Ты грустно улыбаешься этому — и переводишь взгляд на другую сторону холста. Две половинки разных планет спаяны тобой воедино. Одна — Земля, гибнущая во время исхода игроков в Sburb, удачного и неудачного. Другая также переживает Исход, но этот Исход не причиняет ей вреда. То, чего не будет никогда? Триллионы метеоритов и астероидов устремляются в эту планету — но взрываются, отклоняются, телепортируются в сторону или бессильно стучат огненным дождём по прочным сооружениям на поверхности. Возможно, такой стала бы Земля, успей Осси подготовиться к Исходу в полной мере.
Исход. Тринадцатое апреля две тысячи девятого. Время, когда человечество пало. Время, когда люди проследовали в ковчеги Скайянет. Время, когда Скайянет разослала Sburb по всему миру, чтобы уничтожить планету. Уничтожить? Нет! Большинство уцелевших в его ковчеге не понимало, что Скайянет дала человечеству величайшую надежду. Бесчисленное количество людей успело уйти в игровые сеансы, прежде чем случилось окончательное разрушение, предрешённое не Скайянет, не Осси, а самой судьбой, самим временем.
Ты грустно улыбаешься зелёненькому лучику на краю планеты. В твоём воображении он превращается в огромную зелёную волну огня, которая пройдёт по всей планете. Ты знаешь, что у каждой планеты есть свой Первый Страж, тот, кто обязан защитить её любой ценой. И Страж Земли сделал это. Он уничтожил астероид — но вот от планеты осталось... не так уж и много.
Поддаваясь внезапному порыву, ты аккуратными мазками меняешь изображение лучика на ядовито-зелёную вспышку силы Стража. Да, так будет лучше. Жаль, твой дар не может показать никакой конкретики — её тебе пришлось восстанавливать из уцелевших носителей информации и данных со спутников, которые не разбил дождь метеоритов и зелёный огонь. Ты вздыхаешь и погружаешься в работу.
...Спустя пару часов, опустошённый и совершенно счастливый, ты капчалогируешь картину. Ты сделал это! Падение Земли запечатлено. Ты обессиленно выбираешься на поверхность, захватив карточку с готовым перекусом. Здесь, в окружении мёртвого моря, оплавленных камней и непригодной для дыхания атмосферы, медитируешь на шелест волн. Наконец, приходишь в себя и начинаешь третий диалог:
— искательДао [ИД] начал доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:22 -
ИД: Доброго времени суток, Кристо.
ТоП: привет
ТоП: давно не разговаривали, рад тебя слышать
ТоП: ты редко начинаешь диалог первым
ТоП: что-то случилось?
ИД: Мы начали Игру.
ТоП: да
ТоП: я посылал тебе файл с логом нашего начала
ТоП: довольно безумно
ТоП: в чём-то вин, в чём-то фейл
ИД: Согласен с этим описанием. Зато теперь я лучше понимаю роль Киры и твою.
ТоП: не уверен, что понимаю, о чём ты
ИД: Это не важно. Важно то, что должен будешь сделать ты.
ТоП: что именно?
ИД: Ты должен узнать, кем является Владелец Скайянет.
ТоП: это довольно неожиданно
ТоП: Осси всеми силами скрывает это
ТоП: ты уверен, что это необходимо?
ИД: Более чем. Видишь ли, я вижу его фигуру за многими событиями. Но суть его от меня сокрыта. Я подозреваю, что это игрок Пустоты. Манипулирующий нами игрок Пустоты. Я не могу понять, друг он или враг.
ТоП: владелец — «игрок Пустоты»?
ТоП: ты не можешь выражаться понятней?
ИД: Каждому участнику Игры явно или неявно присвается роль. Игровая роль состоит из класса и аспекта. Например, роль Гвен — Рыцарь Власти. Рыцарь — это класс, Власть — это аспект. Роль является одновременно потенциалом игрока и характеризует его личность. Я вижу полные роли каждого из нас, за исключением Осси, Киры и Элизы, но и о них догадываюсь. Я не вижу ни класса, ни аспекта Владельца Скайянет. Мой дар слепнет. Это означает, что Владельца скрывает один из аспектов или ролей, свойством которых является разрушение информации. Мой дар «говорит», что Владелец действует один. Следовательно, это его личный аспект. Достаточно полно от моего дара может скрывать только один аспект — Пустота. Остаётся надеяться, что он — не Принц или Бард Пустоты. Мне необходимо знать больше.
ТоП: это очень интересная информация
ТоП: я могу разгласить её остальным?
ИД: Нет. Я вообще не намерен разглашать кому-то его собственную роль. Или её значение. Или её существование. Я предполагаю, что в неведении роли раскрываются гораздо полнее. Узнав свою роль, игрок будет соответствовать ей. Стремиться соответствовать. Это существенное самоограничение. Я жалею о том, что знаю свою роль.
ТоП: я понял твои причины, Аркин
ТоП: я уважают твоё мнение
ТоП: я умерю свою копилефтную тягу
ТоП: очень неприятно это делать, знаешь ли
ТоП: итак, тебе необходима информация о Владельце
ТоП: какая именно?
ИД: Любая. Моему дару нужны якоря, зацепки. Нечто, с чего я смог бы начать отчёт. Постарайся делать это незаметно. Осси не понравится вмешательство в его дела.
ТоП: ОК, я всегда блюду кодекс инфопараноика
ТоП: как и любой истинный хакер
ТоП: Осси — хороший хакер
ТоП: в проникновении он часто бывает лучше меня
ТоП: но он не обладает комплексным хакерским скиллом
ТоП: просто достаёт то, что ему нужно
ТоП: любыми средствами
ТоП: но защищать информацию он умеет гораздо хуже
ТоП: это сыграет нам на руку
ТоП: твой дар можно применить к хакерству?
ИД: Теоретически, да. Но для этого я должен разбираться в компьютерных науках. Иначе просто не могу объяснить тебе, что вижу.
ТоП: то есть, нельзя
ТоП: жаль
ТоП: но я буду всё равно запрашивать у тебя поддержки, ОК?
ИД: Разумеется. И не думай, будто бы мы идём против Осси. Это не так. Им манипулируют. Мы освобождаем его от чужого контроля.
ТоП: ну, мне не нужны оправдания, чтобы достать инфу
ТоП: а что с ней дальше делать
ТоП: решишь уже ты
ТоП: копилефт-стратегия лучшая
ТоП: но не всегда применима
ТоП: очень жаль
ТоП: что некоторая инфа должна оставаться в секрете
ТоП: для общего блага
ИД: Буду ждать результатов. Удачи тебе.
ТоП: и тебе
— искательДао [ИД] прекратил доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:35 -
___________________________
*Аркин имеет в виду не цивилизацию, народ или имя, но понятия из индийской философии, особую сущность/силу, скрывающую истинную природу мироздания и, вместе с тем, обеспечивающую его разнообразие. Подробней вы можете посмотреть в энциклопедиях, доступных в вашей реальности (добавлено и.о. повествователя).
29 Единственная связь
— Хранящая! — позвал Энтони.
— Я слушаю, — алой вспышкой появления озарила она пустующий класс.
— Я видел сегодня профессора Райса! Он вернулся, и... я ускользнул, но на лекцию придётся прийти, и он наверняка будет что-то спрашивать, — с тревогой объяснил он.
— Страх, — она смерила его взглядом. — Твой страх поможет, Энтони Даффи. Объясни, что я угрожала тебе, заставила тебя просить, манипулировать, чтобы Этан Райс коснуться кольца. Кольца, принадлежащего твоему роду, — она смерила его оценивающим взглядом.
— Я понял, — быстро кивнул Энтони. Идея была неплоха. — Скажу, что это был шантаж. Но если он как-то проверит мою искренность? Эта Фло умела читать эмоции.
— Ты же не сомневаешься, что мне ничего не стоит узнать о любых делах твоего рода? — безразлично спросила она.
— Нет, — мотнул он головой.
— Я могу разгласить их, Энтони Даффи. Все дела твоего рода будут преданы огласке, если ты не продолжишь меня слушаться.
— Достаточно было нашего договора! — Энтони сжал палочку. — Я не собирался...
— Теперь ты можешь сказать, что я тебя шантажирую, — спокойно произнесла она. — И это будет правдой.
— То есть, это была только... — понял он.
— Нет, — качнулся капюшон. — Это была реальная угроза. Если ты предашь меня, я уничтожу не только тебя, но и твой род. Сначала духовно, потом физически. Мне будет это стоить, — Энтони казалось, что она сверлит его ледяным взглядом из-под тьмы капюшона, — ровным счётом ничего.
— Я понял, — вздохнул Энтони. Нет, зря он всё же во всё это ввязался — но теперь уже поздно отступать. Вряд ли от неё возможно сбежать или спрятаться.
— Будь осторожен, Энтони, — посоветовала она, и совет этот показался ему издёвкой. — Профессор Райс умён. В случае необходимости ты можешь выдать всё, что касается твоего задания, кроме Кольца, — и исчезла.
Энтони вздохнул. Какая банши ему напела в это всё влезать? Но, как говорит отец, играй теми картами, что тебе сданы. Отец... Хорошо, что отца нет рядом. Он бы и сам в это влез, и его бы поглубже впутал.
Его отец, Дилан Даффи, — известный ирландский авантюрист. Причём не какой-то там, а удачливый. Удачливый... это как сказать. Отец ввязывал в свои дела всех, кроме семьи — и успел лишиться руки и глаза, когда мать сказала, что «следующий раз — только через мой труп, у нас и так достаточно денег». Денег было более чем достаточно — помнил Энтони эту гору галлеонов в семейном сейфе. Но Дилану было уже всё равно — ему нравился сам процесс. И он ввязался в какие-то дела континентальных гоблинов с родной министерской бюрократией. Увяз по самую макушку! И пропал.
Энтони глубоко вздохнул, давя предательскую дрожь в теле. Тогда его мать, Элинор, надела свою старую, ещё аврорскую мантию, зачарованную так накрепко, что при прикосновении искры летели, взяла обе своих палочки и отправилась за отцом. Её не было два дня, а Энтони даже выйти не мог из закрытого магией особняка — хорошо хоть домовик кормил.
А потом мать вернулась. На руках отца. Мёртвой. С тех пор он «утратил дух авантюризма», и проводил время, напиваясь в кабаках и прогуливая накопленные деньги. Денег, по прикидкам Энтони, более чем хватит и внукам — дорогие артефакты или зелья отца не интересовали. Он просто пил, прерываясь только рассказать очередную историю из молодости сыну да преподать урок магической дуэли. Кажется, отец рассчитывал, что Энтони пойдёт по его стопам. Ну уж нет! Или — уже пошёл?..
На этот раз четверо учеников задержались перед дверями.
— Но ты же ничего не видишь, Луна? — третий раз спросила Джинни. — Может, уже зайдём? Лекция вот-вот должна начаться!
— Профессор Фло советовала мне не полагаться на интуицию, — невозмутимо объяснила Луна. — Я зайду не раньше профессора Райса.
— Она права, — поддержал Энтони. — Мало ли что с этой дверью опять. Может, Райс ещё не вернулся, и там какая-нибудь поучительная ловушка этой Фло.
— Грэм, а ты как думаешь? — тот аж отпрянул от вопроса.
— Я думаю... — после секундного молчания ответил он. — Не знаю, но я лучше тут постою.
— Гриффиндорка тут одна, — ухмыльнулся Энтони. — Заходи, если такая храбрая.
— Профессор Райс не стал бы повторять один и тот же трюк! — воскликнула Джинни, обернувшись в поисках поддержки, натолкнулась на насмешливый взгляд рекомого.
— Доброе утро, — уголками губ улыбнулся Райс. — Позвольте разрешить ваш спор. Эта дверь действительно сама обычная... — стоило торжеству появиться на лице Джинни, как он закончил, — но за ней находится не-класс...
— Я же говорил! — воскликнул Энтони.
— Забыл добавить: мы все занятия проводим в не-классе, — закончил профессор, улыбаясь одними глазами. — Прошу, — и зашёл первым.
Когда ученики расселись, Этан Райс продолжил:
— Особенность этого не-класса заключается в возможности скользить между собственными отражениями, сколь угодно дальними. Разумеется, ключ от управления не-классом имеют лишь два человека — директор Хогвартса и преподаватель инореальности, — профессор поднял руки и медленно развёл их, меняя окружение.
Четверо учеников с преподавателем оказались на ночной лесной полянке, огороженной колючим шиповником. Стулья, парты и кафедра не изменились, а классная доска оказалась прибитой к молодому дубу. По периметру поляны торчали столбики с факелами, горящими синим колдовским огнём.
— Примерно так. А теперь настало время небольшой самостоятельной работы — к общей выгоде. Мне хотелось бы, чтобы вы, мисс Уизли, мистер Фергюссон, мистер Даффи, рассказали всё, что знаете о некоей Хранящей, мисс Лавгуд. Это, замечу, очень важно. Все посвящённые должны быть посвящены. Мисс Уизли, мистер Фергюссон, начните вы — повторить единожды рассказанное будет проще.
Джинни с Грэмом переглянулись — и повторили рассказ, в точности как в предыдущий раз, только кратче. Луна смотрела сквозь них, но с нескрываемым любопытством.
— ...Дамблдор выслушал всё это и отправил нас на неделю назад, — закончил Грэм.
— Очень интересно! — широко улыбнулась Луна. — А зачем мне это знать, профессор?
— Позже, — покачал тот головой. — Мистер Даффи, прошу.
Энтони, мандражируя, изложил предложенную Хранящей версию — мол, она шантажировала его и добилась регулярных докладов, но дала якорит в качестве компенсации и обещала исполнить его желание. Рассказал он и о Кольце и профессоре, умолчав, что Кольцо тоже дала Хранящая, как и её объяснения насчёт него. В конце концов, мог же отец раздобыть нечто эдакое в своих авантюрах?
— Кнут и пряник, значит, — задумчиво молвил Райс, когда Энтони закончил. — Что же, мисс Лавгуд, теперь вы знаете всё. Сосредоточьтесь и скажите, описание кого из друзей Элизы наиболее полно соответствует Хранящей.
— Никого, — без паузы ответила Луна.
— Подумайте лучше, мисс Лавгуд. Представьте, что она может быть любой или любым — есть магия, способная менять голос, походку, телосложние, жестикуляцию. Это можно сделать и без магии — не менее качественно! Подумайте, кто-нибудь подходит?
Луна наморщила лоб.
— Наверное, Гвен, но она не холодная! И Осси, Элиза говорила, он любит изображать злодея.
— Очень хорошо, но мне не нравится неуверенность в вашем тоне. Жаль, что вы плохая рассказчица и не сможете поведать о своей встрече во сне, поэтому это сделаю я, опустив личные подробности.
Райс рассказал о встрече, Шамане Элизе, будущем другой реальности и заметил под конец:
— Пространство Парадоксов не содержит магию в привычном нам представлении, но может содержать псионику — силу манипуляции реальностью или нереальностью усилием воли и воображения, без палочки. Эта сила, несмотря на узкие возможности — зачастую не больше, чем одно из заклинаний! — может достигать огромных масштабов. Что бы вы сказали о «вингардиум левиосе», которой можно двигать сами планеты, а то и звёзды? — он покачал головой. — Кроме этого, в Пространстве Парадоксов очень часты различные парадоксы, в особенности временные. Вы поймёте, о чём я говорю, если столкнётесь с ними, — покачал головой, вспоминая. — Наконец, сущность Пространства Парадоксов заключается в так называемой Игре. Я не буду подробно раскрывать её значение и последствия, нам важно, что в ходе неё отдельные участники могут обрести силы, сравнимые, а то и более высокие, чем могущество древних элементистов в пору их расцвета. Вместо элементов игроки получают доступ к так называемым аспектам. Их немало, но нас интересует один — Время.
Райс взмахнул палочкой, и перед ним появилась красная шестерёнка.
