— Мой психиатр тоже так думает, — кивнул Мик. "И, кстати, я не буду называть тебя Супергёрл. Это глупо".
Кара вздрогнула, сделала паузу, а затем немного сморщила подбородок. Она выглядела, по мнению Адди, совершенно не в своей тарелке. — Можешь звать меня Кара? она предложила.
Мик торжественно покачал головой. — Это тоже не сработает.
Еще раз оглядев группу, Адди увидела, что большинство из тех, кому действительно приходилось регулярно общаться с Миком, выглядели совершенно смиренными со всем, что разворачивалось перед ними. Для сравнения, Адди нашла весь этот эпизод крайне грубым и сделала мысленную пометку проинструктировать Мика о приличиях в ближайшем будущем.
— Ну, что ты будешь кричать, если тебе понадобится моя помощь? Вместо этого Кара попыталась воззвать к практичности Мика.
Что было ошибкой. Судя по тому, что заметила Адди, у нее было довольно сильное ощущение, что Мик по натуре непрактичен, пока ему это не подходит.
Мик только что посмотрел на Кару долгим взглядом. Это не было зловещим — если бы это было так, вмешалась бы Адди и прекратила это, — но это не было и лестным взглядом, судя по выражению его лица. "Юбка", заявил он с абсолютной убежденностью.
Тея фыркнула. "Шутки в сторону?"
Мик кивнул. — Серьезно, — сказал он, повернувшись к Адди. Она почувствовала надвигающееся чувство дискомфорта, нахлынувшее на нее, уже имея грубую симуляцию того, как пойдет разговор. "А для тебя..."
Адди изобразила самый плоский, самый имперский вид, на который она была способна. "Вы будете следовать приличиям", заявила она, перебивая его, прежде чем он попытался назвать ее имя. Никто не должен называть ее, кроме нее, большое спасибо.
На этот раз фыркнула не Тея, а Мик. "Да, нет, этого не происходит", — ответил он, склонив голову набок, когда он увидел ее. "Думаю, я позвоню тебе... хм. Твиг? Может быть, Пэйл?"
"Ты не будешь", лукаво вставила Адди.
— Нет, нет, ты прав, — согласился Мик, и напряжение Адди ненадолго спало. Если бы он понял, что его мысль была... — Кудрявому лучше, — сказал он через мгновение, уничтожая все шансы на примирение. "Ну, нет, это тоже не очень хорошо. Тебе на удивление трудно подобрать имя".
"Мое имя— это Адди, — ответила она, и ее надежды на то, что Мик спонтанно породит какой-нибудь смысл в своей неприятно квадратной голове, рухнули. Ей не следовало делать ставку на спонтанное зарождение чего бы то ни было, это никогда не срабатывало в ее пользу. Если Адди не работает, то Администратора или Администратора Королевы будет достаточно. Если вы так склонны отказываться даже от этого, вы не будете называть меня никем.
Мик проигнорировал ее, один раз щелкнув пальцами. Палка, потому что та, что застряла так глубоко в твоей заднице, что угрожает вылезти наружу всякий раз, когда ты открываешь рот, — заявил он, и Адди почувствовала, как ее раздражение поднялось еще на одну ступеньку, хотя оно сдерживалось довольно глубоким чувством замешательства. — Держись, — сказал он. сказал, указывая на нее, прежде чем махнуть рукой, чтобы показать Каре. "И Юбка. Это просто работает. —
Думаю, я бы заметила, если бы в меня вонзился такой большой навязчивый предмет, — заметила Адди, голос был ровным и холодным, хотя и не настолько, чтобы скрыть замешательство, которое она все еще чувствовала. "Вы уверены, что у вас нет психического срыва? Мой вид выбрал таких, как вы, за регулярность, с которой вы становитесь жертвой приступов бреда и психической нестабильности".
Мик какое-то время смотрел на нее с задумчивым выражением лица. "Палка подойдет", — заявил он, и у Адди хватило духу не дотянуться до его мозга и не убрать слово "палка" из его несомненно скудного словарного запаса. "Хороший разговор. Никто из вас не нуждается в помощи, но по крайней мере у одного из вас есть зубы".
С этими словами Мик повернулся и покатился назад к передней части группы, оставив Адди с именем, которое она не просила из-за сильного желания причинить Мику вред каким-то образом, который он не мог разумно скрыть. Она повернулась, чтобы посмотреть на Кару, которая выглядела если не рассерженной, то, по крайней мере, довольно недовольной разговором, который только что развернулся перед ней.
Кара еще глубже вжала подбородок в шею, ее щеки надулись, и на мгновение она выглядела очень неловко из-за всего этого, прежде чем выдохнуть.
Остальная часть группы пожала плечами, поворачиваясь, чтобы следовать за Миком, когда он приближался к промышленному зданию со всей грацией человека, который еще не был убит теми вещами, в которые он бросился, и поэтому развился. заблуждение, что он не способен страдать от каких-либо длительных последствий своих действий.
Она сделала мысленную пометку исправить и это .
Когда Кара пошла за ними, Адди сделала то же самое. Они быстро преодолели дистанцию ??с остальной частью стаи, Кара потянулась вперед и впереди группы, когда они перешли с травы на бетон, а затем, наконец, добрались до массивных дверей из листового металла, которые вели в само здание. . Одна из них была оставлена ??приоткрытой, и когда Кара осторожно толкнула ее, она распахнулась полностью.
Внутри здания было предсказуемо темно, мрачно и полно пыли. Окна пропускали собственные лучи бледного лунного света, оставляя слабо светящиеся полосы, прорезающие мрак, но то, что они открывали, не было ничем, что уже было бы открыто снаружи. Было много старого, ржавого металла и бетона, а также полное отсутствие заметного цвета. В самом помещении над ними были привинчены несколько сетчатых металлических подиумов с множеством брошенных ящиков и висящих цепей, но в остальном это было почти болезненно своей безвкусностью.
Кара шла первой, но никто не отставал. Адди заметила, как другие бегло оглядывают помещение, то ли в поисках угроз, то ли в таком же крайнем разочаровании, как и она, из-за обстановки, это не имело значения.
У нее была работа.
Достигнув своего ядра, Адди привела его в действие, привлекая свои силы. Она настроила на нем конфигурацию и разложила его, позволив ему поглотить все пространство, чуть больше, чем поле, чтобы ощущать другие телепатические присутствия.
А их было много. Всего более сорока, она чувствовала, что они висят вне поля их зрения, спрятанные за бочками и ящиками. Их присутствие было, в прямом смысле этого слова, инопланетянин , скользкий против ее собственного сознания в том, что она приняла за рудиментарную попытку скрыть их психическое присутствие. Некоторым это удавалось лучше, чем другим, их присутствие было настолько слабым и трудноуловимым, что это было похоже на попытку схватить мокрый кусок мыла, но большинство из них были не так хороши.
Прежде чем она успела отреагировать на это, на все это, в поле зрения появился сам президент.
Он шел впереди них, поднимаясь по небольшому пандусу из бетона. Обе его руки были связаны перед ним, и он был одет в довольно традиционный смокинг. Он спотыкался, синяк багровел сбоку, и в безумном порыве оглядывал пространство, его глаза падали на них.
"Смотрите, президент!" — крикнул Огненный Шторм, и все обернулись, заметив его.
Тут же Кара рванулась вперед.
Президент, увидев ее и остальных, побрел к ним. "Вытащи меня отсюда!" — рявкнул он, почти скомандовав, с широко раскрытыми глазами и ужасным отчаянием.
"Останавливаться!" — закричала Адди, и все замерли.
Голова Кары резко повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Адди взглянула вверх, уже чувствуя, что присутствие начинает приближаться. "Доминаторы", — сказала она, потому что какие ещеинопланетные виды могут быть здесь?
И она была права.
Доминаторы выскользнули из-за ящиков, стульев, заброшенных столов и вдоль стен. Они были такими же неприятными, как и предполагалось их расплывчатым изображением. Блестящая, бледная кожа, пронизанная почти раздраженными красными венами, руки до колен и ноги, похожие на ходули, с гибкими и тонкими торсами, Доминаторы ни в каком смысле не привлекали глаз. У них было два собственных глаза; бусинки, черные штуки утонули в еще более приподнятой, красно-белой плоти, а их рот был полон острых, как иглы, зубов, каждый из которых едва ли мог быть длиннее их пальцев.
На них не было одежды, но, похоже, она им была и не нужна. Их тела были, за неимением лучшего слова, бесполыми; если вид действительно проявлял какую-либо степень полового диморфизма, Адди не могла установить, каковы именно его параметры в данный момент.
Другой Доминатор подкрался рядом с первым, установив вниз черный пилон, в центре которого был зазубренный красный кристалл. Он приглушенно светился, и через мгновение, чтобы, казалось бы, проверить, работает ли он, Доминатор отступил к остальной части линии, сливаясь с толпой приближающихся нападающих.
Вокруг нее группа готовилась к войне. Оружие было вытащено, глаза сузились; ничего не стреляли, атаки не объявлялись, но у Адди было мало причин думать, что мир продлится долго.
"Отпустите президента!" — крикнула Кара. "Нам не нужно воевать!"
В ответ на нее обрушился импульс психической энергии. Он врезался в ее собственное чувство, столкнувшись, и она почувствовала грубый замысел, стоящий за ним. Желание общаться, а не достигать чего-то более глубокого. С остальными она ничего не могла поделать — она почувствовала, что пульс дошел и до них, и онине обладала способностями, необходимыми для того, чтобы отвергнуть психическую связь, и, учитывая, что она не стала бы ставить на то, что проиграет в ментальном перетягивании каната, безмолвно впустила ее, хотя и только через свой первый уровень безопасности.
" Мы знали, что ты придешь ", — объявил шипящий хор голосов. Это была прямая передача, грубая, но вид явно усовершенствовал ее за века.
"Ребята, вы слышали это? Потому что я только что услышал это в своей голове", — довольно нервно заявил Рэй.
— Да, — сказала Сара. "Мы это слышали".
— Что ж, — выдохнул Рэй, звуча странно смущенно. "Если это никого не пугает, мне нечего паниковать".
"Вам не нужно причинять ему вред, чтобы получить от нас то, что вы хотите", — сказала Кара, возвращаясь к разговору, глядя на ряд Доминаторов. — Отпусти его, и с тобой ничего не случится.
За заявлением Кары последовало шипение недовольства, резкое и явно насмешливое. " Мы знаем, кто ты, солнечная пиявка, дитя Криптона ", — гудели голоса. Доминатор, отступивший от остальных, поднял руку к президенту, сжав кулак, и на поверхности их металлической манжеты замерцал свет. " Он не тот, кого мы хотим " .
Без колебаний манжета вспыхнула светом. Зеленая полоса прыгнула от него к президенту, который едва успел посмотреть, увидеть летящий снаряд и рассыпаться в такой же зеленый туман, когда он попал в него. Адди почувствовала, как он умер, мерцание его психического присутствия, прежде чем оно полностью погасло, исчезнув в ничто на полсекунды.
"Нет!" Кара в ужасе закричала.
"Это ловушка!" — крикнул Диггл, развернувшись и сразу же сделав два выстрела в центральную массу Доминатора.
Пули отбросили Доминатора всего на фут, чего было недостаточно, чтобы помешать им протянуть руку и ухватиться за красный кристалл рядом с ними. В едином порыве Адди почувствовала, как их психическое присутствие нахлынуло на них, словно проливной ливень, поток, от которого все вокруг нее спотыкались, крича от внезапной боли, когда они хватались за головы.
На нее тоже было совершено покушение. Она могла чувствовать, как это работает: энергия, спускающаяся по психической связи, которую они открыли, чтобы говорить с ними, наполняя и расширяя ее, пока она не смогла прорваться и снять защиту с разума. Энергия врезалась в нее, и она, конечно же, выдержала .
Это была единственная ошибка, которую они должны были допустить.
Когда она удержалась, она почувствовала через открытую ими связь вспышку замешательства. Когда она ухватилась за набухшую психическую связь и начала проталкивать через нее свое собственное психическое присутствие, отсекая усиленную энергию, которую они имели, она почувствовала ужас . Только было слишком поздно отказываться от этого; связь была крепкой и стабильной, не слабой и легко разрываемой, и они больше не контролировали уравнение. Ей потребовались считанные секунды, чтобы восстановить связь до ее источника, и каждая из этих секунд наполняла ее разум их паникой.
Она потянулась своим психическим присутствием и ударила им по другим звеньям, отделив половину из них от остальной группы, прежде чем сжать сеть, пытаясь контролировать ее, и нырнуть внутрь.
Пришло время посмотреть, что она работал с.
* * *
Присутствие коллективного разума Доминатора кричало о вторжении Адди. Бесчисленные мысли мелькали в пустоте соединения, обширная и далеко запутанная паутина впечатлений и намерений циркулировала взад и вперед, большая часть ее была наполнена висцеральной паникой. Энергии вращения и психическое воспроизведение от всего этого превратились в громкий фоновый шум, своего рода психическое гудение, которое возникло из-за слишком большого количества передач за слишком короткое время, как обратная связь от двух раций, слишком близко расположенных к одной. Другая.
Вмешательство, конечно, только усилилось, когда Адди извернулась и протянула свои психические щупальца, прочно укореняясь в сети и давая себе что-то вроде точки опоры.
Приняв сеть, Адди не хотела признавать, что она... не была настолько некачественной, как она ожидала от коренных жителей известной вселенной. На самом деле он не совсем отличался от того, который использовали она и ее родственники, хотя и был гораздо более децентрализованным и значительно менее сложным. Это не означало, что глубоко укоренившиеся шаблоны сети чем-то напоминали ее собственные, но для формирования этого были использованы те же идеи и потребности, что и для формирования ее прошлого.
Из-за его децентрализованного — и в настоящее время паникующего — характера было трудно выделить что-либо близкое к человеку среди шума и мигающих умов. Что было довольно большой проблемой, как будто то, что сказала Кара, имело хоть какую-то долю правды для этих Доминаторов, у них, вероятно, был кто-то ответственный, с кем она могла поговорить и/или разорвать на куски, чтобы предупредить. Она чувствовала определенное уважение к их способности наткнуться на работающую систему коллективного разума, но не настолько, чтобы не заметить их попытку контролировать ее разум, не говоря уже об их попытке контролировать разум Кары .
Никому не разрешалось этого делать. Даже не она.
Ну, технически, у Адди было что-то вроде карт-бланша от Кары о том, что она возьмет ее под свой контроль, если она снова станет жертвой красного криптонита, но это было лишь частью их планов на случай чрезвычайной ситуации и не имело особого отношения к текущей ситуации.
Шум стих. Медленно, сначала, но становясь все быстрее с каждым мгновением, пока не исчезло полностью, и она не осталась карликовой в тишине сети, внезапно затихшей, и приближающемся присутствии другой.
