— Спокойно, — предостерёг брат. — Она испытывает нас. Она нас ждёт, я чувствую её ожидание...
— Предлагаешь просто ждать? — без энтузиазма уточнил Дамблдор. — У меня нет... инструкций спрайта по этому месту.
— Ты слишком нетерпелив для великого мага, — с ноткой ехидства отозвался Ивицер. — Сейчас... да!
Комната вздрогнула и плавно, со скрежетом начала опускаться. Как лифт на базе в мире Джу! Движение, сначала медленное, начало быстро ускоряться. Желудок ёкнул — казалось, будто вы летите!
— Почти в невесомости, — констатировал Ивицер. — Постарайся не прыгать и поменьше двигаться, брат.
И заодно удержать желудок! Ты закрыл глаза и сжал зубы. Ни Ив, ни Дамблдор не могли тебе помочь — это было частью испытания! Вы должны были продемонстрировать Маат... терпение? Выдержку? Силу воли?
Мучения закончились единым махом. Только что вы чуть ли не летели вниз — какой уж тут лифт! — и вдруг спокойно стоите, под ногами твёрдый камень. Ты открыл глаза, подавляя последний «ёк!» желудка. Вы... нет, брат и Дамблдор пропали! Ты стоял один-одинёшенек в гигантском зале.
Простые, без украшений, колонны вздымались вверх и терялись во тьме. Редкие факелы выхватывали из вечного мрака круги света. Круги, едва касаясь друг друга, светло-оранжевым коридором уходили вдаль. Ты обернулся. Позади — сгустившаяся, не враждебная, а просто равнодушная тьма. Но что-то подсказывало: стоит её тронуть хоть лучиком лишнего света, как безразличие сменится враждебностью, и против этого врага тебе не поможет уже ничего.
Поэтому ты, ёжась под ледяным сквозняком, направился по коридору света. Факелы гасли за твоей спиной, а ты старался не спешить, выглядеть в глазах Обитателя достойным. Где же Ив? Он же найдёт тебя, поможет? Или Дамблдор? Этот путь ведь небесконечен? Камень под ногами как-то незаметно сменился песком, колонны растворились, а факелы обратились огоньками, парящими в бесконечной тьме.
В один миг, казалось бы, ничем не отличный от целой вечности шагов, и тьма, и огни факелов остались позади, точно кто-то сдёрнул с пространства чёрную вуаль. Ты осознал, что стоишь перед песчаным склоном, уходящим вверх, куда-то в серые небеса, а на подножии склона стоит... молодая женщина?
У неё была тёмно-жёлтая кожа — не загар, но и не естественный оттенок. Она была облачена в ярко-белое платье, тёмные волосы трепетали, будто на ветру, и страусиное перо украшало их, а за спиной — зелёные крылья. Не мощные, как у Беты, а аккуратные, красивые... гармоничные.
Гармония. Богиня Маат была самим воплощением гармонии. Она притягивала взор, но не была удивительна или чудесна, напротив — сама естественность! Она и не могла быть другой! Каждая деталь, каждая пропорция — всё было правильно. Всё? Нет! Обе её руки были... неправильными? Не сами руки! Она должна была что-то держать — и пустые её руки были величайшей трагедией, точно кто-то грубо вырвал из прекраснейшей картины сразу два куска!
Маат подняла на тебя взгляд. Не было в её взгляде ничего подавляющего или завораживающего — только строгость. Не мягкая, как у матери, а строгость непреклонная, неизменная... но при этом и не давящая. Судящая, но не осуждающая, твёрдая, но не жестокая, не знающая компромиссов, но не враждебная. Настоящая. И не было никаких сомнений, что она не просто какое-нибудь порождение Игры, а богиня: такая же, как Хранящая, но в то же время бесконечно иная.
— Маркус Творцев, — мягко, но сильно звучал её голос. — В моей обители приветствую тебя. Что скажешь ты о ней?
— Там было страшно, — вспомнил ты о темноте, подавив желание оглянуться.
— Амат скрывается во тьме, мой слуга и мой страж, — молвила она. — Его присутствие ощутил ты и страх испытал. Естественно бояться созданий, подобных Амат: светом покорённого и скованного волей — мрака.
Ты поёжился — значит, и вправду там, во тьме, поджидало нечто, имя которому — Амат. Оно ведь не нападёт на Ива?
— Без моего указа Амат не нападает, — ответила на мысль богиня — и тебя это совсем не удивило. Хранящая отвечала на мысли — наверное, это общее у богов? — Лишь испытывал тебя он. Брат твой и проводник твой не видят ещё, что ты здесь — и нечего страшиться им.
— Что с ними? — быстро спросил ты.
— В каменной комнате падают они. Темп времени подвластен мне — ты отсутствуешь меньше мгновения, Маркус. Здесь, в месте моего нового воплощения, мы можем беседовать столько, сколько пожелаем. Понял ли ты, что ещё собирается сделать Время Хранящая?
— Да, — вспомнил разговор с Ивицером и то самое озарение.
— Понимаешь ли ты, зачем я здесь?
— Да, — это было настолько очевидно, что нужно было просто уметь думать символами, чтобы понять. А уж что-что, но думать символами ты умел.
— Атрибуты власти моей не понадобятся мне там, дальше, — мягко, плавно и одновременно твёрдо и веско продолжала Маат. — Вам они пригодятся, юные певцы, а здесь же вернут мне подлинную сущность. Их раздобудь, Маркус, мне их верни. Посох Власти, что некогда сокрушил Змея Хаоса, подобно тому как Сет одолел Апофиса, от хаоса ограждая колесницу Ра. Не в ваших силах вернуть мне Анх, но нечто равнозначное найти способны. Два символа, ключа два к силе — должна их обрести я вновь. Возьми! — невыразимо быстро взмахнула она рукой, и Перо из её волос оказалось в тебя в руке, тёплое и лёгкое. — Этот символ — проводник, знак, по чьей ступаешь воле. Теперь же отправляйся вверх — не задержу тебя я боле.
И в тот же миг всё вокруг поблекло, потускнело, отступило... а ты осознал себя в каменном лифте, движущемся уже вверх. Рядом — удивлённый Дамблдор, хмурый Ивицер, а в руке — её Перо.
69 Хранящая: соединить, или Джу: войти
Игра — это перепутанный каскад взаимопорождённых и взаимопорождающих вселенных. Иногда этот каскад распутывается — и тогда вдаль пространств и времён устремляется новое ответвление реальностей, новая генетическая линия Лягушек Бытия. Иногда такая линия заворачивается большой причинно-следственной петлёй, иногда такие петли всё-таки расходятся, но не всегда — к удовлетворению участников петли.
Ткань Пространства Парадоксов напоминает самую настоящую ткань. Парадоксальную ткань, сотканную из мириад нитей, сплетающихся в отнюдь не евклидовом пространстве, постоянно рвущуюся и срастающуюся... Также она напоминает кожу, состоящую из множества взаимодействующих клеток, а ещё — слоя отмершей ткани. Конкретно этот сеанс напоминает не клетку и не кусочек нити. Скорее он походит на узел.
Узловой сеанс — так можно было бы назвать сеансы, которые служат своего рода «развязкой» значительных противоречий, местом максимального искривления ткани, точкой потенциального разрыва. И наш с Алисой сеанс, как обычно и случается в Пространстве Парадоксов, с одной стороны, зарождает множество противоречий, а с другой — разрешает. Он — точка равновесия, узел, место, где метареальности пересекаются и где альфа-линия не просто прекращается, но перерождается в нечто новое.
Потому что Пространство Парадоксов не замкнуто. Бесчисленные нити тянутся к нему, вплетаются в него — бесчисленные нити выходят из него, оставаясь нитями или перерождаясь иным, более гармоничным образом, ведь принцип наименьшего действия выполняется и метафизически — по крайней мере, отчасти. Это означает, что процесс-связь, переходящая из одной (мета)физики в другую, изменяется наименьшим из возможных образом, чтобы выполнять наиболее близкую функцию. Вместе с Принципом Равновесия Принцип Наименьшего Действия определяет пул «бытий», с которыми в принципе может соединиться Пространство Парадоксов; конечно, это лишь необходимое условие, не достаточное, но то отдельный разговор, малоинтересный читателю.
Как и для любого стабильного соединения, при контакте удалённых реальностей необходима некоторая настройка с разных сторон. Межреальностная связь — профессиональная область, требующая квалифицированных специалистов. Вероятно, вы думаете, что таковым специалистом являюсь я — Хранящая Время. Это не совсем верное утверждение. Безусловно, я осознаю масштаб такого соединения гораздо более полно, нежели большинство его участников. Однако я — не тот специалист, чтобы настраивать Пространство Парадоксов, я — не Системный Администратор. Но и опытный Системный Администратор не способен справиться с такой задачей сам. Только поэтому я вынуждена была принять участие в предварительной настройке связи, пользуясь предвидением, которое плавно перерождается из «простого» восприятия метавремени в «предосуществление коллапса спектра неопределённости будущего» (прошу прощения за неточное описание невыразимого).
В каком-то смысле, я становлюсь частью этого узла связи, частью устройства Игры, своего рода модемом и сетевым коммутатором. Это не значит, что я принимаю новую Роль или Функцию как новое «я» — просто каждый человек многогранен и может играть, подчас одновременно, множество ролей, выполнять множество функций сразу. Для меня, с учётом формы моего сознания, возможности распределения интеллекта гораздо шире. Я просто взяла на себя ещё одну значительную роль. В статусе игрока выглядит это так:
Имя: Хранящая Время
Ранг: 3
Уровень: 42, «Связующая мироздание»
Игровой статус: программист, узловой маршрутизатор
Социальный статус: глава пантеона богов
Закономерно и уместно, чтобы именно я приняла роль Маршрутизатора. Я не могу отказаться, потому что сам отказ сформирует другую метареальность, нежели та, которую я хочу. Каждый мой выбор — это сплетение разорванных нитей, это способ, которым будет сшита разорванная ткань Пространства Парадоксов. К одному и тому же разъёму подходит не штекер, и именно моё поведение определяет, какой из них будет подключён к Пространству Парадоксов. В каком-то смысле, подключены все возможные — в разных метареальностях.
Руководствуясь предоставленными Администратором данными и предоставляя Администратору уже свои данные, я помогаю настраивать сеть. В определённом смысле, я не только Маршрутизатор, но и Заказчик, тот, кто определяет задачи Системного Администратора на некотором участке Пространства Парадоксов.
Кто такой Администратор? Это относительно безликая фигура. Мы не общаемся с ним лично. Я даже не знаю, живая ли он функция, чьё место было некогда предложено мне, или относительно свободная личность, как и я, просто взявшая на себя эту роль, временно или постоянно. И я не хочу знать. Вполне возможно, что это ещё один выбор, который предопределяет «мою» метареальность. Или нет. Ответ на этот вопрос я также не желаю узнавать, хотя возможностей для этого более чем достаточно.
Сеанс летит, ускоряясь под притяжением не-дыры, подобно тому как вилка движется к разъёму или сходится ткань на месте хирургически точного разреза. Этот разрез произвела Муза Пространства, и я не могу быть уверена, осознанно это сделано или интуитивно. Кем она была? Заказчиком, Администратором или просто багом, ошибкой, из тех, что при подробном рассмотрении считают скорее фичей, уникальной особенностью? Я лишь один раз взглянула в её глаза, сверкающие многоцветьем Единой Силы, но не поняла ровным счётом ничего. Я могу понять разрушительную мощь и простую мотивацию Лорда Инглиша, Мастера Времени, но сила, возможности и, главное, желания его мёртвой сестры, Мастера Пространства, находятся за пределами моего виденья.
Системный Администратор связует Пространство и Время. Он имеет отношение одновременно к обеим этим ролям, и только поэтому мы можем работать лишь в паре. А ещё потому, что чем дальше я приближаюсь к критической точки, тем теснее Время сплетается с Пространством. Косвенно, через Время, косвенно, через Администратора, косвенно, через все три вида чудотворства, Фаэр, Ноэли и Йатос, познаю... нет, не познаю. Просто приблизительно ориентируюсь в Пространстве.
Я тянусь сквозь реальности, я определяю параметры метафизик и создаю переходные области и зоны адаптации. От нашего сеанса сквозь искривлённую Дыру тянутся нити абстракций, которые определяют, какие именно планеты или не-планеты будут перемещены в качестве Краёв игроков. Всего нитей девять, а краёв восемь. Куда тянется девятая нить? В бездну бездн, так далеко, что пока что я не могу даже увидеть это место. Но я чувствую его и я знаю, зачем оно необходимо, я понимаю, за счёт чего существует эта нить и почему без неё не обойтись.
Три Края происходят из ИМ-листа, и связь с ним я настраиваю первым делом. Край Вечернего Покоя интегрируется довольно просто — Маат настраивает всё так идеально, что даже я любуюсь её работой. В свою очередь, Янус слабо помогает с Краем Осеннего Уюта: только в начале и в конце, как и положено по божественной роли. Что же касается Края Искусственного Дня, то я связываю его с обеих сторон сама — в конце концов, он происходит из моего мира, отправить себе-прошлой характеристики настройки элементарно просто.
Оставшиеся Края происходят из отдалённых мультивселенных, не являющихся частью не только ИМ-листа, но и Древа в целом. Из них только Край Жаркой Ночи с лёгкостью коммутирует в общую систему: Осси помогает настроить его со своей стороны.
Один из Краёв — результат грёз спящего Обитателя. Они выхватывают мир из ИМ-листа, мир из окрестностей самого Истинного Хаоса, мир из далёкой Тени и множество других — и слепляют воедино. Адаптация такого Края — сложнейшая комплексная задача. Абраксас мало того что не идёт навстречу, он всё усложняет: его сон — генератор переменной реальности и метафизики. Без помощи Администратора, моего аспекта Времени и аспекта Света Арании интегрировать Край Весенних Холодов в сеанс было бы невозможно. Интересно, что часть, выловленная из Истинного Хаоса, принадлежит к той же самой вселенной, из которой происходит и Свободный Универсальный Ключ. Я даже отмечаю остатки протоколов метафизической стабилизации, которые, очевидно, и помогли этому осколку выжить.
Что касается Края Летних Легенд, то он происходит из метареальности Потока и Системы, с которой у меня достаточно опыта коммуникации, несмотря на их запредельную дальность — тому есть очень важные причины. Не сказать, чтобы настройка была играючи простой, но Фло значительно помогла мне, создавав оболочку для выброшенного мира и невольно стыкуя чудеса Потока и ИМ-листа в единое целое.
С другой стороны, с Краем Зимней Пустоты приходится гораздо сложней — изменчивая и агрессивная, Пустота реальности StarСraft, одна из формы аспекта Пустоты, сопротивляется познанию и стремится размыть любые границы и вобрать в себя всё. Здесь мне помогают решения Осси — он создал действительно превосходную защиту от другого рода, но тоже Пустоты, а также решения Фло, которой приходилось защищаться от всевозможной инореальности — а что такое Пустота-округ-вселенных как не род инореальности?
Но самым сложным, несмотря на скачущую реальностность Абраксаса, несмотря на агрессию Пустоты храма Зел-Нага, является извлечение и уравновешивание Края Неверного Утра. Почему он так назван? Полагаю, знатокам канона той вселенной, Half-Life, среди которых, очевидно, была и Кира Царёва, это должно быть уже ясно — по таймлайну событий в Нова Проспект воцарилось утро. Что же касается сложностей... Видите ли, извлечению места было оказано противодействие со стороны некоего G-man-а. Джи-мэн обладает более чем достаточной компетентностью и могуществом, чтобы отражать простые атаки изменения реальностности или проводить их самостоятельно. Он не может вмешиваться в ход событий мира той Земли напрямую, однако в случае такого вмешательства со стороны, которое провела я, контрвмешательство не просто допустимо, а необходимо!
