— Не всё? — равнодушно уточнил Том.
— Есть ещё одно проклятие сравнимых размеров на её душе, — хмыкнула Луна. — Есть то, чем она заплатила за свободу — оно размеренно щёлкает в её висках, стелется чёрной мантией ей вслед, смертным венцом главу сжимает ... Но я понимаю, почему она выбрала его, и сделала бы так же. Это личное, Томас — я не скажу подробней, — и резко сменила тон с меланхоличного на радостный. — Не хотите отвлечься от изъянов-изъянчиков? Мы тут прилетели! Вниз, мой феникс, вниз!
И буквально спикировала — как будто упала! Ты ринулась за ней, Том — сзади. Одной рукой вцепилась в гриву феникса, другой же сжала Вострый Нож. Похоже, ему, как и тебе, надоели разговоры — он жаждал крови! Вниз, вниз! Выправить феникса у самой земли, с толчком, едва не скинувшим на землю, замереть и, наконец, оглядеться после бешеной посадки.
Вы сели у приземистого белого сооружения, похожего на закопанный купол. Оно слегка светилось во тьме, никакого входа внутрь не было, но чувства подсказывали тебе, что, во-первых, вход есть, а во-вторых, войти будет чертовски сложно — купол был похож на тот обелиск, но был... больше? Ты ощущала окутывающее его незримое нечто — это и есть местная магия?
— Взломать это местечко будет непросто! — прищурилась Тёмная Луна, быстрым жестом буквально пряча своего феникса за пазуху — мастер магии пространства мог и не такое. — Люблю вызов! А? — резко обернулась.
Ты обернулась следом. За вашими спинами стояло двое человек. По крайней мере, все чувства говорили, что это люди, ну, или не-люди, хорошо замаскировавшиеся от твоих чувств. Что вряд ли. Мужчина и женщина. Оба — в серых плащах, она — русая, он — тёмновласый, она — голубоглазая, его глаза были какими-то оранжево-красными — химера, иллюзия или волшебство? Он медленно поднял руку вверх и помахал:
— Привет.
— Он хотел сказать «приветствую, дорогие гости», — слегка нахмурилась женщина. — Мой муж не любит лишних слов.
— Вот как? — с лёгкой насторожённостью бросила Тёмная Луна. — Кто вы?
— Кто — вы? — парировал мужчина.
— Мой муж хочет сказать, что мы хорошо известны в этих краях, — мягко разъяснила женщина. — Я — Ангела Вольтинг, а это мой муж, Аргус. Мы следим за тем, чтобы спящие не были потревожены слишком рано. Кто же вы и почему собираетесь их разбудить?
— Будить? — рассмеялась Тёмная Луна, мигом отбросив настороженность. — Нет-нет-нет, мы просто поковыряемся в головках! Будить — совсем не обязательно, не так ли, Том?
— Джин, как тебе идея просто сказать, что она не с нами? — легонько улыбнулся тот.
— Хорошая идея, — кивнула ты и сказала настолько вежливо, насколько могла. — Уважаемые Ангела и Аргус, нам всего лишь нужна информация, а убежище должно хранить и её. Если бы мы не смогли получить доступ, то нашли бы другой путь... в отличие от Тёмной Луны. Боюсь, она могла бы причинить убежищу вред, лишь бы добраться до людей внутри.
— Нет, — отрезал Аргус.
— Мой муж хочет сказать, что мы бы не позволили этому свершиться, — мило улыбнулась Ангела. — На самом деле, с вами должен был встретиться Вихо Вефэа, но он слишком занят и был вынужден послать нас.
— Вефэа? — вырвалось у тебя. — Её...
— Сын, — сухо кивнул Аргус.
— Её сын, проводник её воли, наследник и хранитель наследия, — подтвердила Ангела. — Он занят с той, кого называют Гемера, но это не займёт его надолго.
— Он убьёт Гемеру? — быстро вставила ты. — Нельзя, чтобы...
— Нет, — хмыкнул Аргус.
— В этом нет необходимости, по мнению Вихо, — развела руками Ангела. — Ну а вы, дорогие гости, можете задавать нам вопросы и получать ответы. Если пожелаете.
— Почему все в убежищах? — первое, что пришло тебе в голову.
— Катастрофа, — отрезал Аргус.
— Аномалии не прекращают появляться и с ними уже нельзя справиться с помощью проекторов стабилизации информационного поля.
— А, так вот как эти штучки называются, — хихикнула Тёмная Луна. — Как они работают?
— Сложно, — просто сказал Аргус, и на сей раз Ангела не стала его дополнять. Тёмная Луна хмыкнула, пожирая этих двоих глазами, которые неожиданно переливались ядовитой зеленью Рока, розовой Жизнью, мягко-жёлтым и ещё несколькими цветами по отдельности и вперемешку. Что она делает?
— Луна? — окликнула ты её.
— Рассматриваю окрестности, раз уж нам ничего не говорят, — пожала та плечами. — Вы же ничего от меня не чувствуете, хранители убежищ?
— Нет, — буркнул Аргус.
— Я надеюсь, — мягко добавила Ангела, — вы воздержитесь от иномагии — мы можем детектировать не всё, но почти всё. То, что сделала ты... Тёмная Луна, верно?
— Можно просто «Луночка» или «Темнушка», меня так Осси окликал, — беззаботно рассмеялась та. — Люблю темнить, знаешь ли!
— То что, сделала ты, Темнушка, — не подходит под известный нам шаблон и достаточно близко к магии Потока, поэтому ты не была наказана. Остальные ваши действия, — она строгим взглядом оглядела вас, — проходят по критерию силы и вирусности, и я рекомендую не рисковать в дальнейшем.
— Как интересно, — прошептала Тёмная Луна, и шёпот этот звучал, мягко говоря, зловеще. — Вот, значит, как. Теперь я понимаю вас.
— Неужели? — усмехнулся Аргус.
— Детектор аномалий, ручной ввод — три-пять-семь по Нелл, вектор не определён, вывод вслух, ввод! — отрезала Тёмная Луна, острозубо ухмыляясь им. — Статус — вывод!
Аргус и Ангела... замерли! Как будто они... ну конечно! Искусственный интеллект! Луна их...
— Всего лишь ступор, — хмыкнула та. — Ты же не думала, Джин-Джин, что я тут в игрушки играю? — и рассмеялась самой себе. — В игрушки я играю, и игрушки у меня ой какие есть! Себе импланты получше твоих поставила, хи-хи!
— В тебе нет имплантов, — заметил Том, с тревогой поглядывая на Аргуса и Ангелу. Тебе тоже было не по себе — это же, считай, атака!
— Материальные импланты — прошлый век, — улыбнулась Луна. — Мой выбор — имплантировать сам дух! Все вы тут с аспектами, элементами и всякими концептами гуляете — чем хуже я? Ведьма Жизни, изменяющая жизнь, ха-ха! В моей головушке много разных голосов — вживлённые кусочки душ. Эти глупые крестражи... — безумно рассмеялась она. — Глупцы не представляют себе подлинной силы полной, а ещё лучше переполненной, двойной, тройной души! Ну что, Аса-один, посмотрим, что мы с этими глупыми ИИ-шками поделать можем?
Тёмная Луна шагнула к Аргусу и положила руку на его голову, а затем медленно, плавно ввела ладонь внутрь, ухмыляясь всё шире и шире. Вы с Томом переглянулись — что делать-то? Вмешаться? Помешать Луне? Хранящая уже ушла — вдруг та сорвётся и... Но если не мешать, то что, если эта непонятная защитная система (если Луна не врёт и это не люди!) выйдет из ступора и сочтёт их врагом? Том выбрал нейтральный вариант — спросил:
— Что такое Аса-один?
— А это мой милый уникум, — хмыкнула Тёмная Луна, ковыряясь в Аргусе. — Монолог злодея вам выдать, что ли? У меня три духовных импланта — модели Зара, Ула и Аса. Зара — моя гордость, «защитник реальности», ага. Когда рядом всякие Хранящие летают, нужно иметь что-то против. И знаешь что? Первый образец я долго-долго мучила, убила только духовным клинком — хороший результат, не так ли? Только Зарочка-один страдала, у моей-то Зары-два тела уже нет, страдать там нечему, только голый результат, сорванный со древа спелый плод. И не спрашивайте, что было материалом для производства — вы себе не представляете, какой только гадости в ИМ-листе ни накопилось! Совсем не жалею, что его взорвали к дементоровой бабушке. Лорд Инглиш — мой герой!
И помахала свободной рукой в небо, будто бы наблюдающему сверху Инглишу. Какая же она сумасшедшая! И самое главное — внезапно сумасшедшая.
— Внезапно сумасшедшая? Мне нравится, — улыбнулась тебе Тёмная Луна. — Моя Ула-тринадцать — серийный образец, их с Осси вместе наклепали. Думаете, Осси — весь такой герой, меня ограничивал и планеты не давал порабощать? Ха-ха! Он мне скормил знаешь сколько игроков, которых Алиска заманила? Мы с их душами, с их аспектами хорошенько поигрались, и Улы с десятой получились на загляденье какими лаборантками. Двенадцатую он имплантировал себе, я — тринадцатую да четырнадцатую с пятнадцатой на свободу выпустила — не зверь же я какой! Ранние номера Осси утилизировал, а поздние сошли с ума. Ула — моя прелесть, улучшатель концептуальный, без него много чего б не потянула, вон феникса твоего, Джин-Джин, мы с Улой делали вдвоём. О, а ты знаешь, как кричат люди, когда из них выдёргивают кусок души? А потом ходят такие все пустые... Улу-донора я с пятнадцатой отправила, небось, позаботится о сестрёнке полумёртвой.
— Аса, — сухо напомнил Том, явно сдерживающий отвращение. А вот ты отвращения не испытывала. Ты смотрела на неё и видела больного человека, человека, пытающегося заполнить себя хоть как-то. Хоть чем-то, хоть кем-то! Частями чужих душ... Как логично! И столь же бессмысленно — должно быть, это только углубило её рану.
— Не углубило — изменило, — рассмеялась она. — Аса — мой уникум, концептуальный моделятор, анализатор систем, с первого раза делала, втайне, только лишь себе. Я вас не глупой телепатией насквозь вижу — вас видит Аса, мои глаза, мои уши, помощница воображенья, искатель уязвимостей и багов. Да-да, Том, это Аса видит тоже, мальчишка, на моей ладони ты весь, до глубины своей души! А эти... Провидица Рока, а? Эти существа некогда были людьми — души человеческие-то вполне... были когда-то. Потом их выдернули из тела и поместили в заклинательную систему — её я вижу только мельком. Не стареющие ни телом, ни душой, ограниченные в развитии стражи, могучие, пребывающие в любом месте Эстуса, в котором пожелают — красивое решение, моё тебе уваженье, Фло!
— Её сын? — спросил Том, удивительным образом ухитряющийся моментально ориентироваться в новостях. И глядя на него, ты начала понимать, почему Волдеморт стал великим, а другой Том Риддл чуть не победил ХОД-Дамблдора!
— Без понятия, — беззаботно отмахнулась она. — Я и систему всю не вижу — Аса с такими не работала, непривычно ей, но что вижу — жить нам осталось ровно до момента, как очнётся Аргус.
— Убей его, — без колебаний решил Том. И ты была вынуждена кивнуть — незачем Тёмной Луне врать, она скорее бы покрасовалась, а если не хочет, то не может.
— Угу, — и резко провернула руку в голове Аргуса, после чего тот просто пропал. — Это аватара и душа. Я запустила процесс рекурсивного стирания модуля, но он уже подавлен. А теперь туда, на холм! По убежищу бить не будут, им нельзя. Ну что, проверим, мои друзья, — сказано это было тоном «моя собственность», — чего стоит сфера плетения в бою? Давненько не игралась в битвы, хе-хе-хе-хе!
Вы едва успели сесть на шероховатый белый купол убежища, как Ангела очнулась. Подняла на вас сияющие белым светом глаза. Исчезла и появилась рядом. Встретилась взглядом с Тёмною Луной.
— Ты умрёшь, — холодно констатировала она.
— А ты знаешь, моя милая Ангелочка, что у тебя не один такой эксплойт? — хихикнула Луна. — Кто вас программировал-то, недоразвитые? Не Фло небось, хе-хе? А хочешь, я тебя поправлю?
— Грубая провокация, — сказала Ангела — и сместилась, размываясь от скорости, к Луне, распрямляя ей в лицо руку, пылающую белым огнём...
— А ты повелась, — хмыкнула Луна, оказавшись позади неё. — Я вижу тебя насквозь, девчонка! Хочешь умереть, хочешь освободиться от гнёта инструкций, устала охранять и защищать, смерти хочешь, как для муженька?
— Продолжай, — медленно развернулась к ней Ангела, чьи глаза и чья рука постепенно угасли, стали человеческими.
— Смотри, — Луна раскрыла руку, над которой парил фиолетовый огонёк. — Что твои сенсоры показывают, хех?
— Не может быть! — в изумленьи замерла Ангела.
— Я вырвала душеньку твоего Аргуса с мясом, она свободна, могу хоть в тело подселить, хоть на перерождение отпустить. Ах, как я могла забыть, здесь перерождений не бывает... Хочешь свободы? Хочешь мужа? Ты ведь не откажешься? Аса не ошибается в таких вещах!
— Я не могу ослушаться инструкций, — холодно поведала Ангела.
— Кто их дал? Кто тебя подчинил? — спросила ты. Неужели всё-таки Фло? Она... наверное, могла, но... Ты не очень представляла себе Фло, порабощающую других людей, пусть даже с их согласия!
— Вихо, — тихо отозвалась Ангела, и на лице её застыла не враждебность и не холодность, а боль. — Я... он... не могу...
— Запреты, цепи и оковы Рока, — Тёмная Луна смотрела... с сочувствием? Она умеет и сочувствовать? — Я дам тебе желанное, а ты встанешь на нашу сторону — согласна? Вижу, вижу. Возьми! — И выбросила руку вперёд, быстрым движением проводя внутри тела (аватары?) Ангелы. — Свободна! Свободна и чиста!
Ангела медленно, покачиваясь, опустилась на колени, будто удвоилось притяжение земли. Она явственно дрожала, её тело становилось то прозрачным, то светящимся, то будто каменным, то сотканным из золотых нитей... А между тем, тёмно-фиолетовое небо быстро густело тучами, они собирались прямо над вашими головами — плотные и низкие, всё более и более близкие вспышки молний и раскаты грома раздавились тут и там.
— Аргус, — первое, что произнесла Ангела, справившись с собой. Она поднялась и посмотрела Тёмной Луне в глаза — и теперь лицо её было не холодным, а усталым. — Ты обещала.
— Как считаешь, Джин-Джин, поверим ей или сунешь душу в инвентеку? — лицо Луны скривилась в пугающей гримасе: жадность, гнев, жалость и презрение смешались воедино. — Оттуда глупышка душу не достанет никогда, а как сочтём, что служба её завершена...
— Поверим, — спешно оборвала ты, пока она не выдумала ещё какую гадость.
— Да будет так, — торжественно кивнула Тёмная Луна — у тебя голова кружилась, как быстро менялся её настрой! Свободной рукой она воздела невесть откуда явившуюся палочку и взмахнула ей, громко, мелодично не то крикнув, не то пропев. — Креакорпус!
У тебя волосы дыбом встали от силы заклинания, а Том и Ангела невольно отпрянули в сторону от ярчайшей звезды, сорвавшейся с палочки и воспарившей перед Тёмною Луной. Второй раз взмахнула палочкой она:
— Информус!
Звезда померкла, начала менять форму, обращаясь в человеческий силуэт, который становился всё более и более чётким, пока перед ними не замер Аргус — вернее, тело Аргуса, бездыханное и недвижимое. Третий раз взмахнула палочкой Тёмная Луна, будто бы неловким жестом смахнув душу прямо в тело:
— Коалитум Амэн!
Луну и её творение окружил поток волшебства, невидимый, неслышимый, ярчайший и громчайший, а она победно улыбалась, касаясь кончиком палочки лба Аргуса. Но вдруг лицо её осветилось тревогой — не отрывая палочки, она велела вам троим:
— Мне нужно время, чтобы душу вшить. Джиневра, Ангела, Томас — защитите от них всех!
Них? Небо! С небес вниз, прямо на вас, ринулись драконы! Огромные и малые, тёмно-серые, точно прячущиеся в тени мрачных туч, величественные твари устремились прямо к вам, к Луне, и первый из них уже выдохнул сгусток синего огня.
