Долго ли, коротко ли, но оправились герои, воспряли духом и двинулись от вулкана прочь, поддерживая друг друга телесно и душевно. Стоило спуститься в синюю пустошь, как навстречу вышел их знакомец, единственный Чемпион без клана, Безымянный, отрёкшийся некогда от своего имени, своего клана, преданный, отомстивший и оставшийся один. И спросил их Безымянный Чемпион: то ли задание дал Гефест? готовы ли они всё ещё принять его помощь? И ответил Сэм, что не то, а сложнее.
Рассмеялся Безымянный, и чистой радостью был наполнен его смех. И возгласил он, что вызов этот принят, что он сдастся сам, если ему гарантируют жизнь, а до того — поможет героям победить остальных. Потому что он — Безымянный, что он бросает вызов судьбе, и если судьба велит сражаться друг с другом, то он отказывается делать так. Протянул ему руку Сэм, и пожал её Безымянный. Договор был заключён. Уже трое направились к устремившемуся в небеса дому-гаражу на машине, извлечённой из капчалога, а четвёртый, Осси Нуар, смотрел на них с небесной выси, записывая эти строки.
Гефест, божество кузнечного огня, выпустил на просторы планеты игровых прихвостней, наделив их доспехи истинной прочностью, а нрав — божественной гневливостью. Из синего песка выкапывались они, порождения великой Игры, и кланы схлестнулись с ними в смертельной битве, и Бета летела над машиной Сэма, выпуская в них алые молнии Миль, общаясь с Грэмом и громогласно ругаясь, и Сэм с Безымянным расстреливали врагов, освобождая путь. Втроём воины прибыли к гаражу и связались с помощником из-за пределов, Энтони Даффи.
После короткого разговора и длительного отдыха, перемежаемого стрельбой по бесам, ограм, гиклопам, личам и прочим тварям, закованным в доспехи космического десанта и вооружённым клинками искажения, выдвинулись воины дальше — навстречу собственной судьбе, куда провёл их тайными телепортами Безымянный.
(Пожалуй, здесь я прерву столь пафосное повествование, поскольку и дальше удерживать такую атмосферу мне слишком тяжело — О.Н., и.о. повествователя)
(Попробуем, дан ли нам функционал переключения на доселе не представленных персонажей — О.Н.)
>Будь колдуном
Теперь тебя зовут Алфред. Твоё полное имя, твоя первая должность и большая часть твоего жизненного пути скрыты завесой мрака, которую ты старательно поддерживал, как только осознал себя. Ты колдун. Ты искренне считаешь себя мастером колдовства и верным служителем Его Безграничной Изменчивости. Тебе тысячи лет — с определённой точки зрения. Ты жил на Люосе — то подлинное, забытое многими название этой планеты! — задолго до прихода Врага. Ты помнишь этот изменчивый, чудесный край таким, каким он и должен был быть — островом в океане благословенного варпа, вокруг которого бушует бесконечная буря перемен, миром, полным чудес, полным веры, полным амбиций, возможностей, надежд! Миром самого Владыки Перемен, чьё имя вслух ты произносишь только во время величайших своих ритуалов. Миром Тзинча!
Ты родился здесь и вырос. Твоё взросление заняло пять месяцев, но это нормально в мире, глубоко погружённом в чудотворный Имматериум, мире, чуждом глупым ограничениям материальности. Тем не менее, в отличие от многих других обитателей этого мира, ты не был «нематериальным». Ты был соткан и из материи, и из тонких эфирных энергий; ты даже имел душу, которую ещё не продал Владыке Перемен или одному из его Изменчивых Вестников! Ты был... человеком. В определённом смысле этого слова.
Таким, как ты, людям хаоса, рождённым в варпе и ограждённым от быстрой смерти волей Владыки Перемен, было суждено нести его волю вовне, в мир грубого, мерзкого Материума, в мир, где столкнулись воля Владыки и других тёмных богов. Мир, который смел сопротивляться благословлению варпа, мир, который смел использовать варп всего лишь для перемещения и связи! Мир, полный настоящих еретиков — кем бы ни называли они таких, как Алфред! — отрёкшихся от даров тёмных богов, поклоняющихся мертвецу на золотом троне!
Это была твоя война. Война, ради которой ты был рождён. Ты прошёл через долгие столетия этой войны, прежде чем отбыл обратно на Люос — передохнуть, восстановить силы вдали от мерзкого Материума, решить, что делать с последней, воистину великой добычей... И именно тогда на Люос пришёл Осквернитель. Но прежде Осквернителя был шторм.
Этот варп-шторм, который, как шептали тебе Голоса Истины, мог бы называться Великой Бурей. Его сила исходила от чего-то равносильного, а то и более великого, чем один из Тёмной Четвёрки. Основная часть Великой Бури обошла миры Владыки Перемен стороной. Лишь Люос, наиболее отдалённый от «привычного» всем демонам варпа, спрятанный в тех безднах, где варп перерастает в нечто иное, нечто более тонкое и тайное, нечто, до чего пока не дотягивался Владыка Перемен — лишь Люос был захвачен этой Бурей.
Ты знал, что это произошло неспроста. И ты знал о своей миссии заранее. Сам Повелитель Перемен, Вестник Тзинча, сообщил об этом, прежде чем уничтожить свою память. Ты спрятался, скрылся, закопался, точно нурглов червь, в глубины Люоса, в его бесформенное ядро, по легендам, наполненное энергией самим Владыкой. Ты видел, как Люос пролетал сквозь субстанцию, всё менее и менее напоминающую варп, ощутил как он низвергся в Пустоту, зрел, как пришёл Осквернитель, как он уничтожил Вестника, точно раздавил букашку, как он начал Эпоху Обмана, подменяя подлинное колдовство ограниченной подделкой.
Деяния Осквернителя были достойны титула самого Чемпиона Владыки Перемен, но он не имел никакого отношения к Владыке. Тем не менее, Голоса Истины рассказали тебе, что Осквернитель именем Осси Нуар нанёс Владыке оскорбление, но вместе с тем, стал ключом от двери, сделав возможным отправить Люос сначала в Пустоту, а затем и в совсем иную реальность. Реальность, которую Владыка жаждал, реальность, которую ему принесёшь ты, Алфред! Голоса рассказали тебе о награде, и ты мог им верить — за такое достижение Владыка сделает тебя не просто своим чемпионом, он может возвысить тебя до самого демон-принца! Не потому, что Владыка щедр, но для того, чтобы показать остальным, какова награда за воистину великий дар.
Ты научился владеть силой, дарованной Осквернителем взамен подлинного колдовства. Но ты не ослаб как колдун! Отнюдь — несмотря на угасающее ядро планеты, несмотря на смерть всех демонов и многих мутантов, ты остался колдуном. Твоя последняя добыча стала источником твоих сил, благодаря ней ты сможешь, когда придёт время, открыть путь Владыке Перемен, дабы Люос ощутил на себе благословление Имматериума, вернулся в его лоно, стал вратами — вратами, контролировать которые будешь ты! Во славу Тзинча, разумеется.
>Колдун: займись хитрыми планами (во славу Тзинча, разумеется — О.Н.)
Сейчас, когда Люос, наконец, был выдернут из Пустоты в плотную, далёкую от Имматериума, но всё же относительно привычную реальность, ты был готов действовать. Для завершения плана было необходимо лишь одно — источник энергии, на порядок более могущественный, нежели имеющийся у тебя. И Голоса Истины шептали, что этот источник прибудет сюда сам. Тебе же оставалось только ждать — ждать и направлять события по нужному пути. Достойный слуга Владыки всегда контролирует всё, что считает важным, до чего только может дотянуться! И этот абсурд с «Чемпионами» и самозваным «богом» Гефестом — не исключение. Кроме того, полезно иметь альтернативный план в случае, если источника всё-таки не будет.
Конечно, ты можешь следить за происходящим с помощью псевдоколдовства Осквернителя (откуда столько пафоса в прозвище? «Вархаммер 40к» неисправим! — О.Н.), но гораздо приятнее и естественней использовать психические силы. Силы варпа! Не совсем варпа. Здесь варпа не существовало, вернее, отсюда он был слишком далёк. На его месте точно покоилась зияющая пустота, жаждущая быть заполненной, пустота — и иные места. Туда ты не лез. Как и любой достаточно долго проживший колдун, ты научился отличать риск, который себя окупает, от риска бессмысленного и смертельно опасного. О нет, туда ты не лез — но помимо демонов варпа, есть другой источник психической силы. Душа!
Нет, не твоя. Ты не собирался истощать свою душу, не говоря уж о том, что дотянуться до неё было невыразимо сложно. Души же твоих подчинённых... К сожалению, ритуалы, которыми ты мог бы их поработить, здесь не работали, а варпа, через который ты мог бы до них дотянуться, просто не было. Но была другая душа. Не человека. Душа существа, гордо именующего свой род эльдарами. Душа, заключённая в оболочку, максимально располагающую использовать её силы, душа, благодаря которой ты черпал энергию варпа и слышал Голоса Истины даже сейчас!
Эльдар называли это «слеза Иши» — рубиново-красный кристалл на подвеске, внутри которого точно клубится туман. Слеза досталась тебе после особенно кровавого боя во славу хаоса, который ты выиграл, оправляться от которого и отправился на Люос. Сам Тзинч вёл твой путь! Здесь, вдали от варпа, вдали от союзных сил хаоса, вдали от самого Владыки, слеза Иши была настоящим спасением. А проклятия, раздающиеся от эльдара внутри, были приятным дополнением к этому спасению.
Тебе не нужно касаться кристалла. Подвеска касается твоей кожи — этого достаточно. Ты направляешь её силу, энергию пленённой души на то, чтобы отделить собственную душу (её «ближайшую» часть, если быть точнее) от тела. Когда-то даже такие банальные вещи тебе приходилось делать с помощью ритуалов и жертв (в то время как некоторые псайкеры, родившиеся в Материуме делали это усилием воли, мерзкие еретики, не ценящие своего дара!), но один из даров Хаоса исправил ситуацию. Достаточно лишь направить психическую энергию, и плоть остаётся позади, а дух устремляется ввысь, оглядывая планету с орбиты.
Небо над Люосом всё ещё затянуто чёрным занавесом Осквернителя, ныне ненужным. Твой дух чувствует присутствие на планете других могущественных душ. Это Гефест, лжебог, чья мощь несопоставима с мощью Владыки, но всё же высока. Сила Гефеста непрерывно растёт; возможно, на пике он будет сравним с демон-принцем, но даже демон-принца можно убить, не говоря уж о том, что у тебя нет причин конфликтовать с Гефестом лично. Другая душа — Осквернитель. Его присутствие не локализуется — скрывается внутри своего псевдоколдовства.
На фоне этих двоих остальные души кажутся звёздочками рядом с солнцем. Впрочем, подстроить восприятие не составляет труда: конечно, ты не навигатор, способный провести корабль через варп, но твоя родина и битвы рядом с воистину могущественными демонами научили «не замечать» психические ореолы могучих. Следующими блистают души «Чемпионов» Гефеста, твоих учеников и этих вторженцев. На последних ты обращаешь пристальное внимание.
Ты не рискуешь пробиваться в их разум, но внимательно наблюдаешь за их общением и возможностями. Неплохо, весьма неплохо, а в чём-то и очень, чрезвычайно, смертельно опасно! Гефест дал им «особый квест», и эти двое вместе с Безымянным собираются его выполнить. Герои, как же! Гефест же выпустил этих бездушных тварей с энергоклинками развлекаться с местным... отребьем. Хаос! Ты любишь хаос. Впрочем, сейчас он тебе скорее безразличен: главное, чего ты должен ждать, — это прибытия источника психической энергии. Голоса Истины шепчут, что он прибудет в зависимости от того, что произойдёт на поверхности.
Но если Голоса ошибаются, как бывало не раз... Почему бы не поставить эту самую поверхность под контроль? Может ли так оказаться, что именно помощь этих слабаков или их невмешательство сыграет решающую роль в борьбе за источник? Может ли так статься, что источник ты не получишь в принципе? Посему ты направляешь свой дух по очереди к каждому из учеников и нашёптываешь им, что делать.
>Стань Энтони Даффи
Теперь ты Энтони. После долгих тренировок на «боевое сглаживание» у Морулиса, оказавшихся на удивление эффективными, а под хрономером занявших лишь несколько часов, после лекций от Теромоса о тёмных тамплиерах, Храме Зел-Нага и Пустоте — после всего этого настало, наконец, время действовать. Пока остальные передыхали, ты выпил бодрящее зелье, сделанное Снейпом из твоих уникальных компонентов (один раз в месяц — полное восстановление тела и разума без малейших побочных эффектов!) и, наслаждаясь бодростью и свежестью, отправился за Теромосом. Неутомимый протосс быстрым шагом вёл тебя к нему целый час, но о предназначении говорить отказывался, постоянно замирая, вслушиваясь во что-то. Вы постояли несколько минут у входа в очередной подземный комплекс Зел-Нага, и вот он, наконец, прервал молчание, которым будто бы испытывал тебя всю дорогу:
— Я не буду учить тебя пути тёмного тамплиера — ты слишком далёк от нас, чтобы понять и принять. Мой долг — обучить тебя управлению Пустотой, — медленно, мягко и вместе с тем чётко и весомо звучал мыслеголос Теромоса. — Пустота — это первооснова материи, то первородное, что лежит до всех частиц, энергий и полей. Она — идеальный субстрат для созидания; достаточно могущественный псионик способен облекать её в любую форму, создавая иллюзии, неотличимые от реальности. Вы уже столкнулись с иллюзиями зергов и одолели их. К их созданию приложил руку сам Амун, поэтому они были столь же реальны, сколь и «настоящие» зерги. Созидательный потенциал Пустоты безграничен, но не меньше и её разрушительный потенциал; тебе же, Энтони Даффи, не имеет смысла изучать ни тот, ни другой.
— Значит — изменение? — предположил ты, ёжась под внимательным, неморгающим взглядом зелёных глаз и ещё более внимательным разумом, изучающим каждую твою мысль.
— Изменение, искажение, искривление, — подтвердил Теромос. — Прежде чем перейти к манипуляциям с Пустотой, ты должен научиться проводить её. Сама по себе направленная Пустота может быть оружием — её энергия несёт в себе хаотическое начало, поток Пустоты способен парализовать, достаточно мощный — убивать, но использовать его опасно. Раньше, чем он парализует твоего противника, ты сам попадёшься в ту же ловушку, если не будешь сосредоточен. Пустота не прощает ошибок, и замахнувшийся на слишком многое псионик будет изувечен или обращён в пыль. Чтобы безопасно направлять Пустоту, ты должен отринуть всё лишнее: страхи и образы, страсти и мысли, оставив лишь волю и цель.
— Значит, в бою...
— Ты судишь поспешно, — Теромос будто бы не перебивал, а гармонично вклинивался в твои мысли. — В ходе обучения обращение с Пустотой становится рефлекторным, и ты сможешь использовать её в любой ситуации. Я бы сказал, что тебя ждут упражнения на концентрацию внимания и медитации — без них ты не продвинешься дальше — но вижу, ты не новичок на этом пути. Твои навыки управления сознанием сравнимы с навыками «призраков», элиты псиоников-людей. Этого недостаточно.
— Что я должен делать? — просто спросил ты. Кажется, ты нащупал нужный метод общения с протоссом — максимально прямой и открытый. — Я занимался окклюменцией годы.
— Верно, такого времени у нас нет, — подхватил твои мысли Теромос. — Мы используем более рискованный путь.
