"Я должна была найти себе семью", — сказала Кара, в свою очередь, улыбаясь им двоим. — И я прекрасно с этим справился.
Снова повисла тишина, прежде чем, хлопнув в ладоши, Элиза быстро поднялась на ноги. "Теперь пора перейти к части, которую Кара с нетерпением ждет каждый год: латкес".
Кара оживилась, почти встала на ноги, прежде чем сдержаться. — Тебе нужна помощь с этим?
"Я знаю, что лучше не принимать это, Кара", — небрежно сказала Элиза, бросив на нее озорной взгляд. "В прошлый раз, когда я позволил тебе "помочь", ты воровал латкес со сковороды пальцами буквально в ту же секунду, как они были готовы".
Кара надулась, откинувшись на спинку дивана. — Это было только один раз, — упрекнула она, скрестив руки на груди.
— И одного раза было более чем достаточно, — лениво прокомментировала Элиза, махнув пальцем в ее сторону. "Между тем, что вы познакомились с китайской едой во время Хануки в том году, это определило многие ваши предпочтения в еде и ваше нетерпение".
— Я не так уж плоха, — настаивала Кара.
"Да, это так", — хором сказали Элиза и Алекс, останавливаясь только для того, чтобы переглянуться, прежде чем Алекс начал хихикать.
Элиза закатила глаза. — Ты можешь открыть свой первый подарок от меня на кофейном столике, — сказала она, отворачиваясь и торопливо направляясь на кухню.
Адди взглянула на упомянутые подарки: набор из трех коробок разного размера. Среди них у нее был самый маленький, размером примерно с бейсбольный мяч, и она осторожно взяла его со стола, когда Алекс и Кара сделали то же самое со своим.
Медленно она сняла оберточную бумагу, стараясь не наделать беспорядка, а затем открыла невзрачную картонную коробку, в которой находился сам подарок. Внутри она нашла еще одну коробку: черную коробку-раскладушку, вроде того, куда можно положить кольцо или украшение, которую она достала, а затем открыла.
Внутри было ожерелье: простая металлическая подвеска в виде гуся с широко расправленными крыльями, соединенная с куском мягкой черной веревки. Она провела одним пальцем по поверхности, заметила неровности, которые касались ее подушечки большого пальца, и обнаружила, что она в полном восторге от этого.
Она вытащила его из коробки, накинула шнур на шею и уронила его рядом с кулоном, который Кара дала ей все это время назад, еще во время ритуала усыновления. Два ожерелья слегка звякнули, когда встретились, металл о кристалл, но не так громко, чтобы было тяжело для ушей.
Адди взглянула на Элизу. — Хочешь мой подарок для тебя сейчас? — спросила она.
Элиза оглянулась на нее с того места, где она ждала, пока нагреется сковорода. "Нет, дорогая, завтра все в порядке".
Ну ладно тогда. Она кивнула, осторожно сжав ожерелье между пальцами, наблюдая, как на нем играет свет. Через мгновение она позволила ему остановиться у ключицы и взглянула на других обитателей комнаты. Для Алекса Элиза купила пару крепких армейских ботинок, за которые Алекс, похоже, очень обрадовался. Для Кары, для сравнения, Элиза подарила ей небольшую серию футболок с надписью на тему пиццы спереди.
Кара сложила рубашки и положила их себе на колени — по-видимому, для сохранности — прежде чем потянуться вперед и взять пульт со стола. Нажав кнопку, Рождественский выпуск Чарли Брауна снова запустился, и по ходу фильма из динамиков звучала негромкая мелодия.
"Разве необычно смотреть рождественские фильмы во время Хануки?" — спросила Адди, больше всего любопытствуя.
Алекс взглянул на нее, затем пожал плечами. "Вроде? Но и не совсем? Я имею в виду, что это, по крайней мере, наименее оскорбительное, чего бы это ни стоило".
"Следующим мы также будем смотреть "Рождественскую историю Маппетов", — лениво добавила Кара, кладя пульт обратно на стол и беря одну из футболок с надписью "МОИ СЕКРЕТЫ НА ОСНОВЕ ЗНАНИЯ". ', с сопровождающим его куском пиццы, в чем-то, похожем на солнцезащитные очки Граучо Маркса, с усами и всем остальным. Она быстро натянула его через голову, натянув поверх рубашки, даже если в результате она выглядела немного комковатой.
Алекс взглянул на рубашку и громко застонал.
На заднем плане звук шипящего латкеса наполнял тишиной, которую фильм не мог создать.
* * *
На следующее утро Рождество наступило ярким и солнечным. Вечерняя облачность скрылась обратно к океану, оставив небо совершенно пустым, а надвигающаяся волна тепла подняла температуру на несколько градусов больше, чем было бы здорово для человека. Ветер с океана был мягким, но достаточно сильным, чтобы просачиваться через открытое окно всякий раз, когда это было возможно.
За то время, что Адди проснулась, многое произошло.
Квартиру, и без того почти идеальную чистоту, что было необычно для Кары — не то, чтобы она держала ее в беспорядке, просто она не относилась к этому так строго, как могла бы, — снова обыскали и очистили от всех оставшихся несовершенств. Кара могла взять себя в руки. И снова, чтобы избежать столкновения с Карой, использующей для этого свою сверхскорость, и она, и Элиза прилипли к дивану, пока Кара кружилась вокруг них, передвигая вещи и убирая все, что могла найти.
После этого разложили подарки для прибывающих гостей. Они были аккуратно сложены в аккуратную, хотя и несколько ненадежную стопку на журнальном столике посреди гостиной, ярко раскрашенные и завернутые коробки образовывали мешанину цветов, которые Адди тщательно подобрала и переставила, чтобы они выглядели как надо. .
Однако это было в прошлом, и в данный момент Кара проводила Мэгги и Алекса через дверь. Они прибыли первыми, а Алекс ушел накануне вечером, вскоре после того, как они закончили смотреть рождественский выпуск Чарли Брауна, пообещав вернуться завтра рано утром с Мэгги.
Элиза стояла рядом с дверью, наблюдая за происходящим с яркой улыбкой, особенно когда Мэгги вошла внутрь с сумкой, полной подарков, и с неловким выражением лица.
— Веселой, э-э... Хануки? Мэгги помедлила, помолчала, а потом поправила: — Вообще-то, просто счастливых праздников. Так безопаснее. Приятно познакомиться.
Элиза довольно снисходительно улыбнулась ей. — Я тоже рад наконец познакомиться с тобой, я слышал о тебе от Алекса.
Напряжение в плечах Мэгги ослабло, когда Алекс подошла к ней, а Кара закрыла за ними дверь. "Только хорошие вещи?" спросила она.
"О, абсолютно нет. Ты бесконечно раздражал ее в самом начале", — ответила Элиза, в ее голосе звучало восхищение этим фактом.
Алекс застонал. " Мама ".
И Элиза, и Мэгги рассмеялись, а Алекс смирился с этим. Очевидно, она предвидела такой поворот событий и поэтому избегала знакомить Мэгги с матерью. Не то чтобы она боялась, что они не поладят, скорее наоборот: она беспокоилась, что они слишком хорошо поладят .
Очевидно, она не ошиблась в этом.
Алекс вернулась в гостиную с Карой, а Элиза и Мэгги тихо болтали и держались сзади. Адди наблюдала за происходящим с того места, где она сидела на своем стуле, а Суббота прижималась к ней.
Как только все заняли свои места, Мэгги швырнула полный мешок подарков рядом с кучей подарков, которые они уже разложили, и начала вытаскивать их один за другим. Первой получила свой подарок Кара, затем Элиза и, наконец, Адди, как только большая часть подарков была сложена по краям кучи.
Из них подарок Адди был самым большим в этом случае; какой-то подарочный пакет размером почти с ее туловище, заклеенный скотчем, с чем-то вроде непрочной, прозрачной бумаги, использованной для подкладки внутри.
"Теперь мы объединились для этого", — сказал Алекс, указывая на сумку Адди. — Так что не будь странным.
Адди перевела взгляд с них двоих, моргнула и снова посмотрела вниз. Не говоря ни слова, она открыла крышку, отодвинула прокладочную бумагу и полезла внутрь. Ее пальцы наткнулись на гладкую кожу, и одним рывком она вытащила то, что было наизнанку.
Адди уставилась на сумку, висевшую перед ней. Это был красивый, крепкий кожаный рюкзак с множеством заплаток, пришитых к поверхности, большинство из которых были связаны с уткой, гусем и лебедем. Было бы несправедливо сказать, что большая часть сумки была покрытаучастками, занимающими большую площадь поверхности, чем сама кожа. Она могла сказать, что все нашивки были сшиты вручную, а некоторые из них даже выглядели так, будто были созданы по индивидуальному заказу, особенно та, на которой ее имя было написано под дышащим гусиным огнем. Также была нашивка того же цвета, что и ее сумка, асексуальный флаг, как рассказала ей Кара, и который примерно соответствовал ее позиции в отношении вещей, связанных с сексуальностью.
Это был именно тот размер, который вмещал в себя вещи, которые она обычно таскала с собой в течение дня, включая ноутбук, и беглый осмотр внутри показал ей, что там есть не один карман, куда можно положить вещи. ремешок поверх заплаток нащупал материал и нашел его почти идеальным для ее ощущений. Это было не так уж плохо на ее коже, оно явно не прилипло бы к ней, если бы стало жарко, и было достаточно неоднородности, чтобы она не была ошеломлена его однородностью. Кто-то явно вложил много сил, денег и усилий в то, чтобы...
— Адди, ты серьезно купила моей девушке нож ? — сказал Алекс, прервав ход ее мыслей.
Адди моргнула и подняла голову, обнаружив, что Мэгги смотрит на лезвие, которое она действительно купила для нее, с каким-то ошеломленным одобрением. Это был прочный нож хорошего качества, который можно было сложить в рукоять и носить без ножен.
Поэтому она не могла видеть проблему. "Да, я сделала", согласилась она, заслужив лающий смех от Мэгги. "Каждый должен иметь нож хорошего качества, и не только для самообороны. Ножи — очень эффективные инструменты, не подходящие для нанесения смертельных повреждений противнику. Я не мог сделать что-то на заказ для Мэгги, как я только что узнал о вас двоих в День Благодарения, однако мне дали большую скидку на него, и я подтвердил, что он подходит на роль ножа для выживания".
Мэгги захлопнула нож и легонько подтолкнула Алекса рукой. "Видишь? Все в порядке. Открой свой подарок от нее в следующий раз, я хочу посмотреть, что она имела в виду под "сделано на заказ".
Алекс бросил на Адди настороженный взгляд, а затем с тревогой посмотрел на подарок Адди, узнаваемый по рисунку гусей на поверхности. Медленно она отдернула оберточную бумагу, открыла картонную коробку, в которую Адди положила подарок, и с ворчанием вытащила ее изнутри. Кожаная куртка, скроенная и приспособленная к тому, что Адди знала о пропорциях Алекса, сделанная из матово-черной кожи, если добавить немного более темно-синего цвета — потому что вкусы Алекса в этот момент было не спасти — вокруг манжет, низа и воротника.
"Почему это так тяжело?" — спросила Алекс, хотя ее тон подразумевал, что она почти не хочет знать.
"Он бронирован", — пожала плечами Адди.
Голова Алекс резко повернулась, чтобы посмотреть на нее. " В броне? Адди, сколько это тебе вообще стоило? Может, сумка и стоила дорого, но это явно слишком дорого..."
"Тридцать два доллара", — вмешалась Адди, потому что она уже предсказала это. Ее слова явно застали Алекса врасплох, и она продолжила. "Я купил куртку в комиссионном магазине по этой цене, так как, несмотря на то, что она была из натуральной кожи, она была не в лучшем состоянии. Мадагаскар, и использовал его для брони салона, прежде чем собрать все обратно и отремонтировать".
Алекс смотрел на нее отсутствующим взглядом.
"Тейлор сделала это для большинства своих друзей и семьи, — добавила Адди через мгновение, — так что я не могла понять, почему бы мне не сделать это для других. Учитывая скорость, с которой вы и некоторые другие, я могла бы — но не буду — не говоря уже о том, чтобы вас подстрелили, я чувствую, что что-то есть, чтобы защитить вас".
Мэгги наклонилась и очень нежно прижала руку Алекса, пока куртка, которую она держала, не легла ей на колени.
Алекс, казалось, обрела самообладание. — Э-э, ну... вау, Адди, — сказала она, запинаясь. "Это... спасибо. Это действительно мило".
Адди пожала плечами. "Пожалуйста. Я слишком беспокоюсь о твоем здоровье, учитывая твою склонность к травмам, и мне бы не хотелось больше этого делать".
Раздался резкий стук в дверь, прервавший разговор прежде, чем он смог продолжиться.
Кара в мгновение ока вскочила на ноги, и секундой позже в порыве скорости оказалась у двери, так что Адди вряд ли пришлось слишком глубоко задумываться о том, кто это был.
Кара распахнула дверь, и, как и ожидала Адди, Лена стояла там, одетая и в обычной одежде, и выглядела довольно неловко. Кара быстро впустила ее жестами руки, что и сделала Лена, шагнув внутрь достаточно далеко, чтобы Кара могла закрыть дверь, а затем сразу же заключить ее в крепкие объятия.
Лена издала звук, похожий на писк.
"Счастливых праздников!" Кара обрадовалась, разорвав медвежьи объятия — то, что она обычно приберегала для членов семьи, теперь, когда Адди подумала об этом, — и отступила назад.
Лена с сумкой, полной подарков в одной руке, просто ошеломленно смотрела на нее.
Краем глаза Адди увидела, как Мэгги подтолкнула Алекса к руке, указала на происходящее и скривилась. Алекс, в свою очередь, сделал еще несколько гримас, ни одну из которых невозможно было разобрать, и пожал плечами. Однако следующее выражение лица Мэгги было более поддающимся расшифровке, и, возможно, это было самое недоверчивое выражение, которое она когда-либо видела на лице женщины.
Адди не поняла.
"Спасибо." Лене удалось, спустя еще несколько мгновений, фокус вернулся к ее глазам, когда она посмотрела на остальных. Румянец залил ее лицо, и, покачав головой, она направилась к ним, Кара держалась рядом с ней, пока они шли к дивану, не занятому Элизой, и усаживались.
Не говоря ни слова, Адди схватила свой подарок для Лены с верхушки кучи и передала ей. Вскоре Кара последовала ее примеру.
— Я прошу тебя открыть мою, — сказала Адди, наблюдая, как Лена переводит взгляд с нее на подарок, который она вручила. Через мгновение Лена кивнула и полезла в свою сумку, протягивая подарок себе и Каре. Ее подарок был маленьким, может быть, размером с толстую книгу в мягкой обложке, тогда как подарок Кары был размером с футбольный мяч.
Адди взглянула на свою собственную, с любопытством и более чем в восторге от радужной оберточной бумаги, покрывающей ее, прежде чем снова обернуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лена открывает подарок, который она ей подарила. Как и у Алекс, она положила его в картонную коробку и обернула коробку оберточной бумагой с гусиной тематикой — в основном потому, что она была недостаточно прочной, чтобы ее можно было обернуть самостоятельно, — и не прошло и секунды, как Лена достала коробку. часть одежды, которую она сшила для нее: бронированная майка, подогнанная под конкретную форму ее тела.
Лена с любопытством огляделась.
— Это шелк Дарвина Барк Паука, особенно драглайн, — предположила Адди. "Пуленепробиваемый по большей части, хотя он не способен эффективно рассеивать удар, так что стрелять в него все равно будет больно. Я рекомендую носить его под одеждой — по этой причине я сделал его без рукавов — в любом случае когда вы чувствуете, что ваша жизнь в опасности, но не настолько, чтобы вы могли оправдать отказ от указанной опасности".
