе. Кто же ты, гость? Ты не принадлежишь моей вселенной — но здесь, в Пустоте, я вижу тысячи вселенных, и не все они созданы Зел-Нага, как я думала прежде. Ты из подобной вселенной?
— Хорошая догадка, — ухмыльнулся в ответ. — Я — Морулис, ревенант, помощник Хранящей Время, и я прибыл сюда по её замыслу. Здесь я должен буду найти знания и некий артефакт.
— Ревенант? Мне незнакомо это слово.
— Немёртвый, тот, кто умер и был возвращён в мир живых магией смерти, — ей стоит объяснять попроще — очевидно, что фундаментальные правила их вселенных различались, вероятно, она не имела понятия ни о магии, ни об иномагии, пусть и обладала сходными и в чём-то более глубокими способностями... в потенциале, хе-хе. Сейчас похоже, что она может направить их только на что-то простое. Понял Морулис и почему она спросила его с такой неуверенностью — вероятно, попыталась вступить в мысленный контакт, но просто не смогла его найти — Пустота надёжно скрывала разум. — Я был некогда воскрешён нечестивой магией, был подчинён воистину тёмными магами, был частью великого царства, объединявшего множество миров — пока оно не пало в не менее великой войне. Мои создатели были уничтожены или изгнаны, из всех преображённых магией смерти созданий только нам, ревенантам, дано право на жизнь. На не-жизнь, — усмехнулся он. — Мы пребывали в забвении и тяготились своим существованием, пока не пришла она. Хранящая Время — она смогла даровать нам истинную свободу, но мы отдали её ей. Не все, — оскалился воспоминаниям. — Но предатели умрут. Мы выбрали её своей Королевой, мы служим её замыслам — и поэтому я здесь. Она направила меня.
