Потом она поняла. Ещё больше времени ушло на то, чтобы принять. Она поняла, что такое пассивный класс Сильфа, осознала, что всё это время отталкивала, не принимала часть своей роли, поняла, каким отрицанием, чуть ли не инверсией, было то, что она делала. И поняла, почему Хранящая выбрала именно её. «Доступный и могущественный игрок Света, не связанный с разрушением», так она сказала? Конечно же, Кира сказала правду. Она почти никогда не врала. Просто это была лишь часть правды.
Другой частью все те тролли, кто уцелел после сражения с Лордом Инглишем — все, кто не погиб в трещинах реальности, кто не сгинул в Дыре. Сейчас Арания понимала, что и те, кто сгинул — тоже внесли свой вклад, но пассивный. Остальные внесут активный — и она надеялась, что этого будет достаточно. Больше никакого Пажа, чтобы эту Надежду воплотить, у неё не было. Но было кое-что получше. Были собственные силы, было то тепло и сочувствие, то понимание, которому она училась множество эонов в пузырях сна, усиленные эмпатией. То, что она дала Кире — и то, за что было сполна уплачено поддержкой.
Кира не признавала полутонов. Если она открывалась — то открывалась вся. Если ты поддерживала её — она поддерживала тебя. И её холодной, твёрдой уверенности, её подставленного плеча оказались достаточно, чтобы не просто прийти в себя, но и навести порядок в собственной душе. Понять, чего она хочет на самом деле — чего и почему.
Арания улыбнулась этому серому мирку и посмотрела на хмурое небо. Немного солнышка не помешает? Не такого, как в Альтернии — ослепляющего, испепеляющего и смертельно опасного. Такого, как на Земле — тёплого и согревающего душу. Конечно же, этого не хватит. Чтобы вытащить скрывающегося здесь бедолагу, понадобится что-то действительно яркое. Яркий, личностный образ, на который сама Арания никак не тянула — в конце концов, она не Дева Света, она — Сильф. Впрочем, такой образ у неё был. Этого человека Арания не знала лично, но наблюдала, вместе с Кирой листала Алый Том — и образ этот, его целостная история чётко отпечатались внутри.
Она простёрла руки, будто пытаясь дотянуться до туч. И тучи торжественно, точно неторопливо, разошлись, открывая небольшой проём. Арания закрыла глаза, сосредотачиваясь. Свет. Образ будет путеводным светом, который позволит и ей, и этому человеку, и всем остальным, пойманным в своих мирках, вырваться на свободу — он будет тем, что согреет их замёрзшие души. Он будет символом их весны.
Коридор был сумрачным и очень... человеческим. Мрачно мерцали старые лампы. Старые? Потому что новые лампы не должны мерцать! Трещины в серых стенах, пыль... Нерис глубоко вздохнула... и чихнула. Фу-фу-фу-фу-фу! Махнула палочкой, убирая пыль. Неожиданно коридор затрясся. Нерис быстро оглянулась туда-сюда. Пусто. Никаких окон. Магией распахнула двери по обоим концам и высвободила своих подданных потоком искр во все стороны. Тряска может быть неопасной — но она не имеет права рисковать! А потом всё вспыхнуло сине-белым — и -изменилось.
Разряды неведомой энергии в мгновение ока разрушили коридор, и обломки закружились пёстрым вихрем между разрядов, а бело-синий медленно переходил в зелёный и обратно... Всё размывалось и искривлялось в гигантском вихре, и сама реальность переставала быть собой, а потом — потом Нерис увидела его.
Он казался человеком. Она не знала, был ли он им. Синий пиджак и фиолетовый галстук, белая рубашка, загадочный чемоданчик в руке — и яркие сине-зелёные, насквозь просверливающие глаза. Чем-то он походил на Джеймса — но там, где Джеймс был уступчив и дипломатичен, мягок и добр, он был требователен, властен и не признавал в ней равную. Он выглядел слегка удивлённым — точно она вмешалась в некий его безупречный план. Он оценивающе посмотрел на неё, а потом легонько вздохнул и сказал:
— К сожалению, вашу линию необходимо закрыть. Прощайте.
И исчез. А потом всё окончательно размылось, рассеялось, стало блеклым, ничтожным, и Нерис ощутила, как блекнет она сама, как блекнут её мысли, её эмоции, память и даже душа...
— Будь!
Это слово прогремело одновременно со всех сторон, и Нерис узнала голос приказавшего. Ивицер. Она мало, очень мало знала о нём — только капли из разговора Хранящей и королевы, подслушанные, когда была лишь младшей фрейлиной. Она знала, что он был могущественен. Она знала, что он был проклят. Она знала, что он был опасен и чужд. Но чего она не подозревала — так это того, что Ивицер способен восстановить стёртое, воссоздать уничтоженное.
Слово-приказ разнеслось вокруг, и блеклость, серость, пустота — отступили. Сине-зелёные разряды вернулись на своё место, и Нерис осознала, что их источник теперь стал центром маленькой реальности, которую реальной сделал (или сохранил) Ивицер. А ещё она осознала, что реальность эта была больна. Она не могла понять, как, не могла понять, что это означало — лишь ощущала. Все феи тонко чувствуют природу — а Нерис была королевой фей.
Всё вокруг продолжало кружиться вихрем обломков вокруг яркого источника сине-зелёных молний. И теперь, когда небытие отступило, Нерис смогла осознать, что она и феи, которые кружились где-то там, вдалеке, наравне с ней — не одни. Здесь были люди. Люди в мощных, на вид тяжёлых костюмах — тёмно-серых и белых, с пугающими разрезами для глаз и оружием в руках. Многие были мертвы, но многие — ещё живы. Были и простые люди — люди в робах, люди на каких-то жутких аппаратах, а ещё люди искалеченные не хуже, чем это делали Строители... Были и не люди. Одни — гуманоиды, другие — жукоподобные. Жуков было много, гораздо больше, чем всех остальных вместе взятых. Многие жуки были мертвы — но далеко не все.
Кричали люди, отчаянно стрекотали жуки, а процесс разрушения, кажется, начал обращаться вспять. Медленно, будто неуверенно скреплялись меж собой обломки, возвращались к жизни многие из людей и не людей, под ногами у Нерис вновь оказался пол, но на сей раз совсем другого коридора — коридора из синеватого металла. Мимо пролетела, чтобы исчезнуть в быстро зарастающем проломе, табличка — но Нерис зацепилась за неё взглядом, сама не зная, чем она была важна. Может быть, это какой-то ключ, какое-то название?
И когда она окончательно пришла в себя, встала с холодного металла и обернулась к человеку в толстом белом комбинезоне, наводящем на неё какое-то оружие, в голове всё ещё крутилось: что же такое это «Nova Prospect»?
58 Сэм и Марк (Бета и Ивицер): осмотреться на месте
— Не нравится мне это место, — вздохнул ты.
— И я, и я, и я того же мнения, — поддержала Бета непонятной фразой. Видимо, раньше фразочка была юморной, но Бета умудрилась пропеть её настолько мрачно... что было всё равно смешно.
— Согласен, — поддержал Энтони по громкой связи смартфона. — Вы пойдёте на разведку?
— Угу — а ты возведи вокруг моей машинки годненький гаражик, — хмыкнул ему. — Чтоб местные отморозки поостереглись и приближаться.
— Ловушки добавить? — деловито предложил Энтони. Да, этот чувак определённо тебе нравится. Серьёзный, правда, порой уж слишком, но эта юношеская фигня быстро выветривается с опытом настоящих заварушек.
— Тоньше надо быть, тоньше! — усмехнулась Бета. — Нужно столько крутости, треша, угара и бездны ада в одном месте, чтоб кто увидел — сразу убежал и обещал не возвращаться.
— Попробую, — неуверенный ответ.
— Блин, чувак, забей, это просто шуточки-шутеечки, — улыбнулся ты. — Давай понадёжней да с прицелом на отбитие штурма, о'кей?
— Без проблем, — уверенней отозвался Энтони. — Но мне нужно больше материи.
— Ну что, немного читерства? — Бета жестом фокусника извлекла из пустоты... целый водопад разноцветных камней всевозможных размеров. — Нужно просто прикоснуться, Сэм, и захотеть собрать.
— Фигня вопрос! — обвёл взглядом и захотел. Материя моментально исчезла, а ты осознал, что «она у тебя есть». Правда, распоряжаться прямо тебе ей нельзя — только для алхимизации, а строить мог лишь сервер-игрок. — Вперёд, Эн! А мы с Бетой прогуляемся. Если что, пиши эсэмэски, — и положил трубку.
— Хм, — Бета подошла... и капчалогировала твою машину! — Это же теперь наше общее, не так ли?
— По одной каждому? — улыбнулся ты. — Но как я тогда... — она обхватила тебя сзади и мощным рывком взметнулась в воздух. — А мне нравится!
— Ещё б. Кого ищем?
— Есть варианты? — поднял ты бровь, всматриваясь в синие холмы — как вы выяснили, песчинки очень слабо светились, иначе здесь царила бы кромешная темень — в поисках чего-нибудь интересного. Без толку — пустота.
— Это альфин сеанс — здесь всё через задницу настроено, — «объяснила» в своей манере Бета. — Короче, тут только двое врат — на соседние планеты. А к Обитателю пешочком добираться, — пауза. — Ну или леточком. И хоть сейчас. Мы тут типа самые крутые, Обитателей альфиного сеанса бы порвали хоть один на один, кроме одного.
— И что? Рвём Обитателя и рвём когти помогать другим? — предложил ты.
— Ага, щас, как же, — усмехнулась Бета. — Я же говорила, что тут всё через зад работает? Так вот, в нормальных сеансах рвёшь Обитателя — квест сдан. Ну, как сдан — можно всё запороть, особенно собственное развитие, но убил Обитателя — освободил хранимые им ресурсы материи. Тут — наоборот.
— Только договариваться? — понял ты. Договариваться ты не умеешь. Бета тоже. Херово.
— Чего там договариваться-то? Он говорит цену, мы делаем — всё просто, как в аптеке.
— Цена-то меня и смущает, — попытался пожать ты плечами, что, будучи в стальных объятьях Беты, сделать нелегко.
— Не встретимся — не узнаем. Меня больше пугает, что тут живёт твой дед.
— Серьёзно? Осси? Здесь и пугает? — святой Осси, что ли? Какого алистского хрена!?
— Серьёзно Осси, — подтвердила Бета. — Хранящая каждому из вас кого-нибудь отправила. Я получила инфу только по вошедшим: у Джинни это Фло, магичка одна, не важно, у Эллы — некто Джеймс, агент Системы — потом расскажу! — у Луны — Арания Серкет, забавный такой тролль (это название их вида, не важно!), а у нас с тобой Осси. И, да, Сэм, — пауза. — Он пугает. Он гений, но он слишком гений, а до этого поддерживал враждебную нам сторону.
— Ну охренеть теперь! Что дальше? Нам с ним драться или что?
— Дедушку побить собрался? — ухмыльнулась Бета. Но продолжила серьёзным тоном. — Да без понятия, что дальше и зачем так сделано. Альфа знает, нам — ни-ни, ебитесь, типа, сами.
— Херня какая-то. И что тут Осси делает?
— А фиг его знает, — только и ответила Бета. — Но я подозреваю, что местная жара и чёрная пелена вокруг нашей планетки — это его рук дело. Даже альфа не уверена, что он может, и чего нет — не в смысле, как много, а в смысле, что вообще? Помнишь тех милых паучков-служителей и прочую нечисть?
— Такое забудешь!
— Это всё Осси сваял. Не только он, конечно, но он был ведущим разработчиком или как оно правильно называется? Ну ты понял! За это он у Строителей и отвечал — за науку и инженерию. Что может лично он — без понятия, но Алиса училась по его учебнику. Вкуриваешь масштаб бедствия?
— Короче, ничего хорошего... если он нам враг, — и вдруг вспомнил вопрос, который хотел задать давным-давно, да к месту не приходилось. — Слушай, а как я могу быть внуком Осси?
— Ты про века между вами? Ждёшь, что я тут тебе навешаю лапшу на уши о временных махинациях и всём таком? Будь проще, чувак — банк спермы в капчалогах.
— Тьфу, а я-то думал...
— Осси у нас предусмотрительный парниша, — хмыкнула Бета. — Он своё пооставлял, где только можно и нельзя, семя гения и всё такое. Ты у него не один такой — но один, избранный альфой, вот и заинтересовался.
— Хреновое объяснение.
— Какое есть. Откуда я знаю, зачем ты ему нужен?
— Какие-нибудь тёрки с Хранящей? — предположил ты.
— Да кто ж её знает... О, приехали!
Вдали клубилась синяя пыль — ехал чей-то конвой. Бета начала спускаться, чтобы лететь прямо над ними. Вроде люди. Не оборванцы, но и на элиту не похожи — но кто ж их знает, на этой левой планетке-то!
— Допустим, протего, — резонно заметила Бета, когда снизу на них направили кучу пушек.
Пушки были незнакомыми. Грубоватые, но ты мог поклясться, что часть из них — лазерное оружие. А значит, даже Бета на них отреагировать не успеет — скорость света, вся фигня. И это было уже по-настоящему опасным. Выжить в ловушке Инфуцора и против всей тьмы Ивицера — и сдохнуть от лазерной пукалки? Ну уж нет!
— Не кипешуй, — отозвалась Бета на твои мысли.
Ты уже говорил, что она наладила что-то вроде «общего мысленного пространства»? По её словам, если между... блядь, как-то неудобно даже в мыслях произносить! Если между типа возлюбленными достаточно искренности и близости и оба маги или иномаги, то забацать такое — несложно, особенно с помощью... физической, мать её, близости. Не все решаются — ты можешь их понять. Вот окажется, что в мыслях о тебе... партнёр, да, годное слово, чувак-партнёр какую хрень думает — и конец большой и чистой. Но какого бы фига! Вам с Бетой нечего друг от друга скрывать — ты этой штукой попользовался, когда вы были наедине, а в предбое отвлекаться нельзя — это Бета крутая с её «вычислительными мощностями», может себе позволить видеть и реагировать на твои мысли, а ты пока что не привык.
— Под контролем?
— Это ж я — всё учтено могучим ураганом, — ухмыльнулась Бета. — Немного невербалки — и... секу... любуйся!
Снизу к ним отправили подарочный водопад красных лучей и снарядов. Который благополучно встретился с щитом прямо над конвоем. Громыхнуло, но глухо — звук тоже заэкранился? Чуваков оглушило.
— Дезориентация и нолик жертв, — довольно усмехнулась Бета, снижаясь. — Любуйтесь на непревзойдённую меня, сучки!
— Наслаждаешься манией величия? — бросил ты, приземляясь на песок и доставая уже свою... палочку. Для пушечки не время. С ней ты как стеклянный, против стольких-то стволов, а вот с палочкой, да ещё и с парочкой мобильных невербальных щитов — другой разговор.
— Ну, тебе нравится, они ничего не имеют против — чего б и нет? — хихикнула Бета, зависнув на небольшой высоте и воздев палочку. Ты откровенно ей залюбовался — жаль, краем глаза, от противника отвлечёшься — считай, труп. Какая она у тебя всё-таки крутая!
— Сонорус! — крикнул ты и продолжил, как из громкоговорилки. — Эй, отморозки, главный кто? Поди сюда, допра... побеседуем. Или повоюем? Протего, акцио стрелялки, — их пукалки вырвались из рук, карманов и разгрузок и полетели к тебе, чтобы удариться о щит и свалиться большой кучей. Взрывчатку ты предусмотрительно не тянул — мало ли идиотов, вдруг кто чеку у гранаты выдернет или ещё какую наворотит хрень? — Ну так что, чуваки?
Навстречу вам вышел типа главный — больше он походил на какого бомжа, замотанного в разноцветное тряпьё и с, очевидно, волшебным, да только потёртым донельзя посохом в руках. Хотя, может, это типа обычаи такие бедуинские: старая реликвия и яркие цвета как признак главноты? Варвары — что с них взять... Ясно же, что главный — это тот, кто держит пушку!
