Если ты правильно понимаешь — вся надежда только на это! — то хозяин шестого круга каким-то образом подменил твой якорь, оставив его «таким же» для разума, но совсем другим для окружающего! Подсунув ему Обитель вместо настоящего круга (если он вообще настоящий!). Он ударил в связь между телом и всем остальным, каким-то образом подменил её и укрепил подмену! Но связь между душой и разумом осталась той же самой. И тебе нужно сделать то, от чего Мэрэди предостерегала не раз и не два. Грубо, силой заблокировать связь со своим якорем. Отделиться от якоря, стать нагой и беззащитной... увидеть реальность без прикрас!
Связь с телом — это целых две связи. Душа с телом и разум и телом. С первым было легче. Ты уже умела управлять душой, просто никогда не пробовала, боялась сделать... так.
Так.
Так.
Это неощутимо, ты не уверена — ты просто веришь! — веришь, что получилось. Ощущает разум, не душа! Но ты веришь, что получилось, что твоя душа свободна от оков тела.
А теперь — самое сложное. Ты сосредотачиваешься на шарике... на чёрной дыре (что бы это ни значило!) своей воли. И плавно, но твёрдо отключаешь тело. Зрение. Слух. Осязание. Чутьё и вкус. Равновесие. Температуру.
И остаёшься в совершенной тьме... нет, конечно, нет! Ты остаёшься там, где реально только твоё воображение и твоя вера. Ты покинула Обитель шестого круга и находишься теперь в обители своего разума! А дальше ты не можешь объяснить, что делаешь, но ты закрываешь двери своей обители. Здесь, внутри себя, по-прежнему работает интуиция, и ты следуешь ей от начала до конца, потому что другого пути и другой надежды у тебя нет. Если не верить в себя, то во что ещё тут верить?
Ты выпускаешь силу своей воли внутри. Она принимает форму тебя-разума. Становится тобой! Ощущения захлёстывают тебя, но ты сейчас — это воля, и ты легко оставляешь только те, что касаются границы. Ты ищешь. Ты ищешь щель, щёлочку, дырочку, отверстие — ты веришь, что оно должно здесь быть. И ты находишь! Или создаёшь? Ты находишь-создаёшь путь, тропку, будто бы заросшую бурьяном — ту, по которой ты не ходила так давно, ту, которую пытались от тебя сокрыть и замаскировать: дар Мэрэди, навык не тела, но разума-души.
И тогда ты открываешь глаза. Ты встаёшь с песка Обители и улыбаешься... в одной реальности. Ты замерла, не в силах дотянуться до кинжала-Мэрэди в реальности другой. Не в силах? Но почему? Ты ищешь и находишь каналы, пути, какими разум связывается с телом, вглядываешься, вчувствываешься... Ты просто слишком быстрая! Ну конечно! Вот как хозяин шестого круга тебя победил — тем, что в других условиях сделало бы тебя сильней, в руках твоего тюремщика, пленителя, врага чуть не убило.
Имя этой силе и этой слабости — время. Твоё тело будет двигаться, пытаясь схватить кинжал, тысячи и сотни тысяч лет. Хозяину шестого круга ничего не стоило подменить сигналы «настоящего» обличья — они просто не успевали до тебя дойти! Те редкие вспышки сигналов были ослепляюще яркими, пришедшими из замершего настоящего к ускоренной тебе. Ты думала, что эти кошмары о мухе в янтаре — часть давления Обители, а это были лишь редкие, безумно запоздалые сигналы от тела, связь с которым тюремщик и не разрывал. Он просто ускорил тебя и заставил забыть духовные глаза!
А потом, когда твой разум умер бы от бессмысленной вечности Обители, как разумы других пленённых тут... ты вдруг поняла, что произойдёт. Все сигналы, замершие на границе времени, обрушатся на тело. И тело попросту сгорит! А вместе с ним — и разум, и душа! Мэрэди говорила про «качественное убийство» — теперь ты понимаешь, как это происходит.
...две тысячи пятидесятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Главное, что у тебя есть — это время. Вольно или невольно, но времени на решение проблемы у тебя столько, сколько и врагу не пожелаешь! Ты можешь разглядывать окружающее духовным зрением бесконечно долго, различить всё до малейшей пылинки духа. Обитель больше не давит на тебя. На тебя давит само время, одиночество, тяжесть задачи и страх проиграть. Но этот страх с каждым днём уходит, отступает перед твоею волей. Ни страху, ни времени тебя не победить!
...две тысячи сотый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
У тебя получилось! Ты смогла дотянуться, протолкнуть незаметно ту самую пылинку духа по тонкой нити, подменяющей сигналы тела сигналами Обители. К твоему удивлению, на той стороне не было самого хозяина — только его часть, часть его души, ускоренная, как твоя. Подумав, ты решила, что так и должно быть: кем бы ни был тюремщик, он всё-таки живой и разумный, его вечность Обители разрушила б не хуже, чем тебя! Он просто научил часть себя действовать однообразно, зацикленно, создавать для всех общую Обитель. Отсюда и одинаковые скалы, один и тот же пейзаж — тюремщик один раз выдумал всё это, а теперь оно «живёт» почти что без него.
Но если его здесь нет, если здесь только его отделённая, ускоренная часть, не способная мыслить и за собой следить, то что мешает её победить?
...две тысячи сто двадцатый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Ты подчинила себе Обитель. Это было не так сложно, даже недолго: двадцать дней рядом с двумя тысячами — просто пустота. Но это был тупик. Подчинив Обитель, из важного ты могла только что всех и разбудить. Но это их убьёт! Ты могла надеяться успеть отделиться от своего тела, оградиться и выжить сама, но вот остальных такому уже не научить. Слишком поздно... Но должен быть выход! Должен быть!
...две тысячи сто двадцать пятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Это была последняя попытка капчалогировать их души. Генератор Обители не позволял дотянуться до них. Вернее, дотянуться-то было можно, но тогда сама Обитель бы разрушилась и они все умерли мгновенно! Не твой путь! Но как же быть?
...две тысячи триста третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Ты смирилась. Их не спасти. Это не в твоих силах. Ты и так сделала невозможное — вырвалась из Обители! Ну, вырвешься. Их души нельзя спасти, но как насчёт всего остального? Память, разум, личность, индивидуальность — пусть даже этого осталось очень мало, наверняка где-нибудь в бесконечном мироздании найдётся несколько выхолощенных протодуш! И ты сможешь возродить, воскресить. Надежда есть всегда! Главное — найти к ней путь.
...две тысячи триста двадцать четвёртый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Ты и не подозревала, что в душах, даже таких серых, как души пленников Обители, столько всего разного! Это может затянуться так надолго... Как жаль, что ты не поняла всё раньше — наверное, в реальном мире прошла секундочка-другая, но ни Смотрителя Вёсен, ни, тем более, Любителя Точности тебе уж не спасти. Смотреть на их разорванные, агонизирующие, но всё никак не умирающие, замершие в умирании души так больно! Но ты всё равно смотришь. Чтобы помнить, за что ты борешься, ради чего живёшь. Чтобы такого больше не произошло! Ни с кем и никогда.
...две тысячи пятьсот седьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Она в тебе. Ты запомнила, отпечатала, вобрала в себя Блюстительницу Ритуалов. Ты всё ещё не понимаешь её душу, но ты можешь её воссоздать! Ты помнишь её всю.
...две тысячи шестьсот двенадцатый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Убийца — в тебе. Он проще Блюстительницы, но такой же тусклый. Иногда ты гадаешь, из какого он мира и чего желал до потери «я»? Что привело его к этим глупым попыткам убить кукол — безысходность, сумасшествие, безудержный гнев?
...две тысячи семьсот сорок шестой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Кукловод теперь с тобой. Он проще, но вместе с тем и ярче Убийцы.
...две тысячи восемьсот десятый день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Вот и Колокольчик спрятан в глубине твоей души. Теперь ты управляешься с этим быстрее. Каждый раз, когда охватывает отчаяние и опускаются руки, ты переводишь духовный взгляд на Смотрителя Вёсен. Вот что бывает, когда безысходность побеждает! Ты не сдашься. Никогда!
...две тысячи восемьсот шестьдесят восьмой день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Сегодня пробудился Убийца. Ты не стала ему мешать. Просто улыбнулась его ледяной статуе и устремившейся к смерти душе, а потом образу, отпечатку этой души внутри себя.
...две тысячи девятьсот третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Шепчущие — оба разом! Их души были похожи друг на друга, и ты сумела сохранить их вместе.
...две тысячи девятьсот тридцать третий день. Луна Лавгуд. Ещё Живая.
Ты решила, что вырвешься в трёхтысячный день, в свой юбилей. Оставшиеся дни тебя уже не пугали. Ты стала терпеливой. За это время ты в деталях продумаешь, что будешь делать, займёшься углублёнными медитациями, «сфокусируешь» себя и проверишь качество отпечатков всех шестерых, кого унесёшь с собой. А если тебе не хватит этого времени, то ты готова прожить в Обители хоть тысячу лет, пока не станешь достаточно сильной. Иногда единственный путь к Надежде кроется во Времени — кому, как не тебе, об этом знать.
...трёхтысячный день. Луна Лавгуд! Ещё Живая! Уже готовая начать!
Ты не нервничаешь. В тебе боле нет неуверенности. Есть только цель и путь к ней. Так ведь учит Мэрэди!
Ты решаешь уйти «естественно», без приказов генератору Обители. Так будет правильно. Так будет гармонично. Как у Убийцы, как у Любителя Точности, как и у Смотрителя Вёсен. Ты уйдёшь, как они.
Ты не ступаешь в море. Ты в него прыгаешь, ныряешь! И в тот миг, когда иллюзорное тело перестаёт чувствоваться, когда Обитель выпускает тебя из временной ловушки, когда от тебя к телу устремляются бесчисленные сигналы, когда рассинхрон готов тебя убить — ты моментальным рывком отбрасываешь плотское тело прочь.
Здесь оно тебе не нужно. И видишь, чувствуешь Обитель, к которой оставила тонкую, но прочную верёвку-нить. Ты хватаешь кинжал-Мэрэди. И когда трусливый тюремщик пытается скрыться в грёзовороте, ты устремляешься по чёткому следу своей верёвки.
Карающей молнией, безумно-ураганным ветром, лучом испепеляющего света, солнечным огнём, разрушительным паводком, ветвящимися трещинами, седой вечностью, разрывающей гравитацией, волной мертвящего хлада проносишься ты сквозь грёзы, и гнев Мэрэди, осознавшей, что сделал ваш враг, подпитывает тебя, и твоё прохладное, уверенное желание завершить чужую жизнь контрастирует с этим пламенем. В грозовом небе, в бурном море, в светлом небе, в космическом пространстве, на берегу реки, в отражениях зеркал, в хаотическом течении Велиры, на далёких планетах, тёплою зимою настигаешь его ты.
Он разворачивается, осознав, что уж не сбежит. В руках его появляется кинжал Ключа, подобный твоему. Мэрэди отдаёт тебе инициативу. Вам не нужны слова, чтобы договориться. Теперь, после всего, что пережила, ты ощущаешь её как никогда чётко, а она насквозь тебя видела — всегда. Вы обмениваетесь даже не мыслями, а поцелуями души. Ваши души, ваши тела сплетены в целое одно. Здесь и сейчас она будет твоим Ключом, твоей властью, атрибутом твоей мести, продолжением твоей воли — а ты направишь вас к победе. И интуиция поёт тебе свою песню, и разум холодно вычленяет из неё главнейшее.
Удар! Скрежет! Белое сверканье трещин, пронизанных Надеждой. Столкновение Ключей, частей Ключа заставляет трескаться саму ткань реальности грёзоворота! Но вас это не заботит: ни тебя, ни Мэрэди, ни тюремщика-врага. Жаркий гнев ведёт Мэрэди, холодная решительность — тебя, и страх, отчаянье завладели вражеской душой. Иногда путь к Надежде ведёт через чужое отчаянье. Теперь ты не просто понимаешь Мэрэди — теперь ты принимаешь её холодную, расчётливую часть, готовую убивать, карать и мучить ради высшей цели. Потому что есть вещи, которые не могут быть прощены. Потому что будущее может требовать жертв. И порой единственный путь к свету лежит через темнейший мрак.
Могучая воительница, ты парируешь удар кинжала своим, отводишь чужое оружие в сторону, выбрасываешь руку вперёд, будто бы открывшись... Ключ вырастает пикой, пронзая тело врага. Пронзает и распускается прямо в нём стальным цветком, буквально разрывая его тело, его душу и его разум на кусочки. Ты удовлетворённо вырываешь Ключ из судорожно сжавшейся ладони мертвеца и соединяешь со своим, ощущая, как он усиливается вдвое. Ты отделяешь амулет своей памяти и заключаешь внутрь своего тела. Ты уплотняешь свой лик в бренное тело и спрашиваешь у Мэрэди:
— Где пятый круг?
Она показывает. Обратив Ключ метлой — когда-то ты умела на ней летать? — ты устремляешься к нему, и Мэрэди мантией охватывает твои плечи. И только там, в сером пепле пятого круга ты позволяешь себе расслабиться и выплакаться в объятьях Мэрэди, выпустить всю боль, всю усталость и всю опустошённость. Позволяешь ощутить себя живой. Ещё Живою!
Архитектура вечности, отражения души
(После знакомства с предпоследней частицей истории Луны мы возвращаемся в общий сеанс. Логичным будет выбрать наиболее близкого мне игрока, ту, за которой мне поручено присматривать: потенциальную ученицу — О.Н.)
> Будь Эллой Мэйдж
— Ты не должна рисковать собой, — упрекнул Джеймс после очередной короткой схватки. Два огра и три беса в зале вторичного теплообменника! Джеймс не использовал «потоковую магию», только два браслета пси-клинков, подобранных с тел бесов, но он был очень, очень, очень быстрым — и не менее точным. Рыцарь Пространства...
— Но я игрок, и я должна проходить испытание! — возразила ты.
— Ты — игрок Пространства, поэтому прежде всего ты — инженер, — парировал Джеймс. — Ты уязвима, твоя команда состоит лишь из меня, а твоя задача — одна из самых сложных в сеансе, и ты не раз будешь действовать в связке с телохранителями. Как многое сказала тебе Хранящая Время?
— Телохранители? — не поняла ты. О чём он вообще? Здесь, в Храме, было настолько безопасно, насколько это возможно, а дальше — дальше ведь Хранящая не видит?
— Будущее не так неопределённо, как тебе кажется, — молвил Джеймс. — С некоторых перспектив, которыми, безусловно, обладает Хранящая Время, можно предвидеть, на какие метареальности может расслоиться наше существование после критической точки. Я прибыл из определённой метареальности, Система существует только в одной из них, и именно это будущее тебе предстоит... если Инфуцор не помешает.
— А если помешает? — спросила ты, ощутив холодок страха. — Что тогда?
— Если мы с Хранящей не справимся, то я буду лишь иллюзией, тенью, которую отбросит исчезающая метареальность, результатом виртуальной интерференции взаимно нереальных будущих, — сложно ответил Джеймс. — Ты умрёшь. Боюсь, ни в одном ином будущем для тебя нет места. Что произойдёт с Хранящей Время и твоими друзьями — мне неведомо, но ведомо, что Системы в том виде, в каком её я знаю, более не будет. Именно поэтому важно, чтобы ты держалась позади и позволяла встречать все опасности мне, твоему защитнику — как в далёком будущем, которое мы желаем создать.
— А... — не сразу нашлась ты. — А что там будет? — встретилась с проницательным взглядом Джеймса и опустила глаза. — Я буду осторожней?
