— Переплавлю позже, — отмахивается Дилан. — Извини за беспорядок, сын...
— И за то, что превратил наш дом в склад, — язвительно отзывается тот — похоже, его бардак серьёзно задел. — Выкинешь всё после входа. Всё равно, куда, — Энтони не просит, он приказывает — сильно же поменялся за три года! И два бугая за его спиной вкупе с невинно покручивающей палочку в руках Ханной делают этот приказ весомым — Дилан осекается, давит какую-то резкую реплику и молча кивает в ответ.
С трудом вы находите более-менее свободный зал. Энтони связывается с «сервер-игроком», который, по его словам, должен... Ты замер. Замер, разглядывая в деталях светящийся курсор и то, как под ним появляются странного вида приборы. Это не иномагия. Совершенно не она! Но что? Не загадочные элементы, с которыми ты всё-таки сталкивался (а лучше бы не сталкивался вовсе!), не волшебство, это в принципе не проявление иного — слишком реальное и в то же время обычное, но при этом не чудесное и не божественное. Дементор поцелуй, что такое есть эта Игра? С чем связался Энтони, с какими силами заигрывает Хранящая и как не оказаться этими силами размазанными мимоходом?
Остальные, даже Крауч — или тем более Крауч, типичный классик — ничего не заметили. Возникают из воздуха приборы — эка невидаль, а вот на Хогвартсе... Слепцы, не видящие дальше собственного носа! Но ты ничего не скажешь, ты будешь молчать и не совать свой нос туда, где его отрежут вместе с головой. Разве что осторожно, самую чуточку, невзначай... Коротко улыбаешься самому себе — тягу к запретным знаниям так просто не изжить.
«Если это — твоя цена, то будь осторожен — её многие готовы предложить», — шепчет кто-то прямо в твоей голове. И ты понимаешь, кто — это знание просто появляется в сознании. Вот, значит, какая она...
«Цена Энтони ещё меньше», — мысленно произносишь ты. Странно телепатировать из-под мысленных щитов — будто разговариваешь сам с собой. А рекомый, тем временем, проделывает с приборами манипуляции. Ты не следишь, какие — ждёшь входа и говоришь с Хранящей Время.
«Энтони Даффи не подозревает, какова его настоящая цена. Ну а ты, Северус Снейп, просто не хочешь признаться в этом самому себе».
«Что тебе нужно?» — отрезаешь ты. Всегда ненавидел разговаривать о своей личности!
«Небольшая просьба. Видишь ли, мне нужна одна субстанция. Особая субстанция».
«Какая и зачем?»
«Ты поймёшь, о чём я говорю. Добудь её и принеси её мне, когда настанет срок. Ты поймёшь, когда. Зачем? Я всего лишь хочу сделать дар. С другой стороны, ты можешь считать это вкладом в стабильность и разнообразие универсума — или того, что от него останется. Ты можешь взять часть субстанции себе, если сможешь — такой алхимик, как ты, найдёт для неё применение. Но главной платой будет именно твой вклад — ты ведь хочешь ощутить себя нужным, частью великого и важного замысла не в последней роли?»
«Хочу, — даже мысленно твой голос, кажется, звучит хрипло. Ты ощущаешь вес мыслеслов Хранящей — и ты действительно хочешь. — Почему ты не можешь сама? Почему нельзя сказать конкретней?»
«Тебе надоели планы Альбуса Дамблдора, Северус? — добрая насмешка звучит так необидно, что хочется обидеться на это. — Я не могу посвятить тебя в детали, потому что я — это символ. Я — проводник и воплощение смысла, и чем дальше тянется нить моей судьбы, тем меньше у меня свободы. Ты — человек, свободный человек, Северус Снейп. Ты сам можешь развеять своё незнание, ты волен отказаться от моего задания в любой момент и в твоей власти найти ответы на любые вопросы. Моё вмешательство ослабит символическую синергичность, а не твоё знание помешает моему плану — в этом суть. Итак, ты согласен?»
Ты колеблешься. Но колеблешься недолго — ровно столько, чтобы на фоне тусклого света волшебных факелов и раздражающего мерцания тёмно-синего спрайта, так и не прототипированного ни разу — Энтони вошёл. И когда на миг охвативший всё белый свет угас, ты отвечаешь:
«Согласен».
«Тогда возьми, — нечто появляется в свободной руке — ты машинально это сжимаешь. Какая-то фигурка? — Я украла её у вора, Северус, и она будет симвоякорем, но не моим. Ты поймёшь».
Ты окидываешь быстрым взглядом фигурку, ничего не понимаешь, прячешь её в карман и возвращаешься к насущным проблемам. Например, пора б узнать, куда вы переместились, Моргана эту Хранящую побери!
____________________________
*вечерник, вечерний — живущий по вечернему времени, житель Хогвартса, для которого вечерняя вахта соответствует утру, а утренняя — вечеру.
60 Элиза и Элла: решить первую задачу в сеансе
— Мирддин? Всё в порядке? — спросила ты. Вокруг стало так темно! Только тусклый алый свет аварийного освещения — и свет самого спрайта. Но сервера тихо жужжали — всё ведь в порядке?
— Нет, — с заминкой ответил он. — Я переключился на внутреннее питание. Боюсь, у нас большие проблемы.
— Что-то с инфосетью? Я потеряла доступ к Краку! — сказать, что ты беспокоилась — это ещё мягко сказать! Ты должна, должна взять себя в руки, но... но как же там жители станции, как все остальные? Ты даже не можешь посмотреть и им помочь! Что вообще повреждено? Ты как слепая здесь!
— Не с инфосетью, а с энергосетью, — уныло поправил Мирддин. — Система жизнеобеспечения автономна, но всё остальное отключилось. У меня осталось несколько телепорт-каналов к резервным серверам, но они обесточены. Предлагаю включить питание сначала на них, чтобы я смог взять под контроль хотя бы часть станции. Пока я ничем не могу тебе помочь, — и разве что руками не развёл — за отсутствием рук.
— Чат-связь? — уточнила ты. Чаты Игры работали вне зависимости от здравого смысла, на одних только игровых условностях... вот только внедрить их всюду, в отличие от капчалога, не удалось. Они работали только у игроков и спрайтов, а таковых на станции, кроме тебя и Мирддина, не было.
— Голосовая чат-связь, — уточнил Мирддин. — Секунда... Канал налажен. Подтверди приём. — Ты подтвердила — и Мирддин продолжил уже в твоей голове через нейроинтерфейс. — Меня слышно?
— Да, — ответила ему так же, не вслух.
И осознала, что с голосовой связью он дал доступ ко всем своим мощностям, сейчас простаивающим без дела! А уж какие там были базы данных — Мирддин что, дублировал весь инфонет в себя? Не весь, конечно, но так много! Как будто заранее к чему-то такому готовился... Хотя — это Мирддин! Сверхпредусмотрительности его наверняка сама Хранящая учила — учился ещё в её сеансе? Интересно, какой она в своём сеансе была? Какие вообще Вестницы Времени? Нужно будет спросить у Элизы, она ведь ученица Хранящей и может знать...
Ты загрузила себе полную карту Крака — вопреки некоторым... байкам, ты вовсе не знаешь её наизусть! Оглянулась на протоспрайт. Протянула к нему руку и осторожно, не касаясь, капчалогировала его. Ничего сложного, на самом деле — то, что нельзя капчалогировать его как объект, не значит, что запрет принципиальный. Технических сложностей нет — просто Игра считает это чем-то вроде читерства. Но ты тоже можешь считерить — капчалогировать не сам спрайт, а всё в области. Наверное, Игра оставила такую возможность специально для хитроумных игроков?
Ты обратилась к карте и протянула по ней кратчайший маршрут, запретив программе использовать капсуллифты и стараясь не думать о тех людях, которые в этих лифтах застряли... То есть, о тех недоумках, которые полезли в лифты после твоего объявления! Нет, ну серьёзно, что с этими людьми не так? Эх! После того как один наземник додумался использовать туалет в спаскапсуле, причём неоднократно, у тебя пропали всякие иллюзии по поводу того, что «человеческий род стал лучше». Наверное, он действительно стал лучше с воцарения Хранящей, но её работа явно не закончена. Правильно говорят: в космосе хуже дурака — только дурак с инициативой!
Сейчас бы не оказаться самой вместе с Мирддином дураками с инициативой. Уже оказалась! Ничего — все ошибаются. Теперь твоя задача — исправить и нивелировать последствия ошибок. Справишься — справиться должна. Нахмурилась. До первого резервного сервера путь недлинный, но лестниц там... Ты всё ещё помнишь вопрос одного блогера во время онлайн-интервью: а зачем, мол, вы на станции обязательно везде лестницы в технических проходах оставили? Ведь есть же гравитехнологии, есть же магнитные ботинки, есть порталы, есть лифты... Посмотрела бы ты на него, когда нужно быстро добраться до такого вот сервера — на магнитных ботинках да с работающей гравитацией!
— Рядом с сервером, — Мирддин указал, где именно, — есть небольшой тайник твоего деда.
— Тайник? — этому ты не удивилась — сокровища Моргуса находили, когда ты уже заняла должность экспанс-администратора — семь десятков лет деда! Кажется, это было его развлечением — оставить после себя как можно больше загадок и ребусов с приятными, а то и ценными призами. Ты не удивилась бы, если не только Хранящая, но и сам Мирддин принимали в этом участие. — Там есть что-то полезное?
— Твой способус, — просто ответил он. — Ты ведь всё ещё не подобрала его себе?
— Не хочу оружие, — поморщилась ты. — Я инженер, а не воин!
— Игра не требует от тебя воевать непривычными средствами, — пожал плечами (жесты и эмоции, замечу я, нейросетевой интерфейс передаёт гораздо лучше, чем «живое» общение) Мирддин. — Просто будь собой — и импровизируй! Считай это вызовом своему воображению. Как говорила моя игрок в сеансе, в любой игре можно и нужно задавать свои правила, а не глупо использовать чужие шаблоны.
— Наверное, — ты забралась на очередную лестницу и присела отдышаться. Усиление тела — это, конечно, хорошо и всё такое, но надо было и тренироваться хоть немного! — она была хорошим игроком?
— Она была слишком игроком, если ты понимаешь, о чём я, — хмыкнул Мирддин.
— Не понимаю? — честно призналась ты, встретившись взглядом с одиноким бесом. Аккуратно, медленно поднялась и, не провоцируя, пошла, постепенно ускоряясь и переходя на бег. Вот нет бы носить с собой какое-нибудь оружие! Да хотя бы простой бластер — против первых бесов его должно хватить! Какая же ты порой непредусмотрительная-то — знала же, что вход в Игру может быть внезапным...
— Она жила играми, — а Мирддин-то явно не одобряет Хранящую... — Жила как Игрок, отбросив всё остальное.
— Бросила свою команду? — Мирддин точно нигде не ошибается? Вы точно об одной и той же Хранящей говорите?
— У тебя предубеждения против игр, — повернула налево. Ускорившись и используя программу движений с импланта, пробежала по стене прежде, чем встречный бес успел к тебе повернуться. Может, ты и несильная, но быстрая и ловкая! Пусть это и заёмные быстрота и ловкость — главное, работают! — Игры бывают и командными. Она была прекрасным игроком — командным в том числе. Но вот человеком она была отвратным.
— Ой? — только и сказала ты. Это было и вправду неожиданно. Да, Хранящая была строгой, пожалуй, даже жестокой... но «отвратный человек»?
— Ты недооцениваешь её возраст, — хмыкнул Мирддин. — И не представляешь глубину произошедших с ней изменений. Хранящая-игрок и настоящая Хранящая отличаются друг от друга, как земля и космос. Но чего у неё в сеансе не отнять — игроком она была очень хорошим. Умным, принципиальным и действительно сильным. А от тебя требуется лишь ум, Элла. Направо!
Чуть не пропустила поворот, заслушавшись. И когда только Мирддин успел подключиться к твоей телеметрии? И как сделал это через чат?
Тёмно-серый коридор технической части плавно сменился белым части инженерной, а именно, зоной обслуживания вспомогательного реактора. Конечно, людей здесь обычно не было — статистикой доказано, что современные реакторы настолько надёжны, что человеческий фактор всё только портит. В теории дежурный инженер уже должен сюда идти — но ты сильно сомневаешься, что он, с учётом бесов и отсутствия питания, на это решится в принципе. Разве что с инквизиторами... которых лично ты и запретила слушаться — молодец, ничего не скажешь!
Ты осторожно шла по белому коридору, в котором красное аварийное освещение выглядело ещё тревожней. Дверь в пункт управления, конечно же, была закрыта. Открыть оказалось не так уж сложно — приложить руку с вживлённым чипом-пропуском, чтобы разблокировать электронный замок, затем вручную переключить дополнительные затворки в положение «открыто». Точно по инструкции. Чего в инструкции не было, так это того, что аккумулятор у замка имелся, а вот у самой двери — нет. Зато имелась ручка. Ты в который раз мысленно поблагодарила отца за процедуру усиления тела — а когда-то ведь ненавидела его за это! — и спокойно приподняла дверь, пролезла внутрь и позволила ей с лязгом опуститься вниз.
Как ни странно, этот металлический лязг немного привёл тебя в чувство. По крайней мере, ты остановилась. Прислонилась к двери. И постаралась успокоить дыхание. Если ты ошибёшься в работе с реактором... ну, Краку и даже серверам Мирддина ничего не будет, а вот тебе... Мысленно запустила выброс лёгкого успокоительного в кровь. Обычно ты таким не пользовалась даже в самой экстренной ситуации — но сейчас слишком устала контролировать себя. Ты, Первый Страж разорви, не Верховный Инквизитор и Архижрица только на словах! Ты всего лишь экспанс-администратор, и у тебя обычно есть время остановиться и подумать.
— Всё в порядке? — участливо спросил Мирддин.
— Да, — перевела дыхание ты. — Я должна продолжать.
— Элла, — нарочито медленно произнёс Мирддин, заставляя тебя замереть в напряжении, — технический люк перед собой видишь?
— Да, — тихо ответила ты, будто кожей ощутив движение за спиной.
— Два стандартных запора — двумя руками. Готова?
— Нет, — резко ответила ты, извлекая проектор портала, который в уме ты назвала просто портальной пушкой, «портпушкой». И, ориентируясь скорее не на физические ощущения (никаких интерпретационных программ или усиления чувств у тебя не было), а на ощущения аспекта, резко развернулась, немедленно провоцируя громадного огра на атаку. — Я не буду больше бегать!
— Что ты делаешь?
На портпушке мигал оранжевый огонёк — один из порталов, которые обычно различались именно цветом, уже работал, пусть и никуда не вёл. Он был размещён на потолке третьего главного мусоросборника, куда ты обычно сбрасывала всякую ненужную мелочь, пользуясь тем, что наказать тебя просто некому. Оранжевый вход/выход (твой проектор генерировал двусторонние порталы) был готов, осталось разместить парный, синий. Его-то ты и собиралась бросить прямо под ноги на мгновение застывшему огру.
И какому огру! В три тебя ростом, чуть потолок головой не задевал, в каком-то в доспехе, оформленном под старину, явно экзоскелете, да ещё и бронированном! Огр сжимал меч себе под стать. Вместо лезвия из рукоятки меча вырывался лезвиеподобный поток зелёной энергии, с которым ты совершенно не хотела встречаться. Чем твои соигроки вообще думали, прототипируя этим??
Быстрой командой расширила оранжевый портал, чтобы огр в него влез, навела «дуло» портпушки меж собой и огром, пользуясь виртуальным прицелом. Ты — не из тех «порталганщиков», которые всё на глазок делают! Как вообще из такой серьёзной штуки, как портпушка, можно делать спорт? В неё же миниатюрная чёрная дыра встроена, это инженерное устройство, требующее строгого отчёта и максимальной ответственности!
