"Как вы настаиваете, госпожа Зор-Эл", — возразил Келекс, действие которого было явно искусственным из-за отсутствия способности обрабатывать эмоции в первую очередь, не говоря уже о том, чтобы говорить каким-либо другим голосом, кроме бесцветного. "Как вы приказали, я разыскал биометрическую информацию М'ганн и сравнил ее с тем, что доступно в наших банках данных в отношении физиологии пришельцев и марсианской физиологии в частности. Ганн, ее признаки жизни снижаются быстрым, хотя и линейным образом. У нее есть примерно еще три часа и двадцать четыре минуты, прежде чем она окончательно скончается.
Тишина, последовавшая за этим заявлением, отличалась от других. Тишина звенела в ушах Адди, визжала, как гвозди по классной доске.
— Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить это? — спросила Кара через мгновение хриплым голосом.
"Обычно я бы порекомендовал стазис-камеру, так как она может остановить постепенное ухудшение ее физического состояния", — объяснил Келекс, как всегда бесцветно. "Однако, как вы и просили, я изучил психическую аномалию в мозгу мисс М'ганн и полагаю, что она отрицательно отреагирует на нарушение связи через указанную камеру. способный сделать вывод, что количество энергии там убьет ее, если произойдет ответная реакция.
"Тем не менее, может быть способ обойти это", продолжил Келекс, и Адди почувствовала, как ее грудь стала немного легче, ее дыхание стало немного легче. Она видела вокруг себя, что другие, похоже, чувствовали то же самое. "В тех ограниченных данных, которые у нас есть о марсианах, отмечается, что они обладают огромной способностью соединяться с другими разумами до такой степени, что два разных сознания становятся близкими к одному. Обычно этот процесс когда-либо происходит только между марсианами, но ничего в мои записи подразумевают, что это естественно ограничено их видом, просто это очень интимно, и что было бы необычно сделать это с инопланетянином Возможно, хотя и ограниченно, можно обойти атаку и получить доступ к ее мозгу, подключив таким образом, поскольку злоумышленник может быть не в состоянии отличить связанную сторону от самой М'ганн."
— Но... никто из нас не марсиане, — наконец сказала Кэрол. "Никто из нас не знает, как это сделать — и... я не уверен, что даже если бы марсианин, который посадил ее в первую очередь , согласился бы сделать это для нас, я мог бы впустить такого человека в М' голову Ганна в первую очередь. Или, по крайней мере, если у нас не закончатся другие варианты".
Но для этого им не понадобится Дж'онн. Адди знала это. Потому что она испытала то, что описал Келекс, во время их нападения на Форт Розз. Ей было знакомо это чувство, как двое стали одним, но не совсем одним, как смешались умы и стали чем-то не отличающимся от того, какой она была, когда была в гештальте.
Теоретически она знала, как это сделать.
— Я не марсианин, но уже сталкивался с этим раньше, — наконец сказала Адди.
Головы повернулись к ней с испуганными лицами.
"Дж'онн соединился со мной так, как только что описал Келекс", — просто объяснила Адди. "Это было во время нашей атаки на Форт Розз, и, как сказал Келекс, в этот период наши мысли стали менее... отчетливыми. По крайней мере, я могу попытаться добиться подобного эффекта с М'ганном". Разделения власти не будет по понятным причинам, но это не кажется слишком сложным.
— Ты действительно можешь? — спросила Кэрол серьезным голосом. Ни в малейшей степени не осуждая, но достаточно твердо, чтобы Адди захотелось выпрямить спину. несмотря на то, что это уже было настолько прямо, насколько это собиралось получить.
"Я думаю, что могу попробовать", — добавила Адди, потому что даже она не знала, был ли это тот же самый процесс или что-то другое. Даже если бы это было не так, она все равно попыталась бы соединиться. "И если я потерплю неудачу, я обещаю, что отступлю и сделаю все возможное, чтобы не причинить ей вреда и не предупредить злоумышленника в процессе".
Кэрол мельком взглянула на Корианд'ра, потом снова на нее. — Кори? — спросила она через мгновение.
"Думаю, нам стоит попробовать", — ответил Корианд'р, осторожно шагая вперед и прижимая ее плечо к плечу Кэрол. На этот раз Кэрол немного расслабилась. "Если это не сработает, мы можем попробовать что-то еще. Все, что мы можем сделать, это попытаться, и даже если это не сработает, мы не умрем, М'ганн".
Последовал еще один удар, и Кэрол еще больше расслабилась, пока ее плечи больше не угрожали соприкоснуться с мочками ушей. Она пристально смотрела на Адди, прямо в глаза, и Адди удалось удержать ее взгляд, несмотря на огромный дискомфорт, который это причиняло ей. — Хорошо, — выдохнула Кэрол и отвела взгляд. "Адди, как самое близкое к представителю М'ганн в комнате, я даю тебе добро".
Больше не было нужды в словах. Адди прошла мимо Кары, которая кивнула ей, но ничего не сказала; она прошла мимо Кэрол и Корианд'ра, которые внимательно наблюдали за ней, пока не повернулись к себе, что-то тихо переговариваясь. Она прошла мимо Келекса, который проплыл всего в нескольких шагах от покоящегося тела М'ганн и услужливо ускользнул с ее пути.
Она подошла к М'ганн и посмотрела вниз. Она уставилась на свои черты, на человека, которого называла другом и обидела. Она делала это раньше — делала это даже с Дж'онном, когда она подверглась воздействию — пусть и минимального — красного криптонита. Она не хотела, чтобы М'ганн умер вот так, не могла себе представить, чтобы это произошло.
Отказался даже позволить этому случиться.
Закрыв глаза, она протянула руку и прижала указательный и средний пальцы к покрытому потом лбу М'ганн.
Адди мысленно вернулась, выдвинула на передний план воспоминания о том времени, когда она слилась с Дж'онном, — о том, как это чувствовалось, как образовалась связь. Она как могла втянула в себя каждое ощущение тех моментов, ощущение силы, протекающей между ними, то, как мысли делились и обменивались взад и вперед, как Дж'онн мог видеть за пределами тела Адди, то, что она была в ее жизни. ядро, чтобы почувствовать этот пульсирующий монолит биологии ее рода, спрятанный над вселенными, и испытала благоговение — в самом буквальном смысле этого слова — от его присутствия.
Она ухватилась за это чувство и начала плести. Она исказила свой психический фокус, оторвав свой диапазон, пока он не стал настолько низким, насколько это было возможно. Она превратила свое психическое намерение в веревку, длинную и извилистую, туго стянутую контекстом, которым поделился с ней Дж'онн, и знала, что веревки уходят корнями так глубоко в ее душу, что делать это было рискованно. Через это она выставляла себя напоказ, открываясь таким образом, что делала ее — пусть даже минимально — уязвимой.
Она, не колеблясь, протянула его к М'ганн, потянулась к этой оболочке психического барьера и постучала в дверь.
Был толчок с другой стороны, пульсили рябь по неподвижному пруду. Щит немного прогнулся, взболтался ровно настолько, чтобы образовалась брешь, и из него исходило парное психическое намерение, инстинктивно тянущееся к ее собственному. Она почувствоваласвязь двух , почувствовала, как барьер в ее разуме на мгновение задрожал, а затем соединился с другим, с М'ганн.
А затем он вырвал ее через щит, и двое стали одним .
* * *
Мир ненадежно потерял фокус. Это была темнота, которая встретила ее, когда ее сознание стабилизировалось, когда связь, слияние двух людей, начала обретать форму. Темнота была тьмой закрытых глаз, испещренных пятнышками света, которые разлетались по ветру, если пытаться смотреть на них слишком долго, мимолетно и неясно.
Первое, что заметила Адди, это то, что она все еще была... ну, самой собой , в некотором смысле. Она тоже была с Дж'онном, но связь с ним была намного ближе, чем сейчас. Не то чтобы ее это беспокоило — в конце концов, у нее был большой опыт, когда дело доходило до того, чтобы отличиться, будучи частью коллективного разума; все ее родственники, но это говорило о другой текстуресоединения. Там, где раньше границы между ней и Дж'онном были размыты, чтобы обеспечить передачу намерений, чтобы силы Дж'онна достигли ее, поскольку она должна была считаться такой же частью его, как и его рука, это было более ... взаимный .
Гештальт, тем не менее, но гештальт, который может признать, что его части независимы.
Второе, что она заметила, это то, что темнота изменилась. Он шелушился, разрывался, серые пятна появлялись сначала на краях поля зрения, а затем превращались в потрескивающие помехи, когда они начали распространяться. Они шли взад и вперед, масса корчащегося психического шума, похожего на ощущение, мало чем отличающееся от покалывания новых нервов — или новых связей с нервами — играло на том, что могло быть ее телом в реальности, или, возможно, просто телообразным аватаром ее разума. вылепил для себя.
Третье, что она заметила, было присутствие. Она чувствовала, как это давит на М'ганн — а теперь, соответственно, и на нее — враждебно и сердито, и все же лишено сложности чего-то, что может быть более практичным. Кто-то определенно подпитывал эту атаку, конечно, но, казалось бы, не находясь в непосредственной близости, он не мог напрямую вмешиваться. По крайней мере, это принесло некоторое облегчение; с этим все равно было бы сложно справиться, не предупредив другую сторону, но чем меньше непосредственного контроля над ситуацией имел атакующий, тем лучше.
С последней волной помех в ее поле зрения мир разрешился сам собой — собрался воедино и принял новую форму.
Ржаво-красная земля улеглась под ее ногами, а вместе с ней появилось гнилое желтое небо. Затем последовал отдаленный шум, завывание ветра над бесплодной землей, и все же, когда она попробовала воздух своими чувствами, он был холодным и зловонным, как болото, которое не знало ветра годами. Обильно пахло гарью, гнилью и песком.
Повернув голову набок, нетрудно было понять почему. На бесплодной поверхности Марса — а каким еще местом это могло быть — кто-то сложил трупы мертвых Зеленых марсиан. Десятки в куче, и столько куч, чтобы заполнить многочисленные кладбища, и все они вспыхивают пламенем, горя от души, как костер. Дым от них был маслянистым и черным от сгоревшего жира, и резкие ветры несли его по плоской, неровной земле, чтобы присоединиться к пыли, которая неслась по воздуху веерными волнами.
Она последовала за пылью и нашла больше. Легионы Белых марсиан задержались у укрепления — высокого забора из колючей проволоки с арками из бетона цвета яичной скорлупы, протянутого между каждой аркой. Позади них были строения, отрядные грубияны, больше всего напоминавшие хижины, а вокруг этих строений стояли Зеленые марсиане. Зеленые марсиане были разными, молодые и старые, мужчины и женщины, и все же ни один из них не выглядел вполне живым, их лица были отсутствующими, отстраненными и пустыми.
Впереди группы Зеленых марсиан Белый марсианин, более высокий, чем любой из его сверстников, вел их вперед, крепко сжимая что-то вроде длинного шеста, на конце которого была пара острых штырей. Он направлял их к единственному выходу из лагеря, и Адди не нужно было много контекста, чтобы понять, что с ними должно было случиться.
Повернувшись влево, Адди обнаружила другого участника этого момента — того, что могло быть только воспоминанием. М'ганн стояла на коленях на красном песке рядом с ней, ее глаза были затуманены, а лицо почти ничего не выражало, когда она смотрела в сторону лагеря. Ее руки образовали когти в песке рядом с ней, но она не сдвинулась ни на дюйм, за исключением того, что ее грудь постоянно вздымалась и опускалась.
Шагнув вперед, Адди подошла к М'ганн. Она посмотрела на нее сверху вниз, почувствовала желание протянуть руку и встряхнуть ее, сказать ей, что это всего лишь воспоминание, но нашла в себе силы сопротивляться этому. — М'ганн, — сказала она вместо этого, ее голос прозвучал на удивление мягко, настолько, что даже Адди слегка испугалась.
М'ганн только моргнул, долго и медленно, как кошка. — Здесь это произошло, — ответила она тихо, почти шепотом. Ее тон был сказочным, отсутствующим в данный момент.
Адди обнаружила, что протягивает руку. Не физически, а скорее физически, вплоть до присутствия, которое все еще опутывало разум М'Ганн — и, соответственно, Адди — как тиски. Ее зондирование встретило немедленное сопротивление, твердую и прочную стену психической силы, которая становилась все тяжелее и тяжелее с каждым мгновением. Она не могла избавиться от него, пока нет, но она начала понимать, что он делает.
Это привязывало М'ганна к этому воспоминанию или, возможно, к более общему понятию воспоминаний; кошмар, от которого она не сможет проснуться. Собственный разум М'ганн в каком-то смысле поймал себя в ловушку — все, что делало психическое присутствие, — это давало ему инициативу сделать это.
Медленно она втянула свою экстрасенсорную силу обратно и снова обратила внимание на М'ганн. "Где что случилось?" — вместо этого спросила она.
На мгновение глаза М'ганн снова сфокусировались. Она почувствовала, как дернулось присутствие , пульсация психической энергии заиграла в их общем разуме, прежде чем она удвоилась. Затем внимание исчезло из ее глаз, но не полностью.
Наконец, М'ганн шевельнулась. Ее голова повернулась болезненно медленно, глаза остановились на Адди, и они были достаточно близко, чтобы Адди могла одновременно слышать ее короткое и быстрое дыхание и видеть, как ее зрачки сузились до булавочных уколов.
"Как..." М'ганн споткнулся, его голос был хриплым от паники. "Тебе нельзя быть здесь, — настаивала она, заикаясь от ужаса, — ты долженбежать , инопланетянин, ты должен прятаться, они убьют тебя!"
Ужас от ее голоса отразился эхом в психическом ландшафте. Она прислушалась, почувствовала, как присутствие становилось тяжелее, сильнее, как оно все глубже укоренялось в сознании М'ганн, получая над ним больший контроль. Оно питалось этим, затягивая ее все глубже и глубже в иллюзию, созданную ее собственным разумом, и, если позволить, задушило бы ее вот так: медленно и мучительно.
Это было проблемой. Проблема не нерешаемая, но тем не менее.
Выдохнув, Адди повернулась к лагерю. "Они не будут," сказала она просто, потому что это было правдой. Ничто не могло причинить ей вред здесь, по-настоящему.
— Ты не знаешь, на что они способны — я... я не могу сказать, к какому ты виду, но ты не титанианец, а даже если бы и был, ты не можешьбудь здесь, — настаивала М'ганн и, наконец, поднялась на ноги. Она протянула руку, запутавшись пальцами в рукаве Адди, и, несмотря на близость, Адди не могла заставить себя стряхнуть ее. — Архонт К'адд. Каатар заблокировал границы, немарсианские путешествия запрещены, — быстро объяснила она, ее голос стал тише, как будто ближайшие солдаты могли их услышать. — Они сделают с тобой невообразимые вещи. Пожалуйста, я не смог спасти остальных, но я не хочу смотреть, как ты тоже умираешь".
