— Поздравляю, мисс Миртл, — мягко улыбнулся Гаррик Олливандер. — Вы сделали очень важный шаг обратно, в человеческую жизнь.
Грэм медленно протянул дрожащую ладонь и коснулся пальцем запястья Элизабет. Плотное. Тёплое. Живое!
...
— Называйте меня Бет! И не смотри так, Элизабет — это слишком официально!
...
— Как настоящие зомби! Как ты смогла это, Бет?
— Ну, я просто очень захотела и...
— Гр-р-р-р!
— Бежим!
...
— Почему вы считаете, мисс Миртл, что правила безопасности полигона для вас необязательны? Первый и последний раз я иду вам навстречу. Ещё одна такая промашка — и ваше право пользования полигоном будет аннулировано раз и навсегда! Знали бы вы, какую цену заломила Гильдия и что мне рассказал о ваших не-зомби мистер Бойл! В числе прочего, мисс Миртл. Вы вообще обучались иномагии? Что значит — нет?!
...
— Смотри внимательно, Бет. Вот так — и так! Попробуй повторить движение. Ещё раз! Ты же хочешь научиться защищать Грэма?
— Экспеллиармус!
— ...Напомни мне рассказать тебе о правилах безопасности при тренировках магии. И не говори Седрику, что я подставился — засмеёт!
...
— Твоя полупризрачность — это твой козырь, Бет. Из тебя может получиться очень неординарный боец, если ты научишься управлять призрачностью. Думаю, я не огорчу тебя, Грэм — боец из тебя так себе, и месяцем тренировок это не исправляется. А вот из Бет мы можем сделать что-то интересное и побыстрее!
...
— «Удивил — значит, победил» — это не о том, что ты сотворил с этим манекеном, Грэм! Как ты вообще это сделал?
...
— Следующие три дня — отдыхаем. Гарри, я серьёзно, и Грэм, и Бет на пределе, хватит их гонять. Вытаскиваем Гермиону из её «Самой Запретной из Запретных секций» и идём в кино.
...
— Грэм, а давай... давай просто погуляем?
— Нашла что-то интересное?
— Нет... то есть, да, знаешь, я тут почитала о новых Ажурных Залах... Грэм? Что случилось? На тебе лица нет!
...
— Порядок входа в Игру все заучили? Отлично — я составила список самых очевидных помех и методов их решения, заучите тоже! Что значит — это уже чересчур? Вы хоть понимаете, что на кону, Седрик? А к послезавтра я приготовлю план корабля с пометками, и его тоже надо будет разучить!
...
— Никогда не думала, что побочный эффект бытия призраком — идеальная память. Интересно, можно ли это повторить... Гарри, я же не всерьёз!
...
— Бет, можно тебя на секундочку? Вот. Читай.
— «Любовь к призраку»? Это любовный роман?
— Нет, — покачала головой Гермиона. — Это список задокументированных случаев, когда возвращённый призрак влюблялся в того, кто начинал его возвращать.
— Но я...
— Не влюблена в Грэма? Это заметно всем, кроме самого Грэма, да и он, должно быть, догадывается. Не смотри на меня так, я не хочу сказать, что это «ненастоящая» любовь и что «добром это не кончится». Просто прочитай и поищи для себя что-нибудь полезное. Из меня плохая советчица, но это действительно интересная подборка.
...
— Интересный случай, — выражение лица Бойла было столь красноречиво, что Бет чуть не прыгнула в пол. — Значит, вы проникли в мою каюту, чтобы узнать, как побыстрее стать человеком, чтобы... мда. Элизабет Миртл, у вас есть хоть капля совести? У меня был сложный рабочий день, я прекрасно помню, кто сделал тех не-зомби, а теперь вы вторгаетесь в частную каюту и будите меня посреди ночи. Вижу, совесть у вас всё-таки есть... Стоять! Возьмите себя в руки, прекратите проваливаться сквозь землю и плакать. Не хватало ещё, чтобы вы начали проводить на полигоне самодельные ритуалы! Завтра, в девять утра, в моём Отделе, третий этаж, триста пятнадцатый кабинет. И прежде чем делать такие вылазки — поучились бы окклюменции! Все ваши мысли — как на ладони. А теперь извольте уже провалиться под пол и не мешать мне спать!
...
— Да, Поттер, это приказ. Нет, мисс Грейнджер, никакого толкования, это прямой приказ. Вы не должны прототипировать спрайт мистера Фергюссона ничем. Да, я отдаю себе отчёт в том, что говорю. Это прямой приказ Хранящей Время, и она знает, о чём говорит. Да, у меня был с ней контакт, а сейчас имеются подробные инструкции. Я не знаю, зачем ей непрототипированный спрайт, но вы должны будете сохранить его. Я объясню, как, когда вы успокоитесь, наконец! Или мне удалить из кабинета всех, кроме Поттера и Фергюссона?
...
Команда Гарри оказалась просто замечательной. Все трое — вечно хмурый Седрик, деятельная «мисс-всё-спланирую-заранее» Гермиона и сам Гарри, спокойный и надёжный. А уж Миртл! Грэму порой даже казалось, что она в него влюбилась — так хотела наобщаться за все месяцы с расставания. Она вправду очень изменилась — но вместе с тем осталось той же самой «знайкой», любящей днями напролёт просиживать в библиотеке. Неудивительно, что она быстро нашла общий язык с Гермионой, а когда научилась держать палочку, то проявила такой талант в боевой магии, что обогнала даже его! Ну, не то чтобы он был хорошим дуэлянтом, не говоря уж о бойце, но всё-таки...
А вот что Крауч, оказывается, исполнял приказы Хранящей Время — это было настоящим сюрпризом! И Гарри об этом знал — но молчал. Грэм спросил у Кристо в чате, не будет ли чего-то ужасного, если он не прототипирует, на что тот ответил, мол, в их сеансе так и было — в результате появилась Хранящая Время. Это просто значит, что сеанс вряд ли завершится победой в «классическом игровом» смысле — созданием новой вселенной. Но поскольку «сеанс Хранящей-Орловой» и не был задуман классическим игровым и если это действительно инструкции Хранящей, то ничего страшного не произойдёт.
И вот, наконец, всё свершится. Наверное, самое главное, чему научил Гарри за этот месяц (растянутый в несколько раз хрономерами и хроноворотами!) — это спокойствию. Они на межкрыльной палубе в чарах-скафандрах, над головой светилась драгоценностью титана Земля, окружённая жуткими трещинами, угасшее Солнце было где-то под ногами, а Джинни Уизли без проблем вышла на связь через МРСВЧ.
Спокойно и как-то даже обыденно, как на тренировках, Грэм создал свой основитовый артефакт — копию Камня Слизерина — и без особых колебаний его разбил, капчалогировав перед этим зелёный протоспрайт. А затем их всех подхватил ураганный ветер, с лёгкостью сбросил с палубы и утащил в ветреную мглу! Судорожно вцепившись в палочку и остатки спокойствия, Грэм закрыл глаза, чтобы не закружилась голова. В голове крутилась мысль: «А что мы сделали не так?»
62 Энтони и Грэм: осмотреться на месте
Осторожно, по одному, вышли все из дома, готовые в любой момент отступить под сень чар. Он бросил быстрый взгляд на Кольцо Пустоты, но тут же вспомнил, что с ним — его верные люди, а Кольцо — это дорога в один конец. И у него есть конкретная цель. Он должен победить Обитателя этого места, каким бы жутким оно не казалось.
Если честно, жутким это место совсем не казалось. Вот то, что его окружало, багрово-красная дымка, в которой непрестанно мелькали какие-то смутные образы — да. Но дымка лишь пыталась дотянуться до уступа на большом астероиде, куда и приземлился дом. И отталкивал её мягкий зелёный свет, исходящий от зелёных же кристаллов на иссиня-чёрных выступах неведомого металла. От этого света Энтони ощущал лишь прохладу и покой; он не был им враждебен, и это немного успокаивало, но в то же время заставляло искать подвох.
В воздухе плавно кружились крупные снежинки, появляясь из алой мглы и в неё же уходя. Под ногами — плотный наст, сквозь который проступал лёд. Наледью же было покрыто почти всё — кроме кристаллов. Будто кто-то аккуратно очищал и берёг их от снега. Было холодно, даже очень холодно — ещё на выходе все, не сговариваясь, закляли друг друга теплохранной магией.
Его ребятам, Оли и Робу, явно было не по себе от открывшегося вида, Ханна просто встала справа от его спины, и её молчаливое, привычное, обнадёживающее присутствие помогло вздохнуть спокойно и вернуться к отрешённому анализу ситуации. Крауч и Снейп оглядывались с явным интересом, а вот отец... Отец уже жадно смотрел на ближайший зелёный кристалл, будто прикидывал, как сковырнуть круглый камень из чёрно-синего материала и отнести в дом! Энтони с трудом подавил волну гнева, но невовремя — отец заметил его взгляд и криво усмехнулся.
В этом месте можно было дышать, поэтому они отменили чары головного пузыря, вдыхая щекочущий нос морозный воздух. Он сам, Снейп и Дилан разбросали вокруг чары познания, но те тонули в окутывающей это место холодной ауре, точно в пустоте. Ни единого отклика! Крауч деловито проверил портключи — конечно же, они тут не сработали. Аппарацию проверять на себе никто не решился. Место было странным, ограничивающим, но на первый взгляд вполне безопасным. На первый взгляд — до тех пор, пока Энтони не решился бросить поисковые чары в тёмно-красную дымку, заменяющую здесь небо.
Вновь заклятье не вернулось — зато дымка колыхнулась ему и их маленькому отряду навстречу, «выплёскивая» из себя огромного монстра! Монстра с трёхэтажный дом высотой! По телосложению он напоминал слона, вот только вместо кожи его покрывал костяной доспех, отовсюду торчали шипы и острые рога, а бивни — гигантские лезвия, крепящиеся к могучей челюсти, точно зубы-переростки! Это существо не то что слонов — должно быть, скалы на завтрак может есть!
— Авада Кедавра, — хладнокровно, без колебаний сказал Крауч, направляя тоненькую тростинку зелёного луча в чудовище, которое встретилось с ним взглядом. Алые, полные какой-то первобытной ярости глаза монстра осветились... разумом? Размер луча уже не вводил Энтони в заблуждение — он сам видел, как самым тоненьким лучиком «авады» достаточно лишь коснуться кого-то вроде буйствующего великана, с лёгкостью сопротивляющегося магии слабее, чтобы убить. Одно касание.
Зелёная вспышка. Луч столкнулся с костяной бронёй монстра, подставившего под неё свой лезвиебивень — и бессильно угас. И тогда монстр зарычал — так сильно и гулко, что под ногами завибрировал камень! — и, разбрасывая снег во все стороны, будто маггловский бульдозер, рванулся на них, отмахиваясь бивнями от лучей Оли и Роба, Крауча и Дилана. Энтони замер, как и Снейп, как и Ханна, не спеша действовать. Эту тварь так просто не проймёшь — нужен был план.
Простейший план он мог реализовать хоть сейчас. Кольцо Пустоты прекрасно работало здесь, более того, оно точно стало здесь сильнее, будто было связано с этим местом на глубинном уровне. Стать незримым и неосязаемым и убить эту тварь неожиданной «авадой», от которой та не отмахнётся! Но есть одно «но»: даже если он это сделает, монстр уже прикончит всех остальных! Или снесёт своей тушей дом.
Прежде, чем Ханна или Энтони решились что-то делать, действовать начал Снейп. Он выхватил и метнул навстречу монстру две склянки, взмахом палочки ускоряя их полёт. Обе склянки разбились об огромные бивни, которые тварь использовала как щит — разбились, и в мгновение ока бивни рассыпались прахом! В тот же миг зелёный луч Крауча ударил монстру прямо в пасть, и алые глаза погасли. Зато инерция гигантской туши — нет! Всемером они бросили тормозящие и отталкивающие чары — этого хватило, чтобы тварь замерла за несколько метров от них, с грохотом обрушившись наземь, окатывая их снежным водопадом. Затем могучее, кажущееся несокрушимым тело замерцало и расплылось в быстро развеивающуюся красную дымку, из которой и вышло.
— Протего! — выкрикнула Ханна.
Отец рывком палочки дополнил ещё «этфарго», в отличие от «протего», зримой областью искривлённого воздуха. И в этот воздух сквозь снежную мглу ударили... иглы? Целый град игл глухо застучал по щиту, который вскоре истощился — здесь-то и принял на себя нагрузку Ханнин «протего».
— Этфарго, — возобновил Энтони, вкладывая в щит побольше волшебства.
— Это ещё кто такие? — нахмурился Дилан.
Снег осел — вдалеке показались сами стрелки, напоминающие змей, с не то лапами, не то гигантскими когтями, вырастающими из покрытого панцирем гибкого тела. И красные, горящие ненавистью глаза. Безусловно, из той же породы, что и предыдущий монстр.
— Конфринго!
— Авада Кедавра!
— Экспульсо!
— Лапио!
— Импедимента!
— Инверсум!
— Ардира линум!
Эффективными оказались далеко не все заклятья — от «авады» атакующие твари с лёгкостью ускользнули, как и от «конфринго», несмотря на его невидимость. Зато мгновенное «экспульсо» раскидало их в стороны, причём один ещё в полёте превратился в камень и утонул в сугробе, истаяв красным дымом. Огненная сеть накрыла ещё парочку, а обращённые костяные иглы истыкали ещё одного. Осталось пятеро. И они... зарылись в землю? Просто «пробурили» собой снег и даже камень!
Не тут-то было! Что делать, сообразили все — невербальный «левикорпус» дёрнул тварей в воздух, причём одного от совмещения чар попросту разорвало надвое. Остальных перещёлкали как в тире — впрочем, и подвешенные за хвост, монстры изворачивались и выплёвывали в них иглы, заставляя возобновлять щит. Умирая, как и гигант, змеестрелки распадались красной мглой.
— Стрёмновато что-то, — некультурно, но метко выразил общее настроение Роб.
— Они закончились? — спросил неведомо кого Оли, предусмотрительно не бросая никаких поисковых чар.
— Заклинания в небо — не направлять, — подытожил Крауч. — Целимся тщательно, если нужно — взрывными в землю.
— Здесь кто-то есть, — вдруг понял Энтони. Он смутно, словно на грани восприятия, чувствовал присутствие — и присутствие близкое.
— Отступаем в дом? — быстро предложила Ханна.
— Не время для отступлений, — раздался прямо в голове, несмотря на всю окклюменцию, холодный, вибрирующий голос. — Приветствую в Храме Зимней Пустоты, волшебники.
— Покажись! — велел Энтони, целясь палочкой по ощущениям. Ощущениям от... Кольца Пустоты? Неужели — ревенант?
— Как скажешь, Энтони Даффи, — чёрный дым окутал место в стороне от того, куда он целился — и из него выступил... некто.
Нечеловек. Гуманоид. Ни одного волоска на теле, что-то вроде чёрных косичек свисало с головы — косичек обрезанных и искусно переплетённых. Серая кожа, кажущаяся камнем, гибкое тело, закованное в причудливую броню, выглядящую скорее богатой, чем эффективной — таков он был. Зачем все эти драгоценные камни? Почему в броне столько открытых мест? В левой руке — посох, явно оружие, но никакого острия у него не было — им стреляют? Глаза нечеловека горели ровным зелёным светом, он излучал ауру, похожую на ауру всего этого места, и рта у него не было — телепат.
— Моё имя — Теромос*, и я — протосс из племени тёмных тамплиеров, — глубокий голос точно окутывал прохладой самую душу, одновременно превосходя окружающий мороз — и делая это небольно. Тёмная, родная Кольцу сила исходила от этого «протосса», и Энтони невольно ощутил некую родственность, причастность к ней и к нему самому. Теромос своим явлением, аурой холода и Пустоты напоминал Морулиса — но было в нём что-то подкупающее, а не отталкивающее. Некая... чистота. — Я рад, что встреча, предначертанная высшими силами, наконец, наступила.
