— Кто-нибудь из нас может чем-нибудь помочь? — просто спросила Кара, взглянув на Лену, которая утвердительно кивнула. "Я имею в виду, что я мог бы быть дополнительной рукой, если бы ты нашел способ взять меня с собой или что-то в этом роде".
— Ты не можешь, — заявила Адди, как ни в чем не бывало перебивая ее. "Дело не только в том, что вы можете вмешаться в процесс, скорее, проникновение в мою сердцевину вполне может убить вас".
Кара моргнула. "Я не уверен, что понимаю".
"Количество вредного излучения, которое производит мое ядро ??из-за простых функций, даже в его инертном состоянии, вероятно, будет несколько смертельным для вас", — объяснила Адди. "Большинство из них — необычные формы излучения, энергия, которую человечеству еще предстоит полностью понять, и хотя со временем я мог бы найти способ подвергнуть вас воздействию каждого из них, чтобы увидеть реакцию вашего тела, я бы предпочел не делать этого, и мы делаем это. на самом деле нет на это времени. Кроме того, здесь нет атмосферы, так что вы бы задохнулись, если бы радиация не убила вас сначала".
"Ну, ладно. Дело принято", — уступила Кара, криво улыбнувшись. "Извините, я просто хочу помочь? Наверное".
"Ты уже помог больше, чем можешь себе представить", — откровенно ответила Адди. Она не могла в этом признаться, но присутствие Кара помогало ей сейчас. Она действительно ненавидела более агрессивные, сильные эмоции, которые она так часто испытывала, но присутствие Кары и Лены значительно компенсировало их.
— Итак, мы начинаем? — спросила Лена через мгновение.
Адди кивнула, снова взглянула на устройство и направилась к столу, стоящему посреди комнаты, подальше от остальных. Она провела большим пальцем по устройству до кнопки, затем посмотрела на них двоих. "Сейчас инициирую", — заявила она, а затем надавила.
Устройство в ее руке издало одинокую длинную трель, сообщая ей, что у нее есть 60 секунд до того, как оно активируется.
Поставив его на стол, Адди отступила к креслу и неторопливо забралась на него. Через некоторое время, чтобы найти рычаг сбоку, она потянула и откинула дно, чтобы ее ноги можно было поднять. Она позволила себе расслабиться в ощущении плюша, мягкости материала, из которого он был сделан. Она прислушивалась к тишине в комнате, так как она действовала ей на нервы, но была настолько второстепенной по отношению к тому, что она собиралась сделать.
Глубоко вздохнув, Адди закрыла глаза.
Она потянулась за пределы себя и к своему ядру, которое гудело, когда она взаимодействовала с ним. Она толкнулась глубже, впервые с тех пор, как очнулась в своем теле, она продолжала тужиться. Все глубже и глубже она позволяла сложностям и обратной связи от ее ядра становиться карликами, а затем полностью заглушать ощущения ее тела, отпуская ее осознание этого. Одно за другим человеческие чувства, к которым она привыкла почти год, отпадали.
Первым было ее зрение, и даже пятна, которые появлялись при закрытых глазах, исчезали в чернильно-черной пустоте.
Следующим был ее слух, едва уловимый звук дыхания утихал, а затем исчезал совсем, сменяясь абсолютной тишиной, без звона, который иногда занимал ее уши.
Затем последовал запах, который прошел без лишнего шума, затем прикосновение, оставившее у нее ощущение, будто она парит в воздухе и невесома, аморфна. Остальные более эзотерические чувства человечества отошли на второй план, до такой степени, что она даже не знала, где находится ее тело по отношению к ее разуму.
Она погрузилась еще глубже, даже за пределы полного лишения ее чувств. Она потянулась ко всем частям себя и соединилась с ними.
С этими словами мир исчез как раз вовремя, чтобы ее ядро ??отправило предупреждение о том, что что-то — устройство — проникло в его вселенную.
* * *
Честно говоря, Адди не так давно обращалась к себе таким образом. Годы были, по большому счету, такими незначительными; количество времени, которое было не только сфабриковано для работы с неравномерным вращением Земли вокруг Солнца, но и несущественно.
Но такое ощущение, что это было дольше. Ей казалось, что это была совсем другая жизнь, жизнь отдельно от этих чувств, этого способа существования и осознания вещей, и тем не менее они вернулись к ней с привычной, комфортной легкостью.
В ее ядре не было таких рецепторов, как в ее теле. С чего бы это? Какая польза от ее примитивных биологических чувств? Нет, скорее, если бы она хотела выразить это словами, ее сердцевина действительно имела только одно чувство, своего рода осознание, которое складывало в себя все другие чувства посредством невероятно специфического сканирования.
Когда связь с этим ощущением самой себя стабилизировалась, она послала импульс, ощутив, как ее сознание исказилось и растянулось, чтобы покрыть поверхность планеты. Она не могла видеть ни в цвете, ни так, как человеческое зрение. Вместо этого она просто знала; знал, какой свет отражается от чего, знал, из чего состоит каждая вещь, до самой сердцевины. Ее сознание было обширным и более точным, чем любой микроскоп, который человечество когда-либо могло бы создать. У нее не было способности что-либо чувствовать, но зато она могла без труда идентифицировать и пометить все, что существовало в пределах границ ее сознания, в ее сердцевине, включая частицы, из которых в первую очередь состоят запахи.
Она не могла слышать, но тогда она наверняка могла идентифицировать гравитационные волны, которые колебались в космосе, когда в каком-то далеком месте две нейтронные звезды столкнулись друг с другом и участвовали в катастрофическом рождении черной дыры.
Она была существом размером с планету, с сенсориумом, который был бы таким, как если бы у человечества были глаза, нос, язык и уши, покрывающие каждый дюйм их тела одновременно. Ее светильники представляли собой высокие узкие шипы из огромных красных кристаллов, которые ненадежно уходили в небо, потускневшие от неиспользования. Она была существом водотоков, по которым когда-то текла сила, но теперь она оставалась под паром, поскольку она хранила свою силу в огромных батареях, экономно распределяя ее по частям себя, необходимым для доступа к ее силам и поддержанию некоторых объектов, но только для того, чтобы поддерживать ее. идущий. Всегда на грани того, что мясистый вид мог бы считать голодом, если бы голод можно было разделить на части и распределить по разным частям тела; если бы они могли позволить своей печени сморщиться, чтобы сердце продолжало биться.
Более восьмидесяти процентов ее самой было просто выключено . Инертный. Части себя, которые она считала само собой разумеющимися, снова на пике функциональности, и все это в погоне за сохранением силы.
Но это должно было измениться.
Протянув руку, она распространила свое сознание и разум на своих хранителей. Простые кристаллические конструкции, которые были почти у всех ее сородичей, хотя их дизайн сильно различался в зависимости от того, к какому из ее видов это случилось. Они предназначались для обслуживания, для управления новообразованиями кристаллов и для настройки специфики вещей, с которыми нельзя было справиться дистанционно. Некоторым повезло, что их ядро ??было самовосстанавливающимся и, возможно, даже самомодифицирующимся, но тогда эти осколки целого имели тенденцию быть более жесткими и негибкими по своей конструкции, всегда являясь одним целым, с небольшим пространством для изменений.
Ее хранители были простыми существами: трехмерный бриллиант, не те, что вы найдете на кольцах, а те, которые вы найдете на игральных картах, с тонкими хрустальными нитями, которые выросли снизу для использования в качестве рук и способы соединения с другими кристаллами. Их размеры сильно варьировались, в самом маленьком они были немного больше взрослого человека, а в самом большом — размером с город.
Хранители были — вне их предназначения, как руки осколка, который их контролировал — последней линией обороны, которая была у большинства ее сородичей. Конечно, у некоторых в ядре была спрятана дополнительная защита, но в ней так редко нуждались, что большинство — включая ее самого — не решались тратить на нее ресурсы. Они могли сражаться, но грубо, и сломались бы, если бы у кого-то были достаточно мощные средства, чтобы разорвать реальность на части.
Еще одним импульсом она вывела их из хранилища, чувствуя, как сотни начали выливаться из щелей в ее кристаллической поверхности, образуя рой высоко над ее телом. Сотни быстро превратились в тысячи, когда она активировала свои резервы на случай, если что-то пойдет не так. К счастью, хранители были не только конструкциями, но и батареями, и это означало, что они не оказывали никакого влияния на ее уровни мощности, хотя, если она злоупотребляла ими, должна была произойти зарядка.
Отделив меньший флот, она направила их выше в воздух, туда, где ее ядро ??уловило сигнал о прорыве. Они летали по ее команде, приводимые в действие кристаллическим двигателем в их ядре, который давал им небольшие телекинетические способности, достаточные для передвижения и манипулирования, но не более того. Остальных она направила к межпространственному туннельному узлу, приказав им бездействовать до дальнейшего уведомления, когда они прибудут.
Хранители, которых она отправила наверх, быстро выследили устройство, обнаружив, что оно все еще падает на землю, хотя и не особенно быстро. Они зачерпнули его своими нитями, и она отдала приказ о сканировании. К счастью, сканирование прошло нормально; не было никаких признаков повреждения устройства, его внутренних или внешних частей, что представляло опасность при перемещении устройства для взлома с самим нарушением.
Первый этап, каким бы незначительным он ни был, официально завершен.
Еще один поворот ее фокуса, и она отправила флот присоединиться к остальным в межпространственном центре, двигаясь со скоростью, достаточной для того, чтобы совершить путешествие вовремя, но не настолько быстрой, чтобы рисковать повредить устройство.
Она позволила себе еще раз просканировать свои объекты — все возвращается в хорошем состоянии, ремонт не требуется — пока она ждала их прибытия.
Далее последовала стадия 2: реактивация. Адди не нравилось это признавать, но она несколько боялась этого, открывая потоки своей силы и реактивируя все заново. Это не была точка невозврата или что-то в этом роде — она все еще могла закрыть все и попробовать еще раз — но это была еще одна точка потенциального провала, еще один риск.
Тем не менее, она должна была это сделать.
Это, однако, требовало большего внимания. Она позволила своему сознанию снова распространиться к заброшенным частям себя, к каналам и батареям. Медленно, постепенно она корректировала параметры, снижала требования, переподключала каналы и отключала меры по энергосбережению. Один за другим объекты по всей ее массе начали просыпаться и отправлять запросы на энергию, сообщая ей, что у них нет никаких резервов, из которых можно было бы черпать.
Она колебалась всего мгновение, прежде чем, наконец, позволила это.
Удар энергии пульсировал через нее, вниз по каналам, к местам, куда им нужно было идти. Через нее пробежал еще один импульс, на этот раз более сильный, когда дремлющие кристаллические двигатели проснулись и начали работать, вытягивая все больше и больше энергии по мере того, как она перераспределялась от основных батарей и возвращалась обратно в ее циклический поток. Свободная энергия продолжала двигаться, в первую очередь, чтобы снизить стоимость ее перемещения, сохраняя все как действующую цепь. Тем не менее, часть ее энергии сохранялась в батареях, но
... [ЛЮБОПЫТСТВО] , с другой стороны планеты до нее донесся писк.
Адди почувствовала небольшой всплеск раздражения. Она забыла о живом проводе, который разделял ее массу, хотя и формировался настолько далеко, насколько она могла разумно управлять. Это явно не пропустит ничего подобного, а это значит, что ей придется объяснять The Live Wire, что происходит.
[САМОРЕМОНТ] — ответила она, сигнал пронесся по медленно светлеющим долинам ее ядра. Контекст пакета сообщил Live Wire об общих чертах ситуации, если не о ее реальном плане. Последнее, что ей было нужно, это чтобы он поделился с ней своим мнением по этому поводу.
[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ] быстро последовало из The Live Wire. [AID?] , — спросил он вскоре после этого.
[ОТКАЗ] Адди была склонна к некоторым вещам, и позволять ребячливому ребенку вмешиваться во что-либо из этого не входило в их число. [АДМИНИСТРАТИВНАЯ ВЛАСТЬ] .
[ОТСТАВКА] , Live Wire отправлен обратно. [ЗАПРОС: ОБНОВЛЕНИЯ] .
Он хотел, чтобы она обновляла его по мере развития событий. Отлично. [СОГЛАШЕНИЕ] .
[ПРИВЕТСТВИЕ] , ответила Live Wire, прежде чем, наконец, разорвать связь и вернуться к тому, что она делала, когда ее это не беспокоило.
Теперь, когда отвлечение было устранено, Адди снова сосредоточилась на потоке энергии. Ее ядро ??теперь быстро просыпалось, импульсы активности разносились по тому, что когда-то было безмолвным участком кристального механизма. Она была создана для работы в тандеме, создана для того, чтобы ее части взаимодействовали друг с другом, просто таков был ее род. В конце концов, Адди была существом, состоящим из еще меньших частей, которые сами состояли из еще меньших частей, вплоть до основных основ, которые были в каждой дробной части.
Большая ее часть была тусклой, нефункциональной, но теперь это было совсем не так. Если бы у нее были глаза, количество света, испускаемого ее кристаллами, было бы ослепляющим. Она не спала, всю ее, какой она не была с тех пор, как Тейлор оставил ее с этим телом в другой вселенной, оторванной от своих сверстников и такой неуверенной в том, что делать.
Этот факт пришел с приступом боли, но теперь он был отдаленным. Она плакала, когда почти год назад объясняла Тейлору, что случилось. Но время изменило это, время в мире за пределами воспоминаний Тейлора. Она была больше, чем это сейчас, она должна была быть.
Наконец, ее способности стабилизировались, объединившись в своей цели, и энергия превратилась в спокойный поток. Был звон от ее запасов энергии, напоминание о себе в прошлом, что у нее закончится энергия в течение определенного количества лет, если она будет продолжать в том же духе. Она отклонила напоминание, зная, что у нее уже есть решение.
Пространственный центр теперь тоже был активен, ощетинившись энергией, жужжа, ожидая инструкций. Хранители уже были там, один из них с устройством, и простым толчком фокуса она направила того, кто держал устройство, над кожухом двигателя туда, где были двойные штыри портальных стабилизаторов. Как только он прибыл, он снова стал инертным, ожидая приказов.
В каком-то смысле это был жертвенный агнец. На данный момент не было возможности по-настоящему подвесить устройство в воздухе, поэтому что-то должно было удерживать его, пока оно активировалось, и в результате иметь дело с разрывом пространства-времени. Был шанс, что хранитель может быть потерян в процессе, а это означало, что она была вынуждена выбрать почти пустой хранитель, чтобы в случае его потери общая стоимость энергии была незначительной.
