Да, ты можешь так поступить. Понимаешь ли ты, что это ослабит «неуязвимость наблюдателя»?
СН: Да. Хороший компромисс. Мне всё-таки хочется, чтобы твой план завершился если не успехом, то хорошим к нему приближением.
Если/когда ты узнаешь нечто критически важное, ты не сможешь даже поделиться этим. Ты понимаешь, что Гермиона Грейнджер может оказаться в позиции «слепого инструмента», гирьки неизвестной массы, бросаемой на хаотически колеблющиеся весы? Понимаешь ли это ты, Гермиона?
СН: Да.
МС: Да.
Хорошо, это ваш выбор. Попробуйте реализовать эту карту и этот расклад. Остальным: не волнуйтесь, возможное дело СН к МС скажется на вашей миссии скорее в положительном ключе. Я не могу утверждать, что исключительно в положительном, речь идёт о вероятностях.
СН: Как Принц Пустоты, не люблю неопределённость и тёмные карманы и стремлюсь их уничтожить.
МС: Поддерживаю как Маг Света. Я согласна с ценой. Договор.
СН: Договор. До связи.
МС: Удачи.
СН: Нет удачи, есть только судьба, которую творим мы сами.
Любопытно, что именно сейчас, близ критической точки, твоё утверждение максимально близко к истине.
— магСвета [МС] прекратила доставать Хранящую [] и светНесущего [СН] в 18:43 -
— Получилось! — воскликнула Гермиона. — Ведь получилось же! — обернулась она к остальным с ликованием. — Достроила гипотезу. Провела эксперимент. Подтвердила гипотезу. Воспользовалась плодами.
— Это было сильно, — кивнул Седрик. — Я правильно понимаю: о договоре лучше молчать?
— Лучше. Связан с Дарами. Гарри может узнать, — резко кивнула Гермиона. — Грэм. Извини за вмешательство.
— Ничего страшного, — ты не знал, что и думать. Гермиона... Гермиона показала себя совсем с другой стороны. Ты привык к улыбчивой Гермионе, готовой всегда объяснить что-то непонятное, зарывающейся в книги на сутки, за что постоянно попрекаемой Гарри. Эта Гермиона, Гермиона холодная, инициативная, разглядывающая мир будто бы сквозь прицел какой-то волшебной «винтовки познания», вводила в ступор.
— Привыкай, она такая ещё на неделю, — хмыкнул Седрик.
— Каким, говоришь, зельем зашвырнулась? — с искренним интересом влез Майк. — Мне бы такая штука... Мана же небесная, Моргана побери!
— Нерушимый Обет верности? — повернулась к нему Гермиона, смерив откровенно оценивающим взглядом. — Полезен. Цена названа.
— Да ну нах! — отшатнулся Майк. — Без меня!
— Что и следовало доказать, — удовлетворённо кивнула Гермиона. — Цена выше потребности. Забудь. Снейп не повторил. Грэм? Элиза.
Ты только покачал головой. Да, эта Гермиона могла и пугать, пусть ничего страшного в ней не было, просто... она стала гиперпрактична? Но ты понял и интерес, даже жадность Майка: иметь такого «практика» в команде... Хорошо, что она с тобой.
Ты придвинулся к компьютеру, перелогинился, попросил помощи у Кристо и начал следующий сеанс связи:
— историкЛюбитель [ИЛ] начал доставать бессонногоШамана [БШ] в шифроканале в 18:56 -
ИЛ: Привет, я не отвлекаю?
БШ: привет, грэм. отвлекаешь, но чуть-чуть. я говорила с эллой, и это был очень важный разговор, сейчас нагруженная тут... у тебя что-то не просто важное, а типа срочно-важное?
ИЛ: Нет, не очень срочное, но очень важное. Держи.
— историкЛюбитель [ИЛ] послал бессонномуШаману [БШ] файл «разговор с Бетой.txt» -
ИЛ: Давай ты свяжешься со мной сама, когда освободишься?
БШ: секу, чувак, прочитаю...
БШ: так. как говаривает бета, «так, блядь». это слишком важно, чтобы откладывать на потом. если я правильно поняла, что это за палочка и что она может, она нужна мне, как только разберусь с абраксасом и краем весенних холодов. пригодилась бы и сейчас, но я не рискну ей колдовать. слишком сильная штука, не как ключ, только и я — не хранящая.
ИЛ: А Камень?
БШ: у меня есть идея. но не уверена. нужно подумать. я поняла задумку беты, но не сказать, чтобы в ней суперуверена. в этом сеансе я вообще мало в чём уверена... грэм, давай так: как только придёт время, несёшь мне палочку. пароль, скажем, «палочка-три-два-икс», только от меня, типа в личном чате или при личной встрече.
БШ: а по камню... сложно тут. камень, технически, может и лист попробовать восстановить. я не знаю, с какими последствиями, но с очень, очень, очень плохими! тут типа дело в том, что палочка опасна, но камень опасней, а про мантию я совсем не в курсе, это дела беты и хранящей. в общем, камень береги как зеницу ока. я хз, на что он способен, но подозреваю, может все планы нам сломать. особенно береги камень от криса. элис не рискнёт такую вещь использовать, ивицеру это не нужно, но крис — безумец, он пойдёт на всё, чтобы сделать хранящей и нам хуже!
ИЛ: Мы будем осторожны. Мне стоит говорить Гарри обо всём?
БШ: бета тут права, говорить нельзя.
ИЛ: Хорошо. У тебя... есть какие-нибудь замечания?
БШ: это ты про типа лидерские штучки, бету наслушался? из меня самый никудышный лидер в истории, я запорола свой сеанс и всё такое. ну, в общем, всё в ваших руках:) я не эксперт по иномагии, а у вас там как раз иномагические противники, поэтому просто повторю про осторожность. удачи с заданием януса!
ИЛ: Спасибо. И тебе удачи спасти Луну!
— бессонныйШаман [БШ] удаляет историю сеанса в 19:13 -
— историкЛюбитель [ИЛ] прекратил доставать бессонногоШамана [БШ] в шифроканале в 19:14 -
После такого напряжённого дня тебе хотелось только одного — выспаться как следует! Но Гермиона напомнила, что времени осталось мало, поэтому все вы ограничились зельем ускоренного сна, парой часов отдыха и общим сбором. После всего сказанного про иное Майк, конечно же, не решился помочь тебе, отправиться вместе с вами. Напротив, он предпочёл максимально от вашей миссии дистанцироваться и даже предлагал стереть ему память. И тут ты мог его понять...
Вы встретились на лётной палубе Хогвартса. Гарри, как оказалось, не спал вовсе, вместо этого организовал вам прикрытие из невыразимцев и авроров, которые будут держать периметр найденных иномагических аномалий и прикроют, случись что непоправимое. Гермиона это одобрила: Игра не против небольшой поддержки, в отличие от серьёзного читерства. Сама Гермиона спала лишь час и успела поработать с алхиматором, преподнеся вам тяжёлые на вид красные мантии.
— Мантии «чистого благородства», — легонько вздохнула она. — Защитят от иного. Лучше не придумала. Нужны компьючки? — и надела свои.
— Нет, — покачал ты головой. Ты не кто-то вроде этих Алисы с Кристо, чтобы в напряжённой ситуации, а то и бою умудряться советоваться в чате!
— Гарри, Седрик, Бет?
Первые двое покачали головой, а вот Бет с энтузиазмом воскликнула:
— А давай! — и подхватила эти «компьючки», бросила вдаль свои призрачные. Как и всегда, ты залюбовался: компьючки какое-то время были вполне себе настоящими, а потом быстро, но не мгновенно стали призрачными — частью Бет. — Ух ты! А как ими пользоваться?
— Инструкция справа, — сухо улыбнулась Гермиона. Ты вздрогнул — такая Гермиона всё ещё вводила тебя в ступор. — Не поймёшь — спрашивай.
— Разберусь, — отмахнулась Бет. — Куда летим?
— Седрик? — бросил Гарри.
— Смотрите сюда, — тот шепнул заклинание и повёл волшебной палочкой.
Перед вами воспарила большущая полупрозрачная, точно Бет, иллюзия. Сотни, тысячи островов, кружащихся вокруг маленького солнца! Хогвартс был больше лишь некоторых из них — терялся на фоне всего этого громадья.
— Здесь находятся иномагические аномалии, — снова повёл палочкой Седрик.
На карте тут и там повисли алые шестерёнки. Некоторые из них были совсем маленькими и с поясняющими стрелочками, некоторые охватывали целый остров.
— Больших аномалий, как видите, — три, — продолжил Седрик. — Я бы назвал их «Город», «Сад» и «Пещера». Все они отличаются от обычных островов. «Город» похож на современный земной город с небоскрёбами, инфраструктурой и всем таким. «Сад» полон всевозможных цветов, в основном, гигантских. Остров «Пещеры» полностью пустой, единственная его особенность — это большая пещера в отвесном склоне. Остальные двенадцать аномалий — это малый остров, три здания, три группы застывших людей, книга и четыре пустых места.
— Как узнали, что именно эти места? — поинтересовался Гарри. — Янус как-то выделил их?
— Не Янус, — покачал головой Седрик. — Знакомая Грэма.
— Арадия? — ты бросил ещё один взгляд на карту. — Она заморозила иное?
— Частичная остановка времени, — вмешалась Гермиона. — Уровень концепции. Сможешь разрушить?
— Да, — невесело усмехнулся ты, вспоминая, как в прошлом (кажется, вечность назад!) Хранящая разрушила твоими руками магистрал. Ты можешь это повторить. Всё, что может создать Дева Времени, легко разрушит Принц. Твоя сила... Ты так и не успел свыкнуться с ней, но чем дольше её ощущал, тем яснее чувствовал: Инфуцор прав. Не хранитель, не проводник, не созидатель и не воин. Разрушитель.
Теперь ты ясно понимал, зачем Хранящая сделала тогда, годы назад, то, что сделала. Зачем показала, как разрушается магистрал, как рассыпаются надежды, как рушатся судьбы, как умирают миллионы, как сама линия времени со всей космической бездной обращаются в ничто! Ты запретил себе помнить. Ты забыл. Но потом, когда Луна, Тёмная Луна восстановила тебе память — она вернула и это. Вернула дар Хранящей, болезненный, страшный, наглядный урок разрушения.
«Молодец, — одобрил Фес-Ис. — Ты сделал следующий шаг навстречу осознания своего предназначения. Задумайся, почему именно ты должен закончить всё, наследник Хельги?»
«Это тоже... наследие?»
«Груз, — поправил Инфуцор. — Я бы назвал это грузом, если хочешь — генетическим грузом. Твой лист накопил много такого груза, груза непоправимых ошибок, смертельных искажений, жутких уродств, бессмысленных функций, нереализовавшихся возможностей, бесконечной ненависти и смерти».
«Но зачем Арадия и Янус всё это взяли с собой?»
«У них, безусловно, был выбор. Но выбор этот заключался не в том, чтобы брать или не брать осколки иномагии. Выбор этот заключался в том, собирать или не собирать из осколков листа ту тонкую субстанцию, которую ты назовёшь «душой». Янусу было всё равно, но Арадия Мегидо решила рискнуть. В Край Осеннего Уюта заключена, вплетена душа или то, что осталось от души твоего листа, каждого из его миров, каждой из линий его реальности — то общее, что несла Велира, то незримое, что делало твой лист твоим листом. Естественно, что иное, подобно яду, пропитало эту душу, естественно, что в генетическом коде листа накопились со временем ошибки, естественно, что в сущности листа были отпечатаны не только светлые, но и тёмные страницы его истории. Ты представления не имеешь, какой гигантский труд сделала Арадия в одиночку, минимизируя опасность и ущерб! Безусловно, она давно переросла ограничения своей роли, и этот рост — рост самого Времени, медленный и терпеливый. Или ты всё ещё обижаешься на неё за несколько экстремальный способ даровать тебе скальпель?»
«Скальпель?» — тупо спросил ты, с трудом пережёвывая откровения.
«Ты всё ещё не осознал свою роль? Хирург! Ты, Грэм Фергюссон, должен стать хирургом души своего листа, тем, кто избавится от тьмы иномагии, тем, кто позволит людям с тобой жить, не опасаясь иномагии. Сильф Пространства, Принц Времени — два названия, одна суть. Ты — тот, кто должен уничтожить наследие безумных времён, но ты же — тот кто, исцелит этот край. Порой прежде, чем новое растить, нужно от старого избавиться, не так ли?»
«Я... понимаю».
«Теперь возьми себя в руки, хирург, я возвращаю ход внешнего времени и рекомендую не идти на большие острова в первую очередь. Прежде чем приступать к сложным операциям, тебе стоит набраться опыта на простых».
«Почему я должен тебе верить?»
«Ты можешь облететь все аномалии сам, прислушавшись к интуиции. Ты можешь провести ритуалы или проникнуть своей сутью к сути аномалий. Ты можешь попросить Отдел Тайн провести экспертизу. Результат будет таким же, но ты потеряешь время. Я не желаю тебе поражения, Грэм Фергюссон, и никогда не желал. Напротив, я желаю, чтобы ты победил! Моё вмешательство касается не совсем даже плана Хранящей Время. Во многом это наш общий план — не созданный нами двоими, но нами двоими принятый вариант, наименьшее зло. Дилемма заключённого. Мы выбрали вариант, дающий нам наибольшую выгоду. Мы не предавали друг друга, а наши цели совпадали. Когда заканчивается план Хранящей, наш с ней план, — начинается и наше столкновение. Мы будем ждать, мы не будем вмешиваться. И когда она впервые по-настоящему распрямит свои крылья и устремится в небеса — тогда заработает мой план. А до этих пор мы действуем в одних целях, потому в моих интересах помогать тебе всеми возможными и невозможными способами».
«Как я могу тебе верить?»
«Спроси у неё. Спроси у Гермионы Грейнджер, совпадают ли наши интересы. Спроси, есть ли общее в наших целях. Спроси. Я возвращаю тебя назад».
Ты резко выдохнул. Голову кольнуло болью. Бросил Гермионе:
— Можем отойти на секундочку?
— Да, — не менее резко кивнула она, определённо что-то поняв.
Вы подошли к краю лётной палубы под недоумённые взгляды остальных. Несколько секунд ты просто молча смотрел на безупречно-голубую ширь небес своего края, на водопады, каскадами спадающие с острова на остров. Тихой, ностальгической музыкой ушедшему в небытие листу казался тебе этот край. Вряд ли Инфуцор врал. Душа листа... Таким он был? Таким было лучшее в нём? Чистым, просторным, светлым, осенним и вдохновляющим? Тёплым! Воздух был прохладным, ветер был холодным, но что-то неуловимо-тёплое было в трепещущих на ветру листьях. Что-то греющее душу.
«Или не что-то, а кто-то?» — непонятно шепнул Инфуцор.
— Скажи, ты можешь связаться с Осси? — спросил, наконец, ты, всматриваясь, ища успокоение в пейзажах своего края.
— Постоянный контакт. Важное вспомнил?
— Просто хочу спросить. Исказитель... — запнулся, но продолжил. — У него с Хранящей есть общая цель? Они могут помогать друг другу?
— Не могут. Помогают. Общая цель, единый план, расхождения после.
— Значит, Инфу... Исказитель может помогать и нам?
— Да. Он предложил свою помощь? — в отрывистых фразах Гермионы чувствовалась тревога, но ты лишь промолчал в ответ, не в силах ответить ни положительно, ни отрицательно. — Дары! Ты узнал о них от него? Он — твой источник? Ты не можешь отвечать? Непреложный Обет или аналог? Не могу прочитать мелкую моторику.
— Можно ли доверять Инфуцору? — наконец, спросил ты.
— Сложный вопрос, — после длинной паузы ответила она. — Предлагаю игнорировать его советы. Считать, что их нет. Не отличить полезные от вредных. Может помогать Хранящей. Может воплощать свой план.
— Хорошо, — решился внутренне ты. — Пойдём. Пора разобраться с этим всем, — и вдохнул полной грудью свежий воздух Края Осеннего Уюта. В твоих силах сделать так, чтобы этот край стал по-настоящему безопасным. А Инфуцор... Инфуцор Инфуцором, но начинать действительно лучше с малого.
